Над городом висели кровавые знаки. Это свидетельствовало о том, что в замке Ночной Двойник сидел на троне и правил городом. Это означало только одно: что, если Ночного Двойника не уничтожить до заката Кровавой Луны, город станет навсегда проклятым и в его домах поселятся гули и мертвецы, а жители, те, кто не успеют сбежать, достанутся им на съедение. Так было с проклятым городом в одном княжестве, где правил Ночной Двойник и где гули и мертвецы поклонялись могущественному артефакту установленному на центральной площади, и дававшему им безграничную силу нападать на бесчисленные жертвы в округе и держать соседние княжества в благоговейном ужасе, так было с другим городом в другом княжестве, где гули и мертвецы сожрали заехавших по досадной неосведомленности в город князя Идгара и сопровождавших его плеяду аристократов и группу воинов.
— Ночной Двойник ждет нас, — сказал Вампир, глядя на ночной город. — Есть два способа атаковать его: первый — это штурмовать город войсками, второй — проникнуть в замок и зарубить Ночного Двойника мечами прямо на троне.
— Штурм города исключается, — ответила княжна, также глядевшая на ночной город.
— Тогда используй Око Ночи, чтобы переместить нас в замок.
Княжна направила намерение на Око Ночи, и мгновенно ее внутренний взор переместился в тронный зал замка. Через время она, Вампир, Волшебница, Капитан и отряд из нескольких десятков воинов Легиона оказались в тронном зале. На высоком троне сидело худощавое существо черного цвета. У него были черные злые глаза, на голове пылала корона из огня. Перед ступенями трона стояли высокие Темные Стражи, вооруженные тяжелыми мечами и щитами.
С самого начала своего появления в тронном зале, княжна почувствовала как неведомая черная сила сдерживает ее и воинов. Они не могли приблизиться к трону. Кроме того, Темные Стражи пришли в движение и направились к возникшим из пространства воинам.
— Что это? — проговорила княжна.
— Это Черная Паутина Ведьмы, — ответил Вампир. — Она держит нас. Нам надо отступать, если мы хотим остаться в живых.
Отбиваясь мечами, воины начали отступление в коридор замка. Темные Стражи настигли их и мощными ударами тяжелых мечей уничтожили несколько легионеров.
— Черный Доспех Неуязвимости, надетый на тебе, дает силы тебе и твоему отряду двигаться, иначе мы бы все не смогли даже пошелохнуться, — сказал Вампир.
В коридоре он обратился к княжне:
— Я чувствую магию ведьмы в высокой башне замка.
— О чем ты говоришь?
— Похоже на то, что в башне находится ведьма, которая удерживает Черную Паутину. Если ведьму уничтожить, мы сможем добраться до Ночного Двойника.
— Отряд! За мной! — закричала княжна и повела воинов ко входу в башню.
Она открыла дверь и воины прошли в башню. Темные Стражи остановились у двери. Они не последовали за ними. Отряд поднялся по каменным пролетам лестницы и вошел в самый верхний зал башни.
В центре зала находилось небольшой каменный блок. На блоке лежал кристалл. Кристалл мерцал приглушенным светом. Рядом, на другом каменном блоке, сидела девушка со светлыми длинными волосами одетая в черное платье. Она склонилась над кристаллом и пристально смотрела на него.
Когда они вошли, девушка поднялась и повернулась к ним лицом. В ее глазах горел огонь.
— Не давайте ей превратиться в Черную Госпожу, — сказала Волшебница, глядя на ведьму.
— Что нам делать?
— Надо отрубить ей голову. Любое ранение тела или конечностей приведет к разрыву Черной Паутины и тогда ведьма превратится в Черную Госпожу. Против силы Черной Госпожи нам не выстоять.
