Наспех соорудили баррикады, пока осаждающие выламывали тяжелые створки внизу.
— Не так я хотел закончить день. — Ворчал Дженве, переворачивая столы. Ллойву просто сидел, наблюдая, как завалы мебели растут. Мильен стояла рядом.
— Мы справимся, как думаешь? — Спросила астера, тщательно скрывая дрожь в голосе.
— Да, — коротко ответил Ллойву. Бес выхаживал рядом, с любопытством поглядывая на асатров. Наконец, судя по звуку, дверь поддалась. Все замерли в ожидании волны вооруженных людей. Какое-то время было тихо, затем раздался топот множества ног, многократно усиленный эхом. Захватчики разбегались по пустым коридорам в поисках противника.
Наконец несколько человек вбежали и в залу. Дженве и Меоке встретили их у самых дверей, вынырнув из «слепой зоны». Все пятеро получили удар в спину.
— Минус пять, — кивнул Дженве.
— Где вы? — Эхом разнеслось по коридорам. Дженве с Меоке снова встали по обе стороны широких дверей. Вбежали еще несколько человек, и они пали от удара в спину.
— Одиннадцать, — Дженве смахнул капли алой крови с клинка.
Вскоре топот стал громче. Дженве сделал знак Меоке отступить за барьер. В залу начали прибывать люди, вваливаясь и с криками устремляясь на баррикады. Дженве и Меоке сдерживали их возле узких проходов между навалами, кто-то полез на верх невысокого барьера, но оттуда его смахнула Мильен, орудуя клинком не хуже своих братьев. Бес неведомо как оказался в гуще боя. Только крики и проклятья обозначали его передвижения. Довольно быстро осажденные справились и с этим испытанием. Наступила передышка
— Черт, сбился… — Дженве оглянулся на Ллойву, всё ещё сидящего на скамье у самой лестницы.
— Ты в порядке?
— Да, — последовал ответ. Ллойву поднялся и соединил кимейры в глефу. — Я в порядке…
Вскоре люди снова повалили через дверь, напирая друг на друга. Ставшая вдруг тесной зала сыграла на руку защитникам, нападавшие теснились и мешали друг другу. Бес быстро сбивал особо рьяных с баррикады, и расчищал площадку перед нагромождением мебели. Количество тел перед баррикадой росло, затрудняя нападавшим возможность внезапной атаки. А они все шли и шли. Дженве устал считать свои жертвы. В пылу боя он потерял из вида и братьев, и сестру. Его оттеснили к стене, заставляя все чаще уходить в оборону. По счастью, рядом оказался Бес, который быстро выровнял силы. Удивительное дело, казалось, его как будто не задевали клинками.
Крики, шум, звон мечей наполнили залу до самого свода. Казалось, случился самый настоящий ад. По счастью, асатрам удалось сдержать свой рубеж, и люди не прорвались за баррикаду. За первой волной хлынула вторая, а затем и третья. Сила, не сравнимая с человеком, позволяла асатрам держаться дольше, нежели, людям, но и их силы не безграничны, все начали уставать, а усталость поражает ошибки. Дженве оглянулся на свое войско. Меоке заработал порез через грудь, Мильен расцвела румянцем и выглядела теперь подобно воинственной деве. Растрепанность после боя придавала ей особую прелесть. Ллойву в перерывах между схватками не упускал случая отдохнуть, привалившись к стене или сидя на скамье.
— Как ты, Ловкач? — Крикнул Дженве, перекрывая голосом крики и стоны раненых. Но не дождался ответа.
— Так, так, — сам Табидир Вайзе вошел в залу в сопровождении телохранителей. Нападавшие, ворвавшиеся в залу, тотчас отступили к своему командиру. Дженве выдохнул. Хоть так передышка.
— Лиры, вы невыносимы! — Воскликнул Табидир, оглядывая горы трупов перед баррикадой. — Нельзя было просто сдаться?
— Традиция не позволяет нам этого, — усмехнулся Дженве.
