О гоблинах.
На сегодняшний день, нет достоверной информации, о происхождении гоблинов, но самая популярная версия, подкреплённая рядом фактов, утверждает, что гоблины искусственно выведенная раса. Причём создана специально для войны, конечно многие, кто сталкивался в бою с этими созданиями усомнится, вспомнив их крайне низкие боевые качества, но вот только эти существа были выведены не как воины, а как своеобразное биологическое оружие. Невероятная скорость размножения, помноженная на сверх короткий цикл взросления делает гоблинов подобными всепожирающей саранче. Кстати ещё один фактик в копилку версии искусственного происхождения, это способность гоблинов иметь потомство, от большинства рас населяющих Эридан. Кроме высокой скорости размножения гоблины славятся удивительной прожорливостью, средний гоблин в течении суток может съесть объём мяса равный своему весу, надо ли говорить, что для тварей нет разницы, чье это мясо. С одинаковой лёгкостью в котел идут как животные, так и любые попавшиеся разумные…
Неторопливо двигаясь по узким улочкам на Дармоеде я незаметно для себя заехал в ремесленный квартал. Грохот молота по наковальне напомнил мне о том что моё верное рубило, что прошло со мной трудный путь доживает свои последние дни.
Выбрав самый большой кузнечный двор, спешился и привычно бросив Дармоеда на улице, вошёл.
Едва переступив порог как тут же попал в перекрестье любопытных взглядов доброго десятка человек, судя по-всему работников или учеников кузнеца.
— Что уставились! Хозяина позовите.
Гильдейский медальон выставленный напоказ и "рельса" за спиной добавили моим словам весомости, самый молодой подмастерье, почти мальчишка, сорвался с места и скрылся в каменном здании кузни.
Кузнец совершенно не походил на кузнеца, был он не молод, небольшого роста и без бороды. А сухощавый тип сложения совершенно не вязался с моими представлениями о кузнецах. К тому же одевался Фарани абу Сина, как настоящий франт, халат из дорогой синей парчи и пальцы унизанные перстнями, окончательно разрушили образ могучего, бородатого кузнеца в кожаном фартуке.
Пригласив меня в свой роскошный кабинет отделанный по западному образцу ценными породами дерева и стенами украшенными картинами.
"Не кузнец, а сибарит какой-то".
Вёл дела Фарани тоже на западный манер, то есть не стал ходить вокруг да около, а сразу перешёл к делу.
— Что привело вас ко мне герой?
Приняв деловую манеру кузнеца, снял со спины меч и положил между нами на стол.
— Хочу вот такой меч, но из лучшей стали, какая только есть.
Немного подумав добавил.
— И чтобы по лезвию шла надпись Элина Восхитительная!
На последнем слове я нажал голосом.
— А то уже на придумывали, Безумная! Мясорубка!
Последние слова не смотря на экспрессию, я пробормотал себе под нос. Кстати об этих прозвищах, что прилепила мне народная молва, мне поведала Лиза.
С усилием взяв мой меч в руки кузнец внимательно его рассмотрел, по щёлкал ногтем по металлу послушав его звон.
— Такая работа займёт не меньше полугода.
Я отрицательно покачал головой.
— Это слишком долго мастер.
— Если хотите, чтобы я отложил всё дела и занялся, только вашим мечом придётся доплатить. Тогда через три недели ваш меч будет готов.
— Сколько?
— Тысяча дукатов.
Ответил кузнец держа покерфейс. Я же чуть не подавился своей слюной.
"Нихера себе у него аппетиты"!
— Предоплата сто процентов.
Продолжил топтать мою жабу коваль. Стиснув мёртвой хваткой своё земноводное, что в дикой ярости с кривым ножом в лапках бросалась на кузнеца, я согласно кивнул.
Пришлось выгрести почти весь запас наличности, хватило в обрез. Вышел из кузницы в самом дурном настроении.
"Вот же жадная сука! Входил богатым и счастливым человеком, а вышел нищим и униженным".
Несколько подростков гоняли Дармоеда по улице пытаясь его поймать, тот злобно ржал и лягался, но похоже "угонщики" были опытными и пока никто не подставился. В азарте погони на меня никто не обратил внимания. Быстро сокращаю дистанцию до ближайшего воришки и молодецким ударом ноги под зад запускаю его в полёт. Подросток даже не вскрикнул, скорее всего умер мгновенно, от одномоментного превращения внутренних органов в пюре. Через мгновение второго постигла та же участь, этот был мельче и взлетел выше.
