День 24.
Малая крепость Дыра 6 уровень.
Убежище — 3 уровень.
Чан — 1 уровень.
Яма Рабов 6 шт. — 1 уровень.
Загон Гончих 4 шт. — 1 уровень.
Хижина Бесов 4 шт. — 1 уровень
Шатер 4 шт. — 1 уровень.
Кузня — 2 уровень.
Алтарь — 1 уровень.
Источник — 1 уровень.
Яма Чудовищ — 1 уровень.
Еда — 609 единиц.
Камень — 884 единиц.
Мана (общий счетчик с Гахаганом):
Мана Хаоса — 793 единиц.
Мана Крови — 383 единиц.
Мана Власти — 556 единиц.
Мана Ужаса — 10 единиц.
Мана Отбора — 10 единиц.
Проснувшись среди ночи, я вдруг вызвал Шарика и, накричав на караул на южных вратах, покинул крепость, направившись, куда глаза глядят.
Ветер тугой волной ударил в рыло, а вокруг разливалась приятная тишина, нарушаемая только перестуком копыт.
В последнее время Дыра и днем и ночью походила на растревоженный улей. Бесы, Гончие, Скоржи и наемники постоянно жрали, ругались, дрались… И эта кутерьма не прекращалась ни на миг даже ночью. Кто-то из людей Зухара показал мои бойцам нехитрую игру в камни и теперь целыми днями только и слышался чертов «тук-тук»…
А мне вдруг захотелось покоя.
Последние события перегрузили мозг Славика с Земли, как мощная графикой игрушка перегружает оперативную память компьютера. Все эти хитросплетения просто не укладывались в голове. Зог, безымянный братец, нуразги, самгары, Орден… кто из них будет ан моей стороне, а кто сыграет против?
Копыта Шарика быстро пожирали метр за метром слегка серебрящейся в свете лун поверхности. Он лихо перепрыгивал через расщелины и трещины, скача во весь опор и будто и не замечая их вовсе.
Наконец я остановил бычка. Впереди огромной кляксой распластался безбрежный чернильно-черный провал Рубца.
Я слез со своего скакуна, потрепал его по холке и отпустил побегать на воле. А сам уселся на краю, свесив ноги вниз.
Ох, жизнь моя жестянка.
Зог, безымянный братец, нуразги, самгары, Орден…
Орден, самгары, нуразги, безымянный братец и Зог…
И Агрбадан. Да…
Я рассеянно растер руками пыльный комок и бросил пару вниз пару камушек… В голове плескалась пустынная пустота…
Агрбадан. Чертов демон снова торчал в своем углу, изредка воняя полумертвыми эмоциями и злобным бормотанием, как и все предыдущие дни… кроме вчерашнего. И эта внезапная атака — это было страшно. Она показала, по какому на самом деле краю я хожу. Сраный сынок Дутура в любой момент мог отправить Славика с Земли на свалку истории. И кто знает, не копит ли он силы в своей беспокойной коме? Жуть…
«И мне страшно… Ты даже не представляешь, Славик с Земли, как мне страшно…» — вдруг ясно и четко раздалось в моей башке.
*лядь! В мгновение я подобрался, приготовившись к жестокой схватке в своем разуме.
«Агр?» — тихонько позвал я, но чертов Демон вновь замолчал. — «Агр, ты тут?»
Тишина.
Епаный Экибастус… Как тут не сойти с ума?
Я еще некоторое время пытался дозваться до долбаного сынка Дутура, но невнятный комок в углу сознания лишь что-то истерично злобно бормотал во сне и боле не желал подавать признаков разумности.
Ну и хрен с ним!
Я вновь бросил камень в темный омут, но беспокойство не хотело оставлять мозг.
Забрела даже шальная мысль прыгнуть вниз… Но я вспомнил слова Зога о том, что единственным способом уйти в небытие для этого тела является лезвие секиры другого отпрыска Великого Дутура…
Вот засада…
Вскоре, плюнув на ночные размышления, я подозвал Шарика и направился в Дыру, так и не поняв, зачем и для чего срывался в душную ночь.
Как ни странно, несмотря на ночные брожения, проснулся я полным сил. Но на душе все равно было неспокойно, и я решил работой выбить всю дурь из нынче рогатой головы. Эти перемены настроения, словно у ПМСной фифы, изрядно добавляли головняка в мои и так не слишком радужные расклады.
