Черной ночью, когда взошла Кровавая Луна, на них началась всепоглащающая, всеохватывающая, смертельная охота.
Мертвецы преследовали в древних развалинах.
Чудовища нападали на них из лесных дебрей.
Бледные вампиры приходили к их ложам.
Пять краснокожих убийц в капюшонах и плащах ехали за ними неотрывно, не останавливаясь перед кровавыми убийствами, страшными эпидемиями, жестокими жертвоприношениями, не теряя следа.
Кроме того, они заезжали на территорию Герцога Проклятого, который имел мрачную славу Пожирателя Сердец. Его замок виднелся в отдалении за холмами с выгоревшей растительностью. Местность вокруг была засыпана массами пепла, как будто страшные пожарища бушевали на этих территориях.
Вначале они приблизились к Пещерам Зловещего Крика и вошли внутрь. Здесь ни одно магическое зрение или слух не могли отследить их действий. Потому, что всем, кто увидит или подслушивает разговор, Пещера издаст Зловещий Крик в уши и наблюдатель навсегда потеряет рассудок в этом воплощении.
Воительница достала из сумки карту с черными страницами, запакованными в защитную пленку, раскрыла ее и положила на камне перед княжичем.
Она показала длинным пальцем на одну точку на карте и произнесла:
— Это место называется Домом Тысячи Черных Окон. Сюда в течение месяца Кровавой Луны съезжаются самые страшные чудовища континента. Хозяин Дома, гигантский черный человек с красными глазами и длинными зубами, встречает ночных гостей.
В ночь, когда Кровавая Луна достигает кульминации, наивысшей точки в ночном небе, Хозяин закрывает входную дверь и бесследно исчезает.
Чудовища в доме начинают сражаться друг с другом.
Самое страшное время наступает тогда, когда кто-то из чудовищ открывает одно из тысячи черных окон дома. За окнами находятся реальности других миров. Страх и ужас доминируют в них. Когда окно открыто, реальности проникают в дом. Чудовища оказываются погруженными в эти реальности, и кровавый исход их существования становится предрешен.
После этого княжич и воительница сели на лошадей и поехали дальше.
Их дорога пролегала между сожженных холмов. На обочинах дороги, слева и справа, стояли ряды высоких виселиц, в петлях которых раскачивались тела мертвецов. Воняло гарью и разложением. Воительница обратила внимание княжича на то, что в телах мертвецов в их груди были пробиты огромные дыры, как будто кто-то вырвал их сердца.
На дороге стоял пост их двух воинов, закованных в броню. Один из них повелительным жестом руки в латной рукавице махнул подъезжавшим всадникам, приказывая остановиться.
— Кто бы вы ни были Герцог Проклятый приглашает вас заехать к нему в замок. Герцог Проклятый любит гостей, — проговорил воин и плотоядно осклабился. Второй воин оскалился в ответ.
— У нас нет времени. Мы спешим, — ответил княжич.
— Герцог Проклятый не принимает отказов. Это его земля. Плохое может случиться с теми, кто своенравно ведет себя на его земле.
Княжич и воительница переглянулись. Они предвидели подобный расклад событий. За ними шли по следу пять краснокожих из Ордена Темных Убийц, и это была хорошая возможность избавиться от них всех одним махом. Они согласились поехать вместе с воинами в замок их господина.
Замок стоял безмолвный и страшный. Атмосфера ужаса распространялась из его темных окон. Над башнями замка кружились скопления призраков. На подступах к замку и вокруг замка располагались длинные колья с насаженными на них мертвыми телами. Некоторые из них еще шевелились в заключительной агонии. Воины, княжич и воительница проехали между двумя рядами кольев с мертвецами, окружавшими дорогу, и заехали во двор замка.
По двору ползали полуразложившиеся мертвецы и тянулись посиневшими конечностями к их ногам. Княжич отметил, что мертвецы не трогали воинов, идущих впереди них.
