Сага о Герое по прозвищу Алмазный молот.
Ведьмин враг десницей Взял тяжелый молот,
Как узрил он рыбу, Страны все обсевшу.
Смотрит злобно мерзкий Ремень путей ладейных На того, кто волоту Вежу плеч изувечил.
В глыбах блеска Гевьон Вглубь везла Зеландье.
У волов валил аж С лядвей жар да с паром. Лун во лбах их восемь Лепые светлели.
К данам бармы боя — Бычья шла добыча.
Холодное зимнее солнце, только прошло
свой зенит, а я уже разглядывал пограничные столбы отделяющие королевство от Империи. Не смотря на то что до "той стороны" было рукой подать, я не бросился бездумно через границу радостно повизгивая, вместо того я залёг в кустах и напряжённо уставился на хорошо утоптанную дорогу тянущиюся вдоль всего рубежа на сколько хватало глаз.
Пятнадцать минут спустя я был вознагражден за терпение, по дороге проскакал конный разъезд из десятка хорошо вооружённых и экипированных имперских солдат. Причём среди них я рассмотрел героя, то что это герой я понял, только благодаря своему острому зрению, с расстояния пары сотен метров смог различить медный жетон на груди с цифрой ступени, но не гильдейский, форма и размер были другие.
"Наверное имперский, для героев, на военной службе". Был среди них и маг, он то и вызвал моё беспокойство, поравнявшись с кустами где я притаился молодой чародей повернул голову и посмотрел, точно в то место где я прятался. И это притом, что нас разделяло почти двести метров.
"Ненавижу магов"!
Через двадцать минут разъезд проскакал обратно, а маг проезжая мимо меня погрозил пальцем.
Пробегать в интервал между проходами дозора я счёл глупым, по следам на снегу, меня в два счета догонят. К тому же меня не оставляла мысль, что кроме конного дозора есть и скрытые посты, хотя сколько я не высматривал ни одного так и не заметил.
Следующую попытку проникновения я предпринял пяти километрами восточнее, но всё, что изменилось, это на месте героя, была героиня, а маг был пожилым мужиком с лицом запойного алкоголика и кстати тоже меня обнаружил.
Отматерив по русски имперских пограничников за слишком хорошую службу отправился к пограничному посту, о котором мне рассказали добрые разбойники.
Пост оказался небольшим домиком на дороге с шлагбаумом. В окна разглядел сидящего за столом офицера и двух солдат на лавке у стены.
Приняв самый независимый вид, пошёл по дороге, но проскочить "дуриком" не получилось, хотя я не слишком то на это и рассчитывал. Увидев меня идущего по дороге солдаты выскочили из домика следом вышел и офицер. Всё трое выглядели настороженно и пахли страхом, но не слишком.
Я их понимал, любой незнакомый герой появившейся из Леса внушал страх, так как непонятно сколько времени он там провёл, поэтому к таким относились как к нестабильной взрывчатке, что бы не спровоцировать приступ яростного безумия.
Когда я был уже в нескольких метрах офицер пристально уставился мне в глаза, но не успел я возмутиться, как он облегчëнно выдохнул и улыбнувшись первым отвёл глаза.
— Стойте герой!
Назовите себя?
Остановился в пяти шагах от солдат, теперь нас разделял, только опушённый шлагбаум.
Нахмурился, идея переходить границу легально мне нравилась всё меньше и меньше.
— Элина Себоне.
Ответил я надеясь, что помучив меня вопросами меня всё же пропустят.
— С какой целью направляетесь в Империю?
— Эээ… Туризм.
На лице пограничника не дрогнул не один мускул, достав из сумки-планшета, на боку, бумаги он тщательно всё записал используя при этом карандаш.
Бросив короткий взгляд на мой гильдейский жетон продолжил быстро писать.
— Какие документы удостоверяющие личность имеете?
Не отрываясь от письма, спросил пограничник.
— Хвост, усы, лапы.
Хмуро ответил я.
До меня уже дошло, что попасть на территорию Империи будет не просто.
Бросив короткий удивлённый взгляд на моё гладкое личико, офицер понял, что я шучу.
— Из официальных документов что есть?
— Ничего.
