Весь следующий день Марисса провела рядом с Ллойву, отлучаясь только на трапезу в кухне. Она меняла раскисшие, разгоряченные тряпочки, а в промежутках играла рядом на кровати. Она пела что-то себе под нос, наряжала Птицу во все возможные наряды из лоскутков, что нашла здесь же, в корзине. Ни разу за это время Бес не пришел, за что Ллойву был благодарен девочке. Неведомо как, она отпугивала этого странного пугающего господина.
К концу дня Ллойву почувствовал себя достаточно поздоровевшим, чтобы спуститься поесть и поговорить с хозяйкой об отъезде. На следующий день он запланировал отбытие и дорогу. Щека все еще болела, ребра слева при каждом движении напоминали о себе, но медлить нельзя. Дженве в беде. Висметия старалась избегать обсуждать события последних дней. Ей было отчего-то неловко.
— Вас что-то тревожит, госпожа? — вежливо спросил Ллойву хозяйку, старательно избегающей взгляда в глаза.
— Нет, что вы, — Висметия тихонько утерла соринку под глазом, по этим предлогом снова отвернулась.
— И все же?
Хозяйка бросила мимолетный взгляд на асатра.
— Скажите, господин Лир… Только не лгите. На вас какое-то проклятье?
— Нет, не думаю, — ответил помедлив, Ллойву. Сначала повеселило предположение, но затем он прикусил язык.
— Отчего у Вас черная кровь? Вас прокляли? Это колдовство? — Женщина подняла, наконец, на него взгляд, полный решимости принять любую правду. — В Мелях поговаривают, что хозяин Мельина приютил двух колдунов и теперь навеки проклят. — Висметия, едва не плача, взглянула прямо в глаза.
— Госпожа, — Ллойву откашлялся. — мой род достаточно далеко уходит корнями во времена, когда людь делала еще только первые шаги. Иллои много старше люди, они застали первых богов, и те поделились с нами своей Искрой. Своей силой. Она делает нашу кровь другой, не похожей на вашу. Здесь нет колдовства или проклятья…Это сложившийся веками миропорядок. Наверняка в ваших сказаниях отразилось и это.
— То есть… — Висметия совладала с собой, хотя казалось, что не верила ни одному слову, — Вы считаетесь потомками бога?
— Да, именно так. Вы знали нас как иллиев. Утратили с нами связь, но мы вернулись. Здесь нет колдовства. Вы же видите…
Женщина закрыла глаза ладонью.
— Мне трудно принять это. Я… не смогу объяснить это людям.
— Вам не нужно, — Ллойву постарался, чтобы голос звучал максимально уверенно. — Я покину ваш дом. Завтра. Я сожалею, что бросил тень на ваш гостеприимный дом. И постараюсь всё исправить.
— Я только хочу, чтобы мой муж вернулся домой. — Не выдержала Висметия. Со слезами на глазах она взглянула на гостя. Ллойву подумал.
— Я не обещаю этого, госпожа Висметия. Но приложу все усилия для этого.
Висметия покачала головой.
— Боюсь, вы погибнете…Оба…
Ллойву промолчал. Неловкая пауза затянулась.
— Я уеду немедленно, — наконец сказал он.
— Нет, ни к чему ехать ночью, — Висметия улыбнулась через силу. — Поезжайте завтра. — Она встала и медленно, словно придавленная тяжестью, ушла. Ллойву посидел ещё немного, вдыхая аромат раскаленной печи и свежего хлеба. Жаль прощаться, но это необходимо, для безопасности, он поднялся и наткнулся на Мариссу в дверях.
— Что тебе, дитя?
— Попрощаться… — Девочка сжала в пальцах свою Птицу. — Ты уйдешь…
Ллойву опустился перед ней на колено.
— Прощай, дитя… — тихо сказал он, ласково оглаживая пепельные волосы, вопреки обыкновению, коснувшись человеческой девочки.
— Не трогай папу… не обижай… — Попросила девочка. — Он хороший…
— Не стану, — и снова Марисса порывисто обняла асатра и тотчас убежала. Вот и все. Сборы заняли недолгое время, тем более, что все было готово к отъезду еще пару дней назад. Едва дождавшись рассвета, Ллойву спустился во двор до времени, когда обитатели начнут просыпаться.
Он закрепил на Черныше вещи Дженве, оседлал Ластву. Так много времени потеряно. Крепость еще спала, и никто не видел, как Ллойву повел кродов в ворота. Лишь караульный сонно проводил его взглядом и снова задремал на своем посту.
