Из доклададной записки агента имперской разведки.
…заговор против короны, части иерархов церкви Единого подтверждаю,
Но конкретных имён пока не имею…
…На южных границах Империи усилились
сепаратные настроения. Подогреваемые, а местами и финансируемые
жрецами Единого, местная аристократия всё громче говорит об отложении от Империи ряда провинций.
Одним из лидеров открыто говорящим об отделении является герцог Руер из дома Нон Пуела…
…по непроверенным данным скоро ожидается крупная поставка золота от Церкви Единого к мятежному герцогу…
— Хвала Озаряющему Мину завтра мы покинем этот проклятый Лес!
Слова моего Возничего, сказанные не известно кому, выдернули меня из послеобеденной дрëмы.
"Пора бы, у меня уже почти все запасы еды закончились. А брал на неделю и с запасом! Интересно, а обжорство мне от кого досталось? Наверняка от гоблинов".
Проснулся я глубокой ночью, несколько мгновений смотрел на звëзды и пытался понять, что меня разбудило, так и не сообразив в чем дело уже было собрался отправится обратно к местному богу, отвечающего за сны, как неожиданно понял, что меня разбудило. Запах, я чувствовал посторонний запах, сосредоточившись смог отделить его от испарений лошади и возничего.
"Пахнет, как простой человек и судя по запаху, находится он от меня в двух шагах".
Осторожно скосил глаза в стороны, но никого не увидел.
"Ну, конечно, этот грёбаный ниндзя лежит на снегу рядом с санями".
В этот момент "гребанному ниндзе" надоело изображать бревно и медленно не издав ни звука он поднялся. В тусклом свете звëзд узнал охранника, что обвинял меня в смерти своего брата.
Замахнувшись, изо всех сил "мститель" ударил меня в грудь, только в последний момент сумел заметить кинжал у него в руке, хитрован закоптил лезвие, чтобы оно не выдало его бликом. Поймал его запястье, когда кинжал почти коснулся груди, реакция была мгновенной, киллер бросился на меня и всём весом навалился на клинок. Без особого напряжения удержал его одной рукой.
— Ну и комары здесь.
Сонным голосом пробормотал я, постепенно усиливая давление на запястье. Несмотря на то, что его кости под моим нажимом, уже начали похрустывать, ночную тишину нарушало, только тяжёлое дыхание убийцы и негромкий храп возничего, устроившегося неподалёку.
"Ниндзя" быстро понял, что я с ним играю и сменил тактику, уперевшись ногой в край саней рванул руку на себя, легко выдернув меня из "постели", как репку из грядки.
"Я как ёжик, животное сильное, но очень лёгкое"!
Воспользовавшись его рывком, подпрыгнул и пнул киллера в грудь.
"Перестарался"!
Хруст костей наверное слышал весь лагерь, тело неудачливого убийцы отбросило на несколько шагов.
Когда я подошёл к нему, он был ещё жив с хрипом втягивая воздух, на белых бескровных губах пузырилась кровавая пена.
"Лёгким хана! Не жилец".
— Надеюсь ты безбожник?
Взглянув на меня с ненавистью охранник закашлялся разбрызгивая кровь, приступа кашля он не пережил, содрогнувшись в пароксизме кашля в последний раз тело неудачливого убийцы расслабилось и я имел удовольствие в очередной раз наблюдать, как душа покидает бренную оболочку. Без труда забрал его душу, хотя на его груди и висел знак какого-то бога.
"Бля! Получается, я, только что украл у кого-то божка "вкусняшку"?! Как бы мне люлей не получить. С другой стороны, если бы они могли это отслеживать, меня бы уже после гоблинов,
их бог прикончил. А раз я до сих пор жив, то думаю можно иногда у них подворовывать".
Утром я проснулся от вопля моего водителя кобылы, видимо наткнувшись на замёрзший труп моего киллера не смог сдержать эмоций.
