Ночью Дива проснулась в кровати и огляделась. Шестое чувство никогда не обманывало ее. Предметы окружающей обстановки ее спальни замерли в мрачном безмолвии. Дверь на широкий балкон была открыта, белые занавеси развевались в порывах прохладного ветра. За занавесями виднелась Черная Луна и густые облака ночного неба. В дверном проеме балкона стояла высокая, кривая и худая фигура. В темноте блестели отсветами от ночных огней ее глаза и большие длинные зубы.
Дива схватила меч в ножнах, который лежал рядом на кровати, с шипением высвободила меч из ножен и направилась к высокой фигуре.
Создание завыло и бросилось на нее. Черные длинные когти полетели в лицо Диве. Она пропустила чудовище мимо себя и стремительным ударом меча снесла ему голову. Когда голова со стуком покатилась по полу, это стало сигналом для других тварей. Они выскочили из углов спальни, где прятались до этого, и прыгнули на девушку со всех сторон одновременно. Дива использовала прием, которому ее научил отец. Она подняла правую руку, и вспышка света ударила по чудовищам, мощной взрывной волной отбросив их на стены комнаты. Пока они оглушенные пытались подняться, она рубила им всем головы. В это время из-под кровати выбралась светловолосая девушка с мечом, подбежала к одному упырю и отрубила ему голову прежде чем княжна добралась до него.
Дива строго посмотрела на нее.
— Далина, я же говорила тебе не преследовать меня, — сказала Дива.
— Прости, Дива — я не удержалась, — ответила девушка, с восхищением глядя на княжну. — Ты такая прекрасная. Как можно не преследовать тебя?
Далина улыбнулась, и Дива отвернулась с суровым лицом, чтобы скрыть улыбку.
Далина была ее лучшей ученицей. Дива обучала ее воинскому умению и магии. У Далины был чистый генотип, берущий свое начало от Звездных Предков, поэтому магия давалась ей легко. Ученица слишком обожала свою учительницу, поэтому стремилась всеми силами быть как можно чаще в ее обществе. Порой это состояние доходило до абсолютной навязчивости. Впрочем, Дива тоже очень любила свою ученицу.
«Возможно, — думала она, — в одном из предыдущих воплощений мы уже двигались через жизненные трудности рука об руку».
В этот раз она запретила Далине по ночам охранять ее, но Далина, как обычно, ослушалась и спряталась под кроватью. И стала свидетельницей и участницей очередного нападения желтокожих упырей.
С тех пор как войска Дивы зашли на Территорию Безмолвных Белых Статуй, желтокожие упыри каждую ночь приходили к ней в спальню в каждой новой отвоеванной крепости.
Все началось с того, что когда они проснулись после Времени Черного Солнца, к стенам их города вышли многочисленные армии мертвецов. Ими управлял худой желтокожий маг. Столица княжества дала бой мертвецам. Княжна Дива пробилась через гущу сражения и пинком ноги повалила мага на землю. Она приставила к его горлу меч и задала вопрос, кто он такой и с какой целью напал на их город. Желтокожие не раз нападали на города и поселения их княжества до этого и их атаки успешно отбивали воины княжества. Не все желтокожие были плохие — с некоторыми племенами княжество вело успешную торговлю на нейтральных землях, ибо с еще прошлых веков их предком графом Бориславом было установлено бескомпромиссное правило: не разрешать чужой расе селиться на своей земле. Белая Раса Дивы соблюдала свою неприкосновенную чистоту и не допускала никаких расовых смешений и совместных поселений на одной территории, которые к этому смешению рано или поздно приводили потому, что расовые смешения вели к общей деградации и уничтожению Расы. Но в этот раз все было по-другому — на город напали мертвые, чего не помнил никто за время существования княжества. Желтый маг ничего не сказала в ответ, а лишь зашептал проклятия. Дива отрубила ему голову.
Мертвецы были уничтожены. Но с той ночи в их город начали проникать то по одиночке, то группами упыри. Они пролазили либо по стенам города, либо через канализацию и выпивали кровь спавших людей. Родители княжны Дивы в одну из ночей отправились в один секретный поход и больше не вернулись. Княжна отказывалась принять их исчезновение, поэтому не принимала титула княгини в надежде и вере в то, что они скоро вернутся. Несмотря на непринятие титула, столицей и княжеством правила она и поэтому она организовала отряды по уничтожению кровососов. В каждый отряд входил один маг и несколько воинов. В связи с этим деятельность магов и их сила возросли на небывалую высоту. Именно тогда у одного из самых сильных магов-ведунов Житеслава открылись глубокие пророческие способности, и он стал видеть многое страшное и тайное, что происходило в темных лесах Страны Черных Снов. Потусторонним голосом, уставившись глазами в одно место предназначения за окном в темном лесу, он проговаривал такие фразы:
— Древнее Зло проснулось в глубине темных лесов… Оно собирает силы и идет за нами…
После этого Военным Советом было принято решение собрать войско и двигаться во вражеские земли, чтобы уничтожить Древнее Зло еще до того как оно обрело свою полную силу. Через три ночи войско было собрано и отправилось в поход. Ночь за ночью они отвоевывали вражеские крепости, которые контролировались войсками мертвецов. И в каждой крепости по ночам упыри, будто очень хорошо зная кого искать, совершали покушения на ее жизнь.
