В преддверии поступающих, Академия была забита до отказа. Но как ни странно, поступающих учеников было немного — всего несколько десятков. Большинство пришло просто поглазеть, было множество родственников поступающих, а также присутствовал весь преподавательский состав.
Последнее было явлением необычным, даже ректор — Яго архикультиватор, был здесь. Крепкий лысый старик, его тело буквально бугрилось мышцами, а двигался он, словно небольшое землетрясение в человеческом обличии. Присутствие здесь всех культиваторов Академии, было обусловлено одним обстоятельством.
В ближайшей к Академии лавке Чёрного Солнца, произошёл инцидент с чёрной магией. Согласно информации распространённой между преподавателями Академии, продавец баловался с чёрной магией и доигрался. Жители поселения прилегающих к Академии домов, обнаружили его труп, бродивший по улицам. Они тотчас сообщили в Академию, и преподаватели быстро и эффективно разобрались с ним.
Это и было причиной, из-за которой весь преподавательский состав находился на страже. Всё это, конечно же было ерундой, так как в действительности виноват был демон.
Или демоница.
Ахерон не был уверен в виде и поле, да и вообще любой принадлежности твари. Он надеялся лишь на одно, она пришла не за ним и во всём действительно виновато Чёрное Солнце. В противном случае, судьба его не завидна, ведь свою культивацию, он так и не начал.
Однако мысли мыслями, а вступительная церемония шла по расписанию. Ахерон хоть и был младшим преподавателем, что подразумевало работу с поступившими детьми, но во вступительной комиссии не состоял. Проверкой поступавших занимались культиваторы, специализировавшиеся в медицине и ясновиденье.
Корица, бывшая одной из них, приветливо помахала Ахерону и тот кивнул ответ. Этот его поступок, вызвал недовольство среди преподавателей Академии. А один культиватор, едва не бросился на него с кулаками, но был остановлен другими преподавателями. Баб они нормальных, что ли, никогда в жизни не видели, подумалось Ахерону.
Вступительный экзамен был в общем то прост. Как понять, сможешь ли ты стать культиватором и если да, то каким? В Академии был простой ответ на этот вопрос — алхимическое молоко.
Называлось он молоком, вследствие белого цвета, но на этом, всё сходство пропадало. Это было безвкусное, жидкое зелье, выпив кружку которого, можно было понять, станешь ли ты культиватором, и если да, то каким.
Те, кто не были способны к поглощению алхимических реагентов, а значит непригодные к становлению культиваторами, выдавали мощнейшую реакцию на алхимическое молоко. От одного лишь запаха их глаза начинали слезиться, а лицо воспаляться, зелье было для них чем-то вроде слезоточивого газа. Они напомнили Ахерону его горе охранников из девяностых, что на спор выдержали выстрел их газового пистолета. Где-то они теперь, архаровцы?
Те же, кого от алхимии не корёжило, выпивали целую кружку молока и тут начиналось самое интересное. Разделение на культиваторов духа и тела. Дети, у которых порог принятие алхимических средств был повышенным, шли в культиваторы духа. Для них алхимическое молоко было чем-то вроде белой воды.
Будущие же культиваторы тела, могли удерживать в себе алхимическое молоко лишь непродолжительное время, а затем белая жидкость фонтаном устремлялась наружу. Так что вскоре, земля вокруг врат Академии, окрасилась из синего цвета в белый.
Были конечно и хитрецы, раздобывшие где-то алхимических элексиров и попытавшихся обмануть комиссию. Их выявляли при помощи ясновидения и выкидывали, ещё до начала экзамена. Насколько Ахерон понимал, элексиры, способные обмануть культиваторов, конечно же существовали, но стоимость их была такова, что те, кто могли их себе позволить, учились на дому.
Если верить книгам из библиотеки, обучение в Домах превосходило таковое в Академиях, но понятно, было закрыто для большинства. Дома культиваторов способны делать то, на что Академии не способны. К примеру, сделать из культиватора тела, культиватора духа. Тем не менее, всегда есть исключения и вот одно из них, на вступительном экзамене, как раз и произошло.