"Нет, что не говори, а служба охраны у них поставлена из рук вон плохо. Целую ночь на открытой площадке пролежал жмурик, а они его так и не заметили".
Через десять минут вокруг тела собралась почти вся охрана во главе со своим начальником. Всё были вооружены до зубов и напряжены.
Заметил я и несколько взведенных арбалетов, что солдаты прятали в толпе. Но встревожили меня не арбалеты, а болты, что слабо светились зелёным болотным светом. Уж больно неприятно пахли эти "снаряды".
"Я чую магию! По крайней мере боевую".
Не стал делать вид, что ничего не замечаю, сбросил с себя медвежью шкуру и взяв меч на изготовку стал ждать развития событий.
"Идиоты, на таком расстоянии я успею покромсать не меньше половины прежде чем кто-нибудь успеет выстрелить. Мои приготовления не остались не замеченными и повысили градус напряжения. Всё замерли без движения под моим взглядом исподлобья,
боясь спровоцировать меня на мясорубку. Мне же приходилось ещё отслеживать обстановку и за спиной, так как болт в спину никто не отменял.
Обстановку разрядил появившийся Авдикий Верона.
— Чего столпились, долбодятлы! а ну всё разошлись по местам! За что я вам деньги плачу бездельники!
С тщательно скрываемым облегчением охранники быстро рассосались, оставив своего усатого начальника разбираться.
Следствие прошло быстро и в нужном направлении. Раздавленное запястье со следами моих пальцев и вогнутая грудная клетка покойного сыграли в мою пользу, кинжал так же не потерялся, всё это и отсутствие желания проверять что с ними может сделать рассерженный не адекватный герой, привело к оправдательному приговору.
"Почему, куда бы я не пришёл случается какая-нибудь херня! И после этого люди начинают меня сторониться, как ядовитого скорпиона. Может быть мне всё время попадаются какие-то странные люди? Думаю мне просто не везёт".
После быстрого обеда, которого у меня не было, так как своё я доел ещё вчера, а делится со мной никто не пожелал, караван не останавливаясь, как обычно, на послеобеденный отдых поспешил покинуть Лес.
"Вот сейчас было бы идеально устроить засаду. Люди расслабились, никто ни ждёт нападения".
Словно подтверждая разумность моих слов из кустов вылетела стрела и ударила в горло проезжающему мимо меня охраннику. Захлебываясь кровью воин мешком выпал из седла, его падение, послужило сигналом для атаки, из кустов повалили, заросшие бородами по самые глаза, мужики в тулупах. Большинство были вооружены как попало, кто-то размахивал сучковатой дубиной, а кто-то как идиот, бежал выставив перед собой деревянные вилы. Прикинув на глаз примерную численность банды, оценил её в сотню голов, включая лучников, что благоразумно не высовывались из кустов.
Мой возница схватился за топор, но спешить к кому-либо на помощь не торопился, при этом постоянно косил взглядом на меня, я же сожалел о закончившихся леденцах и наблюдал за боем.
Битва шла с переменным успехом, если сначала разбойники воспользовавшись фактором внезапности смогли убить несколько бойцов, то теперь несмотря на численное преимущество проигрывали в чистую и это притом, что большинство возниц, в бой так и не вступили.
Как оказалось какой-то план у работников ножа и топора всë-таки был и они его придерживались.
Пока основное сражение кипело в центре и голове каравана, два десятка бандитов обошли схватку по лесу и напали на задние возы. Причём нападали очень грамотно, всей толпой подбегали к возничему и группой забивали его дубинами.
Так уж вышло, что вчера наш "экипаж" перевели ближе к хвосту, поэтому когда мимо нас в панике побежали "водилы" я на всякий случай поднялся на ноги и судя по решительным бородатым мордам разбойников не зря, наши сани они тоже решили прихватить, возможно на это повлияла моя симпатичная мордашка и хорошая по деревенским меркам одежда.
Пять мордоворотов быстрым шагом приближались к нам, остальные тем временем разворачивали возы в обратном направлении.
