Мила не знала, как долго пробыла в окружении сияющей пустоты. Может, секунду. Может, день. Может, вечность — когда-то она читала рассказ о телепортации, растянувшейся в сознании человека на вечность. «Только не это», — Мила поежилась, и внезапно — но с явным облегчением — ощутила под ногами твердый пол. Свет, бьющий в глаза и рассыпающийся пятнами под веками, не исчез, только потускнел. Странное существо убрало ладонь.
— Мы на месте. Осмотрись, пока есть время.
Мила осторожно открыла глаза. Перед ней раскинулось огромное белое пространство. «Я умерла? — девушка быстро ощупала себя. — Нет, жива. Наверное». Похитившее Милу существо стояло спокойно, всем видом выражая нежелание ловить ее снова. Это настораживало.
— Давай же, она скоро придет. Погуляй, пока можешь. Оно стоит того.
Мила кивнула — она уже убедилась, что сопротивляться этому созданию не получится — и вернулась к изучению пространства. Когда глаза привыкли, она различила белые стены из мерцающего камня, образовывавшие восьмиугольник. Яркий свет лился из ромбовидных окон под сводчатым потолком. «Как в соборе. В очень пустом соборе», — отметила Мила, поняв, что в зале нет ничего, кроме арки у нее за спиной. Поверхность дуги не меньше четырех метров в диаметре покрывали разноцветные пластины, похожие на срезы драгоценных камней. Может, это и были драгоценные камни — от розового кварца до желто-коричневого тигрового глаза. Правую часть дуги рассекала широкая щель. С трудом веря глазам, Мила прикоснулась к арке и ощутила под ладонью гладкую, прохладную и очень твердую поверхность. Быстро оглянулась на похитителя — существо старательно отводило взгляд в сторону — и помчалась к стене. Кажется, за спиной раздался тихий смешок. «Пускай злорадствует», — подумала Мила, дотрагиваясь до стены. Та тоже была настоящей. Шероховатая, с узорными барельефами и — о, чудо — высокой дверью, которую сложно разглядеть издалека. Подавив радостный возглас, Мила толкнула дверь, но та и не думала поддаваться.
— Нажми на спираль справа, — хмыкнуло существо, не сходя с места. Судя по голосу, его мало волновало, сбежит пленница, или нет. Это пугало еще больше, но Мила рискнула и нажала на каменный завиток. Тихо прошуршав, дверь распахнулась, и Мила выглянула наружу. Слепящее солнце освещало сеть узких дорожек, короткую поросль синеватой травы и разноцветные здания невдалеке.
«Где я?!» — несмотря на замешательство, Мила пошла дальше. Остановилась она уже за лестницей, Судя по звуку, дорожки были сделаны из подобия пластика.
— Добро пожаловать в Орден Защиты Соприкасающихся миров.
Мила могла поклясться, что не слышала шагов похитившего ее создания, но у нее уже не осталось сил бояться.
— Вы ведь меня не отпустите?
— Хотелось бы, но нет, — а вот сейчас существо говорило как будто бы искренне, даже без насмешки. — Тебя выбрали беломирцы. А, как ты вскоре убедишься, решения беломирцев мы не оспариваем.
Мила скользнула взглядом по багряному зданию впереди. По коже прокатилась волна мурашек — так бывало, когда девушка волновалась.
— Беломирцы… Это кто?
— Точного ответа мы не знаем. Гуманоидная раса, далеко продвинувшаяся в науке и магии.
— Магии? — Мила оглянулась на создание рядом. То лишь сверкнуло лишенными зрачков лиловыми глазами. Девушка не знала, вызван внутренний трепет тревогой или любопытством.
— А ты что за существо?
— Существо?! Во-первых, я не среднего пола, а женского. Зовут меня Аминта. Во-вторых, я не просто существо, я дхеос.
— Кто-ос?
Существо сжало губы до тонкой линии.