"Метров двадцать, не меньше".
Оценил я высоту полёта последнего воздухоплавателя.
Третьего просто схватил за шею и метким броском отправил его худосочную тушку в приятеля. С влажным хрустящим звуком тела столкнулись и отлетели на край дороги, где и замерли без движения.
"Кажется полегчало".
Поглаживанием по задней ляжке, выше не доставал, успокоил Дармоеда, хотя знал, что так делать опасно, для обыкновенного человека конечно.
С места словно блоха запрыгнул на коня и под метафизическое чавканье Эльки, поехал к Азизу.
Заведение старого Азиза, так и называлось "Чайхана старого Азиза".
— Никакой фантазии у человека.
Проворчал я беззлобно, толкая входную дверь.
Чайхана была самой типичной, рассчитанная, на публику среднего достатка, сейчас в связи с полуднем пустовала.
— Старик! Тебе почта от другого шпиона!
Заорал я на всю чайхану. Да, я давно уже догадался, что везу почту либо заговорщиков, либо шпионов. В коммерческую переписку я не верил, слишком много мне заплатил трактирщик, а вот в шпионские игры очень даже, именно к этой версии я и склонялся.
Из дверей ведущих во внутренние помещения выскочил старик с редкой, седой бородой и в грязном засаленном халате цвет которого было уже не определить.
— Что вы такое говорите госпожа!
Сходу завопил старик тонким голосом. Не смотря на вроде бы подслеповатые глаза старик сразу понял, что перед ним герой.
— Ну какой старый Азиз шпион!
Играл старик очень достоверно, вот только глаза его выдали, холодные и внимательные.
— Ну не шпион, значит заговорщик, мне в общем то без разницы, гони мои деньги старый.
На краткий миг лицо старика дрогнуло, а сердце ускорило свой бег.
"Вот тебе раз, что правда что-ли заговорщик".
Угодливо улыбаясь и хехекая старик непрерывно кланяясь, забрал у меня мешок с почтой и скрылся за дверью из которой вышел.
Через несколько минут снова появился, держа в руках пузатый мешочек. Но отдавать мне его не торопился.
— Госпожа, не хотите заработать ещё немного золота.
— Сколько?
На изрезанном морщинами лице старика на мгновение проявились сомнения, но так же быстро исчезли.
— Дело очень деликатное…
Начал Азиз издалека.
— Старый не крути мне яйца, то есть не крути мне… Млять! В общем говори цену и если она меня устроит, я возьмусь за ваше дело.
Удостоившись ещё одного острого взгляда от старика был всё же посвящён в тему.
Нужно было отвезти письмо в замок Бэр, что в Тангитской провинции.
"Почти полторы тысячи километров".
Своим неожиданным географическим познаниям я не удивился. Постепенно привыкал к проявляющимся знаниям и навыкам.
— Двести дукатов!
"Ого"!
— Эк вас изменников припёрло.
Азиз ненатурально рассеялся каким-то дребезжащим смехом.
— Шутить изволите госпожа.
— Триста и ещё столько же от адресата.
— Но госпожа, это слишком много!
— Старый не жмись, а если меня разведка за задницу возьмёт? Сам должен понимать риски.
Тяжело вздохнув, старик согласился, чем подтвердил мою версию о заговорщиках. Из чайханы я вышел унося с собой увесистый мешок с золотом и два конверта, в одном какие-то шпионские страсти, в другом короткая записка казначею замка Бэр, выдать подателю сего триста дукатов.
Интерлюдия.
Рашид абу Абдулбари уже третью неделю вместе со своим напарником скрытно наблюдали за чайханой старого Азиза. Прежде чем цепочка посредников оборвалась она успела привести их к этой чайхане. Было подозрение, что старик, хозяин заведения один из старших кураторов имеющий выход на более высокопоставленных членов организации сепаратистов. Но увы кроме косвенных улик, которые можно толковать как угодно, на него ничего не было и хотя горячие головы настойчиво предлагали старика брать и жёстко колоть начальство сомневалось. Была вероятность ошибки, в оценке значимости старика, тогда его арест мог вспугнуть по настоящему крупную рыбу.
— Вижу девочку… хм герой!
Тихие слова напарника выдернули Рашида из задумчивости.
