Лекция архимага демонологии Арка Бездушного.
Высшая Академии Магии.
… Таким образом, пришельцы из за грани попадая в наш мир, получают способность захватывать некоторые свободные души в свой внутренний домен. Где пожирая оболочки души всесторонне усиливаются, так же достоверно известно, что так пришелец может получить знания и умения поглощёной души. Но в тоже время с полезными умениями пожиратель получает, кучу мусора из чужих привычек, предпочтений и воспоминаний, что в конечном итоге сводит с ума иномирца.
По своей сути такие пришельцы являются одной из разновидностей высших демонов-пожирателей, причём самой опасной. Так как обладают разумом и имеют поистине безграничный потенциал развития.
Выявить же такого пришельца практически невозможно и если такое происходит то, только благодаря счастливому случаю…
После дуэли с паладином с еë кровавым итогом, горожане стали бояться меня по настоящему, теперь завидев меня идущим по улице, редкий храбрец просто переходил на другую сторону, а не обращался в паническое бегство. Хотя, если честно, я не совсем понимал, причины такого к себе отношения, вроде вёл себя адекватно, людей без причины не рубил, но в итоге плюнул и перестал забивать себе голову, тем более следуя данному себе слову занялся самообразованием. За двадцать медяков в день нанял Мартина-привратника, для обучения себя любимого, чтению и местной цифири.
Нанял, я его конечно не просто так, а по рекомендации мастера гильдии, когда пожаловался, что не могу найти в городе себе репетитора.
Во время одного из занятий когда громила, с терпением буддийского монаха, в очередной раз объяснял мне какое-то головоломное правило общего языка, он вставил в свою речь какое-то слово, что вызвало у меня слепящию головную боль. Снежной лавиной на меня обрушился калейдоскоп образов, звуков, запахов, короткие сцены из жизни людей и гоблинов. Через мгновение боль отступила.
"Кажется я знаю ромерийский язык, да и гоблинский существенно улучшился".
Свои нежданно появившиеся знания я повинуясь интуиции от Мартина скрыл.
"А вот и бонусы, от "людоедства" подвалили".
После нескольких тренировок с мечом Магнуса, я окончательно убедился, что он мне не подходит, несмотря на то, что весил он раз в пять легче моей бывшей "дубины" и был сделан из отменной стали, но увы, моя мелкая лапка была не способна обхватить слишком толстую рукоятку из за чего надёжного хвата не получалось. Промучившись ещё неделю-другую, плюнул в глаз своей жадности и пошёл на рынок его продавать.
Я уже примерно ориентировался в ценах, на оружие и знал, что цена за такой меч начинается от пятидесяти дукатов. Но обойдя все оружейные ряды, так и не нашёл покупателя, меч был слишком дорог для местных торговцев оружием. Единственный в городе кузнец-оружейник, тоже отказался купить клинок, просто покачав головой на моё предложение. Придавив ногой свою жабу, заказал у него же новое рубило, на этот раз из стали, но размеры и форму оставил те же, как то привык уже к ним. Правда кузнец честно предупредил меня, что вес такого меча будет в районе сорока килограммов, на что я беззаботно махнул рукой. Взяв месяц срока и двадцать дукатов задатку, немедленно приступил к работе.
"Очень надеюсь, что здесь кузнец окажется, честным, если и он попытается меня напарить, зарублю нахрен"!
Под тревожные мысли вернулся из кузницы в гильдейский дом и засел за бестиарий, несмотря на то, что я больше не собирался возвращаться в Лес, тварей нужно было знать "в лицо". Как говориться, если ты не идешь к монстрам, то это не значит, что монстры не придут к тебе.
В итоге пристроил меч Магнуса мастеру Ройсу за сорок золотых, уверен хитрый говнюк перепродаст его как минимум вдвое дороже.
В один из вечеров, когда я как обычно, после занятий с Мартином штудировал библиотеку гильдии, меня вызвал мастер Ройс.
"Интересно, что ему надо"?
