Каллен все сильнее и сильнее чувствовал, как бездна отчаяния захватывает его сознание. Юноша уже несколько дней как находился в плену у орденцев и осознание того, что выбраться из их рук не представляется возможным, подтачивало его все сильнее и сильнее. Страх того, что его друзья убиты или схвачены в плен также, как и он не добавлял позитива в его и так не особо яркие будни. Его даже не стали сковывать, опытные орденцы не чувствовали ни капли угрозы от юноши, лишь дали понять, что любая попытка бегства будет для него, как и первой так и последней. После того как его схватили, юноша был доставлен обратно к реке, где орденцы вместе с ним взошли на новое речное судно, очень сильно напоминавшее суда пиратов. Его заперли в одной из кают, дверь которой открывалась только для того чтобы доставить ему еду или же выпустить его по нужде. В одну из своих таких кратких вылазок из каюты Каллен к своему удивлению обнаружил, что судно движется вниз по реке, то есть на восток, куда изначально они с товарищами и продвигались. Орденцы даже не задавали Каллену никаких вопросов, по обрывкам их разговоров, которые удавалось услышать не так часто, как ему бы хотелось, Каллен понял, что допрос ожидает его по прибытии в Реддинг. Реддинг был небольшим городом на границе с герцогством старого Бэррита свосем неподалеку от Элтайна. Скорее всего орденцы разбили там одну из своих баз, чтобы отслеживать перемещения на границе Фронтерлайна. Сами орденцы не считали, что его допрос даст им какую-либо важную информацию по месту нахождения принца, так как было очевидно, что беглецы оказались разделены после схватки с пиратами. Большую ценность Каллен представлял, будучи сыном Брэндона Лоттерна, гораздо выгоднее было использовать его как рычаг давления на одного из ближайших сторонников короля Сагайла. Данная информация облегчила внутренние терзания юноши, ведь из этого следовало то, что его отец не был схвачен орденцами и была большая вероятность того, что он выжил. Это давало юноше сил.
По началу внутри Каллена была яркая надежда на то, что где-то по дороге до Реддинга он будет спасен своими товарищами. Что Бранд не бросил его, а просто скрылся, чтобы привести друзей на подмогу юноше. Но с каждым новым днем, все ближе и ближе приближаясь к Реддингу юноша осознавал, что спасения ждать неоткуда. Один день в плену сменял другой и вот юноша вместе со своими пленителями прибыл в Реддинг. Центральное здание городского управителя оказалось целиком занято воинами в королевских цветах и внушительным количеством братьев Ордена, снующих тут и там. Юноша был брошен в камеру в подземелье и только теперь осознал насколько комфортным было находится в плену пока он сюда добирался, по сравнению с гнилью, темнотой и полным одиночеством в тюремной камере. Сам факт того что он находился так близко к изначальной цели своего путешествия, но был не в силах добраться да Элтайна, действовал на него угнетающе лучше любых моральных пыток. В темноте тюремной камеры было сложно оценить сколько времени прошло, но основываясь на графике тюремной баланды, юноша предполагал, что провел здесь около четырех-пяти дней. Одиночество оказывало странное влияние на юношу, в его голове мелькала мысль, что он был бы не прочь поболтать даже с любым орденцем, если бы тот соизволил поговорить с Калленом. Но сколько юноша не пытался затеять разговор с молчаливым послушником Ордена, который изо дня в день приносил ему еду у него ничего не выходило. Орденец, будто немой механизм, выполнял свою задачу и также молча уходил, не реагируя на вопросы Каллена. В итоге юноша окунулся в странное подобие оцепенения, почти не шевелясь, в своей камере. Молодой человек погрузился в свой внутренний мир и наблюдал за своим источником, клубящаяся тьма внутри которого целиком захватила его внимание. Каллен решил продолжить свои эксперименты с Даром. Направляя струйки тьмы от источника в свои глаза, юноша получал возможность видеть в темноте тюремной камеры. Научившись стабильно призывать ночное видение, юноша попробовал наполнить тьмой свою правую руку. Поначалу Каллену было тяжело удержать тьму в своей руке. Во-первых, тут уже требовалось направить больше энергии, во-вторых, та все норовила растечься, вернуться обратно в источник. В конце концов ему удалось удержать энергию в руке, но по его внутренним ощущениям ничего не изменилось. Раздосадовано стукнув рукой по стенке, Каллен обнаружил, что от удара с прочной каменной стены посыпалась крошка, в то