К вечеру следующего дня ничего примечательного не случилось. Высланный воеводой дозор столкнулся с непредвиденными трудностями и решил остаться на ночёвку в лесу. Леший самолично долго расспрашивал по рации о подробностях, но командир группы ничего определённого доложить не смог. Брошенную машину нашли. Внешне похожа на «Тигр», а значит тоже военного образца, но способная, кроме всего прочего, передвигаться по воде. Пятидверная, судя по объёму багажного отделения, грузоподъёмная. Можно сделать вывод, что от Москвы в ней ехало четыре-пять человек, а вот сколько набилось для переправы, неизвестно. Могла получиться полноценная диверсионная группа для рейдов в глубоком тылу.
Воевода матюкнулся, соглашаясь с выводами, и отдал команду выследить дислокацию противника, оценить положение и ничего не предпринимать до особого распоряжения.
Паломники, под бдительным негласным надзором службы безопасности, целый день слонялись по усадьбе. Малюта распорядился, чтобы препятствий им не чинили. Надеялся, что при такой вольности, сможет определить их заинтересованность какими-то определёнными объектами и на этом сделает сверхважный аналитический вывод.
Хорошо, что о своём намерении никого не поставил в известность. Леший точно поднял бы его на смех. Какие секретные или стратегические объекты могли находиться в усадьбе? Пусковые ракетные установки или подземное метро до Редькино, ставшего столицей Нижегородской губернии? Единственный узел связи, вывезенный с ближайшей военной части и частично модифицированный, располагался в клубе. Там же библиотека, кинозал, служащий одновременно для проведения собраний, выступления самодеятельности и просмотра телевизора с четырьмя местными каналами. Естественно, большая часть гостей и местных, свободных от служебных обязанностей, отиралась там. Только «профессор» и немолодая женщина из группы Николая Степановича, большую часть времени проводили в медчасти, по пять раз на дню, вызывая к себе девушек. «Профессором» старичка прозвали за очки, усики и козлиную бородку. Необходимость часто носить респираторы или медицинские маски, заставила отказаться от всякой растительности на лице и у многих в усадьбе подобная мода встречала недоумение и улыбку.
За девушками, абсолютно не выказывая никаких эмоций, следовали двое, годящиеся им в мужья или старшие братья. Сам же старший группы большую часть времени провёл в беседке, изредка, скидывая майку, выбираясь на волейбольную площадку для приёма солнечных ванн.
Остальные тоже не вызывали подозрение. Взяли в клубе нарды и азартно резались неподалёку.
Когда вечерняя заря мутноватым маревом разлилась по округе, Леший разослал через порученца приказ явиться в столовую. Стоило начальству собраться в зале, Ирина накрыла стол закусками, явно не соответствующими для совещания. Пригласив всех присаживаться, воевода достал четырёхгранную бутыль самопальной смородиновой настойки.
— Серьёзного разговора ввиду отсутствия каких-либо доказательств моих подозрений не получится. Поэтому предлагаю расслабиться и взглянуть на ситуацию под другим углом.
— Скорее градусом, — хмыкнул Сердюк, выуживая из-за пазухи плоскую фляжку.
Адлер Карлович крякнул и заспешил к вешалке, где оставил сумку. Обратно вернулся с фигуристой ёмкостью марочного коньяка.
— Настоящий! — похвалился он, — Дядя жены прислал.
Эсмине Вартановна была родом из Эривани, где её дядя работал мастером на заводе «Ной». Тот часто баловал родственников образцами своей продукции.
— У меня предложение, — провозгласил Малюта, наполняя рюмки, — Позвать Николая Степановича и «профессора», который, кстати, действительно является профессором, и попытаться под благовидным предлогом дружеского застолья, выведать у них хоть что-то о цели путешествия. Уверен, после пары рюмок язык у них сам собой развяжется.
— А если они не пьют? — пессимистично спросил врач.
— Ты, Карлович, рассуждаешь, как нерусский. Ещё Судоплатов говаривал, что водка — это простой аналог сыворотки правды. Причём при любом раскладе мы окажемся в выигрыше. Если откажутся, значит, им есть что скрывать. Если согласятся, так нельзя пить молча.
