Я всё ещё говорила, уходя, и ответила на звонок только когда порядочно отошла от стола детектива. Это был Дэниел.
— Привет, Пэт, — сказал тот, — у меня для тебя хорошие новости.
— Да?
Он осторожно ответил:
— Помнишь, ты интересовалась, чем занимаются теперь мои старые знакомые?
— Неужто разузнал? — ошарашенно брякнула я и с трудом удержалась, чтобы не сказать ещё чего-нибудь лишнего.
— Не совсем, — сказал он, — зато если сделаем всё правильно, вполне возможно узнаем, где они сейчас околачиваются.
— Что… в смысле, как ты это сделал?
— Всё ещё делаю, — коротко ответил он, — тот друг, который меня искал…
— Ты дал…
— Дал мельком себя заметить. Так что, если встретишь меня в том месте, где в тот раз лежала одежда для меня, сможешь сходить за ними в какое-нибудь полезное место после того, как я сброшу их с хвоста.
— Поняла. Буду через пятнадцать минут.
Я уже заметила, что к одним зданиям Между прилипает охотнее, чем к другим. Как, например, старинный дом на углу Дэйви Стрит и Саламанка Плэйс, который как раз сейчас был на реконструкции, — первоклассная недвижимость для Между. Он одновременно старый, но меняющийся; старое перемешивается с новым, где старые части никогда не станут новыми, к которым постоянно добавляются новые штрихи. Короче: идеальное место, где всё выглядит не совсем так, как должно.
И это мне очень даже на руку, ведь Дэниел назначил встречу именно там. Однажды мы дрались с Песочным человеком, а потом прибежали сюда за одеждой, чтобы Дэниел не бегал по Хобарту в чём мать родила. Может местные не видят многого, связанного с Между и За, но вот голый подросток — совсем другое дело.
Практически всю дорогу я бежала. Меня не покидало неприятное чувство, что я совершила что-то очень, очень плохое. Ведь мне и в голову не могло прийти, что Дэниел сделает из себя приманку, когда просила узнать о Вышестоящих.
Но с другой стороны, — думала я, нервно приплясывая на месте, укрывшись за свисающим слоем защитной ткани с жёлтыми буквами «Не входить!», — разве не попросила ли его именно потому, что знала — он может что-то такое выкинуть? С самого начала понимала, что работка опасная, и привлекала его, полностью осознавая это.
И вот, пока в голове вертелись все эти мрачные мысли, я почувствовала лёгкий ветерок или прикосновение Между, а затем за спиной Дэниел сказал:
— Было близко!
Похолодев от облегчения, я обернулась:
— Какого фига ты делал?
Он ухмыльнулся:
— И нечего возмущаться, Пэт! Я знаю, какими вещами ты занималась с Тройкой! Увидел возможность и воспользовался ей. Присматривай за стороной на Дэйви Стрит: они всё ещё просматривают её, пытаются меня выследить.
— Думаешь, вернутся на базу, когда тебя не найдут?
— Очень может быть. А если даже и нет, то зуб даю, пойдут в другое важное место. Вон! Вон они!
— Назад! — зашипела я. Не хватало, чтобы после того, как Дэниел от них сбежал, его заметили снова.
— Сделай ту штуку, когда тебя труднее заметить, — сказал он.
— Какую ещё штуку? — спросила я, сбитая с толку. Я научилась смягчать звук шагов при помощи Между, но до того, чтобы делаться невидимкой мне далеко.
— Ну эту, когда ты опускаешь капюшон и как бы сливаешься с окрестностями? Вот её.
— Вообще не знаю о чём ты, — буркнула я, но капюшон таки надела. Сквозь пятнистую, слегка просвечивающую ткань было видно, как Песочный и слишком пухлое для человека существо внимательно осматривали улицу, затем остановились и стали переговариваться, будто решая, что делать дальше.
— Ага, именно её, — Дэниел показал мне большие пальцы, — то что надо.
Расспросила бы его поподробнее, но как раз в этот момент Песочный и его пухлый дружок пошли по Дэйви в сторону главного торгового района, и я поняла — моя очередь. Засунув руки в карманы, с опущенным капюшоном, я держалась от них на расстоянии квартала, но не больше, ведь холмистые улицы Хобарта, если что, помогут спрятаться. Был полдень, и улицы были достаточно оживлены, но я всё равно держалась на безопасном расстоянии.
Песочный человек беспокоил не только Дэниела: он видел моё лицо, хотя не уверена, что он знает, кто я. Но попадаться этому существу на глаза точно не собиралась.
