Переодевшись, мы пошли к императору. Он так и не представился, да и принцесса имени не упоминала. В его покоях стояли трое сыновей с низко опущенной головой. Император отчитывал их матом. При виде такой картины Юля снова рассмеялась. Заметив нас, император вывел своих сыновей.
— Простите, что вам довелось такое увидеть.
— Не переживайте, мы всё понимаем.
— Я так и не представился. Алексей Попов, моя супруга Ангелина Попова. — Он жестом указал на супругу и пригласил нас присесть.
— Руби и моя сестра Юля. Рада знакомству.
— Спасибо что спасли меня. Вы хотели посетить сокровищницу империи?
— Всё верно.
— Это можно устроить, слышал от дочери что ты принцесса империи Лотоса?
— Как бы да. Но меня не интересует политика. Нашелся бы человек на которого все можно было спихнуть, была бы очень рада.
— Понятно, ты пришла чтобы посмотреть достоин ли я твоего доверия? Если да, то ты сможешь захватить власть и сдать империю Лотоса как проигравшую?!
— Хи-хи, не даром вы император! Мудрости вам не занимать.
Принцесса и ее охранник в шоке уставились на меня. Пожав плечами я продолжила.
— Мне нужен политик, а не военный. Вы подходите на эту роль. Конечно, вы убрали заборы и помогаете людям, но при этом не забываете о своей безопасности. Это хорошая черта.
— Ха-ха-ха, впервые в жизни меня хвалит маленькая девочка. А самое странное мне приятно.
— Я говорю правду. Раз вы догадались о моих намерениях что вы скажите?
— Эх, у меня у самого полно забот. Ты была на линии фронта и должна была видеть продажных аристократов! Я уж не знаю как избавиться от них.
— Ну это не проблема. Соберите всех не продажных с двух империй и казните продажных. Думаю, ваши убийцы из замка справятся с этой задачей.
Алексей уставился на меня с круглыми глазами и отвисшей челюстью. Даже для принцессы эта новость стала ударом — она и не подозревала, что во дворце есть такие мастера. За императором появился дедушка весь в морщинах. Его одежда больше походила на бездомного, чем на мастера.
— Ха-ха-ха, так и знал что ты одна из нас. Меня все зовут Мастером, свое имя давно забыл. Можешь назвать имя своего учителя?
— Доброе, старший. Боюсь, что вам это ни о чем не скажет.
— Я давно в этом мире и многих стариков знаю.
— Её зовут Тихоня. Настоящего имени не знаю.
— Нет, не знаю таких. — он несколько раз повторил имя но не вспомнил. Покачав головой он пожал плечами и продолжил. — Ваше величество, я пойду, пожалуй. Если она захочет вас убить, она это сделает. Я смогу лишь отомстить за вас. Хотя, тоже не факт.
Он скрылся в тенях, словно все что происходило до этого было иллюзией. Император горько улыбнулся.
— Давай о важном. За какое время сможешь захватить власть?
— Мне бы только добраться до города. Думаю за месяц не больше. Только как быть с боевыми королями?
— Не переживай, их не много осталось. У Лотоса всего десять королей, не больше. Да и у нас многие пали.
— Хм, думаю, смогу решить этот вопрос. Вы возьмёте на себя управление?
— А у меня есть выбор? Мы оба умные люди. Как совершишь переворот, я захвачу власть и помогу с продвижением тебя до святой принцессы. Ты сможешь делать всё что захочешь. Этот титул просто формальность. — Она еще спрашивает, тут даже дураку понятно, что у меня нет выбора. Если не соглашусь она уничтожит мою империю.
— Отлично, я сделала правильный выбор! А теперь, с вашего позволения, мы пойдем осмотрим сокровищницу.
— Да-да-да. Ирина, сопроводи их. — тяжело вздохнув, он проводил гостей до двери.
Мы весело пошли обчищать, ой, осматривать сокровищницу. Принцесса всю дорогу молчала, словно решала дилемму. После нашего ухода Ангелина заговорила с мужем.
