Дукс
Дукс забылся. Он слишком увлёкся, размышляя о результатах закончившегося этапа опыта, и вспомнил, что в здании форума гости, лишь когда переступил порог и столкнулся нос к носу с шефами стейтов Южного Влажного Леса, Светлого Леса и Копей.
Шедшие сзади Зэодан, Фнорре и Свер замерли, пытаясь в неловкой тишине разобраться что к чему и не решаясь наступать без команды шефа. А тот от неожиданности дернулся, оступился, отчего разозлился ещё больше. Обвел нетерпеливым взглядом лица стоявших перед ним. Между фигурами гостей выглядывал Полит: губы истерично дергались, в глаза — испуг. Ну хотя бы этот знает своё место!
На лицах забытых гостей, загородивших вход в здание, ничего нельзя было прочесть. В том смысле, что ничего хорошего. Лица были самые что ни на есть каменные, жесткие. Настолько жесткие, что, казалось, даже взгляду, брошенному на них, больно. Без всяких уточнений было понятно, что ничего хорошего такие лица не предвещают. А уж если посмотреть на их руки…
Дукс как раз посмотрел. После чего побледнел ещё больше, и от этого его злоба стала вовсе запредельной, накрывая его с головой.
А всё почему? Правая рука каждого из шефов лежала… Лежала на самом дорогом, на достоянии их стейтов — на символах власти, на кинжалах! А это кое о чём говорило: они не шутят, настроены решительно и куда более серьёзно, чем вчера. Более того, этот жест говорил: они угрожают!
И понимание, что всё непросто, резануло по сердцу, плеснуло адреналина в кровь, и войти в раж Дуксу уже не составило ни малейшего труда. Он мгновенно побагровел, раздулся и завизжал:
— Какого лысого цуккана вы тут делаете?! Вам, что, по домам не сидится? Нечем заняться? Так у нас на общие работы всегда нужны люди! Санитарные ямы переполнены биологическими отходами категории Г! Сейчас пойдёте, поможете нашим добровольцам!
Лучшая защита, как известно, — нападение, а гранд-шеф сильно, просто невероятно сильно испугался. Он точно знал, что такое настроение этих людей не сулит ничего хорошего. И не попасть в лабораторию — ещё не самое страшное, что обещали ему тяжёлые каменные взгляды. Потому и кричать он стал в два раза громче и пронзительнее, чем обычно.
Главы стейтов слегка дрогнули. Выражение лиц не стало мягче, просто чуточку, только самую малость размягчилось, но вот руки!.. Руки остались по-прежнему на самом дорогом. И Дукс, чувствуя, что зерно пошло в рост, заверещал ещё пронзительнее, так что уши у окружающих стало закладывать, а веки хоть немного, едва заметно, но стали щуриться, как от сильного ветра. И руки, наконец, тоже дрогнули и расслабились, отпуская навершия родовых кинжалов.
— Чего припёрлись, я вас спрашиваю?! — орал неистово Дукс и от злости топал ногой, слюна разлеталась фейерверком, а дряблая кожа дрожала и подскакивала в самом неистовом ритме. Он продавливал свою волю, используя малую толику сiлы, слегка, почти незаметно, будто невзначай.
Из-за спин старых и опытных, но всё уже не таких решительных и с каждой секундой смягчающих позицию мужчин, вышла Идона и, обольстительно улыбнувшись, подошла. Приблизилась вплотную, так, что Гранд-шефу стали видны волоски её бровей, нечёткая линия подводки для глаз, выдававшая, что ящерка, использованная для этого, уже стара.
Дукс перевёл дыхание, и девушка, воспользовавшись паузой, тихим глубоким голосом заговорила-замурлыкала:
— Дорогой, уважаемый Дукс! Шефы стейтов получают всё новые и новые сведения из своих земель. И сведения неутешительные. И каждый из них, и все вместе, они хотят знать, когда же прибудут защитники, которых вы вызывали в Центр? Мы устали ждать…
Последнюю фразу она произнесла так, что хотелось обхватить её за плечи и вцепиться злобно-жадным поцелуем в губы. Хотелось бы. Если бы Дукс мог реагировать на женщину так, как среагировал бы любой мужчина. Но Дукс не был любым, он был Дуксом, сильнейшим человеком на этой планете. Он нахмурился, припоминая, что именно эта молодая самка предлагала ему себя. Гранд-шеф окинул взглядом её фигуру так, будто ощупал рукой. Идона приосанилась, а Дукс снова подумал, что, если рассматривать её как сосуд для своих опытов, в которых его самая молодая жена не может участвовать, то… Или?..
