Ллойву очнулся в постели, и не желая открывать глаза, полежал ещё, прислушиваясь к себе. Тело снова подвело его. В этот раз Валлар превзошел самого себя: все мышцы ломило, как от непосильных нагрузок, а голова оставалась мутной подобно небу в туманный день. Кажется, он даже бредил в этот раз. Привиделось восхождение на гору и дьявол во плоти. Ллойву открыл глаза. Какие-то стены, обшитые досками, старый гобелен. Это не госпиталь. Он обвел глазами полутемную комнату и остановился взглядом на невысоком силуэте возле себя.
— Ты проснулся? — спросило дитя. Ллойву с трудом припомнил, что зовут ее Марисса, и все считают ее сиротой, но это не так. Память, как фокусник, постепенно вынимала воспоминания.
«Как давно я здесь…» — Хотел он спросить, но в горле стояла такая сушь, что ничего не вышло.
— Счас принесу, — девочка спрыгнула с постели и поднесла бокал с водой со стола. Очень тяжёлый и скользкий бокал. Ллойву с трудом удержал его. Пальцы не слушались. Утолив жажду, он выронил его, а девчонка ловко поймала.
— Я скажу дяде, что ты проснулся… — И, не спросив более ничего, удалилась, оставив тяжёлую рассохшуюся створку приоткрытой. Из щели, казалось, тянуло могильным холодом. Ллойву вздрогнул, натянул одеяло до подбородка. Оно почему-то казалось неподъемным. Усилия истратили и без того скудный резерв сил.
— Тебе следует поберечься, — услышал он тихий голос из самого тёмного угла своих покоев. Откуда-то этот голос он уже знал. Ах да, в бреду, там, на горе, с ним этим голосом разговаривал человек, назвавший себя Бесом. Проклятье.
— Ты…здесь? — Ллойву повернул голову, чтобы увидеть свой новый кошмар, но источник звука все равно был вне пределов досягаемости. Тогда Бес вышел на свет сам и встал так, чтобы больной мог на него смотреть, не отнимая головы от подушки.
— Ты освободил меня, — Бес пожал плечами. — Теперь я волен в своих перемещениях.
— Но…здесь?
— Мышка впустила меня, — предупредил Бес трудно дающийся Ллойву вопрос. — Я, видишь ли, не могу войти без приглашения. Мышка меня пригласила.
Ллойву откинулся на подушку, пережидая приступ головокружения от усилий.
— Чего… ты хочешь…
— То же, что и раньше. Уберечь ее от людей. И ты мне поможешь.
— Нет, — Ллойву решительно помотал головой. — Ты же видишь…я слаб… Найди себе кого-то еще…
— Ничего… — Бес подошел к столу, коснулся пальцем флакона с рубиновой жидкостью, потом с опаской и кимейров. — Скоро ты найдешь в себе силы.
— Ты — дьявол? — Выдохнул Ллойву.
Бес рассмеялся.
— Не ожидал услышать это от тебя. Ты же ученый. Дьявол живет в людских пороках. Я лишь его скромный слуга…
Ллойву не понимая, как реагировать, промолчал. Он снова бредит? Это жар? Сейчас придет кто-то… Только бы не снова упасть в бездну своих кошмаров, только бы не упасть..
Бес приблизился к кровати и присел так, что лица их стали очень близко. Для Ллойву лицо Беса расплылось в большое светлое пятно.
— Пойми, ради Мышки я сожгу все, что станет ей угрозой. И даже Аст’Эллот. А он станет, если ты не остановишь грядущее. Теперь я много сильнее, чем раньше. Вам меня не одолеть, даже всем вместе, — Бес с лаской убрал волосы, прилипшие ко лбу больного, и Ллойву дернул головой, отстраняясь, тотчас поплатившись за неосторожность подкатившей к горлу тошнотой. — Так давайте договоримся сейчас. Решите свои вопросы с моим минимальным участием.
— Чего ты хочешь? Я должен остановить отца?
— В первую очередь, — кивнул Бес поднимаясь. — А затем и тьярда.
— Почему ты не попросишь Дженве? Он много сильнее меня… — Задыхаясь, спросил Ллойву.
