Лиши орденцев возможности атаковать противника магией, и они становятся обычными подготовленными воинами, как это было в королевском замке, как это было и сейчас. Все эти мысли мелькали в голове Каллена, пока тот пытался разобраться со своим противником, успешно тесня его в сторону от дороги. Позади Каллена раздавался лязг мечей и блеск заклинаний, но он не позволял себе отвлечься. Ему нужно было покончить со своим противником и помочь своим товарищам. Орденец чувствовал, что проигрывает схватку, на его плече уже растекалось пятно крови, после удачного удара Каллена, и он отступал, защищаясь из последних сил. В отчаянной попытке переменить ход столкновения, он нанес еще один магический удар, который опять не увенчался успехом. Каллен вскрикнул от боли, раскаленный камень амулета сильно прижег кожу на груди. Боль немного отрезвила юношу, и в его голове родился простой, но эффективный план, который мог завершить этот бой. Вскинув руку, Каллен начал формировать на ней символ, запитывая его энергией. В пылу боя у орденца не было времени и, к огромному везению Каллена, опыта чтобы понять, что это всего лишь жалкий знак светлячка. Отступив на шаг, орденец сформировал защитный купол, готовясь к атакующему заклинанию. Какого же было его удивление, когда вместо заклинания, он получил сильнейший удар от юноши в грудь. Напитанная до отказа силой тьмы рука Каллена пробила защитный полог и, с треском смяв ребра орденца, швырнула того на землю. Задыхающийся мужчина попытался вскочить на ноги, но был пригвожден к земле клинком юноши. Испустив последний вздох, орденец замер навеки.
У Каллена не было времени стоять над поверженным противником, обернувшись в сторону затихающего сражения, юноша с облегчением отметил, что оно подошло к концу. Оба орденца, сражавшихся с Лаки, лежали на земле. Лицо одного было сильно обожжено, второй лежал рядом, в луже собственной крови.
— Его заклинание отскочило от защиты амулета и угодило прямиком в вот этого. — кивнул Лаки на мертвое тело, в ответ на немой вопрос Каллена. — Не свезло парню. — пожал плечами герой.
Бранд, присев на корточки, закрыл глаза мертвому орденцу, придерживая рукой рану на боку. На щеке мертвеца была всего лишь одна царапина, отдающая нездоровой синевой.
— Яд. — одним словом объяснил безымянный.
Его товарищ, хрипя, лежал неподалеку, сотрясаясь в мучительной агонии.
— Ужасно. — пробормотал Лаки. Не выдержав мучений орденца, рыжеволосый оборвал его мучения ударом кинжала. — Надо сваливать. — предложил Лаки, вытирая оружие о траву у дороги.
— Боюсь, у нас не выйдет. — указал Бранд им за спину.
Две из трех лошадей лежали на земле, заклинание, отскочившее от защиты в самом начале, срикошетило прямиком в невинных животин.
— Ну возьмем их лошадей. — предложил Лаки, недовольно выругавшись.
— Их лошади умрут в ближайшее время. Это побочное действие после того, как их напичкали специальными зельями, чтобы нагнать нас. Эта Длань не планировала возвращаться обратно на этих лошадях.
— Как же они нас тогда тащили бы в город?? На горбу что ли. — непонимающе спросил Лаки.
— Они бы дождались своих друзей. — обреченно проронил Бранд, указывая на дорогу.
Большая группа всадников приближалась к месту схватки. Впереди всех неслась фигура на вороном жеребце. Каллену не нужно было ждать, когда они приблизится настолько, чтобы можно было различить черты лица. Каким-то шестым чувством юноша узнал его.
— Мордек. — прошептал Каллен.
Бранд судорожно подбежал к своей павшей лошади и принялся рыться в седельной сумке. Наконец достав что-то, он вернулся обратно к товарищам.
— Держи. — протянул безымянный какой-то флакон герою. — Это все что у меня осталось.
— Это еще что? — спросил Лаки. — Яд, чтобы не мучиться?
— Это та штука, которая взорвала судно на реке. — пояснил Бранд. — Бросаешь в цель, при попадании взрывается со страшной силой. Ее разработали в ветви Безымянных за пару дней до переворота Мордека.
