Дом на холме был проклятым. Такая ходила молва в окрестных поселениях. Многие жители вообще боялись об этом говорить, а те, кто рассказывали, говорили шепотом о демонах с красными глазами, которые прилетали из проклятого дома и похищали их близких и родственников, и больше те никогда не возвращались.
Яркие вспышки молний вспарывали ночное пространство над крышей проклятого дома. Шел беспрерывный дождь.
Женщина в плаще с накинутым капюшоном ехала на лошади по направлению к дому. Из-под капюшона пробивались пряди ее темных длинных волос. Рядом с женщиной ехал мужчина также прикрытый капюшоном и плащом.
Дом состоял из четырех этажей. Всадники проехали по склону холма и через открытые ворота оказались на полуразрушенном дворе. Входная дверь была незаперта. Мужчина и женщина вошли в дом.
В комнатах на первом этаже располагалась старинная мебель, принадлежавшая прошлым столетиям. На стенах висели портреты знатных людей, одетых в дорогие костюмы и украшенных драгоценными камнями.
— Здесь? — спросил мужчина.
— Выше, — ответила женщина.
Они поднялись на второй этаж. Здесь в комнатах висели портреты, на которых были изображены личности в богатых одеждах как и внизу. За исключением одной детали. Их лица были страшными. Черты искажались, изо ртов торчали длинные зубы.
— Здесь? — спросил мужчина.
— Выше.
На третьем этаже личности на портретах были еще страшнее. Мужчина и женщина поднялись на четвертый, самый верхний, этаж. Лица на портретах вызывали ужас. В их красных глазах застыла нечеловеческая злоба и ненависть. Это были не люди.
— Здесь.
Они прошли в одну из комнат. За окнами по-прежнему шел дождь и сверкала молния. Они зажгли несколько свечей в старинных канделябрах и сели в мягкие кресла.
Через время порыв неизвестно откуда взявшегося прохладного ветра затушил свечи. Страшные портреты на стенах ожили и из них вышли высокие фигуры с красными злыми глазами.
Одна из фигур приблизилась к сидевшим, схватила девушку за горло и подняла вверх. Подошвы ее сапог зависли в нескольких вершках над полом. Длинные пальцы, сомкнувшиеся на горле, заканчивались длинными черными ногтями. Остальные фигуры окружили мужчину.
— Вы должны быть чужаками или безумцами, если пожаловали сюда без приглашения и решили остаться переночевать, — проговорил хриплым голосом тот, кто держал женщину за горло.
Женщина подняла руки, и злые вампиры позади того, кто ее держал, поднялись в воздух и с силой ударились о левую и правую стены.
— Волшебница! — прохрипел вампир, державший женщину, и бросил ее о стену.
Мужчина поднялся с кресла и достал из ножен под плащом огромный меч. Вампиры бросились на него, и он отбивался мечом от их рук с длинными черными ногтями.
Волшебница, сидя на полу, подняла руки и из них метнулись потоки огня, которые ударили по вампирам, окружившим Генерала, и пробили ими стену комнаты.
Главный вампир схватил Волшебницу страшными руками с длинными черными ногтями, пробил ею противоположную стену комнаты и вдвоем они вылетели наружу и оказались парившими на уровне четвертого этажа под проливным дождем. Волшебница кричала, а вампир хрипел. Она жгла его направленными потоками огня, а он царапал ее черными длинными ногтями. В бешеных виражах они снова вломились в комнату и покатились по полу.
В это время позади страшных вампиров появились воины, которые приставили острые клинки мечей к их шеям.
— Отпустите их и ваши головы останутся на ваших плечах, — скомандовал один из воинов.
Вампир поднялся с пола и обернулся.
— Что вам надо? — спросил он.
— Отведите нас к своей Королеве, — ответил воин с мечом, достал Темный Знак и показал его вампиру.
Тот мрачно кивнул.
— Следуйте за нами.
Он молча вышел из комнаты. Другие вампиры последовали за ним. Они приблизились к портретам, внутри которых пробегала потусторонняя зыбь. Вампиры шагнули в портреты и исчезли. Воины, один за другим, последовали за ними.
