День 32.
Малая крепость Дыра 6 уровень.
Убежище — 3 уровень.
Чан — 1 уровень.
Яма Рабов 6 шт. — 1 уровень.
Загон Гончих 4 шт. — 1 уровень.
Хижина Бесов 14 шт. — 1 уровень
Шатер 5 шт. — 1 уровень.
Кузня — 2 уровень.
Алтарь — 1 уровень.
Источник — 1 уровень.
Яма Чудовищ — 1 уровень.
Еда — 175 единиц.
Камень — 1665 единиц.
Мана (общий счетчик с Гахаганом):
Мана Хаоса — 705 единиц.
Мана Крови — 350 единиц.
Мана Власти — 486 единиц.
Мана Ужаса — 10 единиц.
Мана Отбора — 10 единиц.
— Уютненько у тебя тут, — протянул я, присаживаясь за массивный круглый стол, на котором стоял кувшин и два больших практически совдеповских стакана.
— Люблю комфорт, — усмехнулся хозяин этой странной обители.
Небольшая комната с затемненным, сотканным из черного воздуха саваном, окном, освещалась слабым теплым светом нескольких разбросанных по стенам светлячков. Комната была практически пуста. Обшарпанные стены были кое-где подпалены, покосившиеся балки потолка того и гляди норовили рухнуть вниз, но на полу лежал предельно странно смотрящийся здесь роскошный ковер с высоким ворсом. Кроме стола, из мебели, здесь находились лишь кургузый табурет и массивное мягкое кресло.
Не составляло труда догадаться, кто занимал кресло, а кому достался табурет.
«Человек Зога», развалившись на своем седалище, сосредоточенно пережевывал орешки. Был он довольно молод, на вид едва за тридцать, короткая модельная стрижка и тщательно выбритая бородка делали его похожим на московского модника, и резко контрастировали с грубой кожаной одеждой, полной клепок и цепочек. Похожие одеяния я пару раз видел вчера в городе. Карие глаза смотрят с некоторой озадаченностью, а тонкие губы кривились, пережевывая орешки, которые он совершенно по-деревенски лихо закидывает в рот изящными пальцами пианиста.
Под его взглядом мне вдруг стало стыдно за свой внешний вид.
— Зов — твоих рук дело? — зло спросил я, чтобы отвлечься от смущения.
— Зов? Ах, Зов… Нет. Но больше он тебя не побеспокоит. Это было единоразовое таргетирующее заклятие.
Модник закинул в рот остатки орешков, стряхнул шелуху на пол и потянувшись за кувшином, набулькал в стаканы какой-то тягучей зеленоватой бурды.
— Угощайся, — предложил он и слегка пригубил пойло. Его холеной руке явно больше подошел бы фужер для мартини, чем это граненое убожество, что сразу вызывало в памяти брови Брежнева.
— Спасибо, — поблагодарил я, с опаской беря стакан. Жидкость была ощутимо теплой и пахла какими-то травами. Осторожно пригубив мутную хрень, хмыкнул. На удивление она оказалось весьма недурна и в ней явно были какие-то градусы.
Повисла неловкая пауза. Маг сидел, вертя в руке стакан, и с недоверчивым прищуром меня разглядывал. А я отвечал ему тем же. Наконец, он вопросительно изогнул бровь, приглашая начать разговор.
— Думаю, насколько могу быть откровенным с «человеком Зога», — улыбнулся я в ответ на предложение.
— Зога?
— Ха! Ты не знаешь имени своего хозяина?
Возможно, немного грубости поможет немного раскачать собеседника?
— Он мне не хозяин, — спокойно ответил маг, не поддавшись на провокацию.
— А кто?
— Партнер.
— Угу…
Я «понимающе» покивал головой, и в комнате вновь повисла неловкая пауза.
— Гм… — протянул он, допив бурду и потянувшись за новой порцией. — Так мы ни до чего не договоримся. Для нашего дела необходима толика доверия. Давай сыграем. Вопрос на вопрос. И попробуем дать на них правдивые ответы.
— А что же заставит быть их правдивыми?
— Ледяной. Ты ведь сможешь переспросить у него.
— А что если вы с ним обговорили такой вариант заранее?
Маг с улыбкой развел руками, показывая… А хрен его знает, что показывая. Но в одном он прав — этак мы вечность просидим, ходя вокруг, да около.
— Ну хорошо. Давай попробуем, — согласился я. И в самом деле, надо же было как-то начинать? — Как тебя зовут?
— Тайное имя я не скажу. Но на Земле меня называют Саней. А тебя?
