Стук не стихал.
Вечно прятаться от местных, всё равно бы не получилось. Ахерон вышел из комнаты, в которой очнулся, и проследовал к источнику звуков. Похоже что он, находился на втором этаже, двухэтажного дома. Жилые помещения, находились на втором этаже, а первый этаж, был уставлен различным оборудованием, этакой древней химической лабораторией.
Перед входной дверью, в которую стучали, Ахерон собрал волю в кулак. Кто знает, какими странными силами, обладают местные жители?
Резким рывком он открыл дверь.
Пред ним предстала, огромная синяя жаба.
Не совсем так, это был человек, похожий на жабу, в синей робе. Он выглядел низкорослым, толстым с огромными глазами и маленьким, едва видным носом и совершенно невообразимо огромным ртом, обрамлённым вислыми щеками.
— Молодой Мастер, Молодой Мастер, пожалуйста не ругайте старого Уно, но вам уже пора приступать к своим обязанностям, через два дня прибудут дети, для поступления в Академию, а я вас, ещё не ознакомил с машиной для культивации, — судя по подобострастной речи и имени, это и был бывший слуга дома, пристроивший Ахерона в Академию Синих Гор.
Да, Великая Октябрьская Революция, здесь явно не проходила и одно рождение в знатной семье, уже вызывало почтение, а ведь этот Уно культиватор. Ладно, как заповедовал нам старик Бендер, графиня изменившимся лицом бежит пруду, то бишь, будем импровизировать.
— Дом Чёрного Лотоса имеет множество врагов, и мне нужно было установить защиту против них, дабы мои будущие ученики не пострадали, — ответил Ахерон, что заставило Уно заёрзать.
— Я понимаю Молодой Мастер, но ректор, — запричитал он.
— Как у тебя со временем? — прервал его Ахерон.
— Да со временем то, у меня всё хорошо, жене и детям я сказал, что меня поставили дежурить, а само дежурство я попросил на выходные, мало кто хочет работать, перед началом учебного года, так что не волнуйтесь, времени хватит, — зачастил Уно. — Пойдёмте уже Молодой Господин, многое предстоит сделать.
С одной стороны, следовало его послушать, с другой, чёрт его знает, может и нет, никакого ведь понимания ситуации у Ахерона не было. Хотя это же Академия, значит здесь должна быть библиотека, а местный язык ему понятен.
— А отведи-ка ты меня в библиотеку, — спокойным голосом приказал Ахерон и Уно тотчас развернулся, и бодро зашагал прочь. Впрочем, это продолжалось недолго, вскоре слуга спохватился.
— Какая библиотека Молодой Мастер, нам нужно к машине! — На его жабьем лице читалась лёгкая паника.
— Без сомнения, это так, — здесь Ахерон сосредоточился, вспоминая свою профессию. — Однако как младшему преподавателю Академии, мне нужны кое какие сведения, а после, я подойду к тебе вечером, и ты мне всё покажешь.
— Но, — попытался запротестовать Уно, но был остановлен взмахом руки.
— Понимаешь друг мой, ничего, конечно, особенного, в библиотеке Академии не будет, по сравнению с тайными знаниями Дома Чёрного Лотоса, но, сказать по правде, — тут Ахерон прикрыл своё лицо руками. — Сказать по правде, мне немного стыдно, что я много не умею, позорно это для наследника дома. Лучше я потрачу время до вечера на библиотеку, а когда стемнеет, и никто меня не увидит, приду к тебе, а ты мне всё объяснишь.
— Молодой Мастер, конечно же, я лишь должен попросить прощение за бестактность, — казалось, что сейчас Уно расплачется, словно он допустил нечто неподобающее.
Да, не зря коммунисты, казнив императорскую семью написали на их могиле: «И прежде, чем взошла заря, рабы зарезали царя». Махровая средневековщина да и только, поманив Уно рукой, Ахерон зашагал к библиотеке, в том направлении, куда слуга ему указал.
Уно присоединился и какое-то время, они шли молча. Это позволило Ахерону посмотреть по сторонам. Вокруг, было несколько зданий разных цветов, похожих на то, в котором он очнулся, видимо жилища других преподавателей, а вдалеке виднелось большое серое здание с колоннами, видимо библиотека.
Самым, пожалуй, удивительным, была земля. Она действительно была ярко синего цвета, как и трава с цветами, что росли по краям дорожки из красного кирпича.
Вдалеке ругались молодые парни в голубоватых робах, видимо ученики, а над ними пролетел, стоя на мече, как на доске для сёрфинга культиватор с подростком на плечах. Если он в коме и его разум это придумал, то воображение у него выше всяких похвал, подумалось Ахерону.