Проползла у меня в голове ленивая мысль без малейшего оттенка любопытства.
Уже в кабинете у мастера, я имел возможность увидеть как целый глава филиала гильдии, нервничает и потеет.
" Чой-то он"?
Ещё немного помявшись Ройс всё же решился.
— Эмм… Элина, возможно ты заметила, но в городе сложилась, не простая обстановка.
Осторожно начал мастер.
— Да я то здесь причем.
— Так всё дело в тебе!
— Не понял!
Разговор как то разом перестал мне нравиться, подойдя ближе к столу Ройса я на хмурился.
От чего мастер ещё сильнее занервничал.
— Ты пойми, лично я ничего не имею против тебя…
— Кто имеет!
Перебил я мужчину. Мой вопрос сбил его с толку и заставил замолчать. Вонзив ему в переносицу требовательный взгляд молча жду ответа на заданный вопрос.
— Люди.
Промямлил мастер.
— Конкретнее.
— Так весь город!
Немного бодрее ответил Ройс.
— В народе зреет недовольство.
"Мля! Тут без церкви Единого не обошлось, это они этих баранов накачивают"!
— Я не боюсь крови!
От моего заявления сказанного твёрдым безапелляционым голосом, Ройс посерел.
— Гильдии не нужны проблемы.
Всё же справился со страхом мастер.
"Вот же трусишка".
— Тебе как члену гильдии нужно заботится о её репутации.
Немного подумав решил, не портить отношение с гильдией.
— Хорошо, что ты предлагаешь?
Как не старался Ройс скрыть облегченный выдох, но я его заметил.
— Через три-четыре недели придёт большой торговый караван с ним можно добраться хоть до самой Империи.
Идеей повидать столицу Империи я загорелся мгновенно.
"А ведь и правда, чего я вцепился в этот вонючий городишко! Когда меня ждёт столица с первоклассными ресторанами и элитными борделями. На Эзерум"!
— Уболтал, но с купцами будешь договариваться сам!
Мастер согласно кивнул, на этом мы расстались.
После ухода героя Ройс несколько секунд смотрел на свои трясущиеся руки, потом решительно выдвинул ящик стола, достал оттуда квадратную бутылку и кружку. Не с первой попытки вытащил пробку и бренча горлышком бутылки о край кружки налил до половины, резко запахло крепким алкоголем.
Задержав дыхание, не морщась залпом выпил.
— Сумасшедшая сука!
Зло выругался мастер.
— Как с тварью из Леса пообщался!
***
Место пассажира в караване мне обошлось в два дуката, причём в дороге никто кормить меня не собирался. Добыча пропитания была полностью проблемой самих пассажиров. Злой как Велоха Умбра на жадных купцов, отправился закупать провиант, зная свой отменный аппетит затаривался с размахом. Поэтому в гостиницу вернулся с двумя огромными мешками, каждый из которых был в два раза больше меня.
Так же не забыл закупиться сладким, что кстати встало мне в солидную сумму, так как закупался я в оптовых масштабах. Уже перед самым отъездом Мартин посоветовал мне купить медвежью шкуру, так как дорога дальняя, а зима кончатся даже и не думает.
Чтобы добраться до каравана, что остановился за городом, мне пришлось нанимать сани, столько барахла у меня оказалось.
Уже на стоянке каравана, мне пришлось приложить не мало усилий, что бы не изрубить старшего каравана, ублюдок содрал с меня ещё тридцать серебра, за багаж. Причём мой меч за плечом ни сколько его не смутил.
Похоже столичные купцы привычны к героям и не испытывают перед ними особого пиетета.
В отвратительном настроении упал на мягкие тюки в выделенные мне сани, закутался в медвежью шкуру и принялся усиленно заедать стресс, даже не стал смотреть на отправку в путь сотни саней. Хотя посмотреть на это сбежалось пол города, но мне хотелось верить, что это благодарные люди пришли проводить меня.
