Вместо предисловия.
Благодарю за присланные тугрики, мои любимые читатели. Эти транши были очень к месту и помогли мне значительно увеличить жировые складки. Шутка! Деньги пошли на богоугодные дела.
Вытрясти деньги из жадных головастиков оказалось не такой уж и простой задачей. Они всячески оттягивали выдачу мне наличных, предлагая, рассчитаться "непременно, но после", далее пошли предложения по существеннее, а именно чеки, какие-то акции, а один из профессорских ассистентов дошёл до того, что стал что-то бормотать о благодарности и личном расположении, но мой нездоровый смех прервал его горячечный бред. В итоге я всё же получил
свои деньги.
Как только золото приятным грузом легло в мой мешок, караван двинулся в направлении затерянного города. Мой "целеуказатель" утверждал, что до нужного нам места почти четыреста километров, но это если считать по прямой, я же вёл экспедицию от одного источника воды до другого, что в полтора раза удлинило путь. За шесть дней без приключений и потерь привёл экспедицию на то место, что указал мне "компас".
Остановив Дармоеда, я махнул рукой в сторону части ветхой башни, торчащей посреди пустыни словно единственный клык беззубой старухи.
— Мы на месте.
— Э-э-э, а где город?!
С истеричными нотками в голосе спросил Силестий.
— Если вам нужно больше конкретики, то точно под нами, на глубине пятидесяти метров.
— Но как мы можем исследовать Город если он засыпан песком?
Растерянно пробормотал руководитель экспедиции.
— Профессор моё дело было привести вас на место, а что вы будете делать дальше, это только ваши проблемы.
— Чтобы убрать такую массу песка, нужно сотни людей и её один год времени.
Это профессор магозоологии наконец-то включил голову.
— Нам просто ни хватит ни денег ни времени, а до сезона бурь меньше двух недель.
— Боги, за что вы меня наказываете!
В отчаянии завопил Силестий, упав на колени и воздев руки к небесам.
— Двадцать лет работы нергалу под хвост!
Пока профессор убивался, я рыскал вокруг башни, в поисках чего нибудь ценного, зайти внутрь несмотря на множество проломов в стенах не рискнул, уж очень неустойчивой и ветхой выглядела вся конструкция.
Несмотря на всю глупость этого поступка Силестий приказал разбить лагерь и направил погонщиков на раскопки, к этому же занятию он хотел привлечь и наёмников, но был вежливо и твёрдо послан. Ко мне даже не обращался мои расценки его пугали.
Быстро исследовав местность, не обнаружил ничего интересного.
Подьехав к кучке головастиков с Альфредом, стоящих у края зарождающейся ямы, я громко произнёс ни к кому не обращаясь.
— У нас запас воды на три дня, до ближайшего оазиса два пути, это при условии, что дорога обойдётся без приключений.
Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы понять мой толстый намёк.
Услышав такие новости караванщики без того раздражённые бессмысленным занятием встревожились и зароптали. Наемники тоже восторга не испытывали, сдохнуть в пустыне от жажды очень легко хватит буквально двух дней и твоё высохшее тело упадёт замертво на горячий песок, ещё через несколько дней, если на него не наткнется какой-нибудь падальщик, превратится в иссохшую мумию.
Почти сутки потратили коллеги на уговоры Силестия Аверима оставить раскопки и срочно выдвигаться, только угроза бросить его одного в пустыни помогла этому психу понять, что если он ещё немного по упрямится, то рискует реально остаться с пустыней наедине.
Но преодолев это препятствие перед членами экспедиции неожиданно нарисовалась следующие, оказалось, что у них нет проводника.
— Элина! Что за шутки, выведите нас отсюда, иначе о вашем поведении будет доложено в гильдию.
Нагло зевнув в лицо профессору Нероне, я лениво цедя слова сквозь зубы ответил.
— Согласно заключённому контракту я обеспечиваю экспедиции безопасность и более ничего. Поиски и наём проводника, это целиком ваша проблема.