— Он стал бы меня слушать? — Усмехнулся Бес. — Но он послушает тебя… Ты в этой истории сыграешь основную роль…
Дверь распахнулась, и Дженве ввалился в комнату, Бес исчез, словно и не был никогда.
— Ловкач! Наконец-то! — Дженве полез обниматься. — Я убить тебя хочу! Ты каждый раз рвешь мне сердце…
Ллойву задохнулся в объятиях. Голова пошла кругом.
— Сейчас Висметия принесет поесть. И попробуй отказаться, — Дженве погрозил кулаком.
— Долго я болел?
— Три дня, жар спал только вчера. И то, мне кажется, не до конца.
— Да, наверное, — Ллойву стер со лба выступившую испарину. — Мне кажется, я все ещё брежу.
Дженве невесело рассмеялся.
— Для страны варваров, тебя быстро привели в чувство. Что ты там забыл, на этой горе? Клянусь, я хотел ударить тебя, когда увидел там. Это невозможно! Почему ты совсем себя не бережешь?
— Я…искал ответы, — Ллойву вдохнул поглубже. — Это страна суеверий и, как будто, оживших легенд, Джев. На Аст’Эллоте все было ясно, здесь все запутано.
— Что тебе кажется запутанным? — Не понял Дженве.
— Эта девочка, Марисса, она показала мне будущее…
— Не начинай, Ловкач, мы об этом говорили.
— И тем не менее, — Ллойву взглянул на брата. — На эту страну опускается тень. И знаешь, это тень Изольтара Лира.
— Думаешь, у папаши хватит амбиций захватить здесь власть?
— У него хватит амбиций захватить власть здесь, а затем покорить заново ещё и Аст’Эллот. Вот чего я боюсь. Будет много красной и черной крови. Очень…
— Думаешь, мы можем остановить его?
— Вдвоем? — Усмехнулся Ллойву. — Один из которых и на полноценного илоя не тянет.
— Перестань… — Скривился Дженве.
— Сейчас я не чувствую себя способным ни на что, Джев. — Ллойву отвернулся. — И не уверен, что смогу почувствовать…
— Тебе надо вернуться на Астэллот, — подумав, сказал Джевне. — Подлечишься у Валлара.
— Тогда наш договор будет расторгнут, — раздался тихий голос, и Ллойву с замиранием сердца разглядел в углу темную фигуру. Но Дженве не услышал. Эти слова предназначались ему, Ллойву. — И твой демоненок сожрет тебя.
— Нет смысла прятаться, — ответил Ллойву то ли брату, то ли Бесу, то ли себе. — Если начнется война, теперь Аст’Эллот тоже затронет. Похоже, у нас нет выбора.
— Ты ничего не должен больше Аст’Эллоту, братец. Ты все оплатил. Ты можешь уехать дальше, в Гордарию, я слыхал, за горами есть такая земля. Там грандиозные постройки! Прямо как у нас…
Ллойву помолчал.
— Есть связь между мной и Окто. Я пока не могу ее разорвать. — Вздохнул он. — Мне не уйти от него.
— Что это значит? — Не понял Дженве.
— Он приходит ко мне, когда я уязвим, — нехотя признался Ллойву. — Во снах… Этот… эта земля блокирует его, пока я здесь.
— То есть, ты хочешь сказать, что не можешь уехать отсюда?
— Похоже на то. Пока не смогу найти способ разорвать нашу связь.
— Я думал, Окто исчез.
— Он исчез, — согласился Ллойву. — Но ко мне его по-прежнему привязывает что-то. Я не могу понять, что, — он помолчал. — Ты знаешь что-то о Слиянии матери?
Дженве задумался.
— Она вызвалась сама. Это все что я знаю, — он пожал плечами. — Отец был против. Они долго ссорились наедине.
Ллойву откашлял сухой ком в горле.
— Мне сказали, что она заняла мое место, — Дженве застыл на мгновенье.
— Кто сказал?
— Не важно…
Дженве поднялся и прошелся по комнате. Ллойву с нарастающей тревогой следил за ним взглядом.
— Джев…Ты знал? — Дженве запустил руку в волосы, оттягивая ответ.
— Ты знал? — Ллойву приподнялся в постели. — Вы все знали?
