Утром Каллена разбудил отец – Вставай, у нас тренировка- Брэндон был уже одет в тренировочный костюм и как всегда выглядел свежим и отдохнувшим как будто спал пару дней, а не жалкие пару часов. – Сегодня? Нам же к королю- удивился Каллен. – У нас есть три часа до аудиенции у его Величества, так что никто не отменял тренировку. Раз старина Герхард не может тебя тренировать, этим опять займусь я. Вставай, жду внизу через 5 минут.- Каллен умылся холодной водой, быстро переоделся и побежал вниз на улицу. Отец уже был там и подставив лицо с закрытыми глазами первым лучам поднимавшегося солнца делал дыхательную практику, затем он медленно начал двигаться , как будто находился в воде и все его движения были плавны как океанская волна, что одна за другой накатывает на прибрежные камни. Каллен встал рядом с отцом на расстоянии вытянутой руки, закрыл глаза и начал делать те же движения, что и Брэндон. Старый Грин со своей женой Мэриам сидели на креслах у крыльца, пили чай и наблюдали, как две фигуры в тишине раннего утра двигаются в едином ритме. Лишь ветер шелестел в кроне могучего дуба на их дворе. Постепенно движения отца и сына начли ускоряться, с каждым проходившим мгновеньем движения становились все быстрее и быстрее, капельки пота начали набухать на лицах, а ткань на рубашках прилипла к спинам. Все быстрее и быстрее, за движеньем рук и перестановкой ног, было уже тяжело уследить взглядом, как все кончилось в одно мгновенье и две фигуры застыли в одинаковых позах рядом друг с другом. – Браво, господин Каллен, браво, вы стали отлично двигаться , вовсе как ваш отец – Воскликнул Грин хлопая в ладоши. Вы уже настоящий воин. – Не льсти ему Грин- ухмыльнулся отец- тренировки это одно, настоящий воин определяется в момент, когда нужно сделать то, что должен. Настоящее сражение совсем другое, тебе ли не знать. – То то оно и так, да все равно на загляденье ладно двигается парень, пробурчал Грин, заваривая себе новую чашку чая. – Вот сейчас и проверим- сказал отец и взяв тренировочный меч замер напротив Каллена. – Я тренируюсь каждый день, намного больше тебя, пап. На занятиях у Герхарда, я не проиграл ни одного поединка. – с гордостью сказал Каллен и взяв в руки такой же меч как и отца встал напротив него. – Герхард хороший боец и был первым клинком королевства, но с возрастом он размяк, был слишком мягок с вами. Он тренирует сынков графов и баронов, которым важнее сделать красивый взмах, чем поразить свою цель. Настоящий бой отличается он тренировочного. Противник не будет выделываться, а попробует выпустить твои кишки наружу, как можно эффективнее. – Отец сурово сдвинул брови и взглянул на сына. – Давай, я готов.
Каллен сосредоточился, взглянул на отца, тот стоял спокойно и неподвижно, как памятник, казалось он даже не дышит. Медленным шагом Каллен двинулся по часовой стрелке вокруг, не отрывая взгляда от меча в руке Брэндона. Отец все также не двигался и Каллен уже почти зашел ему за спину. Резким движением Каллен сделал подшаг и направил меч в отцовскую спину, в то же мгновение отец развернувшись всего на пол оборота сделал маленький шаг в сторону от меча пропуская его рядом с собой и взмахнул рукой, в которой не было меча в сторону лица Каллена. В глаза юноше попал песок, который был спрятан в отцовской руке. Из глаз мгновенно ударили слезы, а веки рефлекторно сжались с такой силой, что мир вокруг померк и сузился до маленькой ниточки света, пробивавшейся сквозь прикрытые веки. В тоже мгновенье Каллен почувствовал, как холодная поверхность деревянного клинка прикоснулась к его шее. – Ты мертв, - холодно прозвучал голос отца – ты мертв, ты уже не покажешь красивых финтов и эффектных взмахов меча. Ты мертв и твой убийца радостно обыскивает твое тело в поисках наживы или бежит на твоего товарища по оружию и готовится убить следующего противника. – Так не честно!- выкрикнул Каллен проморгавшись. - Смерть не бывает честной, кишки вывалены наружу, язык распух и посинел, вороны выклевывает глаза, а молодая жена никогда не дождется мужа. Смерти все равно. Правда лишь в том, что я победил, а ты проиграл, я буду жить, а ты несмотря на все свои тренировки и владение мечом мертв и твой пусть окончен. – сказал отец убирая меч. – Подумай об этом на досуге. Ты должен быть готов ко всему и использовать все, чтобы победить своего противника. Вот, что честно. Хватит на сегодня, ступай в дом и приводи себя в порядок, мы идем к королю. – Брэндон потрепал сына по голове.