— Сурик! Марен! Кончайте бендюка, я девку заберу!
Крикнул на бегу здоровенный мужычина с окровавленным топором в руке. Первым добежав до саней громила протянул ко мне свою гигантскую заскорузлую лапу.
— Иди ко мне девонька.
Стараясь смягчить свой низкий голос проговорил атаман.
Застенчиво улыбаюсь и одним движением выдергиваю свой меч, укрытый до поры, между тюками с товаром. Продолжая движение развалил главаря на две равные половинки, пока здоровяк распадался, лениво отбил несколько метких стрел прилетевших из леса, попутно зарубил самого резвого разбойника, что набегал, на моего кучера.
— Здесь герой!
Истерично завопил выживший и бросив дубину на снег, резво припустил обратно. Его примеру последовали остальные лесные братья. Брезгливо морща носик, столкнул с саней левую половину атамана и присел рядом с бледным погонщиком. Немного подумав, решил не терять времени зря и "обгладать" душу атамана, душой второго разбойника занялась Элька.
Разбойники несмотря на потерю атамана всё же умыкнули с полдесятка саней с товаром и теперь нахлестывая коней поспешно "делали ноги".
Проводив лесных гангстеров взглядом, зевнул.
"Неужели эти горе бандиты устроили свою базу в Лесу"?!
Покрутив мысль в голове, пришёл к выводу, что скорее всего нет, никто бы не выдержал постоянного проживания в этой аномальной зоне.
"Получается, ближайшая деревня и есть разбойничья база, скорее всего местные крестьяне и разбойники прекрасно уживаются вместе, иногда даже умудряются совмещать, например днём трудолюбивый хлебороб, а ночью злой разбойник".
Довольный своими умозаключениями я почесал затылок, что дало новый толчок умственной деятельности.
"Но если я смог додуматься, до в общем то элементарных вещей, то и местный шериф бы допетрил. А раз такая огромная банда всё ещё существует, то это значит, что местный "закон" в доле. А ведь ещё кому-то же надо сбывать награбленное добро! Ха! Да я не вставая с места целую преступную сеть вскрыл"!
Следующая мысль которая посетила мою "гениальную" голову, была несколько криминального оттенка.
"А нельзя ли бедному идальго, немного заработать на этих гнусных бандитах"?
От обдумывания заманчивой бизнес идеи меня отвлёк мой караванщик.
Он встал, сдëрнул с головы шапку и низко поклонился.
— Благодарствую леди, за то, что не погнушались, оборонили меня.
— Ага, обращайся.
На этих словах мой живот выдал жалобную трель намекая мне, что ни плохо бы занять его каким-нибудь делом.
Мужик услышав жалобы моего желудка, засуетился и вскоре мне с поклоном был вручён здоровенный шмат солёного сала и полкаравая чёрного хлеба.
— Не побрезгуйте светлая(добрая), мужицкой едою.
Сделав мину, которая по моему мнению должна быть в такой ситуации у настоящей леди, я принял дары и только воспоминание о том как я кушал промороженное мясо Большого Сыкла, немного подпортили момент.
Тем временем бой завершился разгромом и бегством бандитов. Под руководством Авдикия раненым была оказана медицинская помощь, своих мёртвых сложили в сани, а тела разбойников бросили на обочине, незабыв снять с них, всё мало-мальски ценное. Один из младших компаньонов побежал оценить ущерб и недосчитался пяти возов, с этой новостью он и пришёл к старшему. От услышанного лицо Верона побагровело, именно в этот момент он заметил меня, нагло жующего сало и с любопытством слушающего их диалог.
— Герой…
Начал Авдикий явно пытаясь сдержаться и не на говорить мне лишнего.
— Для тебя я леди Элина!
Перебил я купца. На несколько секунд он умолк переваривая моё заявление.
— Э-э-э леди, почему вы не остановили разбойников и дали им уйти с нашим товаром?
— С чего бы это мне защищать ваше барахло?
Удивлённо спросил я у купца.
