Через пару километров, мне преградил путь завал, "прозвонив" его понял, что ни стоит даже и пытаться, разобрать пробку такой протяжённости займёт ни одну неделю. Обвал был не меньше километра.
Зло пнув каменную стену, пошёл искать обходные пути, потратил почти весь день, но всё же нашёл полузаваленный коридор ведущий в нужную сторону. Ближе к концу проход сильно сузился и превратился в "шкуродерку", даже мне с моим тшедушным тельцем было не просто протиснуться в дыру размером меньше чайного блюдца.
Безжалостный голод опять наступал мне на пятки, а от ноги лича не осталось даже костей, мои молочные зубки, буквально в порошок перемололи каменные берцовые кости покойника.
Ещё сутки кружения в лабиринте и я вышел на уже знакомую дорогу. А через несколько часов догнал в уже знакомом колонном зале искателей с паладинами.
— Вот же живучие гады, ничего их не берёт.
В тайне я надеялся, что они погибли под завалами, но видно не судьба.
На всякий случай заполз по колонне под самый потолок, нашёл там небольшой выступ и свернувшись клубочком задремал. Проснулся от того, что кто-то неподалеку активно применял магию.
Широко зевнув, почесал запавший живот и свесил голову с каменной полки.
Внизу шло масштабное сражение. На команду искателей и рыцарей накатывали волны мертвецов, несмотря на расстояние, смог разглядеть, что среди неспойных покойных, присутствуют и призраки.
Благодаря трём паладинам все атаки, как морские волны, о прибрежные скалы, разбивались о святых рыцарей. От команды толку почти не было, разве, что маг вносил свою весомую долю огненными ударами. Лучник же быстро расстреляв стрелы просто стоял за спинами паладинов вместе с целительницей.
Дылда с Коротышкой усиленно путались под ногами рыцарей.
Мне с высоты хорошо было видно, как с разных сторон к месту сражения стягиваются всё новые и новые участники и не всегда это были мёртвые воины, часто среди них мелькали призраки, пару раз вдалеке заметил двух личей. Но эти нападать не спешили, видимо ждали пока зерг-раш вымотает паладинов.
Ещё дальше на колоннах прятались белёсые твари похожие на обезьян, но с дротиками и короткими луками.
У меня даже появилась слабая надежда, что воины Единого тут и останутся.
Ожесточение боя нарастало и сколько я не всматривался никаких признаков усталости у паладинов не заметил.
"Долбаные терминаторы".
Искатели то давно сидели за их спинами, а два придурка с железками ещё и ран нахватали, загрузив работой целительницу.
Когда паладины осилили всю нечисть, причём вместе с личем, второй увидев, что дело не выгорело, прихватил полсотни мёртвых бойцов и тихо свалил.
Не смотря на всю свою силу и мастерство, каждый из паладинов получил по несколько ран и не все из них были безобидными царапинами.
Но отдохнуть у них не получилось в дело вступили бледные обезьяны. Подкравшись под прикрытием колонн и темноты, в числе полсотни голов, они неожиданно выскочили и с дикими криками дали залп из луков.
Главным образом стрелы полетели в паладинов, "белые обезьяны" верно оценили их как самых опасных.
Но слабые луки и костяные наконечники, не могли пробить доспехов паладинов, а когда попадали в незащищённые места, то в лучшем случае оставляли глубокие царапины.
Выпустив по одной стреле, лучники закинули луки за спины и быстро вскарабкались на колонны.
В это же мгновение с другой стороны выбежала ещё одна группа "белых" и под визгливый вопль главной обезьяны, разом метнули дротики.
"Ого, да у них отработанная тактика".
Но на этот раз обезьяноподобным не повезло. Группа метателей ещё, только разворачивались, чтобы задать стрекача, а паладин уже преодолел три четверти расстояния до них. Буквально несколько секунд понадобилось рыцарю, чтобы изрубить два десятка "белых".
На несколько минут воцарилась тишина. Стрелки "обезьян" затаились где-то на вершинах колонн, кстати я их видел, "белёсые" довольно умело прятались за выступами и снизу были невидимы.
Остатки пехоты тоже себя никак не проявляли.