Потом через высокий вход они вошли в здание.
В большом зале у стен кружились черные грандиозные смерчи.
— Держитесь от них подальше, — сообщил один из воинов. — Если ваша рука и нога окажется внутри них, то вы навсегда их потеряете в этом воплощении.
Воины повели их по каменным ступеням в темный коридор. В коридоре на полу лежали множество костей в различных местах. В конце коридора они начали подниматься еще по одним ступеням.
— Мы поднимаемся в Башню Ужаса, — говорил воин приглушенным голосом из-за забрала шлема. — Каждое новое время Кровавой Луны Герцог встречает в одной из пяти башен, каждая из которых имеет свое название.
Но это время Кровавой Луны — особенное, поэтому на этот раз Герцог вошел в Башню Ужаса.
Княжичу показалось, что он услышал зловещее торжество в речи воина, но железный шлем скрывал лицо воина и об этом ничего невозможно было сказать наверняка.
Они вошли в большой зал. По стенам зала стекали массивные потоки крови. В центре стояли столы, на которых лежали трупы с пробитыми пустыми дырами в груди. Перед столами располагалась ванна, в которой плавала кровь. Рядом с ванной крови в кресле с высокой спинкой сидел огромного роста незнакомец. Он держал в руках большую чашу, до самых краев заполненную кровью. Когда они вошли, незнакомец повернул к ним лик, и они увидели как в его глазах пылали неукротимые красные огни. У него был вид безумца в самом темном и масштабном проявлении безумия. Он был закован в железные доспехи с неизвестными символами на железных поверхностях.
Незнакомец кровожадно оскалился, и княжич увидел, что у него длинные зубы.
— Не беспокойтесь, дорогие мои, произошедшее здесь останется тайной для внешнего мира, — сказал он. — Каждую первую ночь Кровавой Луны я прихожу в одну из Башен замка. Это может быть Башня Ужаса, Башня Смерти, Башня Страха, Башня Безумия или Башня Кошмара. Я выпиваю кровь и поедаю сердца, ведь недаром молва Темного Мира называет меня Герцогом Проклятым, Пожирателем Сердец.
Герцог Проклятый издал клокочущие горловые звуки, отдаленно напоминавшие смех.
— Каждую первую ночь Кровавой Луны Всадник Ужаса, Смерти, Страха, Безумия или Кошмара в зависимости от того, в какой башне я нахожусь, приезжает из темноты. Темная энергия башни наполняет его, и он уезжает сеять Ужас, Смерть, Страх, Безумие или Кошмары на все новые и новые земли. Так я захватываю новые территории и становлюсь их негласным правителем. Так скоро весь континент будет принадлежать мне.
В это время все находившиеся в зале ощутили присутствие нового зла и посмотрели наверх.
В проемах пяти окон, у самого свода, стояли темные фигуры. Их лица были закрыты капюшонами. Они опустились по воздуху вниз и кривыми ножами с черными лезвиями перерезали глотки стражам, стоявшим у стен зала. Потом все пятеро приблизились к Проклятому Герцогу.
Тот выпил чашу с кровью до дна и поднялся на ноги. После этого черная тьма окутала все вокруг. Княжич видел только воительницу, стоявшую рядом, и пять зловещих фигур в капюшонах.
В темноте появилось множество больших злых глаз, которые с безумием осматривали окружающее пространство. Из темноты высунулась большая рука с длинными черными ногтями и вырвала сердце у одной из фигур в капюшоне. Потом рука появлялась из других областей тьмы и вырывала сердца у других фигур. Убийцы в капюшонах отбивались от рук черными ножами, но это не давало им никаких преимуществ перед потусторонним ужасом. Когда последний убийца в капюшоне упал на каменный пол бездыханным, темнота исчезла, и в зале появился Герцог. Стражники, которым до этого перерезали глотки, поднялись с пола и продолжили нести охрану у стен зала. Стража Проклятого Герцога уже давно была мертва, еще задолго до того как черные ножи разрезали им горло.