Парень, чья одежда состояла, по сути, из одних заплаток, приковал всеобщее внимание. Культиваторы в плане возможностей были ребятами демократичными, можешь поступить берём, не можешь заплатить за обучение, будешь отрабатывать пожизненно. Так что присутствие нищего, было не так уж удивительно, удивительной была его сдача экзамена.
Он прошёл предварительный этап и пригубил алхимическое молоко. Это явно давалось ему с великим трудом, что означало невысокие способности, даже для культиватора тела. Но мелкий пацан с коричневыми волосами не сдавался, он пил молоко, пока не выпил всю кружку. Когда другие культиваторы тела выблевали молоко и осели, он продолжил стоять.
Медленно толпа начала собираться вокруг него, и преподаватели начали отсчёт. Прошло десять минут, а он всё держался, не благодаря таланту, у него его явно не было, просто на одной силе воли.
Что ставило вопрос, что с ним делать? Пацан с трудом выпил алхимическое молоко, а потому этот парень слаб талантом, даже для культиватора тела, но формально, он сдал экзамен на культиватора духа. Взгляды остановились на ректоре, и силач Яго немного подумав, кивнул. Мускулистый старик явно любил крепких и упорных, посему парню был дан шанс. Толпа нищих родственников, взрослых и детишек, облепила паренька и его наконец пронесло. Вскоре, он оказался окружён роднёй, в белой и рваной одежде.
Повезло.
На этом, испытания были закончены и поступивших повели в общежития для учеников. После небольшой экскурсии и отдыха, их ждала машина для культиваторов, а значит Ахерону было необходимо подготовиться.
Он проследовал к своему месту работы, где ему предстояло познакомиться с остальной частью своей команды и подготовиться к пробуждению дара у детей.
Не тут-то было.
Попав в здание машины для культиваторов, Ахерон напоролся на ожесточённую дискуссию. В ней участвовали Уно, ректор Яго и неизвестный культиватор, что так приревновал из-за кивка Корице.
— Я говорю вам, Молодой Мастер так бы не поступил! — Причитал Уно, явно защищая Ахерна.
— Но ты сам видел это, своими глазами? — А вот неизвестный культиватор с носом крючком, явно был атакующей стороной.
— Разберёмся, вот и он, — спокойно сказал ректор Яго, он тут явно был за судью.
— И что же здесь происходит? — спросил их Ахерон.
Ситуация в общем была паскудной, он был обвинён в подделке квалификации для занятия своей должности. Мордаунт — так звали местного Урфина Джюса, был предыдущим младшим преподавателем, повышенным в старшие преподаватели, за хорошую службу и рассчитывавший пристроить младшего брата, на своё бывшее место.
— Талант культиватора на деньги не купишь, даже если ты и сделал большое пожертвование в Академию для занятия должности, нужно быть культиватором, — победоносно провозгласил Мордаунт. Его заявление многое объясняло, отношение коллег, почему в кольце-сумке не было той горы денег, что описывалось в дневнике, а также почему его вообще приняли в преподаватели, без проверки способностей.
Загадкой было лишь одно.
Как он узнал, что Ахерон не был культиватором?
Дошли ли до него слухи или же он сам был агентом влияния чёрных сил, что пока не могли дотянуться до Ахерна сами. В любом случае, нужно было немедленно ускорять работу, по развитию культивации.
— Я же и говорю, что мастер оперировал машиной при мне, а значит он культиватор! — Вмешался Уно.
— Но ты не видел, как он её включал, для включения нужно быть оператором, а управлять ей может любой, — парировал Мордаунт.
— Пусть просто продемонстрирует нам, и мы узнаем правду, — вмешался, уже начавший терять терпение Яго.
Ахерон пожал плечами и подошёл к машине, на секунду страх льдинкой промелькнул в нём, вдруг его культивации будет недостаточно, затем он включил машину. Кристаллы заработали, и платформа в середине зала, пришла в движение.