Воины атаковали ведьму мечами. В руках ведьмы появились сгустки пламени, которыми она на расстоянии парировала удары мечей. Кроме того, ее защищало невидимое поле Черной Паутины, которое не давало приблизиться к ней вплотную. Волшебница нанесла энергетический удар, который пробил невидимое поле, и княжна ворвалась в возникшую брешь. Она замахнулась мечом, чтобы отрубить ведьме голову, но вдруг вновь возникла защита, и меч всего лишь глубоко оцарапал правую щеку ведьмы. Из раны потекла черная кровь, и ведьма закричала страшным голосом. Она начала увеличиваться в размерах. На ее голове появилась черная широкополая шляпа. Через время перед ними стояла Черная Госпожа. Она заполнила собой все пространство зала. В ее черных глазах клубилась тьма и сверкали молнии, из черного провала рта с длинными зубами раздавался громоподобный голос.
— Твари! Сдохните! — прогрохотал громоподобный голос Черной Госпожи.
Она провела огромной рукой над воинами и холодный ветер подул над ними. Княжна обнаружила себя лежавшей на земле. Она поднялась на ноги и обнаружила, что находится на склоне высокой горы, почти у самой ее вершины. На вершине горы находилась каменная башня. В отдалении виднелись вершины других гор. Внизу, между горами, клубилась бездонная темнота. Порывы холодного ветра били в забрало черного шлема. В черном небе, почти затянутом тучами, сверкали молнии. Приближалась буря. С неба хлынул дождь и застучал тяжелыми каплями по черному шлему и черному доспеху девушки.
Княжна начала стремительно подниматься по склону на вершину горы. Она вошла в башню и оказалась в большом просторном зале. Слева и справа проходили каменные арки. Княжна дошла до центра зала, и темный ветер подул на нее. Она огляделась и увидела за каменными арками проемы проходов. Она не могла сказать точно, были ли они там изначально или появились совсем недавно. Княжна вошла в один из проходов. Пройдя по коридору, она вошла в большой зал. В зале находились множество дверных проемов расположенных по всему периметру зала. Из других проемов вышли Вампир, Волшебница и Капитан с несколькими солдатами.
— Как вы здесь оказались? — спросила княжна.
— Черные Доспехи Неуязвимости надетые на тебе защитили нас от энергетического удара Черной Госпожи, — ответил Вампир. — Если бы не Доспехи, мы все были бы уничтожены и остались лежать бездыханными в башне замка. Но в нашем случае мы оказались всего лишь отброшены энергетическим ударом в другую местность. Я оказался на одной вершине горы, Волшебница — на другой, Капитан с воинами — на третьей. Начиналась буря, мы вошли в башни, которые стояли на вершинах гор, темный ветер подул на нас в зале башни, появились проходы, через которые мы оказались здесь.
— Что это за место?
— Какой-то таинственный замок. Пойдем — узнаем.
Они прошли в следующий зал. Там, в центре помещения, стоял рыцарь закованный в доспехи. Латные рукавицы рыцаря лежали на гарде большого меча, которым рыцарь упирался в каменный пол.
— Темная Ночь опускается над Заледенелым Лесом, — произнес рыцарь. — В это время Кровавая и Черная Луны опускаются за горизонт и землю освещают звезды, которые зловеще смотрят на нас и на поединок Гроссмейстера Ордена Рыцарей и Черного Зверя. Каждый месяц Кровавой Луны Гроссмейстер Ордена собирается в Зале Сотворения и каждую Темную Ночь Гроссмейстер, созданный заново и собранный воедино, выезжает на белом жеребце из Замка, что стоит в Заледенелом Лесу. Каждую Темную Ночь в Полном Тенями Замке возрождается Черный Зверь и его миньоны, и выезжают из замка на страшных мутантах с двумя головами. Гроссмейстер ведет своих рыцарей в Заледенелый Лес на Великий Поединок с Черным Зверем и его слугами.
— Нам нужно убить Черную Госпожу, — сказала княжна. — Ты знаешь как это можно сделать?
— Да. Замок в Заледенелом Лесу — это заколдованное место, где хранятся секреты о том как можно уничтожить множество могущественных существ Темного Мира.
— Пойдемте со мной — я покажу вам все.
Рыцарь вложил меч в ножны и повел их в следующий зал.
Они оказались в просторном зале, где на стенах висело множество вооружения различных видов и размеров: мечи, щиты, луки, арбалеты. Вдоль стены стояли доспехи различных видов.
