Столовая находилась напротив главного входа в Калейдом. Размером она не уступала залам Аметистового Храма. И ожидаемо не отличалось оригинальной обстановкой. Милу вновь окружали светлые стены с волновым узором и потолочные лампы. Одна особенность у столовой все же была — сеть пластиковых труб. Начиналась она у дальней стены столовой, ползла вдоль потолка и заканчивалась над столами.
— Что это такое?
— Пищепроводы.
Элеонора указала на трубу, по которой пронеслась небольшая капсула.
— Заказываешь еду, и она приезжает прямо на твое место. Я покажу, как это работает. Только бы найти свободный столик.
Последнее представляло серьезную проблему. Каждый угол столовой был занят. Зато можно было оценить многообразие рас, входивших в Орден. Особенно выделялись дхеосы — они не носили униформы, ограничиваясь золотыми или голубыми вставками в многослойной одежде. Впрочем, и они соблюдали негласный принцип сидеть только с членами своего подразделения. На таком фоне компания из двух исследователей, стражника и посланницы смотрелась необычно. Возможно, поэтому ее провожали долгими взглядами. Или причина в том, что Мила оставалась для большинства чужой.
— Нашел! — поток размышлений Милы оборвал возглас Мацуситы. Хотя это и возгласом не назовешь — стражник просто заговорил чуть громче обычного.
— Стол в левом углу вот-вот освободится. Сейчас там сидят четверо стражников.
Не успел Мацусита договорить, как его спутники рванули вперед.
Марш-бросок получился коротким. Путь преграждало плато из стоявших почти вплотную столиков. Но Мила не любила долго ждать. Наметив траекторию между столами, она втянула живот и уверенно двинулась вперед.
— Мила, — окликнул ее Паулус, — я ценю твое рвение, но наши ребята не любят, когда их беспокоят. Ты там не пройдешь.
— Ваши ребята — не Гендальф, я пройду, — гордо ответила Мила, продолжая пробираться к заветному столику.
Исследователи и стражник переглянулись. Первой решилась Элеонора.
— Хорошая фраза. Надо запомнить, — сказала она, следуя за Милой.
Паулус и Мацусита остались вдвоем. Пожав плечами, они тоже двинулись вперед. Когда они добрались до столика, тот как раз освободился. Стражники кивнули на прощание Мацусите и нажали кнопку в углу столешницы. В тот же миг она сложилась вовнутрь, так чтобы вся грязная посуда съехала в открывшееся отверстие, и вернулась на место.
— Потрясающе! — оценила технологию Мила.
— И это еще не все, — ответил Паулус.
Камень в центре столешницы, который Мила сначала не заметила, вспыхнул синим, и на поверхности загорелась восьмерка из двух спиралей. Свет расползся по столешнице, словно лужица воды. Когда он потух, поверхность сияла чистотой.
— Заклинание очищения, — пояснил Паулус. — Может активироваться и без заклинателя. Главное оставить камень-хранилище для подпитки энергией.
— Я ничего не поняла, но мне все понравилось, — ответила Мила. Остальные оценили шутку — во всяком случае, они посмеялись.
— Смотри, — теперь пришел черед Элеоноре давать объяснения. — Нажимаешь на кнопку сбоку столешницы.
Стоило ей это сделать, как из стола выехала панель с меню. Почти как в привычном Миле ресторане.
— Здесь еда изо всех миров — есть и восточные суши, и озерский травяной суп. Бери, что нравится, подтверждай заказ и жди.
Элли быстро, чуть ли не наугад, ткнула на два пункта. Столешница пискнула, принимая выбор.
Мила уставилась на меню. Меню тоже уставилось на Милу, или это рябило изображение на экране. «Блюда Синего и Серого миров, блюда Желтого мира, блюда Пурпурного мира, — Мила глубоко вдохнула и нажала на значок в желтой рамке. — Ладно, рискнем и попробуем нечто новое».
— Выбрала? — спросила у нее Элеонора.
— Да. Мясо Кешиссе с речными травами.
— Вот как, — протянул Паулус задумчиво.
— Никогда его здесь не заказывал, — добавил он, заметив настороженный взгляд Милы.
«Все равно что пробовать блюда, предложенные Артемом и его приятелями. Тоже никогда не знаешь, какой «деликатес» они пытаются тебе подсунуть».