Крепость уже полнилась суетой. Сидрах вновь собирался в поход. Шулевик организовывал Рабов, Кузнец вытаскивал из Кузни и складировал на гранит новую партию брони.
Пораскинув мозгами, я все-таки решил сделать еще одно пополнение армии. Так как в свете предстоящего похода на север, имеющиеся в Дыре силы мне нужно было разделить надвое, после чего каждый отряд становился уж совсем малочисленным.
Потому я произвел следующую реорганизацию войск: почти весь личный состав моего лучшего «Черного легиона», а именно — 40 ветеранов, передал в «Гахаган-1». Все еще пустующее место командира занял свеженазначенный Капитан Хышаг. Теперь этот легион состоял из целых 90 опытных рыл. Его, как и «Скорж-2» (65 юнитов), «Серый» отряд, пополненный десятком Гончих Хаоса, и людей Зухара, я брал с собой.
В крепости же оставался «Черный» легион, куда Призвал семь десятков Бесов, и отряд Сидраха (12 Гончих Хаоса). Также я выдал ему права на призыв Бесов и каждый день, что меня не будет, он будет пополнять гарнизон двумя десятками воинов.
Почему я все-таки решился резко нарастить силы, хотя еще вчера опасался того, что тупо не смогу их прокормить? Очень просто. Утром Гарей выдал еще один квест под названием «Разведка местности», он заключался в достижении некой «Гугудановой низины»… да и не суть в чем именно. Просто, я понял, что поток квестов идет довольно стабильно и на них, в деле пополнения счетчика Маны Хаоса, вполне можно рассчитывать. В крайнем случае — были еще кобы. Хотя, я больше и не хотел их использовать на прокорм. Это, все-таки, были почти разумные существа.
Ну, а второе соображение: осторожность осторожностью, но не хватало только доосторожничать до полной потери инициативы. Мое протогосударство должно развиваться. И что же, если поселение все никак не возьмет новый уровень (а вместе с ним и новую планку по выдаваемой Мане), сидеть на попе?
К походу на север я отнесся со всей серьезностью. До гор было примерно 30–40 километров — это примерно дневной переход для пехоты. Но, я собирался не только их достичь, но и перевалить.
И вот здесь нужно было подумать. Дело в том, что идти к самгарам без Сидраха — глупо. С другой стороны, кроме него некого было оставить в Дыре на хозяйстве. Призывать войска мог только Генерал. И с третьей стороны, я не был уверен, что даже сотня воинов впечатлит это своенравное племя. Пока что, мне нечего было им предложить в глобальном плане. Потому вопрос союза я решил оставить на потом, ограничившись в этом походе налаживанием контактов. Сделать это я собирался при помощи многочисленных даров, в избытке отобранных у кагара Адыка.
А весь этот хлам надо было как-то везти! Впору было задуматься о разведении гаваков, ха-ха!
Самая жесть была в том, что в этой идее не было ничего смешного!
Но пока хрюнделей у меня не наблюдалось. Пришлось продумать, как это все навьючить на Гончих, а также на монстров наемников. Ни те, ни другие, конечно же, от подобной перспективы были не в восторге.
Был и еще один насущный вопрос: жратва. В среднем пять моих юнитов сжирали одного Раба в день. Причем, что удивительно, и огромным Гончим и во много раз уступающим им в размерах Бесам, требовалось одно и тоже количество мяса. Я предполагал, что «прокорм» в системе «Отбора» реализован просто в виде «галочки».
Поход планировался на несколько дней, а значит, весь необходимые припас нужно было взять с собой. Но не тащить же с собой несколько десятков лупоглазых существ?
Как только я это скумекал, то понял, что нужен хотя бы один день подготовки. Нужно было забить и закоптить достаточное количество Рабов.
Ох, чувствую, кровавый выдастся денек…
Все утро я провозился с организационными вопросами: Призывал воинов и Рабов, кои сразу же шли под нож. Зрелище раздираемых заживо существ если и колыхало что-то в груди, то уже не слишком сильно. За те недели, что я провел на Рране, такие картины, увы, стали уже обыденность.
Кроме того, пришлось выдержать небольшой монолог Шулевика, который долго и нудно вещал о расширении когорты собственных подчиненных до отличного от нуля значения.
