Зоя стояла у входа на лестницу, ведущую на подземный этаж, прижимала к груди дневник Аяда-как-ее-там и нервно озиралась. Время было позднее, вполне подходящее для собраний тайных организаций. Кроме того, магистр Дерек им не ответил. И Элеонора с Паулусом задерживались. В такие моменты Зое очень хотелось быть похожей на Милу: смелой, энергичной и необъяснимо очаровательной для противоположного пола. Но в первую очередь смелой. Последнее качество к делу не относится.
За спиной послышались шаги. Зоя обернулась и глубоко выдохнула: ей навстречу шли Паулус и Элеонора.
— Мы взяли сканеры-локаторы последней модели, — исследовательница помахала небольшим пультом. — Представляешь, даже отмазку придумывать не пришлось! Ни одного ресурсника на складе!
— А еще нам…
— Мне!
— Да, ей Дерек сообщил, что не может никого к нам отправить…
— Безответственный трус, — фыркнула Элеонора.
— Не перебивай. Итак, наша задача — узнать, есть ли за стенами тюрьмы пустые пространства, отметить их и доложить Дереку. Или Рирхе.
Зоя кивнула. Всем видом она показывала, что не одобряет план Элли и Паулуса, но исследователей это не заботило. Включив фонарик в мульти-ручке, она посветила на лестницу.
— Пойдемте.
Фонарик оказался бесполезен. Хотя часть лампочек давно следовало заменить на более яркие, на лестнице хватало света. По ступенькам спускались аккуратно, стараясь издавать как можно меньше звуков. В случае с Паулусом это означало не шуметь вообще, в случае с Элеонорой — шуметь не больше нормального человека. Исследовательница постоянно норовила перейти на бег, или задеть угол на повороте, или споткнуться.
— Надо было тебя понести, — буркнул Паулус. — Было бы проще.
— Извини, — совершенно искренне ответила Элеонора. Паулус удивился. Но заметив сосредоточенное выражение лица Элеоноры, понял: сейчас не время для глупых споров.
За лестницей находился длинный коридор. По обе стороны тянулись металлические решетки, за которыми темнели углубления камер. Пол и стены были выложены крупной плиткой, со временем превратившейся из светло-серой в грязно-серую. Света в камерах не было. Только неестественно поблескивали прутья решеток.
— Элли, ты ведь взяла два сканера? — спросил Паулус.
— Сам же мне сто раз об этом напомнил, — проворчала Элеонора, доставая второй пульт из кармана жилетки.
— Давай его мне. Ты будешь осматривать левую стену, я — правую. Зойя, ты будешь следить, не идет ли кто.
— Хорошо, — кивнула Зоя и тихо-тихо вздохнула. Не то чтобы ей хотелось участвовать в их авантюре. Но все равно неприятно, что ее оставили в стороне.
Исследователи медленно двинулись вдоль стен. Через несколько шагов Паулус нажал кнопку на сканнере. Послышался тихий писк, маленький экран вспыхнул, осветив лицо исследователя. Паулус нахмурился, поколдовал над экраном, видимо, изменяя настройки, и запустил прибор еще раз.
— Паулус, — спросила Элеонора. — Твой сканер тоже показывает слишком маленькое расстояние до ближайшей стены?
— Да. Видимо, всему виной решетки камер. Увеличь диапазон плотности и целься ровно между прутьями — должно помочь.
Исследователи перешли к соседним камерам. Зоя стояла возле лестницы и прислушивалась, еле сдерживая обиду. «Я ведь не хочу им помогать — это все глупый приказ магистра Комнисен! А меня мало того, что против воли заставили, так еще поручили самую нудную, но самую опасную работу. Ведь кого заметят в первую очередь? Того, кто стоит на страже!».
