Переместившись к офису Грейс, Мила огляделась. Пешеходов рядом не оказалось, а машины проносились по съезду слишком быстро, чтобы заметить ее телепортацию. «Тебе несказанно повезло, вопреки всей глупости», — зазвучал внутренний голос, перенявший нотки, свойственные отцу.
Мила помотала головой, взбежала по ступенькам и нажала кнопку дверного звонка. Ни звука. Мила нажала снова. По ту сторону двери было по-прежнему тихо.
Мила задумалась. Она может остаться здесь, дожидаясь Грейс и ее подчиненных. А может воспользоваться их отсутствием и осмотреть дом.
Две секунды на раздумья — и был выбран второй вариант. Мила завернула за угол. Соседний дом пустовал — сквозь чистые окошки виднелись не менее чистые помещения без мебели. «Интересно, кто там уборкой занимается? — заинтересовалась Мила, но тут же одернула себя. — Не о том думаешь. Тебе нужно попасть внутрь. Но куда переместиться?» Вспомнилось, как их с Реджи — чужаков, если вдуматься — отправили одних на второй этаж. А на первом провожали до самой лестницы. «Значит, изучим первый этаж», — Мила достала универсальный ключ и послала в него импульс, представляя оранжевый коридор.
На несколько секунд она повисла в невесомости. Не было ни жарко, ни холодно. Сплошная пустота вокруг. Открыв глаза, Мила с облегчением узнала яркую стену возле лестницы на второй этаж. «Слава Богу, — она покосилась на Отмычку. — И как Либер этим постоянно пользовался? Неужели его не пугала перспектива застрять между мирами?»
Спрятав ключ в карман брюк, Мила двинулась вдоль коридора, осматривая дверные таблички. Увы, их оказалось всего две: «Добро пожаловать» — эта дверь вела в кабинет, где Грейс принимала клиентов; «Вход только для сотрудников» — с этой комнаты Мила начала осмотр.
Как и сказал Аркелл, это была столовая, совмещенная с кухней, гостиной и всем, с чем только можно совместить десять квадратных метров.
Первым делом Мила проверила энергетический рисунок камеры. Камера нашлась сразу, но она была одна и медленно поворачивалась раз в десять минут. Если действовать осторожно, обыску не помешает. Не найдя ничего в шкафах, Мила решила перейти в другую комнату — вряд ли в этой кухне-гостиной хранилось что-нибудь ценное.
Уходя, она забрала полотенца и оставленную Гирдом куртку. Укутавшись в нее и обернув полотенца вокруг лица, Мила двинулась дальше. Так ее не должны опознать. А если опознают, будет не только страшно, но и стыдно, но об этом Мила старалась не думать.
Следом она заглянула в кабинет Грейс — просторную комнату, разделенную полупрозрачной перегородкой. Одна половина отводилась под зал ожидания — здесь стоял диван, журнальный столик, имелось несколько блоков розеток, а на стене висела табличка с паролем для подключения к беспроводной сети. Под потолком висела камера. Прокравшись вдоль стены, Мила прильнула к перегородке. Увы, стекло было матовое, поэтому она могла разглядеть только очертания предметов с другой стороны. Камеру, тем более скрытую, она бы не нашла. «Не зря на мне эта куртка и тюрбан», — Мила глубоко вдохнула и зашла внутрь.
Помимо стола и кресел, в этой части комнаты стоял кулер — почти как в ее мире — и узкий шкафчик. Должно быть, большинство документов хранилось в электронной форме.
Мила окинула взглядом кулер. Почему-то ей казалось, что его стоит осмотреть. Она подошла ближе и простучала стенки. Ничего, только вода булькнула — посланница зажала бутыль ладонями. «Как будто это может заглушить звук», — усмехнулся внутренний голос. После этой неудачи Мила сосредоточилась на столе. Здесь царил идеальный, почти армейский порядок. Рядом с блокнотом, открытым на чистой странице, стояла подставка с остро заточенными карандашами и лиловыми ручками без единого пятнышка на корпусе. Мила невольно позавидовала — у нее в сумке обычно валялся десяток наполовину сточенных карандашей и полупустые ручки с чернильными отметинами.
Посланница пролистала блокнот, держа ладонь ровно на том месте, откуда взяла его. Увы, содержание блокнота сводилось к графику встреч и пометкам с именами заказчиков. Только одна деталь привлекла внимание Милы: в каждом месяце у Грейс стояла встреча с полицией или представителем Старших друзей. В конце всегда стояла приписка: «насчет Либера».