Я загрустил, так как понимал, что мой привычный метод запугать или зарубить тут не сработает. Даже если, я перебью пограничный пост, то не пройдёт и получаса как по моим следам пойдут конные разъезды с магами и героями, не думаю, что со мной станут церемониться, только потому, что я ребёнок.
— Сколько вам лет?
— Кажется восемь.
Офицер оторвался от документа и несколько удивлённо взглянул на меня.
— Где ваши родители или опекуны?
— Нигде!
Во мне начало поднимался раздражение, бесконечные вопросы вызывали злость.
— По законам империи несовершеннолетних сирот отправляют либо в ремесленные училища либо в военные. Дети герои направляются в военный императорский лицей-интернат.
— Я подданый его величества короля Ралиона Марка Четвёртого и меня не касаются законы Империи!
— Только пока вы не на земле Империи.
Парировал офицер.
— Если придётся я буду мечом защищать своё право на свободу!
Солдаты вместе с офицером синхронно сделали шаг назад, положив руки на мечи, хотя я даже не шевельнулся.
— В таком случае вам отказано в проезде на территорию Империи.
Против моей воли моя верхняя губа приподнялась обнажив мелкие зубки, а из груди вырвался тихий рык, но получилось скорее смешно чем грозно. Мелкие зубки и кошачье мурчание никого не испугало.
Расстроенный и разозлённый одновременно, я круто развернулся и пошёл обратно, вспоминая, что как то мой караванщик упоминал о каком-то приграничном городке со стороны королевства, который хоть и числился в составе Ралиона, на самом деле давно принадлежал Империи. Вот через этот населённый пункт я и решил проникнуть в Империю.
"Если есть граница, значит есть и те кто пересекает её нелегально, например контрабандисты, наверняка возят из Леса всякую дрянь. Думаю за пару дукатов меня переправят куда скажу. Осталось, только найти этих достойных людей".
Путь до Марго занял весь остаток дня и половину ночи. Причём солдаты дежурившие на стенах меня не пустили ночью в город и пришлось мне до самого утра слоняться под стенами, нервируя стражу.
Утром едва открылись ворота, я буквально ворвался в город, оттолкнув стражника с дороги, останавливать меня никто не рискнул.
Вломившись в первый попавшийся кабак я ещё в дверях завопил.
— Хозяин! Жрать мне и побольше!
Уже через минуту я наворачивал холодную перловую кашу прямо из ведерного чугунка. Утолив первый голод я наконец-то оглянулся. Полсотни мордоворотов и мордоворитих увешанных оружием как новогодняя ёлка гирляндами, с любопытством и скрытым страхом, меня разглядывали. Чтобы от меня отстали я ляпнул глупость о которой тут же пожалел.
— А что вы хотели, я десять дней в Лесу сырое мясо жрал!
Лица людей как по команде напряглись, я же внимательно оглядев авантюристов, не заметил ни одного героя, хотя почти всё здесь могли похвастаться медными медальонами гильдии.
— Да ладно, я уже перебесился.
Сделал попытку успокоить вооружённую толпу. Но кажется не преуспел.
— Да пошли вы!
Отвернувшись продолжил опустошать чугунок. Здесь же на несколько дней снял номер, что не вызвало у хозяина восторга, потому как охотники целыми командами стали спешно покидать его заведение, узнав что у него поселился герой вернувшийся с глубокого рейда. Как только я понял затруднения владельца трактира, я тут же ему сделал предложение. Либо он сводит меня с нужными людьми, либо я остаюсь у него ещё на месяц, да ещё и драку пообещал устроить. Кроме всего прочего попросил найти мне человека, что мог бы мне изготовить фальшивые документы, всё таки в Империи без "бумажки" ни куда. Я даже отсыпал ему немного серебра, что бы подстегнуть его энтузиазм.
Давая такие задания трактирщику, я не боялся, что он побежит на меня доносить страже. Всегда можно прикинуться маленькой глупой девочкой и на все обвинения делать тупое лицо, а если учесть, что в некотором роде я и есть маленькая девочка с тупым лицом, то проблем возникнуть вообще не должно.