"Интересно, чего они ждут"?
По моим ощущениям прошло не меньше получаса, когда где-то в глубине зала заревел рог. Стрелки "белых" синхронно покинули свои укрытия и поползли вниз. Паладины были уже готовы к бою, но судя по их бледным лицам, чувствовали они себя не лучшим образом.
"Так вот чего они тянули!"
Наконец-то догадался я о причинах странной паузы.
"Их стрелы и дротики были отправлены и белые просто ждали когда яд подействует. "А эти "бледные" совсем не дураки".
Снова закипел бой, но на этот раз обезьяны и не думали отступать. Осыпая паладинов стрелами и дротиками бросились в рукопашную, для чего у них были припасены каменные дубинки.
"Похоже я переоценил умственные способности "бледных", лезть в рукопашную к паладинам, особенно когда прямо на твоих глазах один единственный рыцарь без напряга изрубил два десятка метателей".
Но похоже "белые" слишком сильно надеялись на свой яд и как показал бой, зря.
Несмотря на некоторую слабость и заторможенность паладины легко перемололи пехоту, а лучников быстро зажарил подключившийся маг.
Уже под самый конец сражения появилось несколько "белых", чьи тела были изрисованы чёрными примитивными рунами, не имея никакого оружия "бледные" бросились в атаку на рыцарей. Не добегая несколько метров разрисованные вытянули руки в сторону паладинов.
"Маги, что-ли"?
Оказалось, что нет. На руке у каждого, вокруг предплечья был намотан прозрачный бесцветный червь, кольчатые твари как по команде плюнули в паладинов маслянистой жидкостью. Что впрочем не помешало святым рыцарям порубить разрисованных вместе с червями.
"Ставлю свой мешочек с брюликами, что "масло" ядовитое. Сомневаюсь, что это убьёт святош, но ослабит точно. А значит лучше момента прикончить гадов, мне уже не подвернëтся".
Зажав меч в зубах, чтобы он не слетел через голову, я вниз головой, бесшумно пополз по колонне.
Тихо спустившись на пол, на цыпочках побежал к паладинам, выбрал самого израненного, которым сейчас занималась Юстиния. Остальные несмотря на раны и усталость продолжали бдить, но выбрали не те стороны для наблюдения, доверившись Дылде и Коротышке. В последний момент паладин, что то почувствовал и попытался вскочить на ноги, но ослабленный отравлением и кровопотерей не успел. Голова рыцаря ещё, только начала падение, на колени целительницы, а я уже бежал к крепышу с изуродованным лицом.
Этого врасплох застать не получилось, впрочем я на это и не рассчитывал. Секущий удар в грудь не прошёл
паладин отклонился, а моих маленьких ручек не хватило, чтобы дотянуться, зато бросок воздушного серпа в ноги остался не замеченным.
Вскрикнув рыцарь упал, правая голень была перерублена почти пополам.
"Зря ты святоша поножи снял".
В следующий миг мне пришлось поспешно рвать дистанцию, меч подоспевшего великана едва меня не достал.
Но убегать я не стал, отпрыгнув подальше, остановился.
Где-то за спиной визжала Юстиния, визгливо матерился Гильмо Секира, похоже моё неожиданное возвращение, ему не понравилось.
Приняв беззаботную позу, улыбнулся.
— Я слышала вы меня искали?
Великан оставив за спиной раненого товарища, стал осторожно ко мне приближаться.
— Кажется раньше вас было больше? А что случилось? Заболели?
Спрашивал я самым участливым тоном, постепенно отходя в темноту, уводя паладина от фонарей.
Рыцарь понял мою задумку, но отпустить меня не мог, так как в таком случаи я получал возможность бить из темноты в любой удобный для меня момент.
Как оказалось, что-то паладин все таки видел, так как едва я вскинул руку, чтобы отправить ему в горло "серп", как он мгновенно вскинул меч в защитном приёме. В тот же миг я со всей возможной скоростью ударил по его клинку. С тихим звоном большая часть лезвия упала на пол, отставив в руках громилы, жалкий огрызок.
"Ну вот и всё"
— Передай своему богу, что когда я стану по-настоящему сильной, то вырежу его последователей всех до единого.