Когда Черная Луна проделала свой полный путь по небу, войско княжны подошло к новой крепости желтокожих.
Войско мертвецов окружало крепость. Они стояли и смотрели в ночь. Седовласый маг Житеслав сообщил, что войсками мертвецов правит один из Повелителей Мертвых, которые являлись слугами или как они себя называли Посланниками Древнего Зла.
Княжна подняла правую руку, и на войско мертвецов обрушился дождь из огненных шаров. Мертвецы загорелись и были уничтожены.
— Вперед! На штурм! — скомандовала княжна, и войско белой Расы направилось к крепости.
Крепость взяли, а Повелителя Мертвых обезглавили.
Ночью княжне приснился страшный сон. Она обнаружила себя в большом доме в чужом городе. То, что это был чужой город, об этом свидетельствовала мрачная атмосфера и мрачная архитектура.
Желтокожий человек в ливрее слуги принес на подносе запечатанное письмо. Поднос он поставил на стол и удалился.
Княжна распечатала письмо. В письме было написано приглашение:
«Приходи ко мне — я тебя съем. Подпись: Правитель Города».
За окном послышался топот множества сапог. Княжна выглянула в окно и увидела как несколько желтокожих воинов направляются ко входу в ее дом. Послышались крики и предсмертный вопль ее слуги.
Княжна взяла меч, поднялась на чердак, а потом выбралась на крышу. Внизу воины уже грохотали сапогами по лестнице, ведущей на второй этаж.
Перемещаясь по крышам, она ушла от погони.
В центре города с крыш особенно хорошо был виден высокий дворец. Во дворце, она знала это каким-то чувством, жил и ждал ее Правитель Города.
По крышам она добралась до района, где возвышался дворец, спустилась на улицу и приблизилась к зданию. Стражники у входной двери, посмотрели на нее и ничего не сказали. Она открыла входную дверь и вошла внутрь. Перед нею открылись большие залы, в которых лежали сокровища. Она поднималась наверх по каменной лестнице.
На верхнем этаже в тронном зале на троне сидел Правитель Города. Это была тварь огромного роста, почти в три раза выше княжны. Кожи на нем почти не было. Его глазницы горели синим пламенем. Облачен он был в древние доспехи. В это время доспехи такой формы и конструкции не были на вооружении. На доспехах были выгравированы то ли символы, то ли надписи.
— Ты пришла вовремя — а то голод сводит меня с ума, — объявил Правитель Города.
— Сдохни, тварь! — закричала княжна, выхватила меч и побежала к нему навстречу.
Правитель поднялся с трона. В его руках появился призрачный огромный лук длиной во весь его рост. В руке Правителя из пространства возникла призрачная стрела. Он вложил ее в лук, натянул тетиву и выстрелил. Княжна на бегу уклонилась. Правитель выстрелил второй стрелой. Княжна уклонилась в другую сторону и продолжила приближаться. Правитель выстрелил в третий раз и попал в цель. Княжну пронзила сильная боль. Она закричала и проснулась в кровати.
В комнате происходило нечто неладное. А еще нечто неладное происходило с ней.
В дверном проеме стояла темная худая фигура. В темных углах спальни выглядывали еще несколько фигур, блестевших глазами.
Страшная злоба охватила княжну. Она подождала, когда упыри выйдут из темных углов, потом подняла правую руку и сжала ее в кулак. Чудовища взорвались и рассыпались мелкими кусками.
Потом она встала с кровати и вытащила из-под нее за ухо Далину.
— Я же приказала тебе не преследовать меня! — сказала она со злобой Далине.
Та с удивлением посмотрела на нее.
— Дива, с тобой что-то происходит. Ты изменилась в лице и ведешь себя странно.
Дива посмотрела на нее, потом встряхнула головой и отвернулась.
— Не обращай внимания. Наверное, сказывается напряжение крайних ночей.
Когда взошла Черная Луна, армия княжны продвинулась еще дальше вглубь земель желтокожих. Здесь были леса и крепости, которые были незнакомы воинам. Никогда еще белые не проникали так глубоко на чужую территорию.
Перед ними предстала крепость Повелителя Мертвых. Мертвецы стояли вокруг крепости и колыхались на прохладном ночном ветру.
Княжна, воевода Абсей, воительница Далина и маг Житеслав сидели на лошадях. Они находились на холме на окраине леса и наблюдали за вражеской крепостью.