— Что же ты раньше его не использовал? Не пришлось бы с этими драться. — кивнул Лаки на трупы орденцев.
— Было предчувствие, что еще пригодится. Как видишь, не ошибся.
— Ну тогда, предлагаю, сразу пустить их в дело. Разговаривать я с этим Мордеком не намерен. — пробурчал Лаки.
Друзья вновь вооружились, ожидая приближающуюся группу всадников. Каллен посмотрел на своих товарищей и понял, что ни у одного из них нет и мысли о том, что они сумеют спастись.
— Прости, парень. Надо было тебе скакать вместе с Эллен. — виновато проговорил Лаки, подбрасывая на руке флакон.
Ответить Каллен не успел, группа всадников, примерно из тридцати орденцев приблизилась настолько, что Каллен смог увидить холодные, словно неживые глаза Мордека. Крылья его носа хищно извивались, а браслет на руке потек, принимая форму черного как уголь меча. Мордек, что-то прокричал, вскинув меч в руке, ускоряясь еще больше. Темный флакон, брошенный рукой Лаки, по дуге взмыл в небеса, приземлившись ближе к концу колонны на защитный экран, выставленный орденцами. Мощная вспышка взрыва с сильным хлопком заставила Каллена на мгновение зажмуриться. Открыв глаза, юноша увидел, что формирование орденцев развалилось на куски. Кто-то выпал с лошади, кто-то пытался удержать взбесившегося от ужаса скакуна, кто-то зажимал руками уши, из которых текла кровь. Удручающим был тот факт, что из всей группы всадников, никто толком не пострадал, защитная магия стольких одаренных оказалась сильнее алхимии Бранда. Около дюжины всадников во главе с Мордеком вырвались вперед, собираясь поставить жирную точку во всей это истории с преследованием.
— Ну, сдерживаться больше нет смысла, все равно помирать. — сказал рыжеволосый бросаясь на встречу всадникам. По крепко стиснутым зубам героя и побледневшему лицу, юноша понял, что тот применил свое последнее оружие, использовав всю доступную ему удачу. Лаки бежал прямо на встречу орденцам, Мордек, который скакал впереди, замахнулся своим ужасающим мечом, чтобы разрубить храброго героя, но в последний момент его лошадь запнулась и, сломав ноги укатилась на обочину дороги вместе с всадником. Сам же Лаки рубанул по ногам следующей за Мордеком лошади, отчего та завалилась, увлекая за собой тех, кто был позади нее, образовав свалку. Каллен с Брандом рванулись следом за рыжеволосым, в образовавшуюся кутерьму. То, что делал Лаки было чем-то невообразимым. Он крутился меж орденцев, словно призрак, недосягаемый для их атак. Магические удары пролетали мимо, поражая что угодно, но только не его, в то время как сам герой успешно наносил удар за ударом, задевая то коня, то очередного всадника. Каллен успел увидеть, как один из орденцев упешно отразил удар Лаки, но отскочивший клинок героя так удачно подрезал подпругу всадника, что тот вместе с седлом шмякнулся на землю головой вниз. Вокруг стояла какая-то невообразимая суматоха, магические заклятья разлетались вокруг, ржание лошадей и крики людей создавали невероятный шум. Каллен сражался спина к спине с Брандом, отражая атаки тех орденцев, что пришли в себя. Защитный полог от амулета отразил еще одно заклятье, после чего камешек рассыпался в пыль под рубашкой юноши. Краем глаза Каллен видел, что к ним приближаются отставшие орденцы, которые замедлились из-за взрыва. Отвлекшись, юноша не успел заметить вспышку света, оказавшуюся воздушным кулаком, который ударил юношу в грудь, опрокинул на Бранда и протащил по земле. Очухавшись, Каллен различил над собой фигуру орденца с занесенным для удара клинком, который должен был оборвать жизнь Каллена. Из последних сил Каллен направил энергию источника в голову, заметив как время по-немногу замедляет свой ход. Рука с клинком медленно опускалась на юношу, Каллен схватив кинжал с пояса пытался поднять его, чтобы поставить блок, но с ужасом осознал, что его собственные движения такие же медленные как и у атакующего. Каллен никак не успевал отразить смертельный удар. В тот момент, когда меч прошел уже больше половины пути, силы покинули Каллена, и время с грохотом вернуло свой привычный и быстрый ход. Но удар атакующего не дошел до цели — почти пронзившего юношу орденца снесло в сторону будто тараном. Всадники в доспехах врубились в толпу орденцев, раздавая удары налево и направо. Каллен увидел людей в темных одеждах, так похожих на одеяния братьев Ордена, которые вступили в схватку. На магические удары орденцев они отвечали своими ударами, полностью нивелируя преимущество в магии.