Наконец, Дженве набрался решимости.
— Успокойся, Ловкач. Когда речь зашла о преждевременном Слиянии на Совете выбор пал на тебя. Отец в основном настаивал. Все согласились. Тебе должны были сказать следующим утром. Но мать узнала раньше. Они всю ночь ругались с отцом. Я в глубине души был рад, что выбрали не меня, мне стыдно за себя… — Дженве горько усмехнулся. — Наутро объявили, что следующей Жертвой станет она.
Ллойву посмотрел в потолок. Боль поднималась и затухала вместе с дыханием. Ни к чему ворошить прошлое, Бес прав.
— Я разочаровал тебя? — Дженве подошел ближе.
— Нет, — в груди закололо. — Просто устал от разговоров.
— Мне уйти?
— Нет, — Ллойву откинулся на подушку, проклиная свою слабость. В дверь стукнули раз и вошла Висметия с разносом, на котором что-то съестное заполнило ароматом всю комнату.
— Как самочувствие? — Радушно спросила она, поставив разнос на стол. — Вы болели с полной самоотдачей, господин Лир.
— Он все так делает, — усмехнулся Дженве. Ллойву не ответил. Сил на шутки не осталось. Только легкий туман в голове. Хозяйка с гаснущей улыбкой подошла к постели, протянула руку, проверить, нет ли жара. Ллойву дернул головой.
— Не надо…
Висметия с опаской отдернула руку.
— Что ж, оставляю вас вдвоем, — улыбнулась она. — Видимо, я не вовремя… — И ушла, прикрыв за собой дверь.
Дженве неловко откашлялся.
— Можешь злиться, сколько хочешь, но тебе надо поесть.
Ллойву промолчал. Затем повернулся к брату.
— Нам надо понять, скольких отец увлек за собой.
— Ты имеешь в виду асатров?
— И их тоже. Нам надо попасть к этой башне…
Дженве, радуясь возможности уйти от неприятной темы, согласился.
— Мы попадем туда. Но не сейчас.
— Как можно скорее.
— Хочешь, чтобы я пошел один?
— Нет, — Ллойву покачал головой. — Мы сделаем это вместе.
Пока Ллойву поправлялся, Дженве узнал, что Джарий с караваном отправился в Северную звезду, по вызову самого тьярда. С ним поехал и его брат. Дженве попросили не вмешиваться и остаться в Мелях. Висметия с горечью говорила об этом, словно не ожидала увидеть мужа снова.
Вимлин теперь ни на шаг не отходила от Дженве, упрашивая его научить чужому ей языку, но тот крепился, отправляя ее к брату. Девушка совершенно игнорировала его предложения. Ллойву был ей не интересен, а вот провести время со своим кумиром она была не против. Пока Ллойву лежал в постели, Дженве вспомнил об обещании починить стену и занялся укреплением мола. Вимлин с обожанием следила за ним, пока он скинув тунику и все, что ему мешало силой Искры крепил валуны. Обожание застило девушке взор, и она не придала значению удивительной лёгкости, с которой Дженве двигал блоки. Заметив излишний интерес, Висметия быстро пресекла подобные вольности со стороны девушки. Ей быстро нашлась работа во дворе и на кухне.
Ллойву же развлекала Марисса. Девчонка приходила каждый день, играла на постели, иногда на полу, рассказывала новости, что узнавала через призму своего возраста. Ллойву слушал вскользь, иногда впитывая нужное. Выгнать ее не поднималась рука. Дженве нашел себе занятие, и теперь асатр оказался предоставлен сам себе, изнывая от скуки. Окуляры и книги Дженве так и не вернул, лишив брата любимого занятия. Бес не показывался и никак себя не проявлял, что тоже было хорошо.
Пока Мельин собирался с духом, весна твердой поступью пришла в Тангору. Растаяли от солнечного тепла остатки снега, потеплел воздух и птицы утопили слух в разноголосье. Вскоре Ллойву смог выходить во двор и подолгу гулять вдоль мола, наблюдая за работой брата. Висметия не задавала вопросов. Все ее мысли были поглощены предстоящими переменами, что грозились обрушиться на Мельин после решения тьярда. Она снарядила в крепости небольшую армию добровольцев, человек в двадцать из местных рыбаков. Глядя на эти приготовления, Ллойву только качал головой. Все грядущие события грозили всем тяжелыми последствиями. Необходимо было торопиться.
