Из Большой имперской энциклопедии.
Нигрум асинум так звучит название расы, обитателей Закатного архипелага. О самом народе известно мало, так как это очень закрытое патриархальное сообщество, к тому же очень воинственное.
Известно, что раса далеко не монолитна и раздроблена на множество народностей и племён, причём у каждого свой язык.
Так же известно, что некоторые племена практикуют ритуальный каннибализм…
В толпу мертвецов я влетел как заправский рестлер, с обеих ног, мощный удар вызвал небольшую цепную реакцию падений, повалив ближайших неживых, словно кости домино.
Блохой выпрыгнул из толпы вверх и запрыгал по железным плечам некротворений, со всей возможной скоростью щедро раздавая удары булавой.
Несмотря на лёгкость и какие-то несерьёзные размеры, оружие оказалось на диво эффективным без особого труда отрывая конечности и разламывая головы.
Забавно было наблюдать как зомби солдаты пытаясь меня ударить, но не успевали за моими стремительными прыжками, попадали в своих товарищей.
"Эдак они и сами друг друга перебьют".
Мелькнула весёлая мысль.
За какую-то минуту я без особых усилий уложил под сотню этих слабых умертвий.
"Нет, так совсем не интересно".
Спрыгнув на землю уклонился от могучего удара топором, пинком сломал колено налетевшему мертвяку, схватил его падающую тушу за поясной ремень рывком бросив под несколько ударов сразу. Выпрыгнув вверх расплющил шлем его соседа, ясное дело вместе с головой, легко перепрыгнул неуклюжую атаку топором, подставив под неё, чью то шею и пробил грудную клетку ещё одному.
"Да они, же вообще сражаться не умеют! Хотя конечно по сильнее простого человека будут, да и немного быстрее, но биться не умеют, просто лупят со всей дури, куда боги пошлют, а ещё у них совершенно нет инстинкта самосохранения, что в данном случае для них плохо".
Приземлившись резко крутанулся вытянув булаву далеко в сторону, переломав добрый десяток сухих ног.
Время от времени выпрыгивая над толпой замечал как наёмники стреляют из арбалетов.
Обозвав их идиотами продолжил развлекаться.
Чтобы окончательно упокоить такого зомби нужно было либо расплющить либо отрубить ему голову, чего конечно арбалетным обстрелом добиться было невозможно.
Окончательно убедившись, что мне здесь ничего не грозит решил попробовать некоторые фехтовальные приёмы, которые я знал, только в теории, так как в реальном бою никогда не применял, боясь подставиться от излишней сложности движений. Отбросив палицу снеся ей как тараном нескольких набегающих мертвецов, подобрал меч неспокойного покойника и принял изначальную стойку.
Мысленно поморщился от неудобного плохо сбалансированного меча, но решил, что моя сила легко компенсирует плохой баланс, продолжил.
"Путь рассвета" начинался с положения "меч в двух руках над головой".
"Понеслась".
Закрутившись в сложном движении я почти не чувствовал сопротивления разрубаемых тел сосредоточенный на правильности почти танцевальных па Пути рассвета. Остановился только, от того, что дрянной меч не выдержав ударов сломался.
"Неплохо, я бы сказал очень неплохо, шесть шагов рассвета, это почти уровень мастера"!
Оглядевшись удивлённо присвистнул.
"Да я круче чем гора Такаи-Уама! Полста "жмуров" за один приём. Кто красавчик? Я красавчик"!
В этот момент в бой включилась магиня. По пологой траектории в дальний от меня край врезался огненный шар, взрыв разбросал и поджёг пару десятков тел, упокоив, только троих.
Мёртвые как по команде развернулись в сторону лагеря, до этого вся орда была сосредоточена на мне и не наступала на нашу стоянку.
"Вот же дура"!
Пока я разбрасывая зомби искал свою булаву, толпа пришла в движение ломанувшись к лагерю. Идеальная память помогла мне быстро найти потерю, схватив оружие бросился вслед за бегущими мертвецами.