— Дорогой, ты думаешь это хорошее решение?
— Ха-ха-ха, а у нас есть выбор? Мастер, она ушла!
— Без тебя знаю.
— Ты чего загрустил? — император обратился к мастеру.
— Ты и сам знаешь старею я! Когда ты уже найдешь мне приемника? Мне давно пора на покой.
— Мне не кем тебя заменить, ты и сам об этом знаешь. Что скажешь об этой принцессе?
— Хе-хе, она намного сильнее меня. Кроме того она мудра не по годам. Одним ходом она решила все проблемы. — Мастер ехидно улыбнулся смотря на императора.
— Эх, будто у нас была возможность отказаться. Не дави на больное.
— Ха-ха-ха, а я о чем! Она загнала тебя в тупик. Откажешь ей и она сотрет нашу империю, или же захватит. Думаю ей не составит труда это провернуть. Согласишься — придется убрать продажных аристократов. Думаю с её стороны будет меньше таких. Да и она, скорее всего, поможет. Ты теперь номинально император двух империй! А она будет дергать за ниточки.
— Не всё так плохо. Думаю её не интересует политика!
— Тут ты прав. Но если ты оступишься, она тебя заменит.
Мастер засмеялся истерически и исчез. Ангелина теперь поняла насколько коварной была Руби. Одним ударом закончила войну которая шла несколько лет. Даже её муж был ею одурачен.
Тем временем, мы дошли до сокровищницы и начали всё рассматривать. Ирина с охранником стояли возле двери. Осмотрев демоническим оком я ничего не нашла. Юля уже бегала, щупая всё подряд и расстроенно качая головой. Мне тоже пришлось присоединиться. Обойдя все сокровища, мы не нашли ничего толкового. Были пару мифриловых мечей, да и только.
— Принцесса, может вы себе что выберите?
— Нам не положено, это же ваша награда!
— Для нас тут ничего нет. Мои кинжалы намного лучше мифриловых. У Юли уже есть оружие, да и редко она ими пользуется. Осмотритесь, может вы себе что подберете.
Юля оживилась, схватила принцессу за руку и потащила вглубь сокровищницы. Охранник пошел следом. Она предлагала разные вещи, а принцесса горько улыбалась и кивала головой. Я же бродила в поисках чего-то необычного или странного. Проходя очередной стеллаж, в углу заметила амулет, очень похожий на мой. В нем не было ци или еще чего-то, да и сделан из обычного железа. Взяв его, я направилась к выходу.
Юля успешно всучила мифриловый меч охраннику. А принцессе досталась заколка-оберег, который мог отразить несколько смертельных ударов.
— Сестра, ты нашла что-то?
— Нет, но прихватила амулет на память.
— Мда, не густо. Пойдем сегодня осматривать столицу?
— Давай осмотрим. Может, найдем что-нибудь интересное.
На выходе из сокровищницы нас уже ждал Алексей, нервно ходя из стороны в сторону. Мы вышли смеясь и улыбаясь. Он осмотрел нас с головы до ног и сильно удивился — Юля ничего не взяла, на принцессе была заколка, а Павел носил новый меч. У меня же в руке был старинный амулет.
— А вы что, ничего не взяли? — он нервозно переспросил не веря происходящему.
— Вы бедны, сударь! — Юля рассмеялась в голос. Ей вообще было плевать кто перед ней.
— Эх, ваша правда. В свое время боевые короли получали награду из сокровищницы. Наверное все ценное уже было разобрано. — он не обиделся на выпад со стороны Юли, а принял с достоинством.
— Мы подарили пару вещей принцессе и охраннику, надеюсь, вы не против? — На мой вопрос император начал качать головой.
— Да как бы я посмел.
— С вашего позволения, мы прогуляемся по городу. Думаю, принцессе лучше остаться в замке, мало ли куда мы забредём.