Обычно вспоминая о той экзотике, которую она съела по рекомендации друга-шутника, Мила морщилась и злилась. Однако сейчас она жалела, что рядом нет Артема, чтобы посмеяться над ее реакцией, а затем притащить графин воды для запивания гадости.
— Слушай, — вклинился в ее мысли деловитый голос Элли, — тебе ведь надо активировать часы и пропуск. Доставай — я все сделаю.
— Что? — Мила не сразу сориентировалась. — Может, позже?
— Да там работы на пару минут. Ну же.
Глаза Элеоноры искрились от энтузиазма, и Мила опасалась, что ее ударит током, если не дать этой энергии выход. Поэтому она выудила из коробки часы и пластиковую карточку и отдала Элли. Та залезла в коробку самостоятельно, забрав еще и наушник, и принялась стучать по сенсорной панели портативного компьютера.
— А давно вы служите в Ордене? — спросила Мила, чтобы за столом было слышно хоть что-то, кроме технического бормотания Элеоноры.
— Около шести лет. С момента как закончил Академию заклинательства Волессия, — ответил Паулус.
— Чего-сия?
— Волессия. Это независимый город на побережье, ближайший сосед островного государства Оморено. Кстати, базы посланцев есть и там, и там.
— Запомню. А ты, Мацусита?
— Я тоже в Ордене шесть лет. Когда закончил Полицейскую академию, меня сразу пригласили сюда.
— Он был одним из лучших выпускников за всю ее историю, — добавила Элеонора, не отрываясь от работы. — Имя у тебя Мила Артемева, правильно?
— Да. А ты, Элеонора?
— Элеонора Морель.
— Она не об этом, — хмыкнул Паулус. — У тебя спросили, как давно твоя чудаковатая персона сеет хаос в нашем славном Ордене.
— Я говорила, что у тебя талант растягивать простые ответы в витиеватые монологи? — съязвила Элли.
Убедившись, что Паулус не будет отвечать, она продолжила:
— Я вступила в Орден восемь лет назад. Бросила университет посреди учебного года, собрала вещи и отправилась к посланцам, чтоб завербовали. И даже не думай спрашивать, почему.
— Почему не думать спрашивать? — поинтересовалась Мила с самым невинным видом.
— Потому что это очень личное.
Элеонора пихнула под ребро хихикающего Паулуса.
— Например, если я спрошу, кем ты была и почему решила вступить в Орден в столь юном возрасте?
— То я отвечу, что жила в Сером мире, в стране под названием Россия, в провинциальном городке, название которого вы все равно не знаете, в маленькой квартирке, которую мне сняли родители. Училась я в университете на журналиста. А сюда попала, потому что чем-то заинтересовала беломирцев.
От внезапной откровенности обомлели даже Паулус и Мацусита. Последний тактично отводил взгляд. Элеонора пробормотала что-то себе под нос и тоже умолкла.
«Поздравляю, Милочка, мастерство ведения диалога хромает на все возможные конечности», — от огорчения Мила даже вспомнила прозвище, данное ей не слишком вежливым тренером в секции по фехтованию.
К счастью, в этот момент трубы с тихим шипением доставили на стол долгожданные блюда. Мучительная неловкость исчезла — все деловито раскрывали капсулы и принимались за ужин.
«Если подумать, — размышляла Мила, пытаясь открыть пластиковую сферу, — у меня была очень непримечательная жизнь. Приключений не было, подвигов тоже, да и особых навыков у меня нет. Фехтование не считается — я его забросила после трех месяцев, как и самбо, как и игру на флейте. И сверхъестественных способностей у меня не наблюдалось. Так почему меня выбрали?».
Упаковка не желала поддаваться. Мила с завистью оглядела стол: «Эти ребята лучшие из лучших. Талантливые, успешные. А я?».
Словно в подтверждение своей гениальности Элеонора как раз закончила возиться с часами и карточкой.
— Готово. Я даже успела подключить меня, Нобуо и Паулуса к системе быстрого вызова. Не все ж тебе с магистрами общаться.
Мила смущенно поблагодарила, после чего вставила наушник и надела часы. Элеонора нажала кнопку на браслете часов, и Милу ужалило в руку.
— Ай!
— Ничего страшного, — сказала Элли без капли сожаления. — Это наночип вживился. Если у тебя его нет, часы просто выключаются.
— Сильно болит? — спросил Мацусита. Мила покачала головой.
— Стой, тебе было больно? — спохватилась Элеонора.