— Тебе не успеть, — услышал он знакомый голос за спиной.
— Что должно случиться? — Тотчас вскинулся Ллойву.
— Ты потратишь на дорогу слишком много времени, — Бес обошел кродов стороной и встал рядом.
— Ты все время говоришь загадками. Если ты знаешь, что должно произойти — просто скажи, — не выдержал Ллойву. — Я устал от твоих обрывочных фраз.
— Через три-четыре дня твой отец уговорит Дженве принять свою сторону. Тогда тебе уже не остановить его. Как раз столько ты потратишь на дорогу. Даже больше.
— У меня есть выбор? Или ты знаешь о припрятанном веймане в кустах? — Усмехнулся Ллойву. — Предлагаешь долететь на крыльях ветра?
— Нет, я знаю способ получше, — Бес отступил на шаг и начал преображаться. За спиной его раскинулись черные, словно ночь крылья заслонив полнеба, тело стало больше и удлинилось, покрылось антрацитовой чешуей, и вскоре перед Ллойву стоял самый настоящий дракон. Кто бы сказал ему оборот назад, что такое произойдет, он бы высмеял дурацкие суеверия, но сейчас… Это настоящий дракон. Из тех, о которых спорят, миф ли это. Черная шкура, покрытая антрацитовыми пластинами, лоснилась в рассветных сумерках, а сквозь прорехи ребер, там, где должно располагаться сердце, пробивался адский огонь.
«Садись, благородный асатр дома Лир, если осмелишься» — прогремело в голове сродни грохоту падающей воды. Дракон величиной превосходящий Ластву в несколько раз склонил клиновидную голову к земле, приглашая к действию. Все четыре его глаза, которые, Ллойву был готов поклясться уже видел несколько раз, скрылись под черными веками. Ллойву едва удержал попятившуюся назад Ластву. Крод вскинул голову, вырывая поводья, и с ревом отбежал в сторону, пугая пробудившуюся скотину. Время — самое ценное сокровище, и Бес был готов даровать его безвозмездно. Ллойву поправил перчатки на руках. «Не трогай папу…» Чтож, не станем. Ллойву, решившись, в один прыжок взлетел на спину чудовища, зацепился руками за выросты на спине. Уместился меж крыльев, крепко взялся за шипы на лопатках.
«Правильный выбор», — в голосе на этот раз читалось довольство. Чудовище сделало пару шагов и оттолкнулось от земли, взмахами крыльев переполошив всю скотину в амбарах. У асатра захватило дух. Ллойву летал на веймане, когда их ещё позволяли запускать в небо, но здесь все было совершенно иначе. Мельин постепенно удалялся. Еще пара взмахов огромных крыльев, и Мели вместе с крепостью превратились в незначительные точки на земле. Ветер бил в лицо упругими струями, пришлось прижаться как можно плотнее к черной шкуре. Но и с такими неудобствами зрелище открывалось невероятное. Над Тангорой восходило солнце. Оглянувшись, Ллойву различил очертания далекого Астэллота. Горы поднимались навстречу, но дракон с легкостью лавировал между ними, пробираясь ущельями, чтобы остаться незамеченным среди людей. Поразмыслив, Ллойву пришел к выводу, что так путешествать ему по вкусу. Осмелев, он даже оторвался от черной спины. Какое-то неуловимое чувство щекотало в груди. Счастье? Свобода, это свобода… Когда целый мир лежит под тобой и ты волен выбирать, куда отправиться. Одним лишь взмахом крыла определить, где ты будешь обедать сегодня. Невольно кривая теперь улыбка растянула губы. Никогда ещё Ллойву не чувствовал себя столь оторванным от забот, словно, поднявшись в небо, он разорвал все связи. Так, по сути, и было, в воздухе его Искра бесполезна, ему не дотянуться до прародителя. Но до чего радостно было от этой мысли, радостно и неловко.
Но вот из-за очередной горной гряды показался высокий пик башни. Черная, как смоль, она лоснилась в уже полуденном солнце, отбрасывая блики прямо в глаза. У ее подножия уже разбит лагерь.
«Мы на месте», — прогремело в голове. Чудовище медленно спикировало на наблюдательную площадку на самом верху. Люди на ней закричали в страхе, и взяли луки наизготовку. Тонкими иголками полетели стрелы.
