— Индимион! — громко крикнул Ахерон, гадая, отзовётся ли парень.
Они были похожи, но мало ли, кто там с кем в подворотнях, наплодил маленьких индимиончиков по империи. Однако алхимик оказался прав, и брат Ахерона повернулся в его сторону и спросил:
— Что?
Он видимо подзабыл, что находится в круге, в самом разгаре схватки. А вот его противник нет, поэтому Индимион пропустил удар и грохнулся на землю.
Половина толпы, разразилась победными криками, втора же половина, гневными. Молодёжные банды тут что, отношения выясняют, недоумевал Ахерон.
Впрочем, это было не важно.
Ахерон, стиснув зубы от боли, стукнул тростью по земле. Его голем душ — воин, возник за спинами подравшихся парней. Лёгкая оплеуха и торжествующий паренёк оказался в нокауте.
Медленно, Ахерон подошёл к месту схватки и круг парней расступился перед ним. Он остановился перед Индимионом, взглянул высокомерно на него сверху вниз и саданул по макушке тростью.
— Не «что», а здравствуй старший брат и наследник Дома Чёрного Лотоса! — Высокомерно произнёс Ахерон, а затем обратился к алхимику. — Заштопай его.
Затем Ахерон оглядел собравшихся парней и отдал приказ голему войну. Тот подхватил нокаутированного парня одной рукой, а во второй, он держал свой двуручный меч.
Не самый лучший инструмент для парикмахера, но алхимия сделала меч магическим и потому острым как бритва. Големы же, неживые и в своих движениях, не ошибаются. Затем последовали секунды опасного бритья и вот уже лысый паренёк, был передам своим друзьям.
— Запомните, меня зовут Ахерон из Дома Чёрного Лотоса, и я воздаю каждому, что причитается, за добрые дела отплачиваю я двукратно, за злые воздаю в десятикратном размере, теперь убирайтесь, — напутствовал гопоту Ахерон. Прозвучало ужасно пафосно, но это то, что сказала бы засранка Рианнон, а других высокомерных аристократов, он пока что не встречал.
Приказав войну поднять своего брата за шкирку, Ахерон направился к карете. Алхимику же, присоединявшемуся к нему, он сунул кошелёк с оговорённой суммой и попросил поехать с ним. Вдруг самочувствие отца улучшилось и ему удастся помочь, в этот раз.
Усевшись втроём в дилижанс, они направились к семейному особняку. Индимион, получив от алхимика дыхание исцеления, выглядел нормально. Поэтому, Ахерон решил воспользоваться случаем и расспросить брата.
— Кто были эти голодранцы? — Спросил он Индимиона.
— Ты исчезаешь с матерью на год, и это всё что хочешь спросить?! — Ответ был яростный, что по-своему было хорошо, его брат узнал его.
— Предпочтёшь получить тростью по голове, и остаток пути бежать за повозкой, с верёвкой на шее? — Облив холодным презрением, отрезвил он брата. Тот злобно уставился на Ахерона, но связываться побоялся. То, что его старший брат стал культиватором, заставило младшего, придержать язык.
— Это мои приятели, дети слуг нашего Дома, мы вместе бежали, ну, когда, — он посмотрел на алхимика, с интересом слушающего беседу. — А тот сукины сын, что подло ударил меня, его зовут Мик. Этот воображала сын, какой-то бабы, владеющей тут, лавкой что ли. Они тут самые богатые и он видать, вообразил себя хозяином жизни! Да они даже не культиваторы! Я бы показал ему, если бы ты не вмешался!
— Младший сын древнего Дома культиваторов, побеждает бесталанного, великая победа ничего не скажешь, — холодно и с нотками презрения ответил на тираду Ахерон. Индимион выслушав отповедь брата, покраснел и стушевался.
— Как там мама? — Спросил он Ахерона, похоже он не знал истинных причин падения Дома Чёрного Лотоса.
— Лучше, чем в самых смелых её мечтах и хуже, чем в самых ужасных наших кошмарах, но это разговор не при чужих, — почти не соврал Ахерон. — Как отец?
— Всё также в коме, порой кажется, что он слышит тебя, но никак не реагирует, — тихо ответил Индимион, а затем взорвался от гнева. — Мы наняли этого шарлатана, а он как оказалось, полностью бесполезен!