— А ты как думала? — Паулус фыркнул. — Не все девушки такие толстокожие, как ты.
— Ты считаешь меня толстокожей?
Морель вскочила из-за стола, попутно опрокинув стакан с черничным лимонадом. Кажется, в этот раз ее задели за живое.
— Элли, я уверена, Паулус просто преувеличил, — вступилась Мила.
— Да, давайте не будем ссориться на глазах у всех, — поддержал ее Мацусита. — Хотя бы не сегодня.
Элеонора молчала и в упор смотрела на коллегу, который изо всех сил старался сохранять спокойствие. От усердия даже капли пота на лбу выступили.
— Уважаемые люди и полуэльфы, — донесся голос Сидасионны из портативного компьютера Элли. — Пока вы выясняете отношения, мистеру Мацусите поступил сигнал на коммуникатор.
Мацусита стрельнул глазами на часы, нажал на кнопку и замер, вслушиваясь в сообщение. Секунду спустя ожил и коммуникатор Милы:
— Всем членам Ордена, не входящим в отряды стражников и связистов. Говорит магистр Иэрос. На территорию крепости совершено незаконное проникновение. Сохраняйте спокойствие и оставайтесь на месте до получения дальнейших указаний. Конец сообщения.
Мила посмотрела на остальных. Элли и Паулус сидели неестественно прямо, стараясь не встречаться взглядами. Мацусита уже встал из-за стола.
— Что там? — спросил Паулус с плохо скрываемым любопытством.
— У портала схватили девушку. Но она могла появиться не одна. Мне нужно обследовать территорию.
Влившись в отряд стражников, Мацусита вышел из столовой. Зал остался полупустым.
— Неужели нарушительница проникла в Орден через портал? — задумчиво произнесла Элли, вертя в руках дужку очков. — Я была уверена, что они только к союзным мирам ведут. Мила, ты что думаешь?
— Я?! Я же здесь всего день и почти ничего не знаю.
— Может, девушка как раз из союзного мира, — ответил Паулус без тени тревоги в голосе. — Например, с одной из баз в Оморено. Хезер говорит, там неспокойно. Кстати, Мила, тебе не нужна помощь с открытием капсулы?
— Да. Пожалуйста.
Резкая смена темы удивила Милу. Однако она действительно проголодалась, а Паулус за считанные секунды отвинтил крышку.
— О, раз Хезер так говорит, значит, это чистая правда, — в каждом слове Элли слышался сарказм. — Как тебе блюдо желтомирцев, Мила?
«Они, не сговариваясь, решили переключиться на меня?!» — удивилась посланница, кладя в рот первый кусочек мяса. Мгновение спустя она рыскала по столу в поисках воды, заодно размышляя, насколько неприлично будет выплюнуть еду в тарелку. Мясо оказалось невыносимо острым.
— Пожуй травки — она охлажденная, станет легче, — посоветовал Паулус.
И не ошибся.
— Так ты знал? — спросила Мила, проглотив злосчастный кусок.
— Догадывался. Кешиссэ — это желтомирская огненная черепаха. Начитавшийся сказок бедняк может и за легендарного дракона принять. Ну, очень толстого дракона с очень толстой шкурой.
Мила угукнула и осторожно взяла в рот еще кусочек, сразу заев его травами.
— А почему я как будто водоросли жую?
— Так речные же травы. Или ты предпочитаешь камыши?
Паулус улыбался. По-доброму, в точности как Артем. Скребущееся в сознание чувство одиночества отступило. Правда, язык от этого жечь не перестало.
— Осторожнее с шутками, ладно? — вмешалась Элеонора. — Мила ведь не такая толстокожая, как я.
— Святые антивирусы, они пошли на второй круг, — голос Сидасионны теперь звучал из наушника. Кажется, она решила разговаривать только с Милой.
— И останавливаться не собираются, — прошептала та, осушая бокал. К счастью, яичный напиток из Синего мира оказался безопасным.
— Кстати, Мила, раз уж ты будешь общаться с Мацуситой, я должна спросить. Ты ведь знаешь, что когда японцы представляются, они сначала называют фамилию, а потом имя?
— Да. Конечно.
Мила действительно об этом слышала. Вот только не вспомнила бы никогда и ни за что.
— Значит, о том, что по имени у них друг к другу обращаются только близкие люди, тоже знаешь. Тогда извини — это была минутка ненужной информации.