"Шутки в сторону, моё золото в опасности".
Больше не сдерживаясь и не играя как раскалённый нож масло, рассёк орду покойников, пройдя их на сквозь. Убедившись, что головастики находятся в центре лагеря, а мертвяки рвутся на левый фланг к магини успокоился и стал с методичностью комбайна перемалывать накатывающие волны мёртвых солдат, причём сейчас это было делать даже ещё легче, так как на меня почти не обращали внимания, магия огненной адептки неудержимо влекла умертвий. Мне понадобилось двадцать минут, что бы окончательно упокоить последнего мёртвого солдата. Со счётом пять-четыреста семьдесят я победил, говорю я, потому что на счету магини, в данный момент валяющейся без сознания от магического истощения, и наёмников, едва ли набиралось два десятка. Погибло три наёмника и два погонщика, за каким-то чёртом вылезших на передовую. Очень хотелось подойти к Домиции и пнуть её под зад.
"С такой помощницей и врагов не надо".
Причём как мне показалось, наёмники разделяли моё желание. Только благодаря её вмешательству они понесли потери, не влезь магиня со своей дурной инициативой я бы неспеша в одиночку перемолол всю орду.
Пока наёмники зализывали раны я нашёл своего верного оруженосца и велел найти мне мешок по больше, как всегда девушка не задавая лишних вопросов быстро справилась с заданием. Засунув свёрнутый мешок подмышку пошёл в сторону крепости помахивая булавой.
Но где то в середине, заваленного изломанными телами мертвецов поля, меня, на коне, догнал Рамиум.
— Леди Элина?
Осторожно окликнул меня наёмник.
— Ну чо тебе?!
— Как человеку отвечающему за безопасность экспедиции, мне бы хотелось знать куда и зачем вы направляетесь?
— Нужно добить некромантов.
— Это может быть опасно.
Произнёс Альфред подозрительно рассматривая мой мешок.
— Я герой и моё призвание рисковать.
Проговорив эту пафосную чушь, пошёл дальше, наёмник ещё немного постоял глядя мне вслед, после тихо выругавшись развернул коня и поскакал в лагерь.
На стенах крепости никого не было, толи кончились покойники, толи некроманты решили закрыться и некому не открывать.
Безуспешно простучав кулачком в закрытые ворота несколько минут, решил, что выламывать их нет смысла. Стены из за нанесённого под них песка возвышались надомной всего на несколько метров, поэтому просто запрыгнул на стену.
Подо мной открылся пустынный внутренний двор крепости с несколькими хозяйственными постройками. Две башни с узкими бойницами во всё стороны, имели крепкие двери выходящие во двор.
Насвистывая что то веселое, игнорирую деревянные лестницы ведущие на стены и просто спрыгиваю на вымощенную камнем землю.
Одного удара ногой хватило, что бы толстенная дубовая дверь улетела вглубь башни, входить я не торопился, хотя темнота царившая внутри и не была для меня непроглядной, я опасался засады, более опасных некросозданий, чем те что я перебил перед крепостью. Осторожно просунул голову в двери, готовый в любую секунду отдернуть её назад, но первая комната была пустой и кроме двух деревянных лавок ни чем похвастался не могла.
Следующая помещение за дверью по проще оказалось одновременно стволовой и кухней, о чем свидетельствовал длинный стол с рядами грубых стульев, растопленный камин с огромным котлом в котором булькало какое-то варево.
"Хм, пахнет неплохо".
Покрутив головой и не обнаружив в столовой-кухни ни живых ни мёртвых подкрался к кипящему котлу, взял с каминной полки огромный деревянный черпак и помешал кашу.
"Ого, это же гречка да ещё и с мясом. Неплохо живут некроманты".
Со стола взял батон хлеба, вернулся к камину и стал жадно есть прямо из котла загребая огромные порции черпаком.
— Что здесь происходит!
От начальственного рыка за спиной я едва удержался чтобы не подпрыгнуть на месте. Обернувшись увидел, что на пороге стоит толстый мужчина в грязном переднике и с пахучим мешочком в руке.