— Дхе-ос. Полубожественное создание. Точнее говоря, я принадлежу к музам — насылаю вдохновение.
— Правда? — вот теперь Мила убедилась, что дрожь в теле — от любопытства, в неравной борьбе одолевшего голос разума и инстинкт самосохранения.
Аминта тем временем покрутилась на месте, давая возможность рассмотреть себя со всех сторон.
— А как ты можешь помочь в защите других миров? На подвиги вдохновляешь?
— Нет. Это самое утомительное занятие на свете. Фу! — Аминта поморщилась. — Как и прочие дхеосы, я обеспечиваю связь между мирами. Провожу перемещения по необходимости, — она вмиг оказалась на дорожке перед Милой. — Не хочу хвастать, но этим навыком я овладела раньше, чем научилась говорить.
— И даже раньше, чем сарказму и позерству?
— Вполне возможно, — Аминта одарила девушку сдержанной улыбкой. — Ты такая милая, Мила, что мне тебя даже жалко.
— Почему меня должно быть жалко?
— Прежде всего, потому что беломирцы требуют, чтобы ты стала защитницей миров и осталась здесь. А еще, — Аминта продолжила, не дав Миле возмущенно воскликнуть, — они хотят наделить некими способностями. Судя по тому, что я знаю, трансформация очень болезненная.
Мила вздрогнула и поежилась. «А я предупреждал», — отозвался голос разума.
— Беломирцы объясняли, почему выбрали меня? Может, они ошиблись?
— Хотелось бы, — Аминта усмехнулась, но очень сухо и горько. — Нам просто так велели, понимаешь? Беломирцы основали этот Орден, они же здесь и хозяева. Что хотят, то и творят. И даже если прокололись, ни за что не сознаются.
— И они сейчас в храме, так что говорите тише.
К Миле быстрым шагом приближалась женщина — та, что уже навещала ее днем. Только вместо обычных пальто и брюк на ней был плотный светло-голубой костюм, а за спиной развевалась длинная белая накидка. Смесь футуризма и средневековья. Миле сразу вспомнились участники фестивалей для любителей аниме и комиксов. По спине побежали мурашки.
Как странно.
Тем временем женщина обратилась к Миле:
— Еще раз здравствуй. Рада, что Аминта все же уговорила тебя вступить в Орден.
— Да я почти не уговаривала, — муза наигранно стыдливо отвела взгляд.
— Она меня схватила и переместила сюда, — добавила Мила. Женщина нахмурилась, но промолчала.
— Зачем здесь беломирцы? — продолжила Аминта. — Опять проверяют, что мы привели, кого надо?
— Именно, — женщина посмотрела на Милу. — Прости, что все так неудобно складывается. Мы постараемся, чтобы тебе здесь было хорошо.
Мила кивнула. Она не верила ни единому слову. Но пришлось последовать за незнакомкой обратно в Храм — все равно она не могла сбежать.
К тому же вид ослепительно-белых залов завораживал, как и грациозная походка женщины впереди.
— Беломирцы сейчас в храме Донанимизма. Вторая дверь слева, — пояснила та.
— Двери скрыты в стенах, их и не должно быть видно, — добавила Аминта, заметив замешательство Милы. — А все здание зовется Аметистовым храмом. Здесь представлены почти все религии из входящих в Орден миров. Дань уважения традициям, так сказать.
— И твоя религия есть?
— Мила, я полубогиня, — в голосе музы сквозило снисхождение. — Подобные мне создают религии, а не следуют им.
— Кстати, госпожа магистр, — продолжила Аминта. — Вам нужно либо представиться, либо навсегда остаться у Милы в памяти «странной теткой, забравшей ее из дома».
Женщина метнула на музу строгий взгляд, который та демонстративно не заметила. Не дождавшись и капли раскаяния от Аминты, она обратилась к Миле:
— Меня зовут Рирха Комнисен. Я магистр Ордена и глава посланцев.