— Мусор ты, и культивация твоя мусорная! — Донёсся крик одного из парней.
— От Мусора слышу! — Не отставал другой.
Оба вы мусорщики тупорылые, решил про себя Ахерон и дабы разнообразить путь, начал расспрашивать Уно:
— А что ученики, много ли беспокойных?
— Сложно сказать, Молодой Господин, я ведь машиной занимаюсь, а не преподаю, — степенно ответил Уно.
— И что никаких порочных мест тут не водится, чёрный рынок например? — Как бы невзначай, задал вопрос Ахерон.
— Откуда ему тут взяться? Чёрное Солнце, их всех дано на удобрение пустило, а вот у Солнца здесь неподалёку, есть их торговый пост, магическими предметами торгуют, стервятники, — медленно ответил слуга.
— Как говоришь к нему пройти? — Уточнил у него Ахерон, и выслушав объяснение, а затем, прервал напрашивающиеся вопросы Уно своим. — Давно хотел у тебя спросить, что у нас с лицом?
— О, это давняя семейная история, о том, как мой дальний предок любил подглядывать за купающимися девушками и однажды нарвался на женщину культиватора, что обратила его в жабу, — начла свой рассказ, о как оказалось, семейном проклятье, спасении благодаря Дому Чёрного Лотоса и вечной благодарности его семьи за это.
Так болтая, они и дошли до библиотеки.
— Что-то тут пустовато? — Указал на запустение Ахерон.
— Это пока учебный год не начнётся, но библиотекарь всегда здесь, — ответил Уно, и они вошли в здание. Внутри всё не слишком то отличалось от библиотек, что Ахерон повидал в студенческое время.
Им встретился крепкий старик, с белой бородой в серой робе с изображением книги на ней и молодая светловолосая, пусть и немного полноватая, но всё же симпатичная девушка, в розовой робе с изображением огромного ока. Уно представил всех трёх, старик оказался библиотекарем — Кассемом, а девушка, старшим преподавателем — Корицей.
Ахерон едва сдержал смех, когда она на полном серьёзе назвала своё имя. А что, тут не Земля, и имена могут значить совсем иное, ему на этой мысли вспомнился его знакомый из Китая — Ван Хуй. На старого же культиватора улыбка Ахерона подействовала, как бык на красную тряпку.
— Видимо МЛАДШЕМУ ПРЕПОДАВАТЕЛЮ, показались чем-то смешным, его старшие коллеги!? — Старикан явно готов был лезть в бутылку по поводу и без.
— Даже если и так, что тебе до того старикашка, тебе в твоём возрасте о могиле нужно думать, а не перед молодыми девушками хорохориться, — решил пойти на обострение Ахерон. Это было конечно рискованно, но получить наблюдателя за тем, что он собирался прочесть, он тоже не хотел.
— Да, да как ты смеешь! — Заорал Кассем и Корица с Уно бросились его унимать.
— Смею что, говорить правду, я видел, как ты на её задницу таращился, — подлил масло в огонь Ахерон. — Да даже и сейчас, ты старый засранец её за грудь щупаешь!
Тут, все трое, уставились на руку Кассема, действительно оказавшуюся вблизи груди девушки. Корица порозовела до цвета её робы и дала старику пощёчину, а затем стремительно покинула библиотеку. Уно сообщив о том, что будет ждать у кристальной машины, также ретировался.
— Пропуск, — хмуро потирая щёку сказал Кассем. Единственная вещь, что походила на него, была зелёная пластина с данными и вот её Ахерон и показал.
— Книги из библиотеки не выносить и не портить, — сказал морщась, словно ел что-то горькое, Кассем, открыв ключом двери от библиотечного зала и закрыл их, когда Ахерон зашёл внутрь.
— Закончишь стучи, — раздался глухой голос из-за закрытых дверей.
Зал библиотеки были разделен на три части. Посередине стояли столы, а справа и слева тянулись бесконечные ряды полок. Первоначальные попытки найти необходимую информацию, ни к чему не привели. Лишь когда до Ахерона дошло, что язык, на котором он читает, в общем то нерусский. А потому алфавит идёт не в том порядке, и как следствие, расстановка книг здесь совсем другая. Только когда он учёл эти факторы, дело пошло на лад.
Ему удалось найти множество книг по истории, магии, культивации и несколько книг, просто показавшимися полезными, вроде «Путеводителя по Академии и окрестностям» и «Энциклопедии волшебных предметов».
