Для принца Эддрика события последних дней до сих пор казались сном. С самого его детства власть отца казалась непоколебимой словно древний монолит. Сам Эддрик свободно наслаждался положением наследного принца, разъезжал по балам и высоким приемам, охотился с друзьями и участвовал в грандиозных пирушках. Их род правил Мальвией невесть уже сколько веков и то что в одно мгновение он оказался преследуемым своим же королевством основательно выбило его из колеи. Орден, который должен был быть оплотом их страны, сильнейшей боевой единицей, которой опасались и враги, и друзья королевства, вдруг, нанес вероломный удар в спину. Что теперь ждало принца в будущем вряд ли взялся бы предсказать и лучший пророк в мире. Бегство из замка, катакомбы, погоня в лесу все словно навалилось одним большим комом и выбраться из этого невредимым уже не представлялось возможным. Эддрик стоял бок о бок с Калленом, крепко сжав свой клинок, и пристально смотрел на приближающегося к ним брата Фармина, размышляя о том, как его будут пытать в застенках Ордена и как казнят, грязно обвинив в убийстве собственного отца. Холодная насмешка на губах орденца разожгла в Эддрике благородную ярость, но подаваться своим чувствам он был не намерен.
— Нужно действовать сообща или нам конец! — Эмоционально прошептал Эддрик, придержав Каллена за локоть.
— Не помню, чтобы мы вас приглашали на свой пикник, брат. — Холодно сообщил принц орденцу. — Попрошу более не приближаться к нам, иначе мы вынуждены будем оказать сопротивление.
— Ха-ха-ха! — Орденец заливисто рассмеялся. — Я глубоко рассчитываю на то, что вы попробуете. — Ответил брат Фармин утирая выступившие на глазах слезы.
— Смотрю вы совсем не лишены чувства юмора, как говорят об Ордене в народе. — подал голос Каллен. Его глаза с ненавистью смотрели на Фармина. Эддрик сглотнул, краем глаза он уловил во взгляде Каллена странность, которую заметил на привале.
— Ваш товарищ из Ордена, как его там? Кажется, брат Фредерик, тоже был тем еще шутником, очень любил посмеяться. Как я погляжу, ему очень понравилась шутка, которую ему рассказал мой отец. — Каллен ударил в больное место орденца.
— Боюсь твой отец, не сможет больше никого рассмешить. Мертвые не умеют шутить. — Парировал Фармин. Его холодные, блеклые глаза опасно сузились. — И ты щенок, скоро к нему присоединишься.
— Ты врешь! — воскликнул Каллен, сделав подшаг вперед.
— Каллен, осторожно! — принц охладил юношу — Он пытается вывести тебя из себя.
— Замечательно, Ваше высочество, во истину королевское самообладание. Я бы еще с вами побесдовал, это весьма занимательно, но думаю, что этот детский сад пора кончать. — промолвил Фармин. — Мне крайне интересно, как вы попробуете меня остановить. — Сказал он и развел руки в недоумевающем жесте.
Пристально наблюдающий за орденцем принц, всей кожей ощутил надвигающуюся опасность. Из-за пышных и плотных крон деревьев лес был погружен в сумрак. Эддрик пытался предугадать, как орденец нанесет свой удар, но тот даже не достал свой клинок из ножен, он также продолжал стоять в непринужденной позе с руками разведенными в сторону.
— Если я не смогу схватить двух зарвавшихся мальчишек, что обо мне подумают мои братья? — с улыбкой вопросил их орденец, облизнув сухие губы.
Интуиция принца кричала во весь голос: «Бежать, бежать и не оглядываться». Но рассудок говорил, что убежать не выйдет, единственный шанс спастись, это справиться с ним здесь и сейчас. Вдруг, еле видимое свечение начало появляться на правой рука Фармина. Оно напомнило Эддрику то самое свечение, которое им показывал с Калленом старший Лоттерн. Эддрик инстинктивно сжал руку, которую до сих пор держал на локте Каллена.
— Тем более, мне не нужно ловить двоих. Мне достаточно привести лишь принца. — в то же время продолжал вещать орденец.
Свечение на его руке стало сильнее, в его правой руке как будто бы сформировалась небольшая искорка. Принцу показалось, что в воздухе появился странный запах, как после только прошедшего дождя.
— Так что ты щенок, мне совсем не нужен. — сказал орденец и направил свою правую рука на Каллена.
— Прыгай — во всю мощь своих легких заорал принц и бросился в сторону.