В конце речи она легко поклонилась. Мила едва не пискнула от восторга.
— Думаю, ты тоже станешь посланницей, когда все завершится. Если ты не против, конечно.
Мила, конечно, была против. Но выбора у нее не было. Она не понимала, как ей вернуться домой, или хотя бы в каком направлении ее дом находится.
Рирха между тем надавила на изображение полумесяца, и дверь с уже знакомым шорохом открылась внутрь. Не успела Мила заглянуть в храм какого-то-там-изма, как на нее налетело нечто, полностью скрытое белой мантией с капюшоном.
«И почему здесь все такое до тошноты светлое?» — думала Мила, пытаясь выбраться из объятий.
— Ты здесь! Ты здесь! — восклицало нечто тонким голоском.
— Д-да, — прохрипела Мила, уже теряя надежду на свободу дыхания.
— А вот и беломирская хватка, — услышала она язвительный шепот Аминты. Теперь грудь сдавило еще и от тревоги.
Наконец, существу надоело обниматься, и оно отпустило жертву, принявшись ее осматривать.
— Невероятно. Ты точно такая, как я хотела.
Теперь и Мила могла изучить беломирку — кажется, это была девушка. Она очень походила на человека — невысокая и, наверное, хрупкая, хотя мантия полностью скрывала тело. Можно было принять ее за ребенка. Вот только лицо, не защищенное больше капюшоном, было вытянутым и угловатым, совсем не похожим на детское. Короткие темные волосы имели синеватый оттенок, контрастировавший с выбеленной кожей и бордовой радужкой глаз. «Хотя бы зрачки имеются», — попыталась утешиться Мила. Другой беломирец стоял, склонив голову и полностью укрывшись мантией, так что виден был лишь острый подбородок.
Третий участник процессии — худощавый мужчина средних лет — тоже принадлежал к Ордену. Его одежда отличалась от костюма Рирхи только цветом — вместо голубого он носил зеленый. Застежки накидок тоже отличались. У Рирхи в нее крепился прозрачный голубой камень, у мужчины Мила заметила малахит.
— Магистр Дерек Клэптон, — заговорил он, заметив взгляд в свою стороную — Возглавляю научно-исследовательский центр. Если пойдешь в исследователи, я стану твоим руководителем.
Рирха бросила на коллегу хмурый взгляд. Дерек лукаво улыбнулся. Аминта издала тихий смешок. Мила еле сдержала улыбку: «Мне он уже нравится».
— Не смейте говорить, пока я не закончу осмотр.
Мила вздрогнула, ощущая, как волоски на шее встают дыбом. Тонкий голос беломирки источал вселенский холод.
— П-простите, — выдавила Мила.
— Приношу извинения, мисс Оль Капас, — вторил ей Дерек Клэптон, но более уверенно.
— Вот и чудно! — беломирка хлопнула в ладоши и опять заговорила как ребенок. — Все! Осмотр закончен! Она идеальна!
— А сыворотка, Аффа? — донеслось из-под капюшона второго беломирца.
— Госпожа Аффа Оль Капас? — спросила беломирка серьезно.
— Конечно. Госпожа Аффа Оль Капас, — впрочем, в голосе беломирца не было извинений. В нем вообще не ощущалось эмоций. Невозможно было даже понять, принадлежал он мужчине или женщине.
Беломирка глубоко вдохнула, медленно вытянула руки и сложила их вместе. В каждом движении чувствовалась нарочитая церемониальность. По воздуху прошла рябь, и в раскрытых ладонях Аффы оказалась стеклянная пробирка. Внутри медленно кружила вязкая красно-золотая жидкость.
— Держи, — беломирка торжественно вручила пробирку Миле, хихикнула и вприпрыжку побежала к арке.