Мила покачала головой. Спохватившись, что Сидасионна ее не видит, поблагодарила вслух.
Исследователи все это время хранили молчание. Подумав, что Сид будет рада, если они помирятся, Мила решила выступить с отвлекающим маневром.
— Эм, извините, что отвлекаю.
— Да ничего страшного, что ты хотела? — хором спросили Элли и Паулус. Мила вспомнила призрачных близняшек из фильма «Сияние» и поежилась.
— Тему сменить я хотела, — прошептала она, после чего громко произнесла: — Я хотела задать один вопрос. Когда вас выбрали в Орден, ваши родители знали об этом?
— Мои — да.
— Мои — нет. Я же говорила, что сбежала.
— То есть их согласие не обязательно? Они вообще могут не знать, где вы и что с вами?
— Ну, мачеха узнала почти сразу. Да и отцу в итоге сообщили. В Синем мире же знают об Ордене.
— Знают?
— Конечно. Просто пришельцы — Старшие друзья они себя называют — стараются лишний раз не упоминать его, чтоб не создавать волнений и преступников не соблазнять идее о побеге в другие миры. Да и нам сложнее работать у всех на виду.
— Насколько я знаю, в Пурпурном мире про нас знают, но предпочитают игнорировать, — продолжил Паулус, за что получил угрюмый взгляд от Элли. Но Мила этого даже не заметила, поглощенная другой мыслью: «Мои родители могут и не знать, что я здесь. Они. Могут. Не знать».
— А вот в Желтом мире существование Ордена держат в тайне. Поэтому обычно сюда принимают тех, у кого нет семьи, или с чьими родственниками легко договориться. Относительно легко, если судить по Рапак-инве… И в Сером мире так же. А почему ты, собственно, спрашиваешь?
— Просто меня забрали довольно внезапно, — «И слово «довольно» можно опустить». — Я не успела никого предупредить. Но Зоя говорила, моя семья давно знала о том, что меня выбрали в Орден, и согласилась на это.
Исследователи впервые с начала ссоры посмотрели друг на друга без недовольства.
— Звучит бредово, — сказала Элли. — Окончательное решение принимаешь ты.
«Или это делают за тебя беломирцы», — подумала Мила, но промолчала.
— А кто эта Зойа?
— Зоя Фомина. Она в архиве работает. Она тоже из Серого мира. Высокая такая, худенькая, с темно-русыми волосами — намного темнее моих. И глаза карие.
— Вспомнил! — воскликнул Паулус.
— Странная скромная девушка, — пояснил он для Элеоноры. — Появилась здесь полтора года назад. Кларетта ее с нами познакомила. Помнишь?
— Та, что от нас потом шарахалась?
— Да. После того как ты ее на прощание локтем под ребро пихнула, — не дав Элли обидеться, Паулус продолжил: — Мацусита с ней до сих пор общается. По-моему, ее действительно отправили сюда родители. А вот по какой причине, не знаю.
Мила растерялась. В голове толклись вопросы о Зое, о семье Элли, о загадочных Рапак-инве. А под вопросами бурлила совесть: «Мои родители не знают, что со мной. А вдруг они еще не заметили? Даже так, рано или поздно заметят. Не могут же они вечно перетирать старые обиды. И что тогда? Они с ума будут сходить, а я в это время от инопланетных монстров отстреливаться?».
Коммуникатор оповестил о новом сообщении. Совести пришлось замолчать.
— Говорит магистр Кин-тавих. Осмотр территории закончен. Нарушитель схвачен. Рекомендую отправиться в Бирюзовый дом на отдых. Конец сообщения.
— Видимо, нам пора расходиться, — сказал Паулус, поднимаясь.
Остальные члены Ордена уже покидали столовую. Вскоре Элли, Паулус и Мила влились в общий поток и направились к выходу.
***
Хотя местное солнце успело скрыться за высокими стенами крепости, снаружи по-прежнему было светло. «Неудивительно, что нарушительницу так быстро поймали», — думала Мила, пока они с Элеонорой и Паулусом шли к Бирюзовому дому. Сделав очередной шаг, она уткнулась в обтянутую желто-коричневым комбинезоном спину. Ресурсник даже не обернулся, но Мила все равно извинилась. Повертев головой по сторонам, она поняла, что толпа замерла.
Всеобщее внимание привлекла небольшая процессия. Возглавлял ее высокий брюнет в красной униформе с белой накидкой магистра.