— Черный Ковен ведьм очень могущественен. Он черпает силу от Черного Бога, который живет во Вселенной в более высоких измерениях пространства. Поэтому Черную Госпожу, являющуюся одной из энергетических форм любой ведьмы Черного Ковена невозможно убить ни одним известным оружием Темного Мира, но ее можно изгнать обратно в Черную Цитадель Ковена. Возьмите мощный лук со стрелами. Когда Гроссмейстер с рыцарями уничтожит Черного Зверя и его миньонов, в Заледенелом Лесу произойдет сильный выброс энергии. На определенное время в Заледенелом Лесу наступит оттепель и между деревьев образуются озера энергии. Окуните стрелы в эти озера, чтобы их наконечники наполнились энергией. Поразите этими стрелами Черную Госпожу, и она превратится обратно в ведьму и убежит в Черную Цитадель.
Княжна прошла вдоль стены, выбрала мощный лук, попробовала натянуть его несколько раз, взяла его с собой и взяла колчан с длинными стрелами.
— В Заледенелом Лесу царят смертельные морозы, которые убьют тех, кто не облачен в доспехи, — обратился рыцарь к Капитану с Легионерами. — Выберите себе доспехи, если хотите следовать за нами.
Капитан и воины облачились в доспехи.
Рыцарь повел их в следующий зал.
В центре этого большого зала в воздухе висела голова и туловище человека. Красный свет падал из горизонтальных проемов в верхней части стен и его кровавые блики окутывали неполноценную фигуру человека. Белые тонкие лучи с красными отсветами по краям также протекали из горизонтальных проемов и перемещались по частям тела фигуры. Там, где проходили лучи, появлялись новые ткани человека и материала: кости, мышцы, кожа и доспехи.
Когда вошедшие в зал добрались до фигуры человека, он был полностью собран. Теперь перед ними стоял рыцарь исполинского роста закованный в доспехи.
Рыцарь глубоко вздохнул.
— Я снова свободен, — раздался его тяжелый голос из-под шлема. — Я снова отправляюсь на Великий Поединок с Черным Зверем.
В это время из арок, расположенных по всему периметру зала, раздался шум шагов и в зал вошли множество рыцарей закованных в броню.
Рыцарь исполинского роста повернул голову в сторону княжны, закованной в черные доспехи.
— Однажды, в одном из далеких воплощений, я встречался с рыцарем облаченным в эти черные доспехи. Мы вместе штурмовали вражескую цитадель. То было также Время Темной Ночи и над цитаделью висело черное небо со звездами, которые зловеще смотрели на нас и на цитадель. Мы уничтожили главные ворота и вошли внутрь крепости. Страшный и могущественный враг был уничтожен, однако, из цитадели вернулся только я один.
Рыцарь-исполин показал рукой с вытянутым указательным пальцем, закованным в железо, на княжну.
— Ты поедешь с нами. Воин, закованный в Черные Доспехи, может влиять на Темный Мир и должен снова оказаться в бою, чтобы сдвинулись новые пласты реальности и в Темном Мире родились новые события и причинно-следственные связи.
Потом он со словами «Меченосец, мы отправляемся» двинулся к большой арке, служившей выходом из зала.
Рыцарь-Меченосец, который вел их, последовал за Гроссмейстером.
Во дворе замка стояли лошади. Темная ночь висела над замком и над лесом, на ветвях которого лежал лед и иней. Лес окружал замок со всех сторон. В черном небе виднелись яркие звезды, которые зловеще смотрели на них.
Отряд рыцарей сел на лошадей и отправился в лес.
Железная решетка с шипами поднялась вверх. Отряд выехал наружу. Впереди стоял лес с заледенелыми деревьями покрытыми снегом. Белый снег покрывал всю местность вокруг.
Рыцари проехали через мост и поехали по лесной дороге, которая проходила между деревьев.
Когда въехали на территорию леса, услышали как звенит лед на ветвях деревьев.