«И зачем она нянчится с этой ходячей проблемой?» — Мила покачала головой и вернула блокнот на место.
В столе ящиков не было, а компьютер посланница опасалась включать. Она даже в своем ноутбуке не до конца разобралась, а его подарили три года назад.
Шкафчик возле стола был заперт на электронный замок. Впрочем, простое рассеивание энергии вмиг открыло Миле дверцы, за которыми скрывались выдвижные ящики. К огромной досаде посланницы в них хранились не документы, а сувениры, сложенные безо всякого порядка.
Дойдя до среднего ящика, Мила нашла пояс с множеством небольших камней. К ремню, за который цеплялись подвески, крепилась бирка с номером двенадцать. «Неужели это пояс иномирца, которого поймали мы с Либером?».
Мила изучила энергетический рисунок. Каждый камень на поясе горел ровным голубоватым пламенем. Посланница попробовала воздействовать на подвески своей силой. На короткий миг камни вспыхнули, но быстро вернулись в прежнее состояние. Вытянуть хоть каплю энергии из них не получилось.
Оставив пояс, Мила принялась искать другие предметы с бирками. Второй нашлась ящиком ниже — на бирке стоял номер одиннадцать. Вещица представляла собой маленький шар — он очень удобно ложился в руку — из серебристо-белого стекла. Шар был окован пластинами из светлого металла с синим самоцветом на их пересечении.
Мила вдруг вспомнила о детском сериале про карманных монстров, которых ловили в похожие шарики. «Покебол для богатых?» — она хмыкнула и проверила энергию шара. Удалось заметить лишь крупицу силы, тлевшую в глубине шара. Вернув его на место, посланница захлопнула ящик. «Все равно я ничего не понимаю», — вздохнула она, открывая следующий ящик. Его содержимое ограничивалось пустыми конвертами. Мила перебирала их от безысходности, с грустью признавая, что зашла в тупик. Допустим, Грейс хранит вещи, отобранные у иномирцев. Допустим, она изучает их. И что с того? Ее можно обвинить разве что в превышении служебных полномочий, если не окажется, что она выполняет поручение от Дерека или Рирхи.
В этот момент между пальцев скользнул конверт, который на ощупь был намного толще остальных. Запомнив место конверта в стопке, Мила его вытащила. Внутри лежали листы с распечатанной перепиской на сетевом форуме. Первый пост принадлежал пользователю с ником «Пришелец двенадцати королевств». Катаясь с подругой, он столкнулся посреди дороги с каким-то… «А интересные у них ругательства», — хмыкнула Мила, продолжив чтение. Итак, Пришелец и его спутница столкнулись с этим странным полноватым человеком, после чего у человека засветился пояс, и он вдруг поднялся в воздух. Свечение прекратилось, только когда мужчину схватили полицейские.
«В тот момент я увидел в небе какую-то летучую тварь. Похожа на птицу, только вся из масла и черная», — здесь заканчивалась содержательная часть беседы, и начиналось состязание в искусстве тонких оскорблений. Спор выглядел пустым, словно его взяли из другой темы. Зато история пользователя совпадала с тем, что произошло вчера с ней и Либером.
«Отчет о произошедшем в зашифрованной форме? А слово «двенадцать» в имени указывает на номер предмета, — Мила нахмурилась и посмотрела на другую переписку, начатую некой Ксин Чуань. — Xin Chuang. Ну точно! XIn — римская цифра одиннадцать!».
История несуществующей Ксин была проще. Она столкнулась на улице со странной девушкой в старомодной одежде — «такое у нас лет пятнадцать не носят». Когда с девушкой попытались заговорить, та запустила в лоб Ксин шаром со словами: «Все равно у меня их больше, чем непойманных фей!». После этого загадочная грубиянка вытащила из кармана каменную пластину и исчезла.
«Видимо, это отчет о получении того драгоценного шарика». Мила гордилась собой: она разгадала уловку Грейс и ее подчиненных. Осталось только выяснить, для чего эта уловка нужна. Мила вернула конверт на место и выдвинула последний ящик.
— Ты очень проворная.
Мила выхватила фау-плекс и развернулась. Однако ее дзё ударило по воздуху. Голос же зашелестел над ухом.
— Но в меня ты не попадешь.
Сделав второй выпад и вновь промахнувшись, Мила увидела возле себя Мназона.