— Что?!
— К старику приехал герой, девочка лет восьми! Вроде бы что то ему привезла.
Опустив подзорную трубу агент разведки всём телом развернулся к Абдулбари.
— Кажется это наш курьер.
— Возьми Газира и Саби, пойдëте за героем. А я пока запрошу инструкции у начальства.
Через час у Рашида был на руках приказ который ему очень не нравился.
Заместитель начальника имперской разведки южного региона господин З предполагал, что герой получил некое важное письмо для высокопоставленного члена организации и мгновенно, буквально на коленке спланировал операцию изъятия, причём героя планировалось уничтожить. Несмотря на то что аналитики настаивали на краже, господин З отверг их план оставив свой, для чего даже выделил специально обученный отряд усиленный героем медного ранга.
Как не безосновательно считал господин З, этого должно хватить с запасом, учитывая что объект и сам был медным рангом. На робкое замечание аналитиков, что неплохо бы сначала выяснить личность героя, начальник отмахнулся, времени не было, герой в любой момент мог уехать.
Довольный сделкой с Азизом, я решил сначало заехать в гостиницу в которой остановился, прихватить Лизу и только потом ехать навстречу с нанимателями. На пол пути ощутил смутное беспокойство.
"Это всё голод и рана, нужно просто пожрать и отдохнуть"!
Нашёл я причину дискомфорта.
Интерлюдия.
За двумя сдвинутыми вместе столами сидела группа людей. В основном это были немолодые, хорошо одетые, не бедные люди все с дворянскими атрибутами, их компанию разбавляла молодая девушка с медным знаком мага огня и мужчина, что вообще не вписывался в благородное общество.
Выделялся он тем, что единственный из присутствующих был в панцире, наручах и поножах, причём последние детали доспеха были из другого комплекта, как и шлем с открытым лицом, лежащий на столе. Прямой меч в ножнах на поясе и длинный кинжал завершали образ сурового воина.
Походил он скорее на бывалого наёмника кем в прочим и являлся.
Жёсткое лицо с белым шрамом на скуле и тяжёлый взгляд делали его неприятным собеседником, но собравшиеся в трактире профессора это не замечали и продолжали наседать.
— Это просто неслыхано! Осталось меньше двух дней, а вашего героя что то не видать!
Со всем отпущенным ему богами сарказмом воскликнул профессор археологии Силестий Аверим.
— Я требую немедленного выдвижения, мы должны завершить экспедицию до начала сезона самумов. Вы меня слышите Альфредо?!
Выкрикнул более эмоциональный профессор магозоологии Нероне Фа.
Командир наёмного отряда Альфред Рамиум поморщился и, в боги знает какой уже раз, ответил.
— Без героя идти в Двар-Альмут это самоубийство.
— В конце концов у нас есть маг!
Снова включился в разговор Аверим.
— Всего лишь адепт!
Припечатал Альфред.
Девушка сидевшая напротив наёмника покраснела.
— К тому же вам ли не знать о нестабильности магического фона Двар-Альмута.
В этот момент к столу подошла милая кудрявая девочка лет девяти с нелепым розовым шарфом на шее, малышку сопровождала девушка в кавалерийских доспехах, с открытым забралом шлема.
На плече девушка-рыцарь несла что то тяжёлое и длинное завернутое в красную ткань.
— Здрасьте.
Вежливо поздоровался ребёнок
обаятельно улыбнувшись.
"Судя по одежде, видимым дорогим украшениям и телохранителю девочка из богатой семьи".
Наметанным взглядом оценил парочку Альфред.
"Но похоже долго была в дороге и…кажется верхом"!
— Элина Себоне из рода Ибари. Ваш герой на время контракта.
Как я и ожидал реакция была в основном негативной.
— Что за шуточки!
Завопил лысый старик с седыми усами.
— Девочка иди к маме ты нам мешаешь.
— Ты заблудилась малышка!
Наперебой загалдела учёная братия.
И только наёмник облегченно выдохнул и едва заметно ухмыльнулся. Похоже матёрый волчара не обманулся ни моим нежным возрастом ни кавайной внешностью.
Зато профессура продолжала возмущаться наглостью и невоспитанностью нынешних детей. Осуждающе покачал головой, не глядя протянул руку и взял с плеча Лизы свой меч, одним движением сорвал с него тряпку и разрубил лежащее на столе яблоко. Причём проделал это с такой филигранной точностью и скоростью, что лезвие не оставило на столешнице даже микроскопической царапины, а на движение никто даже не успел среагировать.