Честно говоря, пока что я не видел большого смысла в наличии Шаманов в войсках. Заклятья Шулевика давали кое-какой бонус, но он не был критичным. Сейчас он имел ценность, как один из моих сподвижников, а не как именно «Шаман». Но…
Но «Отбор» уже не раз выкидывал подобную штуку, когда полезность юнита или строения, раскрывалась по достижению новых уровней поселения. Так было и с Кузнецом, так было и с Бесом-Пращником. Потому я, скрипя сердцем, Призвал аж четырех Шаманов, по два на каждый легион Бесов, расквартированных в Дыре в настоящее время. Это обошлось в весьма кругленькую сумму в 40 единиц Маны Хаоса и 40 единиц Маны Крови и практически обнулило счетчик моей основной Маны.
В тайне я надеялся, что хотя бы один из них окажется подобным Шулевику… но, увы, как и в случае с Кузнецом Гахагана, этим надеждам не суждено было сбыться. Все четыре вылезших из Чана Шамана представляли собой толстых откормленных Бесов, облаченных в жутко грязные и вонючие шкуры и увешанных потертыми черепушками. Сии юниты были так похожи на Гулдана из вселенной Варкрафта, что я даже заподозрил: уж не снимает ли «Отбор» некий слепок моей памяти?
Шулевик забрал новобранцев к себе, а я только прилег отдохнуть в Убежище, как полог шатра откинулся и из-под него показалась обернутая чалмой башка Фыха.
— Вождь! К тебе гости!
*лядь. Выбранный командиром новоиспеченных курьеров Бес оказался на редкость бестолковым и тупым. Уже несколько раз пинками вразумлял его, как требуется докладывать мне о посетителях, но он тут же забывал мои указания. По сравнению с ним даже Вугр казался образцом исполнительности и ума.
Вздохнув, я вышел из Убежища, со злостью наблюдая унесшуюся прочь фигурку Фыха. Единственное, в чем он преуспел, так это в раздувании ЧСВ, напяливая на себя какое-то неимоверное количество нуразских шмоток. Еще бы, он теперь целый Капитан!
Я уселся на камень, задумчиво почесывая меж рогами. Что за «гости» такие? Конечно, вряд ли это случайно забредшая армия каких-нибудь ублюдков, типа нуразгов… В этом случае, Дыра не походила бы на Сонную Лощину,
Спустя минуту, на площадь выбежала взмыленная Гончая Страданий. Она приветственно тявкнула и остановилась в десятке метров, почтительно склонив голову. Только тут я увидел небольшого старикашку, прилепившегося у нее на загривке.
Интересно, интересно… Судя по отсутствию надписей над ним, то был не непись, не юнит, а какой-то местный житель. Однако, смелости ему было не занимать! Прокатиться на подобном чудище и не сойти с ума от страха!..
— Приветствую тебя, Повелитель Агрбадан! — внятно и без особого трепета сказал старикан, сверзившись с Гончей.
Был он, хотя и морщинист, довольно крепок. Расчерченное складками дочерна загорелое лицо, с тощей сивой бородкой, стандартная для этого региона одежда, представляющая собой основательно засаленный бурнус — вылитый Старик Хоттабыч!
Я важно кивнул, предлагая гостю продолжить.
— Я говорю от имени семени Бураба, — начал загибать он пальцы, — семени Ахаза Горенастого, семени Шишаха Кривого Зуба, семени Рында Сына Шлюхи, семени Вовара Мохнатого и семени Мрына Мерзавца, а также от своей семьи — Халиха Тертого.
Перед глазами буквально наяву пронеслись морды сих колоритных персонажей.
— Я и мои уважаемые братья, смиренно просим привести наши стада на твои земли. Умоляем тебя, Владыка, защитить нас от опасного зверья и лихих людей!
О как! Однако, неожиданно… Я сделал вид, что задумался над словами Халиха.
— Гм… Думаю, нам есть о чем поговорить. Гарей, организуй нам обеденный стол!
Уже вскоре мы уединились в Убежище, а между нами расположились блюда с различными копченостями, награбленными у кагара Адыка. К счастью, Актор оказался более понятливым, нежели Шулевик и организовал все как надо: золотые блюда, красиво разложенная нарезка, кувшин с водой из Источника.
