Войска черных чудовищ атаковали Замок Болезненного Забвения, который стоял на вершине горы. Темные когорты, прикрываемые защитными полями, стремительными потоками поднимались по крутым безжизненным склонам, а сверху из окон и бойниц замка по ним били длинные, извилистые молнии, превращая в пепел то, что не могло выстоять под действиями их разрушительных энергий.
Внизу, у подножия горы, сидел на вороном коне всадник в черном шлеме с крыльями и в черных доспехах. Он намеревался идти в атаку во втором эшелоне войска после того как остатки первого спустятся с горы. Гибель множества воинов являлась необходимой мерой потому, что использовать Изменение Реальности не представлялось возможным на вершине горы, поскольку Замок Болезненного Забвения подавлял любые изменения реальности Темного Мира.
В темноте леса, окружавшего горы, возникло зловещее присутствие. Всадник в крылатом шлеме и в черных доспехах повернул голову туда и злобно оскалил длинные зубы. В ответ ему тысячи созданий из леса оскалили свои длинные зубы. Никогда еще на памяти черного всадника, прошедшего не одну тысячу лет по поверхности этой планеты, эти мрачные земли не видели такого огромного скопления вампиров. Во главе многотысячного войска вампиров ехала всадница в черных доспехах. Рядом с нею, по левую и правую стороны, ехали воины, в которых черный всадник, потянув ноздрями воздух, почувствовал Древнюю Кровь. Черная Королева передвигалась неспешно, и вампиры не собирались нападать на генерала Темной Богини, находившегося в окружении тысяч черных чудовищ и бывших у них как на ладони. Черная Королева знала, что сейчас сделает генерал. И он это сделал.
Черный всадник поднял правую руку, закованную в темную броню, и мрачная местность вокруг изменилась.
Черная Королева и ее спутники окунулись в полную темноту. Над ними висело черное ночное небо с синими холодными звездами. Местность, которая представляла собой равнину с черной землей, окружала черная темнота, которая клубилась. Черная темнота была наполнена атмосферой гибели и ожиданием зловещей силы. Возникало устойчивое ощущение, что оттуда неминуемо придет страшная погибель. Она импульсами сжималась со всех сторон и выдавливала жизнь из воинов.
Впереди в десяти верстах от них находился замок, в окнах которого горели тусклые огни.
Черная Королева понимала, где они оказались и каковы правила сражения, в которое они были втянуты. Она понимала, что замок впереди представлял собой материализацию энергии, которая у них была, а черная темнота являла силы врага, из которых за ними придет уничтожение.
— Выдвигаемся к замку, — скомандовала она, и спутники и войска вампиров отправились за нею.
Лошади поехали вперед и начали поднимать клубы черного пепла, который усеял равнину.
Когда приблизились к замку, то увидели, что он был частично разрушен, одна башня его стояла в развалинах. Вокруг замка протянулся ров, заполненный черной жидкостью. Подъемный мост был опущен. Черная Королева, ее спутники и войска заехали в замок.
Черная Королева приказала вампирам осмотреть здание, закрыть ворота и поднять мост.
Она со спутниками вошла в один из сумеречных залов. Тускло горевшие фонари, свет которых виднелся из окон, когда они ехали по равнине, были неизвестно кем зажжены. В помещениях замка не виднелось ни души. Вернувшиеся отряды вампиров подтвердили это необычное обстоятельство.
— Также довожу до внимания моей Госпожи, — обращался к ней высокий худощавый вампир с длинными волосами, — что входы в башни замка закрыты древними печатями, а в подземелье плавает черная темнота, которая скрывает все, что находится ниже уровня ступеней.
— Я чувствую как там за окнами черная темнота сгущается, — сказал Горислав.
— В черной темноте обитают твари, которые находятся по ту сторону Темного Мира. Когда они выйдут оттуда, мы не будем их сразу атаковать — вначале мы посмотрим, что они из себя представляют. Я чувствую как за черной темнотой собираются силы, которые принесут нечто очень плохое, такое, что превосходящая численность армии не будет иметь никакого преимущества.
Черная темнота сжала радиус своего окружения. Тогда вампиры на стенах замка увидели как из черной темноты на границах равнины выехали верхом на вороных конях худощавые создания с длинными черными волосами. У них были большие длинные зубы, которые скалились на всю половину их продолговатого лика. В худощавых конечностях они сжимали орудия похожие на модифицированные арбалеты.
Черная Королева и остальные стояли на стене и пристально наблюдали. Черная Королева не отдавала никаких приказов.
Всадники с черными волосами стягивались со всех сторон к замку. Их количество было столь велико, что заполнило собой всю равнину. Когда первые ряды приблизились к стенам замка на расстояние арбалетного выстрела, всадники остановились. Они стояли беззвучно и смотрели на крепость.
Черная темнота на границах равнины поднялась выше, и защитники замка почувствовали как неведомая страшная сила начала сдавливать их разумы и тела.
— Черная темнота преобладает над нами, — сказала Черная Королева. — Нам надо разрушить ее влияние. Вампиры, в атаку!
Вампиры почувствовали мысленный приказ своей Королевы и сорвались со стен, двора и окон замка в нападение на врага. Черноволосые твари подняли свои арбалеты и произвели первые залпы огня. Передние ряды вампиров приняли на себя удары и рассыпались черным прахом, дополняя черное покрытие равнины. Часть летающих вампиров прорвалась и вцепилась длинными зубами и ногтями в противников. Они потрошили их глотки и разрывали на части худые тела. Куски плоти разлетались в стороны, вверх били фонтаны черной крови. Следующие ряды вампиров вернулись и зашли на второй круг. Арбалеты врага били без остановки. Новые ряды вампиров стремительно налетели, маневрами уклоняясь от выпущенных в них энергетических зарядов. Мгновение и они вцепились в глотки новых врагов, разрывая их на части.