— Даже если так, то я, — начал неохотно сдавать назад Мордаунт, но был решительно остановлен.
— А не кажется ли тебе, что ты много на себя берёшь, в то время, когда вся Академия готовится к приёму новых учеников, тебе пришло в голову поиграть в сыщики! — Обрушился на него Ахерон. Старый предприниматель не был опытным культиватором, но в людях он разбирался отменно. Мордаунт, подловатый засранец, решил если и не поймать его на горячем, то хотя бы подгадить ему по мелкой.
Эх, не песочили тебя на партийных собраниях малыш, теперь же, тебе многому перестоит научиться, решил про себя Ахерон.
— Мало того, что ты меня называешь мошенников, ты всех, кто здесь работает считаешь за идиотов, неспособных отличить культиватора от обычного человека, — заявил он. Тут главное сохранять напор, толпа всегда изменчива, но всегда ценит, когда уверенно орут, машут руками и пучат глаза в праведном гневе.
— Как ты смеешь мне, представителю рода, — начал высокомерно отвечать Мордаунт и потому проиграл окончательно, ведь люди любят попроще и попонятнее.
— А кем же ты называешь ректора, нанявшего меня? — Коварно сменил дубину на шпагу Ахерон. Мордаунт от удивления закашлялся.
— Я совсем не пытался оскорбить ректора Академии, — попытался он защитится.
— Но при этом оскорбил, не кажется ли тебе, что нужно запалить за ложные обвинения, — начал прессовать его Ахерон.
— Я компенсирую тебе, — начал с неохотой Мордаунт, увидев, что люди вокруг настроены против него.
— Когда подобные мне берут компенсацию, люди сгорают дотла, а богачи становятся бедняками, нет, ты выплатишь компенсацию моим работникам и ректору Яго, за свои лживы обвинения в их непрофессионализме, — закончил Ахерон, а у Мордаунта от такой наглости, аж рот открылся.
— На том и порешим, — заключил обрадованный ректор Яго, он похоже и сам был не дурак, выжать из подчинённых все соки и двинулся прочь, а Мордаунт причитая бросился за ним.
Последующая подготовка к приёму учеников прошла без проблем, а Уно, познакомил его с другими культиваторами, обслуживающими кристальную машину. Все они радостно приветствовали Ахерона и потирали от жадности руки, семья Мордаунта слыла богатой, и они собирались неплохо поживится.
К вечеру, цепочка студентов выстроилась перед зданием, что как оказалось, носило пафосное название — Зал Пробуждения. Один за другим, мальчишки и девчонки заходили по одному и представали пред кристальной машиной. Были конечно и хитрецы, которые пытались выдать себя за культиваторов духа, но Маурицио — культиватор медик, жёстко пресекал любое баловство и своим громовым голосом выкрикивал имена и распределение.
Был он высок, смугл и копна чёрных волос опускалась ему на плечи, впечатляющее зрелище, хотя Ахерону показалось, что его взяли на его место, по единственной причине. Он был мужчиной. Все остальные культиваторы медики были женщинами и не слишком то любили конфликтовать, вот ему неприятные задания и поручали. Эта его особенность, похоже заставила его на миг забыться.
— Давайте там по быстрее, у меня нет на вас времени, до ночи копаться, — лениво и пренебрежительно, он бросил культиваторам, обслуживающим кристальную машину. Подобные поползновения, нужно гасить в зародыше и посему Ахерон мановением руки подозвал трёх культиваторов, что были пошире в плечах и в четвёртом, они обступили Маурицио.
— А не ты не слишком ли обозрел, моим людям тут приказы отдавать, — произнёс и ткнул пальцем в грудь Маурицио Ахерон. Тройка культиваторов схватила культиватора медика за руки и шею, тот захрипел и затрясся.
— Вы чего ребята, я же просто, — пошёл на попятную он.