— Прошу прошения, я сделала всё, что в моих силах, — запротестовал алхимик.
— Даааа! А почему тогда отец всё ещё в коме?!
— На это есть ответ, но тебе сейчас знать его ненужно, — прекратил бесполезный спор Ахерон. Его брат фыркнул и немного остыв спросил:
— Так твоя мечта исполнилась Ахерон? Ты преодолел нашу врождённую бесталанность и сумел стать культиватором. Ну этим, который призывает всякие штуки?
— Подобная техника культивации духа, называется — запечатывающей. Такие культиваторы, запечатывают различных магических созданий и используют их, в качестве своих инструментов. Подобная специализация не слишком то хороша с дыханиями или другими навыками культиваторов, но овладев своим мастерством, культиватор становится армией из одного человека. Это нелегко и потому, подобные культиваторы страшная редкость. Что же касается мечты, она у меня изменилась. Теперь в моих мечтах полно крови и огня, а также возмездия для тех, кто уничтожил наш Дом.
Прочитав короткую лекцию, Ахерон потерял интерес к беседе, а его попутчики, увидев это, тоже предпочли пребывать до конца пути, в молчании.
Подъехав к нужному дому, кучер остановил дилижанс и постучав по крыше, крикнул:
— Приехали!
Выбравшись из кареты, Ахерон увидел пристанище Дома Чёрного Лотоса, точнее его остатков. Двухэтажный дом в виде квадрата с двориком посередине.
Он возвышался на холме, и широкая белокаменная лестница из нескольких дюжин ступенек вела к нему. Облезлые жёлто-коричневые стены, когда-то были солнечно жёлтыми, но сейчас представляли собой жалкое зрелище.
Если встать пред входом, то становилось заметно, что в левой части квадратного дома, поднималась третьим этажом башенка, как и вся остальная крыша дома, покрытая черепицей.
Войдя внутрь, Ахерон оказался в просторном помещении, с деревянными полами и стенами, выглядело всё лучше, чем снаружи. Алхимик видимо приврал, из-за расстроенных чувств.
Какой-то мужчина попытался остановить его, но Идимион прикрикнул на него, чтобы их пропустили. К удивлению Ахерона, это не возымело никакого эффекта.
— Индимион, ты не можешь таскать всякий сброд в дом, смотри вот, расскажу твоему дяде, он задаст тебе трёпку, — насмешливо сказал слуга, брату Ахерона.
Индимион пришел в ярость, но похоже что до злости пацана, никому не было дела. Увидев же холодный взгляд старшего брата, паренёк от унижения захлюпал носом. Пришло время, перетянуть его, на свою сторону.
— Я не знаю, кто ты такой, жопоголовое ты ничтожество, но я даю тебе шанс искупить свою вину, встань на колени и принеси извинения, — обратился к слуге Ахерон.
Тот нехорошо скривился.
— Вот что незнакомец, шёл бы ты отсюда, пока я, — начал свою речь слуга, но она осталась незавершённой. Так как возникший за ним голем душ, ударом кулака, свалил его на пол.
— Сломай ему руки, — холодно произнёс Ахерон, морщась от пульсирующих болей из-за воплощения война, а затем обратился к испуганному алхимику. — Прошу у вас прощения, слуги без своих хозяев, порой начинают выдумывать о себе невесть что. Сможете создать ему крепления для рук? Исцелять его не нужно, а не то урок, не пойдёт ему на пользу.
Побелевший алхимик кивнул, и преступил к накладыванию местной вариации гипса. На крики же незадачливого слуги, начали собираться люди, а затем прибежал здоровенного вида мужик, в одежде культиватора.
— Индимион мелкая ты с…а, ты что тут опять устроил?! А ты, тебе я сказал, что ничего не заплачу! — Судя по сходству лица с братьями, это и был дядя.
Странно, Ахерон не чувствовал в нём какого-либо могущества. Словно дядя, тоже утратил свою культивацию. Воин по приказу Ахерона двинулся к крикуну, а тот попытался защититься каким-то дыханием. Но не преуспел, хотя дыхания были базовой вещью для культиваторов духа, самый бесталанный из учеников Ахерона и то сумел бы его создавать.
