Будучи добрым и заботливым проводником, Аминта бросила Милу, Реджинолда и Жоэль посреди какой-то площади и исчезла, отсалютовав на прощание. Хорошо, что Жоэль выросла в этих местах и быстро сообразила, где они находятся.
— Идемте, — сказала она, шагая к уносившейся к вершине холма улице.
Шли без спешки. Понимая, насколько непривычно выглядит ее родной город для остальных, Жоэль сбавила шаг и дала Миле и Реджинолду осмотреться.
— Так вот как выглядит мультикультурное государство в Синем мире, — выдохнула Мила, изучая вывески на зданиях. Интересно, бар в одном здании с клубом фехтования — это особенность или чей-то просчет?
— Федевативное Субгосудавство, если точнее, — поправила Жоэль. — Оно единственное заботится о сохванении национальной идентичности своих гваждан.
— И слава богу, — прошептала Мила.
Если архитектура острова Филакас представляла собой исторический фестиваль, где перемешивались эпохи, то этот город напоминал фестиваль дружбы народов. Единственной общей чертой построек была высота: в каждой было не меньше пятнадцати этажей. В остальном здания отличались друг от друга как чем юг от севера или, скажем, отделанные деревянными панелями фахверковые дома вокруг площади от ярких небоскребов-пагод, высившихся вдали. Архитектурное разнообразие становилось еще более завораживающим благодаря ночному освещению. Фонари вокруг дороги, росписи фосфоресцирующей краской на зданиях и вывесках — действительно похоже на фестиваль. Не хватало только людей, да и зелень почти отсутствовала. Однако, проходя очередной перекресток, Мила заметила в конце соседней улицы красивый парк, в котором был даже маленький пруд с неровным рядом ив. «Типичный английский сад, — посланница вспомнила одну из фраз Дерека про родную культуру. — Приложить максимум стараний, чтобы виделся минимум стараний».
Реджи осматривал улицы с еще большим восторгом. Его голубые глаза сверкали, а на лице застыла по-детски широкая улыбка. «Для него это сказка, наверное, — умилилась посланница. — Все совершенно новое, неизведанное, немыслимое». Ей вдруг захотелось показать принцу собственный мир. Конечно, после разнообразия Синего и Пурпурного миров он может показаться принцу немного серым, но там тоже есть, на что взглянуть. «Уж парки развлечений у нас точно лучше», — подумала Мила, а потом мысленно дала себе подзатыльник: ну зачем такому серьезному, пусть и любопытному юноше какие-то карусели? Впрочем, это не помешало посланнице представить их вдвоем на американских горках. «Интересно, Реджи бы понравилось? Он не из пугливых, да и с магией возможно многое. Я бы посмотрела на его лицо после парочки мертвых петель», — хихикнула Мила. Поймав удивленные взгляды Жоэль и Реджи, она отвесила себе второй воображаемый подзатыльник. А следом еще один — для профилактики.
— Могу я задать вопрос? — Реджинолд, наконец, оторвался от осмотра города. — Я не до конца понимаю устройство вашего мира. У вас, как и в Желтом мире, есть разделение на государства, так? Но у большинства нет четких границ или правящей семьи…
— На самом деле, слово госудавство — не совсем подходящее, — перебила Жоэль. — У нас есть субгосудавства. И есть режимы пвавления. А ствана одна на всю планету.
— Давно?
— Около девяноста пяти лет назад.
Реджинолд забрал у Жоэль мешок с оружием, и она продолжила:
— Тогда нашу планету нашли пвишельцы.
— Кто?
— Обитатели другой планеты, — пояснила Мила. Ей тоже хотелось участвовать в разговоре.
— Да. Чевез два дня они захватили нашу планету, или, как они считают, «взяли ее под контволь».
— Так быстро?
Жоэль вздохнула.
— Они сильно опевежали нас по увовню вазвития технологий. Отключили электвичество во всем миве за несколько минут, вмешались в вадио-сигналы. Собственно, в тот момент они победили. Два дня потвебовались, чтобы все стваны пвизнали пвишельцев качестве новых хозяев. Они, пвавда, пвосят называть себя «ставшие двузья», — последние слова Жоэль явно исковеркала намеренно.
«Старший брат следит за тобой», — вздохнула Мила. Попытки пришельцев выдать себя за благодетелей ей не нравились. Кроме того, эта история подозрительно напоминала то, что сделали беломирцы с Орденом.