«Почему я всегда лишняя?» — вздохнула Зоя. Всю жизнь она вынуждена быть в стороне. Когда дети играли во дворе, ей приходилось сидеть дома и заниматься арифметикой, чтением и письмом. Когда выбирали ребят для командных игр, ей всегда доставалась роль судьи: «Ты у нас самая честная, будешь следить, чтоб никто не жульничал!». Когда родители решили переехать в другой город, она тихо сидела в комнате за уроками. Родители сообщили «радостную новость» за месяц до отъезда.
— Кажется, я что-то нашел. Элли, здесь большое пространство, и за следующей камерой тоже. Надо зайти внутрь и проверить.
— Сейчас. Замок камеры наверняка скрыт за одной из плиток …
Когда одноклассники, а потом и сокурсники Зои веселились на вечеринках, она помогала младшей сестре делать домашние задания по литературе.
— О, эта сдвинулась! — взволнованно тараторила Элли. — Ого, да тут электронный замок.
— И что такого? Они в Ордене повсюду, — к Паулусу вернулось желание спорить по пустякам.
— Да, но я не думала, что здесь такая хорошая охранная система.
— Разумеется. Это же не тюрьма для особо опасных преступников.
Когда родители Зои согласились отдать старшую дочь в Орден, она ходила по магазинам — выбирала наряд для первого в жизни свидания. Увы, так и не состоявшегося.
За спиной у архивницы раздался гомон голосов. А еще звуки шагов, становившиеся все громче.
«Вот не надо было мне это дурацкое задание поручать, когда свою работу сделать не в состоянии!» — забыв про скрытность, Зоя побежала к исследователям.
— В стене у входа тоже есть потайная комната. И оттуда кто-то выходит.
— Секунду, — Элеонора попыталась подключить свой компьютер к замку камеры. Разъем не подошел. Выругавшись, она достала из кармана жилетки шнур и провела подключение через него. Компьютер радостно мигнул. Решетка внезапно исчезла, а на ее месте оказалась белая панель, отъехавшая в сторону. За панелью находилась неплохо обустроенная камера, но с теми же грязно-серыми стенами.
— Вау, — удивилась Элеонора.
— Восхитишься потом, — Паулус затолкал обеих девушек внутрь. Элеонора выдернула шнур, панель закрыла вход. Судя по тихому гудению, включился проекционный экран.
Все трое облегченно выдохнули.
— Спасибо, Зойя, — от души поблагодарил Паулус.
Ответить Зоя не успела, замерев при звуке голосов за стеной.
— Почему мы проводим совещания так поздно?
— Чтобы избежать лишних вопросов от наших подопечных. По-моему, это очевидно.
— Но нельзя хотя бы иногда проводить их днем, например, в обед? Защитники в это время так заняты едой, что ничего не заметят.
— Кажется, это магистры Иэрос и Кларетта, — прошептала Зоя потрясенно. Элеонора и Паулус кивнули и продолжили вслушиваться.
— Иэрос, если вам так не нравится, можете не приходить.
— Ну, Киро, зачем сразу злиться?
— То, что я не занят на миссии в Желтом мире, не означает, что я не вымотался за последние два дня.
— Однако Иэрос прав. Не стоит вымещать злобу на других.
— Клара, только твоих поучений мне сегодня не хватало.
Голоса стали неразборчивыми и вскоре затихли окончательно. Не было слышно даже шагов на лестнице.
— Подумать только, — пробормотал Паулус. — Половина магистров состоит в заговоре.
— Бедные Рирха, Дерек и Оникка, — вздохнула Элеонора.
— И магистр Вайшер, — добавила Зоя. Они вздохнули еще раз.
— Может, хватит тратить время и кислород? — взяла слово Сидасионна. — Вы должны не жалеть магистров, а помочь им.
— Верно, — Элеонора огляделась. — Нужно осмотреть стены. Если здесь есть потайная комната, то замок внутри одной из них.
Элли и Зоя сразу принялись обшаривать стены в попытке найти выступающий камушек, скрытый рычажок, или другой указатель на потайной проход. Паулус же смахнул пыль с койки и сел на нее, взяв дневник Аядаиле.