— Сколько?
Едва сдерживаясь что бы на меня не заорать, спросил профессор.
— Только из уважения к вашим заслугам сто дукатов.
— Сколько?!
Тонким голосом от возмущения вскричал Фе.
— Красная цена за услуги проводника пятьдесят золотых.
Лицемерно вздохнув
произнёс.
— Дешевле не могу, у меня маленький ребёнок на иждивении и Лиза.
Даже не пытаюсь спрятать издевательскую улыбку.
— Но я не настаиваю на своей кандидатуре, вы всегда может поискать другого проводника, за меньшие деньги.
— У нас нет таких денег.
Признался профессор.
Фальшиво изобразив сочувствие произнёс.
— Ничем не могу помочь.
Потеряв ещё пол дня жадные идиоты нашли недостающую сумму, судя по обилию серебра, действительно наскребли из последних.
Забрав деньги бодро вскочил на коня и громким голосом сказал обращаясь Лизе.
— Жаль, слишком много времени потеряли, думаю теперь некоторые могут не дойти!
После моих слов злые взгляды караванщиков долго заставляли головастиков ежится.
Дорога до оазиса выдалась тяжёлой, как я и думал вода кончилась на половине пути, как не экономь, а скотине не объяснишь, что нужно потерпеть и если верблюды довольно легко переносили жажду, то боевые кони наёмников требовали много воды и не поразу в день.
Я не мудрствуя лукаво, прямо на ходу поил Дармоеда из своей крошечной ладошки, создавая воду по мере её всасывания в бездонную глотку коня. Конечно помногу конденсировать не получалось но пара литров в час вполне позволяло моему рысаку чувствовать себя комфортно. Я настолько на тренировался в этом заклинании, что смог обеспечить водой и Лизу, даже её коню, немного перепадало. И это всё с учётом того, что я был в пустыне, где влажность воздуха была близка к нулю.
На мои фокусы с водой вся экспедиция смотрела с лютой завистью, а магиня с профессурой ещё и удивлением. Почему-то считалось что герои не способны к магии. Кстати Домиция не знала заклинания конденсации, после чего её и так невысокий авторитет, в моих глазах, скатился на дно.
До грязного озерца окружённого пальмами добрались потеряв двух боевых коней и одного наёмника умершего от теплового удара.
Спустя две недели экспедиция добралась до Асири, больше не понеся никаких потерь. Конечно всё были измучены тяжёлой дорогой, но по моему мнению лучше быть сильно уставшим чем свежим, но слегка мёртвым.
Так как закрывать контракт, лично мне было не нужно, прямо в воротах Асири, я молча отделился от каравана и направился в лучшую чайхану города. Меня ждала ванная и гора сладостей.
Несколько часов спустя мы чистые и счастливые сидели в женском зале в отдельном "кабинете" с стенами из занавесок и изображали саранчу сметая с низкого стола всё, что едва успевала подтаскивать рабыня.
Где-то на середине этого увлекательного действа, нас прервали, обслуживающая нас девушка вошла и склонившись в поклоне тихим, робким голосом передала привет от Нумитора, моего случайного попутчика до Асири и приятеля.
— Зови его сюда.
Обрадовался я доброму знакомому.
— Госпожа, но посторонним мужчинам нельзя входить в женский зал.
Осторожно возразила рабыня.
— Я тебе сейчас, что нибудь оторву.
Без малейшей агрессии в голосе ответил я девушке. Этого хватило, испуганная служанка убежала, а Лиза едва заметно осуждающе покачала головой.
— Она первая начала.
Проворчал я недовольный молчаливым укором.
Буквально через минуту ввалился Константин, энергичный и весёлый, хлопнув рабыню по заднице громогласно потребовал вина. Тяжёлые трофейные
доспехи сменились более лёгкой и удобной кольчугой с стальными наплечниками и зерцалом, на богатом поясе висела кривая сабля в обшитых кожей узорчатых ножнах.
