Дверь в кабинет Иэроса громыхнула.
— Магистр Иэрос, магистр Комнисен, в лесном массиве произошел взрыв, — сообщил с порога один из сотрудников научного центра.
— Взрыв?
— Да. На камерах дальнего наблюдения выглядело, как взрыв. Хотя землю мы не видим, только верхушки деревьев.
Иэрос уронил голову на локти и застонал. Аминта сочувствующе похлопала его по плечу. Она знала, что перед ней сидел Лизимакхос, успевший сполна насладиться всеми сложностями работы магистра. Мало того что ему приходилось постоянно оставаться в чуждом облике — крайне выматывающее занятие, так еще и проблемы валились одна за другой: загадочно исчезнувший и не менее загадочно объявившийся Рейн Глаубер; неудачные поиски Элеоноры, Паулуса и Зои; Кларетта, обещающая порезать униформу магистров на тряпки, если не найдется ее подопечная; принц Реджинолд, внезапно объявивший, что хочет вернуться в Оморено; последовавшее за этим обсуждение всех за, против и «почему сейчас». А теперь взрыв посреди лесов Зеленого мира, еще неделю назад считавшихся необитаемыми.
— Матиас, ну и какого дамтума я узнаю обо всем последним?! — дверь в очередной раз громыхнула, являя разъяренного магистра Вайшера.
— Мистера Зеглера здесь нет, Кин-тавих, — ответил лже-Иэрос голосом того, кто уже готов отправиться в мир иной. Любой иной мир, лишь бы подальше отсюда.
— Тогда, дамтум тебя утопи, почему у вас здесь собрание?! — не растерялся Вайшер.
Судя по лицу дхеоса, тот потерял всякую надежду встретить новый день в здравом уме и твердой памяти.
— Мы обсуждали решение нашего дорогого принца немедленно отбыть домой, — вступилась за друга Аминта.
Вайшер смерил Реджинолда сердитым взглядом. Обычно этого хватало, чтобы все вокруг вставали по стойке смирно — от своенравных дхеосов до предметов мебели.
А принц только пожал плечами.
— Мне кажется, я поступаю правильно. Я и так причинил вам достаточно хлопот.
— Но, Ваше Высочество, — начала Рирха, — в Оморено мы не сможем обеспечить вашу безопасность.
Реджинолд выразительно посмотрел на нее, как бы говоря, что его и здесь мало кто может, да и хочет защищать.
— Прошу, переждите в Калейдоме, пока мы не разберемся, что именно произошло в лесу. Миллат Рапак-инве, не вмешивайся. Аминта, не вздумай телепортировать их в Саклитус.
— И в мыслях не было, — муза насмешливо посмотрела на насупившихся желтомирцев. Аминта была вполне искренна: отправлять принца в Желтый мир она не собиралась. Вот в Синий — другое дело. «Бросить Милу и Жоэль одних, даже не предупредив. Тоже мне принц — образец благоразумия и благородства», — Аминта фыркнула и отвернулась, окончательно разрушив надежды Реджинолда.
— Давайте разберемся с наиболее насущной проблемой, — заговорил Вайшер, вытеснив Макхоса-Иэроса из-за стола — тот даже не сопротивлялся.
— Ты, — обратился Вайшер к исследователю, топтавшемуся в углу кабинета, — вызовешь сюда господина Зеглера. Отряд ученых-добровольцев нужно сейчас же перебросить к месту взрыва.
— Но мы не знаем, где это.
— Этим пусть займутся исследователи и связисты. Иэрос, передай им мое сообщение. Лендер, — Вайшер связался со своим главным помощником, — отбери тридцать лучших ребят из тех, что сейчас свободны… Вот как? Тогда отправляй всех. Уточни координаты в центре связи, захватите на основной флайер лекарей и выдвигайтесь. Возьмите Стрижи. Рирха, у тебя есть свободные посланцы?
— Все на базах в разных мирах.
— Значит, обойдемся без них. Ты сама отправляйся в Желтый мир — сейчас там только Киро, и то лишь для того, чтобы присутствовал хотя бы один магистр.
— Но, Вайшер, тебе не кажется, что ты переоцениваешь угрозу? Тридцать человек — на разведку в лес? И это только стражников. А как же Долина фэйри? Мы не можем оставить лагерь пустым.