время как сам юноша почти не почувствовал самого удара. Направив энергию в глаза, Каллен увидел на стене камеры небольшую выемку в том месте куда пришелся удар. Юноша отошел в самый угол своего обиталища и продолжил экспериментировать. Оказалось, что в его силах усилить любую часть своего тела, направив туда достаточное количество энергии из источника, для этого даже не требовалось создавать знаков. Каллен не припоминал, чтобы отец упоминал о такой особенности Дара, но списал на то, что они в своем кратком обучении магии просто-напросто не дошли до этого. Следующим этапом Каллен попробовал одновременно направить энергию одновременно в глаза и руку, контролируя оба потока тьмы из своего источника, что оказалось на порядок сложнее чем он думал. Но уже через полдня Каллен смог достаточно сконцентрироваться, чтобы выполнить задуманное. В развеявшемся мраке камеры юноша увидел, как при наполнении энергией источника своей руки, на той набухают вены, словно кровь из алой окрасилась в могильный черный цвет. Выглядело это немного жутковато, но факт того, насколько это может оказаться полезным для Каллена, перебивал все остальное. В первые за все время в плену, юноша почувствовал, что у него есть возможность сбежать. Ощутив надежду, Каллен головой погрузился в эксперименты со своим Даром. Юноша понял, что он может усилить свой слух, зрение, а также обоняние, чего он бы не рекомендовал делать никому, кому повезет оказаться в тюремной камере. Также он мог усилить свои конечности и даже скорость реакции, направляя силу из источника прямиком в свою голову, но после такого опыта у него разыгралась сильная мигрень и Каллен решил не злоупотреблять этим навыком, если ему удастся выбраться живым из камеры.
Звук шагов и приглушенные голоса отвлекли молодого человека от его экспериментов. Это было сильно не похоже на обычное молчаливое прибытие послушника с баландой, так что Каллен немного нервозно поднялся на ноги и встал посреди своей темницы, ожидая гостей. Дверь в камеру отворилась, ослепив юношу потоком света из тюремного коридора. Гостями оказались два орденца, уже знакомых ему, ведь именно они были одними из тех, кто пленили его в лесу.
— Вот ты где был, а мы тебя совсем уже обыскались. — сказал один из них, хохотнув над своей шуткой.
— Давай за нами и без глупостей. — добавил второй, протянув юноше какой-то сверток.
Каллена провели вверх в удобную комнату с здоровенной деревянной лоханью, от которой обильно шел пар. По пути юноша судорожно запоминал все повороты, чтобы в случае чего понимать куда ему двигаться. В том, что в скором времени он вернется в свою камеру, Каллен почему-то не сомневался.
— Приводи себя в порядок и переодевайся. — сказал первый орденец и указал юноше на сверток.
— Благодарю. — не удержавшись, злобно буркнул Каллен, провожая покидающих комнату орденцев взглядом.
Внутри свертка оказался комплект добротных, а главное чистых вещей. После того как юноша тщательнейшим образом вымылся, сполна насладившись горячей ванной, он переоделся и обнаружил, что сейчас выглядит точно также, как тот самый послушник Ордена, что носил ему еду. Первым желанием Каллена было сорвать одежду и выбросить, но взглянув на свою прошлую одежду, которая уже выглядела неприглядным тряпьем, разумно рассудил, что быть одетым как орденец, не означает быть им и вышел из комнаты, где его уже дожидались орденцы. Следуя за ними, Каллен оказался в большом уютном кабинете, который ранее наверняка принадлежал городскому управителю. На большом резном деревянном столе была раскинута карта Мальвии с различными пометками и подписями, спиной к этому столу и самому Каллену стояла фигура еще одного брата Ордена. Юноша мог разглядеть лишь темные волосы с уже начавшей пробиваться сединой. Неизвестный стоял с ровной осанкой и наблюдал, как огонь в камине медленно уничтожает дрова.
— Оставьте нас. — раздался холодный и властный голос, от которого у Каллена пошли мурашки по коже.
Орденцы молча поклонились фигуре и также молча покинули кабинет, оставив Каллена наедине с неизвестным. Юноша замер, не зная, что ему делать, и продолжил молча стоять, наблюдая за неподвижной фигурой. Наконец неизвестный развернулся и взглянув на юношу произнес: «Присаживайся, Каллен Лоттерн, нас с тобой ждет занимательный разговор.»
Каллен впал в ступор, он уже видел эти холодные бессердечные глаза, это узкое аскетичное лицо с крепко сжатыми, словно бескровными губами и упрямым подбородком. Перед Калленом стоял Мордек.
