— Эко вы, Ваше высочество, удумали. Ну а ежели я вот так? Чем изволите ответить?
— Сэр, я же уже тысячу раз попросил прощения за свое поведение в замке. Можете называть меня просто Эддриком, этого вполне достаточно.
— Ну тогда Эддрик не сэркай мне тут. Я, чай, не белая кость какая, а нормальный мужик. И вообще тысячи раз точно не набралось. А мы вот так тогда походим.
— Я запамятовал, Лаки, не подскажите, а блудница бьёт священника?
— Блудница, Эддрик, бьет всех кроме королевы, это же легко запомнить, все как в реальной жизни, хе-хе-хе. Подлей-ка еще вина, будь добр, а то кувшин, как настоящий аристократ поближе к себе поставил.
Негромкие, но азартные голоса были первым, что приветствовало Каллена, когда тот пришел в себя. Юноша лежал в удобной постели, закутанный в мягкое одеяло. Повернув голову в сторону голосов, Каллен увидел Эддрика и смутно знакомого мужчину, которые сидели на соседней кровати и увлеченно играли в карты. На лице принца можно было наблюдать здоровенный темно лиловый синяк, который скорее был ему даже к лицу, промелькнула мысль у Каллена.
— Вот чему значит принцев учат в замке. Вино и карты! Тут явно не до государственных дел. — улыбаясь заявил Каллен, принимая сидячее положение на своем ложе.
Эддрик аж подпрыгнул на месте от неожиданности, но быстро спохватившись подскочил к кровати Каллена.
— Каллен! Отлично, наконец-то ты пришел в себя, дружище. — крепкие дружеские объятия были Каллену местью за испуг.
— Охо-хо, полегче, — простонал Кален, ощутив, слабую боль в ребрах.
— Ой, извини. — смутился наследник престола. — Позволь тебе представить сэра Лаки Неуязвимого, вы уже встречались во дворце при... хммм... Вообщем вы уже встречались. — Эддрик решил не ворошить прошлое и указал рукой на мужчину.
Рыжая шевелюра, такая же рыжая густая щетина и вдобавок ко всему хитрые, но умные глаза. Каллена озарило, где он их уже видел.
— Ну здорово, парень. Очухался все-таки. — Лаки добродушно улыбнулся и крепко пожал руку Каллена. — Мог бы, конечно, и пораньше в себя прийти. А то тащил тебя два дня на своем горбу. — Пожаловался герой, потирая поясницу.
— Благодарю, вас. — Каллен искренне поблагодарил Лаки. — Видимо это вы спасли нас от Фармина, если бы не вы, мы бы погибли. Ну меня уж точно он не собирался оставлять в живых.
— Ээээм, ну да, чего уж там — Каллену показалось, что Лаки немного замялся.
— А где мой отец? — спохватившись спросил юноша. Воспоминания целиком вернулись к нему и дикий страх за отца на несколько мгновений поглотил парня.
— Да, все в порядке, не волнуйся. Твой старикан слишком уж крепкий боец. Для него это все как разминка. — утешил Лаки Каллена. — Он сейчас в городке, собирает информацию и собирается купить лошадей. — Мы вот в таверне, в небольшом городке Старая Дубрава у границы королевского леса. Завалились сюды мы только утром, тебя представили нашим перебравшим в пути товарищем, а сейчас считай уже полдень вдарил. — поведал Лаки юноше.
Каллен немного расслабившись свесил ноги на пол и попытался встать. Это действие у него получилось вполне без проблем.
— Я себя чувствую слишком уж хорошо для человека, которому в ногу воткнули кинжал и бросили, словно щенка, в дерево. — Каллен поделился самочувствием с товарищами.
— Ну дак мы тебя напичкали флакончиками всякими, которые я у орденцев позаимствовал. — гордо заявил Лаки, словно сам вылечил юношу. — Вот ты себя и чувствуешь здорово. Но послей этой их дряни жрать должно хотеться неимоверно.
— Это точно! — воскликнул Каллен. Дикое чувство голодо накатило на него с головой. Желудок будто прилип к позвоночнику и готов был переварить сам себя.
— Вот-вот. Видишь энти их зелья лечат хорошо. Но тело то само себя считай залечивает, а телу нужна энергия. — Назидательно произнес герой, задрав палец к потолку.
— Так что предлагаю заказать всего и побольше, да как следует отпраздновать, что ты цел и здоров. Денюжки у меня имеются, спасибо братьям Ордена! — похлопал Лаки по карману, откуда явственно раздался перезвон монет. — Ладно, сидите тут. Я пока закажу разных харчей. — сказал герой и весело присвистывая покинул комнату.