— Давай скорее, Канно! — крикнула она, доставая из-под мантии маленький серебристый предмет. Быстрым движением она вогнала его в щель и повернула. Словно ключ. Подойдя ближе, Мила увидела, как пространство внутри арки заполняет маслянистая пленка. Постепенно поверхность пленки стала втягиваться внутрь, за арку. В спину Миле ударил ветер. Портал окончательно открылся, залив стоявших возле него беломирцев мягким светом.
— Пока-пока! — Аффа Оль Капас махнула на прощание и скрылась внутри. Разумеется, с другой стороны арки она не появилась. Ее провожатый молча шагнул следом. Едва он прошел через портал, свет начал меркнуть. Мгновения спустя он исчез вместе с поднявшимся из ниоткуда ветром.
— Невероятно, — прошептала Мила, пожалев, что у нее нет при себе ручки и блокнота. Могла бы получиться фантастическая зарисовка. Текстовая, конечно. Верхом ее художественных навыков являлся кособокий кубик.
Мила так сосредоточилась на волшебной арке, что даже не заметила, как Дерек забрал у нее пробирку.
— Оникка, она у нас. Готовьтесь к операции, — проговорил он, зажав кнопку на наручных часах.
Мила вздрогнула. Она почти забыла, что ей предстоит навсегда остаться в Ордене, а перед этим пройти болезненную операцию. Мила с тоской посмотрела на арку: «Иметь бы сейчас нужный ключ».
— Все в порядке, — Рирха тронула ее за плечо. — Все будет хорошо. Пойдем.
«Как будто у меня есть выбор», — Мила отвела взгляд от арки и кивнула.
Они повернули к выходу из храма, и ей оставалось только изучать барельефы. Большинство имели вид геометрических или растительных узоров, однако одну из стен украшали изображения сказочных существ и людей. Но людей ли? Эта лепнина навела Милу на одну мысль.
— А можно узнать? Аминта дхеос, муза, так? А вы, магистр Клэптон, магистр Комнисен, кто вы?
— Я человек, а вот она озерница, — недолго думая, ответил Дерек.
— Озерница? — Мила округлила глаза. — Вроде русалки?
Аминта прыснула со смеху, Дерек ухмыльнулся, Рирха метнула на них очередной недовольный взгляд.
— Моя раса почти не отличается от твоей, — ответила она как можно мягче. — Считай, что я тоже человек.
Мила кивнула. Однако выпусти магистры щупальца или когти, она бы ничуть не удивилась.
Тем временем они вышли на дорожку, протянувшуюся посреди сине-зеленого поля. По тропинке впереди спешила группа в зеленой униформе — от одежды Дерека ее отличало только отсутствие белой накидки. Должно быть, накидка являлась отличительным знаком магистров.
Впереди, за алым восьмиугольным зданием тянулась высокая стена. Как и арку в храме, ее покрывали плотно пригнанные друг к другу панели. Пусть темно-бордовые, а не разноцветные, но сходство ощущалось. Широкие ворота, в которые упиралась одна из дорожек, надежно охранялись — по обе стороны стояли дозорные башни. Дальше виднелась вторая стена, еще выше этой. С правой стороны Мила увидела скалистый склон. Вместе с двумя рядами стен они образовывали надежную защиту для Ордена. «От чего они так отгородились?». Мысль о неведомой угрозе вызывала страх вперемешку с любопытством.
А вот внешний вид построек заставлял сердце трепетать от восхищения. Мила оглянулась на храм — его стены увивала фиолетовая мозаика. Большинство символов Мила не опознала, разве что знаки христианства, буддизма и даосизма.
«Как же тут…» — она не сумела подобрать подходящее окончание для мысли. Несмотря на опасность, Орден казался прекрасным, волшебным, удивительным в каждой детали местом. Миле почти расхотелось бежать.
— Нравится, да? — спросила Аминта таким тоном, будто сама уложила здесь каждый камешек и расписала каждый выступ.
Ощущение бесконечного восторга пропало.
— Очень, — ответила Мила, изображая воодушевление. — Но для чего такие красоты? Кажется, вы говорили, что в Ордене мало люд… членов.
