Приподнявшись с земли, Каллен скользкими окровавленными пальцами пытался ухватиться за древко копья, которое глубоко ушло в землю. Сил после боя с Мордеком у него почти не оставалось. Неловко шевельнув ногой от боли, он ощутил, как кость бедра трется о дерево. Судорожно выдохнув, он отпустил руки — боль была такой сильной, что избавиться от засевшего в ноге оружия не выходило. Каллен направил ручеек энергии из источника к изувеченной ноге, останавливая кровотечение. Рядом с ним лежал кинжал, который он выронил во время схватки, и если ему удастся до него дотянуться, то тогда он сможет освободиться от злополучного копья.
В попытках ухватить рукоять кинжала, Каллен следил за развернувшимся перед ним боем. Эддрик и Бранд, действуя сообща, насели на Мордека, не давая тому возможности провести ответный удар. Товарищи крутились вокруг орденца, атакуя с разных сторон. Меняя уровни, они осыпали того градом ударов, ища возможность покончить с Мордеком. К сожалению, десятки, если не сотни казненных невинных дали орденцу такую силу, которой было сложно противопоставить что-либо равноценное. С немыслимой скоростью он вертелся юлой, отражая все атаки принца и безымянного. Привыкнув к темпу боя, Мордек перешел к более активным действиям. Его клинок удачно скользнул по руке Бранда, разрезая мышцы вдоль руки. Кровь незамедлительно показалась в глубоком порезе, а рука не смогла больше удерживать меч, и тот вывалился из ослабевших пальцев. Сильный рубящий удар Эддрика не позволил Мордеку добить бывшего брата по Ордену, и Бранд, подхватив падающий клинок левой рукой, снова включился в бой.
Уставший Эддрик не сумел среагировать на удар ногой, который отбросил его прочь от Мордека. Пока принц пытался подняться с земли, стараясь вдохнуть воздух в отказавшие легкие, Мордек устремился к нему, чтобы поставить на этом точку. Каллен, который сумел дотянуться до кинжала и срезал верхнюю часть древка, как в замедленном времени наблюдал за происходящим. Вот Мордек метнулся к принцу, чтобы добить юношу. Вот в стремительном рывке Бранд бросается за ним, пытаясь остановить. В то же мгновение Мордек неожиданно развернулся, лицом к лицу приняв атаку безымянного. Спина орденца заслонила Каллена от того, что произошло следом, когда оба столкнулись друг с другом. Раздался слабый хрип, и воины разошлись в стороны. Мордек одной рукой держался за рану на лице, пересекавшую его от верхушки лба до самого низа подбородка. Бранд же, пошатнувшись, отступил назад. На его животе расплывалось быстро растущее алое пятно. Клинок орденца насквозь пронзил безымянного, и тот с трудом удерживался на ногах.
— Бесполезно. — со смешком сказал Мордек и сделал шаг в сторону Бранда, отнимая руку от лица. — Ты пожертвовал жизнью впустую. — добавил он, разглядывая бледнеющее лицо безымянного.
— Я так не думаю. — упрямо качнул головой тот в ответ, пытливо вглядываясь во врага. — И я еще жив.
— Ненадолго, сейчас... ааргх. — издал сильный стон Мордек, ухватившись за рану на лице. Каллен сумел разглядеть нездоровую синеву по краям раны, которую нанес ему безымянный. Тот смертельный яд, что убил орденцев, когда они бежали во Фронтерлайн, отравлял и главу Ордена.
— Яд. — с ненавистью прошипел Мордек. — Не играйся со змеей, она найдет возможность ужалить. — сказал он, его тело затряслось в судороге.
— Это моя месть за моих братьев. — произнес бледный, как смерть Бранд. — Сдохни уже.
Каллен, который раньше остальных осознал к чему все идет, набрав в легкие воздух закричал безымянному:
— Бранд, беги!
Темные глаза на белом лице безымянного расширились от неожиданности, когда Мордек, резко выпрямившись, сократил дистанцию до Бранда и стремительно взмахнул клинком. Каллен в ужасе смотрел на то, как покатилась отделенная от тела голова безымянного, после чего обезглавленное тело друга младшего Лоттерна осело на землю. Обернувшийся на Каллена Мордек, с явным удовольствием произнес:
— Запоздалый совет. — рана на его лице потеряла нездоровый цвет, постепенно стягиваясь.
— Убийца! — полный горя крик пришедшего в себя Эддрика разлетелся по округе, и он с ожесточением набросился на Мордека.