В ту же секунду за спиной Эддрика раздался сильнейший хлопок и брызги земли разлетелись в стороны щедро осыпая принца. Бросив взгляд в ту сторону где был Каллен, Эддрик увидел, что тот с ошарашенным взглядом поднимается напротив него с колен весь в грязи. Между ними была небольшая ямка с опаленными краями, от которой до сих пор шел небольшой сизый дымок.
— Вместе! — крикнул Каллен принцу и бросился в сторону орденца.
Эддрик не теряя времени последовал его примеру. Брат Фармин с недоуменным выражением достал свой меч.
— Дар? У обоих?? — пробормотал он, явно удивленный. — Оба пошли в своих папаш — заключил он, окончательно придя в себя. — Ну что ж, тем мне будет веселее.
Принц старался атаковать вдумчиво, ища слабое место орденца. Уже не в первый раз он подметил, как слаженно им удается сражаться вместе с Калленом. Сын Лоттерна явно умел управляться с мечом и принц не был уверен, что смог бы справиться с ним в схватке один на один. Но, к сожалению, мастерства обоих юношей явно было пока что недостаточно чтобы справиться с оптыным воякой Ордена. Тот ловко перемещался, спутывая их линии атак, работа его ног была легкой и плавной. То принц, то Эддрик оказывались за спиной товарища, не имя возможности нанести удар. Рука Орденца была будто стальной, глаза его, казалось, видят каждое их движение, а холодная усмешка так и не сходившая с его уст, рождала где то в подсознании принца, мысль о его неуязвимости.
— Атакуй со спины. — Прохрипел ему Каллен и удвоил свой натиск. На его лбу блестели капельки пота. Но несмотря на усталось, он смог еще больше взвинтить темп своих атак, на что орденцу пришлось сильнее сосредоточиться в своей защите.
Эддрик по дуге обогнул орденца и атаковал того в спину. За мгновение до этого Фармин мощным ударом оттолкнул Каллена, отчего тот отступив назад запнулся о корень могучего древа и растянулся на земле. Затем изогнувшись как кошка увернулся от атаки принца и мощным подшагом сократил дистанцию до Эддрика заблокировав тому руку с клинком. Принц в свою очередь пробил на встречу мощный хук левой рукой, который орденец принял на жесткий блок и в ответ нанес принцу удар лбом в переносицу, от которого Эддрик зашатался. Перед глазами все поплыло, следом на самый край его челюсти прилетел ответный удар орденца, от которого сознание окончательно покинуло принца и он мешком свалился на землю. Вскочившего на ноги Каллена ждал довольный брат Фармин с все той же холодной усмешкой. Правая бровь орденца была рассечена, на ней начали набухать алые капли крови. Видимо последний удар принца все таки чуть пробился через защиту.
— Не ожидал от холеного принца такой прыти. — Улыбаясь протянул брат Фармин. — Его трогать не велено, так что за его удар придется расплачиваться тебе.
Каллен медленно начал кружить вокруг Фармина, восстанавливая дыхание. Его взгляд лихорадочно скользил по пространству вокруг в попытках отыскать ключ к победе.
— Брат Фредерик и в правду был седьмым клинком Ордена. Молодой и талантливый мечник. — говорил Фармин двигаясь по окружности также как и Каллен, смотря ему в глаза. — В Ордене нет родственных связей, мы все браться друг другу. Но если бы я мог его назвать родственником, я бы назвал его своим сыном. — Наконец в голосе орденца прорезался намек на чувства. — Я лично тренировал его, передавал знания и опыт. Со временем он бы обошел и меня, забрал бы мое пятое место пятого клинка в честном поединке. — В голосе орденца уже чувствовалась неприкрытая злоба. — Ну что ж. Смерть за смерть. Я убью щенка Лоттерна, это будет хоть каким то искуплением смерти Фредерика.- заключил брат Фармин.
Сам не желая того, Каллен содрогнулся от ужаса. Выдохнув юноша попытался успокоиться. Каллен вспомнил тренировки с отцом, свои тренировки с мастером Герхардом в Ардэне, он медленно и размеренно дышал словно находился во дворе своего домика в Соллене и делал утреннюю боевую медитацию вместе со старшим Лоттерном. Ему нужно было найти брешь в защите Фармина, разрушить его уверенность и спокойствие.
— Видимо наставник из тебя так себе — со смешком бросил Каллен. — Раз твой любимый Фредерик и одного удара отца не выдержал.
Лицо орденца побелело, на скулах заиграли желваки.
