Столица империи Лотоса — город Чистый. Его архитектура подтверждает название — он полностью сделан из белого мрамора, включая даже дороги, на которых нет ни сколов, ни грязи. Бои в городе запрещены, въезд на крупных животных тоже запрещён. Перед входом в город стояли вооружённые солдаты, готовые к бою.
Красное платье с высоким разрезом развивалось на ветру, а распущенные волосы добавляли контраста одеянию. Огромный огненный тигр вёз хрупкую на вид девушку. За ней на Хати ехали Юля с Кристиной, одетые в боевые костюмы сшитые Сарой. Некоторые части тела были на показ — Крис была в топе и штанах, Юля предпочла юбку с подкладом и длинные рукава с открытыми плечами. На соколе летели Ирина с Павлом, одетые в легкие доспехи.
Мы не торопясь подошли к солдатам. Спешившись подошла к ним в плотную. Все без исключения дрожали от страха при виде тигра.
— Это так нужно встречать принцессу?! — Усиленный голос достиг каждого уголка города.
— Ваше величество. — Солдаты сложили оружие и склонились.
— Я пришла свергнуть дурака на троне и передать бразды проявление более мудрому руководителю. Есть желающие оспорить мое желание?
— Слово принцессы — закон! — хором скандировали солдаты и уступили дорогу.
Мы шли по улице, всё больше привлекая внимания зевак. Многие люди склоняли головы в приветствии, даже те кто не знал меня. Дорогу к дворцу перекрыли четыре боевых короля, с надменностью смотря на нас. Единственного, кого они удосужили своим вниманием, был Павел.
— Принцесса, не стоит нарушать приказ самого императора!
— Если вы считаете его достойным императором, нам не о чем разговаривать! — После моих слов тигр рванул в атаку. Не прошло и секунды как четыре тела упали замертво. Мне даже не пришлось ничего делать.
— Слабаки. — огорчённо проговорил тигр и пошел к замку.
Перед замком собрались аристократы со своими поданными, чтобы блокировать путь. Они верили, что принцесса не тронет их, ведь даже император не осмеливался на такое. Только они не учли одной небольшой детали — в теле принцессы была я!
— Принцесса вы убиваете своих же граждан и якшаетесь с врагом империи. Мы обвиняем вас в измене.
— Не уж то псы решили лаять на своих хозяев?! Возможно вы не в курсе, но войну начал мой брат. Меня тоже хотел убить. Раз вы перегородили путь, то ляжете тут все.
Юля и Крис рванули словно жнецы в толпу. Крики отчаяния и страха слышались от дворца. Простой народ приветствовал новую принцессу. Давно ходили слухи о её безжалостности, а теперь же они всё увидели в живую. Двое королей, пытаясь защитить каких-то аристократов, не успели вовремя среагировать и были убиты за несколько ударов. Крис оправдывала свой статус сильнейший среди нас, не используя оружие.
Как ни в чём не бывало, мы продолжили свой поход. Стражи имперского замка склонялись по уставу и пропускали. Среди них были и предатели, но как только они пытались действовать, их убивали свои же. Во дворце от страха трясся император. Все посланные силы были уничтожены. Остались только шесть защитников империи, но все они были стариками на пике боевого короля. Но среди них было одно негласное правило — не поднимать руку на наследника. Так как Рубиана Волкова была дочерью прежнего императора, они даже не собирались вставать со своих мест. Тихо сидя за чашкой чая, они обсуждали будущее империи.
С грохотом открылась дверь в зал приемов. Император сидел на своем троне. Бежать было бессмысленно. Трое девушек и один мужчина шли позади Руби. Старики встали и уважительно склонились.
— Старшие поднимитесь, не пристало молодым принимать поклоны старших. — Не обращая внимания на брата, Руби подняла стариков с колен. Они удовлетворённо закивали головами.
— Принцесса мы искренне рады вашему возвращению!
— Спасибо что удерживали империю на плаву. С сегодняшнего дня я, Рубиана Волкова, стану святой принцессой! Алексей Попов примет бразды правления над двумя империями и будет трудиться во благо простого народа. Всех кто против — казню лично!