— Э-э-э…я…это…захватила вас!
— А зачем в мой котёл полезла?
— Так я же вас захватила, так что теперь он мой.
"Почему у меня складывается ощущение, что я делаю что то не то".
Несколько мгновений повар внимательно меня изучал, пока не пришёл к ожидаемому выводу.
— Раньше я тебя здесь не видел. Ты вообще как сюда попала?
Тяжело вздохнув, голыми руками снял с огня двухведерный казан и перенёс его на стол, благо, что у него было плоское дно и он хорошо встал на столе. Влез с ногами на стул и снова задействовав черпак ответил.
— Дядя да ты не переживай особо. Я же говорила тебе, что захватила вас, просто сначала я вашу пехоту побила, а теперь вот к вам пришла.
— Ты герой?
Толстяк не выглядел испуганным.
— Думаю, это очевидно.
В этот момент в столовую ворвался худой мужчина средних лет и с обширной ленинской плешью.
— В башню проник по сторонний!
Пронзительно-дребезжащим дискантом завопил плешивый.
Вытерев рукавом кашу с лица громко усомнился.
— Да не, не может быть.
Худой поглядел на меня ошалевшим взглядом и уже гораздо тише добавил.
— Там дверь кто то выбил.
Я осуждающе покачал головой и зачерпнув из казана каши набил ей рот.
— Фот феть негофяи!
Промычал я с негодованием.
— А, ты… вы кто?
Слабым голоса спросил неудачный двойник Ленина.
— Я Элина Себоне, для друзей просто Элька.
— Ты же не герой?
С какой-то странной надеждой спросил лысый.
— Герой самый что ни на есть настоящий.
Мужчина побледнел, даже попытался сплести какое-то заклинание, но увидев, что я ему грожу кулачком передумал.
— Вы меня убьëте?
Этот вопрос заинтересовал и повара. Повернув голову к толстяку, успокаивающе ему улыбнулся.
— Человека который умеет готовить такую кашу, никто не имеет права убивать.
Повар немного успокоился и прошёл к маленькому столу, что стоял в углу.
— Если хотите могу пожарить вам мясо на вертеле!
Благодарно улыбаюсь этому славному человеку.
— Это было бы замечательно.
Повернувшись к худому некроманту, не знавшему куда себя деть, строгим голос произнёс.
— Иди к своему начальству и скажи, что бы собрали мне тысячу дукатов. Брысь!
Маг сорвался с места и скрылся в глубине башни. Повар прервал дробный стук своего ножа по разделочной доске и повернув голову грустно произнёс.
— Сейчас они пришлют кого-нибудь из своих уродцев и разнесут мне всю кухню.
Ободряюще улыбаюсь, уверять толстяка в том что не допущу этого не стал, так как не знал, что за тварь притащат некрофилы.
Не прошло и пяти минут как дверь с грохотом распахнулась и в столовую ворвалась, что то напоминающее смесь трёх человек, по крайней мере я насчитал шесть рук с оружием и две головы, всё это уродство было затянуто кольчугой и железными пластинами в случайных местах.
Мгновенно покрыв разделяющее нас расстояние, ударом ноги вышиб уродца в двери. Успел догнать его в полёте и несколькими ударами булавы сплющить его головы и проломить грудную клетку, ну или то место, что мне показалось ей.
"Тварь вроде бы по крепче и по шустрее предыдущих жмуриков, но для меня разницы нет".
Под облегчённый вздох повара вернулся на место и продолжил есть кашу.
Через несколько минут последовала ещё одна атака.
На этот раз это была безумная смесь паука и скорпиона с неудачной претензией на невидимость. Тварь была размером со среднию собаку и явно была заточена на скоростные атаки, а скорпионий хвост над головой похоже был ядовитым. Но резкий рывок, с последующим прыжком на стену, не принёс монстрику успеха, я был быстрее на порядок, прямо на стене я его и размазал.