— Почему пустым? Клэптон сейчас там, и Глаубер с ним остается. Кроме того, Белич еще утром доложил, что защитное поле установлено и готово к активации.
— Да, но…
— Рирха, рассуждай здраво, — одернул Рирху Вайшер. Глава посланцев закрыла глаза. Тяжело вздохнула.
— Как скажешь, Вайшер.
Аминта поджала губы. Ей тоже не понравилась идея Кин-тавиха. Силовое поле — слабая защита, особенно против тех, кто его установил. Но как объяснить это Вайшеру, который не знает об эмоциониках и заговоре?
Реджинолд обвел собравшихся в кабинете долгим взглядом и направился к выходу.
— Полагаю, мое присутствие здесь излишне. Если не возражаете, я бы хотел зайти в…
Закончить фразу ему помешала распахнувшаяся дверь, буквально впечатавшая его в стену.
— Ваше Высочество! — воскликнула Херта.
— Ой, ну какие мы вам Высочества? — на пороге стояли Киро и Матиас.
— За дверь загляните, нетактичные вы наши, — ухмыльнулась Аминта.
Реджинолд нашелся у стены — с красной отметиной на лбу и закатившимися глазами.
— Неженка, — тихо фыркнула Херта. Услышала ее только сидящая рядом муза.
— Чтоб вам всем провалиться, — пробормотал Макхос. Но его услышала вся комната.
— Иэрос, все хорошо? Ты сам не свой сегодня, — озабоченно спросила Рирха.
— Я в порядке. Но такое количество людей в кабинете, рассчитанном на одного дхеоса, меня нервирует.
— В таком случае, — поспешила разрядить обстановку Рирха, — миллат Рапак-инве, будь добра, отведи Его Высочество в медицинский центр. Как раз сократим количество человек в комнате.
— Отвести? Скорее уж оттащить. И я ей в этом помогу, — заявила Аминта, спрыгивая с насиженного места на углу стола.
— Хорошо. Но ты помнишь свое обещание?
— Не, фух, сомневайся, — ответила муза, подхватив Реджинолда под правую руку, в то время как Херта взяла его под левую.
Они быстро вышли из кабинета Иэроса, оставив магистров и тех, кто вынужден был их заменять, наедине с проблемой лесных взрывов.
Как только они оказались в коридоре, Херта резко отпустила Реджинолда, и тот упал на колени.
— Подвергнуть себя и свою честь такому унижению, — зашипела стражница.
— Херта, успокойся…
— Для тебя я миллат Рапак-инве.
— Для меня каждый член твоей семьи миллат Рапак-инве. Впрочем, неважно. Мы должны защитить Долину фэйри и магистра Дерека.
— Так этот балаган не ради возвращения в Оморено? Великие Духи, вы с Его Высочеством Фредриком невыносимы.
— Да, этот балаган ради помощи Ордену, с которым я связан союзным договором. А ты — уставом и присягой.
— Мой долг перед Морено-реге…
— Дает тебе полное право забыть о долге перед Орденом и другими мирами?!
Херта молча скрестила руки на груди.
Аминта впервые видела, как багровеет обычно смугловатое лицо Реджинолда. Похоже, своенравность Херты начала его раздражать.
— Постойте! Давайте разберемся, — вмешалась Аминта, попутно подталкивая желтомирцев к лестнице на второй этаж. — Реджинолд, ты изобразил обморок? Чтобы сбежать и отправиться в лагерь к Дереку?
— Именно. У госпожи Рирхи сейчас связаны руки. Я мог бы помочь…Я должен помочь, — добавил Реджинолд, напоследок взглянув на Херту.
Стражница долго изучала его лицо, прежде чем ответить:
— Я Рапак-инве, а вы будущий король Оморено. Я должна обеспечить вашу безопасность.
В конце она не удержалась от вздоха.
Аминта просияла: «Может, он действительно благородный принц. Но точно неблагоразумный».
Они ступили на лестницу.
— В таком случае, — начала Аминта, еле сдерживая радость, — предлагаю обсудить лечение принца в медицинском центре, а потом отправить вас подышать целебным лесным воздухом. Надеюсь, возражений нет, потому что я их не приму.
