Стоны и крики раненых солдат давили на Эллен. Молотом врываясь в сознание, шум в лекарском шатре становился все сильнее с каждым новым воином. Жар и духота, кровь и слезы, мольбы о помощи и истошные вопли перемежали друг друга в этом царстве смерти. Девушка старалась не обращать на хаос вокруг никакого внимания, изо всех пытаясь остановить кровь, которая с затихающей пульсацией выбивалась из бедра побледневшего воина. Молодой еще мужчина с красивыми голубыми глазами с хрипом сжал руку Эллен, выгнувшись в смертельной судороге, и испустил последний вздох, навсегда покинув мир живых.
— Госпожа, госпожа! Ему уже ничем не помочь. — с трудом пробился до Эллен голос ее служанки. Молодая девушка отказалась оставить свою госпожу и отправилась вместе с ней, чтобы помогать раненым, попутно приглядывая за внучкой герцога. Обагренными кровью руками она утерла льющиеся из глаз слезы, размазав алую жидкость по лицу.
— Да, ты права. — отрешенно пробормотала Эллен, сдувая непослушную прядь, которая прилипла к покрытому потом лбу.
Наскоро ополоснув руки в тазу, герцогиня собиралась было направиться к следующему несчастному, когда полог палатки отодвинулся, и внутрь, шатаясь, вошел воин в годах. На его руках лежало тело молодого паренька с растрепанными светлыми волосами. Выглядели оба так, словно вышли прямиком из охваченного пожаром леса. Опаленные волосы и брови, прилипшие к коже и одеждам куски грязи, черные разводы на лицах.
— Лекаря! — прохрипел ветеран, укладывая юношу на свободную лежанку.
Эллен подбежала к парнишке, помогая усатому воину. Молодой человек не шевелился, но размеренное дыхание все еще наполняло его легкие воздухом.
— Живой. — сказала девушка, осматривая пациента.
— Что говоришь? —чуть ли не прокричал старый воин, повернув к Эллен правое ухо.
— Он жив! — повысила голос девушка. Эллен взяла чистые тряпки и принялась промывать окровавленный затылок юноши. — Он сильно ударился головой, и еще у него сломана нога, но его жизни ничего не угрожает. — громко добавила она.
— Спасибо, дочка. Хорошие новости. — расплылся в улыбке ветеран. — Я плоховато слышу. После взрыва один звон в ушах стоит, не проходит. — пояснил он, ковыряясь в ухе, с которого текла тоненькая струйка крови.
— Какая она тебе дочка — это внучка герцога Бэррита, госпожа Эллен. — недовольно проворчала на ухо воину служанка девушки, осматривая ветерана.
Глаза мужчины расширились, и он внимательнее всмотрелся в лицо Эллен. Переменившись в лице, он отступил на шаг и сказал:
— Совсем после битвы мозги растерял. Прошу меня простить, госпожа. — с этими словами он собрался покинуть шатер.
— Постойте, куда же вы? Вам нужно оказать помощь. — Эллен не собиралась отпускать воина в таком состоянии.
— Я должен вернуться на поле боя. Сейчас каждый человек на счету. — тихим голосом ответил усатый ветеран. — Еще немного и сражение будет проиграно. — неуверенно добавил он.
— Мой дед этого не допустит. — уверенно заявила Эллен, накладывая повязку на голову парнишки. — Он опытный полководец, вам стоит верить в него. — сказала девушка, строго взглянув на воина.
Нечто в глазах старого ветерана заставило ее остановиться, вместе с тем Эллен испытала неожиданную боль, пронзившую ее грудь.
— Мой дед, герцог Бэррит. Что с ним? Отвечайте! — спросила она, уже предчувствуя ответ.
— Конница под предводительством герцога вступила в бой. Им удалось остановить врага, но свой ход сделал резерв Мордека. Наши метательные орудия полностью уничтожены. У них, оказалось, тоже имеются взрывные флаконы. — медленно произнес мужчина. — Ваш дед малыми силами атаковал вражеский резерв, сейчас они отрезаны от нашего войска. Простите, госпожа, я должен идти. — извинился он и суетливо покинул лекарский шатер.
— Он не может погибнуть. — в глазах Эллен навернулись слезы. — Он жив, я знаю.