— Да, нас тут меньше тысячи, и что с того? Жить в однотипных домишках, угрюмых в их монотонной серости?
«Видимо, она ценит творческий подход во всем. Можно было догадаться», — подумала Мила, глядя, как Аминта отбрасывает с плеча ярко-розовый локон.
— Нет. Мне просто кажется, что такие расходы могут вам навредить.
— Ничуть. Крепость построена усилиями беломирцев и заклинателей из Желтого мира, — пояснил Дерек. — К тому же этот мир — мы называем его Зеленым — богат ресурсами.
— А местное население на них не претендует?
Рирха покачала головой.
— Зеленый мир — царство растений. Кроме жуков…
— Точнее, протонасекомых, — вклинился Дерек.
— Да, кроме них здесь никого нет.
— Но это же ненормально.
— Для твоего мира, как и для моего, совершенно ненормально. Но мы действительно ничего не нашли, сколько бы ни изучали местность, — Клэптон опустил взгляд. Мила заметила это, но тут же переключилась на огромное здание, являвшееся, наверное, центром Ордена. У постройки было восемь граней — а как же иначе — и каждую покрывали пластины определенного цвета. Правда, Миле были видны лишь красная и голубая стены, а еще белая, посреди которой располагался вход.
— Это Дом-Калейдоскоп, он же Калейдом, — важно произнесла Аминта, подходя ближе. — Здесь есть все необходимое — от научного центра до ремонтной мастерской.
Мила оглядела украшенный яркими плитками дом и бодро зашагала к дверям.
— Только нас там не будет, — добавила муза и завернула в сторону.
— А мы разве не…
— Нет. Медицинская палата есть и в Бирюзовом доме, где проживают члены Ордена, — объяснила Рирха. — Нам ни к чему создавать лишний шум и волнение.
«Да неужели?» — Мила вздохнула. Она даже не знала, искать ли ей пути побега или сосредоточиться на хорошем. «Ведь умереть ровно за три месяца, две недели и один день до девятнадцатилетия — это так поэтично», — хмыкнула она. И все же сосредоточилась на пейзаже. Когда их группа завернула за Калейдом, к нему добавился еще один элемент.
Бирюзовый дом не казался массивным. Возможно, причина была в том, что четыре из его восьми стен укрывались в образованной скалами нише. На фоне огромной каменной массы трехэтажный дом казался малышом. Зато серость скал подчеркивала его яркую мозаику. Зеленоватые волны поднимались от фундамента к скошенной крыше, где их сменяли белые птицы, скользящие по голубизне неба. Роль бликов на воде выполняли окна, отражавшие свет здешнего ослепительного солнца. Корабля не было. Только округлая арка дверей.
— Даже искупаться захотелось, — вздохнула Мила.
— У нас есть подходящее место, — улыбнулась Рирха, махнув в сторону стен. — Крепость расположена на берегу залива.
— Да у вас тут курорт, а не секретная организация.
— Рейну это скажи, — пробормотал Дерек. Аминта хихикнула. Даже Рирха не сдержала смешка. Однако рассказывать Миле, о ком шла речь, никто не стал. «Ладно, сами разберемся», — решила она, подходя к входу. Не успела она коснуться дверей, как те сами распахнулись.
— Ох ты! А что это за магия?
— Модное нынче заклинание автоматических дверей, — Аминта встала на носочки и снисходительно похлопала Милу по плечу. — Не все здесь так интересно и загадочно, как тебе кажется.
«И правда, — подумала Мила, оглядывая гладкие стены входного зала и простые широкие окна, прорезанные в них. — Все здесь так… обычно». На душе вдруг стало спокойнее.
Раздался тихий жужжащий звук. Рирха нажала кнопку на часах и заговорила. Приглядевшись, Мила поняла, что магистр использует специальный наушник:
— Слушаю. Да, мы почти на месте. Да, конечно.