***
Напрасно Мила обошла базу посланцев вокруг, зря пыталась заглянуть в подвал — если лестница, уходившая вертикально вниз, вела именно туда. Гиромобиля нигде не было, а все двери, помимо входа в офис, были заперты.
От досады она уже собиралась выбросить перчатки c отпечатками пальцев Либера, но вовремя остановилась.
— Мне обещали дать ключи от гиромобиля. О самой машине речи не было, — бормотала Мила, идя по дороге вглубь второго яруса.
Немного подумав, она решила добраться до ремонтного цеха на автобусе. В конце концов, дорогу можно спросить у синемирцев, главное при этом улыбаться и хлопать глазками. Впереди Мила увидела остановку — во всяком случае, утром они с Либером ждали автобус под точно таким же бело-желтым навесом.
Прошло пять минут, а потом и десять. Мила ходила кругами от волнения. Увы, общественный транспорт и не думал подъезжать.
«Может, поискать стоянку такси? Если они существуют в этом мире. Или пойти пешком?». «Не стоит», — словно ответило ей небо, послав очередной дождь.
Мила потянулась к Отмычке в кармане брюк. Сжала ее и сразу отпустила: «Если в цехе кто-то есть, я могу переместиться у них под носом и выдать себя».
— За что мне такое невезение?!
Посланница пнула фонарный столб, о чем немедленно пожалела. «Прямо как в старых комедиях», — думала она, потирая ушибленную ногу.
Отвлекла ее затормозившая возле остановки машина. Отвлекла тем, что обрызгала. Не успела Мила поругаться на непутевого водителя, он выглянул, опустив боковое стекло.
— Прошу прощения, мисс, не хотел, — быстро проговорил он; в речи слышался легкий акцент. — Вам куда? Возможно, я могу вас подвезти.
— Я собиралась к старому ремонтному цеху на окраине города.
— Ох, нет, извините. Я как раз с той стороны и еду. В Эфтейт. Вам бы дорогу перейти, если вы к цехам собрались.
«В Эфтейт… Там гостиница Сесилии». Быстро оценив, насколько мала вероятность найти черный ход в здание цеха и насколько быстро усиливается дождь, Мила ответила:
— Но, наверное, в такую погоду я туда не поеду. Скажите, а до отеля «Lare Penates» подбросите?
— Да, мне и крюк делать не придется, — просиял водитель. — Садитесь.
Мила устроилась на переднем сиденье, и машина поехала. Водителем оказался мужчина средних лет, широкоплечий, смуглый и темноволосый, с сияющей белозубой улыбкой. Мила вместо восхищения вжалась в кресло — мало ли, что у него на уме.
— Мое имя Васко.
— Рада познакомиться. Я Милена.
— Тоже очень рад. Мил-лена, — протянул он. — У вас чудесное имя. Очень мягко звучит.
— Спасибо.
Впрочем, Мила быстро поняла, что водитель не собирался причинять ей вред. Он просто был очень дружелюбным человеком.
— И что же вам понадобилось в старом цехе?
— Снимки. Я фотограф, а один журнал проводит конкурс фотографии промышленной архитектуры. Я выбрала тот цех. Хотела их осмотреть, подобрать композицию и экспозицию будущих кадров, — выдала посланница сочиненную на ходу историю. К счастью, говорила она достаточно убедительно, чтобы ей поверили.
Васко понимающе кивнул, хотя вряд ли хоть что-то понял.
— Скажите, — Мила вдруг поняла, как можно воспользоваться ее легендой, — вы никого там не видели в последнее время? Хочется быть уверенной, что только я это место заприметила.
Васко нахмурился.
— Вы знаете, мисс Милена, я замечал там небольшую компанию, человек шесть. Но они не похожи на фотографов. Скорее всего, там клуб собирается. Молодежь приключений ищет. Среди них даже мальчик был, подросток лет четырнадцати.
— Вот как. Спасибо, успокоили, — ответила Мила, изобразив непринужденную улыбку.
Повисла пауза.
— Все в порядке?
— Да, конечно. У вас очень хороший автомобиль, кстати, — посланница обвела глазами салон. Светящиеся панели и гладкие хромированные рычаги — «Хоть где-то покрытие хромированное» — выглядели интересно, но сейчас ее мысли были заняты совершенно другим.
