В здание гильдии мы пошли с магом вдвоём, оставив команду дожидаться на улице. Специально обученный человек от гильдии, быстро состряпал стандартный контракт в трёх экземплярах. Каждой стороне по одной копии, включая посредника-гильдию.
Я внимательно следил за лицом мага, когда во время составления контракта назвал своё имя, но то ли он меня не знал, то ли ему было всё равно, кто я, но никакой реакции я не дождался.
Трёхсторонне скрепив договор подписями, разошлись. Первым делом, я пошёл искать почтовую службу. А когда такая нашлась отправил посылкой бриллианты и большую часть золота на имя Ибари. Причём не поскупившись оплатил экспресс доставку, была у Имперской почтовой службы такая услуга, за отдельную плату, причём плату немалую, специальный скоростной дирижабль развозил почту во всё уголки Империи.
Избавившись от драгоценного груза пошёл на рынок где и закупился продуктами для дальнего похода. Также купил пару простых платьев из серии "на раз по махаться", зашёл к кузнецу, наточить меч, хотя клинок был острее бритвы и не имел ни то что скола, но даже микроскопической зазубрины. В итоге квадратный мужик с бородой сколько ни пытался, но даже не смог оставить на клинке и малейшей царапины. После неудачи с заточкой кузнец стал задавать неудобные вопросы и обнаглел до того, что стал торговаться, предлагая продать меч. А когда я просто хотел забрать клинок, этот фанатик острого железа, не придумал ничего лучшего, как поднять меч повыше, чтобы я до него не достал. Я итак был уже порядком раздражён наглостью кузнеца и не убил его, только потому, что всё это время доедал сладости из корзины. Но именно в этот момент я сунул руку в корзину и нашёл там только пустоту. Уронив на пол ставшую не нужной тару, пнул кузнеца в голень, кость с влажным треском сломалась, острый обломок с хлюпанием пробив мыщцы и кожу вылез наружу. Мужчина вскрикнул и упал, я ловко перехватил меч. Схватил коваля за толстое предплечье и не обращая внимания на болезненные стоны прижал его руку к наковальне. Мои маленькие пальцы словно в рыхлое тесто глубоко вдавились в жилистую плоть потерявшего берега кузнеца. Без замаха, чтобы не ударить лезвие о наковальню, одним движением отрубил ему кисть.
"Был кузнец и нет кузнеца".
Испуганные крики людей, ударили по моим чувствительным ушам заставив меня по морщиться. Дело происходило на рынке, под навесом.
Без усилии преодолев сопротивление и даже не испачкавшись в крови, сунул культю в раскалённый горн. Аналогично поступил и со второй рукой, когда я закончил с "воспитанием" кузнеца он был без сознания, а вокруг стоял мерзкий запах горелого мяса. С огорчением заметил несколько капель крови на подоле.
"Хорошо, что это непарадно-выходное платье, а походное".
Ветошью тщательно вытер лезвие меча, убрал его за спину и отпихнув с дороги испуганных стражников, хотя для этого пришлось сделать небольшой крюк, пошёл в трактир.
Ранним утром встретились за воротами города. Вся команда была в сборе, ждали меня одного. Лучезарно улыбнулся команде, в ответ мне улыбнулась, только молодая магиня с неясной специализацией, её "запах" мне ни о чем не говорил.
— Выдвигаемся.
Коротко приказал дылда с секирой. Почему-то познакомиться со мной кроме милашки-чародейки никто не захотел. В итоге всю дорогу болтал о разных пустяках с девушкой, оказавшейся довольно смешливой и наивной особой. Узнал, что зовут её Юстиния Сервилия, она из знатного рода Сервилий и к тому же маг адепт восьмой ступени со специализацией в целительство.
За разговорами не заметно добрались до небольшой скальной гряды, где после недолгих поисков был обнаружен вход в знаменитое подземелье. Первым, в зловещий зев пещеры, как и полагается лидеру, шагнул длинный обладатель секиры. Оглянувшись последний раз на солнце, вошёл последним.
"Интересно, по плану, поход может занять месяц, а судя по мешкам, еды на пару недель. Надеюсь у них всё продумано".
Поход в подземелья Тарконии начался.
Увлекательное путешествие мне надоело через пятнадцать минут, длинная извилистая пещера с почти незаметным уклоном нудно тянулась в бесконечность. Ещё через пару часов стали попадаться залы с сталактитами и сталагмитами, но веселее не стало. А после того как мы прошли пару развилок, я понял, что у них есть карта, что немного меня успокоило.
— И чего болтают, что подземелья Тарконии кишат нечистью, целый день тащимся, а хоть бы кого встретили.