«Время пришло», — и чудовище плавно опустилось, спланировав в неширокий проход между пиком башни и стеной. Ллойву поспешил соскочить со спины, уже приготовив кимейры, но Бес оказался быстрее. Едва асатр поставил ногу на камень плошадки, Бес уже был возле лучников с мечом наизготовку. Короткая схватка, уже Ллойву едва ли различил среди копошащиеся тел Беса, и защитники полетели вниз со стены.
— Ты довольно быстр, — заметил Жертвенный.
— Я прикрою тебя, делай, что должен, — отозвался Бес коротко. Путь свободен. Ллойву стянул перчатку и приложил руки к темному камню. Отец постарался. Вся крепость являла собой цельную скалу с вырезанными в ней ходами и комнатами. Только здесь, в этой долине глубоко под землёй покоились залежи этой породы. Отец пробудил её, страсть к дешёвым эффектам была ему не свойственна, но на окружавшую его людь, наверняка, подействовало безотказно.
Через камень Ллойву смог услышать каждого, кто был в этой крепости. Много людей. Даже не знал, что отец сумел склонить к себе столько последователей. И несколько асатров. Сердце дернулось. Мильен и Меоке тоже здесь. И Дженве, он жив, но сильно заглушен. Отец тоже рядом, но с ним позже. Будет не просто.
— Что ты узнал? — нетерпеливо спросил Бес.
— Все, — Ллойву натянул перчатку.
— Идем за Дженве?
— Нет. Прежде мне надо закончить одно дело, — и Ллойву уверенно направился в дверь на лестницу, ведущую вниз.
Спуск на нужный уровень не занял много времени. Вся башня для асатра превратилась в большой резонатор, где он слышал каждого. Ллойву безошибочно вел вперед, а Бес только следовал за ним. Пару человек, встретившиеся им на лестнице, Ллойву уложил без крови одним только прикосновением, лишив их памяти. Бес ухмыльнулся, посчитав такое милосердие излишним. Такой вариант его устраивал меньше, но иллой, шедший впереди был против ненужных смертей. Его право. Вскоре он, Бес, сможет взять сполна, все, что ему причитается.
Ллойву вышел на нужный ему уровень и пошел по коридорам, тщательно считая повороты. Отчего-то эти коридоры были пусты. Быть может, он хочет поквитаться с отцом? Но вот Ллойву нашел нужную дверь. Помедлил, но затем распахнул ее, взяв кимейры в руки. Открылась неприглядная картина. Взгляду открылась просторная комната, весь пол её был устлан яркими коврами, но повсюду лежали обломки разбитой мебели. А посреди всего хаоса — Дойванор Вайзе лежащий на полу, раскинув руки.
Ллойву вошел в комнату и встал в паре шагов от него.
— Поднимайся, Дойве, кажется, мы не закончили. — Тихо сказал он. Дойванор повернул голову, с трудом узнавая стоящего перед ним.
— Ты кто? — Грубо спросил он. Бес осторожно прошел в комнату, старательно избегая наступать на обломки.
— Что это с ним? — Брезгливо спросил он.
— Он опять нажрался… — отозвался Ллойву. — Подозреваю, на земле людей тоже не мало стимулятов. Вставай, иначе я убью тебя прямо сейчас.
Дойванор с трудом оценив обстановку поднялся.
— Баа! — Воскликнул он, узнавая противника, — Ллойву Лир! Отлично выглядишь… — И Вайзе расхохотался, указывая на собственную рассеченную щеку. — С этим…
— Ты желаешь защититься? — Холодно прервал его Ллойву.
— Конечно! — Дойванор сделал вид, что достает кимейры, но при этом быстро выкинул руку, мерцающую синими искрами, вперед. Октис вспыхнул, повинуясь команде. Разряд должен был попасть в ненавистного ему Лира, но перед глазами мелькнула тень, а противник по-прежнему стоял на ногах.
— Что за черт? — Дойванор снова послал разряд, и снова без результата. Тут кто-то схватил его за запястье с октисом, и Дойванор с недоумением увидел, как рядом возник человек, несмотря на усилия, отгибающий руку в локте.
— Уравняем шансы, — прошипел человечишко, и сорвал октис с руки. Дойванор махнул кулаком другой руки, надеясь попасть по наглецу, но тот исчез.
— Бейся, — Ллойву встряхнул кимейры и они чуть удлинились. — Или я убью тебя так.