— Автомобиль? Мисс, это электромобиль, правда, по виду не заметно. Помните, лет шесть назад акция была? Обменяй старый загрязняющий воздух автомобиль на новую эко-безопасную электро-машину? Баннеры с акцией на всех сайтах выскакивали. Вот я и обменял. Сейчас жалею. Льгот за пользование такой машиной больше не полагается. А заряжается она долго, так что…
К этому моменту Мила окончательно перестала слушать. «Похоже, Грейс и ее сообщники действительно производят в том цехе оружие, — думала она, прислонившись к стеклу. — А тот подросток — неужели Аркелл?»
Мила вспомнила юного посланца, вечно натянутого как струна, с гордо поднятой головой и горящими глазами. А потом вспомнила Жоэль — милую Жоэль, ощерившуюся при одном упоминании Старших друзей. «Откуда идет эта ненависть к пришельцам? Наставления Грейс? Или расхожее мнение?»
— Могу я задать странный вопрос?
— Странный? Ну, давайте.
— Как вы думаете, нам было бы лучше без Старших друзей? — теперь Мила внимательно смотрела на Васко.
— Вы, верно, считаете, что будет лучше без них?
Мила вспомнила спор Реджинолда и Жоэль, а вместе с ним историю собственного мира.
— Я считаю, что нельзя сказать наверняка. Все уже случилось так, как случилось.
— О-о-о, — уважительно протянул Васко. — Вы настоящий дипломат, мисс Милена. Не думали выучиться в академии и занять место в Верховном Совете? Или хотя бы в Народном? Нет? Ну что ж… По правде говоря, я с вами согласен. Жаль только, что друзья и коллеги меня не понимают. Но ведь с приходом Старших друзей к власти у нас ни одной войны не было. Да и живем богаче. Моя семья из Южной Америки — там до реформ Верховного Совета деньги видели только в руках у белых туристов.
«Это вы еще про наши лихие девяностые и Великую Отечественную не слышали, — вздохнула Мила. — Я должна убедить Грейс отказаться от восстания. И обязана предупредить ее насчет Либера».
За окном замелькали смутно знакомые домики. Повернув голову, Мила увидела и знакомые ворота парка невдалеке.
— Подъезжаем к отелю?
— Д-да, — ответ Васко прозвучал отстраненно.
Проследив за его взглядом, посланница ахнула: вверху улицы в небо вырывались клубы дыма.
— Пожалуйста, быстрее. Высадите меня!
Но Васко и так разогнал машину, насколько позволяла узкая улица и мощность электромобиля. Через несколько минут они затормозили у ворот отеля. Сейчас его скрывала не голограмма, а дым, валивший из-за главного корпуса.
— Как такое возможно? Все здания сейчас из огнеупорных…
Не дослушав Васко, Мила поблагодарила его и выскочила из машины. К счастью, ключ-карта осталась у нее в кармане, и на территорию отеля она попала сразу.
Возле дверей главного корпуса толпились люди, растерянные и напуганные, слышался детский плач и тревожные возгласы. Жутких криков не было. И то хорошо.
Проталкивалась Мила с большим трудом. Она пыталась найти Сесилию и Аркелла — если он вернулся сюда — или докричаться до них, но все бесполезно.
С мальчиком она столкнулась, уже миновав двери. Оказалось, пожар начался в комнатах обслуживающего персонала. Как и почему — непонятно.
— Будь здесь Гирд, было бы легче. Но Сесилия говорит, он взял отгул на вторую половину дня, и мы не можем с ним связаться.
«Неужели что-то случилось с ним и Грейс? — Мила вздрогнула. — Надо было предупредить их. Несмотря ни на что, надо было это сделать».
— А где сейчас миссис Морель?
Аркелл не успел ответить. Стены содрогнулись, где-то загрохотало. За считанные секунды постояльцы отеля растеряли оставшиеся крупицы благоразумия и превратились в хаотично мечущуюся толпу, лавиной повалившую к выходу.
— Спокойствие! Сохраняйте спокойствие!
— Выведите нас отсюда!
— Мама! Мамочка!
— Бумер! Папа, где наш песик?
— Не до него сейчас!
