О демонах. Из древнего тракта неизвестного автора.
…следующий в иерархии демонов идёт Фореман. Эти твари чаше всего разумны и занимают низшие командные должности в армии Азатота. Силой и свирепостью превосходят Милесов.
Демоны-рыцари несмотря на не самую высокую ступень занимаемую в обществе демонов, стоят особняком и подчиняются только высшим демонам-генералам.
Рыцари обладают полноценным разумом, не уступающим человеческому, отдельные особи даже владеют магией.
А их мощь на порядок превосходит силу Фореманов…
Поднявшись ещё до восхода солнца, ни с кем не прощаясь покинул, замок, уж очень мне не хотелось там присутствовать когда хозяева обнаружат, что кто то сожрал весь их запас вкусных зверушек.
Как ни странно, но погони не было, что меня удивило, просто я бы на месте барона, никогда не простил наглого пришельца, что имел дерзость прокрасться на мой склад и сожрать все запасы вкусняшек.
Через сутки так и не дождавшись погони, я успокоился.
Шёл второй день пути,
моя унылая кляча, бездарно изображала бег рысью, а на самом деле тащилась шагом, опустив голову к земле, чем вгоняла меня в сон, бесцветный депрессивный пейзаж мокрого леса, тоже способствовал этому, не заметно для себя я заснул и мне приснился сон.
Мне снилось будто я как ураган, мчусь на своём Дармоеде по странной чёрной земле, засыпанной пеплом, где-то за горизонтом извергается вулкан, самого вулкана не видно, но я точно знаю, что он там есть. А над головой раскинулось зловещее багровое небо.
В какой-то момент на меня вдруг напали обыкновенные цапли, вытянувшись как струна, первая птица пошла в атаку ударившись острым клювом мне в грудь. Но моя геройская шкура, оказалась ей не по клюву. Бессильно отскочив, но так и не потеряв напряжённой прямизны, птица упала на землю. Как и положено во сне, никакой боли я не почувствовал, только слабый толчок, от чего едва покачнулся в седле. Следующий дурной аист ударил в живот, но также не добился успеха.
"Да что за херня"!
Меня уже начали раздражать назойливые птицы.
Третья птица оказалась самой меткой и угодила мне точно в лоб и если бы я не использовал "липкую жопку", то точно бы выпал из седла. Ещё через мгновение, я понял, что не сплю и что нет никаких аистов, зато есть ублюдочный лучник, что обстреливал меня из кустов, следующую стрелу с костяным наконечником я поймал голой рукой. Похоже лук у стрелка был дрянной самоделкой.
В этот момент из леса выскочили полдесятка бородатых мужиков в рванье и с дубинами.
"Типичные оголодавшие крестьяне, причём тупые".
— Стой девка! Слезай с коня.
Завопил плюгавый мужичонка с клочковатой бороденкой и лаптях.
— И деньги, деньги отдай.
Поддержал его товарищь, единственный из банды вооруженный деревянными двузубыми вилами.
"Похоже первый раз на деле"
Моего скакуна даже не пришлось хватать под уздцы, увидев на дороге препятствие, в виде пятёрки разбойничьих тел, он с готовностью остановился.
— А давайте браты ещё и девку снасильничаем.
Внёс деловое предложение третий благородный разбойник. Возражений у "братов" не нашлось.
Неторопливо снял меч со спины, спрыгнул с коня выдав молниеносные, но строго дозированные удары всем членам банды, никого при этом не убив. Одним огромным прыжком переместился к лучнику который уже смазывал пятки и вырубил его тоже.
Стащив всю банду в одну кучу, принялся за дело. Срубил вершины у молодых ёлочек, растущих вдоль дороги, оставив метра полтора, зачистил от веток и сучков, примерно посередине обрубленого ствола с помощью мата и частей одежды разбойников привязал поперечные перекладинки.
Почему-то думая о шашлыках обхватил лучника поперёк тела, сдернул с него штаны, обнажив тощию волосатую задницу. Пригнул ближайшую крестовину и придерживая одной рукой стрелка, а другой искалеченную ёлочку стал пристраивать задницу лучника на заточенную вершину. Дело шло трудно, шершавая кора совсем не скользила и ствол деревца, неохотно проникал в недра разбойника, примерно на пол пути мужчина очнулся и дико завопив, принялся отчаянно вырываться, сжав его чуть посильнее, под похрустывание его костей, всё же довёл дело до конца насадив на кол работника ножа и топора. Под надсадные крики стрелка выпрямил ёлочку и почти минуту наблюдал как под тяжестью собственного веса разбойник медленно опускается вниз по стволу, крови почти не было. Через некоторое время вдруг поймал себя на том, что с каким-то нездоровым любопытством разглядываю сжавшиеся сморщенные причиндалы лесного гангстера.