Применив триграмму, оказалась рядом с братом. Одним движением руки снесла ему голову в подтверждение своих слов. Старики начали переговариваться между собой, а стража вынесла труп. Краем глаза заметила одну старую знакомую, от чего на моём лице появилась ехидная улыбка. Юля мелькнула и привела её поставив передо мной на колени.
— Какие люди, Лида? Всё гадала, встретимся мы или нет. Сегодня у меня отличный день, помнится как-то я спасла тебе жизнь, а ты даже не поблагодарила! Стража заберите её в бордель! Можете перед этим хорошенько с ней развлечься!
Запечатав её силы бросила под ноги стражу. Он переминался с ноги на ногу, но глаза таки сияли похотью. Неуверенным голосом он проговорил.
— Ваше величество, она супруга вашего брата.
— Тогда сдайте в самый дешёвый бордель!
Услышав ответ Лида решила покончить с собой. Но было не суждено. Страж быстро остановил её и потащил за дверь. Ее крик был слышен даже вне замка. Многие простые граждане аплодировали видя как мучается эта стерва.
Старики искоса посмотрели на меня. Словно на демона и долгое время решали кто из них заговорит. Мне стало смешно от их поведения.
— Старшие позвольте вам налить чаю.
— Не стоит принцессе утруждать себя этим.
— Думаю, каждый должен уважать своих старших, вне зависимости от статуса. — Налив им чаю сама тоже села за стол. — Задавайте свои вопросы.
Юля схватила стража с Ириной, и пошла искать сокровищницу. Старики нервно выбирали кто же начнет первым. Самый старший из них заговорил.
— Принцесса почему вы хотите отдать империю чужаку?
— Сколько у нас нищих в столице?
— Не много, но с началом войны их число постоянно растет.
— Сколько городов мы потеряли?
— Восемь были потеряны.
— Сколько аристократов пошли воевать?
— Эх, ноль!
— Есть еще вопросы? Я уверенна что у вас есть доклад разведчиков. Со стороны темной выступили все лояльные аристократы. Ни один город не пал. Даже в разрушенные города привозили провизию. Сама принцесса была на передовой помогая нуждающимся и убивая аристократов воров. Так скажите чем мы хуже?
— Ваша правда, но у нас был тупой император!
— Так это просто оправдание. Не думаю, что вам было не под силу связать его и бросить в тюрьму.
— Ваша правда, но мы дали клятву прежнему императору, что не будем трогать наследников.
— Хм, а вы верны своему слову. Это похвально, но сколько людей пострадало от этого? Император Тёмной уже согласился на мои условия. Я тоже не горю желанием сидеть на троне. Хлопотно это, мне нужно культивировать. Кто будет присматривать за империей в моё отсутствие? Если есть кандидаты я рассмотрю.
— Эх, наверное прежний император нагрешил. Один ради власти убил своих братьев. Вторая не желает власти и вовсе. Но, судя по твоим словам, ты будешь присматривать из тени?
— Всё верно. Если будет нужда, я помогу чем смогу. Это лучшее, чем оставить глупого братца у престола.
— Некоторые аристократы не согласятся.
— Не думаю, они же не глупцы. Кто осмелиться перечить принцессе которая лично убила брата?
— Мы старые да и мозги плохо работают, но мы поддержим тебя. Ты намного дальновиднее нас стариков.
— Не прибедняйтесь, мне далеко до вашей мудрости!
Юля прибежала с остальными с кислой миной на лице. Судя по всему в сокровищнице совсем плохо. Старики понимающе закивали.
— Сестра там совсем все плохо. Даже оружия из черного железа нет. Остались старые свитки. Вот взгляни.
В свитках тоже не было ничего интересного. Одни рецепты для еды. Посмотрев на стариков все стало ясно. Добрый брат раздал сокровища как взятки чтобы сесть на трон.
— Иди и приведи казначея. Стража кто главный?
— Я ваше величество! Меня зовут Артур.
— Какое громкое имя. Пошли гонца в город Ветров, пусть приведут Хана с сыном и Сергея. Скажи что это мой указ!