— Успокойтесь! — сквозь гвалт прорезался голос Сесилии, усиленный громкоговорителем. — Вашим жизням ничего не угрожает. Беритесь за руки, чтобы не потерять друг друга, и идите на улицу. Медработники готовы оказать вам помощь. Нет причин для паники — проблема уже решается.
Пробравшись сквозь толпу, Мила и Аркелл добрались до Сесилии.
— Я могу вам помочь? Или проблема действительно решается?
Миссис Креспен отвела взгляд, еле слышно вздохнула и снова посмотрела на Милу.
— Только что завалило выходы из обеденного комплекса — это отдельно стоящее здание, слева от главного. И я имею в виду все выходы, вплоть до окон. Огонь перекинулся и на первый этаж отеля, и мы ничем не можем его потушить.
— Ничем?
Сесилия покачала головой.
— Пламя будто живое — его тушат, а оно тут же разгорается вновь и переходит дальше. Ой, что это?
Сначала Мила не поняла, о чем речь, но, прислушавшись, уловила ритмичный стук, будто что-то ударялось о камень.
Позади закричали. Обернувшись, посланница увидела шатающуюся вазу, из которой вылетали снопы алых искр. Вдруг ваза разлетелась на мелкие кусочки, выпуская рой огоньков, воспламеняющий все, чего коснется. Теперь никакие слова и обещания персонала не могли успокоить постояльцев. Впрочем, служащие отеля и сами поддались панике. Стоило паре огоньков сесть людям на головы, как толпа с истошными криками бросилась к выходу, смяв по дороге охранников.
Мила побежала к лестнице на второй этаж, утянув за собой Аркелла и Сесилию. Поднявшись на несколько ступенек вверх, Мила остановилась и всмотрелась в потоки энергии внутри отеля.
Вокруг мельтешили алые огни — сгустки магии с плотной, кажется, механической, сердцевиной. Мила развела руки в стороны и прошептала: «Стойте! Остановитесь!».
Один за другим огоньки замирали. Их механические ядра рвались вперед, отчего искры подрагивали, зависнув в воздухе.
— Мила, — потрясенно прошептала Сесилия. Посланница хотела ответить, но отвлеклась на огоньки — они пытались вырваться из-под ее контроля.
— Стойте, стойте же, — говорила она, пытаясь одновременно и управлять огнями, и думать хоть о чем-то еще.
Толпа застыла, завороженная и напуганная ярким зрелищем. К счастью, работники отеля быстро опомнились и принялись подталкивать постояльцев к дверям.
— Стоять, — шептала Мила огонькам, чувствуя, как дрожат от напряжения пальцы.
Вскоре под облаком огоньков никого не осталось. Посланница медленно повела сгустки энергии друг к другу. Их сердцевины не поддавались ее силе и потому не двигались. Лишаясь магической подпитки, они посыпались на пол. Три штуки упали к ногам Милы — покореженные и оплавившиеся.
А под потолком разрастался шар магической энергии. «Такой яркий, на солнце похож. И так же опасен». Мила вдруг поняла, как можно уничтожить все огоньки разом. Главное — подождать.
— Заприте все двери! — крикнула она, но ее перебили.
— Спокойно! Пожарная бригада уже на месте!
«Очень вовремя», — скривилась Мила. Она чувствовала, как немеют пальцы и предплечья — удерживать шар энергии было немногим легче, чем рой огоньков.
— Оставайтесь в дверях! — обратилась она к пожарным, стараясь, чтобы голос не сорвался на хрип.
— Вы с ума сошли, мисс?! Здесь повсюду…
— Оставайтесь у входа. Девушка знает, что делает, — сказала Сесилия. Под ее строгим взглядом пожарные не посмели двинуться, ограничившись недовольными ворчанием. А когда маленький сгусток энергии выбился из шара и оставил в мраморном полу трещину, обдав их волной жара, они присмирели окончательно.
Мила ощутила рядом еще один поток магической силы. Даже два. Но гораздо слабее. «И на том спасибо», — посланница стала медленно подниматься по лестнице — скопление энергии на втором этаже было мощнее.
Наконец, они показались — два полыхающих роя. Мила была готова — одним движением она разделила шар на два потока и направила их на скопления огней.