Недовольно проворчал коротышка с двумя мечами. Я же каждую минуту применял свой "геолокатор" и знал, что в некоторых отнорках, мимо которых мы прошли, кто-то или что то было.
На ночёвку встали в одном из залов с каменными "сосульками".
Приключенцы оказались очень не плохо подготовлены к походу.
И артефактная пластина была одним из пунктов этой подготовки, керамический квадрат слабо светился и выделял тепло, причём при небольшой настройке на нём можно было готовить пищу. Также присутствовали фонари, естественно тоже артефактые. Добили меня спальные мешки с климат-контролем, это я так перевёл для себя объяснение Юстинии о том, что спальники самостоятельно поддерживают комфортную температуру для пользователя. Надо ли говорить, что у меня, для сна не было даже шкуры. От лежания на камнях, меня спасла, несчастная мина на моей милой мордашке, жалостливо вздохнув магиня пригласила меня в свой спальный мешок.
"А титьки у неё маленькие".
Сделал я заключение, после нескольких минут ощупывания.
— Элина! Хватит уже ворочаться, спи уже.
"Святая наивность, вот значит как она восприняла мои шаловливые ручки, на разных частях её тела".
Дылда распределяя дежурства назначил меня в "собачью вахту", но я и без того спал по два-три часа, так что проснулся задолго, до своей очереди.
"Вот они удивятся, когда под воздействием моей ауры их навороченные артефакты начнут ломаться один за другим".
Размышлял я наблюдая как истаивает сигнальный контур заклинания, изъеденный моей аурой.
"Думаю у Юстинии даже магичить в моём присутствии не получиться. Да и у Эрвина могут быть проблемы".
Эрвином Вессапианом звали мага боевика с которым я и заключил контракт.
Перед самым подъёмом к нашему лагерю кто-то подошёл, моё ночное зрение легко различило в кромешной тьме человеческую фигуру в рваной кольчуге и с ржавым топором в руках. Прихватив с собой меч сбегал поглядеть на названного гостя, оказалось, что это обычный ходячий мертвец, правда очень быстрый и сильный, но не для меня. Быстро отхватив "бродяжнику" голову, прошёлся по его карманам.
"Ну семь серебра и полста меди тоже деньги".
Во время завтрака лидер отряда наконец то решил со мной познакомиться, а за одно указать мне моё место.
— Я Гильмо Секира.
Командир этого отряда.
Начал разговор дылда, весомо роняя слова.
— Мне плевать, на твой ранг и ступень. Здесь все беспрекословно выполняют мои приказы.
Я облизал ложку и поднял глаза на нависшего надо мной идиота. Судя по всему юноша никогда не имел дело с героями иначе не плевал бы на ранги. Даже императору приходилось считаться с мнением некоторых героев. А герои начиная с моего уровня, могущие переломить ход сражений с участием целых легионов по праву считались стратегическим оружием и соответственно пользовались уважением и кучей разнообразных привилегий. И естественно никто в здравом уме ни будет зря раздражать живое оружие массового поражения.
— Шел бы ты на хер дурачок!
Лицо Гильмо побагровело, в рука потянулась к секире висящей на поясе. Я уже собирался вырвать ему кишки, как откуда-то сбоку вынырнул Вессапиан и придержал руку Секиры, не дав ему вынуть оружие из петли.
— Прошу прощение герой. Я всё улажу.
Схватив за руку ничего не понимающего Гильмо, маг утащил его в сторону. Едва парочка покинула меня, как появился коротышка с двумя мечами.
Без лишнего пафоса и набивания себе цены мечник представился.
— Арс Два Меча.
"Ставлю штуку золотом, что эти клоуны сами придумали себе имена".
— Элина Себоне.
Обаятельно улыбнувшись я взявшись за подол кончиками пальцев изобразил книксен.
— Как ты сказала?!
Неожиданно влез в разговор лучник.
— Элина Себоне. Некоторые зовут меня Элина Великолепная.
Послушно повторил я своё имя. Правда не стал уточнять, что пока кроме меня, меня так никто не называет.
— Вы её знаете?
Уважительно на вы обратился Арс к лучнику.
Стрелок ухмыльнулся.
— Её вся империя знает. Элина Себоне, она же Элина Безумная, она же Элина Кровавая, она же Мясорубка. Известна своей безжалостностью и кровожадностью. Самый разыскиваемый герой в Империи, за голову которого объявлена самая высокая награда в истории.
Выдал справку лучник ни разу не запнувшись.
Я изобразил испуганно-робкую улыбку и сделал самые умильные глаза которые, только смог.
— Отстаньте от ребёнка!
Бросилась на мою защиту целительница. Подбежав ко мне девушка обняла меня.