— Петька! — рявкнул безопасник, оглядываясь к входной двери, — Тащи бидон сюда!
С коридора, будто он давно стоял на низком старте за притолокой, выскочил ординарец, держа алюминиевую канистру.
— Свежайшее! Прямо с пивоварни Давлата!
— Падай на лавку, — распорядился Малюта.
— Пацану только пиво, — велел Леший, разрезая вдоль огурец и обильно посыпая его солью.
— Можно мне тоже пиво? — опасливо спросил Данила, понимая, что совсем отказаться от выпивки не получится.
— Нельзя! — категорически отказал Малюта, — Главное условие успеха операции — достоверное поведение и посильный вклад всех членов. Запороть дознание хочешь?
Такой аргумент крыть оказалось нечем, и охотник послушно подхватил стакан.
— Ну, для почина, чтобы гости подумали, будто мы уже прилично вмазали и у нас появился интерес к их походу.
Все понимающе кивнули и едва пригубили спиртное.
— Я вкратце обрисую общее положение. Тебя, Данила, позвал, потому что ты главный исполнитель и должен знать все нюансы предстоящего дела. Ошибиться мы не можем. Политическая ситуация обязывает. Нефтекамск на полпути к Уфе. Даже если ты сделаешь крюк и попытаешься обойти город, проблему это не решит. Мы должны чётко понимать, кого посылаем в район, где сейчас собрались главы всех губерний, несогласных с курсом столичных олигархов. Соображаешь?
Охотник кивнул.
— Ты так же должен помнить, что если мы не узнаем цели их похода здесь и сейчас, то тебе придётся самому, в процессе, принимать решение. Понимаешь?
— А почему вообще не отменить экспедицию? — непонимающе спросил Данила.
— А если они действительно несут вакцину от вируса? И от их успеха зависит полное выздоровление нации. А шифруются, потому что не доверяют нам. Усёк?
— Усёк. А если диверсантов не найдут, то как я один обеспечу защиту группе? Да меня порвут, как Тузик грелку!
— Если… Этот вопрос пока оставим открытым. До поступления новых сведений от дозора. Тебе важно знать другое. Возможно, ты ведёшь шпионов, которые попытаются, под нашим прикрытием, легализоваться в Башкирии или в любом другом месте региона. При таком раскладе тебе придётся самому ликвидировать врагов. А может наоборот. Они вполне добропорядочные граждане, а засланные Инессой диверсанты не собираются нападать на паломников. Просто реально не знают дороги и попытаются добраться до Нефтекамска по вашим следам. Вопросов больше, чем ответов. Пока что исходим из того, что в тылу у нас хорошо организованная боевая единица. Где и что планируют пока не ясно. Давай, налегай на закуску. У гостей должно создаться впечатление, что их приглашение спонтанно.
— А если всё-таки эти двое ничего не скажут? — после двух глотков пива Петька осмелел и, набравшись наглости, спросил воеводу, — Ну чисто гипотетически?
— Гипо…чего? — сдвинув брови, грозно цыкнул Леший, — Ты, где такие слова находишь? Ещё раз услышу, всю книжку Горшенёва о хороших манерах наизусть выучить заставлю!
«Вот супруга обрадуется», — про себя хмыкнул Василий Иванович и, чокнувшись с товарищами, пригубил ещё полрюмки.
Через полчаса ординарец, посоловевший от двух кружек пива, умчался вызывать на разговор Николая Степановича и профессора.
Когда подозреваемых доставили на допрос… Тьфу… Когда гостей представили воеводе, руководство дружины старательно исполняли роли компанейских ребят, собравшихся на традиционную пирушку. Малюта отчитывал Адлера Карловича за то, что он на матче футбольных команд в первенстве района поставил на проигрыш своих, а выигрыш зажал. Выходило весьма натурально, тем более что подобный случай имел место в прошлом году.
— Дмитрий Николаевич Яковлев, — представился профессор, — Занимаюсь биологией, изучаю геном человека и проблемы наследственности.