— Еще будут указания?
— Приготовьте на площадке место для казни и отзовите все войска с фронта. Мы больше не воюем. Укрепите границы по возможности!
— Сделаю. Разрешите идти.
— Иди.
Старики с улыбками продолжили наслаждаться шоу. Их не казнили и то хорошо. По новой принцессе было видно что она работает для народа. Ей было абсолютно плевать на статусы и знакомства. Спустя пять минут Юля принесла казначея. Больше похожего на избитую собаку.
— Упал? — с ехидной улыбкой спросила у Юли.
— Угу, он странный какой-то бегал и падал постоянно.
Принцесса демонстративно закатила глаза. Крис хихикала, а Павел пожал плечами мол он не причем и вообще его там не было. Старики тоже начали смеяться.
— Ну казначей и кто нас ограбил? Как получилось что казна пуста? А где налоги от граждан? Где сокровища из сокровищницы?
— Я не знаю! — заикаясь проговорил мужчина.
— Я дам тебе выбор. Вариант первый — ты говоришь правду и уходишь, мне твоя жизнь не к чему. Вариант второй — я буду пытать тебя несколько месяцев и ты мне всё расскажешь, но тогда я скормлю тебя Хати. Ты у нас жирненький он будет рада!
— Я честно не знаю, всем заведовал мэр.
— Сестренка сбегай за мэром!
— Хорошо. — Словно порыв ветра ее силуэт пропал из виду.
— Ирина, а Вас ожидает трон!
— Ты шутишь? Я же принцесса.
— Ну теперь императрица. Императрица империи Лотоса.
— Ты с самого начала это планировала?
— Нет, только сейчас в голову пришло. Ты будешь править как моя сестра. А твой отец подскажет что и как. Не переживай к ночи казну заполним! Да и сокровища восстановим. На утро проведем церемонию коронации. Как раз должны подоспеть.
— Кто?
— Аристократы империи! Думаю сейчас они мчат во весь опор.
***
В днях пути от столицы галопом неслись аристократы. Они получили известия от аукционного дома. Руби захватит дворец и проведет коронацию для новой императрицы. Сказать что все были в шоке, это ничего не сказать. Все думали что она явится к ним за помощью потом будет затяжная война. На деле все оказалось куда проще. Она пришла и разгромила всех разом. Даже боевые короли были для нее не более чем игрушкой.
— Луиза, успокойся, леди не должны так ругаться! — сквозь смех высказалась Маша
— Не ругаться! Эта дура захватила две империи с минимальными потерями. Отрезала голову брата и готовит места для других аристократов. Как тут не ругаться. Многие простые граждане бегут в сторону столицы, чтобы лицезреть святую. Вот скажи зачем мы столько трудились? Зачем?
— Что бы уберечь их от казни! Все, кого ты собрала лояльны тебе, а не принцессе. Думаю у Руби какие-то планы.
***
В дворец влетело тело мэра. Он тоже несколько раз упал и по всей видимости на что-то острое. Опустив голову начала оправдываться Юля.
— Сестра он хотел сбежать!
— Что скажешь?
— Не убивайте, я всё расскажу.
— Так не получится убить, у меня есть методы хуже смерти, хочешь попробовать?
— Я все скажу все. У меня в мешке есть список кто что брал.
Юля быстро достала и передала мне список. Артур стоял с правой стороны от меня. Он уже успел все перепоручить другим.
— Артур возьми солдат и приведи всех из этого списка.
— А семьи?
— Приведи всех даже детей! Я сама решу что делать дальше.
— Слушаюсь. — поклонившись он махнул своему помощнику и убежал выполнять приказ.
— Заприте его в тюрьме. Вроде бы, важные вопросы уже решены, давайте пока отдохнём.
Слуги проводили всех до комнат. Они были не многословны и выполняли свою работу. Старики принялись играть в шахматы. Возникло ощущение, что их ничего не касалось. На самом деле они очень нервничали. После нашего уходу у них завязался разговор о котором мы не знали.
— Старший ты тоже почувствовал ее ауру?
— Да, захоти она власти привела бы нас к процветанию. У неё жестокий характер и доброе сердце такое редко встретишь.