Как я и думал у трактирщика с таким контингентом, нужные связи оказались в наличие и уже через сутки я сидел на против смешного толстячка с белëсыми
ресницами по имени Мунера Сольдо. Причём данный господин не занимался фальшивыми документами, он занимался настоящими. А если точнее, то трудился вторым помощником квасестора в табуляриуме и именно через него проходил весь документооборот, касательно въехавших героев на территорию Империи. И за скромную сумму в тридцать дукатов, я подавившись засахаренным яблоком закашлялся, он берётся предоставить настоящий документ разрешающий мне в течении трёх месяцев находится в Империи.
Видимо заранее предвидя мою реакцию, достойный сын Империи, сразу предупредил, что он не торгуется, потому как ему ещё придётся делится со своим начальником и некоторыми коллегами. Скрепя сердце и скрипя зубами согласился, причём всю сумму пришлось вносить сразу.
"Если этот толстяк меня кинет, с трактирщика заживо шкуру сдеру"!
Забрав деньги, толстяк попрощался и пообещав завтра в это же время принести готовые документы, убрался восвояси.
Я же остался дожидаться "деловых людей" именно так мне отрекомендовал контрабандистов трактирщик.
Деловые люди в количестве трёх голов появились в трактире с опозданием в полчаса, тем самым убедили меня, что они совсем не деловые, но выбора у меня не было, пришлось смириться.
Двое громил с разбойничьими рожами сели за стол у двери, а третий низкорослый но жилистый и подвижный как ртуть, пошёл к моему столу. Уже по походке я понял, что имею дело с умелым воином. Не спрашивая разрешения коротышка опустился на лавку. Впервые в этом мире я увидел азиата, каких-то различий с земными азиатами я не заметил.
"На казаха похож".
Сквозь узкие щелочки
глаз азиат словно лазером просветил меня насквозь, не укрылся от его внимания и медальон гильдии, который я и не скрывал. Обратил внимания и на меч, тщательно завёрнутый в несколько слоёв джута. По неподвижному лицу-маске моего собеседника было не возможно понять догадался он, что это меч или нет.
— Меня зовут Хуайдан Вилай.
Мягкий голос со смешным акцентом, никак не сочетался с холодными глазами убийцы. Очаровательно улыбнулся улыбкой озорного ребёнка и немного застенчиво представился.
— Себоне.
— Я знаю, что вам требуется.
Начал Вилай.
— Осталось, только убедится в вашей платежеспособности.
Усмехнувшись сделал очередную глупость, а именно вытащил мешок с дукатами и приоткрыв показал его содержимое "казаху". На лице Хуайдана не дрогнул ни один мускул, но я без труда услышал как его сердце ускорило свой бег.
— Завтра в полночь.
Больше не сказав ни слова азиат поднялся и вышел, прихватив своих "горилл"
"Ну не идиот! Какого буя я ему столько бабла спалил?! Сто процентов, завтра ночью эти ухари меня на гоп-стоп будут брать".
Отругав себя последними словами за глупость, стал усиленно заедать стресс сладким.
Обещанное толстяком разрешение, получил ближе к вечеру следующего дня, когда я уже подумывал пойти и построгать трактирщика на тонкие ломтики. Принёс его мальчишка- посыльный. Документ оказался свитком, в котором каллиграфическим почерком было выведено, что податель сего документа герой Элина Себоне имеет право находится на территории три месяца с сегодняшнего дня. Так же там упоминался какой-то Кустос Малус мой опекун.
Несколько подписей и печатей придавали бумаге солидный вид. Удовлетворённый полученным документом, убрал его в мешок, предварительно завернув в запасное платье.
Как и договаривались ровно в полночь за мной зашёл "казах", я ждал его, коротая время в общем зале трактира. По случаю моего присутствия и задиристого поведения, кроме меня в таверне никого не было. Сделав знак следовать за собой, азиат с самыми таинственным видом развернулся и не дожидаясь меня вышел. Подхватив свои вещи выбежал за ним. Зимняя ночь укутала город чёрным одеялом, и только редкие звезды-прорехи смотрели на мир своими холодными глазами.
Для меня кромешная тьма не была такой уж кромешной, скорее густые сумерки, а вот для Хуайдана похоже ночь была непроглядной, если судить по его осторожным шагам. Шёл он судя по всему вслепую, ориентируясь по памяти. Сделав вид, что я тоже ничего не вижу, догнал своего проводника и ткнулся ему в поясницу, азиат дёрнулся, но больше ничего не успел, я схватил его за руку. Дальше шли как любящий отец с маленькой дочерью, попытки азиата выдернуть руку, пресекал лёгким сдавливанием руки.
