Когда Мила пришла на тренировку, Рирха была не одна. Рядом стояла уже знакомая стражница.
— Мила, позволь тебе представить Херту Рапак-инве…
— Мы уже знакомы, — Мила неловко улыбнулась. — Виделись на Рубиновой арене. Ты отлично сражалась, кстати.
— Спасибо.
Херта пристально посмотрела на Милу. Та решила, что имеет полное право сделать то же самое, и оглядела стражницу. На арене она постеснялась, да и момент был неподходящий.
Внешность Херты складывалась из множества контрастов. Забранные назад белые волосы не сочетались с темно-карими глазами и смугловатой кожей. Еще больше противоречили друг другу стройная фигура и суровый взгляд, дополненный плотно сжатыми губами. «Аристократка с характером амазонки, — подумала Мила. — Интересно, а кем покажусь ей я? Наивной девочкой, которая все еще заплетает волосы в косички?».
— Миллат Рапак-инве, можешь пока отдохнуть, — нарушила тишину Рирха, — а мы с Милой поговорим.
— О чем?
Магистр Комнисен вздохнула.
— Слушай внимательно. Вопросов пока не задавай.
Мила кивнула, стараясь не выдать, как сильно она заволновалась при этих словах.
— Помнишь, я рассказывала тебе о ключах к порталам? Помимо них беломирцы создали один особенный, универсальный ключ. Он мог открыть проход в любой из миров. Кроме того, он активировался сам по себе, без межпространственных врат. Мы его называли Отмычкой. Но…
— Его украли, так?
Рирха осуждающе посмотрела на Милу: «Я же просила не задавать вопросов». Та прикрыла рот рукой и кивнула.
— Именно. Универсальный ключ украли. Кто и каким образом — неизвестно до сих пор. Это случилось вскоре после эпидемии в Каторхо. Тогда в Ордене творился сущий хаос, и пропажу Отмычки заметили не сразу. Магистры решили не сообщать остальным членам Ордена о краже. Что же до беломирцев, когда они узнали об исчезновении универсального ключа, то предложили нам сделку.
Мила хотела задать вопрос, но сдержалась.
— Они сказали, что выберут трех кандидатов и наделят их особыми, можно сказать, магическими способностями. Орден должен принять их на службу и обучить. Первой через операцию прошла миллат Рапак-инве. Она обрела способность развивать нечеловеческую скорость, а также замедлять или ускорять то, к чему прикасается. Второй была девушка из Синего мира — посланница по имени Жоэль Креспен. Думаю, вы скоро познакомитесь. Она получила способности к передвижению других объектов усилием воли. А еще она может создавать энергетические щиты, перед которыми бессильны лучшие заклинатели желтомирцев. И третья, это уже и так ясно, — ты. Что касается твоих способностей…
— Подождите-подождите! Это все увлекательно, но пока поезд не уехал слишком далеко, я хочу кое-что спросить. Почему беломирцы ничего не сделали сразу после исчезновения универсального ключа? Если они чуть ли не боги, то могли бы обыскать место кражи, допросить членов Ордена.
— Как я сказала, беломирцы приняли решение дать нам трех сверхсильных защитников.
— Только трех? И как это должно помочь в поисках Отмычки?
Мила тараторила, не обращая внимания на мрачнеющее лицо Рирхи.
— Наконец, почему все кандидаты женского пола? Не хочу никого обижать, но три девушки — это скорее прекрасные воительницы из какого-нибудь сериала, чем сверхсильные защитницы миров.
— Уроженцы Белого Мира сказали, — с нажимом начала Рирха, — что пока не готовы объяснить свое решение. Нам остается только довериться их знаниям и опыту.
— И вас это не смущает? Они раздают вам указания и не говорят ни слова о том, зачем, почему, — Мила понизила голос, — для чьего блага…
— Хватит! — рявкнула магистр Комнисен.
Посланница оторопела и замерла.
— Беломирцы беспокоятся о благе Ордена и других миров. Точка. Без их вмешательства от Каторхо остались бы лишь упоминания в книгах. Они заставили магистров того времени сменить приоритеты, они открыли дополнительные порталы, чтобы увести выживших из королевства. Они лично прорубили путь к резиденции, где пряталась я. Без них я бы давно была мертва.
— И не забудь, именно благодаря им ты получила способности, превозносящие тебя над любым серомирцев — над большинством людей, если говорить откровенно, — закончила Рирха уже спокойнее. По крайней мере, Мила перестала бояться, что та снова закричит.
— И-извините. Я постараюсь изменить свое мнение.
Мила потупила взгляд. Она не сердилась на магистра Комнисен. Та искренне считала, что обязана беломирцам жизнью. «Даже если на самом деле могло быть иначе», — Мила по-прежнему не верила в святую доброту странных пришельцев.