Герцог красными глазами посмотрел на трупы пятерых убийц.
— Я знаю, зачем вы согласились приехать сюда, — проговорил он. — Будем считать, что вы принесли необходимую жертву в лице этой пятерки. Давно хотел попробовать на вкус кровь и сердца Ордена Темных Убийц. Кровь несет в себе много полезной информации. Будем считать эти жизни платой за ваш проезд. Я отпускаю вас. Следуйте дальше по вашим делам и больше не попадайтесь мне на пути, если хотите остаться в живых.
Княжич и воительница вышли наружу, сели на лошадей и продолжили свой поход.
Впереди показался черный лес, в котором стоял Дом Тысячи Черных Окон.
Черный лес был абсолютно безжизненным местом. Вся живность бежала оттуда, куда приезжали самые страшные чудовища континента.
Между черных деревьев княжич и воительница увидели большую каменную пирамиду. Княжич обратил внимание, что в пирамиде не было окон.
— Это точно Дом Тысячи Черных Окон? Я не вижу ни одного окна.
— Пирамиду строили Звездные Предки, — ответила воительница. — Потом, когда Предки улетели, Темные захватили объект и использовали по своему темному назначению. Но в архивных чертежах и планах значится, что Окна находятся не снаружи, а внутри пирамиды. Они являются своего рода порталами на другие земли и открываются только изнутри.
У входа в пирамиду стоял высокий черный человек с красными глазами и большими длинными зубами. Он оскалился в зловещей улыбке и сделал приглашающий жест черной рукой.
Княжич и воительница спешились и вошли в здание.
По темному коридору они направились в глубину пирамиды.
Стены покрывал мох.
Они поднялись по каменным ступеням на второй этаж. На втором этаже в пространстве горел призрачный свет. В конце коридора они увидели высокую темную фигуру. Это была одна из фигур из темных видений княжича, увиденных им в Хранилище Знаний Предков. Когда он осознал это, то достал два меча из ножен.
— Это темная фигура из моих видений, — сообщил он.
— Это Темный Фаворит, — ответила воительница.
Пространство вокруг потемнело и фигура растворилась в темноте. Воительница достала два своих меча и настороженно шла рядом с княжичем.
Высокая фигура возникла внезапно рядом из темноты и напала на княжича. Его руки представляли собой длинные темные клинки, которые опускались на княжича. Горислав отбил темные клинки своими мечами. В это время темная фигура своей темной рукой, возникшей как будто из неожиданного места темноты, схватила княжича за горло и подняла в воздух. Сзади на фигуру напала воительница. Темный Фаворит отбил удары ее мечей и другой темной рукой мощным ударом отбросил ее в глубину темноты
Темный Фаворит приблизил свой жуткий лик с большими длинными зубами к лицу княжича.
— Теперь мы с тобой закончим, княжич! — сообщил Фаворит, оскалив длинные зубы.
Он занес темную руку с длинными черными ногтями для заключительного удара.
В это время пространство содрогнулось от глухих звуков и тело Фаворита сотряслось несколько раз. Он посмотрел вниз и увидел как в его теле образовались сквозные дыры, через которые просвечивала окружавшая темнота. Из дыр лилась черная жидкость. Фаворит и княжич обернулись и увидели воительницу с огромным оружием в руках. Из ствола оружия шел дым. Страшный удар Фаворита, который должен был разбить ее лицо и сломать череп, всего лишь содрал кожу на ее челюсти и скуле и через разодранную кожу проглядывала железная поверхность неведомой конструкции.
Ганка подняла оружие и снова сделала несколько выстрелов. Фаворит бросил свою жертву и скрылся в темноте.
Ганка приблизилась к княжичу.
— Кто ты? — спросил он, поднимаясь с пола. — Я никогда такого не видел.
