Сердце Ордена встретило Милу бледными стенами, комнатками с большими окнами по обе стороны от входных дверей и шумом голосов в глубине широкого коридора, протянувшимся, по словам Рирхи, вокруг всего здания.
— Это главный вход в Калейдом. По обе стороны, — магистр Комнисен указала на комнатки, — сидят охранники. В случае опасности свяжись с ними, не геройствуй.
«Не могу обещать, но непременно постараюсь», — подумала Мила, кивая с самым послушным видом.
— А здесь находится план здания.
Рирха подвела Милу к огромной стенной панели. Быстрое касание, и в воздухе развернулись два поделенных на цветные секции восьмиугольника с серым прямоугольником под ними.
«Этажи», — поняла Мила, заметив номера возле фигур.
— Итак, в Ордене есть три основных подразделения. Первое — это посланцы, такие как мы с тобой. Мы налаживаем контакты, наблюдаем за мирами и докладываем о любых нетипичных явлениях. Посланцы работают вне Крепости. Наши базы расположены во всех мирах, кроме Белого.
Мила нахмурилась, но промолчала.
— Не менее важны стражники. Когда в мирах начинаются серьезные беспорядки, когда нужно поймать опасного преступника, нарушившего границы миров, именно они отправляются разрешить проблему. В остальное время они патрулируют территорию Крепости или тренируются на площадках между внутренней и внешней стеной.
Рирха коснулась символов на экране, выводя изображения серых прямоугольников между кольцами стен. Дождавшись кивка от Милы, она вернулась к восьмиугольнику Калейдома.
— Наконец, есть исследователи. Они изучают природу параллельных миров. Они же разрабатывают для нас оружие и оборудование. Их центр расположен на первом этаже, во-о-от здесь.
Рирха ткнула в трапецию зеленого цвета.
— А чем занимаются остальные отделы? — спросила Мила, оглядывая оставшуюся палитру блоков.
— Обслуживанием.
Магистр Комнисен указала на золотистые секции на двух этажах:
— Вот центры связи. Они активно взаимодействуют с посланцами, постоянно поддерживают контакт между Крепостью и базами.
— У вас есть межпространственная связь?
— Не совсем. Контакт между мирами обеспечивают дхеосы, а им проще самим переместиться туда и обратно.
— Лентяи, — наигранно насупилась Мила. Рирха рассмеялась.
— Непременно скажи об этом Аминте. Дальше — медицинские центры.
Магистр указала на бело-синие комнаты.
— Два зала, по одному на каждый этаж. Еще один расположен в Бирюзовом доме.
— Его я точно не забуду.
— Это главный архив, — продолжила Рирха, приближая комнату цвета охры рядом с медицинским центром. — Расположен на втором этаже.
— Извините, госпожа магистр, а что означают цвета подразделений?
— Это цвета камней-покровителей. Например, талисман посланцев — голубой циркон, — магистр Комнисен коснулась застежки на накидке. — У стражников — гранат, у врачей и целителей — лазурит и лунный камень.
— Цвета миров тоже по драгоценным камням выбирались?
— Нет. Наверное, нет. Их определяли беломирцы. Можешь прочитать в пособиях по истории Ордена, если захочешь, — торопливо добавила Рирха.
Мила насторожилась, но все равно кивнула. «У меня скоро шея разболится, так часто изображать покорность».
— Последнее подразделение — это ресурсный центр. Он включает в себя и столовую, и ателье, и ремонтные мастерские, и склады, бытовой и оружейный. Обращайся, если что-нибудь понадобится. Ресурсники достанут все, что нужно. Не без помощи моих посланцев, конечно же, — закончила Рирха с ноткой гордости.
«Сколько же всего мне предстоит запомнить, — вздохнула Мила. — Надеюсь, Рейн не соврал, и моя память действительно улучшится».
— А что теперь?
— А теперь стой и слушай дальше. Я не рассказала о самом главном.
— Есть что-то важнее устройства миров и структуры Ордена?