— Садись, садись. — повторил Мордек, занимая кресло с одной стороны стола, указав юноше на противоположное.
Каллен в все том же оцепенении, словно на деревянных ногах, подошел к креслу и умостился внутри, исподлобья поглядывая на нового Главу Ордена. Мордек смотрел на него ничего не выражающим взглядом, ожидая от юноши реакции.
— Зачем вы пригласили меня сюда? — наконец спросил Каллен, не в силах выдерживать тишину, наедине с этим опасным человеком.
— О, всего лишь хотел познакомиться с тобой поближе, задать пару вопросов. — неопределенно махнул рукой Мордек, не отрывая своего взгляда от лица Каллена, от которого юноше становилось все неуютнее.
— Но я ничего не знаю. — быстро ответил юноша орденцу.
— О, я думаю ты знаешь. — хищно улыбнулся Мордек. — И я бы советовал тебе рассказать все по собственной воле. Иначе, к моему большому сожалению, придется пригласить парочку дознавателей, которые выудят из тебя всю известную тебе информацию, и даже больше. Поверь, ты сильно удивишься сколько всего тебе известно, когда за работу возьмется настоящий мастер. — кровожадно закончил Мордек.
— Боюсь, не в моих силах вам помочь. Я всего лишь мальчишка, который оказался в не том мечте, в не то время. — с трудом выдавил из себя Каллен. Юноша буквально ощущал себя кроликом, оказавшимся перед удавом в тесной клетке, из которой не было выхода.
— Но ты не просто мальчишка, Каллен Лоттерн. — будто с отвращением произнес его фамилию Мордек. — Ты уже старше того, чтобы быть мальчишкой, но недостаточно взросл для того, чтобы считаться мужчиной. И все же ты сын королевского пса, а значит что-то да знаешь. — продолжил он. — Где сейчас принц Эддрик и Брэндон Лоттерн? — резко спросил он, наклонившись в кресле.
— Я... я не знаю. Я думал Орден схватил их, после столкновения на реке. — Каллен, решил играть испуг, хотя на самом деле, прикладывать усилий почти не приходилось.
— Значит вы выбрались на берег не вместе сними... Хорошо. Кто был с тобой в лесу? И почему ты оказался один, когда братья нашли тебя? — спросил Мордек.
— Я не знаю этого человека. — ответил Каллен. — Это был какой-то мужчина, один из пассажиров на судне. Мы просто выбрались на берег в одном месте, вот и все. Он был ранен в ногу, но, когда братья Ордена нашли меня, я уже был один. — рассказал Каллен свою версию истории.
— Простой пассажир? — насмешливо протянул Мордек.
— Да. — ответил Каллен. — Клянусь, что никогда не видел его прежде.
— Хорошо, похоже на правду. — пробормотал Мордек, поглаживая рукой странный браслет, грани которого казалось, поглощали падающий на них свет. — Куда вы направлялись в таком случае? — спросил орденец юношу.
— Мы бежали на восток, чтобы пробраться через герцогство Фронтлайн и скрыться в землях кочевников. — ответил юноша.
— Не лги мне, щенок! — внезапно вскричал Мордек, испугав Каллена. — Вы направлялись к герцогу Бэрриту, разве не так? Только он может дать приют таким пособникам тьмы как вы. — закончил он уже почти шепотом.
Мордек уже не смотрел на Каллена, все его внимание было приковано к браслету на левой руке. На миг юноше показалось, что он видит тончайшие ниточки тьмы, которые из артефакта проникают внутрь тела Мордека, но присмотревшись внимательнее списал это на игру своего воображения.
— Я не пособник тьмы. — попытался оправдаться Каллен. — Я всего лишь юноша, который оказался в самой гуще переворота. — намекнул он на предательство Мордека.
— Да, ты не пособник тьмы. Ты намного хуже... Ты ее отродье — выплюнул Мордек, обратив свое внимание обратно на Каллена.
— Чем я хуже вас, тех кто убивает невинных и силой захватывает власть в королевстве? — не выдержал Каллен, до боли сжав кулаки на руках. — Вы нарушили законы собственного Ордена!
— Закрой свой рот! — будто в исступлении завизжал Мордек. — Не смей сравнивать меня с собой! Что ты знаешь о долге?
— Вы называете это долгом? Королевство может пасть в жерло гражданской войны из-за вас! — ответил юноша.