— От тебя, Дженве, я не ожидал! — Табидир не спешил подходить ближе. — Ты же любимчик Изольтара, зачем вы положили всю его армию?
— Жидковата армия…
— Меоке! Мильен! — Табидир вытянул шею, выглядывая из-за завалов искомых иллоев. — Неужели и вы здесь?
— Мы здесь, — отозвалась астера.
— Твой отец позволил мне назвать тебя невестой, — Табидир усмехнулся. — Зачем же все усложнять?
— Он позабыл спросить моего согласия, — дерзко выкрикнула Милле.
— Я думал, у вас заведено, что отец все решает.
— Это было на Аст’Эллоте, в прошлой жизни. Здесь все иначе, — возразила Мильен.
— Неужели? Где, кстати, сам Изольтар? Мне надо с ним поговорить.
— Он бежал. Мы думали, он с тобой, — вставил Дженве.
— Вот как? — Удивился Вайзе. — А мой двоюродный братец? Я не слышу его…Вы убили его?
— Он мертв, — кивнул Дженве.
— Это оскорбительно для дяди, но я передам. Я не вижу ваш семейный талисман. Где Ллойву? Он жив еще?
— Жив, я передам ему, что печешься о его здоровье, — Кивнул Дженве, бросая мимолётный взгляд на прикорнувшего на скамье брата.
— Все в сборе, значит…Если я сейчас уничтожу вас всех одним ударом, род Лир пойдет в другую сторону. — Просто заметил Табидир. — Изольтар потеряет свой вес. Заманчиво…
— Попробуй, — согласился Дженве. И тут Вайзе обратил внимание на незнакомого ему человека возле Дженве.
— Это кто?
— Это? — Дженве оглянулся. — Это Бес.
— Бес? — Табидир рассмеялся. — Емко…Беги отсюда, Бес, здесь будут умирать боги…
— Ты не представляешь, насколько прав, — тихо проговорил Бес, и Дженве всем телом почувствовал, как от него исходят волны жара.
— Убейте их, — кивнул Табидир своим телохранителям. Без сомнений, эти воины были более искусными и лучше вооружены, а защитники устали, потратив силы в предыдущих схватках. По всему, на это и был расчет. Вот упал Меоке, не отразив роковую атаку, вскрикнул от боли Мильен, отступая за баррикаду. Дженве с ужасом понимал, что этих ему не одолеть. Много чего влияет на их проигрыш: усталость каждого, число врагов, и неизвестность будущего. А если там, за стеной башни их ждут новые враги? Табидир пришел сюда убивать, и отступать при численном перевесе он не намерен.
Дженве с удивлением увидел, что лицо Беса начало преображаться. Он отшвырнул одного из противников за шиворот назад. На висках его отчетливо проступило через кожу еще по глазу, а рот растянулся до самых ушей. На спине, под одеждой как будто встопорщились шипы.
«Защити своих» — прогремело в голове. Всех противников Бес просто смел, как мусор со своей дороги. Дженве с ужасом наблюдал за метаморфозой. Руки Беса вытянулись, за спиной поднялись обугленные остовы крыльев. Теперь он стал похож на уродливого демона из старых легенд. Только легенды утверждают, что демоны никогда не принимают ничью сторону.
Джевне откатился за баррикаду. Подбежал к раненому Меоке, лежащему на полу, Мильен уже перевязала ему рану. Ллойву еще сдерживал своего противника, но тоже постоянно отступал, шаг за шагом, когда подоспел Бес, и противник оказался смят нечеловеческой силой. Ллойву, покачиваясь, отступил назад. Дженев поспешил оттянуть его в укрытие.
— Как ты? — Спросил он, вглядываясь в покрытое испариной лицо.