— Но ты же герой!
Патетически воскликнул Верона.
— Но не идиот же! С какого хера я буду работать бесплатно.
— По закону Империи герои обязаны всеми силами искоренять преступность.
— Я не подданный императора и пока я в королевстве Ралион, мне плевать на законы Империи.
Главкупец угрюмо замолчал, видимо подыскивая аргументы, но в итоге так и не нашёл, чем ответить на мой махровый похуизм.
К вечеру мы покинули Кандарийскую Чащу, что сразу почувствовали все. У меня же словно гора упала с плеч, которую я до сего момента не замечал. Даже дышать стало как то легче.
Ещё через час добрались до постоялого двора, хотя со стороны он больше походил на маленькую крепость. Семиметровый частокол из сосен в три обхвата впечатлял. Причём, как у каждой уважающей себя крепости, имелась и дозорная вышка с лучником. Заметив караван, дозорный что-то крикнул глядя вниз, указывая на нас рукой.
Я не стал ждать когда караван целиком подтянется к таверне-крепости, ловко выпрыгнул из саней, не забыв прихватить свои пожитки и быстрым шагом устремился к открывающимся воротам.
К тому времени когда караван целиком втянулся в крепостцу, я уже сидел в жарко натопленном зале в огромном камине которого, на вертеле, целиком запекался бык. Что примечательно сидел я на так называемой "господской" половине, сюда меня усадил угодливый хозяин, едва я вошёл в трактир. Отличие "господской" стороны от "простой" были разительны. Если половина для простолюдинов была представлена несколькими длинными грубыми столами и такими же лавками, то сторона "господ" мало того, что на пол метра возвышалась над "простой", так ещё была лучше освещена, имела с полдесятка небольших столов накрытых белыми и почти чистыми скатертями.
Я уже заканчивал набивать свой живот жаренным мясом, когда в зал повалили караванщики и охрана, что удивительно на "благородную" сторону прошли, только старик-маг и глава каравана Авдикий Верона, да и то сели как можно дальше от меня.
После еды я снова стал добрым и всепрощающим самаритянином, меня уже не раздражал шум который производила толпа голодных людей ни взрывы смеха, я словно сытый кот доброжелательно улыбался щурясь на пляшущее пламя камина.
— Леди Элина!
Я специально уже минуту игнорировал Авдикия, неловко мнущегося перед моим столом.
— Чего тебе купец?
Не слишком то вежливо ответил я, по какой то непонятной причине торгаш меня раздражал.
Немного побледнев, Верона выпалил, словно бросился в прорубь с головой.
— Леди Элина я разрываю наш договор о провозе вас в столицу, в связи с возникшими между нами разногласиями!
Я догадывался, что так может случиться, поэтому был не удивлён и даже не расстроен.
Ободренный моей рассеянной улыбкой и молчанием, продолжил уже более уверенным тоном.
— Возвращаю все ваши деньги уплаченные за проезд, я даже не буду удерживать свою долю, за пройденную часть пути.
С некоторым трудом оторвал взгляд от огня
— Ты думаешь, возвращая деньги делаешь мне одолжение?!
Верона от моего вопроса на мгновение растерялся. Но не дав ему ответить продолжил.
— Только я покупал у тебя дорогу до столицы! А оказался в какой то дыре!
Добавив в голос немного злости, чем сразу же вернул бледность на лицо купца.
— Поэтому я требую неустойку за обман!
— Но позволь…
Предпринял Авдикий попытку поторговаться, но был оборван на полуслове.
— Не позволю!
Верона оглянулся словно искал поддержки у своих людей, но всё делали вид, что ничего не замечают, даже маг, что сидел в нескольких метрах, сделал вид, что в его овощном салате обнаружилось, что-то ужасно интересное.
— Но ты всегда можешь доказать свою правоту в круге богов!
Уже откровенно насмехаясь, над главой каравана, произнёс я.
"А этот круг богов, очень удобная штука"!