— Хозяева? — Реджинолд оглядел сияющую огнями улицу. — Может, правильнее будет назвать их наставниками?
— Хозяева-хозяева, — Жоэль скривилась — Мила впервые увидела, чтобы она так сердилась. — Они опведеляют, как мы будем жить. Они объединили стваны в блоки и ввели систему, где каждый житель планеты ваз в четыве года выбивает госудавственный вежим, по твебованиям котового он будет жить. А потом начали медленно вводить политику объединения. «Вы единая цивилизация, а культувные вазличия создают бавьевы на пути понимания!» Фи! Они пвосто топчутся на нашей национальной говдости.
— Но у вас теперь развитые технологии…
— Да! Те, котовым они пожелали нас обучить. Пви этом у них упо’ на всякие социальные науки и сфеву услуг. А еще на вазвлечения. Якобы наука и техника — это не так важно, главное — гуманность, счастье и бла-бла-бла. «Нас погубила ствасть к машинам, вы не должны идти этим путем» и все в таком духе.
— Ясно.
Мила вздрогнула. Пальцы Реджинолда впились в мешок, губы сжались до тончайшей линии. В глаза было страшно смотреть — ледяные, неподвижные.
Жоэль, судя по всему, готовилась обрушить вторую волну критики на Старших друзей.
«Нам только ссор сейчас не хватало. Нужно быстро сменить тему разговора», — решила посланница и, прокашлявшись, спросила:
— Эм, Жоэль, а куда мы идем?
— Ко мне домой.
— Куда именно? Улица вот-вот в тупик упрется.
— Ой, а я не сказала? — к счастью, Жоэль отвлеклась от обвинений в адрес пришельцев. — Я живу с мамой, наш дом, если можно так сказать, в том тупике. Видите, во-он тот?
Дом, «если можно так сказать», был маленький, сложенный из старого кирпича, приобретшего грязноватый оттенок. Соседние постройки были выше, но ничуть не лучше. Единственным ярким пятном являлся большой фонарь недалеко от калитки. «Понятно, почему Жоэль злится — ее семье приходится жить в захудалом районе, когда вниз по улице протянулись ряды зданий с обложки журнала «Неприлично красивые дома».
Сердце екнуло. По спине побежали мурашки. Сама не зная почему, Мила остановилась.
И тогда голову обожгло. Сначала настоящим огнем, потом невыносимой болью. По шее потекло что-то противно липкое. Взгляд затуманился.
— Мила! Какхе… Жоэль, скорее зови родителей! Хоть кого-нибудь!
Жоэль и без его команды помчалась к калитке с криками о помощи. Реджи отбросил мешок, подхватил теряющую сознание Милу и аккуратно опустился с ней на тротуар. Осмотрелся. Ничего и никого. Совершенно неясно, откуда стреляли.
Положив голову посланницы к себе на колени и перевернув ее на бок, принц дернул за рукав рубашки. Пришлось тянуть изо всех сил: портные дхеосов брали самые прочные материалы. Наконец, ткань порвалась. «Хорошо, что я Акулине внимательно слушал», — подумалось Реджи, пока он перебинтовывал голову Милы, сдерживая дрожь в руках — впервые он обрабатывал настоящую рану. Хвала Духам, что шею не задело.
— Держись, только держись.
Невдалеке загудели голоса. Реджинолд не вслушивался. Но, кажется, среди них звучал и тонкий голосок Жоэль.
— Спасибо, молодой человек. Теперь мы ей займемся.
Принц поднял голову и столкнулся взглядом с высокой женщиной в белом плаще. Она что-то сказала на непонятном ему языке, и двое мужчин переложили Милу на носилки, подняли и потащили к дому Жоэль.
Обтерев руки о штаны, Реджи последовал за ними.
— Вы в повядке? — спросила Жоэль, когда они поравнялись.
— Кажется, да.
Женщина в белом плаще осталась с ними. Скорее всего, это была мать Жоэль — слишком уж похожие лица, да и золотисто-рыжие волосы у обеих были будто из одной косы.
— Простите, а вы…
— Меня зовут Сесилия Креспен, — голос у женщины был чарующе мягкий, обволакивающий. — Рада знакомству, Ваше Высочество.
— Реджинолд. Взаимно, — принц проводил взглядом исчезнувшие за калиткой носилки. — А мы сможем у вас разместиться? Кажется, в вашем доме немного места.