— Хорошо, — голос Рирхи оставался твердым, если не сказать жестким. — Миллат Рапак-инве, оставляю ее тебе.
Херта кивнула, подходя ближе. Рирха направилась к лестнице, ведшей в смотровую комнату.
— Комментировать твое поведение я не буду. Перейдем к делу. Закрой глаза.
— Стой.
Выражение лица Херты стало таким же суровым, как до того у Рирхи.
— Прости, но я совершенно не понимаю, что мне делать. Объясните мне хоть кто-нибудь, какими именно способностями меня наделили?
— Мы это выясним после того, как закроешь глаза и сосредоточишься. Постарайся ощутить на этой площадке что-то помимо обычных материальных предметов.
— Но что именно?
— Не поверишь, но я не знаю. И никто не знает. Беломирцы не сказали, какие способности обретут избранные. До операции надо мной никто понятия не имел, что случится.
— То есть я буду изучать эти способности без чьей-либо помощи? — Мила начала осознавать абсурдность ситуации. — Тогда почему ты здесь?
Херта вздохнула.
— Уж точно не по своей воле. Но Рирхе нужен помощник, который будет следить, чтобы ты не разнесла никого и ничего. К тому же у меня богатый опыт обучения бестолковых новичков.
— Вот зараза, — пробормотала Мила себе под нос. — Хорошо, готовься — бестолковый новичок будет разносить все и вся.
Мила сделала глубокий вдох, затем такой же глубокий выдох. Закрыла глаза. И начала сосредоточенно думать. Может, Жоэль и Херта могли увидеть не-пойми-что по наитию, а ей, даме умной и талантливой, требовались пошаговые инструкции.
«Нужно увидеть или почувствовать нечто особое. То, чем я смогу управлять. Херта чувствует скорость, а может, даже само время. Жоэль… Перемещение предметов силой мысли, создание энергетических полей… Наверное, она контролирует пространство. Это было бы логично, одной власть над временем, другой — над пространством. А мне не могли местечко оставить? Итак, у нас тупик. Что еще можно увидеть и ощутить? Звуковые волны? Бред. Но, может, и правда волны? Или потоки энергии? Мельчайшие частицы…»
Мила замерла, боясь упустить момент. Стоило ей представить потоки энергии — как их рисовало подпитываемое научной фантастикой воображение — и возникло жжение на кончиках пальцев, а перед глазами поплыли цветные пятна, словно под веки пробивался свет. Тогда она распахнула глаза.
Свет не исчез. Стоявшая напротив Херта сверкала ярче новогодней елки. Особенно выделялись голова и область груди в районе сердца. А цвета вокруг, наоборот, потускнели. Мила перевела взгляд наверх. Несмотря на толстое стекло, Рирха тоже выглядела как сияющее пятно. Правда, в отличие от стражницы, ее сияние было слабее и имело розовый цвет. «Интересно, этот свет отражает их способности или это признак того, что они живые?»
— Ты что-то увидела, верно? — нарушила тишину Херта. — Рассказывай.
Мила огляделась. К сожалению, других ярких объектов на площадке не было; только поблескивали линии электрических кабелей.
— Честно говоря, мне пока нечего рассказывать. Я вижу свет — внутри тебя, внутри Рирхи. Но где его источник, не понимаю. Может, ты испробуешь на мне свои способности. А я посмотрю, что могу сделать в ответ.
Херта усмехнулась. Отступив на несколько метров, она сосредоточилась и подалась вперед. Ее свет стал ярче и покрыл все тело. Секунда, две — и вот она стоит рядом. В последний момент Херта отклонилась вправо. Но Мила все равно отпрыгнула в сторону. Мало ли как у стражников принято обращаться с новичками.
— Ты видела, как я перемещаюсь? — опешила Херта.
— Кажется, да. Точнее говоря, не тебя, а твой светящийся силуэт.
Стражница нервно хихикнула, чем напугала посланницу еще больше. Мила отшатнулась, заодно спасая глаза от слепящего света.
— Может, и остановить меня сумеешь? — вкрадчиво спросила Херта.
— Не знаю, не уверена. А если не получится?
Но стражница уже умчалась к другому краю площадки.
Теперь их разделяло около пятидесяти метров. Херта махнула рукой, давая сигнал приготовиться. Мила кивнула, сделала глубокий вдох и подняла руки. Не зря ей пальцы так жжет — возможно, это признак того, что она может использовать ладони. Хотя бы лицо закроет.
Херта стартовала. К счастью, она опять в последний момент ушла в сторону.
— Ты хоть что-нибудь сделала?
— Не-а. Ты слишком быстрая. Я не успеваю даже глазом моргнуть. Буквально.
— Хо-ро-шо. Я постараюсь двигаться медленнее. Немного медленнее.