— Я вырежу твой поганый язык из глотки и скормлю орденским псам, мальчишка — с этими словами брат Фармин устремился на Каллена.
Второе столкновение с орденцем далось Каллену чуть легче. Тот явно был в ярости и вкладывался в каждый удар чуть сильнее чем требовалось. Каллен же наоборот. У него как будто открылось второе дыхание, он легко двигался и довольно успешно оборонялся, умудряясь атаковать в ответ. Крови на брови орденца становилось все больше и она потихоньку начала заливать тому глаз. Каллен не собирался давать ему время на то чтобы это исправить и стал заготавливать свою атаку. В полной тишине леса две фигуры сталкивались и расходились под громкий металлический звон своих клинков. Каллен контратакуя наносил удары по левой стороне орденца, которые тот мог видеть и успешно отражал. Кровь продолжала заливать правую сторону его лица и тогда настал момент для атаки. Юноша усилил натиск и нанес мощный удар мечом, который был отбит орденцем. В тот же миг юноша сделал быстрый подшаг по диагонали влево, прямо в слепое пятно Фармина и выхватив кинжал вогнал его в правый бок орденца. С легким хрипом тот содрогнулся и обмяк. Взмахнув мечом Каллен собирался было положить конец их поединку, когда со свободной руки орденца моментально сорвалась яркая вспышка, ударившая в грудь юноше с такой силой, что глаза заволокла пелена, а из легких выбило весь воздух.
Взлетев сломанной куклой в воздух юноша ударился о ствол дерева и рухнул на кривые корни вздымавшиеся из под земли.
— Думаешь, если ты смог разглядеть мое первое заклинание, то сумеешь среагировать и в следующий раз? — прохрипел Фармин.
Орденец достал из запазухи какой то флакон и выдернув кинжал из своего тела вылил содержимое на свою рану.
— Опытный маг, может моментально создать заклинание. В первый раз я просто хотел растянуть удовольствие. — мстительно заявил он.
Каллен не мог прийти в себя, перед глазами мерцали звезды, ребра нещадно болели от приземления на корни дерева, а воздух отказывался проникать обратно в легкие. Юноша задыхался и лишь хрипел не в силах вздохнуть. Орденец приближался к нему сжав в руке обагренный кровью кинжал. Каллен, наконец, смог вздохнуть. Никогда прежде воздух не казался ему таким чистым и вкусным.
— Как же унизительно чуть не погибнуть от рук такого отродья как ты.- сказал Фармин нависнув над юношей.
Каллен попытался дотянуться до меча, который лежал совсем рядом, но орденец наступил на его руку каблуком сапога, с силой вдавливая пальцы юноши в землю.
Послышался хруст, от дикой боли Каллен закричал.
— Кричи сколько влезет. Твои крики для меня услада. — безумно улыбаясь проговорил орденец. — Кстати, держи свой подарок обратно. — С этими словами, присев, Фармин с силой вонзил клинок в бедро Каллена. Крик юноши стал еще пронзительнее. Ярость и ненависть на орденца вновь бурей вздымались в сердце Каллена, что-то внутри него нарастало, казалось что нечто сейчас разорвет его на куски. Фармин наклонился над юношей и прошептал:
— Жаль, твоя грязная мать не видит этого. Как ее отродье корчится в муках от боли. — его глаза светились фанатизмом и безумием. — Ах, да, ты же совсем не знал её. — захохотал орденец.
Каллен уже почти не слышал слов Фармина, от боли и ненависти его рассудок казалось помутнился, юноша чувстовал себя как надутый бурдюк с водой, который вот вот лопнет. Напоследок решив взглянуть прямо в глаза своего мучителя, юноша поднял голову и впился взглядом в лицо фанатика. Его рука до сих пор была под пятой орденца, нога горела от режущей боли. Непонятное чувство внутри, казалось, достигло предела, ему нужен был выход и Каллен словно в дреме поднял вторую руку. Он физически чувствовал всю злобу, страх и ненависть, которые переполнили его. И словно поняв, что от него требуется он дал им выход. С его руки, как живая, сорвалась тягучая темная дымка, чернее ночи. Глаза орденца расширились в ужасе.
— Нет, этого не может.. — Фармин не смог договорить казалась сама тьма начала обволакивать его тело. Орденец завизжал, его протяжный исступленный вой полный боли и отчаяния разнесся над лесом. Юноша этого уже не видел, второй раз за последние дни он провалился в пучину беспамятства.