Ночное поле битвы многотысячных армий озарялось вспышками выстрелов. Потом вампиры, услышав мысленный приказ, поднялись высоко в воздух. Над полем битвы вспыхнули огромные шары взрывов, создавая огромные бреши из перемолотых трупов в строю врагов. Черная Королева и Горислав били зарядами энергии безостановочно, доводя потери противника до критических показателей. Оставшиеся черноволосые всадники в небольших количествах отступили за стену черной темноты. Разумы и тела защитников крепости отпустило.
— Мы понесли большие потери, — произнесла Черная Королева. — Вампиров было убито намного больше чем врагов. Я чувствую это. Нам необходимо изменить тактику сражения, иначе следующей атаки мы не переживем.
— Что ты предлагаешь? — спросил Горислав.
— По принципам ведения боя в измененной реальности у нашей крепости есть потенциал энергии, равный энергии нашего войска. Его необходимо полностью использовать. Для этого нам необходимо исследовать закрытые для нас участки замка и использовать оружия и технологии, которые должны там находиться.
Они, спутники и несколько вампиров пришли ко входу в подземелье замка. Каменные ступени уходили вниз. Черная темнота поглощала ступени.
— Ты думаешь нам стоит спускаться вниз? — спросил Горислав, глядя на то, как черная темнота поглощала ступени.
— Я чувствую, что там находится сила, которая решит судьбу этой местности, — ответила Черная Королева, направляя свой взгляд туда же, куда направлял княжич.
Они начали спускаться в темноту. Горислав зажег фонарь, Черной Королеве и вампирам освещение было не нужно — они хорошо видели в темноте.
По каменным ступеням они спустились в длинный коридор. Слева и справа коридора располагались помещения перегороженные решетками. Был ли в помещениях кто-то еще, невозможно было определить, поскольку их обстановка скрывалась в темноте.
В конце коридора горел приглушенный свет. Черная Королева шла туда.
Свет распространялся из помещения в конце коридора. Оно также было перегорожено решеткой. Внутри помещения прикованная цепями к стене находилась светловолосая девушка. Она была облачена в белые доспехи, плотно облегавшие ее фигуру. Над ее плечами, прямо из спины, поднимались большие крылья, состоявшие из энергии. Крылья совершали небольшие взмахи. Свет исходил от девушки, разгоняя темноту. Ее глаза горели огнем и были направлены вперед на тех, кто приближался к ее камере.
Черная Королева подошла к решетчатой двери. Взгляды девушки и Черной Королевы встретились. Королева толкнула дверь и вошла внутрь.
— Кто ты? — спросила Черная Королева.
— Я — Небесная Воительница, — ответила девушка, глядя в глаза вампирше.
— Зачем ты здесь?
— Силами этого измерения я была скована цепями до того времени, когда придет тот, кто освободит меня, и я принесу ему победу над превосходящими силами противника.
Черная Королева коснулась цепей, сковывавших девушку, и оковы спали.
— Я освобождаю тебя. Атака врагов начинается. Выполни свою миссию.
Черная темнота поднялась вверх и исторгла из себя новых порождений ужаса. Это были твари с длинными зубами и седыми длинными волосами. Твари ехали на покрытых язвами и наростами мутантах. В передних конечностях они держали длинные железные копья.
Небесная Воительница вышла во двор. Она призвала белую лошадь, села на нее и сказала:
— Откройте ворота.
— Ты в своем уме? — спросила ее Черная Королева. — Там за воротами преобладающая числом армия врага, готовая порвать нас на части, а ты предлагаешь открыть для них ворота?
Небесная Воительница посмотрела на нее и ее глаза вспыхнули огнем.
— Делай как я говорю, Королева, иначе не переживешь эту ночь.
— Что же — сумасшедших я люблю.
Королева отдала мысленный приказ, и вампиры открыли ворота.
Небесная Воительница верхом на белой лошади выехала на поле битвы. Твари с седыми волосами увидели ее и, оскалив длинные зубы, злорадно зашипели. В руке Небесной Воительницы выросла до гигантских размеров белая коса. Девушка с белыми волосами ворвалась в строй противника и широкими запредельными взмахами гигантской косы начала расчленять врагов на части. Белая коса горела огнем, вспыхивавшим с каждым взмахом ярче.
Черная Королева отдала приказ. Она, княжич, их соратники и вампиры выехали на лошадях из замка и вклинились в горевшую по всему полю битвы кровавую резню. Тысячи вампиров сражались с тысячами седоволосых тварей.
Поддержка воинов и вампиров дала возможность Небесной Воительнице безостановочно двигаться вперед и поразить множество врагов. Войдя в состояние, когда ее глаза горели огнем, а от тела исходило яркое свечение, прожигавшее врагов, она поднялась в воздух на увеличившихся до гигантских размеров энергетических крыльях и уже в полете разносила врагов на части налево и направо. Но потом ее начали теснить обратно. Их длинные копья несколько раз ранили Воительницу и теперь из ее доспехов вытекала серебристая жидкость. Через шум битвы Воительница приблизилась к Королеве и произнесла:
— Возвращайтесь в замок и почините третью башню. Вы должны призвать мою сестру. Чтобы восстановить башню, спуститесь на нижние уровни подземелья замка, которые находятся ниже уровня темниц. Там хранятся источники энергии замка. Возьмите один и поместите в основании башни. Он сделает сове дело и восстановит башню.
— Но что будешь делать ты?
— Я ухожу и заберу с собой как можно больше врагов. Я отправляюсь в более высокие измерения.
Черная Королева заглянула в ее глаза и поняла, что она имела в виду.
Воины и вампиры вернулись в замок.
Черная Королева со стены посмотрела на поле битвы и увидела как поднялся большой взрыв, который пронесся по всей равнине, разметав всех врагов на части. В живых на равнине не осталось никого.
Черная Королева, княжич и сопровождавшие их отряды спустились на уровень темниц и обнаружили еще одну лестницу, которая вела еще ниже под землю. Лестница привела их в большой зал с закрытыми высокими двустворчатыми дверями. Когда они направились к дверям, в зале пришли в движение две огромные высокие фигуры. Что-то страшное и огромное надвигалось на вампиршу и княжича. Повинуясь инстинктам, они пригнулись и тотчас над их головами с гудением пронеслись широкие тяжелые лезвия огромных мечей.