"Дела у Костика идут".
Удовлетворённо подумал я.
После исполнения всех приветственных ритуалов, Костя неожиданно стёр радостную улыбку с лица и воровато оглянувшись наклонился ко мне.
— Тебя искали близнецы Ю.
Не увидев у меня на лице ожидаемой реакции, пояснил.
— Охотники за головами, герои стального ранга.
"Млять"!
Всё же мне удалось сохранить на лице беспечность. Нумитор же посчитал, что я не воспринял угрозу всерьёз за горячился.
— Это самые известные охотники за головами в Империи! Несколько лет оних ничего не было слышно, но два дня назад они объявились в Асири и очень интересовались твоей персоной.
Приподнявшись хлопнул по стальному плечу Константина, от чего тот поморщился, это только со стороны казалось, что маленькой детской ручкой нельзя сильно ударить, на деле же мой хлопок был не слабее удара мечом взрослого человека.
— Расслабься, если придётся убью и этих ублюдков. Лучше расскажи как тебе служится?
На самом деле я не был так безмятежен, как изображал. Едва дождавшись когда обеспокоенный Нумитор уйдёт, я вскочил на ноги.
— Лизка надо валить с городу, а то нам скоро бошки по откручивают.
Быстро съездив до кузнеца забрал заказанный перед экспедицией меч, потрепанную палицу отдал своему солдату,
пока я мотался туда и обратно, мой верный оруженосец прикупила продуктов в дорогу.
Спустя два часа мы уже скакали по тракту удаляясь от Асири.
— План таков.
Вводить в курс дела Лизу пришлось прямо на скаку.
— Прибываем в Кмине, я порталом ухожу дальше.
Уловив вопросительный взгляд девушки, неохотно пояснил.
— Есть у меня кое-какие незавершённые дела в одном месте.
Не дождавшись других вопросов продолжил.
— Ты будешь ждать меня в городе.
Мой оруженосец склонила голову, покорно принимая моё решение.
— Денег я тебе отсыплю, не много.
Последнее пришлось из себя буквально выдавливать. Но ещё из прошлой жизни я знал, что если не хочешь чтобы тебя предали не экономь на верных людях.
Интерлюдия.
С самого утра принц Норман был задумчив. Его всё сильнее беспокоило положение дел в Империи. Сепаратисты поднявшие голову на юге, запредельный уровень коррупции, и слабый ничего не предпринимающий император. Но больше всего его тревожило, непонятная активность сестры, зная её амбициозный характер, Норман предполагал самое плохое.
Сам принц, никак не мог повлиять на ситуацию в стране, так как находился на северных границах Империи, где командовал тремя легионами.
— С этим что-то нужно решать.
Задумчиво пробормотал принц.
Но увы, постоянные набеги варваров, особенно участившиеся в последнее время, не оставляли Норману свободного времени, намертво привязывая его к границе.
Едва не загнав лошадей мы за двое суток добрались до Кмине, не теряя ни минуты времени, я отдал весь собранный хабар Лизе, велев его реализовать. Выдал ей сотню дукатов, напомнил о скромности и воздержании, и пешком отправился к храму Спатиума. Тащить через портал ещё и коня, стоило сумасшедших денег, чего конечно я себе позволить не мог.
Несмотря на многолюдье на улицах площадь перед храмом встретила меня пустотой. Удивится я не успел, так как сразу же заметил возле входа в храм двух азиатов, мужчину и женщину обоим на вскидку лет по тридцать или пятьдесят, с азиатами никогда нельзя быть уверенным, определяя возраст на глаз.
Похожие друг на друга как только могут быть похоже мужчина и женщина.
"Близнецы Ю"!
Оба одеты в лёгкие кожаные доспехи богато украшенные сложными геометрическими узорами. Из оружия у каждого по паре мечей за плечами, самых обычных по размеру.