Из города выбрались через неприметную калитку в стене, от которой у раскосого гида оказался ключ. В полной темноте, одной рукой, ловко отпер замок и совершенно бесшумно отворил дверь.
Выбравшись из города и отойдя от стен на пару сотен метров, Вилайет достал из кармана матовый шарик, сжав его в руке, что то не разборчиво шепнул. В шарике зародилась белая искра, с каждой секундой разгораясь всё ярче и ярче. Но в итоге яркость "фонарика" не превысила сорока ватную лампочку.
Я же в момент активации артефакта почувствовал движение энергии от азиата к "волшебному шару".
"Я маг"
Со сдержанным удовольствием подумал я.
Подсвечивая себе дорогу этим эрзацем побрели куда-то вдоль границы, через час ходьбы странными зигзагами я наконец-то понял, что меня водят "кругами". Что было глупо учитывая, моё ночное зрение и внутренний компас, но благородный контрабандист это не знал и продолжал мучать наши ноги.
За три часа до рассвета спустились в длинный и довольно глубокий овраг, что бесконечной трещиной тянулся в сторону границы.
В овраге нас зачем-то дожидался один из громил, что были с азиатом в кабаке. Молча встав с камня бугай пристроился у меня за спиной. Прошагав по дну оврага с полкилометра и по моим ощущением мы как раз были на границе,
Хуайдан, сделал знак остановится, а сам с ловкостью горного козла взобрался по крутому склону.
Мой обостренный слух, чётко уловил, как он кого-то тихо поприветствовал.
— Здесь всё как и договаривались господин маг.
Тихий звон переданного мешочка с монетами услышал как будто стоял рядом.
"Вот тебе и хитроумная тропа контрабандистов"
С некоторым разочарованием подумал я.
"Просто взятка патрульному магу, как банальном неинтересно".
Через минуту вернулся Вилай и мы продолжили наше путешествие, через три километра овраг сам собой сошёл на нет и вывел нас в небольшой лесок, поросший низким кустарником.
Уже на подходе к роще я заметил, что громила отстал.
"Всё таки ограбление".
Я тяжело вздохнул и понюхав воздух, быстро вычислил четырёх идиотов в кустах, двое слева и двое спереди.
Как я и думал, заведя меня под перекрёстный огонь, азиат бросился на землю.
"А казался таким матёрым воином. Неужели он думал, что у медного героя пусть даже и четвертой ступени реакция будет хуже чем у него"
С каким-то разочарованием подумал я.
Прежде чем щелкнули арбалетные тетивы я легко успел упасть на землю рядом с Вилаем. Коротко свистнули болты, пролетев над нами.
Мгновенно оказываюсь на ногах, ещё через миг и я уже пролетаю полдороги до стрелков, причём попутно успел пнуть в бок азиата и пока он корчился от боли в сломанных рёбрах, я добираюсь до стрелков. Выскочил прямо на них, оба стрелка лихорадочно перезаряжали арбалеты используя "козью ногу". Не стал тратить время на разговоры, сходу вырвал горло, разгибающимуся арбалетчику.
"Как будто бумажный. Паладин-то поплотнее был".
Обдав меня кровью, стрелок завалился на спину. Второго ударил в бок растопырив пальцы, несмотря на плотную одежду из кожи, мои "корявки" легко, воткнулись в его тело, я даже почувствовал как мои пальцы раздвигают его рёбра.
"Как в сдобное тесто"
Сжав пальцы в кулак рванул руку на себя, вывернув рёбра наружу. До следующей пары добрался двумя прыжками, эти оказались, чудо как расторопны и успели взвести свои арбалеты. Изобразив противоторпедный зигзаг, уклонился от вжикнувших рядом болтов. Отбросив ненужные теперь арбалеты бойцы выхватили короткие мечи. В этот момент лампочка Вилая погасла и мир окутала кромешная тьма, но не для меня, я по прежнему всё отлично видел. Садистская улыбка раздвинула мои губы.
"Похоже пришла пора развлечься".
Одним прыжком я переместился на поляну, где перекошенный азиат ползал по снегу пытаясь нашарить выпавший артефакт-фонарик. Быстро подобрал артефакт и убрал его в карман-складку на дохе.