— Эх, стареем мы. Нужно бы приемников поискать. Черный ты чего не показываешься перед принцессой?
Из тени появился старик весь в черном. Даже волосы были черными. Невозможно было смотреть ему в глаза без страха. Черные бездонные глаза отпугивали всех.
— Не за чем, только войдя в замок она заметила меня и кивнула. У нас, у убийц, свой кодекс. Раз она об этом знает, её мастер намного старше нас, оттого и сильнее. У неё аура скрыта от любопытных глаз, но мне она раскрыла часть силы. Она всего на уровне великого мастера первой ступени. Вот только её окутывает плотная аура смерти, от которой даже мне стало страшно.
— Да ты шутишь! Не может такая юная особа обладать такой аурой.
— Есть один вариант. В древних книгах писалось о нижних мирах, и она явно родом оттуда. Её сестра тоже. У них похожая аура, даже движения порой схожи. Думаю в тело нашей принцессы пришла новая душа.
— И что нам делать?
— Ничего, она помогает империи выйти из порочного круга. Мы ей не ровня, даже если нападем все вместе. Тот лев, что у сестры Волковой, родом с горы смерти, который расположен за звериным лесом. Раз он пришел сюда, значит хозяин поддерживает их. Вы должны знать что Павел мой ученик.
— Да, не томи старый.
— Он поведал что Руби выпустила жажду, от которой даже ему стало плохо, и эта была только часть силы. Теперь вы поняли с кем мы имеем дело? Хоть она и выглядит как наша принцесса, но это совершенно другой человек, которого я бы не стал злить. Последний разозливший стал игрушкой её младшей сестры.
Старики нервно сглотнули и кивнули в унисон. Черный снова исчез из виду. Они же продолжили свою игру.
На утро все дела были сделаны. Всё украденное имущество было возвращено с процентами. Даже Хан с Сергеем прибыли. Все аристократы империи стояли вне дворца ожидая приема. Хан сидел с стариками и играл в шахматы.
А говорили, что невозможно совершить переворот за одну ночь. Сладко потянувшись начала одеваться. Юля начала упрашивать меня примерить другое платье на сегодня. Пришлось пойти на уступки.
Платье было в пол. Все части тела были прикрыты. Она выглядела словно свадебное платье. На выходе нас встретили горничные и проводили в зал. Там нас ожидал Сергей, Хан, Маша, Луиза, Адам. Старик играл в шахматы и кивком поприветствовал меня.
— Доброе утро друзья. Как добрались? Сергей? Как ты так быстро здесь оказалась?
— Принцесса вы шутите? Мы давно знали о вашем походе, даже так пришли позже вас.
— О как. Ну ладно присаживайтесь за завтраком все обсудим. А где наш герой ночи?
— Ваше величество вы про Артура? — слегка дрожа переспросил помощник.
— Ну а про кого еще может быть речь?
— Он получил тяжелую травму и лежит в лазарете.
— Приведите его ко мне!
Через пять минут его принесли на носилках. Он попытался встать чтобы поприветствовать. Уложив его обратно, стала лечить. У него было разбито несколько меридиан. После лечения он смог самостоятельно подняться.
— Спасибо ваше величество.
— Не стоит. Ты хорошо потрудился, кто-то сбежал?
— Нет, всех поймали. Старший в тени помог.
— Отлично, давай за стол.
После завтрака слуги подали вино и чай. Все смотрели на меня в ожидании. Даже принцесса не сводила глаз. При этом она не на шутку нервничала.
— Ну-с начнем. Ирина станет императрицей. Луиза будет её правой рукой. Твоя задача управлять аристократами. Сергей ты займешь пост генерала имперской стражи как и Артур. Старший Хан будет ответственен за тактику, Адам станет командиром имперской армии. Думаю все согласны!
— Сестра а я?
— Ну и кем ты хочешь стать?
— Казначеем!
— Нет. Даже не думай, так мы точно разоримся.
— Буу, злюка. Тогда сделай меня принцессой.
— Хорошо, ты хочешь выучить этикет, музыку, политику, военное дело?