— Эддрик, нет! — в отчаянии пытался достучаться до друга Каллен, рывком стягивая ногу с копья. — Остановись, ты ничего не сможешь сделать. — кричал Каллен, обезумевшему принцу. Боль была такой, что алые пятна вновь заплясали перед его глазами, но не обращая на них внимания, Каллен поднялся на ноги, сжимая в руке кинжал.
Принц с остервенением наносил удар за ударом, плюнув на собственную защиту. Призывные возгласы Каллена отошли для него на задний план. Враг оказался слишком силен, единственный шанс убить его — это отрубить голову или пронзить сердце. Сдаться сейчас — это значит смириться с поражением, отдать Мальвию в руки этого безумца. На это Эддрик не готов был пойти, поэтому сосредоточившись на атаке, пытался пробиться через веер защиты Мордека. Черный меч орденца мелькнул перед его глазами, заставив инстинктивно зажмуриться. В следующий момент что-то с силой приземлилось на его переднюю ногу в области колена. Эддрик услышал треск собственных сломанных костей, а следом жуткая боль обрушилась на его сознание. Упав на колени перед Мордеком, юноша попытался нанести удар мечом, но столкновение клинка с артефактом орденца выбило меч из руки, и он, крутясь, улетел в сторону.
— Наконец-то, ты встал на колени, как и положено. — голос Мордека заставил поднять Эддрика голову вверх на своего врага.
— Мордек, стой. — жалобный крик Каллена из-за спины достиг ушей принца.
— Никакой ты не избранн... — слабым голосом попытался сказать Эддрик, когда жестокий удар в грудь приземлился на его броню, сминая металл и, проламывая грудную клетку. От силы удара принц отлетел назад, упав под ноги Каллена. Его растрепавшиеся золотые локоны испачкались в грязи, а открытые глаза пусто смотрели сквозь друга.
— Мальвийский принц мертв, и совсем скоро скончается чудом оправившийся от ран король Сагайл, который вдохновил нашу армию перед решающим сражением. — довольный голос Мордека зазвучал в ушах Каллена.
— Я убью тебя. — проскрежетал Каллен. Хромая, он опять подобрал окровавленный обломок копья с земли в пару к своему кинжалу и направился в сторону Мордека.
— Зачем? В чем смысл сражаться? — искренне удивился орденец. — Ваш принц мертв, а битва проиграна. Обернись. — указал он рукой в сторону сражения. — Наши планы обширнее чем ты мог себе представить! Войско кочевников прибыло к нам на помощь, они окончательно раздавят сопротивление вашей армии! — самодовольно говорил орденец. Каллен, споткнувшись от слов Мордека, остановился, резко разворачиваясь на пятках.
Конная лавина, в которой с легкостью угадывались жители степи, появилась из-за холма, на котором находился командный штаб армии герцога. На мгновение замерев на вершине, тысячи всадников пустились вниз с возвышенности в сторону сражения, разделяясь на две части.
— Это конец! — фанатично прокричал Мордек. Его глаза светились вновь разгоревшимся огнем безумия. — Такой удар в тыл сокрушит даже самых опытных ветеранов Бэррита. Моя миссия в Мальвии, нет на всем материке только начинается! — говорил он Каллену.
— Твой путь сегодня окончится. — с силой в голосе произнес Каллен, с улыбкой обратившись к орденцу. Пламя надежды затеплилось в нем с новой силой.
— О чем ты говоришь, мальчишка. Смерть друзей сломила твой рассудок? — вопросил Мордек.
— Взгляни сам. — махнул рукой Каллен туда, где разделившееся войско кочевников мощно врубилось в ряды армии Мордека. Одна часть ударила в правый фланг пехоты, другая же атаковала тяжелую конницу, которая дожимала всадников Бэррита.
— Это ошибка! Тупоголовые дикари атаковали не тех. — до конца отказывался принять реальность Мордек. — Ты! — прошипел он, уставившись на Каллена. — Ты не удивлен появлению кочевников. — пробормотал он, начиная догадываться. — Так сдохни уже, наконец, отпрыск ведьмы! — закричал он, двигаясь на Каллена.