— Я так рад, что ты цел. — улыбнулся еще раз принц. — последнее, что я помню, как этот Фармин заблокировал удар и все, пусто. Меня привел в себя сэр Брэндон, а Лаки уже хлопотал над тобой. Самого Фармина я уже не видел, видимо, против твоего отца и Лаки у него не было и шанса.
— Это точно, — согласился Каллен. — Еще чуть-чуть и он бы со мной покончил. Я от боли и удара потерял сознание, так что сам не помню, чем дело кончилось. Все смазалось в памяти.
Юноши уселись на кровать и продолжили разговор. Эддрик попытался объяснить Каллену правила игры, которой его научил Лаки. И они вполне успешно отыграли пару партий, в которой принц с видом знатока разделал Каллена в пух и прах. Чувство голода Каллена уже было почти невозможно терпеть, когда дверь в их комнату открылась и внутрь ввалился довольный Лаки. Следом за ним в комнату вошел Брэндон Лоттерн. Старший Лоттерн выглядел уставшим и чуть изможденным, но в целом для человека, пережившего последние несколько дней, он выглядел отлично. Ни капли, не стесняясь Эддрика и Лаки, Каллен бросился к отцу и заключил его в крепкие объятья, старший Лоттерн ответил тем же.
— Отлично, самое время было прийти в чувство. — усмехнувшись, проворчал Брэндон и потрепал сына по голове.
— Я ждал плотного обеда. — отшутился Каллен.
— Ну тогда ты вовремя. Для нас там накрывают целый пир. Наш богатый друг с легкой руки заказал чуть ли не на десятерых. — улыбаясь проговорил старший Лоттерн.
— Ну а я-то чего. Все слопаем и не заметим, после такой-то заварушки. — и глазом не моргнул герой на укол в сторону своего «богатства».
— Горячо поддерживаю сэра Лаки. — высказался Эддрик.
— Тогда, собираемся и спускаемся к столу. — заключил Брэндон, скинув плащ. — Если честно, я и сам голоден как собака.
— Вот это по-нашему! — обрадовался Лаки и хлопнув Брэндона по плечу, двинул обратно из комнаты.
— Кто успел тот и съел! — раздался его затихающий голос из коридора.
Компания из четверых спутников расположилась в дальнем углу таверны. Старший Лоттерн и Лаки сели лицом в сторону входа, чтобы иметь возможность контролировать входящих людей, в то время как Каллен и принц за обе щеки уминали славное жаркое. Лаки с неподдельным интересом наблюдал, как в Каллене исчезает одно блюдо за другим, одобрительно кивая, когда Каллен переходил от одного к другому.
— Вот это по нашему. Икусство набить пузо не каждому дано. Никогда не знаешь, куда заведет тебя дорога, так что уметь подкрепиться — это святое! — восторженно говорил Лаки, обгладываю кость за костью.
Эддрик старался не отставать от Каллена, попутно шепотом донимая героя о его похождениях. Лаки отшучивался и травил байки, от которых у юношей текли слезы из глаз со смеху.
— И я ей значица говорю, натягивая сапоги: «Сударыня, а с чего вы изволили решить, что я герцог?» А она мне говорит: «Помилуйте, вы сами вчера таковым мне представились!» Я ей: «Видимо мой рассудок помутился от вашей красоты и выпитой бутылки настойки накануне вечером.» — с хохотом рассказывал герой.
— Еле ноги унес в тот вечер, сущая дьяволица оказалась. — поделился Лаки подмигивая юношам.
Пунцовый принц, поперхнулся сидром, но с интересом продолжал слушать. Даже на лице старшего Лоттерна расплылась улыбка. Непосредственная манера общения Лаки оказала благотворное воздействие на всю компанию. После последних дней сдеть вот так в таверне, представлялось для Каллена лучшим из всех возможных времяпровождений.
— Ладно, Лаки, завязывай со своими байками, а то еще чуть чуть и парни подавятся едой и придется тебе опять тащить кого-нибудь на спине. — в шутку пригрозил Лоттерн. — Я обошел аккуратно центральную часть городка, вроде бы все спокойно. — Продолжил Брэндон. — Никаких намеков на орденцев не видно. Четверка средненьких лошадей уже в стойлах конюшни у таверны, так что вечером будем выдвигаться в путь. — на этих словах старшего Лоттерна дверь в корчму приоткрылась.