— Кто вы? — крикнула Королева.
— Мы — Стражи подземного храма замка, — сказала одна большая фигура. — Если хотите завладеть камнями энергии, вы должны победить нас и, тем самым, доказать, что достойны быть хозяевами замка и владеть его главными артефактами.
Высокие фигуры снова пришли в движение.
— Стой здесь, человек, я попробую уничтожить их, — сказала Черная Королева и устремилась вперед. Она выпустила большой заряд энергии. Через время заряд энергии вернулся обратно и отбросил Королеву назад. Она упала на пол и осталась лежать.
— Твоя очередь, человек, — обратилась она к княжичу. — Здесь потребуется сила бога, которого ты убил в Кошмарном Мире.
Горислав смотрел в темноту туда, где перемещались две огромные фигуры. Сзади на его плечо легла женская рука.
— У нас получится, любимый, — сказала нежно ему на ухо Негослава.
— Да, получится.
Он пошел вперед. Две огромные фигуры появились из темноты. Горислав выпустил в них большой заряд энергии. Стражи подземного храма рассыпались на части. Горислав открыл двустворчатые двери. Из-за них выстрелил яркий свет. Горислав вошел в свет и увидел помещение с белыми стенами. В центре находилась подставка, на которой лежали ярко горевшие камни. Горислав взял один камень. Он почувствовал как большая энергия наполняла этот камень. Часть энергии передалась ему. Он отнес камень к третьей башне и поставил его у разбитых дверей башни. Башня начала собираться воедино. Ее стены поднялись вверх, и над вершиной башни появилась фигура светловолосой девушки, взмахивавшей огромными энергетическими крыльями. Она опустилась на крышу башни и спустилась по каменной лестнице вниз. Она открыла дверь и вошла в коридор.
Глаза девушки горели неистовым огнем.
— Вы призвали меня, значит моя сестра мертва и отправилась в более высокие измерения, — произнесла Небесная Воительница. — Давайте закончим дело.
Из черной темноты возникли черные чудовища и направились бегом к замку. Среди чудовищ ехал на черной лошади всадник в черном шлеме с крыльями и в черных доспехах. Небесная Воительница призвала белую лошадь. Ворота крепости открылись, и она выехала наружу. За нею двигалась Черная Королева, княжич, княгиня, девушка-киборг, Вампир, Графиня Имоджен, нашедшая Вампира и в одну из ночей пришедшая к нему, и войско вампиров.
Небесная Воительница подняла правую руку и множество ярких шаров света полетели во врагов, столкнулись с ними и разорвали их на части. Тысячи чудовищ и вампиров бились черной ночью на черной равнине.
Небесная Воительница, нанося огромные потери и разрушения в стане врага, добралась до черного всадника и разнесла ему голову. Его тело тяжело упало на черную землю в то время как силы союзников добивали остатки чудовищ.
Черная темнота рассеивалась за границей равнины.
— Вот и все — дело сделано, — произнесла Небесная Воительница, глядя на Черную Королеву и княжича.
Черная равнина и вместе с ней Небесная Воительница начали таять в пространстве. Последнее, что увидел княжич в том пространстве — это как Небесная Воительница поднималась наверх к небесам.
Войско вампиров, изрядно поредевшее, оказалось у подножия горы, на которой стоял Замок Забвения.
Поселение выглядело безжизненным, как и предыдущие десять.
Предок ехал на лошади, оглядывался вокруг и видел пустые дома и улицы. На улицах лежали брошенные кем-то наспех мешки и ящики. Увидев приближение войска мертвецов, жители в панике прятались в подвалах и погребах. Бежать в лес не было никакого смысла — там бы их сожрали местные чудовища.
Предок, Предводительница Чумы и Командир Проклятых ехали впереди многотысячного войска мертвых. Это было одно из самых многофункциональных войск в Темном Мире — мертвецам не нужна была еда, сон, удобства. Они могли безостановочно, ночами напролет, совершать марши на большие расстояния, безошибочно и неумолимо пребывая в пункт назначения и полностью уничтожая неприятеля.
Впереди, на вершине горы, виднелся Замок.
— Темный Замок, в котором спит Темный Бог и видит сны, имеет энергетическую линию защиты. Она состоит из шести замков. Каждый замок, за исключением двух, расположен на отдельном континенте Темного Мира. Два замка расположены на одном и том же континенте. Когда Темный Монолит управляемый Темной Богиней произвел три взрыва на трех континентах, были уничтожены три замка защиты. К трем оставшимся замкам выдвинулись три армии Темной Богини. Если три замка защиты падут, Темный Замок станет открытым для вторжения и тогда ничто не помешает Темной Богине вступить в бой с Темным Богом и при первой возможности уничтожить его.
— Как ты знаешь, меня не устраивает ни тот ни другая, но при нынешней ситуации, когда Кошмарный Мир дышит в затылок, приходится выбирать меньшее зло, — ответил Предок. — В свое время Темный Бог доставил мне достаточно проблем, пока я, благодаря Высшим Силам, не вышел из матрицы его мира, где он всех держит своими рабами, изменил Темную Пробежку, сделав ее собственной, избавился от проклятия вампиризма и паразитизма, стал тем, кем я должен был быть от рождения и начал свое Восхождение на Вершину Вселенной. Но Темный Бог не уничтожал три большие части континентов и поэтому меня ужасает мысль, что еще может сделать Темная Богиня, если станет полноправной Правительницей Темного Мира.
— Ты правильно говоришь — выбрать из двух зол, рано или поздно, придется потому, что, если проиграет первое и второе зло, придет третье зло, которое сожрет всех нас и даже не подавится, — ответила Предводительница Чумы.