Наконец, Ллойву почувствовал себя достаточно окрепшим для путешествия, а Дженве закончил со стеной. Висметия была ему безмерно благодарна, и по всему, испытывала облегчение от того, что наконец, братья уедут из Мельина. Её плохо скрываемое облегчение придавало уверенности, что решение затянулось, и отьезд необходим. Она собрала им провизии в дорогу.
Отправляться решили с рассветом следующего дня. Вечером Дженве позвал брата напоследок прогуляться по пляжу. Ллойву упаковал свои пожитки под пристальным взглядом Мариссы, сидящей на кровати. Теперь девчонка буквально жила в его комнате. Но как ни странно, ее присутствие не тяготило. Девочка соблюдала дистанцию, говорила мало.
— Не ходи, — выдала она, наблюдая, как Ллойву закрывает мешок.
— Что? — не понял он.
— Не ходи, — всхлипнула Марисса.
— Почему, дитя? — Ллойву подсел к ней. — Что тебя тревожит?
Девочка с полными слез глазами смотрела на него, не в силах выговорить ни слова. Потом порывисто обняла его, прижавшись крепко. Ллойву поднял руки, опасаясь касаться ее. Марисса, измазав тунику влагой, оторвалась от него и, соскочив с кровати, убежала. Ллойву пожал плечами. Дитя…Быть может, ей не хочется расставаться?
Дженве заглянул в комнату.
— Готов?
— Да, готов… — странная реакция девчонки немного расстроила, но не стёрла радостного чувства скорого отъезда. Они задержались с братом.
Братья неспешно отправились к каменистому пляжу, где уже стояли на берегу рыбацкие лодки после первых после зимы плаваний.
— Здесь хорошо, — вздохнул Дженве, оглядываясь вокруг. Мели готовились к ночи. Хозяйки загоняли скотину. Следующим утром, с рассветом, они покинут это место. Возможно, навсегда.
— Я бы согласился с тобой, если бы не запах, — проговорил Ллойву. — Но в чем то ты прав, никогда не думал, что людь станет для меня близкой.
Дженве хохотнул.
— Ты, смотрю, и невесту себе уже выбрал!
— Джев, — с укором сказал Ллойву. — Ей всего шесть или семь. Она еще совсем дитя. Ей просто хочется, чтобы кто-то был рядом. О чем ты говоришь? За тобой, я погляжу, бегает немало людских девушек. Ты покорил их своим могучим сложением.
Дженве расхохотался.
— Я думал умом!
— Ум покоряет немогих, — рассмеялся Ллойву. За разговором спустились к пляжу, и встали, вдыхая запах моря.
— Погоди, дай срок, — Дженве ободряюще похлопал брата по плечу.
За спиной послышался хлопок, и Дженве обернулся. Что-то вокруг было неправильным.
— Мне кажется… — Договорить он не успел. Несколько сильных энергетических разрядов ударили ему в спину, и Дженве упал на камни в сети пробегающих по телу токов. Ллойву тотчас выхватил кимейры, разворачиваясь к неведомой ещё опасности лицом, но в доли секунды разряд ударил и его. Сердце подпрыгнуло и сбилось с ритма. Ллойву упал рядом с братом, сжимая кимейры, попытался подняться, но новый разряд отбросил его на спину. Слабость сковала тело, мышцы непроизвольно расслабились и клинки выпали из безвольных ладоней. Хватая ртом воздух, Ллойву только беспомощно смотрел, как откуда-то выскочили люди и иллои, а во главе их вышагивал уже знакомый персонаж в овальной белой маске. Иллои подбежали к бездвижному Дженве, подняли его и заложив руки за спину защелкнули на его руках оковы из черной драконьей стали. Ллойву вцепился в камни пальцами, стараясь дотянуться до токов земли, но сердце сбивало дыхание, а Искра оставалась далёкой и недосягаемой. Иллои, сковав Дженве руки, бодро потащили его в сторону стоящих недалеко лошадей, Ллойву только видел его окровавленное лицо, которое он разбил об осколки камней.