— Госпожа, метательными конструкциями разве командовал не сэр Лаки? — голос служанки отрезвил Эллен. Утерев слезы, девушка схватила лекарскую полевую сумку и бросила служанке:
— За мной, Кэтрин. — после чего стремглав бросилась наружу.
******************************
Смотреть на то, как гибнут тысячи людей оказалось намного сложнее, чем того ожидал Каллен. С каждым мгновением удерживаться от того, чтобы не броситься сломя голову на поле боя и помочь своим, было все труднее. Все поле боя смешалось в одну колышущуюся массу, в которой было не разобрать где враг, а где союзник. В центре поля билась пехота, масса которой медленно, но верно смещалась в сторону лагеря герцога. На левом фланге успешно сражалась конница Бэррита, которая после взрывов флаконов Лаки, уверенно теснила противника. С замершим сердцем юноша смотрел на то, как около тысячи всадников отсоединилось от их конницы, оставив своих товарищей в меньшинстве, они врубились в резервы Мордека, которые внесли настоящий хаос на поле боя. С помощью магического зрения Каллену удалось даже рассмотреть нёсшегося впереди Бэррита, который, словно воин из легенд, бесстрашно возглавил самоубийственную атаку.
— Их слишком мало. — мрачно пробурчал находившийся подле него северянин. Каллен утвердительно качнул головой, пытаясь отыскать потерявшегося из виду герцога. — Исход битвы висит на волоске. Надеюсь с Лаки все в порядке — добавил Роар.
Каллен не ответил наемнику. Совокупный взрыв десятков флаконов безымянных был такой силы, что юноша сомневался в том, что даже удача мальвийского героя может помочь в таком случае.
— Это наш шанс. — безэмоциональный голос архимагистра безымянных прошелестел над поляной. — Удар герцога отвлек резерв Мордека, самое время нанести решающий удар. По коням! — скомандовал безымянный.
Каллен облегченно выдохнул, взбираясь на своего скакуна. Долгое ожидание эмоционально опустошило юношу, лишив лишних мыслей и переживаний. Сейчас перед ними была только одна единственная задача — покончить с Мордеком.
— Помните, держимся вплотную друг у другу, чтобы заклинание продержалось как можно дольше. — сказал архимагистр, одним движением взмахнув в седло. — И да хранят вас боги. За Мальвию! — с этими словами их отряд пустился вскачь.
Набрав скорость, они неслись во весь опор, приближаясь к своей цели под покровом невидимости. Требовалось обогнуть с правой стороны вражеский резерв, который вел ожесточенную схватку с остатками конницы герцога, после чего нанести удар по проклятому орденцу. Сам Мордек стоял позади своих резервов, вместе со своей защитой в виде братьев Ордена. Те всадники герцога, которые решили было атаковать главнокомандующего вражеской армией, были незамедлительно уничтожены плотным ударом магических заклинаний.
Никем незамеченные Каллен и его соратники обогнули атакованный вражеский резерв, выйдя на прямой путь к своей цели. Юноша уже мог видеть худое тело в темных одеяниях и бледное лицо своего врага. Стоило в голове Каллена промелькнуть мысли, что их затея удалась, и они, наконец, нанесут решающий удар, как Мордек встрепенулся. Капюшон слетел с его головы, обнажая лысый череп, а рука с мечом поднялась в воздух в направлении их отряда. Кроваво-красная молния сорвалась с наконечника меча, устремившись прямо в скачущего впереди архимагистра. Ярчайшей вспышкой света могучее заклинание разбилось о магический щит, выставленный братьями Нового Ордена. Судя по изумленным лицам орденцев, окружающих Мордека, Каллен сделал вывод, что невидимость, скрывающая их атаку, исчезла.
— Мы обнаружены, вперед! — неожиданно зычным голосом проревел архимагистр безымянных, с силой вонзая шпоры в лошадиные бока.
Навстречу друг другу полетели десятки магических вспышек. Каллен метнул вперед воздушные лезвия, с сожалением отметив, что те бессильно распались, столкнувшись с барьером Мордека. На его барьер также приземлилось парочка заклинаний, но не смогли пробиться внутрь. Выхватив клинок из ножен, Каллен пришпорил лошадь, последовав примеру архимагистра. Нужно было как можно быстрее сократить дистанцию до врага и сокрушить его мощью конной атаки.