Саня! Даже не Александр? Так значит, не только землянин, но и земляк? С другой стороны здесь есть тонкий момент для меня: если Зог поведал этому Сане всю мою подноготную, то утаив свое земное происхождение, я могу поставить крест на каком-либо доверии с этим парнем. А если нет, то выдавать секрет — верх глупости!
— В Грозди меня называют Агрбадан, сын Дутура, — с некоей толикой гордости сказал я, радуясь, что нашел такой нехитрый способ обхода нашей договоренности.
Саня недоверчиво вскинул брови, словно переспрашивая: «того самого Дутура?» А я поспешил поскорее съехать со скользкой темы:
— Ты знаешь, кто такой Зог?
— Да, — ответил маг, но я продолжал сверлить его взглядом, требуя более точного ответа.
— Мертвый бог.
*ляха-муха. Мертвый, мать его, бог⁈ Для мертвого он слишком борзо разговаривает! Куда ты вляпался, Славик?
— Вернее развоплощенный, — поправился мой собеседник, но мне от этого не стало легче. — Хотя, думаю, некоторые его враги до сих пор думают, что его уже нет в нашей вселенной.
— Эт точно… — поддакнул я, понадеявшись, что сделал это в тему.
— Что ты знаешь о каурах и об «Отборе»? — в свою очередь задал свой вопрос Саня.
А что я знаю о каурах? Явно меньше, чем он от меня хотел бы услышать.
— Эти чертовски хитрозадые ублюдки готовы родную маму продать ради выгоды. Они соблазнили папика «Отбором», но…
— Но?
— Но я не уверен, что в этом их цель.
Вот так вот. Обтекаемо, невнятно и правдиво.
А вот про «Отбор» я мог разглагольствоваться часами! И не преминул завалить Саню подробностями. Он довольно долго с интересом слушал, но потом вдруг прервал меня обескураживающей репликой:
— Ты знаешь… Кауры были на Земле.
— Что-о-о?
Сказано это было так, будто он хотел проверить мою реакцию на эту инфу. И, надеюсь, он был ею удовлетворен.
— Граница еще держится, но уже недалек тот час, когда сквозь нее можно будет пропихнуть не только горстку уродов, но и целый легион.
Граница… Граница… О чем это он? Граница меж чем и чем? Рраном и Землей? Кажется, Зог как-то упоминал, что Земля находится в ином «регионе»! Черт, вновь тонкий лед! Сын Дутура, конечно же, должен легко ориентироваться в местной «географии».
— То есть… Это было единичное проникновение? — спросил я и тут же поймал себя на мысли, что сгусток личности Агрбадана в моем сознании, встрепенулся и беспокойно заметался по отведенному ему углу. А был ли это вообще мой вопрос?
— По всей видимости… да.
— И что с ними?
— По большей части мертвы.
— По большей части?..
Маг скривился и в задумчивости почесал подбородок.
— Давай не будем углубляться в эту тему. Она тебя не касается, — наконец, довольно грубо сказал он, но я не обиделся, хотя и готов был поджарить ему пятки ради информации! Действительно, странно ожидать, что мы выложим друг другу все, начиная с истории о первой любви. — Много интереснее, зачем они приходили…
— И зачем? — послушным болванчиком переспросил я, а Агр внутри насторожился, прекратив метания.
— Они убили Высшего.
— Что-о⁈
О епаный Экибастус! А вот сейчас мне поплохело. Может, я и не Эйнштейн, но сложить два и два в состоянии. И думаю, что знаю, кто был этот «убитый» Высший! А вот что знает об этом Саня? Намекает, что ему известно кто я такой? Или просто делится инфой, которая, как он считает, будет мне интересна? Впрочем, об этом можно просто спросить.
— Э-э-э… Кого именно и что он там вообще забыл?
— Не знаю. Ни того, ни другого. Это был один из сыновей Агрбадана. Он жил на Земле уже несколько недель, прежде чем банда наемников во главе с каурами его не прикончила. Бедняга не успел трансформироваться, чем и воспользовался киндан, коего они наняли. После чего его развоплотили Упийцей Душ.
Я недоверчиво покачал головой, надеясь, что этот жест здесь к месту.
— Что-то прогнило в царстве Дутура, если подобное оружие попадает в руки подобным персонажам, — переиначил маг знакомую поговорку и вновь разлил зеленую бурду по стаканам. Бутылка была уже практически пуста, а я, кажется, даже немного захмелел.
— В чем твоя сделка с Зогом? — задал я следующий вопрос.
— Я помогу ему вернуть силу, а он остановит кауров.
Остановит кауров? Что они делают такого, что их нужно остановить⁈ Я осторожно высказал Сане, что подозреваю у кауров иную цель, кроме как нажиться на «Отборе», а для него, походу, она и вовсе не секрет!