Они оказались в древнем ночном лесу. Вампиры шли по лесной дороге на некотором расстоянии впереди и уводили их в таинственную ночь. Воины шли следом. Злые красные глаза слева и справа наблюдали за ними из темноты среди деревьев.
Они вышли на расчищенное от деревьев место. Посреди стояла башня, в окнах которой плавала темнота. Каменная лестница вела ко входу в башню.
— Королева ждет вас внутри, — молвил вампир, и он и другие вампиры остались неподвижно стоять у подножия лестницы.
Отряд поднялся по лестнице и окунулся в темноту башни. Коридор уходил внутрь. Лишь где-то в его конце брезжил призрачный свет. Воины отправились туда.
Им открылся сумеречный зал, в дальнем конце которого стояла плита, наполненная темным белым светом. На поверхности плиты высоко над полом висела женщина в белом платье. Вот только лицо у нее было не женским. Высохшая кожа, темные обводы вокруг больших злых глаз и острые длинные зубы, покрывавшие больше половины ее зловещего лика. Тело ее тоже было высохшим.
— Покажите Темный Знак, — донесся сдавленный голос из пасти существа.
Княжич достал предмет и показал его.
— Этот Темный Знак передала нам Служительница Темного Бога, чтобы мы вернули часть Темного Ключа, который лежит здесь и призвали тебя на битву против слуг Темного Монолита, — произнес княжич.
— Я уже давно не участвую в битвах. Слишком давно. Даже память моя потеряла знания об этом. Мои силы были похищены и не вернуть мне их.
— О чем ты говоришь?
— Сила моя была похищена теми, кто спит в Древних Черных Землях. Они называют себя темными богами и спят беспробудным сном до времени, когда настанет их черед действовать. Они считают, что они взяли свое и мне невозможно противостоять их воле.
— Мы — Потомки Звездной Расы и эта планета принадлежит нам, поэтому мы бросаем вызов темным богам. Проведи нас туда, где они спят, и мы вернем твою силу, чтобы ты могла сражаться.
Худая тварь опустилась на пол и ссутулилась.
— А ты мне интересен, человек. Я знала вашу Расу и ваших Предков множество Темных Эпох назад. Вы были храбры и всегда стремились жить по конам мироздания. Вы всегда стремились подняться на Вершину Вселенной и почитали Всевышнего, Расу, Родину и Род. Вот почему Темный Мир не смог вас сломать, несмотря на то, что солнечная система ушла в пространство космоса низких энергий и власть перешла к Темным.
Пожалуй, с вами у нас есть шанс победить. Я бы хотела вспомнить молодость, обрести силу и поучаствовать в великих сражениях. И кто знает, может быть, достичь чего-то большего.
Темные боги слишком часто обманывали и предавали меня. Я слишком устала от всего этого.
Она повела их вниз в подземелье под башней. Они спускались по каменным ступеням в легком свете, который создала Волшебница. Красные злые глаза длинных тварей следили за ними из темных нор, образованных в каменных поверхностях подземелья. Только присутствие Королевы Вампиров сдерживало их от нападения на воинов.
Они спустились в зал у подножия лестницы. В центре зала над высокой подставкой в темном свете парил небольшой предмет.
— Это часть Темного Ключа, — произнесла Королева. — Когда множество веков назад слуга Темного Бога принес его мне на сохранение, он установил его здесь и сказал, что придет время и исполнитель воли Темного Бога вернется за ним.
Княжич поднял руку с Темным Знаком. Часть Темного Знака и часть предмета загорелись светом. Предмет, покинув пределы высокой подставки, переплыл по воздуху в руку княжича.
После этого они поднялись в зал с плитой, и Королева подвела их к большим закрытым воротам в одной из стен. Королева подняла правую высохшую конечность, и створки ворот раздвинулись в стороны. Прохладные потоки ветров ворвались в зал и обдали холодом воинов. За воротами лежала местность с черными искривленными деревьями. Среди деревьев замерли безмолвные особняки, в окнах которых царила темнота. Их стены и крыши были черного цвета. Вдалеке располагалось здание, протянувшееся на несколько верст по своей ширине. Земля, на которой стояли особняки и здания, была черного цвета.