Войско мертвецов приблизилось к подножию горы, на вершине которой стоял Замок Темной Бездны и вокруг которой скопились тысячи страшных тварей верхом на чудовищных мутантах. Они, почуяв приближение врага, повернули все как одна, головы к армии мертвецов. У них были большие глаза, в которых плавала темнота, и длинные зубы на половину лица. Пепельные длинные волосы ниспадали на плечи, покрытые темные доспехами. Над верховыми тварями висели в воздухе две более крупные летающие твари. У них были белые лики и большие, застывшие глаза. Здесь находился еще некто третий — Предок и Предводительница Чумы ощутили его или ее зловещее присутствие, но не видели его или ее. При приближении войска мертвецов, две летающие твари издали чудовищные вопли, и местность вокруг изменилась.
Трое военнокомандующих и войско мертвецов обнаружили себя на причале неизвестного мрачного города. У причала стояли несколько лодок. Суровость и мрачность архитектуры и улиц города подавляла и деморализовывала, порождая стойкое желание бежать отсюда без оглядки. Вот только бежать было некуда. Районы города окружали водные каналы с темной жидкостью, тихо плескавшейся в ночной атмосфере. Предок, Предводительница Чумы и Командир Проклятых огляделись. Окна окружавших их двух- и трехэтажных домов были темными. Жизни не было в этих домах. Лишь в одном из домов, дальше по темной улице, в одном из окон горел приглушенный свет.
Военнокомандующие направили своих лошадей туда. Командир Проклятых поднял правую руку, и войско мертвецов отправилось следом за ними.
Военнокомандующие подъехали к дому, в котором горел свет и спустились с лошадей. В ночном небе над ними висела белая луна.
Они вошли в дом. На первом этаже было темно. Они поднялись по лестнице на второй этаж. Здесь только в одной комнате горел свет. Они вошли в комнату. Перед ними за большим столом сидел человек. У него были седые волосы. На столе лежали множество бумаг. Человек окунал перо в чернильницу и делал записи на одном из листов бумаги. На столе находилась лампа, испускавшая неяркий свет, который был виден из окна.
— В свете Белой Луны я дописываю последние строки в своей жизни, — сказал человек. — Я — последний Правитель этого Города, жители которого сошли с ума и превратились в чудовищ. Это произошло, когда на Острове Мрака, где стоит Черный Храм, появилось Темное Божество — Темная Заглядывающая. Остров всегда был затянут густыми туманами и туда никогда никто не приходил. Возможно, Темная всегда обитала в Черном Храме и в нужное ей время поднялась из его глубин.
Город стал ее Храмом. Теперь вы, как и я, — пленники этого Города. Чтобы выбраться отсюда, вам надо убить Темную Заглядывающую. У вас еще есть шансы.
Когда часы на Черной Башне пробьют полночь, из подвалов домов на улицы вылезут страшные чудовища. Их будут тысячи и тысячи. Они пожирают все на своем пути. Они выползают во всех районах Города. Районы отделены друг от друга водным каналом. Единственный способ перебраться из одного района в другой — это использовать лодки. Все мосты были разрушены. В водном канале плавают чудовищные змеи. Они атакуют водоплавателей по приказу Темной Заглядывающей и уволакивают на дно в свои подводные норы, где пожирают без остатка.
Вам необходимо добраться до Острова Мрака, который находится в центре Города и уничтожить Темную Заглядывающую. В районах Города, на пути к Острову, найдите способ как ее уничтожить.
Я вам все рассказал, что знал. А теперь идите — страшные чудовища скоро придут за мной.
Где-то в отдалении послышался бой колокола. Военнокомандующие спустились на улицу. Бой прекратился и, распахнув двери домов, на улицы повалили толпы страшных чудовищ. Они схватились с армией мертвецов. Мертвецы и чудовища вонзались длинными зубами друг в друга и рвали плоть.
Предводительница Чумы протянула вперед ладонь и сотни чудовищ покрылись черными язвами. Сраженные болезнью чудовища падали мертвыми и больше не поднимались.
— Что-то здесь происходит не так, — сказала Предводительница Чумы. — Я не могу обратить их на свою сторону. Этот Город не живет по законам Темного Мира.
Мертвецы уничтожили всех чудовищ, но сами они понесли изрядные потери. Свет в окне дома погас — чудовища ворвались внутрь и закончили жизненный путь Правителя.
— Нам нужно на лодках отправляться к Острову Мрака, — сказал Предок.
— Армия мертвецов, хотя и понесла большие потери, не поместится в лодках, — сказал Командир Проклятых.
— Нам придется оставить их здесь, — проговорила Предводительница Чумы. — С собой возьмем лишь небольшой отряд. Когда Темная Заглядывающая будет уничтожена, проклятие Города исчезнет, и мы и армия мертвецов окажемся освобожденными в землях Темного Мира.
На причале стояли всего три лодки. Предок и Командир Проклятых разместились в одной лодке, Предводительница Чумы — в другой, отряд мертвецов — в третьей. На весла посадили мертвецов. Они без устали гребли веслами, и лодки мрачно и неотвратимо скользили по темным волнам.
Вокруг стояло безмолвие.
Когда были на середине водного потока, из темных глубин вынырнула большая голова с большими длинными зубами. Она снова погрузилась в воду, за нею промелькнуло длинное темное тело. Страшный удар пришелся по дну лодки с отрядом мертвецов. Судно разнесло в щепы, а мертвецы попадали в темную жидкость в радиусе четверти версты.
Предводительница Чумы поднялась в своей лодке и злым пристальным взглядом уставилась на темные глубины потока. Поверхность темной воды покрылась черными пятнами, жидкость забурлила одновременно в нескольких местах.
Потом две лодки доплыли до берега нового района.
Трое военнокомандующих в сопровождении мертвецов из первой и второй лодок отправились дальше по темной улице Города. Темная улица вела между мрачных трехэтажных домов к центру района, на площадь. Там стояло высокое черное здание.
Когда проходили по улице, двери домов слева и справа распахнулись и из них с ревом выскочили чудовища.