— Наш дом? — Сесилия улыбнулась. — Я содержу отель.
— Это как постоялый дво’, — припомнила более понятное принцу слово Жоэль. — А тот домик, что ты видишь — гологвамма. То есть иллюзия.
При ближайшем рассмотрении здание действительно выглядело необжитым и к тому же нечетким.
В другое время Реджинолд восхитился бы масштабностью иллюзии: ни одно известное ему заклинание воздуха не могло сотворить нечто подобное. Но сейчас его куда больше волновали скрывшийся с места преступления стрелок и раненая Мила.
Между тем они зашли внутрь.
— Добро пожаловать в отель «Лар’а Пинат», — торжественно произнесла мать Жоэль. Название она выговорила с таким же акцентом, что у дочери.
Отбросив ненужные мысли, Реджинолд зашел внутрь вслед за семьей Креспен. В одно мгновение он перенесся из мрачного тупика в самый роскошный двор при гостинице, какой ему доводилось видеть. Идеально чистые дорожки, вокруг которых расстилались ковры из зелени и плясали мигающие огоньки. «Наверное, это электрические лампы», — догадался Реджинолд, переводя взгляд на высокое здание. Многочисленные выступы и балконы делали его похожим на стопку книг — немыслимо дорогих книг, обтянутых атласом и шелком. Огромная вывеска «Lare Pénates» мерцала над большими входными дверями, которые покорно разъехались в стороны перед Сесилией.
Реджинолд восхищенно вздохнул. «С достижениями Синего мира семье Жоэль будет нетрудно нам помочь. Если, конечно, они хотят нам помочь». Улегшееся было напряжение немедленно всколыхнулось. Без Милы Реджинолд не мог обнаружить эмоциоников. Оставалось держать наготове меч и воду. Машинально потянувшись к поясу, принц выругался: в спешке он забыл флягу у дхеосов. Что ж, будем надеяться, что вода Синего мира поддается заклинаниям не хуже, чем в Зеленом и Пурпурном.
Сесилия отдала несколько команд в свою увесистую подвеску, после чего повернулась к Реджинолду и Жоэль.
— Наш врач сейчас осматривает Милу. А вы пока можете отдохнуть. Я попрошу девочек найти подходящий номер и принести чистую одежду.
— Спасибо, но у меня все есть, — как можно равнодушнее ответил принц.
— Но вам же нужна одежда нашего мира, верно?
— Давайте, Реджинолд, не отказывайтесь, — добавила Жоэль; его имя она постаралась произнести правильно. — У нас отличный магазин, то есть лавка. Вам понвавится.
Не придумав хорошей отговорки, Реджинолд был вынужден согласиться.
Из-за стойки напротив входа вышла девушка в яркой униформе и затараторила, обращаясь к Сесилии. Реджи смог разобрать только «смежная» и «последняя». Сесилия взяла тонкие пластинки из рук девушки, ответила такой же скороговоркой и повернулась к Реджи и Жоэль.
— У вас будет двухкомнатный номер с общей дверью. Вот, держите, — она протянула пластинки, — это ключ, Ваше Высочество. Приложите его к мигающей панели на двери и сможете войти.
Реджинолд кивнул, стараясь не показывать неуверенности. Технологии чужих миров вызывали в нем трепет.
— Милая, покажешь Его Высочеству, как все устроено?
— Конечно. Но, — Жоэль потупила взгляд. — Мама, мы можем посидеть на кухоньке? Полчасика.
Сесилия пристальное осмотрела лицо дочери, слегка улыбнулась и перевела извиняющийся взгляд на принца:
— Ваше Высочество, вы не могли бы…
— Не волнуйтесь. Думаю, я разберусь, что и как работает.
— Благодарю. Ваша комната на втором этаже. Поднимаетесь по левой лестнице и идете прямо. Первая же дверь с правой стороны. Если что-то понадобится, обращайтесь. Сесилия даже поклонилась. Она раздала указания помощницам — или они считались служанками? — и завернула за стойку на другом конце зала.
— Большое спасибо, — шепнула Жоэль и последовала за матерью.
Реджинолд кивнул девушкам и направился к лестнице, ведшей к левому крылу. Не успел он сделать шаг, как лестница сама поехала вверх. «Чудеса за каждым углом», — восхитился он, разглядывая ступени, изнутри наверняка напичканные всевозможными механизмами.