— Не стоит с ней церемониться, она должна видеть чем живут простые граждане. Ей будет полезно ваше общество.
Пожав плечами мы покинули замок. Столица процветала — дорога была вымощена гранитом, который, можно сказать, покрепче асфальта будет. Дома были из мрамора, словно как в сказке. Помнится, и у нас были такие города. Тут, к сожалению, не было высоток — самое высокое здание достигало трёх этажей. Езжая на карете, мы осматривали город. Мне наскучило, и я вышла из кареты, чтобы пройтись.
В столице не было бедности или голода. Судя по всему, император справляется с своими обязанностями не плохо. Хотя бы тут нет нищеты. По дороге нам встретился мальчик лет двенадцати. Мое лицо как всегда было прикрыта вуалью. Осмотрев нас, он предложил свои услуги.
— Вы же не местные?! Могу провести тур по городу за несколько монет.
— Хм, а ты не плохо разбираешься в людях! Но боюсь, что ты не сможешь нас провести куда нам надо.
— Меня тут все знают. Организую всё без вопросов.
— Нам на черный рынок бы попасть.
— Идите за мной. — оглядевшись, мальчик шёпотом произнес слова.
Принцесса в шоке уставилась на охранника. Тот лишь криво улыбнулся и пожал плечами. Он знал про темные аукционы, но ни разу не был там — его узнавали и просто не пускали внутрь. Мальчик привел их к большому дому. У входа проверяли всех чтобы не прошел кто ненароком.
— Вход — пять золотых с человека. Пароль — солнечный день. Не забудьте, иначе не пустят.
— Хи-хи, а неплохо отработал — я пожала ему руку, при этом передав два золотых. Он быстро смекнул и убежал в переулки.
У входа нас тоже остановили. Юля накинула вуаль и дала принцессе. Охранник опустил капюшон пониже.
— Простите, вы к кому?
— Сегодня солнечный день, думали угоститься чаем у хозяина.
— Он немного занят.
— Ну раз так то не будем его тревожить. У меня есть отличный товар на продажу. Когда он узнает что ты нас не пропустил думаю он расстроится. — мы начали отходить, тут подбежал дворецкий.
— Простите их мисс, они выполняют свою работу. У вас старый пароль.
— Так я добиралась до вас черт знает сколько. Неужели нельзя было сделать карты?
— Ещё раз просим прощения. Мы предоставим лучшую комнату для вас.
— Позови хозяина или того, кто может говорить за него. Ещё подай хорошего вина.
Нас провели на третий этаж, с лоджии было видно всё как на ладони. Спустя десять минут пришел мужчина в возрасте. Окинув нас взглядом, он начал хмуриться, увидев принцессу и её стража.
— Расслабься, они со мной за компанию. Ты тут главный?
— Ну, допустим.
— Мне нужно чтобы ты кое-что продал. Это в твоих интересах, уж поверь. А еще нужна информация. Если всё сделаешь хорошо, мы сработаемся, если же нет, то пожалеешь!
— Вы не в том положении, чтобы указывать!
Я метнула в него иглы чтобы обездвижить и усилить боль. Достав ещё иглу, проткнула палец медленно, и с наслаждением. Так как он не мог кричать, его глаза налились кровью, а с тела стекал пот ручьем.
— Теперь ты понял, с кем связался? Либо ты работаешь со мной мирно, либо я уничтожу ваш бизнес. — я убрала иглы. Он вздохнул от облегчения и со страхом посмотрел на меня.
— Я всё понял. — я ощутил адскую боль, желание сопротивляться пропало. Будь у меня даже десять жизней я бы не пошел против нее.
— Молодец. Тут две пилюли, обе для культиваторов, не достигших уровня мастера. Они помогают улучшить ци и построить крепкий фундамент. В этом мешке много оружия из черного железа. А в этом разные травы. Травы идут только по обмену вот список. Есть вопросы?
— Нет. Могу идти?
— Вино не забудь принести.