Успокоив сладким нервы, пошел знакомится с караванщиками, что бы не пугать людей, меч оставил в санях, укрыв его шкурой, рядом с "рубилом" лежал один из арбалетов, что я отобрал у стражи.
Остальное железо продал за пять дукатов лейтенанту Шимту.
Не смотря на мой нежный возраст, относились ко мне не плохо и пусть не охотно, но отвечали на мои вопросы, хотя возможно тут сказалась недешевая волчья доха и меня просто принимали за дочь важного человека.
Результатом моей шпионской деятельности стало знание, что караван организован торговым домом "Ансад", по сути
группой имперских купцов с общим уставным капиталом,
старшего каравана зовут Авдикий Верона, а охрана у нас полное дерьмо, про охрану мне предоставил сведения похмельный погонщик, получивший на моих глазах по харе от охранника. Пересчитав вооружённых людей в кольчугах получилось сорок два человека, причём двенадцать из них были конными, каждый второй, помимо всего прочего был вооружён ещё и луком.
"Неплохо".
Единственное, что мне не удалось выяснить от возниц, это, что за товар они везут, на этом вопросе всё как один замолкали и начинали настороженно озираться, а после просто посылали меня куда подальше. В итоге узнал об этом сам, просто вернулся в свои сани и накрывшись медвежьей шкурой покопался в тюках. Оказалась банальная ткань, правда плотная и очень яркая.
"А секретность развели, как будто уран перевозят".
На следующий день мы добрались до старой дороги, что шла через Лес, въезд в него почувствовали все, разом смолкли разговоры, исчезли улыбки, аура подавленного настроения окутала караван.
Мне было всё равно, я ел мармелад.
Это случилось во время привала, когда охрана с возничими собрались вокруг костров, над которыми булькали котлы с кашей. Сначало мой чуткий нос уловил незнакомый запах, что принёс лёгкий ветерок, сбросив с себя шкуру я встал на санях, лицом к неизвестной опасности, держа меч на плече. Но всё чего я добился это насмешливого взгляда охранника от ближайшего костра. Показав солдату знаками, чтобы он повернулся к лесу, но был проигнорирован.
Через секунду из кустов выметнулись серые тени, для всех кроме меня атака была стремительной и неожиданной. Я бы назвал напавших зверей волками, но от волков у них был только цвет шкуры, в остальном они выглядили как пасть набитая зубами на мускулистых лапах. В первые же секунды погибли четыре человека, но опытные бойцы быстро пришли в себя и взялись за мечи, извозчики, тоже не оплошали, у каждого под рукой нашёлся топор. Я же почти не обращая внимания на бой внимательно наблюдал, за мрачной стеной леса, мне казалось, что кто-то по настоящему грозный смотрит на меня, видимо оценив меня достаточно высоко тварь ушла, неприятное чувство хищного взгляда исчезло.
Один из волко-пираний прорвался сквозь жидкую цепочку защитников к лошадям и почему-то выбрала в качестве закуски именно мою коняшку. Конечно лошадей для каравана тренируют, чтобы они не пугались звуков боя и вида тварей, но когда такая образина разинув пасть бросается на тебя, даже у самой спокойной коняги сдадут нервы, встав на дыбы "скакун" попытался сорваться с привязи, спрыгнув с саней схватил взбесившегося коня за гриву и рывком опрокинул на землю, другой рукой почти не глядя отмахнулся от хищника, стальная полоса заточенная до бритвенной остроты легко разделила тушу на две половины.
Потеряв семь членов стаи и убив пять человек твари отступили, прихватив с собой два тела возничих.
Широко зевнув, упал в сани и достав леденец, лениво подумал.
"Похоже я переоценил местную охрану, одни слабаки, даже небольшая стая Ниддлеров стала для них проблемой".
Следующее нападение случилось, через три спокойных дня. Нападающий был один и ударил в хвост каравана, растянувшегося на добрый километр. Я даже вставать не стал, просто устроился поудобнее, чтобы не упустить ни секунды занимательного зрелища.