Соскочив с лестницы с неподобающей для принца резвостью, Реджи оказался в тени коридора. По обеим сторонам выстроились в ряд одинаковые двери. «Первая же направо», — мысленно повторил он и приложил к мерцающему квадрату в центре двери пластинку. Дверь отъехала, пропуская его внутрь.
Свет включился сам, стоило Реджи зайти. Он увидел человека в темной одежде, развалившегося на кровати. На уже пять минут как его, Реджинолда, кровати.
— Простите, я вам мешаю, — незнакомец лениво приподнялся.
Реджинолд невольно фыркнул. Одежда незнакомца была старая, к тому же грязная, рукава и вовсе походили на черно-серые лоскуты. На лице следы грязи, волосы прилипли ко лбу. Но эту небрежность можно было стерпеть, если бы не выражение лица — абсолютная покорность в улыбке и ни капли уважения в глазах. Реджинолда это бесило с детства, когда перед ним точно так же лебезила его нянька.
— Да, вы мешаете, — как можно сдержаннее ответил принц. — Это моя комната. Вы не имеете права здесь находиться.
— Я уже догадался, — пробормотал незнакомец, потягиваясь — Реджи чуть не передернуло. — Но Сесси как всегда меня не предупредила, да и остальные тоже.
— Прошу прощения!
Боковая дверь отъехала, и в комнату ворвался темнокожий мальчик.
— Прошу прощения за доставленные неудобства, — Реджи понял, что мальчик обращался к нему. — Это Либер, наемный работник. Мы с ним в первый раз сотрудничаем.
— И, конечно же, в последний, — закатил глаза Либер. Мальчик бросил на него уничтожающий взгляд и тут же повернулся к Реджинолду с благожелательной улыбкой:
— Он сейчас же уйдет, а горничные поменяют белье.
— Да-да, я искренне сожалею и ухожу, — шутливо раскланиваясь, Либер двинулся к выходу.
— До свидания, — он махнул рукой и добавил пару фраз на непонятном языке. Однако мальчик его понял. Он так зажал кнопку возле двери, что та вернулась на место с громким щелчком.
— Ой, я прошу прощения.
— Ничего страшного, все в порядке.
«Надеюсь, тому нахалу что-нибудь прищемило», — подумал Реджинолд, продолжая благодушно улыбаться мальчику. С виду тому было лет тринадцать — лицо еще не потеряло детскую округлость, да и голос не сломался. Высокий — для озерника, конечно, — подтянутый, но не тощий, наверняка очень гибкий и ловкий. «Такого бы — да в гонцы по особым поручениям», — бессознательно отметил Реджинолд. Смущало только сочетание смуглой кожи — южане в Желтом мире были намного светлее — и льняного цвета волос. В Оморено светлые волосы были признаком благородной крови. А в Синем мире?
Еще больше смущало то, что мальчик не носил униформу как помощницы Сесилии.
— Еще что-нибудь?
Только теперь Реджи понял, что не сводил с мальчика пристального взгляда.
— Нет. Разве что… Прости, как тебя зовут?
— Аркелл.
— Просто Аркелл? Ни фамилии, ни титула?
Мальчик усмехнулся.
— Я сирота, какой уж мне титул. А вы чужемирец, да?
Реджинолд кивнул и представился мальчику, опустив титул и родовое имя.
«Значит, он не дворянин. А цвет волос?». Реджинолд пригляделся и заметил темные корни. «Да это краска! Моднимает, мальчишка. Еще и бусины в пряди заплел».
Решив, что не обидит простого синемирца просьбой, Реджинолд продолжил:
— Аркелл, я хотел бы помыться. Ты не мог бы подготовить ванну?
Аркелл недовольно дернул плечом, но открыл небольшую дверь с другого конца комнаты. Реджинолд подошел следом. В сравнении с замковой, эта ванная комната была крохотной. А самой ванной вообще не было: только полупрозрачный короб. Аркелл открыл его дверцу и повернулся к Реджи:
— Здесь голосовое управление. Режимы указаны с внутренней стороны дверцы. Просто скажите, что вам нужно.
— Ясно. Спасибо.
«Разберусь как-нибудь», — подумал Реджи, когда Аркелл вышел.
— И пусть, эм, горничные принесут мне одежду! — крикнул он напоследок.