Каллен, сидящий спиной к двери, увидел, как лица Лаки и Брэндона напряглись, но буквально через мгновенье от былой настороженности не осталось и следа, и они продолжили разговор, чуть понизив голос. За спиной Каллена зашаркали шаги и в поле его с принцем зрения появились две фигуры в знакомых одеяниях. Первой мыслью Каллена, было одно слово — Орден. Спокойный взгляд отца успокоил Каллена и присмотревшись к вошедшим повнимательнее, юноша понял, что это не братья ордена. Больше всего новоприбывшие были похожи на служителей одного из культов, коих немерено расплодилось по всему материку в последнее время.
— Нам бы комнату на двоих и и две тарелки похлебки. — раздался довольно молодой голос.
— Десять медяков. — буркнул трактирщик. — Что-то многовато ваших в последнее время тут проходит. Сборище у вас какое, али как? — поинтересовался он, протирая деревянную кружку.
— Времена нынче не легкие, потому все братья и собираются поближе к друг другу. Такова воля Спящего. — почтительно ответил молодой человек, откидывая капюшон.
Взору Каллена открылась лопоухая голова и молодое веснушчатое лицо. Спутником молодого монаха, оказался древний старик с белесыми, чуть ли не белыми глазами. Он стоял молча, рукой держась за веревку на поясе молодого служителя.
— Спящий, это еще кто такой? — поинтересовался трактирщик, отсчитав сдачу монахам и уставившись на странного старика.
— Спящий — наш благодетель, несущий свет, который защитил род людской от тьмы в давние времена, и который проснется вновь, чтобы защитить нас снова. — ответил юноша.
— Ясно. — хмыкнул трактирщик. — Последняя комната справа на втором этаже. — дал ключ юноше трактирщик. — Хорошенько вам выспаться, служители Спящего. — хохотнул он, довольный своей шуткой.
— На все воля Спящего. — смиренно склонил голову монах и отправился за свободный столик. Странный старик следовал за ним, следуя за веревкой.
— Служители Спящего, странные ребята. — шепотом произнес Лаки. — Выползли будто бы из ниоткуда несколько месяцев назад. Раньше я о них вообще не слухом ни духом. А я пол королевства исколесил, будьте уверены.
Внимание Каллена и его спутников переключилось на Лаки и они продолжили обсуждать свои дальнейшие действия. В итоге сошлись на том, что выступают сегодня вечером верхом до Ривервейза, на путь уйдет пару дней, а затем сядут на речное торговое судно и отправятся в сторону герцогства Эддингстон. В городе Ройтхель, неподалеку от начала владений Бэррита, их должны будут дожидаться люди герцога, согласно установленному плану на такой случай.
— Раз с этим решено, предлагаю вернуться в свои комнаты и хорошенько отдохнуть перед дорогой. — подытожил старший Лоттерн. — Лаки закажет у трактирщика необходимой снеди нам в дорогу, заберем как будем выдвигаться.
Предложение объевшимися товарищами было принято одобрительно и все, отяжелевшие от обильной пищи, двинулись наверх. Каллен делил свою комнату с принцем, а старший Лоттерн и Лаки расположились в номере ровно напротив них.
Юноши еще немного поболтали, но плотный обед дал о себе знать и в скорости юношей сморило в сон. Проснулся Каллен рывком, пробуждение было не из приятных. В голове кружился образ кричащего брата Фармина и непроглядной тьмы, в которой юноша бесконечно тонул. Смахнув остатки сна, резко встряхнув головой, юноша потянулся и встал с матраса. Принц все еще сладко посапывал на соседней кровати, совсем не по-королевски пустив слюну. Каллен, стараясь не создавать лишнего шума, чтобы не разбудить венценосного товарища, оделся и покинул комнату, решив зайти к отцу и Лаки. Остановившись у двери, юноша собирался было уже постучать, когда приглушенные голоса старшего Лоттерна и Неуязвимого заставили его замереть на месте.
— Значит артефакт Мордека, чуть не вытянул из него душу? Я тоже почувстовал нечто странное тогда, но в горячке боя не смог явно выявить что. Значит этот безумец заполучил темный артефакт Древних, иного варианта быть не может. — Каллен услышал голос отца.
— Дак да, я о тебе о чем и толкую, король мне так и сказал. С этим Мордеком нужно держать ухо востро. Его артефакт пропитан тьмой, как пить дать. — ответил Лаки. — Кстати, насчет тьмы. Что будешь с мальцом делать? Я такого в жизни не видал, чтобы человек просто в прах рассыпался, до сих пор жутко от его воя.
Каллен замер, не дыша, сконцентрировавшись на происходящем в комнате.
— Я... я боялся, что подобное рано или поздно случился. Надеялся, что наш светлый Дар окажется сильнее, но, видимо, моим надеждам не суждено было сбыться. — с досадой промолвил Лоттерн.