— Это Вайшер Кин-тавих, глава стражников, — пояснил Паулус, подтверждая догадку Милы.
Шаг у магистра был чеканный, но широкий. Следовавшие за ним фигуры в белых мантиях, несмотря на высокий рост, едва поспевали. «Вот и беломирцы». Мила нахмурилась. Могущественные пришельцы казались ей слишком подозрительными. Повинуясь всплеску любопытства, Мила выбралась из толпы, чтобы поближе рассмотреть их. Увы, длинные мантии надежно укрывали фигуры и лица странных существ.
Зато теперь Мила увидела, что отставали беломирцы из-за нарушительницы, которую они сопровождали. Молодая девушка еле плелась, подталкиваемая одной из фигур в мантии. С виду нарушительница не отличалась от человека, даже напомнила Миле Зою — та же хрупкая фигура, те же темно-русые волосы. Вот только заплетены они были в немыслимую высокую прическу. И одежда у нее была странная: белый обтягивающий комбинезон и желтая мерцающая накидка. Лицо тоже отсвечивало, словно намазанное фосфоресцирующей краской. «Она точно живая? Выглядит как игрушка из далекого будущего». Мила подумала про девочку Аффу из Белого мира, и ей стало не по себе.
Схваченная девушка повернулась в сторону толпы — и застыла. Мила готова была поклясться, что незнакомка вглядывалась именно в нее. Так и стояла, вперив взгляд темных глаз, контрастирующих со светящимися щеками — теперь Мила была уверена, что это краска.
А потом все закончилось. Беломирец подтолкнул нарушительницу вперед, Милу утащили в толпу цепкие руки Элеоноры. «Все чудесатее и чудесатее», — думала посланница, пока процессия продолжала путь к Аметистовому храму.
— Вот вы где. Все хорошо? — услышала она голос Нобуо. Стражник обнаружился в паре шагов от нее.
— Все в порядке, — Элеонора, как всегда, заговорила первой. — Слушай, эта нарушительница — случайно, не та сумасшедшая девчонка, которую держат у себя беломирцы?
— Да, это она.
«Чего?» — единственная мысль, которая оформилась в голове у Милы. И, судя по тому, как резко Элли, Паулус и Нобуо обернулись, она эту мысль только что озвучила.
На этот раз Паулус взял собой быстрее Элли:
— Много лет назад в Белый мир попала девушка, странствовавшая по мирам. Вот только из-за своих путешествий она тронулась умом. Беломирцы не смогли ее вылечить и оставили у себя. Но, как и полагается сумасшедшим, иногда она сбегает.
Паулус помолчал. Оглянувшись, Мила успела увидеть, как девушка в мерцающей накидке исчезает внутри храма.
— Говорят, раньше она каждый месяц появлялась то в крепости, то на одной из баз. А за последние три года это первая попытка. Странно, что она изменила привычке, не находите?
— Что для нас странно, для сумасшедшей — нормально, — Элеонора зевнула. — А вообще, какая разница? Эта девушка безвредна, поймать ее проще простого. Скучный персонаж.
— Предпочитаешь птицеподобных мутантов, которых стражники ловят на побережье Оморено? — спросил Паулус не без сарказма.
— Давайте не об этом, пожалуйста, — встрял в разговор Нобуо. — Один из недобитых монстров чуть не искалечил Милу.
Голос стражника был переполнен сочувствием, а глаза виновато опущены.
— Но ведь ничего не случилось, — попыталась приободрить его Мила. — Я отделалась несколькими царапинами. Заживут.
Нобуо промолчал, но, к счастью, начал улыбаться.
— Мила, у тебя какая комната? — спросил Паулус, когда они зашли в Бирюзовый дом.
— Что?
— Посмотри номер на пропуске.
После мучительных поисков Мила выудила карточку.
— Сорок один.
Элеонора неодобрительно цокнула языком.
— Это на втором этаже. Жалко. У нас с Паулусом комнаты на первом. Значит, расходимся?
Пожелав друг другу спокойной ночи, компания разделилась. Судя по тому, что по коридору Элеонора и Паулус пошли вместе, они успели негласно помириться.
— У меня сорок вторая комната, — обратился к Миле Нобуо. — Может, пойдем вместе?
«А как иначе? Будем делать вид, что друг друга не знаем?».
Мила кивнула, не выдавая удивления.