— Каллен, Каллен! Живой? — в уши юноши пробился крик, и перед Калленом возникло лицо Эддрика.
— Эддрик? — в ступоре произнес Каллен.
— Да, это я, ты не ранен? — тараторил принц, поднимая юношу на ноги.
— Я в порядке. — все еще ошалевший произнес Каллен.
Дальше по дороге развернулось настоящая битва. Люди в доспехах и темных одеждах сражались против орденцев, а в самом центре битвы юноша увидел Брэндона Лоттерна. Его отец, словно демон, сражался против своего противника, его клинок порхал, сталкиваясь с угольно-черным мечом Мордека. Вот битва развела их в разные стороны, и юноша наблюдал, как меч Мордека пронзает человека в доспехах, после чего тот сразу падает будто из него вытянули саму жизнь. Каллену показалось, что он даже видит, как нечто втянулось в странный артефакт. Следующий удар Мордека был направлен на человека в темных одеждах, но его клинок был остановлен твердой рукой старшего Лоттерна и между ними снова завязалсь смертельная дуэль. Каллен никогда не видел отца в такой ярости, с его рук срывались молнии, которые разбивались о защиту Мордека, его клинок мелькал с такой скоростью, что трудно было уследить взглядом. Но самое страшное, что клинок Мордека был столь же быстрым, а удары столь же сильными, возможно, даже еще сильнее и быстрее. После очередного размена ударами Мордек с ужасающей, нечеловеческой силой отбил клинок старшего Лоттерна, отчего тот слишком сильно раскрылся. Мордек собирался уже нанести окончательный удар, когда какая-то рыжеволосая фигура, споткнувшись о лежащий труп одного из убитых, врезалась ему в спину. Мордек, потеряв равновесие, потратил драгоценные секунды на восстановление координации, чем не преминул воспользоваться старший Лоттерн. Его клинок пронзил правое плечо Мордек, который все-таки успел отвести смертельный удар в сторону. Вскрикнув, Мордек отступил назад, где был сразу же прикрыт оставшимися братьями Ордена.
— Отступаем. — в бешенстве прорычал Мордек, усаживаясь на подведенного коня.
Сражение затихло, выжившие орденцы стали отступать, подбирая раненых и забирая лошадей. Часть из тех, кто спас Каллена и товарищей хотели было броситься за ними, чтобы продолжить сражение, но Брэндон не позволил.
— Наши силы примерно равны, не факт, что мы сможем закончить начатое. Мы не можем так рисковать принцем. — сказал старший Лоттерн, утирая пот со лба. — Мы смогли спасти наших друзей, не стоит играть с судьбой.
Перед тем как убраться восвояси орденцы остановились, из их рядов выдвинулся Мордек, который с ненавистью глядел на старшего Лоттерна.
— Все предатели в сборе. — гневно прошипел он. — Можно придавить вас всех одним махом.
— Попробуй, больной безумец. — ответил Брэндон, встретив взгляд Мордека. — Если не боишься сам навсегда остаться на этой дороге.
— Нет нужды. Вас раздавит ваше же собственное государство. И я в этом ему помогу. — напоследок пригрозил Глава Ордена. — Запомни Лоттерн, я раздавлю твое отродье на твоих собственных глазах, и ты будешь не в силах это изменить. — прокричал он напоследок, уводя своих людей.
Брэндон проводил Мордека взглядом, нагнулся и взвалил на спину тело с рыжими волосами, потащив его в сторону людей в темных одеяниях. Лаки Неуязвимый, оставшийся без единого ранения в этой битве, потерял сознание прямо во время боя и так удачно свалился на Мордека, чем спас жизнь старшему Лоттерну. Только сейчас Каллен заметил рядом с принцем Эллен, чьи заплаканные глаза говорили о том, что она не ждала увидеть их всех живыми. Девушка дернулась было в сторону Каллена, но остановилась, увидев что-то позади него. Из-за плеча Каллена появился Бранд, на лице которого кровоточил порез, но в целом выглядел он неплохо, несмотря на рану на боку.