Перво-наперво Ахерон решил прочитать про мир, в который он попал. Меркурий, согласно книге по истории, изначально был девственным миром, на нём не было разумной жизни, но он был полностью пригоден к заселению.
Всё изменилось тысячи лет назад, когда, скрываясь от грозных противников, летающий город чародеев, упал на эту планету. Сказать по правде, сей летающий город, на приведённом рисунке, скорее напоминал космический корабль. Может быть я не в параллельном мире, а в будущем, подумалось Ахерону.
Падение города-корабля навсегда изменило Меркурий, там, где он прорвал пространство и время, ныне бушевала магическая энергия. В наиболее сильных местах её проявления, возникли нации — восемь великих государств и множество всякой мелочи.
Мир имел два материка. Материк, рядом с которым, упал город и откуда затем расселились люди, был назван — Южным. Северный же — был местом входа в этот мир, корабля-города. На Северном материке, Ахерон сейчас и находился.
В самой северной части этого материка, бушевали стихии, это, по сути, было землёй порталов. Летающие камни, огненные моря, говорящая вода — вот какими были эти земли. Просто путешествуя, можно было попасть в другой мир. Проживали там кочевники, а Шаманы Стихий правили ими. По сути, местные могли становиться пламенем или ураганом и были одной из четырёх великих наций Северного материка. Не было в этом мире, элементалистов могущественнее.
Через весь континент, по левой его стороне, шёл Кристальный хребет. Энергии прорыва, обратили горы этого хребта в разноцветные кристаллы — бесконечные аккумуляторы магической энергии. Они породили Кристальные Гильдии, что добывали магические кристаллы, которые превратили их в наиболее могущественных людей этого мира, и сделали второй великой нацией.
Не было магический дисциплины, в которой Повелители кристаллов не превосходили, всех остальных на голову. Даже обычные люди, просто прожив несколько лет вблизи кристаллов, обретали магические способности. Но подобное изобилие не пошло им на пользу, это была закрытая страна, что не пускала никого к себе, а жителей, все считали лодырями. Без своих кристаллов, они даже поесть себе, не были способны приготовить.
Самый юг континента, занимали Теневые земли. Они были не велики, но присутствие Теневого океана с россыпью островов, нивелировало эту несправедливость. В книге было сказан, что, когда город падал, его тень отразилась в океане и он почернел. Те, кто смотрят в теневые воды, вполне могут сойти с ума, но порой, их тень оживает.
Ожив, она дарует человеку могущество Повелителя Теней. Третья великая нация была, по сути, пиратским логовом. Научившись призывать тени от обычных людей, до демонов и драконов, теневые маги начали жить так, как жили европейцы — грабежом и работорговлей. Также объяснялось название Чёрное Солнце — это был крупнейший торговый дом, занимавшийся торговлей награбленным. Магические предметы они продавали за полцены, за исключением самых ценных, ими они торговали на аукционах.
Наконец четвёртая из великих наций — Земля Десяти Тысяч Сезонов, где жили культиваторы. Состояла она из множества королевств, и хотя в теории, всеми правил Император, наместник Изумрудного Императора Небес, что даровал культиваторам свои Изумрудные Таблицы, которые открыли секреты культивации людям, в реальности, вся власть была у культиваторов.
Земли Десяти Тысяч Сезонов, были преобразованы магическими энергиями, став местом обитания редких животных и растений, которые могли дать людям волшебные способности. Земля же называлась так, потому что зима могла быть в одном месте, тропическое лето в соседней долине, а через реку, вообще манна небесная падает с небес. Разнообразный, в общем, тут климат.
Затем пришло время разобраться в том, что же это за культивация такая. Осталось непрочитанным описание Южного материка, но терять время на него Ахерон не стал, оно и так поджимало.
Культиватор, согласно учебнику, это человек, начавший культивировать в своём организме, сверхъестественные силы.
Отчего же такое название?
От того, что силы именно культивировались, и росли, изменяя человека изнутри. Путей культивации было два: путь духа и путь тела. Каждый человек, обладал способностями к пути тела, но стремились все к пути духа. Пробудить свою культивацию можно было, просто поглощая особую медицину, содержащую в себе переработанные части трав и зверей. Посему культивация, как таковая, была равнозначна понятию алхимии.
Однако культивация и пробуждение дара в одиночку, занимала десятилетия. Поэтому существовали Академии, в которых особые машины, управляемые культиваторами, при помощи магических кристаллов, направляли энергию звёзд на человека и пробуждали искусственно, быстро и безопасно.