Огромная тень, накрывшая и Каллена, и Мордека, привлекла внимание обоих. Пронзительный крик повелителя неба, который оповестил всех на поле боя о своем присутствии пронесся по равнине. Задрав голову, Каллен увидел огромного степного орла, который, обнажив острые когти, пикировал на них с небес. Вспышка магии со стороны Мордека ударила в Каллена, но тот успел сформировать защитный барьер, отразив удар. С яростным криком орденец направил свой клинок в небо, швырнув гигантский огненный шар в приближающегося орла. От первого удара птица увернулась, перевернувшись в воздухе. За первым ударом последовал второй и третий, которые вплотную прошли рядом с вертким духом рода Укатака, не причинив никакого вреда. Озлобленное лицо Мордека, который видел, как прогнулось его войско под ударами кочевников, обратилось на Каллена и, вновь, магическое заклинание в виде алой молнии обрушилось на его защиту. Удар опять не смог пробить барьер, который Каллен держал из последних сил — энергия в источнике подошла к концу. Упав на колени, юноша почувствовал, что сил больше не осталось, тонкая пленка барьера развеялась, и Каллен остался полностью беззащитен.
Повторный клич, раздавшийся с небес, опять отвлек Мордека, который наполнил сформировавшийся у него в руке знак огромным количеством энергии и выстрелил в небо колоссальной по мощи ветвистой алой молнией. Орел, который уже почти было достиг орденца, получил удар в грудь, развеявшись с пронзительным недовольным криком. В последний момент темная фигурка соскользнула с покрытой перьями спины и ударилась в Мордека, отшвыривая того ударом обеих ног. Полетевший кубарем орденец сразу же поднялся на ноги, так и не выпустив из руки проклятого артефакта.
Человек, который отправил Мордека в полет, с металлическим звоном потянул из ножен собственный клинок, заняв такую знакомую Каллену стойку.
— Ты больше и пальцем не коснешься моего сына. — сказал он Мордеку.
— Сначала я убью отца, а потом его щенка. — выплюнул Мордек и атаковал Брэндона Лоттерна магическим ударом.
Каллен попробовал встать на ноги, чтобы помочь отцу, но сильная боль в глубине его Дара сковала его по рукам и ногам, не давая возможности и шелохнуться. Почти опустошенный источник взбунтовался, распространяя волны боли одну за другой по всему телу. Юноша закричал от боли, возникшей в груди, и, не в силах успокоить потоки силы внутри Дара, выплеснул из себя наружу всю оставшуюся энергию в источнике. Темный дым в виде тумана хлынул в стороны от Каллена, заполоняя пространство вокруг на несколько десятков шагов. Повисшая тьма вокруг скрывала силуэты отца и Мордека, которые яростно сражались в глубине тумана. Лишь вспышки заклинаний и звон клинков периодически выдавали их местоположение. Боль потихоньку отступала, и Каллен медленно побрел в сторону схватки, выжидая момент для удара. Две темные фигуры бились друг с другом в темноте тумана, то сталкиваясь, то расходясь друг от друга. Вот один из сражающихся отступил со вскриком, а затем вновь бросился на врага словно ничего и не было. Каллен с трудом шагал за ними, но влекомые рисунком дуэли, они все время исчезали в тумане, то растворяясь в нем, то появляясь на грани видимости. Через некоторое время алая вспышка молнии на мгновение осветила пространство внутри тумана, а затем звук сражения прекратился. Каллен замер на месте, вслушиваясь в звуки вокруг.
— Где ты, Брэндон? Лучший боец Мальвии прячется в страхе? — раздался голос Мордека. — Отличное заклинание, даже я не могу ничего увидеть. Но тебя не спасут трусливые трюки. — говорил орденец. Он оказался слева от Каллена, буквально в десятке шагов в сторону. Юноша покрепче сдал рукоять кинжала, собравшись напасть на врага, когда сильная рука зажала его рот, а вторая заблокировала отчаянный удар кинжалом назад.
— Успокойся. — встревоженный голос отца раздался у его уха. — Артефакт делает его почти что неуязвимым, в таком состоянии ты мне не помощник. Уходи отсюда, как можно скорее. — Каллен прекратил попытки вырваться, услышав голос Брэндона. Медленно кивнув головой, юноша дал отцу знак, что понял его.
— У меня будет шанс, если не придется приглядывать за тобой, поверь мне. — тихо добавил отец, отпуская сына. — Битва будет выиграна в любом случае, уходи к нашим войскам. — сказал он напоследок, подталкивая Каллена назад.
Яркий источник света, засиявший в тумане перед ними, ослепил Каллена, и ненавистный голос Мордека произнес:
— Вот вы где. Прихлопну сразу двоих.