Для них это выглядело словно смена кадров, вот я стою неподвижно с глупой улыбкой на лице и в следующий миг, я с огромным мечом в руке, зависшим над столом.
На несколько долгих мгновений ученные мужи замолчали.
Наёмник непонятно чему едва заметно кивнул.
Первым обрёл дар речи седоусый.
— Я категорически против подвергать ребёнка опасности! Пусть даже и героя, в конце концов это варварство!
— Но позвольте коллега, если мы не согласимся на этого героя, то вся экспедиции будет под угрозой срыва. Думаю всем понятно, что искать нового героя совершенно нет времени.
Остальная братия выразила своё согласие с тем, что время поджимает и дальше откладывать выезд глупо, можно не успеть вернуться до начала сезона песчаных бурь.
Пока наниматели вопили решая на какое число назначить отбытие, я тихо переговорил с командиром наёмников. Звали его Альфред Рамиум, кроме него самого, под его началом было двадцать хорошо вооружённых и экипированных солдат. Кроме бойцов были наняты полтора десятка караванщиков и проводник из местных. Вместе с нанимателями получалось сорок два человека, а если считать меня и Лизу, то сорок четыре.
После бурной дискуссии было решено назначить время отъезда на ранее утро, завтрашнего дня.
Обговорив с Рамиумом некоторые вопросы взаимодействия, разъехались по гостиницам.
Уже у самой гостиницы "почуял" героя и возможно, я бы не обратил на него внимания, если бы он не изображал грязного нищего, сидевшего на краю дороги, накрывшись с головой широким плащом. Повернув голову к своему оруженосцу беззвучно прошептал.
— Готовься.
Через мгновение из окон домов ударили арбалеты, а герой отбросив плащ, под которым у него оказались вороненные доспехи и с мечами в руках бросился на меня.
За это время я успел снять со спины меч и раскрутив его отбить всё летящие в меня болты. Лиза тоже не сплоховала, она успела сдëрнуть с седельного крюка щит и закрыться, с другой стороны находился я и за левый бок ей можно было не беспокоится. Спрыгнув с Дармоеда легко ушёл от техничного выпада героя, элегантным пируэтом оказался к нему в плотную под правым боком. Сложив пальцы в "клюв" жёстко ударил его в подмышечную впадину, слабое место почти всех доспехов,
моя маленькая рука словно копьё, без особых усилий, до середины предплечья погрузилось в тело воина. А потом я просто резко раскрыл пальцы, герой открыл рот, видимо хотел крикнуть, но вместо этого из рта хлынула кровь.
Интерлюдия.
Бледный худой мужчина с паническим выражением на лице, задыхаясь бежал по коридору, без стука ворвался в кабинет, в который в любой другой ситуации входил с трудом подавляя дрожь.
— Остановите операцию!
Закричал худой едва открыв дверь.
— Это Элина Себоне так же известна как Элина Безумная герой стального ранга!
Скороговоркой выпалил аналитик видя как удивление на лице начальника сменяется гневом.
Господин З вскочил с кресла, но тут же обессиленный упал обратно.
— Поздно! Операция уже началась.
Стряхнув тело героя с руки, бросил быстрый взгляд на Лизу, к моему удивлению девушка уже успела зарубить одного и мастерски джигитуя сражалась сразу с двумя оборванцами.
Судя, по обломку болта торчащего из её наплечника, арбалетный обстрел даром не прошёл.
"Пеший конному не соперник".
Убедившись, что с моим оруженосцем всё в порядке взбежал по стене к окну из которого в меня стреляли, кошачьим движением запрыгнул в комнату. Два солдата обряженных в рваные плащи нищих, торопливо взводили арбалеты.
— Сюрприз!
Крикнул я звонким голосом. Реакции на моё эпическое появление дожидаться не стал. Двумя короткими ударами быстро убил обоих и выпрыгнул обратно.
С противоположной стороны улицы из окна второго этажа продолжали работать арбалетчики, не давая Лизе покончить с пехотой.
Одним прыжком пересёк улицу и прямо с земли запрыгнул в окно. Это было ошибкой, понял я это в от момент когда мне в грудь с силой ударил арбалетный снаряд.