"Всë-таки моя репутация и внешность настолько ломают людям мозг, что они просто не в состоянии поверить, что я и есть тот самый отмороженный герой. И только мы с Элькой знаем, что это мы не всерьёз, на самом деле мы не такие".
Интерлюдия.
Огромный воин в латном доспехе с символом Единого на груди, высыпал несколько серебряных монет в подставленную руку тощего вертлявого юноши, по виду мелкого воришки.
— Ты уверен, что она пошла с той командой?
Низким гудящий голосом переспросил паладин.
— Да господин, я своими глазами видел, как они всё вместе утром выходили из городских ворот.
Воин кивнул и отвернулся от молодого человека. Но не успел воришка юркнуть в проулок, как на его плечо опустилась тяжёлая рука в латной перчатке. Обернувшись, вертлявый чуть не обгадился на месте.
Удерживающий его за плечо паладин был изуродован ударом палицы в лицо, от чего половина его лица была раздроблена и представляла из себя сеть белых шрамов и неожиданных ям. Всё это дополняли ледяные безжалостные глаза.
— Если ты обманул нас вор, я вернусь.
Тихий сиплый голос нагнал на воришку в такого страха, что он совершенно перестал контролировать свой мочевой пузырь. Паладины давно уже скрылись за поворотом улицы, а воришка всё продолжал сидеть на дороге в мокрых штанах, трясясь от пережитого ужаса.
После того как до команды дошло с кем они оказались наедине в подземельях, отношение ко мне круто изменилось. Меня больше не ставили часовым, как по волшебству исчезли покровительственные взгляды, а иногда, я замечал в глазах "дылды" и "коротышки" тщательно скрываемый страх. Похоже им в подробностях поведали мои самые известные подвиги.
Но к счастью, моя целительница, не поверила во все эти кровавые россказни и по-прежнему пускала к себе спать и гладила меня в нужных местах, когда я просил.
"Всё таки хорошо иметь внешность миленькой девочки. Всегда можно притвориться невинной овечкой и найдутся дураки, что отбросив факты будут верить, что бедное дитя на такое не способно".
На второй день пути, я от скуки пристал с вопросами к Вессапиану и неожиданно узнал, почему никто в отряде не боится задержаться в подземельях Тарконии больше чем на месяц. Оказывается мешки, которые несут лучник и Дылда Секира, не простые, а самые, что не на есть волшебные. Точнее артефактные, с многократно расширенным пространством и сниженным весом.
"Ëп вашу папу! И какие-то два дебила спокойно таскают за плечами два бесценных артефакта"!
Я даже уже начал подумывать, что неплохо бы изъять "мешочки" в фонд борьбы с бедностью имени Элины Себоне, но вспомнил про свою разрушительную ауру и передумал.
"А вот это серьёзный минус быть героем".
О том что аура героев разрушает артефакты и заклинания, я узнал ни так давно, от какого-то случайного "прохожего", душу которого Элька "иссосала" как леденец.
Среди прочих крупиц информации, я так же узнал, что в пределах ауры героя магам непросто магичить, а более слабым, так вообще невозможно. А если учесть мой ранг, то боюсь уже в метре от меня даже Вессапиан, неслабый чародей, превратится в обычного человека.
Мои размышления оборвал сладковатый запах коснувшийся моих ноздрей.
"Хм, похоже на карамель".
Мои принюхивания заметила Юстиния.
— Что то унюхала?
Улыбаясь спросила девушка потрепав меня по волосам.
— Ага, вон стой стороны пахнет.
О том, что запах приятный решил на всякий случай умолчать.
Неожиданно к моим словам серьёзно отнёсся идущий рядом Вессапиан.
— Далеко?
Я пожал плечами и ответил.
Метров двести, но кажется он двигается нам навстречу.
— К бою!
Скомандовал чародей.
"Сейчас будем воевать с карамелью".
Но вместо конфет из темноты выплыли бледно-зелёные полупрозрачные тени, отдалённо напоминающие человеческие фигуры.
"Да чтоб, у меня титьки выросли! Это ж настоящие призраки"!
Вессапиан, не стал дожидаться пока неупокоенные души подлетят поближе и ударил огнём.
Облако багрового огня медленно покатилось к неспешно плывущим теням. Простые бойцы тоже готовились к бою поливая своё оружие какими-то зельями.
Бой начался неожиданно, вот вроде-бы нас разделяет полсотни метров, а через мгновение просвечивающие контуры оказались на расстоянии вытянутой руки.
Каменный пол стремительно покрылся инеем, резко упала температура, причём настолько, что при дыхании изо рта вырывался пар.
Не удержавшись я протянул руку и коснулся прохладного "тела" призрака. С радостным воплем Элька "схватила" его и мгновенно утянула в наш "внутренний мир".
