День 27.
Малая крепость Дыра 6 уровень.
Убежище — 3 уровень.
Чан — 1 уровень.
Яма Рабов 6 шт. — 1 уровень.
Загон Гончих 4 шт. — 1 уровень.
Хижина Бесов 4 шт. — 1 уровень
Шатер 5 шт. — 1 уровень.
Кузня — 2 уровень.
Алтарь — 1 уровень.
Источник — 1 уровень.
Яма Чудовищ — 1 уровень.
Еда — 429 единиц.
Камень — 1423 единиц.
Мана (общий счетчик с Гахаганом):
Мана Хаоса — 742 единиц.
Мана Крови — 275 единиц.
Мана Власти — 536 единиц.
Мана Ужаса — 10 единиц.
Мана Отбора — 10 единиц.
— Епаный Экибастус…
Я сплюнул тягучую слюну на раскаленные камни и забросил руки на следующий уступ.
Позади уже было два поворота чертового ущелья, а сейчас я приближался к третьему. Вся проблема заключалась в том, что оно было, мягко говоря, не совсем проходимо! А точнее, полностью завалено огромными валунами!
Перебравшись еще через несколько массивных камней, я присел в теньке следующего и решил передохнуть. Даже мое демонское сердце так и норовило выпрыгнуть из груди. А старина Агри из своего угла злобно посмеивался над моими страданиями. Твою мать, солнце взобралось уже в самый зенит, а это значит, что я скачу тут, аки горный козлик, уже почти три часа. Ну на фиг!
Эх, сейчас бы пивка…
Завалившись спать после сраного квеста Стражей Дорнума, я даже некоторое время был им благодарен, считая, что ублюдки избавили меня от Агрбадана… Но, увы, к утру комок злобы снова объявился в дальнем углу моего сознания.
Демона как всегда пребывал в дреме, но злоба и ненависть, излучаемые им, сегодня были еще более осязаемее, чем обычно, отравляя мысли и заражая раздражительностью на всех и вся.
Интересно, если бы Агр все-таки меня перемог, осталось не поменялись бы мы местами?
Раздумывая над случившимся, я пришел к выводу, что квест просто не был рассчитан на такой случай (когда где-то в моей башке куковал целый спящий Демон!). Отсюда и излишняя оживленность Агрбадана, отсюда и абстрагированный от действительности Зог, который, понятное дело, не был никаким Зогом, а был просто неким слепком с моего сознания… И такой расклад был вполне логичен… Но что делал в пространстве Стражей сержант Дятлов?
Ох, жизнь моя жестянка… Сейчас бы пивка…
Я помотал головой, отгоняя недостижимые в этой стороне вселенной фантазии и, выругавшись, продолжил путь.
Утром я разослал разведку, оставил Шулевика на хозяйстве и, прихватив с собой полудюжину бобиков, двинулся на поиски потайного места, где меня ждет не дождется незнамо что. Искомая, поднимающаяся в горы, долинка отыскалась довольно быстро, но оказалась чудовищно завалена громадными камнями. Потому, оставив собачек внизу, я продолжил путь в одиночестве.
Когда, спустя полчаса, я перевалил за очередной уступ, предо мной неожиданно возник мрачный зев пещеры. От нее ощутимо веяло прохладным воздухом. Да таким прохладным, что невольно на ум вновь пришел чертов Зог. Но я быстро отмел эти мысли. С этой нервотрепкой проклятое божество скоро будет мерещиться на каждом шагу.
Небольшая площадка находилась на высоте сотен пяти метров. Отсюда открывался великолепный вид на только что преодоленную мною долину. Глядя на чудовищное нагромождение камней, я диву давался — как этот путь вообще удалось преодолеть⁈
Отдышавшись, я, постукивая копытами по неровной поверхности, осторожно направился в чрево горы. Хотя интуиция и молчала, я все равно держал на готове секиру. Темные пещеры никогда не могут быть стопроцентно безопасны…
Тщательно осмотрев вход, я, активировав Огненные Когти, кои решил использовать заместо факела, углубился внутрь.