Каменное копье ударило из-за спины Брэндона. Каллен оттолкнул отца в сторону, подставляясь под удар вместо отца и, почувствовав, как холодный камень прорезает кольчугу на боку, со стоном ударился о землю. Мордек, не теряя времени даром, устремился к нему, взмахнув угольным мечом. Его удар был отражен подоспевшим вовремя Брэндоном, и схватка разгорелась с новой силой прямо над телом, упавшего Каллена. Старший Лоттерн показывал чудеса владения клинком, не позволяя Мордеку приблизиться к сыну. Разъяренный орденец наносил сокрушительные удары, но опытный мечник отражал каждый из них. К сожалению, лежащее на земле позади Брэндона тело сына не давало старшему Лоттерну вести поединок по собственным правилам, он оказался прикован к одному месту, вынужденный защищать Каллена.
Каллен понимал положение, в котором оказался его отец, и пытался отползти в глубину тумана, чтобы развязать Брэндону руки. Скорость перемещения юноши была столь низкой, что вынужденный отступать под ударами Мордека Брэндон чуть ли не наступал не юношу. Несмотря на отступление, Брэндону удалось нанести Мордеку несколько чувствительных ударов, но раны затягивались столь быстро, что у старшего Лоттерна встали дыбом волосы по всему телу. Очередной удар Мордека заставил Брэндона отступить и, поглощенный боем он не сумел среагировать на Каллена, который был позади. Споткнувшись о юношу, Брэндон потерял равновесие и повалился на землю. Победный огонь загорелся в глазах орденца, стремительно шагнув вперед он воскликнул:
— Умри! — попытавшись вонзить в Каллена меч.
Ни Каллен, ни Брэндон не могли помешать триумфу орденца. Попрощавшийся с жизнью юноша поднял руку с кинжалом в тщетной попытке защититься. Бритвенно острый клинок вошел в плоть и, багровое лезвие вышло из живота Мордека. Замах орденца остановился на полпути, когда тот с некоторым удивлением посмотрел на меч, торчащий из того места, где находился пупок. Яростно взревев, Мордек развернулся на пятках, разворачивая собственные внутренности. Артефакт древних мелькнул в ответном ударе, и Каллен услышал тихий стон. Перед глазами младшего Лоттерна мелькнула фигура отца, который бросился на спину орденца. С тихим чавканьем его клинок погрузился в спину Мордека, из которой уже торчала рукоять еще одного меча. От удара орденца чуть развернуло в сторону, и Каллен увидел, как темная фигура перед Мордеком, которая была насажена на черный артефакт орденца, вонзает ему в грудь длинный кинжал. Острие кинжала вошло ровно в то место, где засел обломанный кончик меча Каллена, вгоняя осколок глубоко в сердце Мордека. Лицо орденца скривилось от боли и изумления, прошептав:
— Ты? — он отчаянно закричал, и волны могучей энергии рванули от него в разные стороны, расшвыривая Каллена, Брэндона и незнакомца в разные стороны. Потоки энергии разметали клубы темного тумана, открывая свету солнца лежащего на спине Мордека. Его остекленевшие глаза смотрели в небо, а стиснутые смертельной агонией пальцы все еще сжимали проклятый клинок. Одно было ясно наверняка — Мордек был мертв.
Уже в который раз поднявшись с земли, Каллен увидел спину отца, который склонился над лежащим на земле телом их спасителя. Медленно ковыляя в сторону Брэндона, Каллен остановился у тела Эддрика, который не подавал признаков жизни. Неподалеку лежал обезглавленный Бранд, его лицо, казалось, умиротворенно улыбалось, как будто безымянный знал, что его братья отомщены. Слезы, наконец, хлынули из глаз Каллена, когда он окончательно осознал, что его друзья мертвы. Сражение вокруг затихало, солдаты армии Мордека один за другим сдавались на волю победителей, бросая оружие наземь. То тут, то там раздавались счастливые вопли воинов, празднующих победу. Доковыляв до отца, Каллен остановился, отец держал в руках руку лежащего на земле воина, склонив голову к его голове. Каллен услышал шепот, но не сумел разобрать ни слова.
— Отец. Мы... победили. Все кончено. — произнес юноша. Спина Брэндона все еще закрывала неизвестного.
— Подойди. — не поворачивая головы произнес старший Лоттерн, обратившись к Каллену. — Подойди сюда, Каллен. — повторил он.
Юноша подошел вплотную к отцу и, наконец, увидел того, кто оказался их спасителем.
— Здравствуй, Каллен. Времени мало, а нам нужно с тобой поговорить. — устало сказал распластавшийся на земле король Сагайл. Вокруг него медленно растекалась лужа крови из ужасной сквозной раны на животе.