"А ничего так, бодрящая кислинка, чём-то на лимон с сахаром похоже".
Получив моё одобрение моя сожительница по голове, стала жадно хватать бледные тени и буквально по несколько штук за раз толкать в свою "давилку".
"А ведь получается, я есть ад. Я "стачиваю" души причиняя им неимоверные страдания и только после полного очищения выпускаю на перерождение".
Неожиданная мысль на столько меня загрузила, что я не заметил, как остатки призрачного воинства порскнули в разные стороны.
Бой закончился без потерь с нашей стороны, хотя почти все, кроме меня и целительницы получили лёгкие обморожения.
В этот день мы больше никуда не пошли, Юстиния приводила в порядок искателей приключений, а я отсев подальше, "щупал" пещеру, своей "геолокацией". Выяснилось, что мы уже на глубине почти ста метров, а подземелье имеет множество ярусов, запутанных переходов и залов. Причём несмотря на то что я мог "просмотреть" чуть больше километра в радиусе, до дна я так и не достал. Зато на границе своих возможностей, глубоко внизу "нащупал" гигантскую тварь, размером с грузовой поезд.
"Хорошо, что нам в другую сторону".
Этим же днём украдкой заглянул в карту Гильмо, когда он что-то внимательно там изучал. Оказалось, что у него какая-то дешевка, на которой не было нанесено и трёх процентов пещеры. От Юстинии узнал, цель похода, оказалось они ищут, артефакт, легендарное кольцо Бури, что несколько столетий назад здесь было потеряно. Конечно такие артефакты, так просто не пропадают, поэтому вместе с ним сгинул и какой-то принц, вместе со всей армией.
"Интересно, за каким лядом, его туда понесло"?
Прикинув расстояние по прямой, оказалось меньше полусотни километров, но если двигаться по маршруту Дылды, то больше полтыщи набиралось.
"Хм, если бы я пошёл искать это кольцо, то думаю за сутки бы управился".
Следующая мудрая мысль которая посетила мою мелкую, но мудрую голову.
"А там ли кольцо на самом деле".
Пришлось долго мучить свой "волшебный компас", прежде чем он мне показал направление на кольцо. Только почему-то оказалось оно вовсе не там где его собирались искать приключенцы, а глубоко внизу, даже глубже, чем анаболический червяк-переросток.
Естественно, я ничего ни сказал товарищам по команде, так как цель похода меня не волновала, ведь даже найди мы это кольцо, толку, для меня с этого не много, владеть им я не смогу, моя аура быстро его разрушит, а продать легендарную реликвию трудней и опасней чем по жмякать титьки императрицы без её согласия.
Через два дня пути по бесконечным лабиринтам, я вспомнил, что у меня на хвосте должны висеть бравая пятёрка святых киллеров. Задействовал свой поисковик, вбив в строку поиска "паладин" и чуть не обгадился, "компас" уверенно показал, что до ближайшего рыцаря веры не больше полусотни метров. К счастью я быстро сообразил, что они на несколько уровней выше и ещё не скоро доберутся до меня.
"Если вообще доберутся, карты то у них нет, а плутать в этих бесконечных коридорах можно вечность".
Успокоив себя этими размышлениями, на всякий случай стал планировать бой. И как не прикидывал, но если на меня нападут хотя бы трое одновременно, мне конец.
"Думаю у них есть что-то вроде артефакта указателя, который на меня и наводит, но скорее всего, он показывает, только направление, а в этом лабиринте это не имеет значения".
Окончательно успокоившись, стал с любопытством вертеть головой, разглядывая огромный зал в которую мы только что вошли.
"Не знал, что природа умеет делать колонны, да ещё и ровными рядами".
Задрав голову я попытался оценить высоту гигантских столбов.
"Метров по семьдесят"
На глаз прикинул я высоту потолка.
Долго любоваться красотами подземного зала не получилось.
Всю картинку испортил какой-то человек в кожаных доспехах и с мечом за спиной. Самое удивительное, это то что он словно муха сидел на колонне, да ещё и вниз головой.
Причём на высоте полусотни метров, так как фонари на такое расстояние не доставали команда "челомуха" не заметила.
Закрутив головой я разглядел как с разных сторон к нам тихо стягиваются мертвецы, всё в разнообразных доспехах и с оружием.
Не знаю, как "челомух" понял, что обнаружен, но неожиданно с невероятной скоростью он побежал вниз по колонне, причём двигался, на четвереньках, опираясь на ступни и ладони.
— Нападение!
Завопил я тонким голосом. Бегун по вертикали спрыгнул на пол и рванул к нам. В последний момент, я успел разглядеть, засушенное лицо мертвеца и стальной гильдейский медальон героя с цифрой пять.