Халих Тертый и в самом деле оказался тертым калачом. Удивительно, но мой внешний вид, кажется, его совсем не заботил, а вот взгляды, бросаемые на стены, строения и массу моих воинов был красноречивее любых слов. Старикан был впечатлен.
Отведав копченостей, он принялся заливаться соловьем.
Халих и вся прочая братья «Сынов Шлюхи» и «Мерзавцев», родом оказалась из северных хазгов, довольно большого и отнюдь не мирного народа, нынче пребывающего под игом нуразгов. Хазги, как и нуразги (на вид я бы их точно не различил) кочевали на восточной стороне Безликих Ущелий — местности расположенной более чем в ста километрах на юго-восток от посещенного мною Оазиса Гунни. Впрочем, сам Халих и его братва уже давненько не были в родных местах, предпочитая пасти гаваков невдалеке от вышеназванного Оазиса. Несмотря на непрекращающиеся высказывания о том, какие они бедные и мирные, у меня были большие сомнения, что пасение гаваков — их единственное и главное занятие. Скорее всего, здесь мы имеем дело с местными аналогами нуразгов, разве что рангом помельче. И дальнейший рассказ этого куцебородого хрена подтвердил эти догадки.
Перечисленные семь семей неслабо отхватили лещей от шедшей на север армии кагара Адыка и теперь, потеряв значительное количество воинов, оказались беззащитны перед не слишком привечающими их соседями: подвластным Соляным Людям племенам. И когда у одного из источников он встретил Гунара, коий в окружении здоровенных собачек, выслушав причитания Халиха, предложил вариант с переходом «несчастных пастухов» под мою руку, то решил сам посетить Дыру, дабы самолично убедиться в правдивости его слов. И убедился. Еще недавно пустынные полные кровожадных монстров северные земли нынче оказались под властью могущественнейшего правителя, что накостылял самим нуразгам, считавшимися самыми крутыми парнями на сотни километров вокруг.
— Так сколько вас всего душ? — спросил я, когда слезливая история старика пошла на третий круг.
— Да с сотню будет, повелитель! Но воинов осталось лишь две дюжины!
Ага. Орава бабья и детворы. Впрочем… С воинами-то, у меня, как раз, проблем сейчас нет. А вот гаваки, меновые товары и… вполне пригодятся. Да, придется приставить к ним десяток собачек для обороны от местных монстров, но первое массовое появление разумных подданных в моем протогосударстве не могло не радовать.
Пока я раздумывал, старикан вовсю налегал на копчения со складов кагара Адыка. Жратвы я не жалел. Слава о моем богатстве и мощи должна была широко разбежаться по всей равнине. Кстати, не мешало бы приоформить Убежище награбленным добром. Золота из личных сундуков предводителя нуразгов мы тоже захватили немало.
— Что ж… — протянул я, а старикан навострил уши. — Пожалуй, я могу позволить вам занять мои земли… И даже выделю воинов, что будут охранять покой ваших стадов… Но…
Халих затаил дыхание, понимая, что это соизволение, разумеется, не будет бесплатным.
— Во-первых, ты и твои близкие принесут мне клятву верности, а во-вторых, отдадут мне пятую часть ваших гаваков, и выделите пастухов, чтобы с ними управляться, а также полудюжину женщин мне на хозяйство.
Мне показалось, или старикан облегченно вздохнул, услышав эти требования? Видимо, его и его братву неплохо так поприжали, если они не показались ему чрезмерными.
Расстались мы лучшими друзьями. Я подарил Халиху здоровенный золоченый нуразгский топор, а он мне горячие заверения о вечном подданстве. Я воздвиг для него «гостевой» Шатер и предложил переночевать, дабы завтра в сопровождении нескольких бобиков двинуться в обратный путь.
В целом, Гунар потрудился на славу, обязательно нужно будет взять под крыло этого предприимчивого перца. Жаль, что переход в мои владения всей этой братвы не будет быстрым, и в «северный» поход я отправлюсь все-таки без тягловой силы в виде гаваков, но на будущее свои собственные стада будут как нельзя кстати.
А еще мне пришла в голову мысль, что пора обдумывать следующий шаг по расширению моего протогосударства. Как выяснилось, местные тяготеют к сильной руке и стабильности. Возможно, предложение безопасных торговых путей и защиты от монстров будет даже более надежным способом сколачивания державы, чем копья моих Бесов и клыки Гончих.