— Разумеется!
Дверь в комнату захлопнулась.
Принц снял одежду и аккуратно сложил ее на миниатюрной полочке — чудо, что с нее ничего не свалилось. Забравшись внутрь короба, он принялся изучать надпись на дверце. Хвала Духам, английский. Этот язык он понимал.
— Так, попробуем… Душ. Обычный. Сверху, — произнес он как можно громче. Механизм отреагировал мгновенно — из отверстий в потолке полилась горячая вода.
— Ай, дамтум! — Реджи отступил к дверце. — Горячо!
— Приношу извинения, — раздался голос из ниоткуда. Вода стала прохладнее.
— Вас устраивает температура? — вежливо спросил тот же голос.
— Да.
Реджи в очередной раз поразился достижениям синемирской техники. С другой стороны, Сидасионну тоже создали в Синем мире, а она общалась как настоящий озерник, то есть человек. Стоит ли удивляться, что обслуживающая машина в отеле такая вежливая?
«Вот бы в Оморено такую прислугу. И не будет в замке сплетниц с кокетливыми взглядами», — Реджи с улыбкой подставил лицо теплым струям.
Звук льющейся воды напоминал о тренировках в родной стихии. Потоки придавали Реджи сил, а душа наполнялась верой и мечтами.
«А ведь прислугой можно не ограничиваться. В Сером и Синем мирах много полезных технологий! Взять хотя бы флайеры — они быстрее и долговечнее повозок, и обучать их не нужно, в отличие от лошадей. А еще они летают! Можно проложить торговые пути через всю Секарру, и даже вершина Аркин-Кармьо не помеха! Когда вернусь в Орден, надо разузнать, как их строить».
Воодушевление Реджинолда стихло, стоило представить хмурый взгляд отца. «Мне нельзя задерживаться в Ордене. Я будущий король. Король должен быть со своим народом. А я что делаю?».
Реджинолд вздохнул. Он отправился в Пурпурный мир, потому что так было нужно. Магистры казались рассудительными и опытными, хоть порой и нервными, и он уважал их мнение. Но что ему делать в Синем мире? В тот миг, когда посланницы решили сюда переместиться, им овладело непонятное чувство — то ли дешевое благородство, то ли гордость, то ли бездумное сострадание. Так или иначе, он совершенно искренне сказал, что хочет помочь Миле… и Жоэль тоже. Он и сейчас не хотел оставлять их одних. Но долг перед собственным королевством, долг перед братом был важнее. «Редри, — Реджинолд уткнулся лбом в мокрую плитку на стене, — мы с тобой друг друга стоим. Два дурака. Тетушка, наверное, вне себя от гнева. И с Рапак-инве придется объясняться… Какхе».
— Я обязан вернуться, — прошептал Реджинолд. — Выясню, кто напал на Милу, и отправлюсь в Оморено.
В углублении боковой стены находилась закрытая прозрачной дверцей полка с разноцветными бутылочками и подобием мочалки, только из более яркой и мягкой ткани. Наспех помывшись, Реджинолд выскочил из кабинки.
— Перекройте воду, пожалуйста.
Шелест воды прекратился.
Когда принц вернулся в спальню, на кровати его поджидала новая одежда и записка от Сесилии. Если Реджинолда не устроит размер или фасон, он всегда может сообщить об этом, и костюм сразу поменяют.
— Да, это тебе не постоялый двор, — усмехнулся Реджинолд, натягивая рубашку. Местная одежда оказалась на удивление простой и легкой. Ему нравилось. Балахоны Пурпурного мира ужасно стесняли движения. А в этом наряде смущала только пестрая расцветка и наличие лямок и пуговиц там, где застегивать нечего.
Приведя себя в приличный вид, Реджи решил заглянуть в соседнюю комнату. Ее должны занять посланницы, но убедиться не мешает. Вдруг теперь наглец Либер валяется там.
Аккуратно сдвинув дверь, Реджинолд заглянул внутрь. Царил полумрак — тьму рассеивала только настенная лампа у дальней кровати. На самой кровати лежала Мила. Возле нее сидел Аркелл. В перерывах между недовольным бурчанием он водил пальцами по панели в руках. Смотрел он при этом на пол. Переведя взгляд вниз, принц увидел небольшое устройство, всасывавшее пряди русых волос.
— О, здравствуйте еще раз! — Аркелл отложил панель. Устройство на полу остановилось.