— В порядке… — Выдохнул Ллойву, опускаясь на пол, откидываясь назад и закрывая глаза. В новых обстоятельствах бой закончился быстрее, чем мог предположить кто либо. Часть воинов бежала с криками «дьявол», только завидев устрашающий лик, часть, из тех, кто преодолел свой ужас, уже дотлевали на полу. Бес, закончив, подступил к Табидиру, преображаясь в человека. Тот осознал, что остался один, потому как остатки армии в страхе перед противником бежали, попятился назад.
— Что ты такое? — Выдохнул он, и, ушел в «слепую зону». Дженве ожидал, что он объявится где-то рядом, но он, похоже, тоже бежал. Это было похоже на победу, хрупкую, переменчивую, но победу. Бес встряхнулся, окончательно принимая человеческую форму.
— Да, оставлю я его в живых…Не беспокойся… — Проговорил он кому-то, и пошел за баррикаду. Весь пол залы был завален трупами и стонущими ранеными.
— Идемте наверх, приберем чуть позже, — предложил Дженве, помогая Ллойву подняться. Мильен подала руку ожившему Меоке.
— Позволь, если тебе не нужны пленные….я заберу всех, — прошептал Бес и облизнулся.
— Делай, что считаешь нужным… — Бросил Дженве через плечо, поднимаясь по лестнице.
— Мы победили? — Все еще не веря своим глазам, спросила Мильен.
— Да, не сомневайся, — кивнул Меоке. — Вайзе наждолго теперь заткнутся…Я надеюсь…
— Нам надо закрыть входы, и проверить не остался ли в башне кто-то ещё, — проговорил Ллойву. — Хотя бы на ночь…
— Все сделаем, Ловкач, погоди, — отозвался Дженве.
Все ввалились в кабинет и расселись, кто где нашел себе место. Дженве устроил Ллойву в кресле. Меоке присел на диванчик у входа, и Мильен присоединилась к нему, прижавшись щекой к плечу. Дженве встряхнул Ллойву, когда он закрыл глаза.
— Ты взял свои капли? — Тот покачал головой.
— Я спешил… — Ллойву медленно опустил веки. — к тебе.
— Черт тебя подери, Ловкач! — Дженве при каждом слове встряхивал брата. Ллойву взялся за голову.
— Все в порядке, Джев, не тряси, будь добр. — Попытался улыбнуться Ллойву. — Мне просто надо отдохнуть.
— Хорошо. Здесь есть еда? — Дженве встал в раздумьях. — Жрать хочется… уже давно
— Внизу в подвалах есть что-то.
— Пойду…Заодно двери закрою, и выкурю, если кто остался, — Дженве кивнул сам себе.
— Я с тобой! Можно? — Мильен поднялась с места. — Я покажу…
— Тебе, любимая сестрица, можно всё, — Дженве улыбаясь обнял астеру за плечи.
И они исчезли в дверях. Ллойву откашлялся, проводив их взглядом. Что теплое зарождалось внутри, и очень болезненное.
— Тебе правда плохо? — Подал голос Меоке, стараясь не двигаться, чтобы не тревожить рану.
— Правда…
— Я всегда думал, ты притворяешься…Чтобы не ходить на семейные сборища, — хохотнул Меоке.
— И это тоже… — Слабо улыбнулся Ллойву.
— Отец не верил тебе… — Вздохнул Меоке. — А ты был прав…
— Наше предприятие, Меоке, дело случая. Нам просто повезло.
— Победителей не судят, — заметил Меоке. Ллойву не ответил. Дыхательная гимнастика отнимала все его внимание. Меоке слушал, как Ллойву восстанавливает дыхание. Вскоре послышались шаги и веселый разговор. Дженве вернулся с полными руками провизии, и к тому же с несколькими бутылками вина из личных запасов Советника.
— Раз твоих капель нет, Ловкач, будешь лечиться моими, — всю свою ношу он разложил на столе. Мильен поставила бокалы и приборы на стол.
— У нас пир? — Встрепенулся Меоке.
— Победу надо отметить…
— Мы точно победили?