Очень скоро проход начал ощутимо понижаться. Для демонских глаз, света, источаемого горящими дугами, что вырастали прямо из пальцев, вполне хватало, чтобы легко видеть на расстояние в 10–15 метров. Но ничего, кроме камня здесь не было. Горы висели над головой тысячетонным монолитом. И хотя клаустрофобией я не страдал, их молчаливое давление заставляло зябко ежиться от зримого напоминания того, что даже в шкуре Высшего Демона — я просто ничто в сравнении с этими древними великанами.
Опа!
Неожиданно проход вывел в большой зал… Да-да, именно зал! Его стены несли на себе явные следы обработки орудиями труда. Грубые зазубрины от зубила и кирки перемежались проплавленными магией участками. Неведомые строители работали быстро, на пределе своих сил.
Но зал был пуст.
Гм…
Я как Траволта из известного видео-мема покрутился вокруг своей оси, но так и не понял в чем прикол.
Осмотрелся еще раз… прошел вдоль стен, тщательно ощупывая взглядом скальные складки и…
Стоп!
Вот оно!
Застыв, я почувствовал мгновенно сконцентрировавшуюся энергию. Еще за полметра до этого куска стены не было ничего, что указывало бы на скрывающееся здесь нечто… а оно скрывалось.
Я закрутился на месте, пытаясь поймать исчезающее чувство какой-то неполноценности картины, будто летающий комар на границе зрения, оно теребило нервы, заставляя скрежетать зубами. Будто чешущаяся лопатка, которую не достать, будто…
Я отложил секиру и схватился обоими руками за виски, пытаясь набрать концентрацию…
И внезапно на том месте, мимо которого уже минимум дважды прошел, смотря во все глаза, обнаружил труп! Он скалился туго обтянутым пергаментной кожей черепом. Остатки длинных волос ниспадали на покрытые истлевшим плащом плечи. Мертвец сидел, прислонившись к кирпичной (!) стене, и улыбался счастливой улыбкой, словно после тяжелой и славной работы. В одной руке он держал пустую раскрытую шкатулку черного дерева, а в другой потемневший от времени посох с малахитовым навершием.
— Ну, здравствуй, Агрбадан, Сын Дутура. Я давно тебя жду, — хрипло, но четко и внятно проговорил мертвец.
Твою мать, я чуть было не обосрался от страха и неожиданности! Много я уже повидал в этом долбаном мире, но говорящие мертвецы еще не встречались!
Скелет же, вероятно, приметил вспыхнувшие Когти и мои подкосившиеся ноги. Его улыбка вдруг сделалась еще шире, из-за чего вокруг рта по пергаментной высохшей коже разбежались мелкие трещинки.
— Не бойся, Сын Дутура, я не причиню тебе вреда, хе-хе-хе… — мертвец рассмеялся тихим хриплым смехом.
— Еще чего, бояться какого-то высохшего мешка с костями, — хмыкнул я, взяв себя в руки. Прозвучало довольно банально, но уверенно. — Ты что за хрен?
«Хрен» попытался удивленно вскинуть брови, но сумел лишь слегка наморщить лоб. А я понял, что сморозил что-то не то…
— Ты шел туда, не зная куда? — проскрежетал он.
— Мне сказали, что я найду здесь помощь… — Обтекаемость наше «все».
Несколько секунд мы провели в тишине при неровном свете горящих магическим огнем когтей. Славик с Земли в теле Высшего Демона Агрбадана и полуистлевший мертвец.
— Так чего же ждешь? Освободи меня и получишь ее, — наконец проронил скелет, и вдруг подобие жизни ушло из его полуистлевших членов, и труп бессильно завалился на бок.