На последние сани в длинной веренице, наплывала полупрозрачная тварь добрый десяток метров в диаметре и при этом плоская как блин по краям "блина" росли тонкие жгуты, что непроизвольно то вытягивались на несколько метров, то снова сокращались. По полупрозрачному телу время от времени пробегали электрические разряды. Самое любопытное, что вся это колыхающаяся масса парила в воздухе на высоте пары метров.
— Ардеа Тохикус.
Вспомнил я названия монстра, вычитаного в бестиарии гильдии.
Кстати довольно опасная тварь, но при этом довольно редкая и ценная, вот только что бы взять с неё это "ценное" нужны определённые знания и специфическое оборудование. Заметив нападение конные охранники пришпорили своих коней и поскакали на помощь. Тварь тем временем уже полностью накрыла собой сани, вместе с лошадью и не успевшим убежать "рулевым". И теперь я мог наблюдать как под действием желудочного сока твари, сани с товаром, лошадью и человеком медленно растворялись, тая словно лёд под кипятком. Причём мне показалось, что и лошадь и человек были живы до последнего момента.
Подскакав к хищной "медузе" воины залпом выстрелили в неё из луков, с яркими электрическими вспышками стрелы легко погрузились в тело чудовища, но видимого вреда не нанесли. Тело твари стало медленно сжиматься и неспешно отползать назад, лучники радостно закричали, решив, что их стрелы заставляют монстра отступить.
Я же гнусно ухмыльнулся и захрустел очередным леденцом. Отступив на пару метров и сократившись почти вдвое, тварь неожиданно рванула вперёд словно выстрелив собою. Мгновенно покрыв одним броском полтора десятка метров, разом накрыла собой четырёх солдат вместе с конями. С каким-то болезненным любопытством, стараясь не упустить и малейшей детали, я наблюдал как захваченные монстром тела таяли, постепенно обнажая, мышцы, сухожилия, кости. До чистых костей я досмотреть не успел, откуда-то из головы каравана прилетел огненный сгусток и ударил в середину тела "медузы". Впервые за весь бой Ардеа Тохикус издала звук, очень похожий на скрежет гвоздя по стеклу, только усиленный в десять раз. Через полминуты прилетел ещё один бесформенный "фаербол".
"Любопытно, в бестиарии об этом сказано не было".
Я заметил, что под огненными ударами тело твари словно уменьшается, хотя на прозрачной плоти никаких ожогов заметно не было.
Не дождавшись третьего "снаряда" медуза поднялась в воздух и поплыла в сторону леса. Преследовать её никто не решился.
Через минуту мимо меня пробежал высокий старик с длинной бородой и в медвежьей шубе.
"Ага, а вот и маг. Судя по частоте и силе огненных ударов, слабосилок. Ну в общем то логично, сильный маг не будет сшибать серебрушки, сопровождая караваны, он и так найдёт, себе тёплое местечко".
Поняв, что больше ничего интересного не будет, улёгся в санях поудобнее и с головой накрылся шкурой, решив подремать.
— Где герой?!
Гневный крик заставил меня открыть глаза и сесть, опершись спиной на тюки. К моим саням подбежал старший каравана, чьей имя я уже и не помнил, а может быть и не знал. С ним были два его помощника и десяток охраны, почему-то все были возбуждены и агрессивны. Некоторые охранники, так вообще смотрели с нескрываемой ненавистью. С деланной ленцой поднялся на ноги, держа меч под мышкой, как трость.
— Чо ты разорался как потерпевший?
Мой расслабленный вид окончательно взбесил окружающих. Со стороны охранников послышались невнятные угрозы.
— Ты почему не пришла на помощь моим людям?!
Едва сдерживаясь произнёс хриплым голосом глава каравана.
Я уже понял, что намечается конфликт с какими-то мутными претензиями, поэтому решил, что вежливость можно отпустить.
— Ты всё перепутал говнюк, я не нанимался к тебе в охрану!