Королева Вампиров вошла внутрь новой местности и внезапно преобразилась. Черный шлем и доспехи, отблескивающие в свете Кровавой Луны, с лязгом покрыли ее голову, тело и конечности. Из поверхности ее доспехов во многих местах поднимались черные шипы. Воительница в черных доспехах вела воинов в Древние Черные Земли.
— Это Черные Подземелья, в которых спит темный бог, — проговорила воительница в черных доспехах, указывая рукой закованной в черную броню на здание вдали. — Места, в которых спят темные боги — самые древние и самые страшные в Темном Мире потому, что они охраняются изощренными злыми разумами темных богов и могут порождать самые страшные события. Нам нельзя надолго задерживаться здесь на одном месте. Мы должны войти в один из черных особняков, найти в нем Черный Вихрь Перемещения и переправиться в Черные Подземелья. В Черных Подземельях хранятся энергетические запасы темного бога. Там же хранится моя полная часть энергии. Именно по причине моего нахождения в земле, где она присутствует, процессы моей силы коснулись меня и превратили в Черную Воительницу. И это еще неполная моя форма.
Отряд ведомый воительницей в черных доспехах направился к ближайшему черному особняку, когда в стороне, на черных холмах, появился зловещего вида всадник. Он был закован в темные доспехи. Он неподвижно сидел в седле вороного коня и наблюдал за отрядом.
Черная Воительница повернула свой шлем в его сторону. Их злые взгляды встретились, и в пространстве того места, где они встретились, образовалась лакуна, наполненная мертвецами. Мертвецы выползали из лакуны и шли по направлению к отряду воинов. Но это было не самое страшное.
— Мы опоздали, — произнесла Черная Воительница. — Темная Хранительница идет по нашему следу. Она прислала сюда Заклинателя. Он изменяет реальность. Быстрее! Нам надо укрыться в черном особняке, не то мы попадем под его темное влияние.
Воины побежали к черному особняку. Мертвецы бежали за ними. Во дворе особняка первые мертвецы настигли воинов, и от них пришлось отбиваться мечами.
Впереди открыли дверь, и отряд начал проникать внутрь здания. Когда крайний воин закрывал дверь, отравляющее излучение изменения реальности накрыло местность вокруг.
Они пролежали на полу в беспамятстве некоторое время. Никто не знал сколько. На первом этаже никого не было. Они поднялись на второй этаж и за окнами увидели равнину. В центре равнины стояла высокая башня. Вокруг башни в отдалении располагались двухэтажные дома. За домами стоял лес. Они находились в одном из домов.
Из башни к домам протянулся поток темного света. Он прошел от одного дома до другого и остановился на том, в котором они находились. Воины отряда почувствовали как энергия уходила из них. В одной из комнат на полу был нарисован незнакомый знак. На его контурах вспыхнуло пламя огня.
— Потушите знак! — сказала Черная Воительница.
Волшебница использовала магию и потушила пламя.
Луч света продолжал висеть над домом, и энергия жизни по-прежнему уходила из воинов.
— Спускаемся вниз в подземелья! — сказала Черная Воительница.
Они спустились вниз, открыли большую массивную дверь и вошли в коридоры подземелий. Здесь поток света не мог достать их, и энергия жизни перестала уходить из тел.
Через сумеречный коридор они пришли в другой дом. Из окон его комнат было видно ночную местность, в которой они оказались. Башня стояла в центре равнины. Из башни выходил поток света и проходил в пространстве по всем домам, останавливаясь на некоторое время на каждом из них.
В это время Черную Воительницу настигли темные видения. В этих видениях она находилась в лесу. Это был лес, который окружал двухэтажные дома. Между ветвей его деревьев виднелась башня. С другой стороны в черных тенях, среди стволов, стояла темная фигура в капюшоне.