«Освободи» — легко сказать! Еще бы знать кого и от чего…
Епаный Экибастус, как меня достали эти загадки…
Я скорее по наитию, чем по логическому размышлению, понял, что от меня требуется. Стена. Неряшливая кирпичная кладка, обмазанная каким-то комковатым и до сих пор вонючим раствором. Грубые мазки закрашивали примерно четыре квадратных метра. Еще недавно ее скрывала какая-то маскировка, благодаря которой я проглядел столь визуально выпирающую из общего ряда структуру.
Я поднял, было, руку с горящими Когтями, но в последний момент меня вдруг посетили сомнения.
А оно мне вообще надо?
Что мы имеем?
Красномордая демоница и вдруг объявившийся братец настойчиво толкали меня в это место, где, как выяснилось, скрывается некто, у кого с ними есть некие договоренности. Но нужно ли мне вновь погружаться в пучину раскладов, о которых, я, *ляха-муха, не имею ни малейшего представления⁈
Еще раз. Что мы имеем? Имеем старину Агра и неких личностей, поддерживающих его в Грозди. Эта группировка, в коей находится как минимум три члена (Солар, безымянный, пока что, братец и одна п… красномордая демонесса) заключила договор с каким-то заточенным чуваком на Рране. По всей видимости, в обмен на свободу, он окажет мне помощь.
Гм… Вот так это выглядит значительно стройнее.
И вот теперь вновь вопрос: так для чего мне все эти телодвижения?
*ля! Ну как минимум: Трон. Любая помощь извне системы «Отбора» повышает лично мои шансы взгромоздить свое седалище на него. Ну и… глупо будет сейчас развернуться и свалить в закат.
Логичны ли эти измышления? Ну… В целом да… Если не считать десятка дыр, размеров с крейсер! Например, почему они поддерживать именно старину Агри? Который, как я уже знаю, не особо не блистал талантами, акромя постельных? Или: а как это все предполагается прятать от кауров и трансляции на всю Гроздь?
Епаный Экибастус… От всех этих измышлений, у меня вновь начинает болеть между рогов.
Пора решаться.
Мой истлевший собеседник никак не проявлял нетерпения, позволим в полной мере насладиться мысленным раздраем.
В конце концов, приняв решение, я решительно сгреб куда-то в угол к Агрбадану ворох этих мыслей и отпнув труп, рубанул Огненными Когтями по стене…
Твою мать!
Тело пронзило лютой болью от кончиков рогов до самых копыт! Невольно я застонал…
— А ты думал, будет легко, Сын Дутура? — хихикнул череп.
Ублюдок!
Взяв себя в руки, я вновь рубанул по старинной кладке. И еще, и еще…
Огненные дуги с шипением впивались в стену. Она извивалась и кричала неслышным криком, будто каждый удар словно косил с десяток живых существ. Перед глазами замаячили смутные образы людских теней… И я вдруг понял, что за раствор скрепляет эти камни. Кровь. Кровь, наполненная людскими душами. Душами, лишившихся посмертия, чтобы запереть… укрыть того… кого я сейчас собираюсь выпустить на волю.
Млять! Едва до меня дошла эта мысль, я остановился как вкопанный. Батальоны и целые дивизии сомнений вновь обрушились на истерзанный мыслительными процессами разум.
Но на смену им пришла злость… Моя злость. Не то внезапное чувство все крушить и топтать, что я регулярно списывал то происки Зога, то на сумасшедшие демонские гормоны, а моя собственная, жгучая и бессмысленная. Злость на самого себя.
То я легко скармливаю дюжину разумных своим монстрам, а то трепещу от вида полудохлого трупа. И то довожу себя до инфаркта чертовыми мыслями и нерешительностью, видя грязное пятно на стене…
На, нах*р!
Удар, еще удар и моя рука проваливается сквозь каменную кладку. Как ни странно она была всего в полкирпича. Предельно удивительно, что мне пришлось столько рубить ее огненной магией.
Стоило пробить стену в одном месте, как она с грохотом обрушилась все разом, открыв темный провал, в котором утонул свет Когтей.