*лядь, опять что-то неимоверно важное проскользнуло мимо моих ушей и улетучилось вдаль. Как же обидно и опасно ползать по тьме, тыкаясь, как слепой котенок в недостижимые смыслы и тайны. О, как же я желаю вытрясти из этого мага все, что он знает! Но не могу!
Я несколько секунд обдумывал — не задать ли магу этот вопрос, но таки не решился вновь обнажать собственный недостаток знаний.
— Что ты думаешь об «Отборе»? — спросил я его, чтобы вновь перевести тему.
В ответ Саня укоризненно сверкнул глазами, как бы говоря, что его очередь задавать вопрос, но я лишь отмахнулся. И он решил не настаивать. Пора заканчивать с играми.
— Гм… Думаю, что кауры и тот, кто за ними стоит, могут не найти член в собственных штанах, после того как все здесь закрутится по взрослому. Мне кажется, они плохо это представляли, когда запускали систему, не имея полного контроля за происходящим.
— Быть может, они думают что имеют?
— Если и так, то очень скоро осознают, что такое играть в бильярд на дрейфующим в шторм корабле. Теперь в игру вступил Зог и я, и бесы знают кто еще…
— И местные маги. Их тоже не стоит сбрасывать со счетов.
— Да?
В двух словах я пересказал Сане обстоятельства скоропостижной кончины Дребадана.
— Одного из Высших убил конструкт? Ха-ха-ха…
Этот момент его неподдельно развеселил. И я не удержался и присоединился к насмешке над неудачливым собратом… что, пожалуй, было не слишком справедливо. Все-таки, как-никак, он спас мне жизнь.
— В любом случае это происшествие лишь подтверждает, то о чем я говорил, отсмеявшись, сказал маг. — Эта игра все усложняется и я не уверен, что кауры смогут совладать с последствиями порожденных ими химер.
— А ты и Зог хотите поудить рыбку в этой мутной воде?
— Зог да… У меня же иные цели.
Я не стал уточнять какие именно, но насчет Зога все-таки решился спросить:
— А что же он хочет?
Черт! Кажется, я таки ляпнул что-то не то, так как Саня удивленно вскинул брови.
— Э-э-э… — я хотел как-то сгладить промах, но он резким жестом остановил мои потуги. Нахмурился, а потом его глаза остекленели, словно он на некоторое время покинул тело, чтобы…
Чтобы что?
— Что-то не так? — почему-то шепотом спросил я, но маг вновь раздраженно махнул рукой, продолжая сидеть с отрешенным видом.
Спустя несколько минут, его глаза ожили, а тело расслабилось.
— Кто-то задел одну из моих разведывательных сетей. В городе какое-то шебуршение.
— Думаешь, из-за нас?
— А кто его знает? — он пожал плечами. — Причин может быть миллион.
Но меня такой ответ не устроил. Червяк дурного предчувствия впился в мозг и принялся с упоением его грызть.
— Так вот… О чем мы там говорили?
— Стой! — оборвал я Саню. — Проверь еще раз.
Видя мое беспокойство, тот кивнул и вновь остекленел глазами. А я же и сам не знал, что на меня нашло, но внезапное беспокойство поднялось откуда-то из района паха и засвербело в ушах. Сердце наполнилось тенями страха, а Агрбадан в своем углу принялся поскуливать от накрывшей и его пелены.
— Да, ты прав. Что-то не то… — наконец сказал маг, не отвлекаясь от процесса.
Наконец, когда я почти сгрыз ногти по локоть от нетерпения и беспокойства, Саня вздрогнул и его взгляд обрел осмысленность. Он резко поднялся и повел рукой, гася светляков. А затем, цапнув меня за локоть железными пальцами, подтащил к окну.
— Смотри…
Я аккуратно выглянул из-за откоса, только тут заметив, что его проем больше не скрывает черная муть. Наш особняк имел перед фасадом маленький садик, который наверняка, в былые времена, обхаживал садовник с большими ножницами, но сейчас разросшиеся кусты превратились в косматых чудовищ, так и норовивших выползти на мощеную камнем мостовую и погнаться за прохожими. Но, как ни странно, умело прореженные в нужных местах, кусты давали отличный обзор на залитый серебром переулок.
Бесшумно ступая по камням, из-за ограды соседнего дома вышли две фигуры. Очень высокие, едва не под два метра, но очень тощие, будто сидящие на строгой диете. Они стояли спиной к лунам, и серебрящийся свет лишь обрисовывал их костлявые силуэты, скрадывая подробности.
— Что за хрень?