— Паулус, ты не хочешь нам помочь? — возмущенно зашептала Элеонора, заметив, что в бригаде ползающих по стенам не хватает полуэльфа.
— Я помогаю. Ищу описание отметки, которую поставили на входе?
— У тайного входа поставили отметку? Ты шутишь?
— В тюрьму редко заходят. Даже если заглянуть в коридор, заметить, что происходит внутри, невозможно. Как нам посчастливилось выяснить, камеры закрыты проекциями. Кроме того, метка может быть маленькой, чтобы ее нашли только те, кто знает, что искать.
— Допустим, мистер сыщик, — Элеонора скрестила руки на груди. — В таком случае просвети, что же нам следует искать.
Паулус осмотрел стену. Она казалась идеально гладкой — никаких выступов или углублений. Только трещин в плитке очень много…
— Ищите плитку с особым рисунком из трещинок!
— Тиш-ш-ше!
— Прошу прощения. Но суть вы поняли.
— Каким рисунком? — уточнила Зоя, рассматривая на огромную паутину из трещин на стене.
— Сейчас-сейчас.
Паулус добрался до страниц, где бабушка описывала строительство подвального этажа. Пробежал их глазами, кивнул самому себе и показал дневник девушкам:
— Попробуйте найти его, — он указывал пальцем на один из символов. — Бабушка говорила, что он обозначает сокрытие.
— Похоже на вставшую на хвост улитку, — прищурилась Элли.
— Вообще-то…
— С вытаращенными глазами на месте рожек, — смущенно добавила Зоя и захихикала.
— Просто. Найдите. Символ, — отчеканил Паулус и, чтобы подать пример, сам направился к стене.
Плитки в камере получили незаслуженно много поглаживаний и ударов, но символ был найден. Знак располагался возле ножки кровати, как назло, в самом грязном уголке.
— Молись, чтобы за ним что-то было, — фыркнула Элли, садясь на корточки.
— Стой, — тут же среагировал Паулус.
— Что?
— Зойя, ты не могла бы занять место Элли, пожалуйста?
Архивница нахмурилась, но села рядом с исследовательницей.
— Зачем это?
— Мы не знаем, какая там охрана. Возможно, едва мы зайдем, нас схватят или заснимут на пленку. Так что тоже готовь видеокамеру. Нам нужны доказательства.
— Хорошо бы сразу отправить сигнал бедствия, если что случится, — добавила Зоя откуда-то снизу. В этот момент за стеной щелкнуло, зажужжало, и ее середина стремительно ушла вверх, открывая мигающую огоньками дверь. Толщиной в метр, если судить по виду.
— Только не вздумай восхищаться этой системой защиты, — хмуро произнес Паулус.
— Не буду.
Элеонора наклонилась к панели сбоку.
— Здесь сканер отпечатков пальцев, и пароль нужно ввести: соединить точки в заданном порядке. А, может, и еще чего сделать, — вздохнула Элли.
— Такое я не открою, — грустно сообщила Сид.
— Но ты же открыла нам эту камеру.
— Там просто пароль из букв и цифр был, — из динамика донеслось фырканье. — Здесь сложнее. Потребуется время. И я не уверена, что после взлома нас не обнаружат.
— Какхе! — Паулус ударил по стене. Зоя похлопала его по плечу, выражая сочувствие. И только Элли задумчиво сверлила дверь взглядом.
— Интересно, почему твоя бабушка оставила подсказку на виду?
— Что ты хочешь этим сказать?
— Во-первых, если знать о том, на чем специализировалась твоя бабушка, и немного подумать, можно догадаться, что в Ордене есть скрытые помещения. Во-вторых, она отметила потайной вход знаком сокрытия. Сокрытия! Пф! Очевидно, слишком очевидно. И она даже не использовала заклинаний, вроде того, что наложила на свою подпись на чертеже.
Зоя буквально слышала, как щелкнуло в голове у Паулуса.
— А ведь ты права, — просиял он. — Наверняка, есть другой вход.