В итоге я получил свои деньги обратно и пять штрафных дукатов сверху. Хотя тоненький, слабенький голосок благоразумия, где-то глубоко внутри меня тихонько пищал, что не стоит плодить врагов на ровном месте, тем более среди людей имеющих деньги и связи, но как обычно был не услышан.
На следующий день я проснулся ближе к обеду, караван давно уже ушёл, оставив меня единственным постояльцем. Спустившись в пустой полутёмный зал был встречен симпатичной девушкой лет пятнадцати с блестящими от любопытства глазами и выдающейся грудью, явное сходство с хозяином постоялого двора указывало на их близкое родство. Мой внешний вид разочаровал прелестницу. В простом платье, с голыми коленями и большими унтами на босу ногу я меньше всего походил на грозного героя, а всклоченные волосы и сонная милая мордашка скорее вызывали умиление, чем страх.
Тем не менее прежде чем наброситься на меня с вопросами девушка принесла мне, заказанную ещё вчера, яичницу и крошечный горшочек с мёдом, вместо чая здесь выступал какой-то травяной сбор.
Покрутившись рядом девица нагло уселась ко мне за стол, что было глупо и очень дерзко, думаю будь на моём месте какой-нибудь дворянин или герой, то девушка могла или остаться инвалидом или получить плетей.
"Похоже мой внешний вид, настолько не соответствует образу крутого героя, что некоторые не слишком умные, просто в это не верят"!
Когда же я перешёл к мëду то был поражён безумной смелостью смертницы. Она сначало погладила меня по голове, а потом что то умилëнно сюсюкая потрепала за щёчки, от чего я чуть не подавился. Именно эту сцену застал трактирщик войдя в зал. Бледный мужик на подгибающихся ногах бросился к моему столу непрерывно кланяясь и судя по его обреченному взгляду, он уже мысленно похоронил и свою дочь и себя. Конечно их убийство местный феодал бы не одобрил, но и что то против сказать бы не посмел, так как я был в своём праве, такие оскорбления от простолюдина смывались, только кровью. Я же просто планировал сломать руки безмозглой девчонке, но неожиданно моей сожительнице по телу понравились немудренные ласки девушки.
"Не хватает моей девочке материнской ласки".
Печально подумал я и недвусмысленно подставил голову под руку девушки.
Трактирщик мгновенно сообразил, что судьба им предоставила шанс на жизнь и ловко свернул куда-то в сторону, словно именно туда он и шёл. А глупое, но прелестное создание, запустила пальцы мне в волосы вызвав у нас с Элькой волну положительных ощущений и эмоций.
— А ты правда герой?
Я открыл блаженно прищуренные глаза и взглянув на девушку, спросил.
— А если да, что ты будешь делать?
— Эээ, а я что то должна делать?
Несколько мгновений смотрю в её чистые, наивные глаза.
"Совершенно безмозглое существо, так и не поняла, что будь у меня чуточку другое настроение, то она бы уже вопила под столом от боли в переломанных костях".
— Ничего.
Я улыбнулся, чем вызвал новый прилив нежности, меня снова схватили за щеки и расцеловали, после я был прижат к объёмной груди как кукла.
"А ничего так, даже приятно, хорошо бы ещё слюней по меньше".
— Браинлес!
Донёсся откуда-то из глубин таверны, напряжённый голос хозяина.
— Ой!
Девушка проворно вскочила на ноги, чуть не уронив меня на пол.
— Меня тятька кличет!
И взметнув подолом платья, легконогой газелью умчалась на зов.
"Хорошего по маленьку. Надо будет ещё у трактирщика о ближайших деревнях расспросить".
Я всё же решил попробовать реализовать девиз своих славных предков "грабь на грабленное". Если конечно это будет не слишком трудоёмко.
От автора. "Попрошайка".
Если вам понравилось, не поленитесь поставьте лайк. А уж если вы человек не боящийся тяжёлого труда, то можно и коммент оставить.
С. Незлой.