— Быстрее! Бежим к черному зданию! — крикнул Предок, и они, отбиваясь от первых чудовищ, напавших на них, побежали к высокому зданию на площади.
По пути потеряли еще нескольких мертвецов.
Они ворвались в черное здание и закрыли двустворчатые двери на тяжелые железные засовы. Потом забаррикадировали дверь тяжелой мебелью.
Сильные удары обрушились на дверь, снаружи послышался многочисленный рев — это чудовища пробивались внутрь.
Военнокомандующие и несколько мертвецов поднялись на самый верхний этаж и оттуда, из окон одной из комнат посмотрели наружу. Им открылись мрачные окрестности района. Чудовища стягивались со всех домов района и окружали стены черного здания. Целая толпа из них пробивала двери внизу. Другие взбирались, цепляясь длинными черными когтями, на стены, но срывались и падали на камни улицы. Некоторые из них разбивались насмерть. Маленькая девочка с искаженным от злобы лицом плюнула черной слюной вниз на скопление чудовищ.
— Проклятые твари! Сейчас закройте глаза и лица, а лучше спрячьтесь в стенные шкафы, я вызову Лики Чумы и покончу с ними раз и навсегда, — проговорила она.
Предок и Командир Проклятых спрятались в шкафах, а мертвецы легли на полу, прикрыв головы руками.
Маленькая девочка встала перед окном.
Она подняла две руки с раскрытыми ладонями до уровня плеч. Ее глаза заполнились чернотой. Над Городом стремительно возникли черные тучи. В пространстве над домами образовались большие бледные вытянутые лики с черными провалами на месте глаз и ртов. Они летали над мрачными улицами, наполненными чудовищами, и за ними развевались черные длинные потоки Черной Чумы. Все пространство района Города пропиталось Черной Чумой. Чудовища внизу покрывались черными язвами и падали на камни улицы бездыханными. В некоторых местах пространства возникли черные вертикальные потоки от земли до черных туч. В них поднимались снизу скопления чудовищ, почерневших от пожравшей их страшной болезни, потом они разрывались на части и опадали черными окровавленными кусками вниз.
Потом страшные бледные лики исчезли, и черные тучи рассеялись. Несколько потоков чудовищ продолжали шевелиться во тьме улиц. Удары в дверь возобновились.
Маленькая девочка стояла перед окном. Чернота в ее глазах растворялась.
Сзади подошел Предок, прикрывая ладонью лицо, покрывшееся темными пятнами.
— Это самое страшное оружие, о котором я слышал, способное уничтожать города, и оно не подействовало? — удивился Предок. На его лице все еще был написан шок, который медленно проходил.
— Оно не подействовало лишь на четверть действия, — огрызнулась маленькая девочка. — Как я и говорила, этот Город не живет по законам Темного Мира, а значит и моя сила в нем, к сожалению, ограничена.
— Как же мы прорвемся дальше через чудовищ?
— Я кое-что нашел в глубине комнат, — сказал Командир Проклятых, внезапно возникший позади.
Через темные коридоры, он привел их в комнату без окон и где в центре на столе лежала черная книга.
— В книге только одна запись.
Предок открыл книгу и на первой странице увидел написанное.
«Город хранит свои страшные секреты. Под улицами, намного ниже уровня подвалов и канализации, пролегают древние туннели и помещения, в которых дремлют древние мертвецы и ждут своего часа, чтобы восстать и принять участие в страшной битве, которая приведет к концу Города».
— Если написанное — правда, то я могу призвать древних мертвецов и они уничтожат оставшихся чудовищ на улицах, — сказал Командир Проклятых.
— Тогда сделай это, — проговорила Предводительница Чумы.
Командир Проклятых закрыл глаза. Через время черное здание мелко затряслось. С потолка посыпалась штукатурка. Рев чудовищ на улицах смолк. Наступила зловещая тишина.
Предок и Предводительница Чумы пришли в комнату с окнами и увидели как в некоторых местах мостовые улиц осыпались, образовав черные проемы, из которых в большом количестве повалили синие и черные худощавые твари с длинными зубами и длинными конечностями. Они со стремительной силой врезались в поток чудовищ и начали разрывать их на части. Многие из синих и черных тварей держали в конечностях длинные древней конструкции мечи и ими разрубали чудовищ.
Когда на улицах все затихло, открылась дверь черного здания и из него вышли три фигуры и несколько мертвецов за ними. Фигуры огляделись. Древние мертвецы стояли в зловонных потоках воздуха и слегка покачивались. Их горевшие синим светом глаза уставились на пришедших.
Трое фигур и мертвецы отправились к противоположному концу района, где располагался второй причал.
Они сели в лодки, которые были там, и поплыли через водный канал в следующий район Города.
Предводительница Чумы стояла на носу лодки и пристальным злым взглядом наблюдала за водным потоком. Черные пятна плавали повсюду в темной жидкости канала. Больше никто из воды не появлялся.
Они причалили к новому берегу и вышли на улицу. В конце улицы располагалась площадь, а на ней стояло высокое черное здание. Военнокомандующие быстрым шагом направились к черному зданию. Следом за ними шли мертвецы.
Когда они были на половине дороги к черному зданию, слева и справа открылись двери домов и оттуда стремительно повалили страшные чудовища. Военнокомандующие и мертвецы, отбиваясь, побежали до черного здания. С ночного неба на крышу черного здания опустилась темная фигура в черном капюшоне и плаще. Она была повернута лицом к бежавшему отряду. Черная непроглядная темнота заполнила улицу. Военнокомандующие ориентировались на движение энергопотоков, поэтому, не останавливаясь, продолжили передвигаться к черному зданию. Мертвецы потеряли их из виду. Потом чудовища напали на них из черной темноты и начали рвать на части.
Предок поднял вверх лицо и увидел энергоконтур темной фигуры на крыше. Он метнул туда сгусток энергии. Послышался дикий крик, и черная темнота на улице начала рассеиваться.
Черное здание было перед ними. Они забежали внутрь и закрыли двери. Потом забаррикадировали их тяжелой мебелью. Снаружи начали раздаваться страшные удары в дверь — это чудовища пробивались внутрь.