— Ночь. Бесконечная ночь над Башней Сторожа, — проговорила фигура хриплым голосом. — Все, кто чужие на Равнине Боли — умрите. Только Знак Чудовища, что путешествует верхом на страшном мутанте, откроет дверь в Башню.
После этого темные видения исчезли. Черная Воительница выглянула в одно из окон.
Поток света по-прежнему передвигался от одного здания к другому. На краю равнины, с дальней ее стороны, выехала страшная фигура верхом на обезображенном мутанте. Поток света из башни не касался страшной фигуры. Поток света приблизился к дому, в котором они находились, и покрыл здание своим излучением. Энергия жизни начала покидать воинов. Черная Воительница снова повела всех по коридорам подземелий. Через подземные коридоры они проходили от одного дома к другому. Так они добрались до здания, близко к которому находился страшный всадник. Поток света проходил через него и не причинял никакого вреда. Они увидели как страшный всадник развернулся и отправился среди деревьев в глубину леса. Воины выбрались из дома и последовали за ним.
Страшный всадник приехал к большому знаку, выложенному на земле из камней. Он спрыгнул с мутанта и встал рядом неподвижно. Воины приблизились к знаку.
— Этот знак даст нам неуязвимость перед Башней? — спросила Черная Воительница.
— Да, — тяжело прохрипело чудовище. — Он также даст вам возможность войти в Башню и покончить со злом, которое правит здесь с давних времен.
Черная Воительница вошла в центр знака и была охвачена пламенем. Потом пламя исчезло, и она вышла обратно. Остальные воины последовали ее примеру. Пламя охватило их по очереди и исчезло.
После этого они направились к башне. Поток света падал на них, но не мог причинить больше никакого вреда. Воины поднялись по каменной лестнице, открыли входную дверь и вошли внутрь башни.
На верхнем этаже в большом зале в воздухе горизонтально парила фигура Заклинателя. От него распространялись потоки света в окна зала наружу.
Черная Воительница подошла к Заклинателю и черными железными перчатками разорвала его на части.
Они снова оказались в черном особняке. Черная Воительница обошла все комнаты.
— В этом особняке нет Черного Вихря Перемещения, — произнесла она. — Пойдем в следующий особняк.
Во дворе лежали мертвецы. Они были неподвижны.
Воины пересекли дорогу и вошли в ближайший черный особняк. Когда закрыли входную дверь, за окнами возникла черная темнота.
— Здесь Черный Вихрь, — сказала Черная Воительница. — Поднимаемся наверх.
Они поднялись на второй этаж. Одну из комнат наполняла черная темнота.
— Пойдем, — сказала Черная Воительница и, сделав приглашающий жест железной перчаткой, вошла в темноту.
Воины последовали за нею.
Они почувствовали как окружающая обстановка за границами темноты изменилась и как множество злых разумов пристально и изучающе наблюдали за ними со всех сторон.
Они вышли из темноты и оказались в большом помещении. Его границы утопали в темноте.
— Мои датчики сообщают мне, что здесь большое скопление технологических машин Темных, — сказала Ганка. Она оглядывалась вокруг.
— Здесь действительно много машин, — ответила Черная Воительница. — Они охраняют Черные Подземелья от непрошеных гостей.
— Власть над планетой в наших черных когтях, — вдруг ощутили они чей-то злой голос в своих головах.
— Что это было? — спросил Горислав.
— Это мысли темного бога, который спит в своем логове.
Впереди горел темный свет, образовывая форму двери.
— Нам туда.
Черная Воительница и отряд направились к двери из темного света.
Воины прошли через свет и оказались на террасе с железными перилами. Оконечности террасы терялись в темноте. В пространстве перед ними плавали вместе горевшие темным светом образы различных помещений. Также в пространстве летали вокруг различные небольшие механизмы.
— Это транспортер Черных Подземелий, — сказала Черная Воительница. — Он содержит образы мест Подземелий, куда можно переместиться.
Черная Воительница переступила через перила и полетела по направлению к светившимся образам. Горислав и остальные также перешагнули через перила и полетели следом.