Я сделал шаг и оказался в небольшом тупичке, в коем всего-то было метра три. И здесь было пусто. Лишь пыль да тени, что пытались укрыться в этой пустоте.
Но вот что-то шевельнулось в распластанных по полу кляксах… Черт, вернее, это шевельнулись САМИ кляксы…
Жуткое, надо признаться, ощущение. Они завозюкались вокруг моих копыт, сгустились, разошлись, словно круги на воде и, собравшись вновь, начали набирать плотность.
Несколько мгновений и передо мной выросла невысокая фигура. Трепещущий свет от Когтей пронизал ее насквозь, а в бесформенном колыхании теней чувствовался чуждый разум, что обратил на меня невидимый взор.
Когда существо закончило формирование, я невольно хмыкнул. И стоило его бояться? На Рране я уже перевидал целые батальоны различных монстров. Правду говорят, что боятся неизвестного, хе-хе.
Шиказах предлагает вам задание: «Освобождение Шиказаха».
Вот так так…
— Ты это тоже видишь? — спросил я существо.
Тени колыхнулись, словно оглядываясь.
— Вижу что? — прохрипел все тот же надтреснутый голос.
— Задание, которое ты мне выдаешь?
— Э-э-э… нет… Задание?
Чрезвычайно интересно! До сих пор квесты я получал лишь от Акторов и Кузнеца. Здесь же задание, сам того не желая, дает мне некто не входящий в систему «Отбора»!
Я помедлил, не желая вновь попадаться на ту же удочку, что едва не отправила меня к праотцам прошлой ночью, и решил пока что сменить тему.
— Так, кто же ты такой, Шиказах? — повторно спросил я зависшего предо мной субъекта, чем ввел его в некую растерянность.
— Солар счел нужным послать тебя ко мне на выручку, но не счел нужным сообщать, кому ты собираешься помогать?
*ля.
Я ступил на тонкий лед… Но, черт подери… А почему, собственно я так боюсь ступить? Мое незнание может объясняться миллионом причин!
— Он был дьявольски уклончив в деталях… А еще, у меня слишком много проблем, чтобы забивать себе голову всякой ерундой! — прорычал я в сторону висящей передо мной кляксы, надеясь, что отыгрываю взбалмошного Демона достаточно реалистично и к месту.
Тени некоторое время поколыхались в молчании под моим гневным взглядом, а потом Шиказах сказал:
— Что ж. Если ты желаешь поговорить… Давай поговорим, Агрбадан, Сын Дутура. Я полвека не разговаривал при костре.
От «тулова» призрака протянулся длинный тонкий отросток и уже через мгновение на голой скале заплясал живой огонек.
— Садись, — пригласил он. Дождался, когда я хмуро бумкнусь на пыльный гранит и начал говорить:
Я прекрасно помню тот день, когда в Рран вторглись Шагр-Атарги — Те-Кто-Из-За. Злобный Ганеш, стремительная Гакотса и незаметный, едва осязаемый, но от того не менее опасный Шиг-Нгар-Ухур. Пласты нашей реальности дрогнули, когда на них ступили столь могущественные сущности, в честь кого возносили мольбы миллионы и миллионы последователей по всей Грозди. Их яростью жгла подобно самой раскаленной магме, а злоба готова была испепелить и стереть в ничто любого, кто не покорится достаточно быстро.
Мало кто из тех, кто восседал в Хрустальных Чертогах Сольеда, дерзнул встать супротив них в открытый бой. А те, кто сделал подобную глупость, пали в мгновение ока под жестокий хохот Ганеша и Гакотсы. Лишь Шиг-Нгар-Ухур не смеялся в тот день. Он просто убивал. Убивал и пил бессмертные души Бессмертных, дотоле, Богов…
Но даже беспрекословное подчинение не гарантировало жизни. Почти все, сдавшиеся на милость победителям, отправились вслед за теми, кто поднял на них меч. И лишь некоторых, самых слабых, они оставили в живых, извратив их суть и приняв в свои бессчетные легионы лизоблюдов…
Я слушал затаив дыхание. Когда еще тебе так четко и внятно расскажут о вторжении сей славной троицы на Рран!