— Ни одна из дверей внутри офиса не заперта. Не удивило? — спросил онир, поднимая на нее большие желтые глаза. Хоть бы зрачок был, так нет же — два золотых блюдца.
— Не удивило, — медленно отвечала Мила, отходя к шкафу.
— Я об этом не подумала, — добавила она, чувствуя, как заалели от стыда щеки.
Мила не знала, как поступить. О способностях дхеосов она знала не понаслышке — если Мназон не захочет ее отпустить, ей точно не сбежать. Пусть ониры и не насылали страх, они обладали способностью создавать сны наяву. По сути это были сильные галлюцинации. О том, насколько разрушительное воздействие они оказывают, не говорили. Ониры изобрели этот прием случайно и редко к нему прибегали. Но что помешает Мназону сейчас?
Однако онир направился не к ней, а к столу Грейс. Он включил компьютер и прямо с экрана — тот оказался сенсорным — сделал звонок по видео-связи. И снова на экране появилось лицо Грейс. Судя по фону, она ехала в автомобиле.
— Здравствуйте, мисс Мила. Должна сказать, на данный момент от вас проблем больше, чем пользы.
— Зачем вам отобранные у иномирцев предметы?
Грейс ничуть не смутилась и продолжила назидательным тоном:
— Вы ставите меня в неловкое положение. После того, что вы рассказали мне и Аркеллу о Либере, было бы нечестно пытаться вас устранить. Но и отпустить вас я не могу.
— Зачем вам отобранные у иномирцев предметы?
— Полагаю, мы могли бы договориться. Мы с Гирдом едем на встречу с Либером. Вероятнее всего, он помог тем людям, которые напали на Зеленый мир. Возможно, он замешан и в перевороте, случившемся в Оморено. Если вы обещаете молчать, я отпущу вас и передам вам предателя Авве-кансе.
— Зачем вам отобранные у иномирцев предметы? — повторила Мила, понизив голос.
— Вы вернетесь в Орден героиней.
— Зачем вам отобранные у иномирцев предметы? — Мила знала, что если ввяжется в спор с Грейс, та ее легко уговорит. Поэтому повторяла одни и те же слова, как попугай.
— Они не имеют отношения к делу. Даже если вы расскажете о них магистрам, это ничего не изменит. А поимка предателя, напротив…
— Зачем вам отобранные у иномирцев предметы?
Мназон наблюдал за разговором с интересом, которого, разумеется, не показывал. Грейс не умела переубеждать. Она умела договариваться так, что другая сторона в итоге жертвовала большим, чем она сама. Но сейчас Грейс проигрывала. Она уже начала волноваться — Мназон научился видеть эту эмоцию на ее лице. Последний раз такое произошло во время разговора Грейс с дочерью.
— Хорошо, — миссис Морель пожала плечами. — Предметы, которые вы нашли, забыв, правда, найти сканер отпечатков пальцев на ящиках, мы вскоре передадим мистеру Зеглеру, а затем беломирцам, предварительно изучив. Это прекрасный пример совпадения интересов. Беломирцы собирают артефакты из других миров — и они их получают, взамен давая нам время изучить находки. Орден, точнее говоря, Матиас Зеглер нуждается в идеях для изобретений — и он их получает, взамен прикрывая нашу базу перед магистрами.
«А в чем выгода для вас?» — ответ пришел раньше, чем Мила задала вопрос. Она вспомнила, как хмурился Аркелл, стоило упомянуть ремонтный цех; а еще она поняла, что, несмотря на горы мусора и грязные окна, на конвейерных лентах и роботах-сборщиках не было ни пылинки.
— А Либер копирует для вас чертежи мистера Зеглера. И тогда в старом цехе вы можете производить столько оружия, сколько нужно, в обход Ордена. Верно? В этом ваши совпадающие с Либером интересы?
Разговор прервался. Мназон позволил себе легкую усмешку: Грейс попалась.
Мила опиралась на шкафчик и стараясь не сползти по нему на пол. «А Либер крадет часть вашего оружия и передает сообщникам, одержимым эмоциониками. И использует вас, Грейс, чтобы сохранить свою тайну».
— Я знаю, где ключи от гиромобиля Либера, — голос Мназона звучал так размеренно, что почти не нарушал установившуюся тишину.
— Вы мне помогаете? — Мила буквально выдавливала из себя слова, настолько она была удивлена.