"Наверное из всех героев, только я как идиот таскаюсь с огромной рельсой. А кстати почему другие герои не используют более тяжёлое оружие с их силой это дало бы немалое преимущество"?
— Элина Себоне, за вашу голову объявлена награда.
Холодным голосом произнёс мужчина.
— И мы намерены её получить.
Гармонично дополнила его девушка.
"Мне пиздец"!
— Прочь с дороги ускоглазые! Иначе свои головы на плечах не удержите.
Несмотря на страх, вёл я себя нагло, к слову близнецы не были ускоглазыми, но меня это не смутило.
Удивительно синхронно улыбнувшись близнецы выхватили слегка изогнутые мечи и едва касаясь ногами земли побежали ко мне. Выбросив пораженческие мысли из головы сорвал меч со спины и рванул им на встречу, причём забирал на право собираясь атаковать сестру, но когда нас разделяло всего несколько метров рванул налево к брату, причём проделал это под невозможным углом, "липкие лапки" позволяли и не такие трюки. На мгновение мне удалось застать его врасплох.
"Если я сейчас его не достану, мне конец".
С этой мыслью огромное лезвие, по дуге, горизонтально земле устремилось в живот героя. В этот удар я вложил всю свою скорость и отчаяние, но в самый последний момент азиат успел подставить под удар один из своих мечей, а другим провести отточенный до идеала выпад.
Хищно блеснув клинок близнеца вошёл мне в плечо, в это же мгновение моя "рельса" расколола его второй меч, нашпигован внутренности стальными осколками и вспорола живот.
Азиат вскрикнул и ловко отпрыгнул назад, разорвав дистанцию.
— Брат!
В голосе близняшки Ю послышался испуг.
Не обращая на кровоточащую рану резко меняю направление и сворачиваю к сестре.
Мгновенно мечи девушки оказались в ножнах, а в руках как по волшебству появились стальные стрелки. Меньше чем за десятую долю секунды азиатка умудрилась метнуть в меня десяток этих мини дротиков.
Прикрывшись мечом как щитом бегу к ней,
дробно пробарабанив по плоскости меча стрелки отскочили рассыпавшись по мостовой. Следующую серию она выдать не успевает, я уже слишком близко, не меняя тактики опять открываюсь для атаки, одновременно обрушиваю на неë молодецкий удар. Мгновенно подставляет меч под мою "дубину", второй словно живой, по замысловатой траектории, устремляется к моей трахеи. Едва успеваю отклониться, но она всё же меня достаёт чиркнув самым кончиком по горлу.
Слава Ктулху, неглубоко. Зато мой меч ломает её зубочистку и слегка задевает плечо, всего на мгновение девушка растерялась, видимо моя физическая мощь её не приятно поразила. Но мне этого хватило, чтобы пнуть навершие её оставшегося меча, выбитый меч стрелой улетает куда-то вверх.
В тоже мгновение в отражение своего меча увидел спешащего на помощь второго близнеца.
В последний момент успеваю отпрыгнуть в сторону, чем спасаю свою голову от отделения от тельца, в прыжке закрутив меч рубанул девушку по бедру. Видимо близняшка не верила, что можно настолько отрицать инерцию огромной "дубины", поэтому заметила атаку в самый последний момент. Закрутившись в пируэте, почти смогла уйти, но всё же моя "бандура" её догнала и ударив в бедро, почти до середины его прорубила.
Жалобно вскрикнув девушка упала, одновременно выбросив руку в мою сторону. В тот же миг в моём животе выросло оперение стальной стрелки.
"Сука"!
Пришлось отойти ещё дальше, так как второй близнец заходил сбоку. Только сейчас я заметил, насколько серьёзно ранен брат, в одной руке он держал меч, а другой удерживал выпадающие из раны кишки.
Злобно ухмыльнувшись я по кругу стал обходить близнецов, время играло на меня, скоро они истекут кровью и ослабнут и я смогу без проблем их добить. В отличие от них моя регенерация уже прекратила кровотечение и уняла боль. Я даже не стал вытаскивать метательную стрелку из живота, так как почти не чувствовал её.