— Да пошел ты… — Дойванор выхватил свои клинки, давая им волю. Мечи стали достаточно длинными, чтобы достать соперника. И Дойве пошел в атаку. Ллойву без труда ускользал от атак. Дойванор с яростью рубил воздух, едва узнавая, где находиться противник. Пару раз он пропустил короткий колющий удар, но никак не мог поймать противника на клинок. Это злило его еще больше. Проклятый калека! Как он смеет быть живым! Даже в стеснённых условиях его покоев никак не удавалось зацепить этого Лира. Он призрак?
— Сколько можно убивать тебя? — Задыхаясь от усилия, процедил сквозь зубы Дойванор. Ограниченное пространство комнаты не давало свободы для маневра, длинные мечи царапали стены, вязли в тканевых шпалерах, но Дойванора это не останавливало. Он рубил и колол воздух, стараясь попасть в ускользающего противника.
— Она стала моей! Слышишь? — Прохрипел Дойванор и рассмеялся. Один миг — открытый торс, и клинок вошел в незащищенную спину. Вайзе упал на одно голено, раскинув руки, опираясь на два своих меча. Сучий Лир. Проклятый калека слишком чтит традиции, он не убьет, пока противник на коленях. Дойванор рассмеялся. Долбаный Ллойву, всю жизнь казался лучше, чем есть на самом деле. Почему никто не разглядел, кто он? Вот Альма сразу его раскусила…
— Она моя… — прохрипел Дойве.
— Боюсь, ненадолго, — холодно заметил Ллойву, появляясь перед Дойве из слепой зоны. Клинки его вытянулись теперь до предельного размера. Два взмаха, и Дойванор с недоумением посмотрел на обрубки своих рук. Ллойву размахнулся снова, и голова врага отлетела прочь, заливая дорогой ковер черной, как уголь, кровью.
Бес появился за спиной.
— Ты жестоко обходишься со своими врагами, — заметил он.
— У меня нет врагов, — ответил Ллойву, отряхивая клинки от крови.
— Теперь я вижу, почему. — Бес кивнул на расчлененное тело, что постепенно начало растворяться грязной, мутной водой. Прародитель дома принимал к себе потерянного потомка. — А с виду никогда не угадаешь…
— Чего? — Ллойву повернул к нему голову.
— Такой изощренной жестокости.
Ллойву не ответил, он повернулся и ушел. Бес замер, глядя на растекшуюся на ковре лужу, что осталась после растворения тела, но совладал с собой и вышел следом.
Теперь они только спускались. Лестницы спиралью уводили их все глубже в утробу башни. Всех, кто попадался навстречу, Бес просто вырезал, ловко обходясь с оружием, упреждая все попытки Ллойву не проливать больше крови. Асатр же не стал возражать. Все, кто находится здесь, присягнули Советнику, а значит, могли с той же легкостью убить и их, подари судьба им такую возможность. Спустя два уровня Ллойву замер.
— Что? — Бес остановился тоже.
— Здесь Советник, — Ллойву повернулся в противоположную сторону.
— Он нам не нужен, — возразил Бес. — Дженве, помнишь? Мы пришли сюда за ним.
— Помню… — Ллойву, превозмогая себя, двинулся дальше к своей цели. Бес пропустил его вперед.
— Что такое? Это какая-то магия? — Бес оглянулся в поисках новых угроз.
— Не знаю… — Ллойву вздохнул глубоко, оперся рукой о стену. — Я слишком громко слышу его…Словно…
— Ллойву? — Бес быстро обернулся. Изольтар Лир собственной персоной в окружении десятка охранителей стоял в другом конце широкого коридора. — Мне сказали, ты мертв…
— Возможно, тебе хотелось так считать. — Ллойву медленно повернулся к отцу. Это ловушка. Бес вдруг исчез.
— Ты неожиданно живуч, — улыбнулся Изольтар. Его люди осторожно двинулись вперед и начали окружать одинокого противника. Невзначай раздался задавленный крик слева. И все напряглись, когда один из охранителей осел на землю с перерезанным горлом. Затем еще крик, и защитники потеряли еще одного. Охранители заволновались и снова окружили своего предводителя.
— Что это? — застыл вопрос в их глазах. То, что происходило они, определенно не понимали. Противник стоял перед ними безоружный, но люди продолжали падать один за другим.
— Идем со мной, сын, — не обращая внимания на вопли и возню рядом, продолжил Изольтар. — Я рад, что ты жив.