Королевский замок был монументальным и старым творением еще эпохи Древних. Огромные и острые шпили возносились вверх на десятки метров. Замок был сделан из чистейшего белого камня, который каким-то чудесным образом оставался белым и незапятнанным долгие эпохи. Один из последних осколков древности в первозданном виде сохранившийся по сей день. Каллен нервно поддергивал воротник и пытался удобно устроить пояс и ножны, которые умудрялись впиваться в самые неудобные места, стоило ему поменять положение в карете. Незадолго после тренировки к их дому подъехала карета из замка, правил который молодой еще и совсем безусый императорский гвардеец. Каллен в детстве мечтал стать королевским гвардейцем и краешек детской мечты окатил его разум приятными воспоминаниями из детства. Чем ближе они подъезжали к замку тем сильнее юноша начинал нервничать. Отец напротив него сидел с самым невозмутимым видом и с полуулыбкой наблюдал за попытками сына пристроить ножны. Брэндон Лоттерн, как и всегда держался с истинной благородностью, как будто с самого детства был сыном какого-нибудь герцога, а не сыном обычного сапожника. Когда Каллен наблюдал за тем как ведет себя его отец в обществе благородных людей, он не уставал восхищаться тем, что простой сын сапожника достиг таких высот. В молодости Брэндон сбежал из отцовского дома и записался добровольцем в армию. Тогда королевство участвовало в кровавой войне с дикими кочевниками, которые атаковали юг королевства несметными полчищами. Там то у его отца и открылся талант к армейской науке, в одном сражении он сумел захватить вражеского генерала, с того момента и началась карьера молодого сапожника. С тех пор он поучаствовал еще в двух компаниях, дослужился до звания капитана и стал командиром роты разведки. После окончания войны, знавший несколько языков молодой капитан стал работать помощником посла, с которым познакомился в военное время. Отец был для Каллена примером и предметом подражания, за свою недолгую жизнь он не встречал еще лучшего фехтовальщика чем отец и надеялся, что когда-нибудь сможет стать таким же мастером как и он. В раздумьях юноша и не заметил, что они уже заехали на территорию замка. Карета остановилась, и гвардеец открыл им дверь. На удивление Каллена они прошли не через главные входные двери замка, а их провели через небольшую дверь, охраняемую двумя богатырского вида императорскими гвардейцами. Молодой гвардеец остался с ними на выходе, дальше Калллен следовал за свои отцом. Они прошли лабиринтом небольших и узких коридоров, изредка встречая людей, который завидев их, уступали им дорогу, низко склоняясь в поклоне. Отец шел не оборачиваясь, не обращая внимания на людей, он явно знал этот лабиринт как свои собственные пять пальцев. В конце концов, когда Каллен окончательно запутался до степени, что не смог бы никак вернуться обратно, они зашли в большой просторный зал, все вокруг было в оттенках золотого, под высоченным потолком светились хрустальные люстры, по бокам у стенок стояли кожаные диваны, с резными деревянными ножками из красного дерева. На одном из таких диванов сидело трое матерых гвардецев, они с большим вниманием слушали невысокого, крепко сбитого мужчину в потасканной одежде, совершенно неряшливого вида. В руке тот держал бокал вина и о чем то увлеченно им рассказывал. В одном углу стоял рабочий деревянный письменный стол, за которым сидел неприметный человек среднего возраста с золотым пенсне на носу , из за стеклышек линз его глаза казалось увеличились вдвое. У двойных створок большой двери стояли не шевелясь двое гвардейцев в позолоченных доспехах. Отец посмотрел на Каллена – Подожди меня в приемной. Прежде всего я должен поговорить с королем о делах заграницей. Тебя позовут. – Брэндон кивнул на диван напротив четверки и направился к дверям .- Я к королю, меня ждут - Гвардейцы отдали воинский салют и один из них приоткрыл одну из створок, за которой исчезла спина отца Каллена. Юноша с некоторым волнением присел на краешек дивана. От волнения у него стучало в висках, а руки стали предательски мокрыми, отчего он нервно начал вытирать их о свои штаны.
