Через некоторое время наладили телефонную связь, и директор поседел на глазах, потому что позвонил приглашенный в качестве Деда Мороза человек из театрального коллектива и извинился, что не смог доехать на елку из-за завалов на дорогах. В школе было полно милиции, заплаканные родители снова и снова рассказывали, как отправили детей из зала, как искали их после, и что было на них надето. Тем вечером пропало восемнадцать детей в возрасте от шести до девяти лет. Тело одной девочки обнаружили к лету, когда уже сошел снег. Она лежала в стороне от железнодорожной насыпи со связанными ручками и ножками. Позже под снегом было найдено еще десять трупов. Семерых оставшихся детей так никогда и не нашли…
Ой, кстати, помню эту историю, частенько раньше перед Новым годом в новостной ленте Контакта мелькала. Никогда при прочтении не думал, что если ее рассказать с соответствующей интонацией, то такая жуть может получиться, бр-р-р-р…
Внезапно скрипнула дверца столовой. Электроник взвизгнул и с головой ушел под стол. Перепуганная Мику затараторила что-то, напоминающее и русский, и японский одновременно. Признаться, самого даже немного передернуло. Но, вместо призрака, в проеме мы увидели лишь Аленку. Жалко, что без молний за спиной и задутых от ветра свечей для полноты картины.
– Да, Улька, устроила ты сцену, – сходу заявила девушка. – Полный атас, блин. Еле успокоили дурынду нашу.
– Как она там? – тихо спрашивает девчушка.
– Домой пошла, чего, – пожала плечами Аленка. – И зачем только, спрашивается, с нами увязалась, если нервы ни к черту… Она, кстати, на тебя, Уль, не злится. Но ты все равно извинись на всякий случай. Как Макс говорил – для очистки совести.
– А Алису где потеряла? – уточнил я, полностью осознав, что вернулась Аленка в одиночестве.
– Провожать ее пошла, – коротко бросила девушка. – Типа, не хочет в таком состоянии бросать подругу. А вы тут как, не переубивали еще друг друга?
Ясно, думаю. Значит, рыжую уже ждать определенно не стоит. Свинтила под удобным предлогом. Жалко.
– Нормально все, – пискнул из-под стола Электроник.
– О, я вижу, – хмыкнула Аленка, с интересом рассматривая едва торчащую макушку. – Ладно, чья очередь рассказывать?
– Я только что закончил, – ответил Дэнчик. – Славя тоже рассказала. Остались только вы с Максом.
– Ну, я, как ведущая, думаю, что должна закончить этот вечер, – захлопала глазами девушка. – Так что, Макс, давай, жги.
– Ладно, сами напросились, – потянулся я. – Статуя пионера стоит возле ворот одного из многочисленных лагерей Союза. У этой статуи довольно странный вид. Большинство пионеров обычно стоят с поднятой головой, символически стремясь в будущее. А эта статуя всегда смотрела на землю. У нее также очень мрачное выражение лица, с холодными, странными глазами и пустыми веками. Многих отдыхающих это нервировало. Часто шли разговоры о том, что возникало ощущение неудобства в непосредственной близости от статуи. Будто она следила за всеми, кто выходил или заходил в лагерь.
Одной ночью двое пионеров, мальчик и девочка, решили сбежать из лагеря. Возле ворот они решили задержаться у этой статуи и повнимательнее ее осмотреть. И тут девочка взвизгнула испуганным голосом, начав утверждать, что голова у статуи пошевелилась. Но мальчик лишь посмеялся над ней. Постояв еще с некоторое время, пионеры засеменили прочь от лагеря.
Сильно далеко они уходить не стали, расположившись на одной из полянок на окраинах близлежащего леса. Они сидели, разговаривали, как вдруг услышали голос:
«Первой падешь ты!»
Взмах – серп, со свистом разрезая воздух, воткнулся девушке прямо в лоб, а ее шея с хрустом дернулась назад, от удара ручкой серпа. Парень закричал, подбежал к подруге и обессиленно упал на землю, тряся ее за плечи.
«Она больше не проснется! – раздался голос нечто. – Никогда!»
Убийца в один прыжок сократил расстояние между ними и схватил парня за волосы, поднимая его одной рукой высоко над землей. Парень попытался закричать, но, увидев своего мучителя в свете луны, потерял дар речи – им оказалась та самая статуя пионера.
Статуя решила поразвлечься, отпустив мальчика, но тот не собирался убегать, а просто со слезами молил о пощаде, стоя на коленях и периодически всхлипывая от страха и боли.
«Простить? Отпустить? А что дальше?» – статуя продолжала улыбаться, оскаливаясь и показывая свои гипсовые зубы.
«Я… я уйду! Больше никогда здесь не появлюсь и никому ничего не скажу! Мне же даже не поверят!» – речь мальчика была сбитой, он то и дело переходил на плач и всхлипы.
Пионер уселся напротив него и, широко улыбнувшись, размозжил его голову молотом. Тут же раздалось карканье нескольких десятков, а может и сотен, ворон.
«Приятного аппетита, друзья», – сказал пионер и пошел в сторону своего постамента, на ходу вырывая серп из головы девушки. Ее шея лишь еще раз хрустнула, а голова неестественно вывернулась, на что ожившая статуя лишь выдавила смешок.
Закончив со своими потугами в Стивена Кинга, я откинулся на спинку стула, оценивая реакцию оставшихся участников вечера страшилок.
– Жестко, – поежилась Алена. – Я такую не слышала никогда. Сам придумал?
– Отчасти, – кивнул я. – Оригинальная страшилка была про статую Ангела. Я ее немного адаптировал, кое что от себя добавил… Вот и получилась такая вот история.
– Ой, Максимушка, очень жутко было, – дрожала зубами Мику.
