— Сколько… сколько ей лет? — мой голос внезапно охрип.
— Одиннадцать, — проговорила Северный, — её двенадцатый день рождения в конце месяца.
— И вы… вы хотите, чтобы мы разорвали соглашение к концу месяца?
— Вот копия, — она откуда-то достала тоненький лист бумаги, — изучи его: найди способ его разорвать. Послезавтра пришлю своего тролля-ассистента за ответом.
Я ошалело его взяла, но всё-таки нашлась и возразила:
— Я не успею во всём разобраться за ночь и день!
— Ничего, — сказала она, — после этого она будет приходить к вам каждый день. Главное успеть за неделю: если меня признают виновной и бросят в тюрьму в За, я уже не смогу её защищать.
— Неделя…! Северный, я не смогу…
— У меня будет много дел, — она вскочила так внезапно, будто находилась без движения слишком долго и уже не могла спокойно сидеть. вихрь закружил по комнате, а затем исчез под её юбкой. — К тому же, скорее всего меня попытаются убить, так что нянчить ещё и вас я не смогу. Постарайся справиться за неделю.
— Северный! — запротестовала я, когда она уже неслась к двери, — не думаю, что уложусь!
Она резко остановилась у самой двери. Каким-то образом каждая черта её лица, каждая складка одежды шевелилась, хотя она и стояла на месте. — Ты должна. Кроме тебя некому.
И она ушла.
— Ну, — проговорил Дэниел, — просто замечательно. Сначала Песочный человек, теперь ещё и сам Северный Ветер.
— Не думаю, что она и есть Северный Ветер, — ответила я, — в этом же смысл быть воплощ…
— Нужно придумать, как защитить дом, — не слушая меня проговорил он, — если ты собираешься троллей к нам водить…
— Вообще-то их буду приводить не я.
— А ещё за одним из нас охотится Песочный…
— А точнее, скорее всего за тобой.
— Тогда нужно позаботиться о защите дома, — сказал он, — не допущу, чтобы сюда приходили всякие и угрожали Моргане.
— Оу, — серьёзнее сказала я, — точно.
— Не переживай, — ответил он, — есть у меня идейка. Просто… давай ты больше не будешь зазывать Запредельных в дом, ладно?
— Зазывать? — возмутилась я, — с каких это пор Запредельным нужно приглашение, чтобы совать свои высокомерные носы в мою жизнь?
— Справедливо, — согласился он, — ладно, давай тогда почитаем этот контракт. Хоть попробуем понять во что ввязались.
— Вот блин, — сказала я.
— Только сейчас поняла, да? — хмуро ответил он, — из нас выйдут отличные частные детективы.
— Ну да, — так же мрачно отозвалась я. Потому что работа с самого начала казалась практически не выполнимой, но были новости и похуже. Я не договорилась с Северным об оплате.
Следующим утром я нехотя натянула джинсы мертвеца. Сидели они неплохо, да и я не чуяла запах, который, видимо, ощущали Джин Ён с Дэниелом, поэтому просто поводила плечами, чтобы прогнать неприятные мысли и пошла вниз смотреть, что там на завтрак.
На лестнице валялись остатки цветочного горшка: если судить по глиняным черепкам, перемешанным с комьями земли и остатками какой-то растительности. А чуть ниже на стене была вмятина — похоже от чьего-то колена.
— Опять дети пытались тебя прикончить? — бросила я Дэниелу, который возился на кухне.
— Постирай-ка эти джинсы ещё парочку раз, — пробухтел он, ковыляя мимо меня с подносом для Морганы, — пахнешь будто вот-вот развалишься.
— А, тогда в самый раз, — ответила я, вспоминая вчерашние слова Джин Ёна о доме. Наверное, стоит обследовать дом на предмет мёртвых крыс каких-нибудь, или даже Запредельных. Надеюсь нет.
— А Моргана знает, что ты стены её родителей дырявишь? — крикнула я ему вслед.
Не удостоив мой вопрос вниманием, он через плечо сказал:
— Я взял на работе больничный на неделю, так что Песочному человеку труднее будет нас там заметить, но всё равно нужно быть начеку, пока будем вынюхивать, где засели Вышестоящие.
— Какие ещё мы? — спросила я, идя за ним по лестнице с чашкой свежего кофе. Его он делал тоже недурно. Вообще, он отличный сосед — наверное всё благодаря тому, что он присматривал за своей стаей.
— Нельзя топтаться вокруг Вышестоящих в одиночку, — ответил он, — именно так люди и умирают.
— Ну всяко лучше, чем если мёртвыми окажемся мы оба, — отпарировала я.
— Кто умирает? — блеск глаз Морганы усиливал тёмный макияж.
— Надеюсь никто, — ответила я, — у нас появилась работа.
— С полицией?
— Не совсем, — ответила я. Я сказала, что была консультантом, что куда лучше предыдущей выдумки — а если посмотреть на это с правильной стороны, то это вообще и не ложь. Я не раз помогала своему другу детективу Туату, хотя и бесплатно, а Тройка были официальными консультантами. И если бы я до сих пор оставалась с ними, это не было бы даже неправдой.
Если бы я и сейчас была с ними, то врать бы и вовсе не пришлось.
— С тобой всё в порядке? — спросила Моргана.
— Да, конечно. Не, не с полицией. Пытаемся помочь одной даме, которую пытаются подставить.
— И чего она от вас хочет?
— Чтобы мы нашли способ разорвать контракт, — вечером мы с Дэниелом его посмотрели: понять его было не легче, чем человеческие соглашения. — Кое-кто пытается использовать маленькую девочку в своих интересах.
— А это законно?
— Да, — сказала я. В этом я была уверена точно. Так как мы имели дело с контрактом За, то подлость и скрытая игра были не только законны, но и ожидались. В этом и был смысл договора с Запредельными: если у тебя хватит мозгов его разорвать, то никаких юридических последствий не будет.
— И как собираетесь это делать?