— Конечно. Те, кто их возглавляет, то есть магистры. Нас семеро, каждый руководит одним из подразделений. Я занимаюсь посланцами, на Оникке — медицинский центр, на Дереке — исследователи, магистр Вайшер Кин-тавих руководит стражниками, магистр Иэрос — центром связи, Киро Бенедетти — ресурсным центром, а Кларетта Бенедетти — архивом. Кроме того, она заправляет ателье, которое сама же и открыла.
Мила честно пыталась запомнить каждое из имен, но сдалась уже на Иэросе. «Придется зубрить пособия. Главное не перепутать ничье имя с ругательством из озерского языка».
— Что-то не так? — Рирха удивительно легко перешла от лекторского тона к беспокойству.
— Все в порядке. Просто задумалась. А чем магистры занимаются? Помимо ношения красивых накидок.
Слова прозвучали раньше, чем Мила поняла, что опять нарушила субординацию. Впрочем, Рирха не осадила ее. Только покачала головой.
— Мы составляем Совет магистров. Следим за работой подразделений, обсуждаем планы развития Ордена, ведем переговоры с возможными союзниками из разных миров. И, само собой, — магистр вздохнула, — в критической ситуации, основной груз ответственности тоже ложится на наши плечи.
Мила могла только посочувствовать магистру Комнисен. Ей тоже не нравилось быть главной.
— А вот теперь мы закончили. Пора отвести тебя к исследователям. Я просила Дерека, чтобы он определил одного из подчиненных тебе в наставники.
— А разве вы не…
— Я тоже твоя наставница. Но я не могу заниматься тобой постоянно. Исследователи помогут тебе с изучением истории и особенностей миров, не говоря уже о языках.
Возражений Рирха не принимала. Пройдя вдоль длинной стены, они оказались у широких темно-зеленых дверей. На раздвижных панелях горели надписи на трех языках. «Центр теоретических и практических исследований», — прочитала Мила английскую часть. Рирха нажала на кнопку слева. Вскоре в коридор вышел тучный мужчина средних лет.
— Магистр Комнисен, — он был явно удивлен. — Чем обязан?
— Господин Белич, здравствуйте. Магистр Клэптон обещал определить одного из сотрудников в наставники моей новой подопечной.
— Прошу прощения, госпожа Комнисен, — нахмурился мужчина, — но Дерек меня не предупредил.
Не успела Рирха ответить, как за спиной у исследователя мелькнуло яркое пятно.
— Ивиц, пропусти, пожалуйста, — не дожидаясь, пока мужчина среагирует, пятно, оказавшееся девушкой, пролезло у него под рукой.
— Здравствуйте, госпожа магистр! Дерек мне обо всем рассказал. Наставницей буду я.
Девушка хлопнула в ладоши и улыбнулась так широко, что у Милы заболели скулы.
— Так это и есть новоиспеченная посланница?
— Ага, — выдавила Мила, оглядывая исследовательницу. По оригинальности облика та могла составить конкуренцию даже Аминте. Хватило бы и медовых глаз, скрытых за зелеными очками, в сочетании с фиолетовыми волосами, скрученными в сложную прическу. Однако на этом исследовательница не остановилась. Поверх стандартной зеленой униформы она надела ярко-фиолетовый жилет и такого же цвета пояс. Верхний карман жилетки сильно оттопыривался из-за прибора внутри, а на поясе болталось подобие рации. Довершали картину лиловые ботинки. «Джокер, ты ли это?» — чуть не спросила Мила. Она даже не заметила, как ушел мистер Белич.
— Здравствуй, Элеонора, — наконец, произнесла Рирха. — Надеюсь, мы не помешаем?
— Да что вы! Я готова принять новенькую прямо сейчас. Моя работа никуда не убежит. Разве что мир захватывать начнет.
— Замечательно. Наверное, — улыбнулась магистр Комнисен, подталкивая Милу вперед. — Итак, знакомьтесь. Мила, это Элеонора Морель, исследовательница из Синего мира, занимается разработкой вспомогательного оборудования.
— Можно просто Элли и просто из группы саппов, — добавила исследовательница.