— Я — киборг, — ответила девушка. — Продукт высокоразвитых технологий. Долгие века я оставалась стражем Знаний Предков, как ты знаешь. Но однажды, когда на пирамиду напали темные и ранили меня, а устройства Предков уже не работали в виду слишком долгого времени, прошедшего с момента их отлета, пришлось использовать другие технологии для продления своего существования и своего поста.
Я практически полностью киборг и состою из металлических и электронных деталей. Лишь отдельные части, такие как мозг, например, остались биологическими.
В это время в темноте возникли два ряда портретов, на которых появились многочисленные фигуры Темного Фаворита. Фигуры раскрыли свои пасти и оттуда полилась черная подвижная темнота, которая потекла по направлению к княжичу и воительнице.
Девушка выпустила очередь из оружия, но все заряды были поглощены черной темнотой.
— Нам надо найти ближайшее Черное Окно и открыть его, — сказала Ганка. — Это наш единственный шанс выжить. Иначе нас сожрет Черная Темнота. Бежим!
Они побежали в темноту пирамиды, а черная темнота из пасти Темного Фаворита полетела за ними.
Впереди находилась черная большая панель, парившая в пространстве над полом.
— Прикоснись к ней рукой, — сказала Ганка на бегу.
Она держалась позади, прикрывая княжича.
Горислав добежал до черной панели и прикоснулся рукой.
По черной поверхности пошли волны и панель превратилась в окно, за которым лежала звездная ночь и дремучий лес новой земли.
— Быстрее — туда! — крикнула Ганка, и они вдвоем пересекли границу земель.
Они находились в дремучем ночном лесу. Между деревьев плыл белый туман. Где-то впереди горели огни.
— Идем дальше — нам нельзя долго задерживаться на одном месте, — сказала Ганка.
В лесу стоял двухэтажный дом. В его окнах горел неяркий свет. Окна были защищены железными решетками.
Княжич и воительница заглянули в окно и увидели светловолосую девушку, сидевшую за столом.
Потом они подошли ко входной двери и постучали. Ганка накинула капюшон так, что ее обезображенное лицо оставалось в тени.
Через время раздался тихий голос девушки:
— Кто там?
— Странники. Мы путешествуем здесь и ищем ночлег, — ответила Ганка.
Прошло еще некоторое количество времени, и дверь приоткрылась. За нею было видно лицо девушки.
Она пригласила их в дом.
— Вы же и вправду люди? Так необычно видеть людей в Лесу, — говорила девушка, широко открытыми от удивления глазами смотревшая на них. — Только чудовища ходят по Лесу и пожирают всех путешественников, которых встретят на пути. Вам не было страшно идти под черными деревьями?
— Мы привыкшие, — ответил Горислав и прервался, когда Ганка положила ему руку на плечо.
— Что это за лес и что ты делаешь здесь, если тут так опасно, как ты говоришь?
— Я — Биргит, дочь Конунга из Замка. Все в Замке знают, что в глубине Леса живет Бог Всех Чудовищ. Лес населяют страшные чудовища, и Бог Чудовищ управляет ими. Мы с моим отцом и его людьми живем в Замке. Больше здесь нет людей, и каждый житель в Замке знает, что в Лес нельзя ходить. Тот, кто ходил в Лес, был съеден чудовищами.
— Как же ты прошла в лес?
— В Замке знают о существовании Лесного Дома и что в нем хранятся древние книги о Боге Чудовищ. Некоторые знающие люди, особенно пожилой маг Кеннет, считают, что в древних книгах говорится о том, как убить Бога Чудовищ и тем самым навсегда избавиться от напасти, постигшей Замок. Вот поэтому я решила добраться до Лесного Дома. Это мысль давно посетила меня и с каждым днем все больше разогревала меня. Я готовилась к этой вылазке. Я тренировалась бою на мечах и изучила множество мудрых книг. Но все не решалась. Ужас перед Черным Лесом и его чудовищами слишком силен и столетиями живет в обитателях Замка. Но я совершенно точно чувствовала и знала, что это мое жизненное предназначение — добраться до Лесного Дома и раскрыть тайны, хранящиеся в нем.