- И вот я хватаю это огромное копье! Вокруг жар, дымища, ни черта не видно, кашляю так, что легкие готов выплюнуть. Слышу как визжат заживо горящие люди. Тут то я и понял, что либо я его сейчас на копье нанизаю, либо он меня сожрет и все, баста, отбегался Лаки Неуязвимый. – Каллен аж рот раскрыл после этих слов. Лаки Неуязвимый был самым знаменитым героем королевства. Никто не уничтожил столько чудовищ сколько он. О его подвигах пели песни в каждой таверне, а простой люд был от него без ума, ведь герой вышел из самых низов. Родился он в самой обычной, бедной крестьянской семье. А герой тем временем продолжал свой рассказ - Но надымил он знатно, да так что ни он ни черта не видит, что я ни черта не вижу. Еле еле я заприметил огромную такую тень, как раз напротив меня. Хватаю я значица это копьё поудобнее и со всех ног несусь на нее, копьем, выцеливая, куда бы половчее острие сунуть. – И что дальше то? – Один из гвардейцев наклонился вперед, его глаза горели от любопытства. – Что что. А дальше прикончил я тварюгу, чего уж там. – мужчина довольно улыбнулся, доливая себе в бокал вина из кувшина. – Вот считай и стал единственным, кто дракона то прикончил за последние триста лет. Не зря мне предчувствие тогда говорило, не бери меч с собой в пещеру, а копье, да побольше бери. Смеялись все тогда надо мной сильно, особенно охранники бароновские, кто ж за алмазами то с копьем ходит в пещеры. А оно вот как вышло то, не посмеяться уж им, дракон то всех и пожрал. А я вот он здесь, да целехонький. – Каллен сам не заметил , как волнение улетучилось, он был целиком поглощен историей. – Вот потому и пришел я к королю сегодня то. Мне сон приснился, как я в королевской приемной на ковре лежу и сплю. А предчувствие мое то ни разу и не подводило меня.- Гвардейцы с сомнением посмотрели на говорящего- Ничего себе же ж. Спать в королевской приемной, ну это уж сказка- с сомнением протянул усатый гвардеец.- Ты что сумневаешься во мне, али как? – гневно спросил рассказчик. – А вот давай на золотой поспорим, что в эту самую приемную индюк напыщенный залетит и кудахтоть будет, а? Тоже это во сне видел, а предчувствие оно никогда… никогда – мужчина сделал пару больших глотков вина, утерся рукавом и продолжил – никогда не подводило меня то.
Индюк?? Напыщенный?? Да кудахтать то? - Гвардейцы засмеялись – Да, давайте, господин Лаки, принимаю ваш спор. – отсмеявшись проговорил усатый.- Если, невероятным чудом, в приемной его Величества, в замке, в самом центре столицы появится индюк, как вы описываете, то не жалко и золотой выложить.
Слушая байки и истории из разговора Лаки и гвардейцев Каллен окончательно успокоился и принялся размышлять о причине по которой его вызвали к королю вместе с отцом. Для своего возраста Каллен был очень образован, из-за работы отца он знал несколько языков, прекрасно владел мечом. Каллен подумал о том, как отец шёл коридорами замка ни разу не ошибившись, простого помощника посла вызвали к самому королю и гвардейцы пропустили его в личные покои словно знали в лицо. А теперь и сам Каллен сидит в приемной, ожидая аудиенции. Разные мысли закружились в голове юноши и ему показалось, что вот вот он ухватит суть, как надменный голос самым наглым образом вырвал его из размышлений. - С каких это пор чернь и бездомные пьяницы стали гостями в королевском дворце? - красивый молодой человек с благородной осанкой в самом изысканном платье из дорогих тканей, которое Каллен видел за всю свою жизнь, стоял рядом со столом приемной и спрашивал человека в очках ни капли не понижая голос, словно хотел, чтобы его слышали все в приемной зале. При своём не маленьком росте, чуть ниже Каллена,и широком размахе плеч, он по сравнению с тем же Калленом умудрялся выглядеть элегантно, в нём явно была дворянская кровь, от него просто веяло древней аристократией. Светлые локоны волос кудрями вились по его плечам, а яркие голубовато-серые глаза завершали его образ.