— Глупцы! Вы не представляете с чем имеете дело. — усиленный магией голос Мордека пронесся по полю. — Сражаться бесполезно. — холодно продолжил он, отступая за спины своих братьев.
Земля перед ними с грохотом вздыбилась в половину человеческого роста и пошла волной в их сторону, разламываясь на куски, образуя глубокие трещины. На руке архимагистра вспыхнул незнакомый Каллену символ, земля, подчиненная воле Мордека, на мгновение замедлилась, но потом с новой силой продолжила свое движение.
— Прыгай! — заорал северянин из Крови королей Каллену. Освободив ноги от стремени, наемник приготовился к удару, который не заставил себя ждать.
Земляной вал врубился в их ряды, как коса врезается в свежую траву, когда до Мордека оставалось не больше пятидесяти шагов. В последний момент перед ударом Каллен прыгнул вверх с лошади, пропуская под собой земляной таран. С силой ударившись ногами в развороченную землю, он покатился кувырком, влекомый инерцией движения. Громогласное ржание изувеченных лошадей, прокатилось вокруг, перемежаясь с человеческими стонами и хрипами. Не теряя ни мгновения, Каллен вскочил на ноги, подняв с земли выпавший из руки меч. В его сторону уже летела тройка заклинаний, которую он с трудом успел принять на магический экран, ощутив сильное напряжение энергий. От силы ударов барьер распался, и Каллену пришлось повалиться обратно на землю, чтобы пропустить над головой раскалённый огненный шар.
— Сомкнуть ряды! — раздалась уверенная команда позади юноши, а затем рядом с ним возникла невысокая фигура архимагистра безымянных. Лишь грязь на его лице и одежде свидетельствовала о том, что он недавно был в шаге от смерти.
С обоих боков от Каллена появлялись все новые товарищи, которые пережили столкновение с ударом Мордека. Около сорока человек смогло вернуться в строй после атаки, среди которых была невредимая пятерка из отряда «Кровь королей», и, сейчас, защищаемые щитами безымянных и остальных одаренных они выстроились вместе, готовые вернуть должок.
— Вперед! — отдал команду архимагистр, и их потрепанное, но все еще не побежденное воинство, двинулось на Мордека и его людей, окутавшись защитными щитами.
Позади раздался звук сигнальных рожков, после чего один из воинов герцога выкрикнул:
— Часть резерва пришла в движение, они собираются ударить нам в спину!
— Бегом! — кратко провозгласил архимагистр, и их отряд, осыпаемый магическими, ударами рванул на врага. — Мы должны взять на себя Мордека. Используй свой трюк с мечом. — на бегу выдохнул безымянный Каллену, который наполнил энергией источника свое тело перед сшибкой.
До приготовившегося к столкновению противника оставалось всего ничего, когда гигантский шар пламени, такой же как тот, что уничтожил метательные орудия Лаки, ударил в их защиту. Большая часть заклинания была погашена, но около трети пламени прорвало барьер с правого фланга испепеляя несчастных. Смерть товарищей придала остальным сил, и они с яростным ревом, наконец, достигли рядов противника.
Когда большинство сражающихся - это одаренные, удерживать плотный строй становится бессмысленно. Битва сразу же превратилась в бушующий вихрь из сражений, где орденец сражался с орденцем, а поле боя превратилось в множество маленьких стычек. Каллен принял таранное заклинание противника на щит, тут же ответив воздушным копьем, которое заставило барьер врага замерцать. Удар клинка противника юноша уверенно блокировал, ответным выпадом заставив того отступить назад. Его меч вспыхнул изумрудным свечением, когда энергия источника хлынула в холодный металл. Следующий удар Каллена, который орденец постарался блокировать, разрезал лезвие вражеского клинка. Врубившись в шею, меч отделил голову врага от тела, потоком крови оросив лицо. Не успел Каллен осмотреться, чтобы отыскать в сражении Мордека, как могучий удар еще одного орденца отшвырнул, успевшего заблокировать топор юношу в сторону. Доспехи брата Ордена светились голубоватым свечением, которое окутывало и двуручный топор, который тот сжимал в руках. Перекатившись, Каллен вскочил на ноги, готовый к новой схватке. Яростный рев раздался слева от него, и покрытый синими татуировками Роар набросился на орденца. Татуировки северянина пылали мистическим огнем на оголенном торсе наемника. На спине Роара, которую Каллен увидел впервые, скалила свою пасть вытатуированная медвежья голова. Северянин больше не походил на того улыбчатого молодого воина, которого знал Каллен. Мышцы вздулись на теле наемника, отчего тот казался больше обычного. Когда удар его белого топора опустился на блок орденца, то синее свечение вокруг оружия того замерцало, порываясь исчезнуть. Ошеломлённый натиском северянина орденец выпустил заклинание, которое призрачным молотом опустилось на грудь Роара, но только оттолкнуло того на пару шагов назад, не в силах преодолеть мистические татуировки наемника. Еще четверо орденцев приблизились к своему собрату, встав бок о бок, они, ощетинившись оружием, начали медленно наступать на Роара. Каллен собирался было броситься на помощь наемнику, когда перед наступавшей Дланью Ордена взвихрилась стена из мириадов песчинок песка, преградив им путь.