— Фу! Элька, немедленно отвернись.
Что бы не мучится с насаживанием остальных пришлось мечом срезать всю кору с ёлочек. После чего дело пошло веселее, под крики и мат за десять минут пересажал на колья всю банду, никто не умер, а сознание потерял только лучник, которому достался не очищенный от коры ствол. Причём пришлось потратить немного времени на сбор постоянно расползающихся связанных разбойников.
— Наверное все-таки нужно было выбирать деревья по толще.
Пробормотал я себе под нос глядя как стволы под задами бандитов окрашиваются в красный цвет.
— Да ещё эти наклоны.
Недовольно пробурчал я, глядя как тонкие деревца постепенно клонятся к земле под тяжестью разбойных тушек. Вздохнув нарубил в лесу жердей и подпер ненадёжные ёлочки.
— Ладно браты не скучайте.
Запрыгнув на свою равнодушную конягу и под прощальные стоны и завывание разбойников продолжил путь. На повороте оглянулся, немного полюбовался открывающийся инсталляцией.
— Что-то канапе захотелось.
Остаток дороги до города думал, могу ли я теперь о себе говорить, как о похитители девственности. Так и не придя к однозначному ответу, отложил этот вопрос на будущее.
Интерлюдия.
Немолодой степенный мужчина с глубокими залысинами, без стука ворвался в кабинет владетеля замка Бэр.
— Магистр! Беда! В замке Пожиратель!
Барон мгновенно оказался на ногах, а в руке словно по волшебству появилась жёлтая заострённая кость. Через мгновение мужчина сёл на место.
— Идиот! Если бы в замке был Пожиратель, мы все были бы уже мертвы.
С презрением бросил барон бледному подчиненому.
— Но господин! Все Милесы поглощены. Всё до единого!
— Это точно был не Пожиратель.
В задумчивости произнёс магистр ордена демонологов.
— Я думаю это была двоедушная тварь из за кромки миров.
— Чудовище из легенд?! Но разве это не просто легенда.
— Нет конечно, тупица!
Вспылил барон.
— Ты её вчера собственными глазами видел.
— Девочка-герой?!
Демонолог был испуган, ожившие легенды его пугали, а испугать демонолога очень не просто, такова специфика выбранной профессии.
— Что же мы будем делать? Нужно действовать пока тварь не стала слишком сильной.
— Мы ничего не будем делать и ничего никому не скажем. Кажется у нас появился шанс занять достойное место в этом мире.
От магистра чародей вышел испуганным.
"Дегенерат, не понимает с кем хочет связаться, словно не читал легенд о ненасытности и хитрости двоедушных демонов. Безмозглый идиот решил перехитрить высшего демона как простого смертного, по истине этому миру осталось не долго. Но думаю свой век я дожить успею".
Неделю спустя я добрался до нужного места. На этот раз это был довольно большой город, а самое главное в нём находился один из крупнейших храмов Единого в империи.
Помня, о своих разногласиях с адептами этого Бога, на центральных улицах я не появлялся и вообще вёл себя скромно и незаметно. Быстро нашёл адресата, получателем оказался не просто трактирщик, а владелец солидной гостиницы и ресторана.
Судя по всему в среде заговорщиков, у меня сложилась не плохая репутация, так как после вручения письма мне сходу предложили сопроводить один караван в Южное герцогство, то самое откуда я ни так давно выбрался, самое интересное, что караван нужно было довести до одного небольшого городка в котором по счастливой случайности находилась резиденция Нон Пуэла.
"Оружие? Пожалуй нет, одного каравана всяко маловато будет. Значит либо какая-то магическая дрянь либо золото. Склоняюсь к золоту, мятеж дело дорогое".
Привычно заломил цену, пять сотен дукатов не показались заговорщикам высокой ценой, половину я получил сразу, вторую мне должны отдать после выполнения работы.
Интерлюдия:
Доклад начальника разведки императору.
…Удалось выйти на глубоко законспирированную организацию сепаратистов, с обширными связями среди иерархов церкви Единого. Достоверно известно причастность церкви к финансированию и оказанию силовой поддержки организации.
Начальник разведки подавил вздох разочарования, император развалившись в кресле рабочего кабинета со скучающим лицом крутил в пальцах бокал с рубиновым вином.
— Есть два доказанных случая когда паладины церкви действовали в интересах сепаратистов.
Правитель самого большого государства на планете поставил бокал на стол и принялся любоваться перстнем, которыми его пальцы были буквально унизаны.
Седой подавив эмоции, продолжил доклад.