"А может и Единого тоже".
Последнию мысль я благоразумно озвучивать не стал.
Возможно великан и был сильным воином, но с обломком меча и отравленный ядом подземных червей, не продержался и секунды.
Наклонившись подхватил его голову за волосы и пошёл к лагерю.
Мой эпичный выход из темноты с головой рыцаря в опущенной руке, оценили по достоинству, особенно был впечатлён последний оставшийся в живых паладин. Его рыбьи глаза буквально прожигали во мне дыры.
Бросив к его ногам голову сделал паузу, давая всем насладиться величием момента, но увы, никто так и не понял, что присутствует при историческом событии. Конце многотысячелетней истории Карающих Мечей, причём от рук одного человека, как по мне, так подвигом такого масштаба не каждый золотой герой может похвастаться.
Неожиданно, дорогу к раненному паладину мне преградила Юстиния.
— Нет! Я не позволю тебе убить его. Это низко и подло нападать на раненого человека.
Голос девушки звенел от гнева и был преисполнен справедливого негодования.
Я же из за удачно сложившегося боя
был в хорошем настроении и поэтому решил поговорить с безмозглой девицей.
— Хорошо, отпустим тот момент, что ты не можешь мне запрещать или разрешать, перейдем сразу к сути. Если ты вдруг не знала, то этот "красавчик" принадлежит к карательному отряду церкви Единого "Карающие Мечи" и был послан вместе со своими коллегами за моей головой. Вдесятером, против маленькой девочки, почему же ты не бросалась на мою защиту, когда они пришли в наш лагерь? Это же было несправедливо?
Юстиния не нашлась, что ответить, но по прежнему решительно прикрывала рыцаря своим телом.
— А теперь отойди или крови сейчас будет чуточку больше.
С доброй улыбкой я направился к рыцарю. Мне всегда не нравились прекраснодушие идиоты с двойными стандартами. Вессапиан не смотря на рану на боку, подскочил к Юстинии и схватив её в охапку утащил в сторону.
Убить рыцаря было даже проще, чем великана-паладина из за тяжёлой раны ноги, он был лишён подвижности и через несколько мгновений его голова присоединилась к голове лидера.
Воссоединение команды произошло без особой радости с их стороны, я тоже перестал радоваться когда узнал, что под обвалами они потеряли, свои артефактные мешки, где хранились, почти всё продукты и вода.
Того что осталось по моим подсчётам едва ли хватало на три дня, воду если экономить, можно было растянуть на неделю, но у нас было много раненых и о экономии можно было даже и не заикаться. Прикинув остаток пути, пришёл к выводу, что выйдем мы из подземелья очень голодные и обезвоженные, и к тому же не все. Кроме меня, я буду просто голодным.
Два дня нам пришлось провести на одном месте, прежде чем команда достаточно оправилась от ран, чтобы продолжить путь.
Всё это время Юстиния дулась и делала вид будто меня не существует. Мне в общем то было плевать, но спать пришлось с магом, а у того были серьёзные минусы, он не слишком хорошо пах и у него не было сисек, к тому же он был против, но вытолкать меня из своего спальника не смог.
Через сутки пути случилось три новости, первая: за всё время пути на нас никто не напал, вторая: все артефактные фонарики, один за другим перестали работать, "убитые" моей аурой и третья:
Мы наткнулись на завал, дорога на поверхность была перекрыта.
От таких новостей у Юстинии и неожиданно Гильмо случились самые настоящие истерики, оба плакали и вопили дурной белугой, требуя чтобы их выпустили на поверхность. Когда мне надоели их крики я не особо церемонясь просто вырубил их одного за другим, дозировано ткнув каждому кулачком в подбородок. В ответ поймал благодарный взгляд лучника, ему тоже не нравились вопли в пещере.
— Что будем делать?
Этим вопросом маг открыл совещание. Подвесив "светляк" повыше Вессапиан обвёл нас взглядом.
— Что тут думать нужно искать обходные пути.
Высказал "гениальную" идею Арс. Маг только вздохнул.
— У нас кончаются продукты и почти не осталось воды, если в течении трёх-четырех дней мы не найдём дорогу наверх, то мы не выйдем отсюда никогда.