Песочный с дружком поднялись на холм и спустились в торговый район. Когда мы добрались до витрин магазинов, отделяющих Кэт & Фиддл Аркейд от Центрпойнт, пухлый пошёл в сторону кинотеатра, а Песочный человек вошёл в один из новых магазинов, который открылся после пожара, уничтожившего весь квартал.
Это был один из тех бутиков дорогущей одежды, в котором полок было намного больше, чем товара. Не привыкла я к таким дорогим местам.
Ошиваться снаружи я не решилась, ведь спрятаться в арке, которая была с одной стороны магазина, было негде, а поблизости была только кофейня для хипстеров. Тоже не вариант: там бы я оказалась в западне, заметь меня Песочный.
Но мне повезло: в самом центре бутика стояла здоровенная вешалка с одеждой. Так что можно было бы прошмыгнуть за неё через арку, пока Песочный разговаривал с продавщицей на кассе. Так я и не попадусь, и немножко подслушаю.
Не знаю, о чём они говорили до того, как я оказалась за вешалкой, но когда я тихонько прокралась вдоль неё, услышала противный приглушённый голос Песочного человека:
— Вы не располагаете нужным мне размером.
Ну, говорил он уж явно не об одежде: Песочный человек был как и всегда одет в серый, плотно подогнанный к фигуре костюм — если бы Джин Ён не тяготел к более ярким цветам, именно такой бы и носил. А этот магазинчик ему бы понравился: в цветочек, горошек, в полосочку — в общем, костюмы всех возможных расцветок. Валялись бы у меня без дела лишние 600 баксов, купила бы такой лишь ради того, чтобы посмотреть, будет он его носить или нет.
Но денег не было. И у Песочного видимо тоже: продавщица подала ему карточку, подозрительно похожую на те, которые берут в примерочную, и он вышел из магазина. И даже галстука за 100$ не прихватил.
Я тоже медленно побрела в сторону выхода, делая вид, будто рассматриваю и прицениваюсь к обалденному замшевому пиджаку с голубыми линиями, пока Песочный человек не дошёл до обувного магазина и не скрылся внутри. Я оставила свой пост, пошла следом и заметила его в украшенной туфлёй витрине — он спускался по отгороженной стеной лестнице в зону с надписью «только для персонала». Я же перешла на другую сторону улицы и направилась к пиццерии на углу. Оттуда были видны оба выхода из обувного, из которого можно было также войти в главный вход детского обувного магазинчика на углу. Интересно, выйдет ли Песочный оттуда.
Было бы, конечно, круто сесть за стойку пиццерии, откуда открывался чудный вид на улицу, но что бы там ни говорил Дэниел о моей незаметности, пожалуй, это уже перебор. Вместо этого я устроилась на выкрашенной в зелёный кованой скамеечке, опёрлась рукой на спинку и положила подбородок на ладонь. Ну вот, теперь можно сидеть и спокойно наблюдать сквозь такое же зелёное кованое защитное ограждение.
Судя по телефону, сидела я около часа. Кто-то садился рядом — я почувствовала запах давно не мытого тела. Тогда я поглубже укуталась в толстовку, и нити Между, обвивавшие скамейку, укутали меня. Может они сделали меня ещё более незаметной или просто людям становилось слишком неуютно находиться рядом, потому что вскоре запах ушёл, и больше ко мне никто не присаживался.
Всё же, это меня напугало, и полчаса спустя я вернулась к магазину одежды. Может получится задать несколько хитрых вопросиков и никого не спугнуть — прикинусь, будто подумываю купить кое-что из их ужасающе дорогой переоцененной одежды. Может у меня хватит денег на носок какой-нибудь.
Вряд ли, конечно, но попытка не пытка.
За стойкой и кассой никого не оказалось, так что я несколько минут поблуждала по бутику, прикидываясь заинтересованной покупательницей. Откуда-то доносились голоса, но ни единой продавщицы не было.
— Ну что за нафиг? — буркнула я под нос. Прикидываться скучающей и незаинтересованной будет куда сложнее, если придётся сначала искать консультантку, а не стоять на месте и ждать, когда она подойдёт сама. А ведь когда заходила сюда в первый раз, тут было чуть ли не четыре девочки-консультантки. Я пошла на звуки приглушённых голосов, доносившихся откуда-то из-за упрятанного в углу стеллажа. И вдруг из того же направления я почувствовала присутствие Между.
Недостаточно, чтобы какое-то существо прошло из За. Недостаточно сильное для клочка Между, постоянно находящегося здесь. Оно было достаточно свежим, будто совсем недавно попало в человеческий мир.
Но в пространстве висело не только оно. Ноздри защекотал запах знакомого одеколона.