Из ярких окон таверны слышался смех и разнузданные крики довольных моряков, которые наконец добрались до суши и увесистые монеты, заплаченные по возвращению, приятно оттягивали их карманы. Портовое заведение Хромого Билли, который и сам по молодости нередко ходил в море, пользовалось большой популярностью у морской братии, а также частенько бывало тем самым местом, где можно было провернуть темные делишки или сбыть контрабандный товар. Уже стемнело как пару часов назад и веселье было в самом разгаре. Входная дверь на секунду распахнулась, выпуская в темноту еще больше музыки, криков и кокетливых возгласов продажных женщин, которые искренне радовались возвращению моряков, собираясь и сами уйти сегодня с парой блестящих монет, спрятанных глубоко в корсете. Небольшая темная фигурка, проскользнувшая через приоткрытую дверь, скорым шагом направилась к соседнему переулку, аккуратно оглядываясь и постоянно находясь в тени от пары старых, тлеющих фонарей, которые лишь делали тьму вокруг еще более насыщенной.
- Он там!- возбужденным шепотом произнес Сэм, который и вышел из таверны.
- Спокойно, ты точно уверен, что это он? - ответил ему рыжий мужчина, в котором любой сведущий в подпольном мире города узнал бы Рыжего Манса.
- Да, точно он. Все как вы и говорили, господин, это точно он. - более уверенно ответил парнишка.
- Отлично - сказал Манс, бросил парню медяк и добавил: - Держи, возможно, ты все-таки нам подойдешь, если тебе кишки не выпустят на первом же деле.
- Спасибо, Манс, я не подведу - довольно проговорил соглядатай и отошел во тьму переулка , пройдя мимо нескольких темных фигур , стоящих за Мансом.
- Кажется все в порядке, плевое дело - раздался голос от фигуры рядом с Мансом. - Хорошие деньги за то, чтобы прирезать эдакого простака. - раздался еще один голос от невысокого мужчины с крысиным лицом, он быстро перебирал глазами вокруг, а в его руках выписывал восьмерки кинжал, смазаный сажей, чтобы не выдавать присутствие своего хозяина.
- Я сам решу плевое дело или нет - резко обрубил Манс, пристально уставившись на говорившего. - Вы должны сделать свое дело тихо и четко и тогда дельце и вправду будет плевым.
Человек , которому были сказаны эти слова, кивнул головой и пристально уставился в сторону таверны, в которой веселые гуляки развернулись во всю.
Манс почесал плотную щетину на подбородке и задумался. Сегодня у них планировалось обычное дельце, они и раньше промышляли подобным, а сейчас подмяв под себя небольшую часть трущоб, то и вовсе не видели в этом чего-то особенного. Но Манс Рыжий не выжил бы в трущобах Волтерна, если бы не обладал животными инстинктами, которые подсказывали хозяину, что опасность рядом, что коса трухлявой уже замахнулась. Вот и сейчас он чувствовал неясную тревогу, его интуиция говорила ему, что не все в порядке и стоит быть начеку. Поэтому он и взял с собой троих самых опасных своих подручных, каждого из которых с головой бы хватило и одного на такое дело. Даже задохлика, который опознал их цель, он решил оставить, на всякий случай. Та сумма, которую ему предложили за это дело была больше чем обычная плата раз эдак в пять, как ему сказал посредник заказчика, такая плата была предложена за чистое и быстрое убийство без следов. От тела нужно было избавиться так, чтобы даже у лучших псов-ищеек не осталось шансов.
Сегодняшняя ночь выпала на полнолуние, но свет луны был полностью скрыт за низко нависшими тучами, отчего мрак вокруг продолжал сгущаться, становясь чуть ли не осязаемым. Вдруг, темнота опять рассеялась лучом света из открывшейся двери. Высокая фигура в плаще неровной походкой направилась в их сторону, пошатываясь и напевая под нос.
- Приготовились- буркнул Манс и потянул короткий узкий клинок из ножен. Его люди достали свое оружие и отступили ближе к стенам рядом стоящих домов, словно сливаясь с темнотой и стали невидимы для человека , который бормоча почти поравнялся с их улочкой.
Юнга Джон выпал из дверей таверны под смех товарищей по команде, свесился с края ступенек и начал обильно опустошать свой желудок. В голове словно разгулялся шторм, похлеще чем те с которыми он столкнулся за время похода под парусом судна. Закончив свое не самое приятное дело, Джон медленно поднялся держась за поручни, рискуя в любой момент сверзиться вниз в объятия холодной мостовой. Голова все еще кружилась, но старый добрый способ помог почувствовать себя лучше. Юнга собирался уже идти в таверну, когда из переулка рядом ему послышался странный звук, он напоминал звон монет, рассыпавшихся по каменной брусчатке. Джон поковылял в сторону переулка, пьяное сознание рисовало картины кого-то еще более пьяного чем он, кто не смог удержать свой кошель и все содержимое рассыпал на дорогу. Юнга точно знал, что уж он то будет более аккуратным и найдет достойное применение деньгам, тем более Жаннет наверняка прямо сейчас дожидается его в таверне, а за хорошую плату, подарит ему несколько приятных мгновений наедине. Эта мысль придала ему силы и, пьяно перебирая ногами, он поковылял в сторону переулка, откуда он уже слышал звуки, крайне напоминающие те, которые он издавал сам буквально некоторое время назад. Юнга добрел до переулка, но поворачивая за угол он умудрился наступить на что то мокрое и его шатающееся тело поскользнувшись, полетело прямо в темноту переулка.
Больно стукнувшись лбом, он начал подниматься. От удара о камень в его голове сильно звенело и он почти не слышал никаких звуков вокруг себя, только чувствовал как его руки скользят по почему-то мокрому и на удивление теплому камню. Подняв голову в темноте тупика, в который он завернул он увидел две темные фигуры, которые то на мгновение появлялись из темноты, то вновь растворялись в ней, словно танцевали в объятиях друг друга. Пьяно улыбнувшись, миловавшейся по его мнению парочке, Джон крикнул - Эй, вы…-в этот момент одна из фигур на мгновение отвлеклась на его фразу, тут же что то блеснуло во мраке и перед Джоном вывалилось тело крупного мужчины с ярко рыжими волосами и такой же рыжей щетиной. Его глаза были ярко раскрыты, а на горле виднелось длинная темная полоса из которой толчками билась кровь. Джон в ужасе уставился на его лицо, все его инстинкты завопили и он рывком откатился в сторону от тела, врезавшись в какой-то мешок у стены дома. Посмотрев куда он врезался, он понял что смотрит прямиком на лицо человека, его крысиные черты лица навсегда впечатались в память юнге, онемев от ужаса Джон опять рванулся в сторону улицы, моментально протрезвев, он со всего духу припустил прочь от переулка, не оборачиваясь, в сторону таверны.
Вслед за ним из переулка появилась высокая фигура в плаще, которая пошатываясь, неторопливо, направилась в противоположную сторону по улице, придерживая правый бок рукой и через несколько мгновений растворилась в темноте.