— Я всего лишь выполняю свое предназначение! Я был избран свыше и не какому-то щенку рассуждать об этом. — Мордек успокоился, вновь сосредоточившись на браслете. — Королевство было в руках пособника тьмы. Король Сагайл — вот, кто истинный предатель, как и твой отец. — в его глазах, забрезжило безумие фанатика. — Я всего лишь очищаю королевство от скверны, будучи Избранным. Это тяжелое бремя пало на мои плечи, ибо я всегда был предан Ордену и его устоям. Обычному человек не понять, тем более такому отродью тьмы, как ты.
— Я не сделал ничего темного в отличие от тебя! — крикнул Каллен не в силах сдержаться. — А мой отец, никогда не был и не будет предателем!
— Но ты бы сделал, не останови я тебя. Ты бы стал таким же, как и твоя мать! — с ненавистью произнес Мордек.
— Не смей упоминать о моей матери. — Каллен злился только от одного уничижительного тона Мордека, когда тот говорил о его матери.
— Но ты, ты же ничего не знаешь, так ведь? — орденец с издевкой сказал Каллену. — Зачем твоему отцу скрывать от тебя это, если он такой честный и справедливый? Может мне стоит тебе рассказать всю правду? Правду о том, как ты появился на свет... — спросил орденец юношу.
— Я тебе не поверю, ты хочешь настроить меня против отца. — защищаясь, ответил юноша.
— Зачем мне это? — сказал Мордек. — Ты мне не нужен, у меня в руках все королевство и братья Ордена. Но ты же видел, ты видел короля и своего отца в тот день, когда я сказал про твою мать. Ты видел выражение его лица? Он лгал тебе всю твою жизнь, потому что он скрывал от тебя тот факт, что она была темной ведьмой!
— Я был совсем молодым братом Ордена, но уже получил в командование целую Длань. Я был юн и рьяно хотел служить Ордену. — Не обращая внимания на Каллена, начал свой рассказ Мордек.
— Молодой брат из Ветви Искателей был жестоко убит ведьмой в одной деревушке совсем неподалеку от столицы, когда пытался защитить от нее жителей деревни. До того, как убить его, она с крайней жестокостью убила пятерых людей. — говорил Мордек, наливая себе бокал красного вина. — Это было неслыханно! Такая могущественная ведьма и проживает так близко от столицы. Моя Длань была совсем рядом, когда из Ордена пришел приказ как можно быстрее направиться туда и выполнить свой долг. Наша Длань, не теряя времени, отправилась на это задание. Все мы были только недавно приняты в полноправные братья Ордена, брат Найджел из ветви Воинов на привалах прекрасно играл на флейте, а брат Гвинеус подпевал ему свои чистым голосом. — Мордек сделал глоток вина и продолжил свой рассказ. — Когда мы прибыли в деревню, то ощутили эманации применения очень сильной и темной магии. Длань столкнулась с ведьмой у самого входа в ее жилище, она вышла нам на встречу, сильная и готовая к бою. Она оказалась на удивление могущественна, опытна и прекрасно обучена, даже пятерка орденцев с трудом могла ей противостоять. Первым пал Найджел, его рассекло надвое темной плетью, я навсегда запомнил его удивленное выражение лица, он словно не мог поверить в собственную смерть. Вторым погиб брат Гвинеус, заклятье ведьмы поразило его, и он рассыпался в прах, в страшных мучениях. — рассказывал Мордек, а в глазах Каллена всплыла картина визжащего от боли и ужаса брата Фармина, объятого темным пламенем. — Тогда мы и поняли, что ведьма была слишком сильна для такой молодой Длани как мы. Но выхода у нас не было, и мы бросились в бой с удвоенной силой. Мы бы все погибли там, если бы к нам на помощь не подоспела еще одна Длань, как и мы оказавшаяся рядом. — Мордек на мгновение затих, словно проживал этот момент заново и продолжил. — Тогда ведьма и поняла, что уйти от нас ей не получится. Глава прибывшей Длани был опытный ветеран, он крикнул нам, что нужно измотать ведьму и взять ее живой, чтобы допросить ее в стенах Ордена. Таких могущественных темных одаренных не встречали уже много лет, к тому же она явно была тщательно обучена. Ведьма бросилась в самоубийственную атаку, ее заклятья были по-прежнему сильны, но мы чувствовали, ее силы подходят к концу. В тот момент, когда она обессиленная упала на колени не в силах более сопротивляться, ее сердце насквозь пробила стрела и ведьма замертво повалилась на землю. Бросив взгляд в сторону, откуда прилетела стрела, я увидел двоих всадников, один из них держал в руке лук. Тогда я в первый раз и увидел твоего отца, Брэндона Лоттерна.