— Здравствуй.
Реджи перевел взгляд на Милу. Лицо было бледным, но лежала она спокойно; грудь мерно вздымалась. Будто ничего и не произошло — если не смотреть на замотанную повязкой голову.
— С ней все будет хорошо?
— Конечно. Рана не смертельная, — Аркелл вздохнул. — Только по волосам плакать будет, наверное.
Реджинолд не ответил. Он не видел, чтобы Мила расстраивалась из-за подобных мелочей. Но, во-первых, он едва знал ее. Во-вторых, она же девушка, а они очень щепетильны в отношении внешности. Однако Реджи очень хотелось, чтобы Мила не заплакала, а просто невесело усмехнулась.
— Если что, скажите ей, что она и так красавица. Вам и врать не придется.
— Да ладно вам, — продолжил он, заметив замешательство Реджинолда. — Она милая.
Реджинолд не ответил. «Милая, это точно. Но я вынужден ее оставить».
— Не знаешь, где я могу найти госпожу Креспен?
— Понятия не имею, — Аркелл пожал плечами. — Возможно, она на кухне для персонала. Но вас туда не пропустят.
— Что ж, тогда я пойду к себе, — и Реджи направился к двери в свою комнату.
— Отдыхайте. Спокойной вам ночи.
— И тебе. Точнее, того, что от ночи осталось, — добавил принц, глядя на медленно светлеющий пейзаж за окном.
— Сейчас рано светает. Вы успеете поспать, — Аркелл улыбнулся, и Реджинолд обратил внимание на удивительно белоснежную улыбку мальчика. Еще один контраст с темной кожей.
— Прости, ты южанин? — не удержался принц.
— Не совсем, — мальчик глубоко вдохнул и спросил: — Вы из какого мира? Из Желтого?
— Да. Из Оморено.
— То-то вас душ удивил, — Аркелл усмехнулся, но сразу исправился. — Извините. Я не с юга, хотя мои предки родом с южного континента под названием Африка. Их перевезли на Британские острова.
— Перевезли?
— Да. Перевезли. Силой, — мальчик отвел взгляд. — Это было много поколений назад. Я вырос в приюте. Меня забрала Грейс Морель. И в Орден меня привела тоже она.
— Ясно, — Реджинолд просто растерялся от такого внезапного откровения. — Спасибо за прямоту. Но ты обязан рассказывать о себе так много.
— Вы бы все равно спросили. Все спрашивают, — Аркелл хмыкнул. — У меня уже заранее подготовлен монолог. Ну, кроме части про Орден. Отчитал — и все.
Реджи улыбнулся. Можно выдохнуть.
— Аркелл, поможешь мне? Я хочу найти того, кто стрелял в нашу посланницу.
— Это точно не ко мне. Лучше разыщите мистера Мейера. Он начальник охраны отеля. Тоже один из наших. В смысле из Ордена. Выйдите на улицу — он должен быть там.
Реджинолд кивнул и, быстро попрощавшись, выбежал из комнаты.
— Калитку ключом от номера откроете! — прокричал ему вслед Аркелл.
Чуть не упав на лестнице — оказывается, она так же двигалась вниз, принц в спешке пересек зал и оказался на улице. Через входные ворота как раз затаскивали носилки с закрытым тканью телом. Забыв о приличиях, Реджинолд метнулся туда, едва не врезавшись в высокого мужчину.
— Ой-ой, аккуратнее, мистер, — сказал тот без тени злобы.
— Прошу прощения, — Реджи перевел дух. — Вы не знаете, где я могу найти мистера Мейера?
— Ну, местоположение одного мистера я точно знаю. Гирд Мейер, начальник охраны отеля, чем могу помочь?
Реджинолд окинул Гирда пристальным взглядом. Пришлось задрать голову — начальник охраны был непомерного роста. Или это Реджинолд был низким. Неважно. Казалось, что когда-то Гирд был ниже, но кто-то взял и растянул его, как кусок теста, из-за чего и руки, и ноги, и лицо, — все стало неестественно длинным.
Выглядел Гирд странно. Не так принц представлял себе того, кто руководит охраной. Почему взгляд такой добродушный? Почему не носит оружия? Почему куртка небрежно обвязана вокруг торса?
Мейер наклонился к Реджи, и из-под куртки блеснуло металлическое дуло. Кажется, бластер. Ясно.