Немного помолчав, видимо чтобы его слова дошли до каждого маг добавил.
— У нас нет времени на поиски.
Пока "взрослые дяди" спорили куда идти я "прозвонил" направления и выбрал самое, на мой взгляд перспективное, после чего задействовал "волшебный компас" тот почему-то показывал, что ближайший выход на поверхность совсем в другой стороне. Пришлось выбирать дорогу с учётом выхода.
— Вы как хотите, а я пойду туда.
Коротышка зачем-то пытался спорить, но его никто ни стал слушать, всё просто встали и пошли за мной. Наверное потому, что искатели просто не знали куда идти и мой вариант, был ничуть не хуже остальных.
Порядок движения установился сам собой. Я шёл первым, в нескольких метров позади двигался маг с "светляком" над головой, сразу за ним шла Юстиния, после истерики она замкнулась в себе и не произнесла ни одного слова, за ней тащился мрачный Гильмо и Арс, замыкал шествие лучник.
Через двое суток мы наткнулись на пещеру со светящимся мхом в котором жили маленькие сколопендры размером с мой мизинец, так как еды уже не было, я собирал ядовитых насекомых горстями и отправлял в рот, торопливо хрустя хитиновыми панцирями. Когда насекомые закончились, мох тоже не остался в стороне, но его питательность оказалось, настолько низком уровне, что сколько бы я его не съел, сытости так и не почувствовал.
Мой обед вызвал некоторое омерзение у товарищей по несчастью, но мне было плевать, единственная задача которая стояла передо мной это выживание. Я бы давно бросил медлительных соратников, ослабевших от голода, но я боялся, что если поход затянется, то просто умру с голода, а тут всё таки мясо.
Вскоре ослабевший от голода и жажды упал Арс-коротышка. Некоторое время его пытались тащить Вессапиан с Гильмо, но быстро выбились из сил.
— Оставьте его.
Мне никто не возразил, плачущего без слëз коротышку посадили на камень и молча ушли, оставив умирать в кромешной темноте.
Я даже пожалел, что столько мяса пропало зря, но прикинув свои силы решил, что ещё рано шокировать отару, то есть команду.
В одном из гигантских залов, лучник пошёл поискать какой-нибудь дичи и не вернулся.
Как он собирался кого-то найти в темноте мне было не понятно, из любопытства, пока всё спали пошёл по его следу, через километр нашёл его висящим в воздухе между двух колонн. Не сразу понял, что бедолага попал в невидимую паутину, причём судя по цвету его кожи ещё и ядовитую. Немного по наблюдав понял, что это не совсем паутина, а живое существо, при внимательном рассмотрении обнаружил, что некоторые паутинки "проросли" внутрь тела и под такт невидимого метронома выкачивали из стрелка жидкости.
Лезть к незнакомой твари я не рискнул, тихо отступил обратно. Где лучник? Так никто и не спросил, всем и так было ясно.
На следующий день после привала не смог подняться Гильмо Секира. Что-то сказать на прощание, тоже не смог, иссушенный жаждой, его язык уже давно распух и не двигался.
Если верить моим внутренним часам, то прошла неделя как у команды кончилась вода и десять дней как еда, в живых остались, только маги, что было неудивительно, причём я был уверен, что слабая девушка легко переживёт тренированного боевого мага. Целители вообще невероятно живучие, по слухам архимаги этого направления могли годами обходится без пищи и месяцами без воды.
Как я и предсказал, вскоре умер Вессапиан, ушел хорошо, во сне, тихо никого не потревожив, кроме Эльки, которая увидев бесхозную душу, тут же её схарчила.
Пока Юстиния спала, оттащил тело Вессапиана в сторону и его же ножом разделал его. То что осталось закидал камнями, остальное уложил в мешок.
Утром Юстиния стала бредить, невнятно бормоча всякую чушь.
Намагичил в ладошке воды и осторожно по капле влил ей в рот.
Это привело её в сознание.
— Вставай, нам нужно идти.
Целительница захныкала как маленький ребёнок.
— Папочка, я так устала, можно я ещё немного полежу.