Военнокомандующие поднялись на самый верхний этаж здания и в одной из глубоких комнат обнаружили на столе черную книгу. В книге находилась только одна запись.
«Город хранит свои темные тайны. Самая страшная из них — это тайна о Темном Божестве — Темной Заглядывающей. Убить ее можно только Мечом Вспышки, который хранится в древних подземных туннелях под Городом. Меч Вспышки лежит в темном футляре, на котором выгравированы древние черные символы, и стережет его Хранитель.
Тот, кто нашел Меч Вспышки и обладает им, и имеет в сердце своем твердое намерение убить Темное Божество, должен знать о том, что полное имя ее — Темная Заглядывающая в Глаза. Это имя носит она не просто так. Когда приходит она к жертве своей, то заглядывает в глаза и жертва, в зависимости от судьбы своей, становится то ли Черным Соглядатаем и служит Госпоже своей, то ли попадает в черные подземелья Замков Пустоты, где бродит бесцельно долгое время и потом сгнивает заживо. Поэтому, тот, кто намерен сражаться с ней, должен обвязать черной повязкой глаза свои, чтобы Темная Заглядывающая не заглянула в его глаза».
Командир Проклятых призвал древних мертвецов. Задрожала земля, они выбрались наружу и перебили всех чудовищ.
Военнокомандующие вышли на улицу. Древние мертвецы стояли и смотрели на них синими огнями глаз. Один из мертвецов держал в посиневших конечностях длинный темный футляр с древними черными символами выгравированными на корпусе.
Командир Проклятых подошел и открыл футляр. Внутри лежал длинный меч. Командир взял меч и передал его Предку.
— Ты лучше всех нас сражаешься на мечах — тебе и использовать этот меч.
Предок взял меч.
Они пришли к следующему причалу. Впереди находилось обширное водное пространство, в центре которого располагался остров. На острове росли черные деревья. Черный дым протекал между деревьями, закрывая содержимое острова от посторонних глаз. Отдельные потоки черного дыма вертикально поднималась над островом.
Трое военнокомандующих сели в лодку и поплыли к острову. Они оторвали лоскуты от одежды и сделали повязки для глаз.
Когда лодки пристали к берегу, трое сошли на сушу и отправились в глубину острова. Когда деревья исчезли вокруг них, они остановились. Черный дым плавал в отдалении за деревьями. В земле перед ними находилась черная дыра колодца. Поодаль стояли несколько фигур в черных капюшонах и одеждах. Фигуры были безмолвны и неподвижны.
Предок подошел к колодцу и заглянул вниз. Он не увидел ничего, кроме бездонной темноты.
— Она живет там? — спросила Предводительница Чумы.
— Самое время вам надеть повязки, — обратился Предок к спутникам.
Предводительница Чумы и Командир Проклятых отошли назад за крайние деревья и надели повязки на глаза. Предок взял крупный камень, лежавший неподалеку на земле, и бросил его в колодец. Он не услышал как камень достиг дна. В темноте колодца послышалось какое-то отдаленное шевеление. Вглядевшись, Предок различил как большая черная фигура стремительно поднималась наверх из темных глубин. Предок достал Меч Вспышки, отступил назад и надел повязку на глаза. Он создал энергетическое защитное поле вокруг себя.
Предок ничего не видел физическим зрением, но он мог видеть энергопотоки и энергоконтуры сущностей внутренним зрением. Поэтому вначале на поверхности колодца ничего не происходило, а потом оттуда возникла большая концентрация энергии. Она некоторое время висела над колодцем, излучая исследующие импульсы энергии, а потом ринулась навстречу воину.
Он ожидал до крайнего момента, а потом отскочил в сторону и нанес удар мечом. Он увидел как часть его энергии перетекла через меч и выстрелила в энергоконтур вражеской сущности. Раздался пронзительный визг, разнесшийся по окрестностям острова. С черных деревьев местами осыпалась черная листва. Предок увидел, что в энергоконтуре твари открылись каналы, через которые энергия вытекала в окружавшее пространство. Он осторожно перемещался на расстоянии, неотрывно следя за тварью и краем внутреннего зрения держа внимание на энергоконтурах фигур в капюшонах, все также неподвижно стоявших в отдалении.
Энергетическая сущность с криками бросилась на него. Она нанесла несколько ударов своими длинными конечностями. Ее движения были сверхъестественно быстрыми. Некоторые из них пробили его защиту, а один попал в цель и ранил его. Предок нанес ответный удар, увидел вспышку энергии меча и как новый канал утечки образовался в энергоконтуре твари.
Она стала двигаться медленнее и больше не приближалась к нему. Она двигалась вокруг него на определенной дистанции. В это время он увидел вспышки энергии в тех местах, где стояли Командир Проклятых и Предводительница Чумы. Излучения Черной Чумы возникли на энергоконтуре Темной Заглядывающей, и теперь она стала двигаться еще медленнее. Из земли начали подниматься древние мертвецы, умершие на Острове Мрака в незапамятные времена, и Черные Соглядатаи направились в их сторону.
Улучшив момент, Предок метнулся к страшной твари и нанес ей сокрушительный удар мечом. Произошла яркая Вспышка, и ее голова отделилась от туловища и покатилась по земле.
Предок сорвал повязку с глаз и обнаружил, что они втроем и поредевшее войско мертвецов находились у подножия горы, на вершине которой стоял Замок Темной Бездны.
Армия чудовищ штурмовала Замок Нисхождения Темного Сознания на вершине горы. Здесь были два вида чудовищ: черные чудовища и чудовища с длинными рогами. Управляла ими Темная Хранительница. Она сидела на вороном коне в темных доспехах.
Граф, княжна, соратники княжны, Госпожа Чудовищ, Подлунная и войско чудовищ выехали из леса.
— Длиннорогих чудовищ создала я, — молвила Госпожа. — Мне их и уничтожать.