Но похоже близнецы не считали эту битву проигранной так как по-прежнему были полны решимости.
Мой план подождать и зарезать ослабевших близнецов, почти сразу накрылся медным тазом, благодаря своему звериному слуху, я услышал, приближающийся топот множества ног и характерное бряцание доспехов.
"Падлатварь"!
Больше не раздумывая атакую близнеца, почти сразу оттесняю его от лежавшей девушки, под которой кстати уже набежала не малая лужа крови.
"А ведь я намного сильнее их, хотя в скорости мы почти одинаковы".
Мысль о том что я настолько сильнее героев стального ранга меня удивляет.
"Если бы я был выше их на несколько ступеней было бы понятно, но тогда и скорость моя была выше. Значит я просто силач в мире героев".
Вывод потешил моё самолюбие, в этот момент моя "дубина" в очередной раз встретившись с мечом героя сломала, ему лезвие под самую рукоятку. Мгновенно бросаю свой меч на землю и не даю ему и мгновение добраться до кинжала, вхожу в клинч и обнимаю его за пояс.
Небольшое усилие и позвоночник близнеца с хрустом переламывается.
Вскрикнув от боли мужчины сломанной куклой падает на землю.
Не успел близнец Ю долететь до земли как мне под лопатку прилетает стрелка и через мгновение в затылок. Та что ударила в спину засела довольно глубоко и похоже достала до сердца, а вторая, содрав кожу с головы, просто отскочила.
От остальных я раскачивая тело в стороны уклонился, подхватил меч, провёл лезвием по руке брата, отделив ему руку до самого плеча.
И только после этого обернулся.
— Да когда-же ты сдохнешь тварь!
Лицо девушки искажено яростью и отчаянием, улыбаюсь ей и не поворачивая головы, ударом ноги ломаю грудную клетку мужчине.
— Нет!
Небрежно бросаю, оглушительно зазвеневший меч на мостовую и скаля в улыбке зубы иду к едва стоящей на ногах девушке. Несколько стрелок, что она бросила отбил голыми руками, отделавшись незначительными царапинами.
Бледная от кровопотери и боли девушка выхватила парные кинжалы, я же пользуясь маленьким ростом и её ограниченной подвижностью, просто пнул сестру в раненую ногу. Болезненно вскрикнув Ю упала выронив один кинжал, запрыгнув ей на грудь, я одной рукой прижал к земле её вооружную кисть, а другой вытянул из своего живота стальную стрелку. Героиня выгнулась пытаясь сбросить меня, даже несколько раз ударила свободной рукой, но я лишь улыбался на её попытки, дал ей ещё мгновение на сопротивление, а потом резким ударом загнал стрелку ей в глаз, пробив череп насквозь.
— Сестра!
В голосе последнего близнеца было столько горя и отчаяния, что я наверное ему бы посочувствовал, если бы он со своей близняшкой не пришёл за моей головой.
Пока Элька радостно всасывала яростно сопротивляющуюся душу героини, я неспеша слез с её трупа и пошёл к брату который мало того, что был жив, так ещё умудрился подняться на ноги и это со сломанным позвоночником и вскрытым как копилка животом, не считая множества прочих ран.
То что смотрело на меня из глаз героя нельзя было назвать просто яростью или каким нибудь сильным чувством, это была чистая квинтэссенция ненависти.
Несколько мгновений я любуюсь искалеченным героем.
— Иногда можно вернуться и стриженным.
Вряд ли он понял кусок переиначенной поговорки из моего мира.
Несмотря на тяжелейшие раны, мой резкий прыжок не застал его врасплох, он даже успел поймать меня за руку в которой я держал окровавленную стрелку, причём сумел остановить её буквально в сантиметре от глаза, конечно не сам, просто моей овладело игривое настроение и я решил позволить ему побороться за свою жизнь.