Потом ночью мне приснился сон, где знатная дама с величественной осанкой возникла у моей кровати. Она разговаривала со мной не словами, а мыслеобразами. Она сообщила, что я могу называть ее Черной Леди и что она пришла ко мне с одной единственной целью — рассказать мне, что в Черном Лесу живет великая магия, которая раскроет мне смысл моей жизни. Черная Леди добавила, что начать погружение в великую магию я должна с посещения Лесного Дома. После этого она ушла.
Я не знаю, кто такая Черная Леди, но я почувствовала, как она подтвердила все мои ощущения и знания, которые назревали во мне за многие годы, проведенные в Замке.
Я взяла свою любимую лошадь и направилась в Черный Лес. Лошадь у меня очень быстрая. Я надеялась на скорость и хотела быстро проскочить так, чтобы чудовища не успели поймать меня.
И это было очень странно — чудовища не появлялись вообще, и я смогла беспрепятственно проехать в Лесной Дом.
Я нашла древние книги в Лесном Доме.
Но теперь я понимаю, что это было ловушка.
Самое страшное чудовище, о котором мы слышали и знаем в Замке — это Черный Зверь. Он появляется верхом на страшном неизвестном в этих краях существе, и когда Черный Зверь появляется — это всегда означает темный знак о том, что в Замке кто-то скоро умрет. И так всегда и происходило.
Когда я приехала в Лесной Дом, Черный Зверь выехал на страшном существе из-за черных деревьев. Я видела его из окна. Я чувствовала и знала, что он ждал меня. Что я — его добыча и что дорога обратно до Замка закрыта, и он не выпустит меня отсюда.
В это время за окнами дома потемнело так, что не стало видно деревьев.
— Сюда надвигается нечто более жуткое, чем чудовища Черного Леса, — проговорила Ганка. — Это наша возможность уехать отсюда. Когда Темный Фаворит и чудовища вступят в схватку, у нас будет время добраться до Замка.
— Древний Бог Чудовищ, который живет в Черном Лесу, уничтожит любого, кто посягнет на его территорию, — сказала Биргит.
— Возможно.
— Я возьму с собой древние книги. Знания, которые там записаны, пригодятся магам Замка, чтобы снять Проклятие Черного Леса.
Девушка взяла несколько толстых книг со стола, положила их в сумку, и они втроем вышли на крыльцо.
Снаружи стояла черная темнота, лишь из-за деревьев потерянных в темноте, доносилось злое дыхание чудовищ.
Девушка заглянула в конюшню и села на лошадь.
Через время она поехала по лесной дороге, которая вела к Замку, а княжич и воительница побежали рядом по обеим сторонам лошади.
С одной стороны показалось большое черное чудовище верхом на страшном мутанте. Оно подняло свою лапу по направлению к путникам, но тут его сзади накрыла черная темнота, и чудовище исчезло из виду.
Впереди несколько чудовищ прыгнули на дорогу и преградили им путь. Княжич и воительница на ходу разрубили их мечами на части.
На большом холме показался Замок, когда позади них поднялся страшный шум и крики чудовищ. Княжич, даже не оборачиваясь, знал, что там происходит. Темный Фаворит и чудовища Черного Леса столкнулись в смертельной схватке.
В Замке их уже ждали. Когда они приблизились на расстояние полета стрелы, ворота открылись и впустили ночных путников.
Конунг в окружении воинов лично вышел встречать дочь.
Они обнялись.
Утром, когда взошло белое солнце, княжич и воительница стояли на замковой стене и смотрели на Черный Лес, раскинувшийся внизу.
— Как необычно, — произнес княжич. — В этой земле каждый день восходит белое солнце.