Так что то, что получилось у дяди, оказалось обычным плеском слюны. Который, естественно, не причинил какого-либо вреда голему, и тот схватив противника за шею, подтащил его к Ахерону. Встав напротив хозяина, он начал сжимать руку на шее, и его пленник, начал напоминать рыбу на суше.
— Преклонишь ли ты своё колено предо мной недостойный? — Произнёс Ахерон тихо, пока его дядя медленно задыхался. Толпа зачарованно и с изумлением, смотрела на это, но никто даже пальцем пошевелил.
— Дядя, — взволнованно произнёс Индимион. — Это же старший брат, он стал культиватором и вернулся, чтобы восстановить наш Дом, если ты не признаешь его наследником, то…
Уже теряя сознание, здоровяк прохрипел:
— Хорошо.
Воин, повинуясь команде Ахерона, разжал пальцы. Битюг упал на пол с грохотом. С трудом поднявшись, он опустился на колено, и произнёс:
— Я Харон, старейшина Дома Чёрного Лотоса, признаю своего племянника Ахерона наследником, и клянусь следовать за ним. Да будет вечной слава Дома Чёрного Лотоса.
Услышав это, слуги начали опускаться на колени и приносить клятву верности. Несколько позже, сидя за обеденным столом, они перекусывали, ожидая алхимика. Тот осматривал главу дома, что всё также пребывал в коме.
— Хорошо, конечно, что ты вернулся, но обязательно было вот этот вот всё устраивать? У Рока теперь месяц будут руки срастаться, — ворчал дядя Харон.
— Как себя поставишь, так к тебе люди и будут относиться, — лениво парировал Ахерон, глядя на то, как его брат, уплетал съестное за обе щёки, словно его неделю не кормили. — Лучше расскажи, как обстоят дела у нашего Дома?
Дела.
Дела у Дома, шли прямо скажем неважно.
После бойни, что устроила коалиция Домов, дабы покарать «демонических» культиваторов, выжили немногие. Сам Харон, его старший брат и отец братьев Гиперион, да младший из братьев Индимион. Вот и всё, помимо кучки слуг, кому удалось скрыться.
Строение, в котором обитали остатки Дома, было их последней собственностью. Это был старый загородный дом, в котором некогда, молодые братья Гиперион и Харон, отдыхали в жаркую погоду.
Этакий летний домик или дача, однако теперь он пришёл в запустение. А с другой стороны, искать здесь их не будут. Так как кроме братьев, о нём никто не знает.
Подобные измышления показались Ахерону сомнительными. В мире, где царила магия, скрываться в захолустье от демонических культиваторов?
Нонсенс.
Магия желания обезьяньей лапы, временно защитит их, но Харон то об этом знать не мог. С другой стороны, можно просто посмотреть на состояние дома.
Слуг в нём почти не было, а оговорки дяди, легко складывались в объяснения. Дом пал, культивацию Харон утратил в бою и лишь жертва его отца, деда Ахерона, позволила выжить.
Он просто сильно опустился, во всём.
— А что по поводу некой мануфактуры, столь раздражающие остатки нашего Дома богатством? — Решил сменить тему Ахерон, на менее тяжёлую и более курьёзную.
— Эти ублюдки, да чтоб ноги их тут не было! — Разорался Харон. Тема с чего-то, была больной и для него тоже.
— А разве ты сам, не подкатывал к хозяйке? — Со смешком вклинился младший брат.
Индимион спрятался, фигурально выражаясь, за широкой спиной своего старшего брата. Увидев, что старший брат стал культиватором, племянник тотчас потерял страх, перед грозным дядькой.
— Враньё, эти ненавистники культиваторов, да в гробу я видал и эту бабу, и их деньги! — Начал впадать в чёрную ярость Харон.
— Ага, а сам то у неё в ногах валялся, в любви признавался! — Тут же радостно закричал Индимион.
Здесь уже Ахерон не выдержал, и надавил на дядю. Тот с трудом выдавил из себя историю.
Оказывается, впервые осев и познакомившись со всеми соседям, он запал на хозяйку местной лавки. Она была хозяйкой предприятия по созданию алхимической шёлковой ткани, столь необходимой для культиваторов.
Отличалась она также, и небывалой красотой, Харон, нуждавшийся в средствах и так не потрудившийся создать семью, решил посвататься.