Несколько мгновений мне казалось, что мужчина не выдержит и обматерит меня. Но неожиданно старший оказался умнее, после хватающей за душу паузы он слегка поклонился и неразборчиво пробормотав извинения, отступил. Видимо, только сейчас сообразив, что пришёл предъявлять герою, да ещё и посреди Леса, где запросто может сгинуть целая армия и никто этому не удивится.
Несмотря на мою готовность рубить и крушить, мне не хотелось этого делать, но не из какого-то глупого человеколюбия, за последнее время моё мировоззрение претерпело серьёзные изменения. И как я подозревал, немалое влияние здесь оказали "погрызенные" души.
Причин было несколько, первая, если я сейчас порублю караван, то рано или поздно мне зададут неудобный вопрос. Почему из Лесу я вышел один, хотя заходило пара сотен?
Уверен, у хозяев каравана хватит денег, чтобы провести расследование и нанять какого-нибудь небрезгливого героя, чтобы смертельно наказать одну маленькую глупую девочку. И вторая причина, мне до чёртиков нравилось валятся в санях с леденцом во рту и ни чего не делать.
— Ну раз мы всё уладили…
Начал я самым миролюбивым тоном на который был, только способен.
— Мелкая сука! Из за тебя погиб мой брат!
Перебил меня истеричный выкрик из группы охранников.
"Похоже интонации были выбраны неверно".
Чувствую как во мне просыпается гнев, перехватываю меч за рукоять, но не спешу пускать его в ход я уже начал понимать правила этого мира.
— Я вызывая тебя в круг, пусть боги рассудят нас! Посмотрим, что ты можешь с мечом в руках, земляной червяк.
"Надеюсь я всё сделал правильно"
Судя по реакции окружающих, каких то незыблемых традиций я не нарушил.
Из толпы вышел жилистый мужчина среднего роста, с длинными усами подковой. Несмотря на не богатырский рост воин производил впечатление опасного бойца. О том же свидетельствовала ладно сидящая на нём кольчуга и потëртая рукоять меча на боку.
Низко поклонившись воин назвался.
— Меня зовут Арт, я глава охраны каравана.
Видя, что я не тороплюсь развивать конфликт, продолжил уже бодрее.
— Госпожа я приношу вам свои извинения за своего подчинённого и выплачу виру за умаление вашей чести.
Услышав, что дело запахло деньгами я окончательно успокоился.
Улыбнувшись, кивнул, показав, что удовлетворён извинениями. Молодой идиот из толпы, что то хотел крикнуть, но стоящий рядом пожилой охранник ударил его локтем в "солнышко" и схватив скрюченое тело за шиворот, быстро куда-то утащил.
Я же вернулся к прерванному занятию, лежанию в санях и поеданию сладкого. Между делом размышлял о имперских законах, что касались героев.
"Судя по дерзкому поведению купцов и охраны, эти законы серьёзно ограничивают героев. В королевствах же похоже герои, что то вроде дворян. Хотя возможно мой медный ранг и низкая ступень просто не котируется в Империи, вот и отношение соответственное. Надо бы при случае пройти квалификацию".
На этих мыслях укаченный равномерным ходом саней и поскрипыванием снега под полозьями я уснул.
На следующий день Арт принёс огромный мешок с серебром.
Поклонившись положил его у моих ног.
— Здесь пятьсот серебряных, ещё раз прошу прощения госпожа.
— Арт!
Остановил я уже собирающегося уходить начальника охраны.
— Почему старший каравана просто не предложил мне наëм?
— Не знаю госпожа.
Ещё раз поклонился Арт убрался восвояси, а я довольный легко полученным деньгам вернулся на место.
"Интересно, откуда у меня эта бескорыстная любовь к деньгам, в прошлой жизни у меня такой страсти точно не было".
С любви мои мысли перескочили на старшего охранника.
"Любопытно, откуда он взял столько денег? Неужели забрал часть денег за наём у отряда? Тогда я тому идиоту с длинным языком не завидую, будет до самой старости отрабатывать долг".