Наверное со стороны мы смотрелись очень странно, высокий искалеченный мужчина без руки с свисающими петлями кишок из раны на животе, к груди которого "приклеилась" маленькая девочка и пытается воткнуть ему в глаз стальную стрелку с которой капает кровь, мужчина дрожа от напряжения пытается удержать её маленькую ручку. Для упора вторая рука девочки обхватила шею героя, сталь медленно буквально по миллиметру преодолевая сопротивление приближалась к глазу, ещё мгновение и шилообразный наконечник стал медленно погружаться в зрачок мужчины. Сдавленно замычав герой предпринял титаническое усилие, в попытке сбросить с себя врага, но чудовище, что притворялась ребёнком, только улыбнулось, продолжая вдавливать стрелку в его глаз.
Мою мстю прервал арбалетный болт, ударивший меня в спину, мгновенно вогнав кусок стали в череп героя я как кошка извернулся в прыжке уворачиваясь от нескольких болтов сразу.
Ещё в прыжке успел рассмотреть десяток высыпавших на площадь стражников.
"Какого хрена, они, что смертники"?!
Удивленную мысль сменила понимание.
"Вот же твари, увидели, что я весь в крови и решили, что на последнем издыхании.
Большая ошибка, а главная последняя".
Подхватив свой меч и одним рывком за пару секунд покрываю разделяющие нас метры.
Всё произошло настолько быстро, что солдаты даже не успели испугаться. Мне хватило буквально пары секунд, чтобы отряд стражи разлетелся мелкими кусками и брызгами крови по площади.
Вытащив из себя куски стали, вытер меч об чью-то ногу в синей штанине и коротком сапоге, расстроенно заметил серьёзные сколы на лезвии.
"Нет, определённо нужно менять оружие, на ударно-дробящее"!
Далее перешёл к самой приятной части, сбор трофеев. После моей вспышки бешенства, со стражников особо взять было нечего. А дешёвые мечи, кто уже с государственным клеймом меня не интересовали.
Близнецы тоже не порадовали богатой добычей их явно дорогие мечи я почти все сломал, так что мне достался только один.
Слегка изогнутый клинок с сиреневым отливом и едва заметными волнами на лезвии, маленькая круглая гарда была была исчерчена узорами в одном стиле с узорами на доспехах близнецов. На навершие болтался красный витой шнур с кисточкой.
"Наверняка дорогая хреновина".
Метафизический хомяк где-то не слишком глубоко, внутри меня радостно потëр свои волосатые лапки.
Кроме меча взял четыре кинжала, тоже не из дешёвых, несколько метательных ножей и насобирал десяток стрелок, которыми близняшка Ю нашпиговывала мою тушку. Кроме оружия нашёл два десятка дукатов, почти сотню серебра и украшения из какого-то зелёного камня. Так же не забыл и про геройские медальоны.
"У меня уже неплохая коллекция собирается".
Ещё раз окинув площадь хозяйским глазом, но больше ничего ценного не заметил.
Храм Спатиума был почти точной копией столичного храма, с небольшими отличиями был он в несколько раз меньше и на стенах главного зала не было фресок. Содрав с меня двести сорок золотых жадные ублюдки перекинули меня на запад, в какой-то грязный и нищий городишко. Это я обнаружил едва покинув храм Бога пространства. Кучка нищих попрошаек, завидев выходящего человека из храма с криками и мольбами бросилась в мою сторону протягивая ко мне деревянные миски и заскорузлые ладони. Причём их не на секунду не смутил ни мой возраст, ни окровавленная одежда, ни даже огромный меч за спиной. Некоторое особо не дружащие с головой даже имели наглость хватать меня за руки и дёргать за мешок. Злость вспыхнула мгновенно, не видя причин себя сдерживать, несколькими пинками расчистил себе дорогу.
Моментально поняв, что перед ними не добрый герой из сказок нищие как крысы брызнули во всё стороны оставив на земле несколько трупов.