— Наверное.
Мназон помолчал.
— Мне приходится мало говорить и обдумывать каждое слово.
— Почему?
— Иначе ты заснешь через полминуты.
«В статьях профессора Креспена этого не было. Интересно, кто скрыл эту особенность ониров — дхеосы или он сам?».
— Зачем вы мне помогаете? Разве вы не подчиняетесь Грейс?
— Я защищаю свой мир. Мне важнее всего знать, от кого можно получить помощь, кто для нас опасен, а кто нет.
— И все?
— Грейс становится опасна. Ее план по изгнанию пришельцев с Земли опасен.
— Что-что?
Теперь Мила поняла, почему Грейс стала работать на Орден, и почему она пристроила туда и свою дочь, и дочь подруги, да и саму подругу косвенно с ним связала. Орден для Грейс — база знаний и ресурсов, которые можно получить в обход Старших друзей.
— Не вмешивайся.
— Не вмешиваться?! Миссис Морель использует Орден, чтобы организовать в Синем мире переворот, возможно, целую войну.
— Ее план далек от завершения.
— Тем важнее остановить ее сейчас!
Мила вспомнила про Либера. Возможно, Грейс укрывала не только его.
— А с эмоциониками… такими сгустками энергии, вселяющимися в людей, ее ничего не связывает?
— Не знаю.
— Ты чувствовал что-нибудь необычное в ней или в ее подчиненных?
— Только в Авве-кансе. Он очень… разный. Всегда столько мыслей и чувств. Никак не могу подобрать для него подходящие сны.
«Будем считать, что нет», — Мила выдохнула и, поняв, что все это время сжимала в руке фау-плекс, убрала его за спину.
— Так, где ключи от гиромобиля? — спросила она, протягивая руку. Мназон не шелохнулся.
— С чего ты решила, что я говорил правду? — онир скользнул по ней изучающим взглядом.
— Ни с чего, — ответила Мила, удивляясь своему спокойствию. — Но я устала от болтовни и бессмысленных попыток сложить кусочки головоломки воедино. Хочется просто пойти и набить себе шишек.
— Занятный ответ.
Мназон опустил руку в карман и протянул Миле небольшую заколку — такую же, как подаренные Аркеллом.
— В обмен на ключ надень устройство слежения.
— Устройство слежения?
Мназон кивнул. Мила вспомнил треск, раздавшийся, когда Либер сжал ей голову, размотавшийся следом платок, и тяжело вздохнула: «Могла бы догадаться, что одну меня никуда не отпустят».
— Кстати, тебя интересно изучать, — бросил онир, быстро уплывая прочь.
— Стой, а как же ключи?
Онир обернулся, махнул рукой на стол: там лежали полупрозрачные перчатки. Поднеся их ближе, Мила увидела узор — отпечатки пальцев. Нетрудно догадаться, чьих.
— Спасибо, Мназон!
Но онир уже ушел. Или вновь стал невидимым. Неважно.
«Надеюсь, я об этом не пожалею», — подумала Мила, прицепляя заколку к внутренней стороне кофты. Схватив перчатки, посланница выбежала на крыльцо. Она собиралась вернуться в старый цех. Пока неясно, где его искать, но она что-нибудь придумает. И только спускаясь по ступенькам, Мила задумалась над тем, о чем следовало спросить у Мназона сразу:
— Погодите, а гиромобиль-то где?
***
Небо не прояснялось, дождь лил без остановки. Но сейчас он как будто стал тише и реже. Отчасти это радовало Элеонору. Ноги затекли от длительного сидения на четвереньках, да и нервы были измотаны. С другой стороны, когда дождь закончится, начнется сражение. Вряд ли заговорщики, укрывшиеся на холмистой поляне, сдадутся добровольно.
— Сид, мне немного страшно, — не выдержала Элли.
— Немного?
— Хорошо, очень страшно. Я же в бою бесполезна.
— Надо было после курса боевой подготовки продолжать тренироваться, а не зависать по вечерам в вирт-играх с коллегами.
Элеонора вздохнула и обхватила себя руками.
— Впрочем, у тебя отличные рефлексы и развитая интуиция. К тому же ты быстрая. Да, навыки стрельбы ухудшились, а навыки рукопашного боя почти утеряны, но думаю, ты не бесполезна.
Элли улыбнулась. Все-таки эта Сидасионна была ее лучшим творением. Когда создательница нуждалась в поддержке, программа всегда это понимала.