— Это может быть опасным для парнишки и даже для нас. Тебе нужно научить его контролировать Дар. Если он сумеет контролировать это, тогда у нас у всех будет шанс.
— У нас нет другого выхода. — печально согласился Брэндон.
Рука Каллена, так и продолжавшая висеть в воздухе для стука, медленно опустилась вниз. И юноша тихонько на цыпочках вернулся в свою комнату. Сердце быстро стучало, а сам юноша был крайне взволнован. Теперь сон про брата Фармина обрел смысл. Тем, кто покончил с орденцем был не Лаки, это был сам Каллен, дошло до юноши. Каллену было стыдно за то, что он подслушивал отца, но будучи в шоке от услышанного зайти в комнату к отцу и признаться было выше его сил. Улегшись на кровать и обдумывая то, что он услышал, Каллен и сам не заметил, как опять погрузился в объятия сна.
Вечером четверо путников собрались двигаться в путь. Каллен чувствовал себя на удивление замечательно, рана на ноге превратилась в тоненький шрам, ссадины на руке полностья зажили и даже при глубоком вдохе пропал дискомфорт в ребрах. Видимо плотный обед, орденские зелья и крепкое здоровье, еще растущего организма сделали свое дело. Юноши, полностью собранные направились в конюшню подготовить и взнуздать лошадей, Лаки отправился за подготовленной снедью, а отец решил переброситься напоследок с трактирщиком парочкой слов. За хорошую плату, тот должен быдет навсегда забыть о четрых путниках, останавливавшихся на его постоялом дворе. Каллен выбрал себе молодого вороного жеребца, мысленно усмехнувшись, что тот подходит ему больше всего. Принц взял себе резвую светло-серую кобылу и что-то шептал ей на ухо, поглаживая короткую шерсть, задабривая ту хрустящим яблоком. Будучи занятыми лошадьми юноши и не заметили, как помимо них в конюшне оказался еще один человек. Давешний странный старик с белыми глазами стоял позади них. Его слепой взор был направлен на принца, а старое сморщенное лицо было озарено гримасой фанатичного обожания.
— Несущий свет, о да... я так и знал, что это были вы, Владыка. — фанатично бормотал старик, приближаясь к принцу. — Я почувствовал вас еще там, но думал, что мне показалось. — Он протянул руку в сторону Эддрика, очертив какой-то знак. — Владыка, вы наконец-то вернулись после стольких лет в заключении...
— Вы, наверное, ошиблись, я не тот за кого вы меня принимаете. — ошеломленно борматал принц.
— Как же так Владыка, я чувствую, я явно чувствую Ваше присутствие. — бормотал старик, приближаясь к принцу все ближе.
— Мы обычные путники, вы принимаете моего товарища за кого-то другого. — поддержал принца Каллен, ошарашенный странностью ситуации.
Слепец перевел взгляд на звук голоса юноши. Каллену показалось, что он физически ощущает давление его взгляда на своей коже, белесые глаза служителя будто проникали в его душу. Глаза слепца в ужасе расширились, и он воскликнул:
— Предатель, темное отродье! Что ты здесь забыл, ты здесь, опять навредить моему господину? Нет нет нет.... Ты не он... — бессвязно бормотал старик, опять переведя взгляд на принца. — Ты не Владыка, Владыка бы никогда не стал... с отрепьем темного.... Тебе не обмануть мою веру предатель. — яростно закончил он, вперив невидящие зеницы в Каллена.
— Дедушка, что происходит? Ты почему ушел один? — безумие происходящего разбавил голос молодого монаха с веревкой на поясе.
— Прошу простить, господа. — сказал он, успокаивая старца. — В последнее время, он совсем не в себе. — извинился молодой человек, уводя продолжавшего гневно бормотать старца.
— Спяший проснется, спящий скоро проснется и положит всему конец! — продолжал раздаваться голос старика, из глаз которого начали лить слезы.
— Все хорошо, все в порядке, пойдем, тебе нужно поспать.- успокаивал юноша деда, уводя того прочь из конюшни.
Каллен и Эддрик остались одни в конюшне, лишь похрапывание лошадей и хруст сена разбалял повисшую в воздухе тишину.
— Чего только не случается за воротами замка.- развел руки в строну принц и продолжил подготавливать лошадь.
— Это уж точно. — пробормотал Каллен, вернувшись к своему вороному жеребцу.
Перед началом сумерек, четверка всадников покинула постоялый двор и резво направилась прочь из города по тракту в сторону Ривервейза. Никто в городе не обратил внимания на путешествующих незнакомцев, лишь одинокий взгляд молодого юноши, замершего в дверях таверны, проводил всадников.
— Пробуждение близко. — прошептал молодой служитель и скрылся в дверях таверны.