Принцесса сделала вид что ничего не видела, а охранник покачал головой и решил заговорить.
— А ты страшна в гневе.
— Я и не злилась даже. Нужно знать как и с кем разговаривать. Он просто пешка, а крупная рыба придет позже. Кстати а как тебя зовут?
— Павел. Ты хочешь подмять это дело?
— Нет, просто хочу посмотреть что есть у народа. А тебя многие знают!
— Я был наемным убийцей.
— Все мы не без греха. Мог бы и помочь с проходом.
— Меня тоже не пускают сюда. — он горько улыбнулся. В этом здании продавали все самое дорогое и редкое. После поступления на службу ему было отказано во входе.
Торги начались и к нам пришел старик с длинной бородой и бровями. Он носил одежду очень походившую на рясу, только она была украшена разными камнями. Поклонившись, он налил нам вина и сел рядом со мной.
— Старший, у вас работают одни дураки!
— Согласен с младшей. Тяжело найти хороших работников. Может посоветуешь?
— Создайте школу для бедных и ищите среди них. Думаю найдутся адекватные кандидатуры.
— Хм, широко мыслишь. Я подумаю как все устроить. Твои товары очень ценны, ты хотела меня видеть?
— Не особо. Мне нужна последняя информация с империи Лотоса.
— Понял, к концу аукциона все соберем и сделаем в лучшем виде. Но я хотел бы за услугу получить другую. Это возможно?
— Мои услуги очень дороги. Вы сможете себе позволить?
— Поверь, у меня больше богатств, чем в сокровищнице империи.
— Чем я могу помочь?
— У моего сына разбиты меридианы. Сможешь восстановить?
— Пускай войдет. Думаю, до конца аукциона успею.
Старик с удивлением посмотрел на юную особу. Она была намного сильнее в словах, чем казалась. Даже с его опытом приходилось подбирать слова, чтобы ее не оскорбить. Он по новому взглянул на гостью.
Стоило ему махнуть рукой как привели подростка. У него было разбито три из шести меридианов. Он держался только благодаря лекарствам. Оценив его, быстро всё исправила — не прошло и половины часа, как он ушел из нашей кабинки.
— Правду говорят, что твои руки золотые.
— Не то слово. А какие они дорогие!
— Ха-ха-ха-ха, я всё подготовлю, не переживай. — просто разговаривая старик взмок от пота.
— С чего бы переживать? С людьми, кто не умеет держать слово, у меня разговор короткий.
— С вашего позволения, я пойду.
Он поклонился и ушёл. Выходя он предупредил, чтобы никто не тревожил гостей и выполнял все их требования. Аукцион был скучным до жути. Ничего ценного не выставляли. Юля почти что спала.
— Дамы и господа! Это уникальный лот из руин — техника божественного класса. Отлично подойдет для закалки тела. Минимальная ставка сто золотых. Давайте начнём.
Лот меня заинтересовал. Я смогла разглядеть надписи — техника помогала закалить душу практика. Я пользовалась чем-то подобным, но нужды в этой технике не было. А вот для Юли она бы подошла просто идеально. Увидев мой интерес, рядом стоящий слуга подбежал поближе.
— Госпожа желает сделать ставку?
— Я хочу её купить.
Слуга поднял руку в знак поднятия ставки. Техника понравилась не одной мне, и ставки начали сыпаться словно капли дождя во время ливня. Цена быстро перевалила за десять тысяч. Юля отогнала слугу от края лоджии.
— Да кто так торгуется? Сестра сказала что хочет купить ее! — она наигранно топнула ногой и надула губки.
Слуга поклонился и отошел. Дальше то, что он услышал, повергло его в шок.
— Сто тысяч! — ее голос прокатился по залу и все затихли. Даже на третьем этаже не решались делать ставки.
— Кто там такая смелая? А денег хватит?! — мужчина из соседней комнаты выпустил ауру боевого короля, пытаясь надавить на Юлю.