Впереди, в конце дороги, стоял Полный Тенями Замок. В его залах и помещениях лежали сумрачные неподвижные тени. В главном зале на втором этаже лежали большой длинный меч и гнилые останки крупного существа, в других комнатах и помещениях лежали другие мечи, щиты и прогнившие останки существ поменьше. Свет зловещих звезд упал через высокие окна замка на сумрачные неподвижные тени и в этих тенях гнилые останки большого существа пришли в движение и из них начало подниматься жуткого вида существо. У него были большие уши, вытянутая морда с острыми длинными зубами. С головы свисали длинные черные волосы, а тело было покрыто густой шерстью. В других комнатах из гнилых останков поднялись его слуги. Злые существа взяли мечи и щиты и со злобным блеском в глазах отправились во двор замка. Здесь они сели на двухголовых мутантов и поехали в Заледенелый Лес.
Княжна увидела приближение отряда чудовищ издалека. Они ехали страшные, покрытые шерстью, с торчавшими длинными зубами, из огромных пастей падала вязкая длинная слюна.
Отряды столкнулись в бою в Заледенелом Лесу. Гроссмейстер бился с Главным Чудовищем. Княжна двумя мечами в руках, один из которых был черным, отрубила головы нескольким чудовищам. Потом неведомая сила подняла ее из лошади и бросила в снег. Княжна поднялась и продолжила сражение. Вампир и Капитан с Легионерами бились вокруг княжны и защищали ее. Потом, в одно время, чудовищ напало так много на княжну, что повалили ее на землю и принялись душить. Только Черный Доспех Неуязвимости спасал ее от мгновенной смерти. Через время чудовища сверху разлетелись на окровавленные куски, и среди отлетавших окровавленных кусков показался лик Вампира. Он протянул руку княжне.
— Все в порядке. Вставай, — сказал он.
Она взяла его за руку и поднялась. Потом огляделась. Бой вокруг был закончен. Среди деревьев снег был полностью красным и черным от крови рыцарей и чудовищ. Повсюду лежали разорванные части доспехов и волосатых тел. В живых не осталось никого, кроме княжны, Вампира, Капитана и части Легионеров. Где-то в отдалении раздались одинокие всхлипывания.
Княжна и ее люди пошли на звук и увидели Меченосца, который сидел на поломанном стволе дерева, держался за меч, вогнанный в землю, и раскачивался вперед-назад. Из-под его шлема раздавались всхлипывания.
— Никого не осталось из славного Ордена Рыцарей, — сетовал он. — Гроссмейстер погиб, все рыцари погибли. Снова все начнется сначала. Снова все начнется сначала.
Княжна огляделась. В Заледенелом Лесу началась оттепель. Лед стал таять и между деревьями появились озера светившейся энергии. Она погрузила свои стрелы в озеро энергии и наконечники стрел загорелись светом.
— Теперь мы готовы встретиться с Черной Госпожой лицом к лицу, — сказала княжна.
— Настало время возвращаться, — сказал Вампир.
Княжна сосредоточилась на Оке Ночи и через время они оказались в зале башни. Черная Госпожа стояла перед ними. Ее глаза пылали огнем. Княжна пустила из лука первую стрелу с горевшим наконечником. Стрела прошла через тело Черной Госпожи и исчезла в огне, а Черная Госпожа закричала от боли. Потом еще несколько горевших стрел пронзили ее. С каждой новой стрелой Черная Госпожа отступала все дальше в глубину зала и, наконец, исчезла. Воины почувствовали как вместе с ней исчезла сила Черной Паутины, сдерживавшая атаку на Ночного Двойника.
Княжна и воины спустились вниз, уничтожили Темных Стражей, и княжна с обнаженными мечами приблизилась к Ночному Двойнику, сидевшему на троне. Ночной Двойник посмотрел на нее и пронзительно закричал.
— Одна из Заповедей Наших Предков гласит: родная земля священна и безценна и своих земель мы не отдаем никому, — проговорила княжна сквозь зубы. — И если враги силой оружия отобрали у рода нашу землю, то не будет покоя тому роду до тех пор, пока он не уничтожит врага и не вышвырнет его из Земли Своих Предков.
С этими словами она отрубила Черным Мечом голову Ночного Двойника. Голова Двойника покатилась по полу. Черное тело врага княжна отбросила от трона. Потом сняла черный шлем и села на трон.