— Оказалось, что с…а ненавидит культиваторов, меня собаками со двора гнали, как вора, — Харон в злости сжал руки в кулаки. — Если бы я не утратил свою культивацию из-за проклятья или этот мошенник смог бы нам помочь! Уж я бы тогда!
— Постой дядя, как же эта женщина может ненавидеть культиваторов, если живёт с ними? — Поинтересовался у него Ахерон.
Насколько он помнил, для превращения коконов гигантских пауков, в алхимический шёлк, требовался труд значительного количества культиваторов.
Но оно того стоило!
Одежда культиваторов из алхимического шёлка, хорошо защищала практически от всего: магии, жары, холода, даже от собственных неудачных экспериментов. Смертность культиваторов без одежды из алхимического шёлка, возросла бы в десятки раз.
— Да у них там, какой-то свой метод, совсем без культиваторов, — огорошил Ахерона дядя, своим ответом. Насколько ему было известно, это было просто невозможно. Если только, у них не было, какого-то секрета.
Секрета, заставившего хозяйку лавки продающей ткани для культиваторов, ненавидеть культиваторов. И при этом, торговать с ними и жить за счёт этого.
Лишь одна идея пришла Ахерону в голову — артефакт.
В Меркурии существовали разные зелья и элексиры, а также многочисленные магические предметы. Все они позволяли добиться много, а уж комбинируя их, можно было построить летающий корабль или кладовку у себя на пальце.
Но артефакты, стояли особняком. Они были предметами колоссальной магической силы. Даже в руках бесталанных, они могли выполнять работу десятков культиваторов.
Для культиватора разума, для которого даже лучшие големы, были сильно ограничены скудностью его таланта, артефакт мог стать спасением.
Конечно, не сейчас.
Нужно было довести «Охотников на Драконов» до ума, а вот на следующем цвете взять артефакт. Странно, что подобные мысли не пришли в голову окружающим. Хотя интернета здесь нет, а знания, хранящиеся в библиотеках Академий, не доступны большинству.
Разговор родственников, был прерван появление алхимика. Тот дал своё заключение и попросил оплаты. Ахерону пришлось унимать дядю, пытавшегося ударить алхимика.
Затем расплатившись, он отправил Харона, вернуть часть разбежавшихся из особняка слуг. Под это дело, он выделил ему пару кошелей с серебром. Враз повеселев, дядя убежал выполнять распоряжение наследника дома.
— Пропьёт, — с презрением произнёс Индимион. Похоже что этот год, они с Хароном цапались, как кот с собакой.
— Да и демон с ним, пойдём посмотрим на отца, — ответил Ахерон, мрачно прикидывая, как скоро, он останется без средств. Но верность семьи, нужно было покупать.
Вдвоём, они дошли по комнатам и коридорам первого этажа до башни и поднялись на её последний этаж. Войдя в комнату, Ахерон увидел постаревшую версию себя, лежащую в постели без сознания.
— От так и лежит, иногда я думаю, лучше бы он умер, — в сердцах произнёс Индимион.
— Не говори так, он же нас слышит, — остановил его Ахерон.
— Серьёзно, а по нему не скажешь.
— Если бы вы заплатили, целителю, вы бы это знали.
— Это вина дяди, а у меня нет денег, так что…
— В любом случае, нам придётся выбираться из ситуации, в которую нас втравила мать, — задумчиво произнёс Ахерон, следя краем глаза за братом.
— Она то тут причём? Это всё лживые обвинения!
— Индимион, в нашем Доме были демонические культиваторы.
— Чушь! Ты лучше меня об этом должен знать! Кто же эти могущественные культиваторы «запретного наследия»?! — Закричал Индимион.
Тема, явно была для него больной.
— Наша мать.
— Иди ты я серьёзно, а ты…
И Ахерон начал свой рассказ, приправляя его выдуманными отвратительными особенностями. Приукрашивая при этом себя, где только можно.
В этой истории, он случайно прознал о демонических корнях Дома их матери, был пойман и подвергся чудовищным, бесчеловечным пыткам. Лахесис по его версии, должна была вступить в дьявольский брак с другой демоницей, Лилит. Дабы закрепить союз, двух демонических Домов.