Его осенило.
Гранд-шеф резко дернулся, зашарил взглядом по плотно сомкнувшим ряд мужчинам, выискивая своего помощника:
— Полит! Почему мне не доложили о прибытии пожарного?! — взвыл во всю мощь лёгких.
От неожиданности и ещё одного фонтана слюны Идона отшатнулась, теряя равновесие, но на ногах устояла — в Лесу бывало и не такое. Она чувствовала, что отец ухватил её за локоть и пытается оттащить в сторону. Или, быть может, себе за спину. Но она твёрдо стояла на своём и не собиралась отступать. Стараясь сделать это также незаметно, выдернула свой локоть из отцовской хватки. Улыбнулась, скрывая неловкость, и ответила Дуксу, будто вопрос был обращен к ней:
— О, уважаемый! Именно это мы и хотим у вас узнать. Все устали ждать решения нашего вопроса!
Дукс распрямился, будто его растянули на луке вместо упругой лианы, выпучил глаза и опять заорал:
— Полит! Где тебя цукканы носят? Голубь из-за Срединных Альп прилетал?
Бледный Полит, нервно подергивая шеей, подошел и, став сбоку и немного сзади, почти за плечом шефа, чтобы не попадать ему на глаза, тихо произнес:
— Уважаемый Дукс, ваши указы были высланы Эрвину…
Дукс взвизгнул, как раненный детёныш ящерицы, дернулся, повернулся к помощнику:
— Не называй этого имени при мне!
Полит затрясся, поклонился и даже слегка присел, чтобы казаться меньше, и поспешил исправиться:
— Да-да, уважаемый, хорошо! Ваши указы были высланы… эээ… пожарнику, но он не прибыл и весточку не прислал. Хотя ответная птичка мола быть тут ещё вчера.
Глава шефов перешел на визг, от которого с ближайшего куста тревожно пискнула и вспорхнула стайка птиц:
— Где эти бездельники Свер, Фнорре, Зэодан?! Пришпилю всех троих к лабораторному столу вместо препаратов!
Полит вытер испарину со лба, чувствуя, что гнев Дукса направлен уже не на него. А трое помощников мгновенно оказались перед Дуксом, без труда оттеснив вглубь помещения шефов трёх пострадавших от зверя стейтов.
Гранд-шеф неистово проорал прямо в лица помощникам:
— Двое! Доставить мне этого пожарного! Драконом! Одно крыло там, другое тут! Чтобы сегодня же, до заката!
Свер и Снорре быстро метнулись к выходу, будто смытые океанской волной. Зэодан остался стоять перед своим начальником с виду невозмутимый, но со слишком напряженной, слишком прямой спиной, с преувеличенно расслаблеными руками и ногами, как у человека, готового к рывку.
— Ты! — взвизгнул Дукс.
На верхней ноте закашлялся и непроизвольно метнул в ассистента искру сiлы. Тот успел дернуться в сторону, и колючий огонёк, мелькнув, чиркнул его по плечу, и попал в стену. Биокаркас здания задымился и затлел, а Полит ловким, отработанным до автоматизма движением накинул на дыру водяную ящерку, питавшую поливную систему растений внутри здания.
Ящерица, похоже, тоже была тренированная, потому что прикрепилась к дыре намертво. Дым перекрыла, да и тление, кажется, тоже.
Главы стейтов, стоявшие сразу за спиной Зэодана, перестали дышать, и Идона наконец поняла, почему отец и другие шефы так боялись Дукса: неуравновешенный и невероятно сiльный, не контролирующий себя и свою сiлу, он был безусловно опасен. Не опаснее гигантского муравья, конечно, но убить гранд-шефа, как муравья-гиганта, нельзя.
Зэодан стоял, закусив губу, и не шевелился, боясь спровоцировать главу форума на ещё одну вспышку, а из его раны по руке текла темная, почти черная кровь. «А ведь ему, пожалуй, больно», — подумала мимоходом Идона, как раз между мыслью о том, как часто Дукс так гневается, и другой — о том, какая же в нем упрятана сiлища.
А гранд-шеф, слегка выпустив пар, стоял, сжимал и разжимал кулаки от злости, вращал глазами и громко злобно сопел. Но рассыпаемые им искры были уже мелкими, не такими яркими и почти неопасными.