— Ты думаешь? — кажется, сейчас Паулус верил в идеи Элли больше нее самой. — Но зачем он нужен?
— Как запасной вход, например. Возможно, его и не использовали вовсе — бабушка могла умолчать о нем, оставив неприятный сюрприз на будущее. Это в ее характере, уж поверь.
— Допустим. Но какой у этой двери опознавательный знак? Если он вообще имеется.
Паулус выудил ручку и принялся чертить в углу одной из страниц дневника.
— Надеюсь, что этот. Знак нашего рода.
— Похоже на…
— На какую-ту смешную кляксу, разумеется. Давайте уже искать, время поджимает.
Элеонора, Паулус и Зоя вернулись к тому, в чем уже достигли небывалого мастерства: изучению стен. А Элли и Сидасионна заодно улучшили навыки взлома и незаконного проникновения.
— И почему они не соединены в единую сеть? — ныла Сид. — Мне надоело разбираться с бездушными примитивными кодами!
— Зато если нас сюда посадят, мы сбежим в два счета.
— Ха! В один!
В итоге два возгласа раздались одновременно:
— Нашел!
— Нашла!
«Только бы не поругались, только бы не поругались», — скрестила пальцы Зоя.
— Что ты нашла?
— Символ. В точности как твоя каракулька.
— Ты уверена? Я нашел его в конце коридора.
— А я в последней камере, — обескуражено пробормотала Элли. Исследователи переглянулись и перевели взгляд с камеры на стену.
— Я вам ничего больше открывать не буду, — безапелляционно заявила Сидасионна. Пришлось начать с тюремной камеры.
— У твоей бабушки тайная любовь к углам, да? — спросила Элеонора, когда тянулась к нужной плитке, притаившейся в верхнем левом углу.
— Честно говоря, не имею ни малейшего понятия. Тебя подменить?
— Обойдусь, — исследовательница наконец-то нажала на символ. Точнее говоря, попыталась.
— Паулус, она не нажимается.
— В каком смысле?
— В прямом. Здесь наверняка магический замок.
— Хорошо, дай мне попробовать.
Паулус поменялся местами с Элеонорой и нажал на символ, выпуская разряд энергии.
Раздалось знакомое щелканье и жужжание. Часть стены с вызывающим опасения скрежетом поднялась вверх. Не успел проем полностью освободиться, как Элеонору погребло под горой снаряжения, до того прислоненного к стене.
— Боже, — прохрипела она.
— Не до Богов нам, — Паулус спрыгнул с кровати. — Видеокамеру. Скорее!
На ходу выхватив из рук Элеоноры портативный компьютер, он нырнул в дверной проем и снял комнату на видео. Глаза расширились — и от удивления, и от страха.
— Я же говорил, мне не послышалось. Там кто-то есть.
Сумрак комнаты прорезал искусственный свет. Паулус развернулся и впрыгнул обратно в камеру, чуть не задев Элеонору. Компьютер он тут же кинул Зое.
— Беги! Давай! — крикнул он растерявшейся от испуга архивнице. Она не шелохнулась.
— Дамтум вас всех дери, — Паулус пнул пару огнеметов в дверной проем, рывком поднял Элли на ноги и потащил девушек прочь из камеры.
— Закройте камеру! — крикнул он, едва они оказались в коридоре. К счастью, Элеонора соображала лучше Зои. Она быстро прикрепила шнур к замку, нажала несколько кнопок. Панель опустилась, скрыв показавшихся по ту сторону потайного входа охранников.
Паулус судорожно соображал, как им быть. Добежать до конца коридора? Их легко подстрелят. Спрятаться в другой камере? Найдут — проверить десяток комнат несложно. Да и экраны наверняка можно перенастроить, чтобы показали, что творится внутри.
Паулус вспомнил про второй символ и сжал кулаки. «Хоть бы повезло. Хоть в этот раз», — он подбежал к стене, в которую упирался коридор, и нажал на нужную плитку.