— Ну я! И что ты сделаешь? — Она улыбалась всем телом. От нее исходило густое убийственное намеренье.
— Хм, мелочь. Ты знаешь кто я? — фыркнув в гневе спросил мужчина. По ее ауре он понял, что она только на уровне великого мастера.
— А ты знаешь кто моя сестра?! — ответ Юли вогнал весь в зал в хохот, в том числе и меня.
— Да хоть сам бог, я её размажу по стенке! — мужчина не выдержал насмешки от ребенка и начал давить убийственной аурой.
Принцесса была прикрыта Павлом. Юле было всё равно — она тренировалась под моей аурой. А вот остальным повезло меньше. Я накрыла слугу чтобы не свалился на колени. Встав со своего места я подошла к краю и посмотрела в сторону мужчины.
— Уважаемый, тут аукцион. Если у вас нет денег, не стоит пытаться забрать что-то силой!
— А ты еще кто?!
— Её сестра, о которой шла речь!
— Ха-ха-ха, слышь мелкая, а ты себя не переоценила? — мужчине сразу стало легче, ведь ее сестра тоже была на низком уровне.
— Старший, вам наверное на том свете пропуски ставят? Могу помочь, если желаете!
— Может раскроешь свой уровень культивации, раз такая смелая?!
— Эх, вы сами попросили!
Юля схватила принцессу и пулей спустилась на первый этаж. Словно порыв ветра она оказалась на улице. Охранники ничего не могли понять. Да и принцесса была ошеломлена её действиями.
— Ты чего это?
— Хи-хи, сейчас будет весело! Поверь ты бы не выдержала такого.
Весь дом окутала аура смерти и отчаяния. Кто был по слабее попадали в обморок включая ведущего. До этого хваставшийся старик прикусил язык. Он горько сожалел о содеянном, но было уже поздно. Он вызвал на бой саму смерть.
Стоя на улице принцесса ощущала ужасную жажду крови. Казалась еще чуть-чуть и она материализуется. Даже охранники отбежали от здания. Принцесса посмотрела на Юлю с немым вопросом.
— Ха-ха-ха, она ещё сдерживается. Помню она как-то подавила монарха который уничтожил целую секту.
— Она точно человек?
У принцессы закончились мысли. Из двери вылетел Павел, он был мокрым от пота. Он тяжело дышал и ругался матом. Это был первый раз когда принцесса видела его таким.
— Юля почему меня не прихватила?
— Хи-хи, скучный ты. У тебя была возможность закаляться, а ты ее упустил!
— Я чуть с ума там не сошёл!
Как он договорил, жажда пропала. Словно всё это было сном. Только вонь в помещении напоминала о случившимся. Я встала и пошла к подиуму. Ко мне подошел старик с натянутой улыбкой.
— Младшая, доставила ты мне хлопот.
— Не переживайте, я сдерживалась. — Я спокойно забрала лот и посмотрела что еще будет выставлено. Больше ничего интересного не увидела. — Старший, я оплачу за неё как и договаривались.
— Хорошо, пойдем я тебя провожу. И зачем тебе он?! — старик показал на полуживого мужчину, которого Руби несла за одну ногу волоча по земле.
— Я обещала сестре найти ей спарринг партнёра уровня боевого короля. Думаю, он сгодится!
— Ну, главное, что он выйдет отсюда живым.
— Старший, мы пойдем. Вот деньги, а информацию передайте во дворец вместе с травами.
— Хорошо.
Я вышла из здания волоча за собой паникующего мужчину. Он глазами просил помощи у охраны. Ребята разумно сделали вид что ничего не замечают. Юля прыгала от счастья, чего не скажешь о Ирине и Павле.
— Сестра, это мне?
— Ну а кому ещё? Не пытать же его. Поиграешься за городом, надоест — убьешь.
— Тогда идём быстрее!