Госпожа подняла правую руку, затянутую в черную перчатку, и длиннорогие чудовища, атаковавшие гору и находившиеся вокруг Темной Хранительницы, упали на землю мертвыми.
Темная Хранительница обернулась. Бездонная тьма наполняла ее глазницы. Длинные зубы скалились в жестокой усмешке.
Они поехали навстречу ей. Местность вокруг изменилась, и они оказались на лесных болотах. Слева над ними поднималась высокая отвесная скала, на вершине которой стоял мрачный замок. Скалу окружали на определенном расстоянии от нее другие высокие скалы, на вершинах которых находились трехэтажные особняки. Скалу с замком обволакивала черная темнота. Из нее появились высокие и летающие чудовища и атаковали армию Госпожи Чудовищ. Она отдала приказ уничтожить врага. Чудовища сошлись в бою. Численный перевес был на стороне армии Госпожи, и отряд чудовищ из замка отступил в черную темноту. Войска Госпожи последовали было в черную темноту за ними, но как только зашли внутрь черной субстанции, ощутили как сильное удушье охватило их, и тогда они вынуждены были вернуться обратно.
— Черная темнота охраняет вход в замок, где сидит Темная Хранительница, — сказала Госпожа Чудовищ. Она подняла лицо и глаза вверх. — Знания приходят и притягиваются ко мне — я чувствую, что вход в замок находится в особняках на скале. Нам необходимо подняться в один из них.
Они проехали по границе болот, за которой начинался лес, и добрались до первой скалы с особняком. В скале находилась пещера, внутри которой начиналась лестница. Она вела наверх.
Армия чудовищ расположилась лагерем вокруг скалы. В лесу не водилось животных, и чудовищам нечего было есть. Выход из этой проблемы оставался только один: уничтожить врага и разрушить его Изменение Реальности, иначе чудовищам угрожала смерть от голода.
Когда они проходили мимо чудовищ в пещеру, чтобы подняться наверх, Граф видел как чудовища с превеликой осторожностью и вниманием отползают в стороны, освобождая проход Госпоже, и преданно заглядывают ей в глаза. Граф не один раз видел и еще больше слышал как преданные слуги или народ во время голода пожирали своих господ, но здесь было нечто другое, совсем противоположное обстоятельство дел. Чудовища обожали свою Госпожу. Для них она была всем, самым любимым созданием на планете. Она была Матерью Чудовищ. Она была тем, кто их создала. Граф видел и понимал, что они скорее перегрызут глотки друг другу, чем посмеют обидеть свою Мать.
Госпожа Чудовищ, Подлунная, Граф, княжна, ее отряд и несколько чудовищ поднялись по каменной лестнице в особняк.
В комнатах особняка было темно. За окнами виднелся мрачный замок на вершине скалы, объятый черной темнотой. Черная темнота плавала в пространстве и достигала стен особняка. Из нее выходили страшные чудовища, пролазили через окна и крышу и искали пришедших.
Госпожа Чудовищ обратилась к Подлунной:
— Ты знаешь, что надо делать.
Девочка кивнула.
— Да, мамочка. Я сделаю все как ты пожелаешь.
Девочка исчезла без следа в темноте особняка.
Граф, княжна и ее отряд приготовились встретить ворвавшихся чудовищ, но они не появлялись.
Потом Госпожа Чудовищ, будто услышав что-то, направилась в коридор и позвала их за собой.
В коридоре они увидел мертвые тела чудовищ из замка.
Госпожа подняла руки и пошевелила своими длинными пальцами с длинными черными ногтями. Пространство прорезали длинные тонкие извилистые линии света. Чудовища Госпожи пошатнулись, потом снова выпрямились.
Госпожа обратилась к ним:
— Ваш генетический код изменен в соответствии с кодом мертвых врагов. Отправляйтесь в замок и откройте нам дорогу.
Чудовища выбрались через окна в черную темноту и исчезли. Потом черная темнота вздрогнула и в ней открылся коридор.
Госпожа Чудовищ и следом за ней остальные прошли через коридор. Они оказались в коридоре мрачного замка. Госпожа повела их к тронному залу. В коридорах лежали мертвые вражеские чудовища.
В тронном зале чудовища Госпожи добивали последних чудовищ Темной Хранительницы. Сама Темная Хранительница стояла перед высоким темным троном и со злобой смотрела на вошедших.
— Приход Кошмарного Мира привел к тому, что самые древние твари выползли из своих темных укрытий, где они предавались заколдованному сну тысячелетиями, — проговорила сквозь длинные зубы Темная Хранительница. — Мать Чудовищ, если бы не твое вмешательство, картина нового мира была бы перерисована по-другому, и тебе бы уже не нашлось в ней места. Теперь я ухожу в Черную Цитадель. Она находится под охраной Чернобога и тебе туда не проникнуть.
Черная темнота накрыла Темную Хранительницу с головой, и она исчезла в пространстве.
Очертания тронного зала развеялись, и Госпожа Чудовищ, остальные и армия чудовищ оказались перед горой, на вершине которой возвышался Замок Нисхождения Темного Сознания. Множество черных мертвых чудовищ усеяли землю вокруг.
Поселение темных служителей лежало перед ними.
Отряд числом в десять воинов ехал на лошадях по улице между безмолвными домами. Из дымоходов некоторых зданий поднимался черный дым, однако никакого движения в окнах не было заметно. Тишина висела вокруг.
Маленькая девочка со светлыми волосами и в белом платье появилась в воздухе рядом с Госпожой Чудовищ, ехавшей на лошади. Маленькая девочка держала за руку полупрозрачную девушку-призрака. У девушки-призрака горели огнями глаза, а длинные зубы скалились изо рта.
— Мамочка, поклонники круга Темной Богини мертвы, — произнесла маленькая девочка. — Они приняли сильнодействующий яд и умерли в страшных мучениях.
— Я чувствую как в центральном здании еще теплится жизнь, — сказала Предводительница Чумы, ехавшая на лошади на определенном расстоянии от других воинов.
Подлунная прислушалась.