Предводитель меж тем подошел к поверженному противнику. Люди обступили обоих.
— Так, так. — Раздался голос, приглушенный маской, — Ллойву Лир… — Предводитель стянул маску на затылок и Ллойву увидел перечеркнутое шрамом лицо Дойванора Вайзе. Отец рядом.
— Вот так встреча! Думал, тебе хватит двух разрядов, — хохотнул Дойванор, обходя по кругу противника. Ллойву взглянул на кимейры, оставшиеся на камнях, пока долекие и недосягаемые. Попытался подняться. Дойванор резко подскочил и со всей имеющейся злобой поддел ногой под бок поверженного противника. Боль прошила от бока до груди и затем угасла в левой руке. Ллойву от удара отлетел еще на метр и скорчился на камнях.
— Тебе привет от папаши, — поигрывая Октисом на руке, проговорил Дойванор и подошел ближе. Его люди просто стояли по кругу, глядя на развлечения своего главаря. Дойванор снова подлетел и снова ударил, на этот раз ногой в живот. Теперь Ллойву откатился под ноги окружившим их наемникам. Резко закашлялся, почувствовав во рту вкус крови. Удар у Дойванора что надо.
— Что там? Вырубился? — Обратился Дойванор к своим людям, что спеленали Дженве цепями, как младенца.
— Живой! — Раздались смешки. — Видит…
— Так пусть посмотрит! — Крикнул Дойванор с хохотом. Те, что держали Дженве, потянули его голову за волосы, чтобы тот видел все.
— Нам пора, — подступился один из стоящих. — Не время для игр, йорманд Вайзе.
— Самое время, — протянул Дойванор. — Эй, Лир, я тебе должок вернуть хотел. — Он сделал знак своим людям, чтоб расступились, давая обзор Дженве. Наступил на спину лежащего и оттянул его голову назад, вынимая нож из обычного людского сплава.
Ллойву задыхался, не в силах скинуть с себя тяжелое тело, схватил противника за руку, что держала его за волосы, но Дойванор с легкостью оторвал чужие пальцы от ладони и надавил ногой на поясницу сильнее.
— Стоять! — и потянул, заставляя прогибаться назад, — тебе на какой, на правой или на левой? — Расхохотался Дойванор. — Пусть будет правая.
Ллойву почувствовал, как нож вошел в мышцы у подбородка, распустил щеку, царапая десны и зубы, и взобрался к виску. Кровь начала обильно заливать рот, затекать в горло. Дойванор с удовлетворением послушал, как противник задыхается и давится кровью. Затем он отпустил свою жертву и два раза с силой ударил ногой в бок, каждый раз подбрасывая противника над землей. Посмотрел с улыбкой, как Ллойву откашливает сгустки крови на камни.
— Видишь? — Крикнул он в сторону.
— Видит! — Раздалось в ответ. Дженве мычал и дергался в своих путах, но его держали несколько человек, и он просто бессильно смотрел, как Дойванор на последок еще раз ударил брата ногой под живот. Ллойву отлетел на этот раз метра на два, за цепь расступившихся наемников, упал на спину и больше не двигался.
— Хватит с тебя, — сплюнул Дойванор. Отошел к дергающемуся в путах Дженве. Обратился к нему.
— Думаешь, не хватит? — Расхохотался и развернувшись, послал разряд в бездвижное тело. Легкие конвульсии сообщили всем, что последний разряд был уже лишним.
— Не волнуйся, твоя очередь тоже придет, — Успокоил Дойванор Дженве. Тот с ненавистью сверлил Вайзе взглядом.
— Ваш папаша попросил привезти только тебя. — Отмахнулся Дойванор. — Этот в его планы не входил.
Люди закинули связанное тело поперек седла, как мешок, и вскочив на коней медленно тронулись прочь. Рыбаки со страхом выглядывали из домов. Никто так и не решился подойти к поверженному телу.
Меж тем Мельин переживал осаду. Два десятка наемников легко проникли в крепость через открытые неизвестным предателем ворота и теперь напирали на немногих защитников.