Юля схватила нас за руки и направилась за город. Павел вызвался тащить будущий труп, при этом не забывая с сочувствием посматривать на него. Он не хотел бы оказаться на его месте. Стража тоже не задавала лишних вопросов, при виде принцессы и Павла. Они поклонились и пропустили нас. Отойдя на довольно приличное расстояние, я распечатала мужика, и он начал молить о пощаде. Юле расхотелось сражаться — как можно пасть так низко? Она с надеждой посмотрела на меня.
— У тебя два варианта. Первый — я убиваю тебя медленно и мучительно. Второй — ты сражаешься изо всех сил. Помни что я наблюдаю, не выложишься на полную — вернёмся к первому варианту. Сестра наиграется — ты уйдешь живым. Так что выберешь?
— Я буду сражаться, только дай слово, что не будешь вмешиваться.
— Больно надо. Если она захочет то сотрет тебя с лица земли за один вдох.
Они начали сражаться — Юля смеялась во время боя, а мужчина постоянно оглядывался. Я достала столик и кувшин вина, который прихватила в аукционном доме, и начала распивать. Павел присоединился, принцесса решила воздержаться. Она нервно наблюдала за боем. По её поведению было видно что она переживает.
— Руби, а Юля справится?
— Нет, но какое-то время будет держать оборону и давать отпор.
— Тогда почему ты позволила им сражаться?
— Она должна почувствовать разницу в силах. Ну и опыт важен.
— Я с тобой согласен. А почему ты с ней не сражаешься? — Павел был сильно удивлён ее подходу к тренировкам.
— У меня другой стиль и она долго не продержится. У нас чем-то похожие стили, мы можем только спринтовать.
— Понимаю, лучше учиться на практике.
Дальше мы сидели молча. Спустя четыре часа Юля подняла руки. Мужчина тоже стоял на ногах из последних сил. Не будь он на начальном уровне короля, он бы давно упал без сил.
— Сестра, он силен.
— Нет, он слаб. Как разберёмся с делами, отведу тебя в руины. Там тебе будет весело!
— Ты обещала!
— Госпожа могу я уйти? — от прежней гордости и следа не осталось. Теперь то он понял насколько высоки небеса.
— Да, иди, вот награда. Я упростила технику для твоего понимания. Полная техника тебе только навредит. Ты не устойчив к психическим атакам.
— Я благодарен, что пощадили мою жизнь.
Низко поклонившись, он взял технику и поковылял в сторону города. Юля обдумывала произошедшее сражение. Она словно впала в транс. Мы продолжили пить чай. Спустя пол часа она пришла в себя.
— Сестра, он бросался мечами. Я тоже так хочу!
— Тебя научит мой мастер. Пока оставь это и не думай. Сейчас твоя задача это постичь технику. Я её упростила по мере возможности, но всё равно очень тяжёлая. Постарайся её освоить — она словно создана для тебя!
— Хорошо!
Она с разбегу прыгнула в мои объятия и поцеловала в щёку. Принцесса с любопытством смотрела на технику. Павел тоже был заинтересован в ней.
— Я вам тоже сделала выписки. Полная техника подходит только для тех, кто культивирует духовные силы. Для остальных она нанесёт больше вреда, чем пользы. Я урезала её, но всё равно нагрузка будет колоссальной. Так что подумайте, прежде чем начать культивировать.
Мы пошли в сторону города. У меня была та же техника что и у Юли. Только я познала её намного глубже. И в данный момент я только её и развиваю. Духовные силы очень полезны при использовании ци мечей — к примеру, тот мужчина мог создать всего два меча. Я же могу создать до тысячи. А мудрец — до десяти тысяч. У укротителей всё зависит от духовной силы.
Меня еще Мудрец обучил другой технике, но она не подошла, больно разнилась с моей основой. Даже эта техника была хуже моей. Я пыталась Юле объяснить все тонкости, но она так и не смогла понять.
Обойдя несколько трактиров и таверн, мы вернулись в замок для сна. А на утро мы решили посетить рынок.