Некоторое время было тихо, хотя мой слух улавливал тихую ругань в соседнем коридоре. Потом дверь приоткрылась и кто-то явно втолкнул в столовую упирающуюся тушку пузатого старика, после чего дверь быстро захлопнулась и судя по грохоту стой стороны её заперли на засов.
"Переговорщик из тех кого не жалко".
Судя по тому как от деда разило "некромантией" передо мной был минимум маг, а то и целый мастер.
"Не пожалели сильного чародея. Похоже тут свои интриги кипят".
Поняв, что ломится в закрытую дверь бесполезно старик повернулся ко мне и постарался придать себе высокомерный вид.
— Что старый, деньги принёс?
— Что?!
Дед одновременно удивился и разозлился. Выпрямившись во весь свой невеликий рост, он принял гордую позу и разразился гневной речью.
— Никогда не будет такого, чтобы у культа Чёрного кольца кто-то вымогал деньги…
Закончить некромант не успел, я мгновенно переместился к крикуну и ударом шипастой булавы разорвал ему живот.
Произошло это так быстро, что пузан даже ничего не понял, реагировать он начал, только когда сизая требуха вывалилась на пол.
Вернулся за стол к каше с удовольствием наблюдая как старик скребëтся на полу пытаюсь засунуть кишки обратно в разорванный живот, при этом едва слышно подвывая.
Полчаса спустя дверь приоткрылась и в столовой появился новый персонаж с объёмным мешком в руках. Пришельцем оказался юноша лет пятнадцати в чёрной не маркой одежде, подпоясанный простой верёвкой. Судя по запаху тоже некромант, но не выше ученика. Увидев старика, что кто му времени совсем обессилел и уже почти не двигался, молча держась за свои выползаюшие внутренние органы, пацан в ужасе бросился обратно к двери и без успешно задергал деревянную ручку. Кто то заботливо запер дверь с другой стороны. Поняв что бежать некуда юный некромант, с круглыми от ужаса глазами стал маленькими шажочками двигаться в мою сторону, всякий раз замирая, как кролик перед удавом, когда я делал слишком резкие движения черпаком.
Тем временем флегматичный повар насадил на вертел кусочки мяса и пристроил его над углями.
Только сейчас заметив повара, занятого привычным делом, мальчишка перестал трястись.
— Вот.
Тихо пискнул некромант.
— Здесь семьсот дукатов, больше нету.
Смазанной тенью, прямо по столу я перетек к пацану и схватил его за горло, стоя на столе мне хватило роста, чтобы оторвать юношу от пола.
— Я кажется сказала тысячу.
Злобно зашипел я в стремительно синеющие лицо некроманта с выпученными глазами. Ещё несколько раз дернувшись и слабо поскребя мою руку ногтями мальчишка умер обмочившись на последок.
— Ты посмотри на него какой нежный.
Недовольно проворчал я, убивать мальчишку не входило в мои планы, просто хотел припугнуть, но как обычно не рассчитал силу.
Спрыгнув со стола и не выпуская из рук, волочащиеся по полу тело, подошёл к двери и забыв что она заперта дёрнул, сломав задвижку с той стороны. Молча выбросил труп за дверь, вспомнив про свой мешок для хабара, быстро метнулся за ним и тоже выбросил его за дверь, думаю настолько толстый намёк некрофилы поймут.
Поняли, не успел я доесть вкуснейшее мясо приготовленное этим золотым человеком в переднике, а Элька души некромантов, как скрипнула сломанная дверь и в комнату вошёл зомби, в одной руке он держал мой раздувшийся мешок, а в другой совсем не большой узелок. Отобрав своё добро у мертвеца, заглянул в мешок, серебряная посуда пара канделябров, нашлась даже массивная чернильница.
"Неплохо. Хотя на три сотни не тянет".
В маленьком мешочке оказались несколько золотых перстней с неплохими камнями и горсть золотых и серебряных зубов. Довольная улыбка против воли выползла на моё лицо.