— И потом, ты наш полевой техник. Для тебя главное — беречь саму себя. Так что дай волю своему эгоизму и не волнуйся.
— Я даже не знаю, что на это сказать.
— Просто поклянись в вечной признательности. Ой, а нам вызов.
В наушнике раздался голос Зои, которая пряталась в яме под корнями дерева:
— Элеонора, как ты там?
— В норме. Что-то случилось?
— Нет. То есть да. Магистр Иэрос предлагает подобраться к лагерю противника.
— Он уверен? — Элли подключила к разговору Иэроса. — Мне кажется, подобраться к поляне в принципе сложно, а в такой дождь…
— Если непогода усилится, мы вообще не сможем сдвинуться с места. А у врагов может закончиться терпение. Тем более, если взрыв на поляне действительно служит лишь для отвлечения внимания.
— Мне кажется, магистр прав, — подключился Паулус. — Господин магистр, мне пойти с вами?
— Нет, меня прикроет Зоя. Она на удивление меткая.
— Конечно, господин магистр, — в голосе архивницы было больше досады, чем смущения.
— Я пойду первым. Зоя за мной. Элеонора, Паулус, выждите две минуты и выдвигайтесь. Вы должны уничтожить детонатор и обезвредить взрывчатку.
— Есть!
Канал связи замолчал. Элли оглядела заросли, по которым предстояло пробираться к лагерю врага.
По сравнению с непроходимым лесом, укрывавшим большую часть Зеленого мира, поляна казалась степью, если не пустыней. Бывшее поселение фэйри располагалось на небольшой возвышенности. Наверное, здесь и до пожара росло мало деревьев. Почва начала восстанавливаться, и холмы поросли травой. Увы, слишком низкой — в такой не спрячешься. Оставалось надеяться, что в лагере немного людей. И среди них нет заклинателей. Иначе их отряд до поляны не доберется.
— И почему ты застыла?
Элли обернулась: из кустов торчала голова Паулуса.
— Магистр Иэрос уже у границы лагеря.
— Что? Но я его не видела!
— Он дхеос. Они умеют становиться невидимыми, знаешь ли.
Паулус схватил Элеонору за руку и потянул за собой. Обогнув куст, они поползли вперед, изредка выныривая из травы, проверяя, чтобы никто к ним никто не приблизился — а заодно убедиться, что они ползут в нужную сторону.
— Трава редеет. Мы должны быть у подножия холмов. Давай я пойду первым, — сказал Паулус, проползая вперед.
— Зачем?
— Тогда я первым замечу опасность и прикрою тебя, — абсолютно серьезно ответил исследователь. Элли отвернулась, чтобы тот не заметил ее стеснение. Паулус смотрел на нее в точности как перед поц…
Трава слева от нее зашевелилась, а потом выросла на полтора метра, превращаясь в мясистые стебли. Паулус приподнялся, отряхивая ладони от земли.
— Надо же, здесь магия роста лучше работает.
Элеонора медленно подняла взгляд на обвитого стеблями мужчину. Противник сжимал в руке бластер, даже пытался целиться, но сорняки мешали ему двигаться.
Запищал коммуникатор.
— Паулус, Элеонора! — Иэрос был очень взволнован. — Они активировали силовое поле. Я не могу пробиться. А у них костюмы-хамелеоны и…. Гха-х, и защитные шлемы.
— Костюмы-хамелеоны? Откуда?
— Не знаю. К счастью не у всех. Зоя ранена. Вы в порядке?
— Пока да. Паулус нас защитил, — Элли бросила на друга мимолетный, но полный благодарности взгляд.
— Отлично. Вы должны отключить силовое поле.
— Как?! — Элли и спросила, и возмутилась одновременно. Паулус сообразил сразу.
— Взломать управление с помощью Сидасионны? А если не получится, прорастить под генераторами куст или дерево, чтобы разломать технику?
Ответом была тишина. Исследователи переглянулись, но напряженную паузу быстро оборвал голос из наушника:
— Оба варианта годятся. Мы с Зоей сейчас переберемся к вам.
Связь прервалась. Элли растерянно посмотрела на Паулуса. Тот подбросил пытавшегося напасть на них мужчину, прорастив под ним куст, и обернулся к ней.
— Бежим. Нужно скорее добраться до силового поля.
Не дождавшись ответа Элеоноры, Паулус рванул вверх по склону. Элли оставалось следовать за ним.