— Это ты меня спрашиваешь? — скривился маг. — Понятия не имею. Но это явно не люди… И в них почти нет магии…
В последних словах Сани явно прозвучала тревога.
Постояв с минуту, тощие фигуры с хищной грацией вдруг прыснули в стороны и скрылись в тенях.
— *ля, — коротко сказал Саня, и воздух вокруг нас наполнился энергией. Даже в этом теле я почуял, как маг разворачивается свои чары. Походу, события приняли неожиданный оборот.
Я же вдруг вспомнил о словах Зога. За болтовней, они совершенно вылетели у меня из головы! А ведь с принятия мага в систему «Отбора» следовало начать! Интересно, а он вообще в курсе того, как мутное божество предполагало решить проблему перемещения в мои владения?
— Саня! — зашипел я сиплым шепотом. — Тебе Зог говорил о том, что должно состояться после нашей встречи?
— М-м-м… Нет, — отмахнулся маг, продолжая сосредоточенно пялиться на улицу.
Я шепотом пересказал ему план нашего общего знакомца, отчего чародей впал в натуральный ступор.
— Да е*ись оно конем! Он в своем уме? — выругался он, мигом потеряв свой столичный лоск.
Какое-то время он неверяще на меня таращился, позабыв о своих делах.
— Он что, серьезно думает, что я на это пойду? Меньше всего на свете я доверяю этим сраным каурам с их сраным «Отбором». И Ледяному я доверяю лишь чуточку больше! Об этом не может быть и речи, Агрбадан!
Хотел бы я его разуверить… Но на самом деле он озвучил мои же мысли. Да, россказни Вугра подтверждали слова Зога о том, что Высший, подключенный к «Отбору», после смерти возродится у себя в Убежище, но проверять это не было никакого желания!
— Но как же нам тогда попасть ко мне в крепость? Я-то ладно, после завершения задания окажусь в ней… — Ага, если до него вообще дойдет, при таких раскладах.
— За меня не беспокойся. И помолчи, пожалуйста!.. — раздраженно оборвал меня маг и вновь погрузился в свою магию.
Потянулось напряженное ожидание. Мы сидели в подпаленной комнате, пытаясь уловить любой выбивающийся из фона ночного города шорох и шаря вокруг магическими сетями. Я пару раз использовал «Взор Ахара», но увидел лишь серые точки нейтралов. Я уверен — эти существа пришли по нашу душу. Но время шло, а они как в воду канули…
Наконец, когда мои нервы уже вытянулись в готовые разорваться струны, послышался новый звук. Но совсем не тот, что я ожидал услышать.
Топот. Топот множества ног.
— Выследили. Не знаю как, но выследили, — мрачно проговорил Саня, даже особо не понижая голос. Видимо, теперь считая это излишним. И добавил, видя в моем взгляде немой упрек, мол, как такой крутой маг мог так опростоволоситься. — Способов может быть множество. Я в этом мире всего несколько суток и не знаю даже сотой доли процента о местной магической среде.
«А я и того меньше» — с завистью подумал я. И это было хреново. Да, «Отбор» практически полностью перекрыл Детям Дутура их врожденные магические способности. Но огромные многосотлетние знания при них! В отличие от…
Топот приближался, а сердце в тиски зажала тревога. Черт, как я, оказывается, стал зависим от демонского тела! Когда я был в нем (за исключением нескольких случаев) приближение опасности рождало во мне радость и желание окунуться в лихую битву! Сейчас же, находясь в обличии беспомощного бородача, мне оставалось лишь дрожать и надеяться на боевые способности моего товарища.
Еще мгновение, еще секунда и на сцене появились новые игроки.
Десяток облаченных в алеющую багровыми прожилками броню фигур рассредоточились по проулку. Птицы на шлемах угрожающе колыхали крыльями в такт шагам, а в руках поблескивали длинные мечи и щиты с серебрящимся мечом на черном фоне.
Но вопреки ожиданию, атаки не последовало. Вместо этого из темноты к нам обратился высокий, хорошо поставленный голос.
— Уважаемые гости нашего города. Предлагаю вам выйти и сложить оружие. Категордат Вочарки гарантирует вам безопасность и любую помощь, в которой вы можете нуждаться…
Мужик все говорил и говорил, но мне снедала тревога. Она была невнятная и не направленная, на уровне трясущихся пяток и сжимающейся задницы. Я попытался понять, в чем дело, но тут, вторя, накрывающему меня ужасу, взвыл Агрбадан.
— Саня! Они тут!
Не знаю, почему маг не уловил приближение врага, но стоило мне это крикнуть, все сразу пришло в движение.