— Да, можно и так, — кажется, Рирху не смущала манера Элли перебивать. — Элеонора, это Мила Артемьева, из Серого мира, будущая посланница. По крепости я ее уже провела, так что можешь показать ей научно-исследовательский центр, да и весь Калейдом изнутри.
«Вообще-то я могла сама об этом рассказать», — насупилась Мила, но промолчала.
Последовало короткое прощание, и двери закрылись. Милу окружили стерильность стен, матовое стекло перегородок, за которыми сновали людские силуэты, яркий свет потолочных ламп и шум. В первую очередь шум. Со всех сторон доносились голоса, топот шагов, клацанье клавиш, жужжание и щелканье. Мила пожалела, что не может закрыть уши. А еще она поняла, что обход крепости ее вымотал, и происходящее вокруг уже не кажется таким интересным.
— Что ж, будем знакомы, — Элеонора широко улыбнулась, сверкнув очками, и унеслась вглубь лабиринта из перегородок.
— Будем, — ответила Мила и бросилась за исследовательницей.
Перегородки делили исследовательский центр на секции — маленькие квадратные комнаты. В одной из таких и оказались Элли и Мила. Большую ее часть занимал высокий стол, заваленный чертежами и исписанными листами бумаги. В углу стола разместился компьютер — моноблок с клавиатурой, монитором и вероятно еще уймой других приспособлений. Оставшийся закуток занимала хромированная подставка с высоким прозрачным колпаком.
— Приятное у тебя имя, — начала Элеонора, садясь в перекатное кресло. — Мила… Кто придумал — мама или папа?
— Что-что?
Элли помолчала, после чего подкатилась к колпаку.
— Сид, наша подопечная не в состоянии общаться?
— Исходя из того, что нам известно, она, должно быть, очень устала, — ответил колпак женским голосом. — Лучше сначала накормить ее и напоить.
— Хорошая идея.
Элеонора повернулась к Миле:
— Тебе чай, кофе, какао, озерский отвар, северный глювайн? Или ты холодное что-то хочешь?
— Нет, мне чай, пожалуй, — Мила присела на деревянный стул, сильно выделявшийся в этом царстве пластика и металла. — Спасибо.
— Пока не за что.
Элли буквально выпрыгнула из кресла.
— Приду через пару минут. Ах, да, — она повернулась к колпаку. — Мила, это Сид. Можете пообщаться.
— Мое имя Сидасионна, — раздраженно ответил колпак.
— Да кто это выговорит, — хмыкнула Элеонора, уже уходя.
— Извините, мисс Артемева. Моя создательница не очень вежливая. У нее в принципе проблемы с поведением.
— Все в порядке, правда, — замотала головой Мила. Она даже не задумалась, почему машина говорит так эмоционально, что не отличить от обычного человека.
— Вот именно, что все совершенно, категорически не в порядке! Понимаете, она запрограммировала меня как тонко чувствующую, тактичную личность. И пользуется этим!
— Имеет право.
— Эксплуатировать меня?!
По надрывным ноткам в голосе машины Мила поняла, что пора сбросить сонливость и попытаться наладить с ней отношения. «Разговариваю с машиной о такте и вежливости. Как будто в произведении Азимова оказалась».
— Нет, не эксплуатировать. Но она же может просить у тебя помощи там, где сама не разбирается.
— Еще бы она просила. Но в одном вы правы, утонченности ей недостает. Даже одеваться не умеет.
— Но ты тоже не умеешь, — Мила еле скрыла усмешку.
Вместо ответа подставка загудела, и пространство внутри колпака заполнилось светом. Возникла голограмма улыбающейся девушки. «Да она не только одежду подбирать умеет», — подумала Мила, разглядывая голограмму. Фигура нарисованной Сидасионны была лучше, чем у голливудской знаменитости, а лицо сочетало и округлые детские, и заостренные взрослые черты. И короткий желтый комбинезон идеально подчеркивал эту красоту. «Интересно, а дома моды в Синем мире существуют? Или одежду программы генерируют?» — задумалась Мила, пока голограмма оправляла повязанную поверх комбинезона ярко-красную рубашку.
— Что скажете, мисс Артемева? — Сид повернулась вокруг своей оси и стукнула каблучком о подставку. Мила еще раз поразилась способностям компьютера к имитации реальности.