Стала умолять меня девушка.
"Пиздец! Свихнулась".
Ещё несколько раз напоив её, стал кормить кусочками печени Вессапиана, наевшись целительница уснула. Пришлось закинуть её на плечо и нести на себе, по дороге съел весь припасенный ливер, всё равно долго хранить его было нельзя.
"Как свинина, вот никакой разницы не вижу".
Твари внутри меня, тоже не заметили разницы.
Через сутки Юстиния очнулась и даже вновь обрела целостность сознания.
— Я знаю.
Тихо прошептала девушка.
— Здесь я и умру.
Я не стал её разубеждать, даже моё выживание было всё ещё под вопросом.
— Вот возьми, мне уже не нужно.
Покопавшись в карманах Юстиния вынула кусочек сухой лепёшки, утратившей даже хлебный запах и протянула мне.
"Блять"!
Разломив хлеб пополам, вернул половину целительнице, предварительно намочив его в воде.
— Давно хотел спросить, почему ни один встреченный мной маг не знал заклинания "Конденсации"?
Девушка засунув хлеб в рот, удивлённо на меня поглядела.
— Так ты маг?
— Ага, но ты не ответила на мой вопрос.
— Это военная разработка, а всё магическое, что относится к армии автоматически попадает под гриф секретно.
"Вон оно, что, оказывается, мне не слабо так повезло с покупкой книг".
Разговорами о магии мне удалось отвлечь девушку, от мыслей о смерти.
Ещё сутки спустя на очередном привале дал девушке предплечье мага, кисть я предусмотрительно отрубил и схрустел ещё ночью, кожу тоже ободрал, в общем сделал всё, чтобы лишний раз не травмировать психику Юстинии.
— Что это?
— Мясо! Что же ещё, какая-то местная живность, ты ешь, ешь.
Голодная девушка с урчанием котёнка вцепилась в сырое мясо.
— Какие-то знакомые кости?
Задумчиво пробормотала девушка, разглядывая лучевую и локтевую кости.
— Это… Это же!
В этот момент целительницу вырвало. Я поморщился и отсел подальше продолжая меланхолично жевать голень.
Ещё долго Юстинию сотрясали рыдания и рвотные спазмы, даже когда в её желудке, ничего не осталось.
К моему удивлению, закатывать истерику мне не стали, девушка просто тихо плакала и всякий раз вздрагивала, когда я поворачивался к ней.
— Маленькое чудовище. Я знаю, зачем я тебе нужна?
Едва слышно произнесла магиня.
— Ты тоже меня съешь, когда у тебя кончится еда.
Что я мог на это сказать, изначально, я так и планировал, но после того как она отдала мне последний кусочек хлеба, во мне что то перевернулось, проснулись какие-то забытые, смутные чувства, в которых я и сам ещё не разобрался, но магиня перестала быть для меня чужой.
— Может тебе повезёт и мы дойдем до выхода раньше, чем кончится мясо.
Попытался я шуткой подбодрить целительницу. Но оказалось, что с чувством юмора у неё было всё плохо.
Ещё, через сутки мясо окончательно испортилось и стало мерзко вонять.
Причём, что удивительно, отвратительный запах, вызывал у меня настолько противоречивые эмоции, что я даже сначало не сразу понял, что это не мне нравится трупная вонь, а какой-то не переваренной твари.
Предлагать протухшее мясо Юстинии я не стал, был уверен, что даже железное здоровье целителя не справится с трупным ядом в желудке.
Наверное не стоило при ней есть ногу Вессапиана, но именно картинка, где я дроблю зубами бедренную кость, вновь разбила её хрупкое зеркало сознания.
"Теперь, без менталиста тут не обойтись".
Девушка перестала понимать где она находится, спрятавшись в детстве. Причём меня считала своим отцом и ласково называла папочкой.
Ещё три дня спустя.
От Вессапиана ничего не осталось, а я сидел над спящей Юстинией и убеждал себя потерпеть ещё пару суток. С трудом, но всё же убедил, привычно закинув девушку на плечо пошёл дальше, по пути размышляя, что можно ведь и не убивать её.