— А-а-а! Понятно, — дружелюбно улыбнулся Леший, приглашая гостей к столу, — Так это благодаря тебе девочки забеременели!
— Ну что вы! — оживился генетик, — Моя сперма, в силу возраста и условий жизни, весьма далека от идеала. Я только контролировал процесс зачатия и наблюдаю за ходом эксперимента.
— Да ты на людях опыты проводишь? — ужаснулся Малюта, громко ставя, поднятый для тоста стакан, обратно на столешницу.
— Я не какой-нибудь доктор Менгеле, — поправив очки, профессор гордо встал, собираясь дать отпор обидчику, — Наши исследования легитимны и проходят сугубо на добровольной основе. Скажу больше! Наши лаборантки экспериментируют на себе, подобно великим учёным двадцатого века. Моя задача: следить за их здоровьем и развитием плода.
— Ладно, ладно, — вмешался воевода, успокаивая спорщиков, — Не кипятитесь. Ты, Николаич, делаешь благородное дело. Уверен. Не знаю, как в стране, а у меня в хозяйстве с приплодом проблемы. Бабы беременеют с трудом, коровы не телятся. Только с лошадьми и свиньями более-менее порядок. Говорят, из-за грёбаного вируса.
— И да, и нет, — остыв и приняв первую рюмку, заявил профессор, — Никто уже не помнит, но первую отечественную вакцину от ковида, всемирная организация здравоохранения так и не сертифицировала. Пытались заставить россиян вакцинироваться их собственными аналогами. Наше правительство сначала думало, что дело в деньгах. Мол, мы покупаем у них лекарство, и вся прибыль поступает в европейские банки, но оказалось всё гораздо хуже. Побочный эффект, особенно от третьей модификации «Пфайзера», грозил полным бесплодием. Европа и Америка сейчас отчаянно борются с этими последствиями необдуманных решений ВОЗ. Население катастрофически стареет. Демография летит к чёрту!
Малюта услужливо наполнил рюмку генетика, не забывая расспрашивать сидящего рядом Николая Степановича. Разговор, как часто бывает за столом, разбивался на эпизоды.
— Я чой-то не смекаю, если профессор такое светило науки, то почему ты старший группы?
— Я кадровый военный, — сдержанно объяснял тот, — Куда ему командовать? Он же кроме своих пробирок и анализаторов ничего не видит! Меня назначили отвечать за безопасность группы и доставку образцов в Новосибирск.
— Не понял? — удивился Малюта, подкладывая в тарелку коллеги нарезку и салат, — Каких образцов?
— Это прозвучит цинично и дико, но Дана и Жанна в отчётах фигурируют, как контейнеры, а их будущие дочери, по сути, и являются этими образцами.
— Я тебя сейчас пристрелю, — ухмыльнувшись своей шокирующей улыбкой, пообещал Малюта, — Вы же звери с профессором!
— Это потрясающе! Поверьте мне! — вещал после пятой рюмки генетик, — Такая удача выпадает раз в поколение! Мой прадед, академик РАН, так и не сумел открыть ничего выдающегося. А я смог! Дочери подопытных будут обладать уникальным набором антител и это сможет закрепиться в поколениях. Ни омикрон, ни даблгамма не смогут оказать на них никакого воздействия. Даже першения в горле не вызовут.
Застолье продолжалось до полного выбывания участников. Карлыча и Яковлева положили на лавки под вешалкой, Петька дрых, уткнувшись в локти за соседним столом. Данила внимательно слушал, потягивая пиво из объёмной керамической кружки. Воевода курил у открытого окна, удерживая за рукав Сердюка, который порывался помочь Малюте споить столичного коллегу.
Тот был непрост, как казалось провинциалам. Бывший спецназовец, перешедший в ФСБ. Участвовал во многих междоусобных конфликтах от Кавказа до Сибири. Имел позывной «Край», производную от фамилии Крайнов, и дослужился до полковника, занимаясь безопасностью биолабораторий.
Пил профессионально и никаких секретов не выдавал. Только поверхностные сведения, оптимизированные для общего доступа.
Малюта понял это давно и плюнул на необходимость играть роль дознавателя. Позором будет, если столичный гость перепьёт его на пирушке.