— Просто смел, не по чину, не по роду, да не по рангу, а вот я возьму и хлопну в ладоши да скажу, развлеките меня ребята, выволокут они тебя на улицу и начнут бить, может быть даже ногами, — ледяным голосом произнёс Ахерон.
— Да я бы никогда, — попытался оправдаться Маурицио.
— Другой раз без моего разрешения, рот не разевай, а буде встретишь меня, будь готов преклонить колено и даже если я разрешу встать, всё равно спрашивай разрешения, — прервал его Ахерон, а затем приказал отпустить Маурицио. После этого инициация пошла, как по маслу.
Только культиваторы, работавшие с кристальной машиной, шептались с Уно и от них доносились фразы: «хозяин то твой суров, чуть что не по нему, так и убить может».
На синем потолке Зала Пробуждения, под воздействием магии кристаллов и энергии звёзд, стали появляться созвездия. Это означало, что машина готова к выявлению и пробуждению культиваторов.
Дети вставали на центральный помост и линзы машины, перестраивались над их головами под соответствующий путь культивации. После того, как свет кристаллов омывал их и они теряли сознание, Маурицио пробуждал их местной алхимической версией нашатыря и давал им целебный элексир. Очнувшимся, помогали встать рабочие, занимающиеся машиной, а затем им вручали голубые робы Академии. Они вполне заслуженно получали свой первы титул — учеников культиваторов.
Всё шло как по часам, и культиваторы тела, прошли инициацию без проблем. А вот с культиваторами духа случились заминки, даже две.
Первая произошла с молодой коротковолосой девочкой со светлыми волосами, обычная культивация духа ей не подошла. Когда свет начал на неё падать, раздался резкий сигнал, и инициация остановилось. Расспросив девочку, Ахерон узнал, что её зовут Кира и она происходит из торговцев парфюмерией. Видимо алхимическая парфюмерия, впитываемая её организмом с пелёнок, дали ей способности к культивации духа, но вместе с тем ограничили в путях, этой самой культивации духа.
К счастью для неё, Ахерон не столь давно, получил добровольно принудительного помощника, по имени Кассем. А потому он был готов к редким случаям, так как имел при себе книги из специального фонда библиотеки. Он лично перенастроил машину, и инициация будущего культиватора парфюмера, прошла успешно.
Вторая заминка, была посложнее.
Виновником второй, оказался тот нищий парень по имени Мур, что поступил по решению директора. Инициировать такого, само по себе было проблемой, а тут ещё и странности начались. В отличии от Киры, чьи способности остановили машину, присутствие парня напротив, заставило её работать как бешенную.
Ни Ахерон, ни более опытные работники машины, не могли понять, что произошло. Мур просто встал под кристаллами, а затем включившаяся машина сорвалась с катушек. Поток света, вырвавшийся из кристаллов, был раз в пять сильнее того, что был при инициации других студентов. На коже Мура начали появляться чёрные пятна, а кристаллы сами собой начали перестраиваться.
Похоже что Мур, получил не только культивацию духа, но и усиление своего ничтожного таланта. Машина, не то что не должна была этого делать, она это просто делать не умела. Стал бы Ахерон связываться с непроверенной культивацией разума, если бы можно было получить культивацию духа?
Но каким бы невероятным данный случай не казался, он всё же произошёл. Преподаватели и дети были в шоке, а Ахерон взглянул в книгу, что описывала редкие способы культивации духа и похоже, что Мур стал культиватором меча.
Культиваторы меча теряли ряд преимуществ, что имели другие культиваторы духа, зато они были хороши в битве. Сильны как культиваторы тела, разносторонни, как культиваторы духа.
Внезапное воспоминание, пронзило голову Ахерона.
На вступительной церемонии Мур забывшись, кричал о том, что станет культиватором меча.
Откуда он мог знать?
Ахерон знал лишь об одном случае управления своей культивацией и это были культиваторы, использовавшие демонов. Конечно, рано бежать впереди паровоза, но в тоже время, глупо не проявлять разумные сомнения.
Кто же ты такой, Мур?