Неизвестно, какую роль выполняли устройства внутри огоньков. Но их непрочность оказалась главным недостатком магических искр. Оказываясь между потоков огня, механические сердцевины за доли секунды ломались и падали на пол. А высвободившаяся энергия вливалась в потоки, которыми управляла Мила.
Вскоре в фойе не осталось ни одного огонька или искры, а во власти посланницы оказалось бушующее магическое пламя.
Мила улыбнулась: ощущение нечеловеческой мощи кружило голову. Внезапно она поняла, что легко может двигаться, размышлять и управлять энергией одновременно.
Мила вспомнила вазы — и ту, что раскололась у нее на глазах, и ту, куда Либер утром забросил абрикосовую косточку. Только ли косточку? «Наверняка, это его рук дело. Мерзавец… Ничего, я с ним разберусь».
— Гиромобиль Либера у вас?
— Да! — крикнул ей Аркелл с лестницы. — Стоит на парковке!
— Отлично! — Мила кинула Аркеллу перчатки. — Держи. Пробей гиромобилем ход в обеденный комплекс. Можешь на обоих этажах.
— Эй, пожарники, — кричала она, несясь по балкону, соединявшему правое крыло второго этажа с центральным, — если пришли тушить пожар, сейчас самое время!
Судя по лицам пожарных, они давно перестали понимать, что творится вокруг и как они попали в фильм о супергероях. Но долг есть долг — и бригада быстро разошлась по территории отеля.
Мила в это время мчалась сквозь центральное крыло, ведя за собой полыхающие потоки. Приходилось постоянно осматриваться, чтобы не пропустить хранилища огоньков, из-за угла то и дело вылетали тучи искр и пламени, но Мила чувствовала себя прекрасно.
Добравшись до конца коридора, она резко развернулась. «Теперь вниз», — Мила подскочила к двери на лестницу. Открывать пришлось вручную — автоматика давно отключилась. Из-за щели в проеме на нее хлынули огни. Мила сделала сальто назад. В тот же миг настенное бра разлетелось на кусочки, выпуская рой огоньков. Мила нырнула вниз, перекатилась. Сделала несколько пассов свободной рукой, и подвластные ей потоки превратили рой огней в горстку железок.
— Все-таки пропустила одно хранилище, — вздохнула Мила, поднимаясь. — Придется еще раз пройтись по этажу и все проверить.
Внизу закричали. Добежав до балкона, Мила перемахнула через него и прыгнула вниз. Приземлилась, перекувыркнулась и, став на колени, отправила потоки на рой, облепивший одного из пожарных. Пришлось быть вдвойне аккуратной, чтобы не спалить мужчину заживо. К счастью, пожарный пригнулся и сгруппировался, облегчая ей задачу. Потоки пронеслись вокруг него жаркой кометой, выжигая зловредные огоньки.
— А вот вторая промашка, — Мила цокнула языком и окинула взглядом кружащие вокруг нее потоки.
— Кто-нибудь, откройте двери.
Просьбу выполнили мгновенно. Мила побежала к выходу. Оказавшись снаружи, она сплела потоки и направила шар в небо. Когда сгусток энергии оказался высоко над землей, Мила крутанулась на месте, представляя, как шар рассыпается на тысячи крохотных искр — слишком маленьких, чтобы навредить городу.
Стало теплее. Однако облака не заалели, а дома не загорелись.
«Здесь закончили», — кивнула себе Мила и сжала универсальный ключ, представляя лицо Аркелла. Спустя пять секунд в невесомости она услышала его голос:
— Мила? Как ты здесь оказалась?!
Открыв глаза, посланница поняла, что находится внутри гиромобиля. За лобовым стеклом приближалась стена обеденного комплекса — того самого здания, по которому ее вчера прокатил Либер. До столкновения оставались считанные метры.
— Потом объясню, — Мила быстро села на заднее сиденье. — Надо приготовиться к встрече со стенкой. У этой машины есть защитное поле или что-нибудь подобное?
Вместо ответа Аркелл нажал несколько кнопок на выдвижной панели. «Странно, — посланница присмотрелась к пульту управления. — Раньше я не видела этих кнопок». Не успела она закончить мысль, как лазеры исполосовали участок стены в мелкую решетку. Гиромобиль легко прошел через открывшийся проход.