— Перед тем как вытащить тебя из камеры, я отправил послание своим братьям. Как видишь, они были среди тех, кто должен был встретить принца вместе с людьми герцога. — Бранд кивнул на людей в темных одеяниях. — Твой отец и принц решили, что нам не помешает их помощь. Как нельзя кстати. — облегченно выдохнул бывший орденец и с облегчением сел прямо на землю.
Каллен не успел ответить Бранду, его с силой обхватили крепкие руки и сжали с такой силой, что сбили дыхание. Старший Лоттерн долго обнимал Каллена прежде чем отпустить.
— Не сомневался, что ты жив. — с улыбкой сказал отец, с подозрительно мокрыми глазами.
— А я рад, что ты в порядке. — ответил Каллен и уже сам сжал отца в объятиях.
— То, что я в порядке, целиком и полностью заслуга Эддрика. — сказал старший Лоттерн, положив руку на плечо принца. — Если бы не принц, то я бы утонул в реке сразу после взрыва. Он вытащил меня на берег и потом еще полдня тащил на себе через лес, прежде чем я пришел в сознание. — рассказал отец Каллену.
— Спасибо, что спас моего отца. — сказал Каллен смущенному принцу, крепко пожимая тому руку.
— Да хватит, чего уж там. — Эддрик совсем застеснялся.
Их разговор прервал такой отборный мат, что все судорожно дернулись, переводя внимание в сторону звука. Лаки Неуязвимый пришел в себя, будучи аккуратно перевешенным через лошадиный круп. Зашевелившись, рыжеволосый везунчик напугал лошадь, которая мерно жевала траву и думала, что на спине у нее лежит обычный мешок с поклажей. Испуганная лошадь взмыла в воздух, лягнув задними ногами, отчего герой сделал акробатический кульбит в воздухе и приземлился прямиком на камни своим геройским седалищем. Суетящихся вокруг него бывших братьев Ордена Лаки отгонял диким ором.
— Оставьте меня в покое! — кричал Лаки. — Угробите, ей богу угробите меня.
Каллен и принц, памятуя о «полосе неудач» героя, подбежали к Лаки, который со страдальческим видом лежал на земле.
— Может я умер, раз вижу перед собой жестоко утопленного в реке молодого принца? — пробормотал Лаки, уставившись на Эддрика.
— Ничего я не утоп, скажешь тоже. — насупился принц, беспокоящийся за героя.
— Ну раз не утоп, то бегом делать мне носилки, Ваше высочество. — заругался на него герой. — Не видишь что ли, что совсем плохо мне? Я сразу говорю, ни на одну из этих клячей я не сяду, и близко даже не подойду. — бурчал герой на принца, который так и не понял, почему оказался виноват в страданиях рыжеволосого пройдохи. - В общем, ты обязан до
нести меня в целости и сохранности до герцогства, иначе ищи другого напарника в карты. — пригрозил Лаки, уже откровенно подтрунивая над принцем.
— Лаки, дружище, оставь наследного принца в покое. — с улыбкой обратился отец Каллена к герою
— Ну ладно, ладно. — пробурчал рыжеволосый.
— Обещаю, что доставим тебя целехоньким, несмотря на твою ситуацию... — Брэндон не стал вдаваться в подробности проблемы Лаки.
— Ну раз все целы, то самое время наконец отправиться к старине Бэрриту. — подытожил отец, когда все собрались рядом.
— Дедушка уже, наверное, весь гарнизон загонял в хвост и гриву, на нервах. — хихикнув предположила Эллен.
— Это похоже на старика. — кивнул старший Лоттерн
Каллен смотрел на своих товарищей, до сих пор не веря в то, что они все снова собрались вместе. Да, не обошлось без ранений и трудностей, но в итоге они справились. Каллен запрыгнул на коня и посмотрел на восток. Впереди их ждал Фронтерлайн. Впереди их ждала война.