— Несмотря на всё принимаемые меры разгромить организацию не удалось. Судя по косвенным данным кто-то на самых верхах прикрывает заговорщиков.
Разведчик с намёком посмотрел на императора, но остался не понят.
— Несмотря на мощное противодействие удалось уничтожить курьерский канал организации, так же были задержаны или уничтожены ряд руководителей среднего звена.
— Есть информация, что в ближайшее время заговорщики предпримут попытку переворота…
— Тиберий.
Неожиданно прервал император начальника разведки.
— Мой народ любит меня и никогда не допустит моего свержения!
Самодержец мягко улыбнулся и рассеянно махнул рукой давая понять, что доклад закончен.
Тиберий Домитианус с каменным лицом молча поклонился и на всякий случай оставил парку с докладом на столе императора.
"Пустое, его величество вряд ли затруднит себя, чтобы прочитать хотя бы первую страницу".
Главшпион империи вышел от императора подавленным и с чувством надвигающейся беды. Хотя по старой, въевшейся в мозг привычке лицо Тиберия было безмятежно с лёгкой полуулыбкой на губах.
"Нет, нельзя медлить, нужно хоть как-то замедлить заговор".
Приняв решение Домитианус, вернулся к себе в кабинет и быстрым бегущим почерком набросал письмо-приказ одному из своих самых неоднозначных агентов, проходящим в досье под позывным "Погонщик".
Интерлюдия 2
Изидор Ланге, был мужчиной чуть выше среднего роста, атлетического сложения. Имел красивое породистое лицо и неожиданно голубые глаза, так невяжущиеся с его смуглой кожей. Надо ли говорить, что благодаря жгучей внешности Ланге пользовался бешеным успехом у женщин, а если учесть длинную вереницу предков и тугой кошелёк, то недостатка в женском внимании Изидор не испытывал никогда.
Некоторые его приятели и знакомые считала Ланге богатым бездельником, проматывающим родительские капиталы, другие дураком, что не воспользовался даром богов не развивая свой магический источник, у Ланге с детства был очень сильный магический дар.
На самом деле не правы были ни первые ни вторые.
Изидор с ранних лет состоял на службе и с самого детства занимался магией. Только место где он служил любило тишину и называлось Имперская Разведка, а магия была родовым направлением и была запрещена во всём цивилизованном мире. Некромантов не любят ни где. Но для Ланге и его предков сделали исключение, так как род давно доказал свою верность Империи.
Получив с курьером письмо с заданием от начальника, Изидор несколько раз внимательно его перечитал, неосознанно поморщился, ему никогда не нравился его оперативный псевдоним.
"Боги, ну почему Погонщик"?!
Риторический вопрос к богам как всегда остался без ответа.
Ещё раз убедившись, что ничего не упустил, вышел из дома, поймал извозчика и направился к храму Спатиума.
Чтобы успеть к отправке каравана пришлось опять воспользоваться услугами жадных телепортеров. Содрав с меня сто десять дукатов переместили мою тушку в небольшой городок, название которого, я даже и не пытался запомнить, единственным его достоинством была крепость принадлежащая культу Единого. Что бы лишний раз не конфликтовать с отбитыми святошами и их псами-паладинами я почти весь день просидел в номере гостиницы, что конечно же было не в моём стиле. Но какие-то неосознанные идеи, что бродили в моей голове, не дали мне найти приключений. Скорее всего мои приключения вылились бы в очередную кровавую мясорубку, а учитывая под боком крепость святош с паладинами счёт мог быть не в мою пользу. Покидая гостиницу, смутные идеи бродившие в моей пустой голове, окончательно оформились в план.
"Если там, то что я думаю, значит сами боги хотят, чтобы я завязал с геройством и ушёл на покой".
К каравану я примкнул на выезде из города, благо, что обо мне уже знали и ждали, поэтому никому не пришлось доказывать, что я тот самый, нужный им герой.
Официально, по документам, караван принадлежал торговому дому "Ментиторе" и вёз груз не дорогих тканей в Террено-Пуэла, городок который чисто случайно оказался родовым гнездом мятежного герцога Нон Пуэла.
Мне хватило одного взгляда чтобы понять, что весь караван одна большая и топорная фикция.
Первое, что бросалось в глаза это добротные фургоны, в каждый из которых было запряженно по паре тяжеловозов, для каравана с тканью слишком дорого. Особенно могучие кони, на таких и рыцарю не зазорно сесть. Следующее, что вызвало подозрение это охрана, несмотря на нарочито разнообразное вооружение и броню, всё были как на подбор рослыми здоровяками и очень молоды.
"Кого же мне они напоминают"?
Буквально через мгновение моё сознание протянуло ассоциативную цепочку до одного покойного рыцаря церкви.