— Ты правильно говоришь. Надо слетать — посмотреть, что там происходит.
Она исчезла в темноте.
Отряд приблизился к центральному зданию поселения.
Госпожа Чудовищ, Предок, Горислав и остальные вошли внутрь.
Они оказались в помещении с темными стенами, на которых были изображены черные неизвестные символы. На полу по всему помещению лежали мертвые служители темного круга. Их тела были вывернуты в неестественных позах, как будто они умерли, сворачиваясь в страшных судорогах.
В центре помещения на подставке покрытой темной тканью сидел высокий худой служитель круга. Он с ненавистью в глазах смотрел на вошедших.
— Мы все приняли яд по приказу Темной Богини, чтобы никто из вас не нашел дороги в Черную Цитадель, — сообщил он, со злобой выплевывая слова и темную кровь из своего рта. — Я принял яд позже остальных, чтобы сообщить вам Ее послание. Она велела передать, что найдет каждого из вас, где бы вы ни находились, вырвет ваши сердца и сожрет их все без остатка.
В это время глаза его начали закатываться наверх, а сам он забился в сильной агонии.
— Нет, ты так просто не уйдешь, — сказала, злобно улыбнувшись, Подлунная, протянула вперед руку, которая исчезла в пространстве.
Откуда-то раздался страшный крик.
Подлунная обернулась ко всем остальным.
— Пойдемте со мной — я схватила его призрак, и он проведет нас в местность, где стоит Черная Цитадель.
Пространство перед маленькой девочкой раздвинулось. За ним находилась тьма. Девочка шагнула туда. Остальные последовали за нею.
В новом месте они увидели под ночным звездным небом безжизненную равнину. Равнину пересекала черная река. На другом берегу реки стояли большие железные решетчатые ворота. Рядом с воротами находилась большая будка. Еще дальше на равнине стояла Черная Цитадель.
Призрак темного служителя стоял здесь и корчился от боли.
Он проговорил:
— Черную реку можно пересечь, только следуя за темным служителем. Чтобы открыть Железные Ворота, надо победить Привратника. Когда ворота откроются, любой из Темного Мира, кто увидит их, сможет прийти к Черной Цитадели.
Подлунная посмотрела на Госпожу Чудовищ. Та слегка кивнула.
— Веди, — сказала Подлунная.
Темный служитель повел их через реку. Когда он приблизился к черным водам, они расступились, образуя проход. Служитель и за ним остальные пересекли реку.
Они приблизились к воротам. Из будки вышло огромного роста создание с окровавленным мешком на голове. Одет он был в кожаную куртку и штаны. Из тела его в различных местах торчали длинные гвозди. В правой страшной конечности он держал гигантский окровавленный топор.
Навстречу ему вышла светловолосая маленькая девочка в белом платье. Создание замахнулось на нее огромным топором и вдруг упало мертвым.
Горислав включил в будке механизм открытия ворот, и ворота отодвинулись в сторону.
Объединенные армии вампиров, мертвецов и чудовищ ворвались через ворота и заполнили безжизненную равнину.
Войска устремились к Черной Цитадели.
На стенах Цитадели поднялись черные чудовища, чтобы оборонять ее.
Вампиры и летающие чудовища залетели сверху и через окна ворвались в черное здание. Через время ворота Цитадели открылись и объединенные войска вошли внутрь.
Предок, Горислав, Госпожа Чудовищ и остальные двигались по коридору к тронному залу Цитадели. В коридорах Цитадели не было никого. Все чудовища обитали во внешних дворах. Черная Цитадель принадлежала только Темной Хранительнице и ее темным секретам.
Впереди в коридоре плавала черная темнота. Горислав хотел войти туда, но Госпожа Чудовищ остановила его. Она показала рукой вперед, и он увидел как в черной темноте возникали в различных местах огромные челюсти с длинными зубами. Они клацали в пространстве, будто пережевывая пойманную добычу.
— Дочь?
Маленькая девочка со светлыми волосами и в белом платье подошла к черной темноте.
— Челюсти с длинными зубами принадлежат темным сознаниям. Но я не смогу их переместить в другие тела потому, что они живут по законам Чернобога и не подчиняются законам Темного Мира. Я лишь смогу переместиться через их сознания в тронный зал и там вызвать боль у Темной Хранительницы, чтобы она перестала ими управлять.
Госпожа Чудовищ кивнула.
Маленькая девочка исчезла.
Через время она возникла в тронном зале, где на черном троне сидела Темная Хранительница. Она сжала руку, и Темная Хранительница закричала от боли.
В тронный зал вошли остальные. Госпожа Чудовищ поднялась к трону и схватила длинными пальцами с длинными черным ногтями Темную Хранительницу за шею.
— Покажи мне, где находится Темный Монолит, — проговорила Госпожа.
Тронный зал растаял, и они оказались в темном комплексе.
— Мы находимся в сознании Темной Хранительницы, — сказала Госпожа Чудовищ. — Она скрывается где-то здесь, в темноте помещений мрачного комплекса. Местонахождение Темного Монолита запечатано в ее сознании колдовством Чернобога. Нам необходимо ее найти и убить. Тогда нам откроются видения того места, где стоит Темный Монолит.
В темных помещениях мрачного комплекса висели на железных цепях подвешенные к потолкам и стенам жертвы с содранной с них кожей и кричали. В коридорах находились окна. В окнах виднелся темный лес. В одном месте леса горел свет.
Госпожа Чудовищ посмотрела в окна и сказала:
— В лесу находится меч, которым только можно убить Темную Хранительницу.
Летающие чудовища полетели в лес и принесли меч, который испускал свет.
Госпожа Чудовищ обратилась к княжичу:
— Ты — воин Света. Возьми меч.
Горислав взял меч.
Темную Хранительницу нашли на самом верхнем этаже комплекса. Она не убегала. Горислав подошел и отрубил ей голову.
Видения нового места захватили их.
— Теперь мы знаем, где искать Темный Монолит, — произнесла Госпожа Чудовищ.