— Во-первых, можешь звать меня Мила. А во-вторых, выглядит очень красиво, но…
— Но?
— Почему волосы фиолетовые?
Проекция смахнула с плеча блестящий локон.
— Элли этот цвет обожает.
— Могла бы догадаться, — пробормотала Мила, вспоминая прическу и одежду исследовательницы.
— А вот и я! — раздался из-за спины звонкий голос Элеоноры. В одной руке она держала две кружки, в другой — тарелку с печеньями и сладостями.
Мила забрала кружки, хотела поставить их на стол, но столкнулась с серьезной проблемой. Какую из стопок, загромоздивших рабочее пространство, можно спихнуть, не обидев владелицу? В этот момент Элли небрежно сдвинула все листы на угол. «Видимо, любую», — хмыкнула Мила, расставляя кружки. Одну — с узором из фиолетовых зонтиков — тут же забрала Элли.
— Значит, так, ты пьешь чай, я рассказываю про наш славный исследовательский центр, а Сид все наглядно показывает.
— А она может?
— Конечно. Сидасионна — программа-помощник с искусственным интеллектом, способная работать с разными носителями и видами информации.
— Ага.
Взгляд Милы был пустым как здешние.
— Расшифруй, Элли, будь добра, — вмешалась Сид.
— Буду. Сид находится одновременно и в моноблоке, и в моем портативном компьютере, и в проекционной установке. Она одинаково легко может как генерировать созданные для нее изображения, так и воспроизводить другие файлы, хранящиеся в памяти компьютера.
— Угу.
— Это точно более осмысленный ответ?
— Ага, — ответили Сид и Мила хором.
— Поверю на слово. Итак, наш центр делится на три отдела…
«Что же, чай и шоколадки, — подумала Мила, отпивая из кружки, — вам предстоит поддерживать меня бодрой и внимательной еще полчаса, а то и дольше. Да прибудут с нами глюкоза и кофеин!».
***
Сладости и чай закончились удручающе быстро. К счастью, Элли завершила рассказ еще быстрее и теперь осушала чашку с остывшим какао. Мила же продолжала мысленный конспект:
«Работники центра относятся к трем отделам. В первом разрабатывают оружие. Сотрудников так и называют — оружейники. Во втором занимаются вспомогательным оборудованием: системами безопасности и связи, базами хранения данных, машинными переводчиками и тому подобным. Те, кто трудятся здесь, зовутся саппами[1]. Третий отдел — теоретики — самый малочисленный. Они изучают устройство параллельных миров и особенности их обитателей. Занимаются проектами по совмещению возможностей разных рас и миров. Элли относится к саппам. Она программист, специализируется на искусственном интеллекте. Сидасионна — ее лучшая работа, способная распознавать и имитировать человеческие эмоции. Глава центра, магистр Дерек, тоже из числа саппов, сейчас разрабатывает портативный переводчик для устной речи. Ничего не упустила? Ах, да, из научно-исследовательского центра есть выход во внутренний коридор, откуда можно быстро добраться до столовой».
— Один вопрос, — начала Мила, когда ее собеседница поставила пустую чашку на стол. — Зачем Ордену программа, способная имитировать эмоции?
— Затем, что даже у синемирцев искусственный интеллект вызывает опасения. Люди почему-то, — проекция Сидасионны передернула плечами, — считают, что мы втайне мечтаем захватить мир.
Мила вспомнила Терминатора и поежилась.
— Знаешь, их можно понять. Бесстрастная машина, которая превосходит человека умом и скоростью, может напугать кого угодно. К тому же непонятно, что у нее на уме.
— Но у меня в самой основе ума в заложена помощь людям, — пролепетала голограмма, молитвенно сложив молочно-белые ладони. — Это цель моего существования. Если я не буду помогать людям, то вскоре отключусь.
— А вдруг ты притворяешься? Ты же машина, мало ли… Эй, ты ведь понимаешь, что я пошутила? — спохватилась Мила, увидев, как у голограммы на глаза навернулись слезы.
— Опять вы огорчаете наше электронное сокровище.