— Не знаю, кому из них ты бьешь поклоны у Алтаря, но знай, что Шиг-Нгар-Ухур, Повелитель Теней, самый опасный из всей Троицы.
— А что было дальше?
— Дальше?.. — Шиказах запнулся, словно напрягая память. — Дальше, когда легионы Грозди разгромили объединенное войско Владетелей нашего мира, а ваши Боги стерли в порошок практически всех обитателей Хрустальных Чертогов… Наше время закончилось…
— Наше?
Мне показалось, что мой собеседник усмехнулся.
— Ты спрашивал кто я такой? Ты еще не понял? Я один из тех, кто променял прах, на застенок. Как самый мелкий таракан, я забился в самую темную щель, закрылся всеми возможными щитами и маскировкой, а мои последователи пожертвовали собой, лишь для того, чтобы я жил… Если это прозябание можно назвать жизнью…
Шиказах замолк. В его словах слышалась неподдельная горечь и, быть может, месяц назад я утонул бы в соплях и сопереживания… Но не сейчас. Что ни неделя, мои войска мочат очередную порцию разумных существ, а здесь: подумаешь, посидел чуток взаперти! Меня больше интересовала информация, что была на вес золота!
— И?
— И меня действительно не заметили… Новые Боги быстро покинули Рран, и я уже собрался, было, покинуть свое убежище… Но… Вот же насмешка судьбы! Оказалось, что в страхе я замуровался слишком хорошо! И спустя полсотни лет Солар сделал мне предложение, от которого я не смог отказаться…
Черт подери, желание спросить, кто такой этот самый Солар было нестерпимым, но я понимал, что это будет уже за гранью моей роли. В голове роились еще десятки вопросов, но, о сраный Экибастус, практически все они были запретными!
— Так ты хочешь мести?
— Ха-ха… О нет. Я просто хочу жить. Не прозябать запертым в затерянном в скалистой толще тюрьме-убежище, а раствориться в ночных тенях городов, в темных дубравах и глубоких ущельях.
— Но что если Ганеш и остальные боги тебя найдут?
— Зачем им я? Осколок давно побежденного врага, затерянный черти где? У них множество других дел. Например, покорять другие миры…
Гм… Звучит довольно логично.
— Что ж… — тени задвигались, сместились и призрак будто бы поднялся. — Остался последний штрих…
—?
Мне показалось, что Шиказах сейчас скажет нечто типа: «Ну ты и тупой, о Сын Дутура», но он вздохнул и проговорил, объясняя как детсадовцу:
— Кровь. Заклятье Крови, что составили мои последователи, можно снять только кровью.
Черт. Не нравятся мне такие вещи, хоть убей.
Я вздохнул и несколько раз полоснул когтем по левому запястью. Только на третий грубая кожа поддалась, и на пол полились капли тяжелой тягучей демонской крови. Шиказах в мгновение ока прильнул к скале, слизнув их досуха.
Какое жалкое зрелище. Возможно ранее это существо и было Богом, но сейчас более всего походило именно на того таракана, коим Шиказах себя и представлял…
Наконец бывший Бог распрямился, и я вдруг понял что, несмотря на то, что отблески пляшущего на граните огня до сих пор просвечивали его насквозь, он больше не был невнятным набором теней. Они сформировали вполне четкий — невысокий и седовласый, но со смазанным лицом силуэт.
— Спасибо тебе, Агрбадан Сын Дутура. Я выполняю договор, заключенный с Соларом Ахеменеи. Возможно, когда-нибудь мы еще встретимся…
Задание «Освобождение Шиказаха» выполнено.
Вы получили уникальную способность «Хождение по Тропам»