Быстро дожевав мясо, с тяжёлым вздохом выдал повару серебряную монету и взвалив хабар на плечо поплёлся в лагерь.
"Небогатый нынче некромант пошёл".
С этими мыслями я покинул крепость спрыгнув со стены. Моё возвращение в лагерь было встречено многочисленными вздохами облегчения, хотя некоторые особо гордые пытались это скрыть. А ведь даже дураку было ясно, что если бы я сгинул в логе некромантов никто из экспедиции из пустыни бы не выбрался.
Пока я пëр свой хабар через весь лагерь, мой огромный, характерно позвякивающий мешок собрал немало любопытных взглядов.
Со словами.
— Прибери.
Передал свою ношу Лизе, в этот момент в сопровождении Рамиума к нам подошёл профессор Силестий, ожидаемо профессора Фе сними не было, после попытки меня кинуть Нероне старался не попадаться мне на глаза.
— Леди Себоне, как руководитель экспедиции я требую чтобы вы отсчитались о целях вашего визита к некромантам!
Несмотря на небольшую бледность, почти незаметную под бронзовым загаром, голос профессора звучал твёрдо.
"А мужик то не из слабаков".
Альфред скромно держался у него за спиной, старательно держа руки на виду.
"Опытный, понимает, что если спровоцирует героя на агрессию всё равно не успеет даже сжать рукоятку меча".
— Бартер. Я предложила им нечто дорогое взамен на все ценные вещи, что у них были.
— Вы торговали с некромантами?!
В голосе Силестия послышались гневные нотки.
— Что вы им продали?!
Мне вдруг перестал нравится разговор, особенно интонации профессора, но сдержав поднимающее голову раздражение ответил.
— Я продала им их жизни.
Альфред давно понял суть моей торговой операции и теперь давил улыбку за спиной профессора.
— Ты что, ограбила некромантов?!
От удивления профессор снова сбился на ты.
— Я называю это честной сделкой.
Несколько секунд Силестий, от переполнявших его эмоций, беззвучно, как рыба, открывал рот.
— Как гражданка Империи вы должны были уничтожить это гнездо проклятых некромантов не вступая с ними ни в какие переговоры!
Стальным голосом переполненным пафосом выдал профессор.
— Я не гражданка Империи. Но если вы настаиваете на гражданском долге, то можете пойти и самостоятельно уничтожить проклятых некромантов.
После моего предложения энтузиазм Силестия быстро увял.
"Пиздеть не под стрелами бегать"
Подумал я с неожиданной злостью.
Несмотря на раздражение и недовольство профессурой я всё же подошёл к ним с предложением провести экспедицию к Нон Цеун Негозио Вицино к городу к которой головастики и искали.
Чтобы мне поверили пришлось признаться, в своём "волшебном компасе", конечно же я утаил его истинные возможности. Но этим фанатикам от науки хватило и этого, тут же воспылав энтузиазмом, приказали выдвигаться.
— Боги! Элина, чего вы стоите? Труба зовёт!
Профессор Силестий Аверим так возбудился, что был готов пешком бежать к своим долгожданным руинам.
— Двести дукатов.
— Что?!
Мужчина прекратил метаться и остановился нависшую надо мной как башня.
— Мои услуги проводника, до вашего города стоят двести дукатов.
Терпеливо как маленькому ребёнку повторил я профессору.
— Пресветлые боги! Разве можно говорить о деньгах, когда речь идёт о торжестве науки!
Патетически закричал Силестий, потрясая худыми руками.
— Двести пятьдесят.
Мужчина подавился набранным в грудь, для очередной выспренной чуши, воздухом. Профессору хватило одно короткого взгляда на моё равнодушное личико, чтобы понять, что я серьёзнее налоговой.
— Я согласен.
Поторопился заключить сделку Аверим, боясь, что цена опять поднимется.
Улыбаюсь обнажив всё свои пятнадцать молочных зубов.
— Деньги вперёд, с некоторых пор, я перестала доверять столичным умникам.