– А мне понравилось, – хмыкнула Ульянка. – Особенно на моменте, когда статуя серпом в голову…
– Ладно, ребят, хорош, – взмолился позеленевший Электроник под дружный девичий смешок.
– Я так понимаю, осталась только моя история, – Аленка задумчиво уставилась в потолок. – Вы же знаете, что у «Совенка» есть своя собственная страшилка?
– Девочка-кошка? – тут же уточнил я в предвкушении. Наконец-то!
– Именно, – подмигнула мне девушка.
– Я, кстати, что-то о ней слышала, – вставила активистка. – Якобы, она продукты из столовой ворует. Но я тогда думала, что это шутка Ольги Дмитриевны.
– И не только продукты, – добавила Алена. – Еще и всякие мелочи у пионеров. Но это еще цветочки. Это ведь не просто какой-то местный полтергейст, говорят, что это выходец из генетической лаборатории. Думаю, ни для кого не секрет, что в 1948 году во время расширенной сессии Всесоюзной академии сельскохозяйственных наук имени Ленина генетика официально была объявлена реакционной и буржуазной лженаукой, а ее преподавание было повсеместно запрещено. Но сделано это было не ввиду липовой связи с пропагандой евгеники, то было лишь прикрытие. Истиной целью было сосредоточить все возможные ресурсы сугубо в одном направлении этой науки, собрать под одной крышей все лучшие умы, чтобы создать сверхчеловека посредством генетических скрещиваний с животными. Лабораторию построили под землей, а сверху обосновали пионерский лагерь для прикрытия. Так и появился наш «Совенок».
– Ты сейчас ведь говоришь про старый лагерь? – сверкнула глазами Ульянка.
– В точку! По слухам, в каком-то из зданий можно найти люк, который приведет к туннелям, соединяющим девять корпусов одной лаборатории. Там безумные ученые и творили свои дьявольские эксперименты. Долгое время они ни к чему не приводили, пока однажды в юго-восточном корпусе не смогли вывести гибрида человека и кошки. Казалось, что вот он, успех. Но она сбежала, умертвив всех своих создателей. После этого инцидента было принято решение оставить исследования. Генетики покинули эти края, но девочка-кошка до сих пор обитает где-то здесь неподалеку. Скрытная, неуловимая, да и опознать ее довольно проблематично, ведь она выглядит как совершенно обычная девочка небольшого роста, но, если приглядеться, то у нее на голове можно с легкостью увидеть кошачьи уши, а также длинный хвост, торчащий из-под оборванного платья.
Дэнчик в этот момент закашлялся, после чего бросил на меня ошарашенный взгляд. Нетрудно было догадаться, о чем он сейчас думает. Ведь мы своими глазами мельком видели огромный кошачий хвост в наш второй день в лагере.
Но это было сейчас сущей безделицей. История дала подсказку. Если где-то и покоится ответ на то, как мы сюда попали, что здесь вообще происходит и можно ли отсюда выбраться – то искать его необходимо в старом лагере. А это значило, что туда просто жизненно необходимо наведаться в кратчайшие сроки.
А еще я только сейчас понял, что странного было в той девочке в коричневом платьице, давеча игравшей с Жулькой. Маленькие кошачьи ушки на голове…
========== ДЕНЬ 5. ВЕДЬМА ==========
Вновь скрипнула дверца столовой, на этот раз не сопровождаемая воплями Электроника, и мы всей гурьбой вышли на улицу. «Совенок» уже погрузился в сон. Ну, или его видимость, ведь наверняка, если заглянуть внутрь почти что любого из домиков, то сном там даже и пахнуть не будет. Волею случая оказавшиеся под одной крышей пионеры лежат, смотрят в потолок и болтают о всяких присущим детям и подросткам мелочах. О делах амурных, какие в школе учителя нехорошие, как весело проводили в деревне каникулы. Или, как мы, рассказывают друг другу страшилки.
И ведь даже не подозревают, что где-то во тьме этого лагеря бродит странная девочка с кошачьим хвостом и ушами. Не знаю уж, насколько правдива версия ее происхождения, рассказанная Аленой, но факт ее существования был лично для меня неоспорим. Поди тут поспорь, когда тебе лично довелось ее видеть, пусть и издалека.
Да уж, «Пищеблок», блин, отдыхает. Пространственно-временные аномалии, сумасшедшие пионеры, девочки-кошки, божества… Не многовато ли для моего и так пошатнувшегося мировосприятия? Просто как теперь, скажите на милость, я должен воспринимать всю вот эту науку, которая, напоминаю, яро отрицает существование всего того, во что я умудрился вляпаться?
– Макс! – окликнул меня Дэнчик. – Подойди на секундочку.
На лице друга читалась крайняя озабоченность. Оно и понятно – сейчас наши мысли были как-никак схожи. Он отвел меня в сторонку, пока Алена с Улей и Мику о чем-то переговаривались, Славя возилась с ключами, а Сыроежкин с грустными глазами смотрел куда-то вдаль. Не иначе как о крокозябре своей думал. Эх, какой же все-таки злой может быть эта химическая реакция.
– Ты же понимаешь теперь, что мы тогда видели? – оживленно зашептал мне на ухо Дэнчик, явственно намекая на тот огромный кошачий хвост. – И та девочка за окном с горящими глазами – это же по любому она была! Все сходится!
– Да не ори ты так, – осадил я его. – Понимаю, конечно же. Только вот, что нам теперь с этим делать, сразу говорю, понятия не имею. Если только не устраивать вылазку в старый лагерь. Но надо помнить, что у нас нет ничего, окромя этих крупиц информации. Мы можем там сутками провозиться и ничего не найти в итоге. Так что надо тщательно все продумать. И желательно где-то раздобыть серебряные пули. Ну, так, на всякий случай.