Оказавшись перед барьером, Паулус припал к земле.
— Я попробую окружить нас стеной из стеблей.
— А толку-то? Лучше задержи тех, кто приблизится.
— Элли, они могут открыть огонь. Тебя… Нас легко подстрелят.
Элеонора окинула взглядом подступы к холму, где они стояли. Трава шелестела от дождя и ветра. А может, от шагов приближающихся врагов.
— И пусть удача сопутствует нам, — отозвалась Сидасионна.
Паулус промолчал. Он прижался к земле и прикрыл глаза. Элли подошла вплотную к барьеру и достала портативный компьютер. Несмотря на искажения, она легко обнаружила эмиттеры: четыре темно-серых конуса и ряд небольших шашечек по всему радиусу возвышенности. Судя по взрытой земле и проглядывающей оболочке из фторопласта, основные и вспомогательные эмиттеры соединялись по старинке — кабелями. А значит, нет волнового сигнала, который можно заглушить. «И источник питания наверняка встроен в главный эмиттер», — вздохнула Элли.
— Сид, проверь…
— Уже послала сигнал-запрос. Нет ответа. Примитивнейшие устройства, — прошипела Сидасионна. — Без импульсного ружья мы их не вырубим.
— А детонатор и приемник?
— Не знаю. Поисковый сигнал с трудом пробивается через поле.
Элеонора выругалась. За исключением той «аферы» с Джонатаном, она не занималась охранными системами или вооружением, и обычно работала только с кодами да иногда с микросхемами. А оказывается, зря. И какая польза от ее талантов? Никакой! Разозлившись на себя и на глупую защиту, Элли замахнулась на барьер.
В силовое поле ударил лазерный залп — как раз у Элеоноры над ухом. Оглянувшись, она увидела стрелка. Похоже, Паулус сбил ему прицел стеблем. Секунду спустя стрелку свернул шею Иэрос. Оказывается, Элеонора так глубоко погрузилась в своим мысли, что не заметила битву за спиной.
А сражение развернулось серьезное. Главная роль отводилась, как ни странно, Паулусу. Именно он обнаруживал противников в маскировочных костюмах и подкидывал их, ускоряя рост травы у них под ногами. Следом враги получали или пару ударов от Иэроса, или выстрел от Зои, которая, несмотря на простреленную ногу, бойко прикрывала Паулуса.
— Чего рот разинула?! — крикнула в наушник Сид. — Пригнись, не то подстрелят!
Элли побежала вниз по склону.
— Уотни, у нас проблема!
Паулус обернулся, попутно создав барьер из зарослей перед двумя стрелками в отдалении. Зоя быстро подстрелила обоих.
— В чем дело?
— Силовое поле контролируется вручную. С детонаторами та же проблема.
Иэрос и Зоя переглянулись. Дождь затихал, и отыскивать невидимых противников становилось все сложнее. Паулус по-прежнему спокойно сидел на земле.
— Но у меня есть идея! — продолжила Элли, на которую внезапно снизошло озарение. — Если все системы включают вручную, нам достаточно не подпускать врагов к главному эмиттеру поля. Если его не отключить, взрыв произойдет внутри барьера.
— И не привлечет внимания, — закончил за нее Иэрос. Элли кивнула.
— Но ведь, эм, это может сделать только Паулус, а он…
Исследователь хлопнул ладонями о землю. Повинуясь его приказу, трава на возвышенности пустилась в рост. Меньше чем через минуту она достигала высоты в полметра.
— Теперь мы заметим врагов безо всякого дождя, — пояснил Паулус, поднимаясь с колен. Не успела Элли опомниться, как он уже подошел к одному из противников — мужчине настолько не повезло, что под ним проросло целое дерево.
— Где главный эмиттер?
Мужчина что-то промычал в ответ. Паулус сорвал с него шлем. Лицо их противника показалось Элли смутно знакомым. Кажется, она раньше видела его среди стражников.
— Где главный эмиттер? — Паулус ощерился. Взлохмаченные волосы, заострившиеся черты лица, поблескивающие от распирающей изнутри силы глаза, — пугающее зрелище. Мужчина лишь фыркнул. Тогда Паулус обхватил его голову и пустил заряд энергии. Противник задергался, застонал.
— Бодрит, да? А знаешь, есть предел нагрузки, которую твой несчастный мозг может выдержать.