— Точно… — Дженве широкими ломтями нарезал хлеб и мясо. Настрогал сыр, попутно отправляя съестное себе в рот. Меоке присоединился к нему за столом, разлив вино в бокалы. Мильен поднесла бокал Ллойву. Все застыли в ожидании решающего слова. Неловкость, сгладившаяся во время боя, снова пробежала между ними, как хитрая лиса.
— За встречу, — наконец, сказал Дженве и отпил огромный глоток.
— За встречу, — Повторили все и пригубили из бокалов. Вино сняло напряжение и в комнате заметно потеплело. Все расселись в кружок, с хохотом обновляя воспоминания о прошедшей битве.
— Где же наш герой? — Оглянулся Дженве. — Ей богу, Ловкач, ты бы видел. Он не человек…
— Я знаю… — Отозвался Ллойву. Вино негромко шумело в голове, и навалилась усталость после пережитого.
— Ты видел? — Подступился Дженве к Меоке.
— Нет.
— Черт, я думал, ты видел… Куда ты смотрел? — Посмеялись.
— Вы, вероятно, обо мне? — Бес снова заставил всех вздрогнуть, появляясь из ниоткуда.
— Черт… — Дженве с хохотом протянул ему бокал. — Выпей с нами…
— Я бы с удовольствием, но нет… — Для уверенности Бес даже заложил руки за спину.
— Это Дойве так тебя? — Икнул Меоке, махнув рукой на свежий шрам на щеке Ллойву. Тот коснулся еще не до конца зажившей раны. К слову, щеку дергало в такт сердца, и от этого начала болеть голова.
— Да…Думаю, он хотел повторить мой выпад. Я говорил отцу, что хочу завершить свою «Л»
— Корявый почерк, — расхохотался Дженве. — Ну, что это за каракуля?
— Чтобы он ни делал, все равно получается «х» — Рассмеялся Меоке. Дженве расхохотался. Мильен улыбнулась, пряча улыбку в бокале.
Дженве обошел всех, подливая вина.
— Жаль, что не пьешь, — посетовал он Бесу. — Ты здорово помог нам сегодня. Без тебя нам бы…
— Я знаю, — Бес широко улыбнулся и протянул руку для пожатия. — для этого я здесь.
— Нет! — Ллойву приподнялся, чтобы остановить брата. — Погоди. Не надо!
Дженве уже было взявший Беса за руку остановился. Бес убрал ладонь.
— Он прав. Не стоит. Ваша Искра несовместима с моей.
— У тебя тоже есть Искра? — Удивился Меоке.
— Не совсем… Но в целом — да, — кивнул Бес.
— Удивительно, — выдохнул Дженве. — не знал, что на земле людей у кого-то может быть Искра.
Импровизированное застолье затянулось до полуночи. Было много выпито, много сказано. И воспоминаний пронеслось немало. Мильен выразила желание посетить Аст’Эллот, и Меоке согласился сопровождать ее. Дженве настаивал, чтобы Ллойву отправился с ними, чтобы показаться Валлару. Ллойву как будто не возражал.
— Но сначала мы закончим одно дело, — Вздохнул он
— Какое? — удивился Дженве.
— Советник. Нам надо повлиять на тьярда. Война не должна случиться.
— Это возможно? — С сомнением спросил Меоке.
— Думаю, да, — Кивнул Ллойву. Прикрыл глаза. Усталость не давала ему сосредоточиться, а боль в голове спокойно расслабиться.
Помолчали.
— Пойдемте спать, — предложила Мильен.
— Да, день выдался отвратным. Двери я запечатал. Никто не войдет, если только не сможет просочиться сквозь камень. Мы в безопасности, — Дженве протянул руку Ллойву. — Давай, Ловкач, пора отдохнуть.
Позже, когда все разошлись по свободным комнатам, Ллойву присел на широкий подоконник в своей. За окном опустилась непроглядная ночь. На долгое расстояние вокруг не горел ни один источник света. Только звезды и луна в ночном небе.