— Сейчас мы с вами сыграем в одну простую игру.
Бандиты насторожились услышав мой голос совсем не там где они ожидали. Я поднял свёрток со своим мечом и разматывая слои ткани продолжил.
— Суть игры незамысловата, кто предложит мне больше всех денег, тот и останется в живых. А чтобы вы долго не думали, каждую минуте я буду отрубать кому-нибудь часть тела.
— Да пошла ты сумасшедшая сука!
Истерично завопил один из бандитов и не разбирая дороги бросился бежать. Бежать в слепую через густые кусты, да ещё и по колено в снегу, у него не получилось, почти сразу же бегун-неудачник застрял в кустах. Сбросив ткань с меча, я одним гигантским прыжком легко покрыл разделяющий нас десяток метров. По сухому треску кустов стрелок понял, что я уже у него за спиной.
— Не подходи! Зарежу!
Завизжал бандит вслепую размахивая мечом перед собой.
Коротким движением без замаха срезал ему ногу чуть выше колена. Лишившись одной из своих опор мужчина упал, дикий крик ужаса ударил по моим чувствительным ушам, громила пока не почувствовал всей полноты боли, но уже осознал, что одна из его конечностей отделена безвозвратно.
Чётко дозируя удар, пнул его в бок, крик оборвался превратившись в еле слышно хрипение.
— И так, на чем мы остановились?
— Пятьсот дукатов.
Без малейшего признака акцента произнёс Вилай.
— Делайте ваши ставки господа! Кто больше?
Пятьсот раз. Пятьсот…
— Я дам тысячу!
Выкрикнул второй стрелок.
— Любезный, если вы мне втюхиваете порожняк, то я с вас заживо кожу сниму.
— Мои деньги в имперском банке, снять можно по паролю.
Поспешно произнёс азиат.
— Теперь ваши гарантии уважаемый Стумпф.
"Вот нихрена себе! Откуда я знаю имя итого обсоса?! Тьфу, это же Элька обгладывает его друзей, видимо до личных воспоминаний дошла".
— Я… У меня…
— Пятьсот три! Продано!
Замысловатое движение мечом и невезучий аукционер мгновенно лишился обеих ног выше коленей и правой руки до плеча.
Выбравшись из кустов я подошёл к лежащему на спине азиату и присел рядом с его головой на корточки.
— Предъявите пожалуйста реквизиты.
— Что! Ах да. Пароль "Все под небесами".
Короткий тычок кулачком в грудь, в область сердца, без усилия проломил грудную клетку, под хруст сломанных рёбер вытащил окровавленный кулак из раны и уже привычно поймал очередную душу.
Пока я сворачивал аукцион скончался господин Стумпф, едва успел перехватить его душу. Всех засадников выволок на поляну, чтобы удобнее было их грабить. Самое интересное, бегун был ещё жив и в сознании, чтобы не было с его стороны неожиданностей перерезал ему горло его же мечом. Пока мой личный умственно отсталый демон грыз души грешников я занялся сортировкой трофеев.
В итоге я стал богаче на четыре неплохих арбалета, семнадцать болтов, два из них были артефактными, но внешне этого было не заметно. Но мой нос, точно определил, что какая-то магия на них присутствует.
Четыре коротких меча, судя по всему дешёвый ширпотреб, четыре ножа, такого же качества.
С победителя торгов мне досталось два отличных кинжала с хитрой сбруей, у него же нашёл крохотный пузырёк с какой-то синей жидкостью.
"Наверняка какое-то зелье".
Денег правда было совсем немного, не считая того, что я вернулся свои кровные, со всех бандитов собрал полдесятка серебра, да горсть меди.
И только когда я уже закончил увязывать своё новое имущество вспомнил про громилу, что отстал от нас перед самым леском.
Бросился было к оврагу, но пробежав пару сотен метров понял, что тот наверняка уже на пол пути к городу.
"Да и хер на него, не пойдёт же он жаловаться на меня в стражу"!
Вернувшись, взвалил на себя хабар и поплëлся, проваливаясь по пояс в снег, ориентируясь по своему внутреннему компасу, который утвержал, что впереди меня ждёт мягкая постель и много вкусной еды.