— Ты мне скажи, Край, чё у вас в Москве все такие жлобы? Всё вам мало, все вам должны, всё подавай бесплатно. Мы вот местные хозяйства охраняем, лишнего не требуем. Просят помочь с посевной или уборкой, всегда пожалуйста! Мутантов и мародёров на корню вырезаем и орденов с благодарностями нам никто не выписывает. Служба такая! А у вас всё иначе. Что не прописано в обязанностях, то и делать не нужно. Ходите, морду задрав от важности. Из ноздрей аж высокомерие вместо соплей течёт! Вы все на понтах, а мы быдло деревенское. Голова не кружится там, на вершине своей крутизны? Давай ещё по одной. Не акцизка, конечно, но продукт проверенный.
Крайнов не спорил, не оправдывался. Видно, что понимал необходимость такого разговора, однако брататься не спешил.
— Какой вообще от вас прок? — продолжал Малюта. Не найдя огурца, впился зубами в последний помидор, соля кусок прямо во рту.
— Мы деньги печатаем, — заявил полковник и еле успел загородиться ладонями от собутыльника. Сок помидора брызнул ему в лицо, когда Малюта заржал.
— А кто их видит? — просил он, отсмеявшись.
Достал кошель и вывалил на столешницу содержимое. Девять золотых и горка серебра.
— Вот смотри, — доказывал безопасник, — Эти три Нижегородской чеканки. Абсолютно легитимные. Казанский рупь. Тоже совершенно законный. Без лупы и не отличишь. Вот два ваших. А это Питерский монетный двор… — Малюта на мгновение замолк, засомневавшись в оценке, — Один, кажись, мурманский.
— Знаешь, как у нас говорят? — посоветовал москвич, — Понюхай монету. Если селёдкой пахнет, значит из Мурманска.
— Злой ты, — сдерживаясь, подытожил Малюта, — Что-то мне с тобой бухать расхотелось.
Пьянка закончилась за полночь. Тем, кто способен добраться до хаты, Ирина выдала по банке капустного рассола на утро.
Леший покинул столовую последним. Дважды останавливался, обдумывая услышанное и пытаясь просчитать возможные последствия своих догадок. Ничего путного не выходило. Слишком мало имелось исходных данных для полноценного анализа.
Если принять версию, лежащую на поверхности, то выходит, что группа учёных, под охраной спецслужб, пытается доставить в одну из микробиологических лабораторий Новосибирска результат своего исследования. Скорее всего, достижение является побочным продуктом эксперимента. Учитывая заинтересованность Инессы, институт, где трудился профессор Яковлев, занимался модификацией генома человека. Возможно, пытался создать сверхчеловека или суперсолдата. Неважно. Результат так восхитил учёного, что он решился поделиться данными с коллегами. Что в свою очередь крайне не понравилось самой ведьме или всему столичному совету чернокнижников. До такой степени, что группу решили ликвидировать, не привлекая внимания руководства страны.
Значит у Москвы разногласия не только с регионами, но и внутри правительства. Пятая колонна была всегда. Особенно чётко это противостояние проявилось в момент конфликта с Украиной и отказа выполнять условия Вашингтона и Брюсселя.
В чём конкретно состояли эти разногласия, Леший не помнил. На уроках истории в школе давали общие представления о противоречиях и излагали только внешние проявления противостояния. Ход боевых действий, ужасы войны для мирного населения и экономики. Впоследствии, новая волна ковида затмила все предыдущие невзгоды и сменила вектор восприятия.
А институтов он не кончал…
Василий Иванович отвёл взгляд от звёздного летнего неба и, поднявшись с лавочки, зашагал к дому.
А если всё не так, как кажется? Уж больно хитры эти чернокнижники. Любому голову задурят и заставят поверить во что угодно. К ним, конечно, у Лешего имелась личная неприязнь и поквитаться ох как хотелось. И они это прекрасно знали.
Что если эта активность чистой воды показуха? А стратегический план ведьмы и её союзников состоит в другом?
Нужно как-то подстраховаться. И отомстить, и делу не навредить.