Ваше….- начал было отвечать ему секретарь, как тот прервал его взмахом руки и, отворачиваясь, произнёс - Оставь, я сам узнаю у короля.- и направился к королевскому кабинету. Тут его ждало неожиданное препятствие, которое явно ввело его в ступор. Оба гвардейца сделали шаг вперед и сместились к центру, закрывая проход в дверь. - Никого не велено пускать, приказ короля - отчеканил один из них. - Думаю для меня король сделает исключение, я по важному делу- беззаботно ответил неизвестный, глядя на гвардейцев, словно не мог поверить тому, что они осмелились встать на его пути. - У короля важный разговор и он приказал, никого не пускать, без исключений. - ещё раз напряженно повторил гвардеец и указав на Каллена, продолжил - Вы сможете пройти к королю после молодого человека, Ваше… - Я должен ждать и идти после какого-то крестьянина? - не дал ему договорить блондин, поворачиваясь в сторону Каллена - Какой-то безродный щенок, важнее меня? Каллен, услышав эти слова, моментально начал закипать. Он уже начал было приподниматься, чтобы сказать напыщенному юнцу кто из них двоих щенок, как заметил, что давешний гвардеец тайком передает золотую монету Лаки Непобедимому, который с явным интересом наблюдал за разыгравшимся представлением. Герой сделал серьезное лицо, взял монету и пожав руку гвардейцу произнес - С вами приятно иметь дело, сударь. - Затем он с тем же заинтересованным лицом сделал большой глоток из бокала, не отрывая взгляда от происходящего.
Вспомнив в чем заключался их спор, Каллен не выдержал и прыснул от смеха. Лицо блондина исказилось от гнева. – Смеешься? Смеешься надо мной? Ты, безродная плесень, которая случайно проникла в королевский замок. Твоя мать не научила тебя манерам? Или у нее не хватает мозгов, что она двух слов вымолвить не может? – буквально выплюнул аристократ, подходя почти к плотную к Каллену. Услышав про мать Каллен мгновенно подскочил со своего места, кровь ударила ему в лицо и начала стучать мерным гулом в ушах. Его мать умерла при родах, и он никогда не знал ее любви и ласки. Но он никогда никому не позволил бы пятнать ее имя подобными речами. Сделав шаг в сторону аристократа Каллен напрягся и приготовился было хорошенько приложиться к смазливому личику грубияна. – Господа благородные! Эээ, не стоит ссориться по пустякаааа… - Герой королевства был уже рядом с ними. Но в момент, когда Каллен начал смещать центр тяжести для прямого удара в челюсть оскорбившего его мать, алкоголь, который выпил Лаки, видимо, сыграл свою роль. Герой был уже около юношей, когда, неловко, запнувшись о складку ковра Лаки судорожно взмахнул руками, в одной из которых был до сих пор бокал с вином и начал заваливаться вперед. Чтобы удержать равновесие он ухватился за переднюю часть костюма Каллена, но не удержался и повалился на пол. Из-за этого запланированный удар в лицо, угас так и не начавшись, и чтобы удержать равновесие Каллену пришлось отступить в сторону. Подняв глаза Каллен увидел, что все вино, которое было в бокале самым приятным образом стекало с лицо надутого франта и по его модному одеянию. Его лицо выражало полнейший шок и недоумение. Сам Лаки покряхтывая поднимался на ноги. – Вы это, простите , Ваше..- начал было Лаки. -Ты.. – процедил блондин, цвет его лица медленно приближался к цвету вина стекавшего по его лицу. – Ты сядешь в темницу и я сам прослежу, чтобы тобой там хорошенько занялись. Ты проклянешь день, когда пролил вино на наследного принца. – сказал блондин и Каллен с ужасом понял кому собирался заехать в лицо, мысленно благодаря Лаки, который так вовремя спас его от неминуемой поездки на виселицу. – Отец обещал меня познакомить сегодня с величайшим героем королевства! Лаки Непобедимый сегодня прибыл в замок, а я вместо этого наткнулся на двух дворняг, что испортили мне день – еще больше разъярялся принц переходя на крик. – Так вот что оно Ваше высочество, - с сарказмом проговорил герой поднявшись на ноги. Пошатываясь, он с трудом изобразил подобие реверанса, которое сильно напоминало реверанс, что делают дамы в аристократическом обществе.- Приятно познакомиться, кстати говоря. К Вашим услугам, Лаки Непобедимый, известнейший крестьянин королевства, самая что ни на есть чернь из черни. – ехидно проговорил герой с улыбкой смотря на принца. В зале повисла звенящая тишина. – Раз все уже успели познакомиться, прошу юношей пройти в мой кабинет.- раздался властный и глубокий голос. В открытых дверях стоял король Сагайл Первый, рядом с ним стоял Брэндон Лоттерн и по его взгляду Каллен понял, что тот не сулит ему ничего хорошего.