Херта убрала выбившуюся из пучка прядь и умчалась обратно. Снова махнула рукой. Мила снова кивнула. На этот раз она сразу сосредоточилась на свете внутри Херты. И развела руки в стороны, представляя, как тот исчезает.
Сияние не померкло, но хаотично рассеялось. Одновременно с этим стражница замедлилась. Растерявшись от непроизвольного торможения, она споткнулась и распласталась на полу.
Мила вскрикнула и рванула вперед. Нечестно получается: тренируется она, а синяки будут у Херты. Впрочем, пол оказался очень справедливым. Не добежав полметра, посланница поскользнулась и шлепнулась возле стражницы.
— Дамтума тебе за шиворот, — фыркнула Херта, кое-как вставая. — Меня однажды Лендер вихрем остановить пытался, и я все равно прорвалась. А ты с первой попытки…
— Со второй, — прокряхтела Мила, поднимаясь на ноги. — И ты бы лучше радовалась, что мы в одном положении… то есть в одной команде.
— Все в порядке?
К девушкам быстрым шагом возвращалась Рирха.
— Да, госпожа магистр.
Рирха вздохнула.
— Слава Богам. Вы отлично начали. И я бы хотела остаться, но мне нужно идти на Совет магистров. Вряд ли я успею вернуться, так что заканчивайте тренировку без меня.
Попрощавшись с Милой и Хертой, Рирха осталась на месте. Словно хотела что-то сказать, но не решалась. Потом резко развернулась и пошла к выходу.
— Слушай, — вдруг осенило Милу, — а как объяснить наши способности окружающим?
— Никак. Если спросят, говори, что они врожденные. И именно из-за них тебя приняли в Орден. Гораздо важнее не проговориться о потере универсального ключа.
— Как же все запутано.
Убедившись, что магистр Комнисен действительно ушла, Мила осторожно спросила:
— А ты доверяешь этим беломирцам?
Херта пожала плечами.
— Пожалуй. Хотя не так безоговорочно, как магистр Комнисен. Беломирцы ничего не просят, и проблем не создают. Разве что иногда просят отловить ту сумасшедшую, но это несерьезно. А до остального мне дела нет.
— Но…
Один ледяной взгляд Херты, и Мила сразу закрыла рот.
— Пойми, даже если мы для них — инструмент или подопытный образец, в этом нет ничего ужасного. В моем мире исследования проводят менее гуманным образом.
— И приказы порой отдают куда более бестолковые, — пробормотала Херта себе под нос.
Возразить было нечего. Мила отвела взгляд.
— Наверное, ты права.
— Разумеется. А теперь давай вернемся к тренировке. Хотя я понятия не имею, что с тобой делать.
— Почему? Мы же отлично начали.
Очередной холодный взгляд.
— Потому что ты управляешь потоками энергии, но сама их не создаешь. Ты сродни безупречному заклинательскому щиту. А я привыкла атаковать обычным оружием.
— Но ты можешь влиять на скорость предметов и людей.
Херта устало потерла виски.
— Для отработки атак это умение тоже не годится.
— Да какая разница? Главное, что я вижу твою силу, твою энергию.
— Думаешь, сможешь подавить мое воздействие?
Во взгляде стражницы сквозило недоверие.
— Возможно. Твою ураганную беготню я уже остановила, — гордо заявила Мила.
Херта впервые с их знакомства ухмыльнулась. Секунду спустя она уже кричала с другого конца поля:
— Посмотрим, как тебе повезет в этот раз!
***
Вечером того дня Элли потащила Милу в ателье — познакомить с магистром Клареттой Бенедетти, а заодно обеспечить новой одеждой. Кларетта оказалось итальянкой из Серого мира, полноватой, но привлекательной. Во всяком случае, ее фигура вызвала у Милы неподдельную зависть. К тому же глава архива покоряла своим обаянием. Один взгляд лучистых карих глаз, одна фраза, произнесенная звонким голосом, и вот ты уже второй час сидишь с ней в единственном свободном от швейных принадлежностей уголке и пьешь чай со сдобными булочками. Мила даже не заметила, как согласилась приходить к Кларетте каждое утро, чтобы та могла поколдовать над ее волосами.
— Я встаю очень рано, и заняться до утреннего Совета нечем. Хранилища данных никуда не убегут. А так хоть вспомню юность, когда сестре косы плела. Ты не переживай, — Кларетта сверкнула улыбкой на загорелом лице, — кораблей на голове я плести не стану.