— Паулус, успокойся, — попытался встрять Иэрос, но отвлекся на зашелестевшую траву. Миг — и он метнулся вперед, к подступавшим врагам.
— Повторяю: где эмиттер?! Говори, или умрешь!
— З-з-з, — засипел мужчина.
— Ну!
— За братство, — прошептал тот. Паулус вздохнул. Под его ладонями замерцал зеленый свет. Предатель дернулся и обмяк на ветках деревца.
— Господи! — вырвалось у Элли.
— Осторожно! — Паулус кинулся к ней и повалил на землю. Вместо головы лазерный залп лишь отсек Элли пару прядей. У подножия холма кто-то вскрикнул. Послышался хруст.
— Все в порядке?
Элли нервно кивнула.
— Отлично. Сможешь на глаз определить, где главный эмиттер?
— Постараюсь.
Паулус вскочил на ноги, подтянул Элли к себе и взбежал к силовому полю. Элеонора проводила его восхищенным взглядом.
— Только на месте не стой — пристрелят, — вернула ее в реальность Сид.
— И то верно, — Элли шагнула вперед. Сделать следующий шаг она не успела: по позвоночнику прокатилась волна иголочек. «В меня попали?» — пронеслось в голове. И сразу же в ушах противно зашумело, конечности онемели.
— Сид…
— Против нас применили парализующее устройство.
— Элли, ты слышишь меня? — позвала Сидасионна, не дождавшись ответа.
— На…верное.
Перед глазами заплясали пятна, земля покачнулась — один раз, второй. А потом мир перевернулся вверх тормашками.
— Так, детки, держитесь. Паулусу не привыкать, Элли, ты тоже потерпи.
«Иэрос?» — исследовательница окончательно перестала понимать, что происходит.
— Ну же, Зоя… Так, а теперь… Ох, нет!
Уши заложило. Сине-зелено-желтое месиво перед глазами поплыло в сторону. Мир снова пошел кругом. По лицу хлестнуло, Элеонора рефлекторно зажмурилась.
Очнулась она от тихих воплей Сидасионны — программа, оказывается, была способна и на такое.
— Очнись! Ну, пожалуйста! Ради всех антивирусов! У нас нет времени!
— Что случилось? — прохрипела Элли, разлепляя глаза.
— Они взорвали поляну.
— Какую?
— Эту, дуреха! Быстро поднимайся!
— Нас ищут?
— Я лежу лицом в грязи, откуда мне знать?
Обе камеры действительно залепило грязью. Протерев их, Элеонора приподняла компьютер, попутно оглядываясь. Похоже, ей повезло укатиться в яму под корнями деревьев.
— Вас ищут. Не высовывайся, — шикнула Сид. Элли распласталась на земле, подняв одну руку, словно знамя побитых, но непобежденных.
— Рядом стоять двое, что-то обсуждают. Попробую прочитать по губам. «Магистра не ищите… Бесполезно. Дев… Девушек взять живыми… к брату Инсвенону. Юношу… убить».
«Паулус!» — у Элеоноры похолодело внутри.
— Сид, надо выяснить, осталось ли у них оружие, вынесенное с поляны. Я ведь тебе устанавливала сканер предметов? Нет, сначала отправь сигнал-запрос.
— Элли, сначала нужно самим спастись.
— Не перечь мне.
— Кто сказал, что я перечу? — Сид ненадолго умолкла. — Здесь рядом есть… нечто.
— Я надеюсь, нечто потрясающее.
— Ага. Потрясающая машина с потрясающей ракетной установкой и не менее потрясающим ЭМИшником.
— С электро-магнитным излучателем? Где?
— В ста метрах справа. Видишь те пышные заросли кустарника?
Раскидистые кусты Элли увидела. А когда присмотрелась, заметила спрятанную за ними бронированную машину. Похоже, все системы соединялись в единый комплекс, внешне напоминавший танки из исторического музея — стальные черепашьи панцири с торчащими из отверстий соплами орудий. «Хоть бы эта махина контролировалась с одной панели». Убрав компьютер во внутренний карман жилетки, Элеонора стала выбираться из ямы.
— Эй, ты куда? — возмутилась Сид. — Там охрана, ты не пройдешь!
«Они не Гендальф, я пройду», — вспомнила Элли фразу Милы, которой та однажды отшутилась в похожей ситуации. Ладно, не очень похожей — Милу не могли, да и не пытались убить.
— Будем надеяться, их охрана слишком занята нашими поисками.
