Способ очень опасный для Палмеров, Северного и меня, но это возможно.
Может быть он и увидел в моих глазах какую-то вспышку озарения, потому что сказал:
— Мы защитим тебя, если ты вернёшься, Пэт. Что бы ты ни собиралась делать, что бы ни задумала, если придёшь к Зеро и попросишь, ты получишь помощь. Не защищали ли мы тебя до этого, несмотря на все твои старания?
— Ну я всё ещё жива, да, — ответила я. — Не подумай, я очень благодарна за это, ведь умирать не собираюсь, но опасность не только мне грозит.
Атилас разглядывал меня поверх своей чайной чашки так, будто перед ним был зверёк, природу которого он никак не мог постичь:
— Неужели ты ожидаешь, что мы будем спасать каждого человека, попавшего в беду?
— Нет, — сказала я, слезая с дивана, — только тех, которые окажутся рядом. Только тех, которым угрожают Запредельные.
— А как же ты будешь противостоять нависшей опасности в одиночку? Что насчёт отца господина?
— Не в одиночку, — ответила я, — а даже если и так, то как я могу вернуться? Говорила же: ничего не изменилось.
— Не можешь же ты ожидать, что мы изменимся мгновенно, Пэт, — возразил он. — Раньше я бы сказал, что это невозможно вовсе, но похоже в этом я уже ошибался. Как можно ждать изменений, когда тебя нет и некому их проводить?
Захотелось помочь, и я изучающе посмотрела на него. Ну да, хитрый Атилас вернулся. Уязвимого Атиласа мне показали лишь на мгновение.
— Я не лекарство, — ответила я, — нельзя просто так принять целебную Пэт-пилюлю и выздороветь. Если вы не способны меняться сами по себе, то это невозможно. Всё остальное — просто очередная ложь.
Жизнь уже убедила меня в том, что изменения, которые я будто бы видела в Зеро — смягчение, забота, доброта — были придуманными. И, несмотря на заверения Атиласа, я понимала, что за помощь придётся платить очередным контрактом. Не говоря уже о том, что все мои попытки принести положительные изменения будут обесценены просто их отношением ко мне как к существу среднего пола, а не личности.
Атилас вздохнул:
— Тогда держись поближе к Джин Ёну и постарайся не слишком к нему привязываться, Пэт! Учти: его зубы остры как для врагов, так и для союзников.
— Да и у Зеро зубы, знаешь ли, острей некуда, если на то пошло, — возразила я. Джин Ёну уж точно доверять можно больше.
— А как же твой неряшливый бородатый друг? — вместо ответа поинтересовался Атилас.
— Не видела его, — хотя это не совсем правда: вчера, кажется, он промелькнул где-то рядом. Но сейчас он попадался мне на глаза не так часто, как раньше. — Может потерял меня, когда я поселилась в другом доме.
— Может быть, — миролюбиво сказал Атилас, что означало, что он со мной не согласен. — Также вероятно то, что ты просто не замечала его.
— Может и так, — я встала и положила оставшийся кусочек печеньки в пластиковую крышечку от Латте, — но обычно вижу.
— Вряд ли бы ты увидела его, не захоти он этого, — Атилас отхлебнул чая. — Вестники умеют не попадаться на глаза, когда не хотят привлекать к себе внимание.
— Ну может наконец-то решил тусить поближе к Зеро? — предположила я. — Разве это не хорошо? Ты же говорил, что любимчик вестника как правило садится на трон.
— У меня сложилось впечатление, что мой господин рад такому исходу намного меньше тебя, — Атилас слегка улыбнулся. — Насколько я понимаю, он надеется, что вестник выберет другого претендента.
— Оу. Ну ведь даже если вестник выберет его, он же не обязан становиться королём, если не хочет?
Атилас улыбнулся своему отражению в чашке:
— О, разумеется, он может (и уже отказался от подготовки к этой роли), но методы убеждения и принуждения бесчисленны, Пэт!