В проходе возник Дерек Клэптон.
— Здравствуйте, господин магистр, — пробормотала Элеонора, не поворачиваясь. Мила и Сидасионна приветствовали Дерека намного бодрее. Тот улыбнулся и обратился к Элли, будто не замечая ее хмурого лица:
— Элеонора, почему ты не сказала мне, что наша новенькая здесь?
— Заработалась, забыла, заби…
— Элли! — шикнула Сидасионна.
Элеонора замолчала, наградив Дерека мрачным взглядом:
— А вы почему не зашли проверить? Сигнал от дверей поступает в первую очередь к вам.
Магистр Клэптон отвел взгляд в сторону
— Я тоже заработался. Размышлял, как сделать мой переводчик более компактным.
— Могу я попросить не запираться ради этого в кабинете со звукоизоляцией, господин магистр?
На этот раз в проеме показался невысокий паренек, тоже одетый в зеленую униформу исследователя.
— К вам всегда так внезапно заваливаются? — шепотом спросила Мила у Сидасионны. Голограмма качнула головой, сдунув со лба длинную прядь.
— Эта трудоголичка, когда работает, вообще ничего не слышит. Вот он, кстати, Паулус его зовут, — голограмма указала на вошедшего. — В первый раз минут десять топтался на входе. Пришлось мне его приглашать. А потом еще и отрывать Элли от работы. Помогло только отключение экрана.
Тем временем Паулус и Элеонора успели обменяться колкостями, за что получили замечание от Дерека. Элеонора тут же направила град колкостей на магистра Клэптона, оставляя Паулусу в качестве собеседницы только Милу.
— Простите, господин магистр, кто это?
Мила, которой надоело, что на нее пытаются смотреть и игнорировать одновременно, ответила резко:
— Меня зовут Мила Артемьева. С сегодняшнего дня я состою в подразделении посланцев. И вполне могу говорить сама, без разрешения магистра Клэптона.
— Разумеется. Я совсем не хотел вас обидеть. Это моя дурацкая привычка — переспрашивать у господина магистра.
Юноша провел рукой по волосам — как будто его солнечно-желтые кудри можно было пригладить.
— Мое имя Паулус Нобили-субе. Заклинатель, родом из Желтого мира. Исследую взаимосвязи энергетических потоков Желтого и Синего миров. Очень рад знакомству, госпожа Мила.
Закончив представляться, Паулус отвесил легкий поклон.
— И мне тоже, — Мила непроизвольно отвела глаза в сторону.
— Опять ты, — судя по резкому вдоху, Элли запланировала длинный монолог.
— Перебарщиваешь с любезностями, Паулус. Мила может неправильно тебя понять, — перебила ее Сидасионна.
На этот раз высказаться Элли помешал магистр Дерек:
— Раз уж вы познакомились, думаю, я могу быть спокоен за нашу новенькую.
Миле даже не нужно было смотреть на Элеонору, чтобы понять, что настало время ее реплики:
— Конечно, не беспокойтесь, господин магистр, Элли мне такую информативную лекцию прочитала, думаю, она и дальше будет мне обо всем рассказывать, правда, Элли, ты ведь меня не оставишь!
«Интересно, Станиславский бы просто сказал: «Не верю», или предложил с такой дыхалкой пойти на плавание?» — подумала Мила в наступившей тишине.
— Ни за что на свете! — лицо Элеоноры искрилось словно закоротившая лампочка. — Покажу, расскажу, пригрею и утешу.
Паулус наигранно округлили и без того большие глаза.
— О-о-о, госпожа Повенчанная-с-работой умеет пригревать и утешать?
— Представь себе. А еще я умею бить по носу зарвавшихся карликов.
— В твои-то годы? Это уже не достижение.
— Мы же ровесники.
— Я наполовину эльф, мы дольше живем. Мне пока можно.
— А я девушка, нам всегда и все можно.
— Неправда. Включать голову вам явно кто-то свыше запрещает.
— Центральный процессор, да поженитесь вы уже, — сердито зашептала Сидасионна. — У меня от вас мигрень начинается.