— И ты хочешь облегчить им задачу. Элли, с учетом того, что ты одна и, должно быть, ранена, вероятность успеха твоей вылазки…
— Лучше назови вероятность того, что мы сможем перехватить управление.
— Пятнадцать процентов.
Элли замедлилась. Сердце трусливо екнуло.
— Или сорок, — добавила Сидасионна, помолчав. — При условии, что я задействую все ресурсы системы.
— Тебе придется отключить эмоциональное восприятие?
— В первую очередь.
Элли вздохнула.
— Годится. А что касается охраны, у меня есть план. Энтони ведь устанавливал тебе ультразвуковой парализатор?
— Да. Правда, не такой мощный, как те, что у наших врагов.
Элли заменила наушник от коммуникатора парой других — беспроводных затычек, чудом переживших события последних дней. Стоило их вставить, и звук вокруг стихли.
— Сид, будешь моими ушами.
— Поняла уже. Мне не впервой, — раздалось в наушниках.
Подобравшись к краю ямы, Элеонора выглянула из-за корней. Путь к танку был свободен — при вновь усилившемся дожде увидеть охранников было проще, да те и не пытались скрываться. «Видимо, хотят изловить свидетелей до того, как сюда прибудет Орден», — подумала Элли, перебираясь в гущу цветов и трав. Двигаться было тяжело, запястья щемило, но боли в спине не ощущалось. Поэтому ползла Элли довольно быстро. Хоть какие-то занятия не пропали даром.
Неожиданно в наушниках зашелестело — кто-то пробирался сквозь траву. Под ногами у него хлюпала размокшая почва. Скорости, с которой Элли нырнула за ближайший куст, позавидовал бы любой спринтер.
— Кажется, все. Можно ползти, — известила ее Сид.
Облегчение на лице Элли быстро сменилось мученическим выражением: она прошла только половину пути. И на второй половине никаких кустов и деревьев не было. Да и трава росла изрядно поредевшая.
«Нужен новый план, иначе до танка мне не добраться». Элли заметила, что здесь местность шла под уклон.
— Сид, сейчас нас немножко потрясет. И сильно испачкает, — сказала она, поправляя наушники и заталкивая компьютер глубже в карман.
Не дожидаясь возмущений программы, Элли оттолкнулась и покатилась вниз. Глаза она закрыла, надеясь, что так голова будет кружиться меньше. Напрасно.
— Замечательная идея, — раздалось в наушниках. — А как ты тормозить будешь?
Несколько мгновений спустя Элеонора врезалась в основание танка.
Наверняка раздался шум, но исследовательница его не услышала. Морщась от боли, она попыталась встать. В этот момент люк рядом с ней открылся, и оттуда показалась чья-то голова. Наверное, оператор. Без шлема. Как удачно.
— В чем дело?
Элеонора отползла назад, чтобы ее скрывала крышка люка. Дождавшись, пока оператор выберется из танка, она включила парализатор. По ее телу пробежала волна мурашек. Оператор же замер, вытянув руки вдоль туловища. Подхватив оседающее тело, Элли уложила его на землю.
— Ты зря тратишь время.
— Я бы не сказала, — исследовательница осмотрела голову оператора и, заметив в левом ухе гарнитуру для связи, нацепила ее на себя. Наушники пришлось вынуть.
После этого она забралась внутрь машины и огляделась. Итогом первичного осмотра стал восхищенный свист.
— Что там? Что? У меня нет глаз вне корпуса!
Вместо ответа Элли села в кресло оператора и стала изучать панель управления. Она вся дрожала — и от страха, и от волнения, и от азарта.
Ведь система наведения, а также управления ракетницами и пушками была невероятно похоже на те, что использовались в ее любимых симуляторах. К тому же предыдущий оператор уже подготовил установку к «лазерному дождю».
Найдя разъем для внешних носителей, Элли подключила свой компьютер.
— Сид, просканируй систему. Начни с устройств связи — надо попытаться предупредить Орден.
Программа промолчала. На экране портативного компьютера высветилось сообщение: «Запрос обрабатывается. Пожалуйста, подождите».
— До свидания, Сид, — прошептала Элли, после чего затянула потуже резинки в прическе, размяла пальцы и провела по сенсорной панели, поворачивая стволы пушек.
— Вирт-игры тоже могут пригодиться.
«Всегда мечтала это сказать», — Элеонора ухмыльнулась и дала первый залп.