— Нас уже заждались, — продолжила Рирха, когда разговор завершился. — Нужно поторопиться.
Мила задрожала: «Вот, что значит, сердце ушло в пятки. А у меня оно, кажется, нашло точку еще ниже — на уровне ядра планеты».
— Что ж, я пойду вперед, — продолжил Дерек, оглядев Милу. — Глауберу может потребоваться помощь с подготовкой.
Рирха пыталась его окликнуть, но он быстро исчез в дверях справа.
— А я предпочитаю ходить длинными, но интересными путями, — сказала Аминта, уже успев оказаться в десяти метрах от Милы и Рирхи. — Так что меня не ждите.
Магистр Комнисен вздохнула и взяла девушку под руку. Кажется, она бормотала что-то про нежелание возиться с перепуганной девчонкой.
— Хорошо, тогда мы пойдем вдвоем. Только не падай в обморок, пожалуйста.
Мила резко помотала головой. Обвинений в слабости она не любила. Да и слова про перепуганную девчонку ей не понравились.
Правда, когда Рирха открыла дверь на лестницу и пустила Милу вперед, ее боевой запал сразу улетучился. А еще ноги отказались двигаться, требуя, чтобы им облегчили задачу.
***
Медицинская палата располагалась на третьем этаже, под самым куполом Бирюзового дома. Заранее понять, за какой из дверей она скрывается, Мила не смогла — настолько одинаковыми те были. Одна панель из синего пластика сменяла другую. Впрочем, гладкие светло-зеленые стены тоже не прельщали красотой. «Прямо как в больнице. Или в общежитии. Из американских сериалов», — Мила глядела по сторонам и старалась не думать о том, что с ней случится через несколько минут. Однако волнение нарастало, а молчаливость Рирхи, нервно оглядывавшейся на Милу, тревожила все больше.
— Магистр Комнисен, а что именно со мной собираются сделать?
— Это… Это сложно объяснить. Во всяком случае, мне, — Рирха заправила за ухо золотистый локон. Но ты не бойся. Тебя погрузят в сон, и боли ты не почувствуешь.
«Замечательно. Просто прекрасно. Успокоила лучше валерьянки». Однако для вида Мила понимающе кивнула.
Наконец, Рирха остановилась возле очередной безликой двери и постучала. Панель отъехала в сторону, и из комнаты вышел Дерек. Сопровождавшие его мужчина и женщина носили знакомую Миле униформу, только в белом и темно-синем цветах. На этом сходства заканчивались. У женщины за спиной виднелась белая накидка — отличительный атрибут магистра. Это несколько удивляло. Невысокая полноватая фигура, теплые карие глаза, повязанный на шее платок, — эти детали никак не вязались с представлениями Милы о настоящем лидере. Особенно когда рядом стоит высокий — чуть ниже Дерека — плечистый мужчина, от одного взгляда которого у Милы по спине побежали мурашки. А он еще и в очках. Страшно подумать, что могут его серые глаза, не закрытые от мира защитными стеклами.
— Это она? — спросил мужчина, глядя на Милу. Голос был словно создан из стекла и стали. Девушка так оторопела, что не сразу распознала английскую речь.
— Да. Мила Артемьева, восемнадцать лет, — Дерек тоже перешел на язык далекой Великобритании. — Мила, ты ведь говоришь по-английски? Отлично. В таком случае, Мила, познакомься, это магистр Оникка Сабенн-кури, глава медицинского центра
Женщина улыбнулась, отчего ее лицо стало еще круглее.
— А это ее главный помощник и прекрасный врач — Рейн Глаубер.
Мужчина ограничился сдержанным кивком.
— П-приятно познакомиться, — ответила Мила, с трудом вспоминая английские слова.
— И нам тоже, — а вот у магистра Сабенн-кури голос был мягкий и певучий. В другой ситуации от одного его звука Мила бы доверила этой женщине все что угодно. Но сейчас она еще сильнее разволновалась.