Черная Воительница подлетела к одному образу и показала на него железным пальцем.
— Здесь находится моя часть силы.
В следующее мгновение она прикоснулась к образу места, и они оказались перенесенными туда.
Они находились в помещении, единственный выход из которого вел в коридор.
Когда воины вошли в коридор, из стен коридора выдвинулись множество дул орудий различного калибра и навелись на них.
В пространстве коридора раздался голос:
— Внимание! Немедленно авторизуйтесь в системе или покиньте помещение! У вас есть три минуты на авторизацию. В противном случае вы будете уничтожены. Три минуты.
Воины огляделись.
— Уходим отсюда! — сказал Вампир.
— Постойте. Я авторизуюсь, — произнесла Ганка.
Все посмотрели на нее и увидели как ее зрачки закатились высоко вверх и исчезли из глазниц. Ее саму сотрясала мелкая дрожь.
— Две минуты.
Девушка-киборг поднялась в воздух и зависла над полом.
— Одна минута.
Из тела Ганки во все стороны распространились лучи света. Лучи света коснулись стен коридора, произошла яркая вспышка, после чего все исчезло. Воины стояли в коридоре.
— Страж Десятого Хранилища, вы авторизованы в системе.
Дула орудий исчезли в стенах коридора. Впереди открылась тяжелые массивные ворота. Из помещения за ними протекало темное свечение.
Отряд вошел в помещение. Они оказались в пространстве, где плавали темные огни.
— Среди них должна быть часть моей силы, — произнесла Черная Воительница.
Воины поплыли среди темных огней.
Внезапно с одной стороны пространства появилось страшное огромное чудовище с большой пастью, наполненной длинными зубами, и набросилось на воинов.
— Это Страж Хранилища, — сказала Черная Воительница.
Они отбивались от него мечами, Волшебница бросала в него разряды магии. Горислав выстрелил большой поток энергии, которым от чудовища оторвало часть туловища. Из обломков туловища повисли различные трубки и механизмы. Но чудовище продолжало атаковать и бить лапами с длинными когтями.
Воины увидели как потоки темной энергии потянулись из очагов света к корпусу чудовища, и оно начало восстанавливаться. Механизмы приходили в порядок, разорванные трубки соединялись, а внешний покров закрывался новыми слоями.
Горислав снова и снова наносил удары энергией, но темные энергии восстанавливали Стража.
В это время девушка-киборг подлетела к одному из очагов темного света, запустила внутрь руку и достала оттуда большой темный меч с длинными зубьями по всем клинку и рукояти. Меч имел потусторонний вид. От него веяло зловещим холодом чужих пространств.
Когда Ганка посмотрела на него, ее глаза вспыхнули ярким светом и погасли.
Она взяла меч и атаковала им чудовище. Когда тот пролетел мимо, она с силой вонзила в его бок темный клинок. Чудовище залязгало конечностями, затряслось. Воины продолжали наносить ему физические и магические удары, и на этот раз темные энергии, протекавшие к нему, ничего не могли сделать. Поврежденные механизмы Стража Хранилища больше не восстанавливались. Через время под шквалом атак он рассыпался на части.
Черная Воительница приблизилась к одному из темных огней, прикоснулась к нему и он проник внутрь нее. Темный огонь охватил Черную Воительницу, облик ее преобразился и перед отрядом возникла Черная Королева.
— Моя сила вернулась ко мне, — произнесла высокая черная фигура в доспехах, и отзвуки ее голоса пронеслись по пространству Хранилища и коснулись всех уголков сознания воинов.
Одним движением руки Черная Королева переместила воинов в свою башню, в которой она обитала.
Королева поднялась в воздух над башней и развела в стороны руки. Темная энергия ее безграничного могущества распространялась вокруг. Из пещер в древних скалах в лесу выходили древние вампиры, которые до этого спали многовековым черным сном. Их бледные страшные лики уставились все как один на свою Королеву. Тысячи вампиров вышли на зов своей Королевы. Время вампиров пришло.