— Да? Ну, если ты чему-то меня и научил, так это тому, что методы убеждения окружающих выполнять твою волю бесчисленны, так что, полагаю, работы тебе хватит.
— Насколько помню, мы уже обсуждали твои предположения о том, что я могу выполнять приказы кого-то другого кроме господина, — мягко ответил Атилас.
В прошлом от его интонации я бы замерла. Но с тех пор он убил меня раз шесть и, думаю, шрамы от этого не только у меня.
Поэтому заверила:
— Не беспокойся, не расскажу Зеро, что на мой взгляд ты всегда готов поозорничать. Хотя он, поди, и так догадывается.
Затем удивила его поцелуем в щёку, взяла кофе и ушла. Он пришёл, чтобы что-то мне сказать, и за это я была благодарна. И нет, возвращаться домой не собиралась, если, конечно, ко мне не придёт Зеро и не скажет то же самое.
А уж это точно не случится.
Дождалась, когда огромный силуэт Зеро в коже и джинсе скрылся из виду и влезла в любимое окно второго этажа. Мой старый дом как бы обвился вокруг меня, но теперь я знала: никакая это не ностальгия, а сам дом, будто живой, приветствует меня.
— Это точно не нормально, — вслух сказала я, так как психов дома не было, а кто-то был просто обязан подметить очевидное.
Можно было, конечно, последовать примеру Северного, налить стакан воды и бросить в него флешку, но побоялась её промочить и вместо этого закопала в баночку с камешками в своей комнате. Красную флешку положила в один из ящичков, стоявших на той же полке.
После этой операции, со смутным предчувствием, что ещё пожалею об этом, прихватила одеколон Джин Ёна и вылезла через то же окно. Пришлось немного попотеть: дом тянул за сердце и конечности, пытаясь убедить меня остаться.
— Ну точно не нормально! — я даже запыхалась. Высвободила вторую ногу, чуть не свалилась и в пустую гостиную сказала:
— Не беспокойся, скоро вернусь. Как смогу, тут же избавлю тебя от Зеро.
Дом, кажется, нехотя подчинился, и я оказалась на земле и даже не ушиблась. Затем прямиком двинула к дому детектива Туату, на ходу немного взволнованно размышляя о возможных последствиях такой вот привязанности дома ко мне. Неясное приближение, пока я была в другом доме одно, а попытка удержать меня внутри как можно дольше — совсем другое дело.
Всё ещё размышляла об этом, когда подошла к дому Туату. Входная дверь была будто покрыта мягкой зеленью, но открылась без проблем, и из коридора на меня пахнул свежий ветерок — смесь запаха леса и голубого неба. Я машинально улыбнулась и даже не задумывалась о том, что это могло бы значить, пока не дошла до кухни. На кухонном островке сидела Северный, сложив миниатюрные ножки на спинку одного из стульев.
— Ну офигеть, блин! — воскликнула я.
Детектив Туату подпрыгнул и выронил кусочек хлеба, который только что вынул из тостера.
— Пэт! Как ты вошла?
— Дриада впустила! Почему ты украл моего клиента, а мне не сказал?
— Он не крал меня, — Северный послала небольшой порыв ветра, который поднял тост и поднёс его к ней. Судя по всему, она следовала правилу пяти секунд, потому что просто отряхнула и вгрызлась в хлебушек и с набитым ртом продолжила: — Это я его похитила.
— Ну спасибо! — отозвался он. — Пэт, меня похитили и запугивали.
— И ты действительно должен быть мне благодарен, — просияла Северный. — К твоей двери ведёт очень миленький след преступлений и предательств. То же самое они пытались сделать и со мной, поэтому, когда я пыталась передать кое-что лорду Сэро, и Семья напала на меня, я пришла к тебе. Вообще удивительно, что ты ещё не в тюрьме.
— Пытались, — хмуро отозвался детектив. Похоже, они уже какое-то время об этом говорили: — Подбросили труп в дом, в котором я находился.