— Этот поганец сломал замок! — послышалось из камеры.
— Да выбей ее, чего возиться!
Щелканье и жужжание поднимающейся двери еще никогда не казались Паулусу такими благозвучными. Он пригнулся: за стеной протянулся длинный тоннель, ведущий неизвестно куда. Но совершенно точно уводящий отсюда. Паулус переглянулся с девушками. Они поняли намек и согласно кивнули.
— Скорее внутрь, проползите, ну же! — подталкивал он их внутрь тоннеля.
— А ты? — спросила Элли, гуськом проходя под дверью.
— А я за вами закрою.
Паулус нажал на символ. Дверь на доли секунды замерла, после чего поползла обратно вниз.
— Эй! — раздался возглас Элеоноры.
— Только не вздумай лезть обратно, — Паулус попытался привычно возмутиться.
— Ты остатков мозгов лишился? — кажется, она стукнула кулаком по стене. — Ты мог бы уйти с нами!
— Если они никого не найдут сейчас, то обыщут весь Орден. К тому же, меня они видели.
Паулус вздохнул и отошел назад. Дверь почти опустилась до пола.
— Ты просто решил поиграть в героя, болван.
— Я вовсе не играю, — наигранно фыркнул Паулус и рванул в сторону лестницы. За спиной послышались звуки выстрелов, шум разлетающейся на куски перегородки и громогласный крик:
— А ну стой!
Паулус остановился. На всякий случай поднял руки вверх. Медленно повернулся и пошел обратно.
— Только, пожалуйста, не стреляйте, — изобразить дрожащий голос было легко. Два крепких охранника с нацеленными ему в грудь бластерами очень помогали.
В этот момент Элеонора окончательно перестала понимать, что творится за стеной. Не доносилось ни взрывов, ни выстрелов, ни звуков борьбы.
— Пойдем, — Зоя указала фонариком на уходивший в темную даль тоннель. Элли последний раз взглянула на стену в бесплодных попытках выяснить, что же происходит там, за ней. Тяжело вздохнув, она последовала за Зоей.
Шли молча. Во-первых, старались не шуметь лишний раз. Во-вторых, и это главное, Элеонора не хотела разговаривать. Она и думать не могла. В голове впервые за долгое время царила абсолютная пустота. Только поток чувств: ощущение вины, стыд за собственную беспомощность, благодарность, печаль, страх и, что самое отвратительное, облегчение. Пусть им еще предстояло искать выход из туннеля, а потом возвращаться в Орден, интуиция подсказывала, что самое тяжелое на сегодня уже позади. Они выбрались. В отличие от этого самоуверенного и очень, просто до безобразия гордого Паулуса.
«Зачем он это сделал?! — она сжала кулаки. — Как будто может за себя постоять. Глупый мальчишка! Не понимает, что никому от его героизма лучше не станет! Особенно мне».
Зоя буквально ощущала подавленное состояние Элли. Она понимала ее чувства. Сама испытала нечто похоже, когда узнала о смерти Нобуо. Ей тоже было тяжело, а еще стыдно, что она ничего не могла для него сделать. И Зоя хотела бы помочь этой странной, временами пугающей, но очень честной и смелой девушке. Однако Зоя слишком боялась, что Элли начнет спорить и ругаться. А она, Зоя, этого ничем не заслужила.
Девушки шли и шли, а тоннель никак не кончался. Посветив фонариком на стены, Зоя поняла, что тоннель имел округлую форму и высокие потолки. Здесь вполне могла проехать машина. Судя по кабелям, здесь имелось и освещение, вот только включать его сейчас опасно.
— Мне кажется, или тоннель постепенно поднимается? — нарушила тишину Элли. Зоя вздрогнула — она не ожидала, что исследовательница начнет разговор — и кивнула.
— Значит, мы скоро выйдем на поверхность.
— Наверное. Как думаешь, где мы окажемся?
— Не знаю, Сид не может пока определить наши координаты.