Ллойву, получив последний разряд, подумал, что это конец, но, как ни странно, удар наоборот помог восстановить работу сердца. Болела разрезанная щека, заливая рот и горло кровью, болели разбитые ребра и в груди загорелся огонь. Асатр повернулся на бок. Сплюнул, сколько мог, кровь на камни. Вдалеке расплывчатыми пятнами показали зады лошади, увозившие Дженве прочь. Надо помочь ему. Ллойву с трудом согнулся на земле, чтобы подняться. Нет, это выше всяких сил, и он пополз к месту, где обронил кимейры. Шаг за шагом, пядь за пядью он приближался к цели, потянулся к кинжалам окровавленной рукой, измазанной черным. Это он уже видел, в видении. Чертова девчонка. Схватив кимейры, Ллойву с трудом поднялся на колени, заставил себя подняться и на ноги. Не время для слабости. Надо помочь Дженве. Откашливая сгустки крови, Ллойву двинулся к Мельину. Нужна Ластва. Рыбаки, осеняя себя триглавом, прятались за стенами, когда мимо них проходил человек с белыми, точно серебро волосами, рассеченным лицом, извергающий изо рта черную кровь. Истинно демон…
Шаг за шагом Ллойву заставил себя идти к крепости. Но и там шел бой. Противники уже праздновали победу. Немногие защитники не смогли противостоять хорошо обученным воинам. Пройдя сквозь приоткрытые ворота, Ллойву смог оценить обстановку, что была весьма нехороша: во дворе захватчики согнали жещин, и двое пытаются удержать Висметию, стремящуюся защитить дочь. Крики, дым от положенных сараев, вой скотины склеивался в один отчаянный вопль.
Едва Ллойву показался в воротах, налетчики обратили свое внимание на него.
— Ты кто? — Крикнул один из наемников, не выпуская локоть хозяйки из рук. Ллойву, решив не терять сил на слова, сложил кимейры в глефу, и на глазах изумленных бандитов мечи медленно удлинились. Кто-то из немников вытянул топоры и мечи из-за пояса. Несколько воинов пошли ему навстречу. Ллойву, ушел в «слепую зону», несколько взмахов, и трое бандитов уже отступили, получив тяжёлые удары. Остальные бросили добычу и кинулись на нового противника. Ллойву в который раз попрощался с жизнью. Стольких ему не одолеть. Едва глефа ударила о топор первого из противников, появилась подмога. Краем глаза Ллойву заметил, что с тыла на захватчиков напал еще один союзник. Бес отвлек на себя часть бандитов.
Получив подмогу, защитники воспряли духом. Остатки ополчения вступили в бой с подручным оружием. С новыми силами схватка продлилась недолго. Бес вырезал почти всех, растворившись после боя в тени. А тех, кто грабил в доме, убил ещё раньше. Трупы их защитники нашли после, и вытащили во двор. Каждый из потерпевших уверял себя, что этот человек ему привиделся. Ллойву и сам не был уверен, что Бес существует.
Висметия обняла дочь, едва все закончилось и стало понятно, что опасность позади.
— Эйсенгард, вседержитель помог нам! Закройте ворота!
— Кто это?
— Эй, есть ли у них петушиное перо? — крикнул кто-то из защитников.
— Нету… — раздалось в ответ. Это отец, это его люди… У них не будет пера, у них будет Октис.
Ллойву, едва удерживаясь на ногах, направился к сараю, где держали кродов.
— Господин Лир! — Висметия догнала его. — Что с вами?
Ллойву снова сплюнул кровь, не ответив. Тонкая черная нить потянулась до земли. Он вытер рукой окровавленные губы. Молча начал седлать Ластву. Вскоре у дверей в сарай собралось прилично народу. Все, перешептываясь, смотрели, как странный господин делает свое дело.
— Господин Лир! — Висметия подошла ближе. — Вы ранены! Что с вами? Вас прокляли?
Ллойву переборол головокружение и поставил ногу в стремя.
— Куда же вы?
Он подскочил, надеясь сесть в седло, но вместо этого мир опрокинулся, и Ллойву всем телом упал на землю, потеряв остатки дыхания.
— Господин Лир… — Звуки и цвета отдалились и погасли.