Отчего же именно Академии были монополистами? У них был договор с Гильдиями Кристаллов, а без их помощи, массовое пробуждение было невозможно. Гильдии же держали торговлю кристаллами в кулаке и ограничивали её, для поддержание высокой цены на кристаллы. Неудивительно, что в учебнике Академии, они были изображены хуже, чем пираты Теневого океана.
Не мало видать крови попили.
Пробудившись, одарённые открывали в себе первую чакру и получали титул культиватора ученика, для завершения обучения и получения титула культиватора, им нужно было открыть ещё девять чакр. На каждую последующий ступень, также было необходимо открыть десять чакр. Всего ступеней было десять и для их завершения, необходимо было сделать сто шагов.
Десять титулов по названиям были: первый титул — ученик, второй — культиватор, третий — мастер культиватор, четвёртый — великий мастер культиватор, пятый — архикультиватор, шестой — лорд культиватор, седьмой — принц культиватор, восьмой — король культиватор, девятый — император культиватор и десятый — бессмертный.
Да, прорвавшись на десятый уровень, человек обретал бессмертие, хотя, судя по книгам, большинство практикующих, были культиваторами второй и третье ступени. Став же бессмертным, культиватор по слухам, возносился на небеса, где проходил следующие десять ступеней, делавшими его божеством. Культивация для обретших божественность, не описывалась даже как слух и видимо была местным неизвестна.
Затем описывался сам процесс культивации — божественной алхимии, преобразующий человека в бога.
Сколько пафоса!
Однако начав читать этот раздел, Ахерон увидел свою неправоту, всё было просто и практично. Те, кто были одарены, становились культиваторами духа, сильнейшей традицией культивации. Они не совершали никаких нудных и странных вещей, вместо этого, они использовали для культивации часть своего тела — желудок.
В реальности, магия оказалась довольно-таки примитивной и практичной вещью. Никакую ци они не использовали, а медитацию считали просто глупостью. Став культиваторами духа, ученики обретали способ усвоения различных алхимических ингредиентов.
Они могли вызывать у себя особую отрыжку — похожую на плевок из напалма, сжигающий их врагов. Также, они могли вызвать особый адреналиновый выброс, способный усилить их физические или ментальные возможности. Несколько окрепнув и поднабравшись опыта, культиваторы могли исцелять себя, защищаться от урона или воздействовать на разумы других людей.
Затем шла специализация: целители учились исцелять других, войны — наделять своё оружие силами стихий, желающие заглянуть в неизведанное занимались ясновидением, те кто жаждал власти над сверхъестественным миром, учились запечатывать тварей в особых сосудах и потом использовали их как рабов, а те, что были сильны в абстрактных вычислениях, порабощали само пространство, создавая волшебные предметы, вроде кольца-сумки. Здесь Ахерон хмыкнул, глянув на кольцо у себя на пальце.
На высших ступенях культивации, они становились: Повелителями Пространств, Стихий, Реинкарнации, Времени и прочее и так далее. Вот в чём проблема, подобное работало с момента поступления в Академию — пятнадцати лет, а Ахерон своё время уже пропустил. Конечно, с огромным количеством ресурсов, нет ничего невозможного, но вот их то и не было. А где достать уникальное лекарство, изгоняющие «нечистые» примеси из тела, что позволили бы ему стать культиватором духа, создатели учебника не упоминали.
Оставался второй путь культивации, что практиковало большинство — путь тела. Большинство не имеет таланта к чему-либо, но всем хочется преуспеть. Вот для них и был создан этот путь, где вместо желудка, основой было сердце.
Вместо поглощения медицинских пилюль, они ели нечто вроде гематогена, из крови сверхъестественных тварей. Это позволяло им обрести силу и ловкость невиданную для человека. Их восприятия позволяло им пересчитать количество перьев на орле, летящем в небесах. Также они могли вызывать примитивные трансформации в своём теле, позволяющие им: усиливать кожу или сливаться с поверхностью, как хамелеон, запускать регенерацию в своём организме.
С одной стороны здорово, с другой стороны, ничего хорошего. Культиваторы духа если и уступали им в физическом отношении, то только по началу, а во всём остальном превосходили. К тому же культиваторы духа могли продлять свою жизнь, а культиваторы тела не только не были на это способны, но и начинали терять культивацию в старости. Боле того, они не были способны культивировать выше пятой ступени, хотя для большинства это было не важным.