— Скоро вернется отряд стражников с разведки, — вновь заговорил Рейн Глаубер. — Полагаю, лучше провести операцию прямо сейчас, пока в Бирюзовом Доме никого нет.
— Да, верно, — Рирха повернулась и протянула Миле руку. — Пойдем?
«Ни за что! — Мила задрожала, не зная, куда ей деться. — И почему я раньше не попыталась сбежать отсюда? Загляделась на красивые пейзажи и потеряла бдительность. Я же буду без сознания! Им ничто не мешает вырезать у меня половину органов. Или сделать чучело и продать в чью-нибудь коллекцию… Или сдержать обещание и оставить здесь в качестве защитницы миров. Да, это было бы здорово». Мила оглядела равнодушного Рейна, пугающе добрую Оникку и взволнованную Рирху. «Нет, они точно продадут меня в рабство родственнику Джаббы Хатта!»
— Мила, пожалуйста, пойдем, — позвал Дерек — единственный, чье сочувствие не вызывало подозрений. Что само по себе было подозрительно.
— О, вы собрались вместе. Как удобно! — Аминта вприпрыжку бежала к двери.
— Верно. И у нас мало времени.
Рейн поправил очки, одарив Милу суровым взглядом.
— Магистр Комнисен, поторопите вашу подопечную.
Но Мила и так торопилась, несясь обратно по коридору. Рирха и Дерек бросились за ней.
— Рейн, — Оникка со вздохом оправила платок на шее, — неси анестетик.
— Уже у меня, госпожа магистр.
— Дилетанты! — хмыкнула Аминта, переходя на бег. Две секунды ей потребовалось, чтобы догнать Милу. На третьей муза повалила девушку на пол, заведя назад руки. Мила пыталась кричать, но Аминта надавила ей коленом на позвоночник, и возглас застрял у девушки в горле.
Рядом присела магистр Комнисен. Протянула руку ко лбу Мила, но она дернулась в сторону.
— Рирха, пусть Рейн все сделает, — магистр Клэптон стоял позади.
— Дерек, я не хочу, чтобы она считала нас монстрами.
— А с чего ей думать иначе? Мы забрали ее из дома и возвращать не собираемся.
— Но…
— У нас нет времени. Стражники вернулись. С добычей, — кажется, Дерек смотрел в окно. — Аминта, держи крепче.
— Я помогу, — с другой стороны оказалась магистр Сабенн-кури. Ее широкие теплые ладони накрыли голову и шею Милы. — Рейн?
— Сейчас. Либегот, васфюрайнмэдхен, — пробормотал он, закончив набором непонятных фраз из глухих и шипящих звуков. «Немец… Наверное, — Мила усмехнулась бы, если б могла. — Интересно, что он обо мне подумал? Впрочем, уже неважно».
Девушка слышала щелчок, чувствовала, как сильнее сдавили ее руки Аминты и Оникки.
А потом напряженную тишину прорезал возглас Дерека:
— Пригнитесь!
— Куда уж ниже! — выкрикнула Аминта, но ее ответ заглушил звон разбивающегося стекла. Окно в метре от Милы разлетелось на мелкие кусочки. В коридор ввалилось огромное существо, заполнившее собой весь проем. Кажется, это была птица — тело странного создания покрывали разноцветные перья, с которых стекала вязкая жидкость. Огромные — не меньше двух метров в длину — крылья оканчивались отростками, напоминающими когти. Головы не было видно.
— Во имя всех предков, — прошептала Аминта потрясенно. Остальные молчали, не сводя взгляда с еле дышавшего существа.
Существо издало тихий, не по-человечески мелодичный всхлип и повернуло голову. Уродливое подобие человеческой головы, точнее говоря.
У Милы поплыло перед глазами. Мгновение спустя она потеряла сознание.
— Полагаю, только я сегодня способен следовать плану, — хмыкнул Рейн, убирая автоматический пистолет и пустую капсулу анестетика.