Брэндон Лоттерн сражался так, как никогда в жизни. Несмотря на ранение в боку он успешно противостоял троим братьям Ордена. Магические атаки изредка прилетавшие на его защиту, еще хватало сил отражать. Он должен был спасти сына и принца и для этого требовалось победить. Старший Лоттерн кружился между своими противниками, атаковал, парировал, отступал, но переломить ситуацию у него не получалось. В какой то момент Лоттерн начал молиться небесам, чтобы явили ему чудо, иначе ему не спасти сына. Будто в ответ на его мольбы на краю поляны появилась фигура, но приглядевшись повнимательнее старший Лоттерн издал вздох отчаяния, это была фигура в одеянии брата Ордена. Значит Фармин закончил с ними, подумал Брэндон. Старший Лоттерн понимал, что Каллена в отличии от принца не оставят в живых. Гнев утроил его силы, он бросился на орденцев с яростью льва, не давая себе задуматься о смерти сына.
— На... на помощь... — раздался слабый голос с того конца поляны.
Отступив, старший Лоттерн бросил взгляд на фигуру орденца, тот лежал на краю поляны. С надеждой Брэндон осознал, что это не брат Фармин. Один из трех оставшихся орденцев поспешил на помощь к брату оказавшемуся в беде. Брэндон понял, что это его шанс и опять бросился в атаку. С двумя противниками стало существенно легче. Взвинтив темп до максимума Лоттерн атаковал. Под шквалом его атак оба орденца были вынуждены отступить. Собрав все силы Брэндон метнул самую сильную молнию, на которую был способен в одного из противников. Заклинание вышло настолько сильным, что пробило защитный полог и угодило прямиком в грудь орденцу. Тот в судороге рухнул на землю, в тот же момент правую руку Брэндона обожгла сильная боль, рука повисла плетью и клинок выпал из руки старшего Лоттерна. Сблизившись с удачно атаковавшим его вторым орденцем Брэндон левой рукой с кинжалом из последних сил нанес удар под подбородок, пронзив мозг своего противника, и они вместе рухнули на землю. Сил у Брэндона уже не оставалось, лежа на земле он услышал звук приближающихся шагов. Мужчина понимал, что справиться с еще двумя противниками, даже если один из них и ранен у него никак не выйдет.
— Ну ты даешь, мужик. Двоих из Ордена уделал, ты кто вообще такой?? Они так-то не пальцем деланые ребята. - раздался над ним голос. Сильные руки перевернули Брэндона и его взору открылось улыбчивое лицо, покрытое рыжей щетиной. Орденский капюшон был откинут и ярко оранжевые вихры говорившего развевались на ветру.
— Брэндон.. Брэндон Лоттерн — представился отец Каллена.
— Да неужто? Вот это свезло. Быстренько я тебя нашел. Отличная из нас команда вышла Брэндон. — говорил мужчина помогая ему подняться на ноги. — Ты этих двоих пришил, я того который на мой маскарад повелся, приголубил. Считай легко отделались с тобой. Ну... вернее ты легко отделался, я то целехонький. — заключил мужчина. — Ну что же, а меня зовут Лаки, Лаки Неуязвимый. Слыхал небось? — представился он.
— Да, слышал. — выдавил старший Лоттерн.
— Ну и отлично, я по дороге тебе все расскажу. Хватаем припасы этих сумасшедших фанатиков и двигаем отсюда по скорее. Кстати, где молодые то? — продолжал болтать Лаки, обшаривая трупы орденцев.
Этот вопрос вернул старшему Лоттерну силы.
— Они в опасности быстрее — выдохнул он и с самой большой скоростью с которой мог в нынешнем состоянии направился в ту сторону, в которо. Бежали Каллен с принцем.
— Да стой ты, торопыга. — ругался Лаки забрасывая вещмешки орденцев на плечо и двигая за Лоттерном.
Брэндон с новоиспеченным товарищем прибыли на место как раз в тот момент, когда Каллен потерял сознание. Перед ними открылась странная картина: оба юноши лежали без сознания, а перед Калленом с диким визгом билась фигура брата Фармина, заживо пожираемая, казалось, самой тьмой. Одежда и плоть исчезали прямо на глазах, скоро крики бедняги окончились и на земле остался лишь голый скелет, который через несколько мгновений рассыпадся в прах.
— Ну нихрена себе! — Присвистнул Лаки. — Напомни мне , чтобы я не обижал этого пацана в дальнейшем. Мне мое тельце еще дорого. — поделился с Брэндоном Лаки нервно приобняв себя двумя руками.