Боковая дверь со скрежетом отъехала — должно быть, ее покорежило обломками. Аркелл и Мила выбрались наружу.
— Все целы? Помощь нужна?
Столы, сдвинутые к фонтану в центре зала, молчали. Но постепенно, голова за головой, из-за них осторожно выползли постояльцы отеля.
У Милы по спине пробежали мурашки. Она почувствовала сгусток энергии на втором этаже — огромный, разъяренный.
— Помоги им, а я наверх! — крикнула она Аркеллу, перескакивая через куски стекла и бетона, разлетевшиеся вокруг.
— Не надо наверх! — взвизгнула какая-то женщина. В отличие от остальных, на вид почти невредимых, она была вся в синяках, а одежда местами порвана.
— Я едва выбралась. Там огонь, — пролепетала она.
— Мэм, двери не смогут защищать вас вечно. Пламя надо погасить, — сказал ей Аркелл, осторожно беря за руку, а следом кивая Миле. Посланница помчалась к лестнице. Позади раздавались истошные вопли женщины, удерживаемой Аркеллом, и возгласы других постояльцев. Повезло, что они были слишком напуганы, чтобы помешать Миле. Иначе ее могли запросто стащить с этой лестницы вниз.
Но удача быстро отвернулась от посланницы: вход на второй этаж перекрывал металлический люк. «Интересно, а если расплавить замок, — откроется?» — подумала Мила, переводя фау-плекс в режим клинка и вонзая его в панель на двери. Завопила сигнализация, раздирая уши, но Мила лишь глубже вогнала лезвие в панель. Послышалось шипение — механизм почти сломался. Но люк и не думал подниматься. Даже когда в замке образовалась щель, из которой выглядывали порезанные провода, он остался на месте.
Выругавшись под нос, Мила посмотрела на фау-плекс. Она могла бы прорубить в люке отверстие, но вырезанная часть рухнет прямо на нее. Если только она не успеет отскочить. «Говорят, дуракам везет», — решила посланница и замахнулась на дверь топором — Матиас встроил в его кромку лазерный резак.
Удар, второй, третий — посланница уже слышала крики со второго этажа и подстегивающий их треск пламени. Внезапно люк издал протяжный писк и стал подниматься, то ли сочтя себя совсем непригодным, то ли отдавая честь устрашающему упорству Милы. Та при первой же возможности проскользнула наверх.
Как Мила и предполагала, по всему залу роились магические огни. Люди собрались недалеко от выхода, укрывшись в чаше фонтана. Пробраться к ним было невозможно из-за охватившего зал пожара.
Мила взяла искры под контроль и вновь отделила магическую энергию от механизмов. Созданный сгусток она использовала, чтобы пробить завал возле нескольких окон.
— Все в порядке, — обратилась она к постояльцам. — Вы можете…
Она замолчала. Пускай она уничтожила живые огни, созданный ими пожар никуда не исчез.
— Мила!
За фонтаном стояла Жоэль. Лицо у нее было измученное, поднятые вверх руки дрожали. Взгляд Жоэль был прикован к потолку.
Только теперь Мила поняла, почему комплекс не обрушился, несмотря на череду взрывов — его удерживал созданный Жоэль купол. А вот магические огни, наверное, высвободились позднее, и Жоэль уже не могла их остановить. И укрыться от пламени в фонтане она, видимо не могла: блузка девочки прогорела насквозь, обнажая побагровевшее плечо.
Мила огляделась: «Этот огонь тоже содержит в себе магическую энергию — я вижу крупицы. Наверняка я могу взять их под контроль и отвести пламя». Руки у Милы задрожали, былая уверенность ее оставила. Она попыталась направить пламя подальше от людей. Но оно лишь качнуло багряными языками.
Голоса снизу стали громче. За окном послышался гул мотора и тихий стук. «Пожарные? Аркелл? Скорее бы!».
— Мила, помоги! Я долго не выдержу!
— Сейчас! Попробуйте пробраться к двери или к окнам. Помощь уже в пути! — замахала руками Мила. Состояние эйфории прошло, внутри нарастала паника.
И тут ее ослепила вспышка — сильный всплеск энергии. Мила зажмурилась. Кто-то сжал ее руку и притянул к себе. Тело охватило знакомое ощущение невесомости.