Его же судьба — стать их главным блюдом на брачном ложе, чтобы удовлетворить омерзительные аппетиты парочки, во всех извращенных смыслах. Закончил он эту часть рассказ, историей о спасении. О том, как культиваторы их Дома, заключённые вместе с ним, пожертвовали своими жизнями, но позволили ему бежать.
Затем он рассказал о том, как скитаясь по горам, встретив отшельника. Могущественный культиватор, что приготовился к становлению бессмертным, нашёл его полумёртвым. Узнав о ситуации Ахерона, он отложил своё Восхождение, дабы взять его в ученики. Ему удалось снять проклятье с Ахерона, что были наложены на их семью, демоническими культиваторами.
Так Ахерон познал секреты концентрации и божественной алхимии, став культиватором духа. Позже утратив учителя, он нашёл одного из слуг Дома — Уно. Тот помог ему устроиться преподавателем в Академию Синих Гор. Когда он смог найти семью, то тотчас прибыл к ним. Пока, что могущественные чары, наложенные их учителем, защищают их семью. Но вскоре им придёт конец, а потому им следует торопиться.
— Не верю! Не может быть! Не может быть! — Кричал Индимион, размахивая руками, у него в голове явно не укладывалось, подобное предательство. — Мне нужно поговорить с матерью, это какая-то ошибка.
— Боюсь, что вскоре, тебе представиться подобная возможность. А также, ты получишь возможность испытать необычные ощущения, будучи изнасилованным собственной матерью. Не говоря уже о том, что она с большой радостью кастрирует тебя и скушает твоё хозяйство на завтрак. Как я уже сказал, чары что защищают нас, недолговечны, нужно спешить.
— Ложь! Я не верю! — Никак не мог уняться Индимион. За что получил оплеуху от Ахерона.
— Ты не веришь, да ты хоть представляешь, что она и подобные её делали со мной, всё то время, что ты развлекался?! — Гневом заставил своего брата замолчать Ахерон. — Чего именно ты ждёшь? Того, что наша мать, начнёт выкладывать твоё имя на земле из трупов убитых ей детей?
— Я всё рано не хочу верить в эту … в эту мерзость, — не мог успокоится Индимион.
— А ты думаешь я хочу? Женщина, что была нашей матерью мертва! Поступила ли она так по совету желанию или же её заставили, уже неважно! Есть лишь демон, что носит её лицо как маску!
— Я просто, — Индимион, пытался что-то сказать, но был прерван. Ахерон просто закрыл ему рот ладонью.
— Давай просто забудем об этом, ведь в любом случае она наша мать. Поверить мне полностью, ты сможешь лишь после того, как встретишь монстра, которым она стала. Но даже без этого, есть два демонических Дома культиваторов, что желают нашей смерти.
— Мы могли бы заявить властям, — помолчав сказал Индимион.
— О чём? У тебя есть доказательства? У меня вот нет, и к тому же они узнают, где мы. И нам очень повезёт, если нас просто убьют, а не захватят живьём.
— И что? Ничего нельзя сделать?
— От чего же: нужно собрать средства на восстановление Дома, повысить уровень моей культивации, снять проклятья исцелив отца, и вас дядей, — Начал перечислять Ахерон.
— Толку то, я уже никогда не буду культиватором, время упущено, — хмыкнул Индимион.
— И тебя не смущает, что я стал культиватором? К твоему сведению, существуют редкие и дорогие элексиры, что способны очистить тебя от нечистот духа и сделать тебя культиватором.
— Серьёзно?
— Серьёзно, но прежде всего, нам нужны деньги и много.
— Хорошо бы, но даже когда Дом был цел, отец помниться, брал займы. Так что с деньгами и раньше было не всё в порядке, а уж теперь…
— Ничего не делая, мы ничего не достигнем, посмотри на нашего дядю Харона! И кстати, ты знаешь лавки Гильдии Алхимиков, покупающие кристаллы духа? Мне интересны даже не сами лавки, а кого из парней на побегушках ты можешь мне найти?
Начал создавать фундамент своего плана Ахерон.
— Ну, есть у меня один знакомый, он продаёт порой зелья из-под полы, — подумав ответил Индимион. — Ему порой удаётся списать целые экстракты, как разбившиеся.
— Вот с утра, ты меня с ним и сведёшь, — решил Ахерон.
Возрождение Дома Чёрного Лотоса, началось.