— Первая битва выиграна, — раздалось за спиной. Ллойву улыбнулся себе. Снова Бес, снова без спросу. — Осталось выиграть войну…
— Войны не будет, — возразил Ллойву, поворачиваясь. — Мы сумеем ее остановить.
— Хорошо, — кивнул Бес. — Это то, чего я ждал от тебя.
— Ты знаешь, где отец?
— Нет, — Бес пожал плечами. — Он хорошо скрылся от меня.
Ллойву отвернулся снова к окну.
— Твой демоненок…Придется решить с ним что-то. Я не смогу быть рядом все время, — услышал он.
Ллойву вздохнул, этого вопроса он ждал. И опасался его, потому что не знал, что делать
— Это сознания сотен иллоев, наша память, наше наследие…
— Ваше наследие заражено. Он будет поглощать сам себя и все, до чего дотянется, — отрезал Бес. — Он болен. И это неизлечимо. Он не остановится.
— Что ты хочешь? — Ллойву взглянул на Беса. — С рождения нас учили преклоняться перед ним. Он был для Аст’Эллота всем, что только можно вообразить. Теперь он похож на выброшенного из теплого дома пса…Никому не нужен…
— Теперь он стал голодным хищником. Едва ты пустишь его, он сожрет тебя. И это станет лишь началом.
— Что ты предлагаешь?
— Отдай его мне.
— Если бы я знал, как…
— Я знаю как, — Бес гадко улыбнулся, отчего по коже пробежали мурашки. — Но тебе надо подготовиться, иначе все случится не в твою пользу.
— Каким образом?
— Наберись сил для начала, — Бес удовлетворенно кивнул. — Они тебе понадобятся.
Ллойву оперся затылком о стену. Что же такое стояло перед ним сейчас?
— Что ты сделал с ранеными? — Спросил он.
— Они пришли сюда убивать, — Бес пожал плечами. — И были готовы к смерти. — Ллойву горько усмехнулся.
— Ты ведь когда-то был человеком… — Задумчиво проговорил он, разглядывая Бесову фигуру. — Хотел бы я услышать твою историю…
— Ты услышишь ее, — кивнул Бес. — В свое время. Теперь время подумать о будущем.
— Ты снова говоришь загадками. — Ллойву устало отвернулся.
— Ты принял верное решение. Теперь не отступи от него. И мир будет спасен…
— От тебя?
— В то числе… — Бес довольно улыбнулся и отступил в тень. — Я — худшее, что с ним может случиться…
Ллойву посидел в тишине. Кто-то что-то говорил о предназначении. Можно не верить, но, похоже, не следовать нельзя. Сколь удивителен мир. Предстоит проделать огромную работу. Ллойву закрыл глаза.
Далеко на севере. В крепости Мельин Мариса засыпала под шум прибоя на своей постели. Лунный свет падал на нее из небольшого окошка, а кружащаяся в воздухе пыль в лунном свете создавала ощущение волшебства. Свет озарил на доли секунды спящую девочку.
— Я сделал, как ты хотела, — Бес встал так, чтобы лунная дорожка не касалась его ног. — Она будет в безопасности теперь.
Свет луны вздрогнул на доли секунды, очерчивая человеческую фигуру. Тонкий вдох едва различимый, подобно шепоту ветра, пронесся по комнате.
— Жертв было мало, — возразил Бес. — Меньше чем могло бы быть…
Лунная дорожка снова дрогнула. И на грани слышимости зазвучали слова. Бес послушал, потому опустил голову.
— Нужна твоя помощь. Он не дотянет до конца года…
Лунный свет вспыхнул ярче. Кто-то коротко ответил ему.
— Как пожелаешь, я присмотрю за обоими… — Бес дернулся ступить вперед, но сдержал порыв. — И буду ждать встречи…
Лунный свет снова вспыхнул и приглушился. Снова в комнатке никого кроме спящего ребенка не стало. Пыль падала в лунном свете, оседая на землю, как пыльца волшебной феи.