За разговором стало ясно, что магистр Бенедетти вела архив сведений не только об Ордене, но и о каждом его члене. Причем последний расположился в ее голове. Говорили об Аминте, точнее, о привязанности к ней магистра Иэроса. От «гордой чудачки» музы перешли к «ответственной девочке» Херте. Оказалось, что ее род Рапак-инве уже много лет служит личной охраной короля Оморено. И отдавать в Орден Херту, старшего ребенка, они не собирались. По слухам, беломирцы добились своего, лишь пригрозив распылить мать Херты на атомы. «И почему я не удивлена?» — хмыкнула Мила, приготовившись слушать скандальную историю дальше. Однако Кларетта неожиданно принялась рассказывать о Рейне Глаубере и Оникке. Потом о Ясухиро Яно — Мила чуть не подавилась, когда узнала, что тому давно перевалило за сорок. И, наконец, о Зое. Узнав, что знакомство у девушек вышло неудачным, Кларетта с жаром вступилась за подопечную:
— Да, она очень зажатая и несговорчивая, я понимаю. Но она такая ответственная, такая терпеливая. У нас ведь работа рутинная, но утомительная — проверять состояние каталогов в архиве, вносить новые тексты, править и обновлять старые. А она не жалуется. Досадно, что она в ателье не заглядывает, вы бы подружились.
«Сомневаюсь», — подумала Мила, но не решилась огорчать гостеприимную Кларетту. Вместо этого она начала задавать вопросы о Киро Бенедетти.
— Нет, он не мой брат.
Мила понимающе кивнула.
— Однофамильцы?
Кларетта откинулась назад.
— Нашу связь сложно объяснить, но я постараюсь. Ты ведь знаешь, что Синий мир разделял историю и географию Серого вплоть до начала двадцатого века? Так вот, то же касается и многих семейств. В Синем мире тоже жили Бенедетти. И около пятидесяти лет назад их сын, как и мой отец, отправился в Африку. Только не строителем, а врачом. Встретил местную девушку и влюбился. Мой отец вернулся в Италию и завел семью на родине, а тот, что из Синего мира, женился на африканке. Киро их старший сын.
— То есть вы все-таки не родственники?
— Формально нет.
Кларетта помолчала.
— Но семья не ограничивается кровным родством. Ведь Киро — это версия меня из Синего мира, старший ребенок последнего поколения Бенедетти. Он мне как брат, понимаешь?
Вернувшись к себе, Мила сразу загрузила пособия по устройству Ордена. На первой странице располагались фотографии нынешних магистров, в том числе Киро Бенедетти и Иэроса, с которыми она не успела познакомиться. Магистр Киро выглядел точно так, как Мила и представляла. Ровесник Кларетты, широкоплечий мужчина с негрубыми чертами лица и широким ртом, на фотографии растянутым в полуулыбку. Взглядом Киро тоже напоминал некровную сестру — в темных глазах плескался теплый свет.
Да, на самом деле Мила угадала лишь с цветом кожи да пронзительным взглядом, но остальное хотя бы не противоречило ее фантазии.
Зато облик магистра Иэроса ее разочаровал. Другие дхеосы притягивали к себе внимание пестрыми нарядами и фантастическими прическами. А глава центра связи был бледным, с короткими темными волосами и спокойным взглядом иссиня-черных глаз. Даже нос с горбинкой и белоснежная куртка, заменявшая накидку магистра, не придавали образу изюминки. Если бы в графе «раса» не стояло «фобос», Мила приняла бы Иэроса за студента-старшекурсника.
«Фобос, значит», — поиск в базе данных Ордена выдал больше ста результатов. Но Мила ограничилась краткой справкой, которую планшет вывел наверху: «Фобосы — одна из четырех рас дхеосов, населяющих Пурпурный мир. Для подпитки пси-тела используют волны страха. При нахождении рядом с ними восприимчивые индивиды могут испытывать необъяснимое беспокойство. Обладают развитыми способностями к трансформации физического тела. Подробнее — см. работы проф. Креспена».
— И вот он должен насылать страх? Тоже мне ужас, летящий на крыльях ночи, — Мила зевнула и отложила планшет. Завтра ей предстояла новая тренировка с Рирхой и Хертой. Завтра начнутся занятия с Элли.
— И вообще завтра будет новый увлекательный день. Но сперва…
Еще утром Мила обнаружила в настройках комнаты узор, называвшийся «Кодовым». В этом режиме на стенах выступало полотно текста. Разумеется, зашифрованного.
— Разберемся с этим по-быстрому! — решила Мила, открывая текстовый редактор в планшете.
Час спустя глаза закрывались сами собой, голова гудела, а текст оставался набором латинских символов. Даже последняя строчка, состоявшая из короткого «Ayadaille», не поддавалась расшифровке.
— Нет, это издевательство какое-то! — воскликнула Мила, откидывая планшет в сторону. Повертев регулятор, она вернула волновые узоры и рухнула в кровать. Стена мигнула и оповестила о новом сообщении — Нобуо услышал шум и хотел убедиться, что его соседка в порядке. Мила тихо вздохнула и стала набирать успокоительно-извинительное сообщение.
— Хватит. Пора спать, — пробормотала она, гася свет.