— Это скучно. Может я стану ответственной за пополнения казны?
— Хи-хи, и что ты туда положишь?
— Ядра монстров. У нас их все равно целая куча!
— Ты будешь моей сестрой и точка.
— Хи-хи, как скажешь.
Немного подурачившись мы пошли на площадь, на которой собралось куча народа. При виде нас все склонили головы и уступили дорогу. С одной стороны шел Сергей с другой Артур. Они делали вид что охраняют нас.
На месте казни были выведенный тысячи людей за каждым стоял палач в виде переодетого солдата. Аристократы дрожали от страха и слёзно молили о пощаде новую императрицу.
— Она ещё не стала императрицей. Пока я решаю жить вами или умереть.
— Сестра может отпустим детей? Они явно тут не причем! — Ирина не выдержала и решила заступиться.
— Хм, можно и так. Всех детей до двенадцати лет отпустить из под стражи.
Детей забрали с подиума. Для них это был уроком на всю жизнь. Воровство наказуемо, рано или поздно придет возмездие. По взмаху руки были созданы тысячи мечей ци. Они зависли над каждым из них. По второму взмаху руки они лишились головы. Белый мрамор стал красного цвета. Кровь лилась рекой. Старики удивлённо посмотрели на меня.
— Я всегда держу свое слово и повторяться не буду. С сегодняшнего дня Ирина станет императрицей Лотоса, коронацию проведем позже. Желающие опротестовать могут встать на места казненных. Есть желающие?
На площадке была настолько тихо что можно было услышать мух.
— Раз нет таковых, тогда я продолжу. Во время её правления будут построены школы, в которых все будут равны. Статус в стенах школы не будет действителен и каждый сможет поступить туда, в независимости от его родословной. Сейчас для всех трудное время, призываю вас помогать друг другу. В казну были возвращены все украденные деньги. Не переживайте, вам выплатят всё что вам причитается.
После этого площадь взорвалась овациями. Простолюдины радовались, а аристократы молились богам за свою удачу и разумность. Они отказались от этой авантюры в свое время и правильно сделали.
Коронация прошла без сучка и задоринки. Ирина стала императрицей. Ее отец отправил поздравления. Он предполагал такой исход, но не был уверен. Можно сказать империя Лотоса стала тренировочным лагерям для Ирины. Все начали суетиться и работать. За месяц все последствия войны были урегулированы. Мне пришлось в казну добавить немного деньжат. Благо глава аукциона подсобил. Нас посетили представители других империй с поздравлениями. Я даже не выходила чтобы их поприветствовать. Все ссылались что я ушла в закрытую тренировку. По пришествию еще месяца все стихло. В столице многие восхваляли новую императрицу и были рады ее правлению. Стена ограждающая дворец была снесена. Некоторые слуги заменены.
— Сестра мы скоро уйдем?
— Да, нужно навестить твою младшую.
— А она старше меня? — С интересом спросила Крис
— Нет, для тебя тоже она будет младшей.
Ирина была занята делами. От всего у нее начала голова пухнуть. Луиза помогала ей разгребать дела. Да и старики не седели без дела. Каждый помогал чем мог. Налоги понизили, премии выдали. Погибшим семьям выдали компенсацию. Она лично подписывала каждое письмо. Посмотрев на все это мы ушли тихо, чтобы не отвлекать их.
Только спустя несколько дней заметили нашу пропажу. Восседая на троне Ирина обратилась в пустоту.
— Старший они ушли?
— Давно. Не хотели тебя тревожить. Руби оставила тебе письмо и технику культивации. Мы посмотрели с стариками и пришли к выводу, что она идеально тебе подходит.
— Эх, все произошло так внезапно!
— Хе-хе, это только для тебя. Сложно предугадать когда она все это запланировала.
— Почему бы ей самой не стать императрицей?!
— У нее своя дорога. Она не хочет предавать свое сердце. Иначе, в дальнейшем ей будет тяжело развиваться.
— Понятно. Спасибо что пояснили.
— Если что-то нужно спрашивай не стесняйся.
А мы уже стояли у входа в руины.