"Точно! И как я раньше не догадался, можно же просто отрезать ей какую нибудь не слишком нужную часть тела и сам покушаю и её на кормлю".
От пришедшей в голову идеи у меня даже настроение немного улучшилось.
Несмотря на всю живучесть организма целителя, Юстиния слабела и в какой-то момент, просто не смогла стоять на ногах, для меня это ничего не изменило, так как я всё равно нёс её на руках.
"Эдак скоро здесь и кушать будет нечего".
Тело девушки походило на скелет обтянутый кожей или модель с последней стадией анорексии.
— Папочка, спой мне колыбельную, я не могу заснуть.
Слабым голосом с нотками капризной девочки прошептала Юстиния.
Я не помнил колыбельных поэтому спел первое, что пришло в голову.
— И когда вы умрете в этой пещере, кошмарная.
Ваш сиреневый трупик
Окутает саваном тьма…
До петь я не успел, из бокового коридора вышел зомби-воин с обломком меча и резво размахивая железкой бросился на меня.
Обрадовался я ему больше чем мешку золота.
— Я буду жить.
Как и ожидалось сухой покойник был не вкусный и не слишком калорийный.
— Юся, ты не поверишь, но мне кажется попался диетический зомби.
Целительница промолчала, пребывая в глубоком обмороке.
— Лич то по сытнее был.
Проворчал я, уже ни к кому не обращаясь. Весело похрустывая костями стихийно восставшего покойника я вдруг понял, что до подъёма на поверхность осталось считанные метры.
— Хм.
Узкий коридор круто уходящий вверх, окончился завалом. Кто-то снаружи заботливо перегородил выход, огромным куском скалы, размером с крестьянскую избу.
Осторожно положил на пол целительницу, упёрся в выпуклый каменный бок двумя руками. Гигантская глыба даже не шевельнулась, от напряжения у меня затрещали мышцы и потемнело в глазах.
"Всё, это конец, сдохнуть в шаге от выхода…смешно".
Неожиданно камень дрогнул и с грохотом покатился вниз по склону.
На секунду меня ослепил свет заходящего солнца, но через мгновение мои глаза адаптировались.
"Боги! Какой воздух, не могу надышаться"!
Подхватив безвольную тушку Юстинии выбрался наружу и оказался на склоне огромного каменистого холма. В нескольких километрах внизу виднелся небольшой крепость-городишко.
"Наверняка это местные завалили выход из подземелья, наверное всякое от туда лезло".
С целительницей на руках я подошёл к городским воротам, несмотря на то, что солнце ещё не скрылось за горизонтом, ворота были уже закрыты, а над стеной торчали плоские шлемы стражников.
— Открывайте!
Конечно я предполагал, что после месячных скитаний по бесконечному лабиринту выгляжу я совсем не по геройски, а скорее даже, как маленькая попрошайка, но от того мой характер к лучшему не изменился. Поэтому когда я услышал матерный ответ на свой приказ, то мгновенно впал в бешенство. Воротам хватило одного удара ноги, чтобы одна створка улетела внутрь, а вторая повисла на одной петле.
Ещё пара секунд мне понадобилось, чтобы добраться до стражников и превратить их фарш. Причём едва почуяв кровь с трудом смог подавить инстинкт, какой-то хищной твари, что требовал немедленно начать пожирать добычу.
"Стоит, совсем чуть-чуть пойти на поводу у не переваренных душ, как начинают выползать вроде бы давно съеденные монстрики".
К счастью в городе нашёлся целитель-чародей, причём не абы какой, а аж в ранге мага да ещё с дипломом столичной Академии.
Спрашивать столичного мага, что он делает в этом захолустье, я не стал.
Вместо этого просто оставил ему тельце Юстинии, сообщив, что девушка немного не в себе. Маг не моргнув глазом, выкатил мне вполне столичный ценник. Не без колебаний выложил требуемую сумму и проклиная целителей, свою странную не к месту прорезавшуюся доброту, пошёл искать приличный кабак.
Уже перед дверью лучшего заведения в городе, вспомнил, что Юстиния из богатой семьи, а значит её родители смогут мне возместить все потраченные на неё деньги. Это утешило мою жабу и немного подняло мне настроение.