— Я не могу определить точные координаты, — сообщила Сидасионна с чувством уязвленной гордости. — Но я уверена, что мы находимся за внешними стенами крепости.
— Мы уже в лесу? — Элли грустно улыбнулась. — Значит, доложим о нашей вылазке Дереку лично.
Они снова замолчали. Исследовательница достала портативный компьютер, открыла видео, снятое Паулусом, и чуть не выронила устройство от изумления.
— Зоуи, ты представляешь, та комната… Это была оружейная. Только посмотри! Каждый миллиметр заставлен бластерами, пулеметами, огнеметами, да-да, — кивнула она, увидев округлившиеся глаза Зои. — А еще тут подобия Стрижей и фау-плексов мистера Зеглера.
— Думаешь, он в числе заговорщиков?
— Не знаю, — Элли вернула запись на тот момент, где в кадр попал стол. — Их фау-плексы выглядят иначе. Может, это только копии, а, может, улучшенный вариант.
Зоя пристально посмотрела на Элеонору. Набралась решимости и дружески толкнула ее под бок.
— Будем надеяться на лучшее.
Элли улыбнулась и посмотрела вперед.
— Да уж. Тем более что нам пора выбираться.
Впереди виднелась круглая дверь — как у огромного сейфа. Вместо замка выход был оснащен вентилем.
— Оригинально, — хмыкнула Элеонора и взялась за ручку.
— Черт, — пыхтела она, — его уже сто лет не открывали. Зоуи, помоги, а?
Пришлось пыхтеть вдвоем. К счастью, старый механизм оценил усилия и соизволил сработать. Послышался скрип, потом странный звук — будто тело волокли по земле. Зоя поежилась. Раздался глухой щелчок, и дверь едва заметно сдвинулась. Выбравшись наружу, девушки оказались в лесу. В ночной темноте яркие цвета листвы превратились в оттенки черного и синего — идеальная картина для фильма ужасов. Хорошо, что некоторые растения светились в темноте.
Выход, как оказалось, располагался внутри валуна на берегу ручья.
— И как нам сдвинуть эту глыбу обратно? — пробормотала Элли. Зоя же, заметив среди зарослей рычажок, прижала его к земле. Дверь закрылась, скрывшись за камнем.
— То есть вот так просто, — начала возмущаться исследовательница, но ее отвлек шелест за спиной.
— Эм, Элли, тут…
Элеонора обернулась. Из ручья медленно поднимался огромный змей — удивительно, как он не застрял в узком русле. Змей напоминал пиаста. Даже в полумраке Элли разглядела темно-зеленую кожу с бурым рисунком и глаза без единого отблеска, сейчас казавшимися двумя черными дырами. Но в отличие от изящных пиастов, этот змей был будто свит из веревок. Как канат. Угрожающе согнувшийся и пугающе шипящий канат.
Элли попятилась. Попыталась наощупь нашарить руку Зои. Не смогла.
Архивница стояла с бластером на изготовку — оказывается, он полагался даже ей. Последовало три залпа: один в голову змею и два в грудь. Существо исчезло — рассыпалось сотнями водорослей. Вернувшись в воду, маленькие растения сбились в стайку и поплыли прочь. Только несколько — те, на кого пришлись выстрелы, — медленно опускались на дно.
Зоя выдохнула и убрала оружие.
— Г-где ты этому научилась?
Зоя опустила взгляд вниз.
— Нобуо согласился дать мне несколько уроков.
— Не знала, что вы двое, — медленно начала Сидасионна, — были парой.
— Нет, — Зоя закусила губу. — Мы просто дружили. Он составлял мне компанию, делился секретами. Например, рассказал, как влюбился в Милу с первого взгляда.
Девушки помолчали.
— Я, наверное, — Элеонора ткнула в часы-коммуникатор на руке. — Я свяжусь с Дереком.
— Да, конечно. И не волнуйся насчет меня, — Зоя вымученно улыбнулась. — Я в полном порядке.