— Люди не очень легко переносят, когда Запредельные пытаются их подставить, — немного извиняющимся тоном сказала Северный. — И он симпатичный, вот и подумала, что сможем работать вместе, но он всё время жалуется.
— Ну извините мою неблагодарность за похищение, — буркнул детектив. — Достаточно ли вам тостов?
Она улыбнулась:
— Да, спасибо.
— Ну, — начала я, наблюдая за тем, как смугловатые щёки детектива Туату едва заметно покраснели, — у меня ощущение, что скоро начнётся веселуха, так что…
Он зажмурился:
— Что ты натворила?
Северный же сверкнула глазами:
— Ты нашла выход!
— Угу, но только тогда какое-то время жизнь Сары и её родителей будет в ещё большей опасности. Зеро и Атилас всё ещё работают на вас?
— Да. Расскажи мне свой план.
— Нам, — поправил детектив. — Уж если меня похитили и запугивали, хочу извлечь из этого пользу.
— Какой милаха, — просияла Северный, — оставлю тебя себе.
— Я человек, — медленно проговорил детектив. — Я. Не. Домашнее животное.
— Знаю, — захохотала она, — но ты такой миленький, когда бесишься, что просто удержаться не могу.
Я откашлялась:
— Надеюсь вы это… закончили флиртовать, а то мне тут парочку вещей прояснить нужно.
— Мы не… мы не флиртуем! — окончательно покраснел детектив.
— А я да, — без смущения призналась Северный. — Давай Пэт, спрашивай, что хотела.
— Вы же были подменышем Сары, когда она вернулась из Между?
Её улыбка моментально исчезла.
— Извините, — сказала я, — но мне нужно знать наверняка.
— До того, как я стала Северным Ветром, — медленно, нехотя начала она, — Вышестоящие заставили меня исполнить заклинание подменыша Сары Палмер. Подмена должна была быть перманентной, но год спустя Сара вернулась, и родители тут же узнали настоящую дочь. Они не хотели и видеть меня, пока Вышестоящие не связали их контрактом по обеспечению безопасности Сары.
— Так это вы ленточку выиграли, — сказала я. Это единственное объяснение, при котором фотографии и ленточка вписывались в картину. Также только так можно объяснить то, что Палмерам известно то, что известно. — И хранили её, чтобы помнить время, проведённое среди людей.
— Не для того, чтобы помнить о том времени, когда я была в роли человека, — хрипло проговорила Северный. — Хранила её, чтобы помнить каково это, когда тебя любят. У меня этого никогда не было. Поэтому не позволю им лишить этого и её. Действительно ли у тебя есть ответ?
— Да. — ответила я, — но по большей части это блеф, так что будет опасно.
— С опасностью я разберусь.
— Вы знали, что Сара особенная?
— Мне не говорили. Я сделала вывод, что если эрлинг не она, то особенные её родители.
— Неа. Вышестоящие считают её вестником.
Северный недоверчиво хохотнула:
— Какие глупости! Максимум она эрлинг.
— Тройка так же говорит, — ответила я. — Они уже практически вычислили вестника. Тем не менее, Вышестоящие думают иначе, поэтому делают всё, чтобы контролировать её.
— И ты предлагаешь припугнуть их обещанием передать это знание Семье, — Северный сжала зубы. — Это…
— Ага, опасно. Но нам-то только и нужно, чтобы они контракт расторгли. Они это сделают и перегруппируются, а у нас будет больше времени. Готова поспорить, они и так думают, что я заодно с Семьёй. Один из них точно видел меня с папашей Зеро, так что…
Северный опять сверкнула глазами:
— Сможешь выбраться живой? Я обеспечу безопасность Сары и её родителей, но после того, как ты окажешься внутри, не смогу сделать так, чтобы ты выбралась наружу.
— Возьму с собой Джин Ёна, — ответила я. — Ну конечно, когда он достаточно восстановится. Должны справиться. Сколько времени вам нужно, чтобы увести Палмеров в безопасное место до того, как я войду?
— До завтрашнего утра, — ответила она. — Придётся немного поубеждать. Сара всё понимает, но вот её родители очень осторожны со всем, что приходит из За пределами.
— Десять часов пойдёт?
— Десять, — подтвердила она. — Когда войдёшь в логово, разыщи Ричарда — именно у него хранится контракт.
— Как Ричард выглядит?
— Внешность не имеет значения, но его можно узнать по запаху. Он гарпия. Именно он подписывал контракт. — Она замялась и продолжила: — В этом смысле ты будешь в большей опасности. Одного вампира может не хватить, хотя он сможет найти гарпию по запаху. Тебе стоит заручиться ещё чьей-то помощью.
— Подумаю об этом, — ответила я, хотя её мои слова вряд ли убедили. Я и сама-то не была в них уверена.
Она кивнула и погрузилась в собственные мысли, а ветерок зашевелил её длинные волосы. И мне тоже пора: самой нужно подумать и подготовиться, а ещё доставить бутылёк одеколона, который может эти самые приготовления ускорить.
— Ой, — выходя опомнилась я, — нашла флешку, которую вы оставляли для Зеро. Могу… могу вернуть, если что.
— Нет, ответила она после секундного размышления, — она предназначалась лорду Сэро, а ты связана с ним. Поэтому свою часть сделки я выполнила. Уверена, ты передашь её ему, когда посчитаешь нужным.
Языком Запредельных в совершенстве не владею, но прекрасно знаю как звучит разрешение. Северный разрешила мне хранить флешку столько, сколько захочу и использовать её в своих интересах, когда неизбежно придётся передать её Зеро.
Детектив проводил меня до двери, будто хотел выбраться из дому, пока Северный была занята своими мыслями и расчётами.