Не став задумываться над тем, как и где у программы может начаться мигрень, Мила огляделась в поисках магистра Клэптона.
— Ой, а Дерек ушел? — с огорчением спросила она у Сидасионны.
Голограмма закатила глаза.
— Только что. У него богатый опыт общения с женщинами. Знает, когда надо сбежать.
В этот момент среди двух раздраженных голосов послышался третий:
— Элеонора, Паулус, а мисс Артемьева здесь?
— Да, я здесь, — откликнулась Мила, понимая, что исследователи слишком заняты оскорблениями друг друга — или просто друг другом.
— Вы не могли бы выйти на минутку, пожалуйста?
В английском не было разделения на «ты» и «вы», Мила определяла их для себя по интонациям. И интонации незнакомца были настолько почтительными, что посланница ощущала, будто к ней обратились по имени, отчеству и несуществующему титулу.
— Сейчас, одну секунду!
— Стой, куда ты? — воскликнула Сид с неподдельным ужасом — если программы в принципе способны на неподдельные чувства. — Не оставляй меня с ними!
Но Мила уже проскользнула вдоль стены к выходу. За перегородкой ее ждал юноша — ровесник, может, на пару лет старше. Или намного старше — азиаты известны моложавым видом, а черты лица у незнакомца были определенно восточные.
— Простите, что пришлось вас отвлечь, — юноша виновато улыбнулся. — Но при том шуме было бы несколько неудобно разговаривать.
«Надо же, — подумала Мила, оглядывая его. — Он так не похож на Яно-сана. От того хочется спрятаться в темной комнатке, а с ним так спокойно… Но почему на нем красная униформа? Это ведь цвет стражников, а не ресурсного центра».
— У Яно-сана появились срочные дела, поэтому ему пришлось закрыть мастерскую. Он просил передать вам снаряжение, — продолжил юноша, протягивая коробку из темного пластика.
— Здесь стандартный комплект, которым пользуются посланцы, — пояснил он, пока Мила боролась с соблазном тряхнуть коробку и узнать, что внутри.
Поблагодарив юношу, Мила замялась. Вопрос о связи с Яно-саном жег язык, но она совсем не хотела показаться бестактной.
— Извините, а вы из подразделения стражников? К ресурсному центру никак не относитесь?
Как и всегда, любопытство пересилило вежливость.
— Точно так. Яно-сан — друг моей семьи и всегда может рассчитывать на мою помощь. А меня зовут Мацусита. Мацусита Нобуо. Рад знакомству, мисс Артемьева.
— Взаимно. И зовите меня просто Мила.
Повисла пауза. Мила и Мацусита переглядывались, не зная, что делать дальше. Проблему с легкостью разрешила Элеонора:
— А мы тебя потеряли!
Она выскочила из-за перегородки и сразу обняла Милу за плечи. Вздрогнул при этом почему-то Мацусита.
— Вы уже помирились? — вежливо спросил он у Паулуса и Элеоноры. Те демонстративно отвернулись в разные стороны.
— Они есть захотели, — прояснила ситуацию Сидасионна; на этот раз ее голос доносился из устройства в кармане жилетки Элли.
— Составите нам компанию? — спросил Паулус, игнорируя сарказм в голосе Сидасионны.
— Моя смена в карауле закончилась, так что да, с удовольствием.
— А у меня пока нет работы, к тому же я побаиваюсь оставаться здесь одна, — Мила обвела взглядом лабиринт из стенок. — Заблужусь еще.
— Не в мою смену, — гордо произнесла Элли, подхватывая Милу под локоть.
— Да, в ее смену ты еще навернешься откуда-нибудь, — хмыкнул Паулус.
— Помолчи, крошка.
— А я напоминаю, что мы ссоримся, но движемся к столовой, — вздохнул Мацусита. Элеонора и Паулус продолжали спорить, Сидасионна бубнила про головную боль, одновременно сокрушаясь, что людей нельзя перепрограммировать. А Мила только и могла, что замечать недовольные взгляды других исследователей, прижимать к груди коробку со снаряжением и широко улыбаться.
[1] от английского support equipment — вспомогательное оборудование