"Бляяя! Да это же паладины"!
Мне стало немного грустно, вспомнился весёлый и добрый паладин Магнус, которого мне против своей воли пришлось убить в кругу богов.
"К демонами"!
Отогнав печальные мысли решил, что не буду ни с кем знакомиться, так как дело может повернуться таким образом, что мне придётся их всех убить, а убивать знакомых совсем не тоже самое, что и незнакомцев.
"Я стал такой чувствительный! Бывало рубишь мечом приятелей, а слезы из глаз так и капают, только и думаешь, а ну как подумают, что я невоспитанный хам".
Мысленно поëрничав сам над собой продолжил изучать караван.
Ещё через минуту наблюдений выявил фургон, ради которого, вся эта профанация и было затеяна. Внешне, он ни чем не отличался от всех остальных, но колея после него была значительно глубже.
"А вот и моё золотишко".
Мысленно я жадно потëр руки и по локоть запустил их в сияющию гору дукатов.
Да, я решил ограбить золотой караван святош, конечно я понимал, что после этого моей деловой репутации конец, но я и без того был розыскиваемым преступником с солидной наградой за голову, а мои отношения с церковью Истинного и так были испорчены. А с такими деньгами я мог наплевать на всех и вся и жить в своё удовольствие где нибудь на теплом побережье, подальше от заговоров, интриг и сепаратистов.
Пока я украдкой изучал караван, мой нос сообщил мне, а уши подтвердили, что сзади ко мне почти не издавая шума подходит какой-то худой старик, причём его запах намекал, что он маг, но какой-то не обычный. Дав подозрительному магу подкрасться к себе со спины, я сделал вид, что вздрогнул от неожиданно прозвучавшего за спиной голоса.
— Неисповедимы пути Единого герой Элина Себоне.
Резко обернувшись, сделав вид, что испугался, на самом деле, если бы он реально смог вот так подойти ко мне не замеченным, то мой испуг закончился бы его расчленением.
— Не пугайся дочь моя.
За спиной стоял священник Единого, преклонных лет, но без старческой дряхлости. В узловатых руках жрец держал деревянные чётки. Поверх простой черной сутаны подпоясанной верёвкой висел знак его бога.
Переведя взгляд выше наткнулся на добрые карие глаза, смотрящие на меня с лёгким укором и теплотой, словно на расшалившееся дитя.
"Знакомое лицо".
Несколько мгновений понадобилось моему безмозглому архивариусу, чтобы найти в файлах памяти, нужную картинку.
"Вот это поворот"!
Я вспомнил, что мельком видел в толпе людей этого святошу, во время дуэли с паладином в Паупере, ещё в самом начале своего геройского пути.
— Прелат Леоне.
Утвердительным тоном произнёс я. На мгновение в живых глазах священика мелькнуло удивление, хотя на худом аскетичном лице не отразилось ни единой эмоции.
— Полагаю Магнус рассказывал обо мне.
Мгновенно догадался Леоне, растянув бледные губы в печальной улыбке.
"Умный".
Немного помолчав прелат произнёс.
— Мне неприятно, что первое знакомство с церковью Истинного, началось у тебя с не самого достойного его представителя.
"Это он так мягко обозвал того педофила, что приставал ко мне прямо а ресторане"?
— Но я хочу чтобы ты знала Элина, что такие люди в Церкви исключение.
Голос падре звучал очень убедительно, а глаза казалось смотрели прямо в душу и наверное, если бы на моём месте был кто нибудь другой, то наверняка поверил бы проникновенному голосу святоши.
Вот, только я точно знал, что кроме него никто ни мог отдать приказ Магнусу вызвать меня в круг богов.
— Я надеюсь, что мы и дальше будем тесно сотрудничать, всё таки ты уже не мало сделала для Церкви.
"Это он мне сейчас намекнул, что я работал на заговорщиков и он об этом знает".
Мне очень хотелось матерно послать хитрожопого святошу тихо вползающего мне под шкуру, но я боялся, что это может вызвать ненужный конфликт, который в свою очередь сорвёт мой замысел по изъятию золота Церкви.
После разговора с падре Леоне, который к слову оказался старшим в караване, я пошёл искать фургон, в котором я поеду и начал с того, что вызвал у меня подозрения. Но когда до него осталось несколько шагов, путь мне преградили два здоровяка охранника.
— Это фургон падре Леоне.
С мягкой улыбкой покачал головой юный громила.
— Выберите себе другой.
— Нет проблем.
Подняв руки будто сдавался я развернулся и отошёл к соседней повозке. Всё, что мне было нужно я узнал.
В моей правоте меня убедили два паладина, что скрывались в фургоне, их выдал запах свежего перегара.
"Золото точно здесь".