— Мистер Мейер, я друг девушки, в которую стреляли, и хотел узнать, как продвигаются поиски преступника.
— Этого преступника — чудесно. Вот он валяется, — Гирд мотнул головой в сторону носилок.
Реджи протянул руку к покрывалу, и на него тут же шикнул один из охранников, несших тело.
— До приезда полиции трогать нельзя, — пояснил Мейер.
— Что произошло?
— Он был не один. Стрелок, я имею в виду. Напарник или конкурент, поди разбери, стукнул его чем-то тяжелым. Может, рукояткой бластера, может, чем посерьезнее. Попал в висок. Горе-снайпер скончался сразу. Его напарник…
— Или конкурент.
— Мне все-таки кажется, что напарник, — Гирд посмотрел вправо, прищурился, глядя на выплывающее из-за домов солнце.
— Нет ощущения, что они чего-то не поделили. Скорее всего, один решил пристрелить вашу подругу, а другой был против. Ну и ударил, не рассчитав силы. Прицел сбить хотел, наверное. Прицел сбил, и напарника положил заодно. Испугался, замел следы и сбежал. Следы свои, разумеется: его мертвого друга мы нашли с бластером в руках. И отпечатки его пальцев на оконной раме остались.
— Стреляли из дома?
— Да. Вон того, — оказалось, что Гирд смотрел на место убийства — трехэтажный невзрачный домик по правую сторону от отеля.
Реджинолд сник. Мейер потрепал его по волосам. Неприятный жест, но стерпеть можно.
— Не переживай. Я слышал, с твоей подругой все будет хорошо. Беглеца мы найдем. Не мы, так полиция, не полиция, так мы, — последнее «мы» он выделил: речь явно шла о посланцах Ордена. — А вас отправим, куда надо, как только девушка очнется.
— Спасибо, — принц улыбнулся как можно шире. — И за информацию тоже.
— Пожалуйста. Только сам за расследование не берись, хорошо? — родительским тоном велел Гирд.
— Не буду.
— Вот и молодец, — Мейер перевел взгляд на подчиненных, рассевшихся на лавке возле кустов. Рядом, для полноты композиции, расположили носилки с трупом.
— Пойду к своим ребятам, — Гирд усмехнулся, обнажив крупные зубы. — Пока миссис Креспен им за порчу ландшафта выговор не сделала. А ты отдыхай, поспи чуток. Ты же гость, так гости по полной!
Кивнув Реджи на прощание, Гирд широким шагом направился к лавочке.
Вернувшись в отель и вызнав у девушки за стойкой, где сейчас хозяйка, Реджинолд отправился на кухню для персонала. «А Аркелл говорил, что меня не пустят», — недоумевал он и тут же вспомнил, каким кокетливым взглядом служанка сопровождала свои объяснения. Реджи поморщился.
Хоть бы Мила так не делала. Никогда.
Завернув за угол, он оказался в коридоре с целым рядом одинаковых дверей. Одна была приоткрыта. Реджинолд сделал глубокий вдох и пошел к двери.
Он решил вернуться в Оморено, когда найдут того, кто пытался убить Милу. И никаких задержек. Что ж, несостоявшийся убийца найден и даже отомщен, если можно так сказать. Остается только рассказать об этом госпоже Креспен и отправляться домой.
Принц осторожно заглянул внутрь. Жоэль с красными глазами, опухшими от слез, прихлебывала напиток из кружки. Сесилия гладила ее по голове, на ходу убирая слезинки и не переставая шептать. Реджинолд не понимал ни слова, но голос звучал так мягко и успокаивающе, что даже ему стало легче.
— Реджинолд и Мила ведь меня не оставят? — вдруг спросила Жоэль с легкой улыбкой.
— Конечно. Вы будете здесь вместе.
Реджинолд помрачнел. Резко развернулся и зашагал обратно. Он ни на что не смотрел. Только проклинал этот мир и эту девочку с добрыми глазами, так похожими на глаза его матери. А еще то, что именно о нем она решила заговорить на языке, который он мог понять.
Он вернулся к себе. Немного подумав, зашел к Миле. Она все так же неподвижно лежала на кровати.
Реджинолд протянул руку и взял ее за запястье. Пульс выдавал размеренное биение сердца. С Милой все будет хорошо. С Жоэль тоже.
А с его королевством? А с Фредриком?
А с Орденом?