Ага, для них был другой способ. Убив могущественное существо, обладающее бессмертием вроде: вампира, лисы оборотня, феникса или даже дракона, они могли забрать их сердце и развить в себе культивацию старших ступеней, получить способности из нового сердца, превосходящие порой сильнейших культиваторов духа.
Так вот что описывалось в дневнике!
Этот способ культивации Ахерону, в принципе, подходил, но защищаться быстрым бегом от монстров, что сожрали его Дом и не поморщились, было глупым!
Поскольку с путями культивации у Ахерона не получилось, он решил посмотреть на прочие материалы. Пролистав книги, он узнал о своей работе младшего преподавателя — руководить процессом пробуждения дара культиватора и читать начальные лекции. Те, кто будут талантливы, будут взяты в дальнейшем в обучение старшими преподавателями, те кто не будут, получат рекомендательные письма к предприятиям нуждающихся в услугах культиваторов, где и будут вкалывать до конца жизни. Этакое ПТУ и Университет в одном флаконе.
Затем пришла очередь волшебных предметов, а их у Ахерона оказалось целых две штуки. Жетон младшего преподавателя позволял покидать и возвращаться в Академию в любое время, а также посещать ряд закрытых мест.
Кольцо-сумка же, оказалось крепким орешком, на рисунке в энциклопедии, всё было проще пареной репы, а на проверку попробуй открой. Ахерон даже осмотрел следующую страницу, в поисках подсказок, где ему попалось на глаза фраза — «предмет пригоден для культиваторов разума». В этот самый момент кольцо поддалось и на энциклопедию вывалилась гора радужных комочков, выглядящих словно круглые разноцветные карамельки и стопки золотистых пластин, похожих на прямоугольное молочное печенье.
Найда сноску, а затем лихорадочный ища по многочисленным полкам библиотеки информацию, он нашёл третий способ культивации — культивацию разума. Она не то чтобы была запретной культивацией, просто была древней, порой опасной и требовало дорогостоящих ресурсов для каждого ученика, что понятно, никому не нравилось, ведь лишних трат никто не любит.
Способ культивации, заключался в совмещении разума человека с магическим предметом. Предмет при этом распадался, а в разуме человека появлялся образ этого магического предмета и с помощью него, человек и культивировал. Ресурсов это требовало, как при культивации духа, а выход был порой меньше культивации тела, ведь в отличии от десятков чакр открывавшихся в теле человека, использовался магический предмет. А он и в лучшем случае имел менее десяти ступеней развития, против ста у двух других путей.
Из достоинств — это был быстрейший способ культивации, доступный людям, а посему выбор был явно за ним. Ну и что, что я не смогу на мечах летать, какая разница, на Земле у меня вообще магии не было, а ничего преуспел, посчитал Ахерон. Тем более, что в энциклопедии он нашёл название пары тысяч пилюль, что с таким трудом, пришлось запихивать в кольцо-сумку.
Это оказались Императорские Элексиры в виде пилюль, стоила каждая из них целое состояние и на ранних этапах, принятие нескольких таких, позволяли открыть чакру. Высокий класс элексиров, позволял использовать их как культиваторам духа, так и тела, а значит велик шанс, что они подойдут и ему. Пластины оказались золотыми монетами высшей ценности. Ничего более в кольце не было и похоже, что предшественник Ахерона, полагался в своём развитии на эти эликсиры, стянув их из демонических Домов.
Одна проблема, согласно энциклопедии, кольцо-сумка не могло быть использовано для культивации, так как было предметом составным, состоящим из нескольких магических частей. А значит, его нужно было где-то приобрести, и на ум пришло Чёрное Солнце. У них точно должны быть магические предметы, они ведь на этом специализируются.
Теперь осталось замести следы, Ахерон позаимствовал ряд книг, для редких случаев пробуждения таланта культиватора, поместив их своё кольцо. Теперь никто не смог бы понять, по книгам, что он взял, и какую культивацию собирался получить. Заимствовать книги было против правил, но как по-другому настроить машину для культивации, на столь редкое сочетание кристальных камней?
А в таких случаях, согласно книгам, ошибка чревата смертью. Промедление же в его ситуации, когда тебе угрожала смерть и вечные муки, было безумием. Так что, пришлось пойти на временное заимствование.
Собравшись, Ахерон проследовал к выходу из читального зала и после непродолжительного стука, увидел неприязненное лицо Кассема. Тот своим выражением лица будто говорил — «век бы тебя не видать». Закрывшись за Ахероном, Кассем ушёл по своим делам. А будущий чародей, перед тем как покинуть библиотеку, внимательно осмотрел рабочее место старого культиватора, это могло пригодиться в дальнейшем.