— Да, не все земли такие как наша, — ответила воительница. Она опустила капюшон и лучи солнца освещали ее лицо и отблескивали на металлических частях, проступавших через открытую рану. Края поврежденной кожи уже начали стягиваться и через время рана должна была исчезнуть. — Но Темный Мир не всегда был темным. Он стал таким, когда наша галактика оказалась на территории низких энергий космического пространства. Тогда нашим Звездным Предкам пришлось улететь, ибо они были сущностями высоких энергий и не могли существовать в низких. Когда они улетели, пришли Темные, которые захватили наши системы и Темный Мир стал тем, чем он стал.
Власть Темных слишком сильна и ложь их чудовищна. Преобладающим количеством и изощренным обманом они захватили и поработили наши земли. Они смешали наши генотипы со своими, внедрили свой темный образ жизни, опустили наше сознание на животный и душевный уровни жизни, обесценили значение телегонии, обрекая белую Расу на вырождение. Они уничтожили множество белого населения — потомков Звездной Расы. Они знают, что до тех пор, пока жив хотя бы один белый человек, планета не принадлежит им. И мы — потомки Звездной Расы и наша цель — двигаясь в Мудрости Звездных Предков, победить опасности низкого пространства и полноправно жить и созидать на своих землях.
Черная Темнота почти рассеялась посреди черных деревьев леса, лишь отдельные сгустки тьмы плавали над землей. Множество разорванных частей тел чудовищ лежали повсюду.
На замковую стену поднялся Конунг.
— Кто бы ни был Темный Фаворит, о котором вы рассказали, порождения Бога Чудовищ убили его, — проговорил Конунг, глядя на лес. — Но не до конца. Еще немного времени и с ним будет покончено навсегда.
— Нам надо поехать и убедиться в том, что он мертв, — сказала Ганка.
Конунг кивнул.
— Поезжайте. Чудовища этой части леса тоже убиты и в ближайшее время опасаться нечего. И еще раз благодарю вас за спасение моей дочери.
Княжич и воительница верхом на лошадях приехали на место недавней битвы темных сил. Они спустились и ходили среди окровавленных останков чудовищ.
— Когда мы найдем Темного Фаворита, ты должен убить его, — сказала воительница. — Тогда энергия его сущности перейдет к тебе. Только так мы сможем двигаться дальше и побеждать более могущественных Темных Фаворитов из твоих Темных Видений и, тем самым, выполнить твое и мое предназначения.
Тело Темного Фаворита они нашли под большим черным деревом. Он лежал на последнем издыхании. У него не было ног.
Гримаса нечеловеческой злобы исказила его бледный лик, когда он увидел подошедшего княжича.
— Мы еще встретимся, человек.
Княжич достал Меч Света и с размаху вонзил его в сердце врага.
Огромная энергия наполнила княжича.
В пространстве неподалеку открылся портал.
— Нам пора возвращаться, — сказала Ганка.
Они прошли через портал и оказались в Доме Тысячи Черных Окон.
Горислав чувствовал в себе великие силы и по ощущениям готов был сражаться с тысячью Темных Фаворитов.
Он и Ганка пошли по темному коридору, чтобы найти нового врага, но в этот момент неведомая сила подняла их в воздух и прижала к стенам.
В проходе появилась высокая фигура в капюшоне. Это был четвертый из Темных Видений княжича.
— Я знал, что встречу тебя здесь, — раздался тяжелый голос в сознании княжича. — Я шел на Свет внутри тебя. Теперь настало время его погасить.
Незнакомец в капюшоне поднял руку, княжич почувствовал как неведомая сила начинает разрывать его на части.
В этот момент где-то далеко послышался необычный нарастающий шум. Незнакомец в капюшоне посмотрел куда-то в сторону, словно прислушиваясь. Неведомая сила ослабла.
Потом незнакомец исчез, сила, сдерживающая княжича и воительницу, пропала, и они вдвоем упали на пол.
Неизвестный шум нарастал. Потом испепеляющий огонь ворвался со всех сторон в пространство и пожрал княжича и воительницу.