Еще крик прервал его слова. Охранители начали беспорядочно размахивать клинками в надежде попасть по невидимке, но все одно падали один за другим, теряя жизнь и иссыхая на глазах.
Изольтар безразлично наблюдал за действом, не отвлекаясь от основной цели.
— Я пришел за Дженве, — Ллойву встал напротив отца, распрямив спину и плечи.
— И кого же ты привел с собой? — С любопытством спросил Советник. — Ты, как всегда, всех удивил.
Вскоре Советник остался один среди поверженной свиты.
Из полумрака выступил Бес, и встал рядом с Советником.
— Кто же ты? — Обратился Изольтар к нему, оглядывая поверженных своих охранителей.
— Я? — Бес ухмыльнулся. — Демон этого мира… Ты залез на мою землю…
— Демон? — Изольтар расхохотался. — Пошел вон! — Он брезгливо посмотрел на Беса. Но тот и не думал уходить, наоборот, сделал шаг ближе.
— Это разговор между мной и моим сыном, оставь нас, — надменно бросил Изольтар. А Бес уже исчез и теперь появился за спиной Советника.
— Говори, я не стану мешать, — тихо пропел Бес.
— Ллойву, я слышал, ты смог опустить Астэллот. Я горжусь тобой, — ласково обратился Изольтар к сыну. — Я всегда говорил, что твои способности далеко уведут тебя. Но смог ли ты удержать победу? Тебя почитают на родине? — Изольтар двинулся вперед, сокращая расстояние.
— Это не важно, — Ллойву казалось, что в присутствии Советника ему становится душно, перестало хватать воздуха. Он старался дышать глубоко, чтобы унять разволновавшееся сердце.
— А кого-то из тех, кто помог тебе, почитают на Астэллоте?
— Это имеет значение?…
— Ты вошел в новый Совет?
— Нет…
— Тебя назначили страцием?
— Нет, это лишнее, Окто больше нет и…
Советник подошел уже очень близко. Слишком. Ллойву вдруг понял, что не может противиться ему. Это его дар, дар подчинения. Все, что оставалось, смотреть и слушать.
— Значит, получив новую жизнь, иллои забыли о своих героях? — Изольтар положир руку на плечо сыну.
— Нет, все не так… — Ллойву с трудом стряхнул руку Советника. — Они благодарны нам, отец…
— Но у тебя нет привелегий? Ты ничто в сравнении с новыми Советниками? Несмотря на жертвы? Кто из них отдал больше чем ты? Хотя бы столько же?
— Я… — В голове все смешалось.
— Я лишь хочу вернуть нам былое величие. Иллои многим обязаны нам. И тебе… Но они не желают этого помнить… Тоже я сказал и Дженве…
— Что ты делаешь? Сейчас? — Ллойву бессильно оперся о стену плечом. Только бы не упасть, не при Советнике.
— Ты устал. Можешь отдохнуть здесь. Мы найдем тебе доктора. Не этих грязных знахарей, настоящего доктора. Меоке здесь. И Мильен. Неужели ты не скучаешь?
— Хватит, — Ллойву стиснул зубы, и они отозвались стреляющей в десну болью, вернув к реальности из пут вкрадчивого голоса. Советник кого угодно может усыпить своими речами. За спиной возник Бес и схватил Советника рукой за шею. Изольтар дернулся, сжав чужую руку на своем горле ладонью. В глазах его отразилась боль и страх, на лице промелькнула тень агонии.
— О… — Бес, стиснув зубы, растянул губы в улыбке. — Знаешь, что он приготовил тебе? Тут внизу есть камора… Я бывал в таких… В прошлой жизни.
— Замолчи… — прохрипел Изольтар. — Ты ничего не знаешь!
— Знатно ты бы там отдохнул, — Бес со злобой отшвырнул от себя грузное обмякшее тело. Советник отполз к стене, оскальзываясь на крови своих людей.
— Оставь его, — Ллойву вдохнул поглубже. — Нас ждет Дженве.
— Я бы не стал… — Бес оглянулся. Кругом лежали трупы охранителей, но Советника нигде не было видно. Старик исчез. — отпускать…
— Он ушел, нас ждёт Дженве, — Ллойву повернулся, чтобы идти дальше. Бес с трудом покрутил обожженным запястьем, которым держал Советника за шею. Прикосновение к божественной Искре не прошло для него без следа.