— Оставь их на нас Лоттерн. Твоя помощь нужна архимагистру. — раздался грудной голос Кассандры, и рядом с Роаром появились остальные наемники «Крови королей».
На плече воительницы покоился длинный окровавленный клинок. По бокам от нее стояли темнокожие близнецы, сжимающие в руках древка длинных копий. Пустынник Базиль оказался неподалеку, его руки были вскинуты, контролируя стену из песка, сквозь которую понемногу начали прорываться отголоски заклинаний орденцев.
— Иди, мы справимся. — прорычал Роар, и Каллену показалось, что он видит, как тело северянина слегка увеличивается в размерах.
Кассандра махнула рукой в сторону, указывая направление, и Каллен проследовав за ней взглядом, увидел, как архимагистр и еще четверо безымянных сражаются с фигурой с черным клинком в руке. Юноша, благодарно кивнув наемникам, рванул к ним на помощь. Клинок в руке вновь засиял изумрудом, а энергия еще плотнее наполнила конечности юноши. Позади раздался хлопок и воинственный рев северянина опять раскатился по округе. Каллен, не позволяя себе оборачиваться обратно, бежал к Мордеку, сосредоточившись лишь на одном: «Убить, убить, убить.»
Дела у архимагистра шли совсем неважно. Мордек, закрывшись непробиваемым барьером, избавлялся от насевших на него безымянных, обрывая их жизни одну за другой. Вот черный клинок проходит сквозь щит одного из них, входя глубоко под челюсть безымянного, что-то промелькнуло по мечу Мордека, и бездыханное тело упало на землю. Следующий удар главы Ордена обрушился на остальных, расшвыривая безымянных в стороны, как детские игрушки. Лишь архимагистр сумел защититься. С трудом устояв на ногах, он оставался один на один с Мордеком, когда Каллен оказался рядом.
— Самое время. — выдохнул архимагистр. — Пора с этим заканчивать. — его левая бровь была рассечена, а из уголка рта текла тоненькая струйка крови.
— Согласен. — кивнул Каллен, не сводя глаз с бледного лица Мордека.
— Мальчишка. — сверкнули зубы Мордека в довольной ухмылке. — Все ждал, когда ты появишься. Вы правы только в одном, — сказал он, указав мечом на грудь Каллена. — Пора с этим заканчивать.
Наполненный силой таран с боку от них устремился на архимагистра, но тот сумел увернуться, отпрыгнув на пару шагов назад.
— Ты мой, безымянный. Я обещал тебе. — низкий бас говорившего мог потягаться с Укатаком.
— Архимагистр ветви Воинов. — произнес безымянный, глядя на новоприбывшего.
Седовласый здоровяк в доспехах с щитом в одной руке и полуторным мечом в другой встал подле Мордека, с ненавистью уставившись на безымянного.
— Я беру на себя предателя, глава. Мальчишка остается вам. — скупо промолвил он.
Вспыхнул знак, и ряд каменных копий вырвался из земли, отгоняя безымянного все дальше от Каллена. Звонко ударив мечом о щит, архимагистр Дарт бросился на безымянного, увлекая того в круговерть схватки. Каллен с леденящим кожу холодком осознал, что остался один на один с самым опасным существом в этом сражении.
— Ну что же, щенок. Пришло время умереть. — сказал Мордек и сделал стремительный удар в грудь Каллена.