Брови княжны были грозно сдвинуты. Мрачное, злое выражение лица не покидало ее всю крайнюю ночь. Дикая злоба на врага поднималась внутри нее и охватывала всю ее сущность.
— Да я утоплю вас всех в вашей собственной черной крови и зловонной гнили! — процедила сквозь зубы княжна.
Воевода и воительница с тревогой посмотрели на нее.
Княжна подняла вверх правую руку. Над крепостью и окрестностями сгустились черные тучи. Налетел сильный ураган и посрывал головы с мертвецов.
— Копье мне! — приказала княжна и протянула руку в сторону.
Один из телохранителей подъехал и передал ей копье. Она держала его в руке, когда из темноты урагана прилетела желтокожая голова Повелителя Мертвых и насадилась на копье. На искаженном лице мертвой головы застыло выражение ужаса.
— Крепость наша! — объявила княжна. — Поедем и займем ее. Разместите это копье на входе в крепость как предостережение, чтобы остальным врагам не повадно было на нас нападать.
Она отдала копье с насаженной головой телохранителю, и отряд направился в крепость.
Ночью ей снова приснился страшный сон. Она снова оказалась в том же чужом городе. Снова отряды желтокожих преследовали ее. Она ускользнула от них по крышам зданий и вышла ко дворцу.
В тронном зале Правитель Города уже ждал ее. Княжна побежала навстречу. Злой маг достал призрачный лук и начал стрелять. От первых двух стрел княжна уклонилась как в прошлый раз. От третьей стрелы она телепортировалась. Она оказалась прямо перед врагом. Нанесла по нему удар мечом и отрубила ему длинную руку. Злой маг закричал и ударил ее призрачным ножом, который возник в его второй руке. Княжна проснулась от боли.
В темноте спальни кто-то стоял. Княжна схватила меч и набросилась на темную фигуру. Она изрубила врага на куски. Потом изумленно смотрела на убитого врага. Из-под белой кожи выпали зеленокожие части тела.
Далина подошла к ней.
— Это чудовища, которые по ночам пожирают людей, — сказала она. — Они маскируются, облачаясь в кожу своих жертв.
Дива развернулась и молча вышла из комнаты.
Через время они штурмовали новую крепость. Мертвецы окружали ее стены.
Княжна подняла меч и скомандовала:
— Вперед! Убить их!
И помчалась на лошади навстречу врагам.
Воевода и воительница переглянулись.
— То, что она делает выглядит безрассудным, — молвил воевода.
— Она всех нас подвергает риску, — ответила воительница.
После этого они последовали за княжной.
Княжна билась как одержимая. Позабыв о всякой осторожности, она кидалась на врагов и уничтожала их десятками. Она убивала их мечом, а там, где не справлялся меч, использовала магию. Воевода и воительница следовали за нею и прикрывали ее тыл. Воины княжества сражались позади.
Через время они вошли в крепость, и в большом зале княжна отрубила голову Повелителю Мертвых.
— Княжна, я ощущаю кое-что страшное в этой крепости. Тебе это должно быть интересно. Следуй за мной, — сказал маг Житеслав и, покинув зал, углубился в крепость. Княжна, воевода и воительница последовали за ним.
Они дошли до каменной лестницы, которая вела в темные глубины, и начали по ней спускаться.
Каменная лестница привела их в подземные залы. В залах лежали сокровища и останки мертвецов. Маг привел их в помещение, где на дальней стене были нарисованы черные неизвестные символы.
— Это древний текст Шепчущих в Ночи, — рассказал маг. — Черной кровью то ли чудовищ, то ли проклятых людей они написали сообщение о том, что еще в древние времена один из самых страшных Черных Магов Страны Черных Снов, пожелал захватить власть над всем континентом. Для этого ему понадобились Скипетры Секретных Откровений, которые хранятся в тайных замках. Чтобы найти тайные замки, Черному Магу нужна энергия тех, в ком течет Древняя Кровь. Когда он находит Носителя Древней Крови, то приходит к нему во снах и начинает забирать качества его сущности. Энергию качеств он помещает в тотем, который создает.
— В крайнее время мне снятся страшные сны, — произнесла княжна. — В этих снах злой Черный Маг покушается на мою жизнь. Я пыталась его убить, но он дважды ранил меня. Возможно, что в третий раз мне не выжить. Его сила запредельна. Но я все равно пойду в бой.
— Дважды тебе снились страшные сны и дважды ты проиграла в них. Я думаю, нам надо осуществить план, который мы давно задумали.
— Ты имеешь в виду пробудить Борислава, Древнего Предка моего Рода?
— Да. Он дремлет в своем замке в Краю Таинственных Легенд. У тебя есть амулет, священная реликвия твоего Рода, заповеданная Бориславом своим потомкам, чтобы призвать его в трудный час, когда победу своими силами одержать будет невозможно. Все, что тебе нужно это взяться пальцами за амулет, подумать о замке Борислава и ты в один миг окажешься там.
— Не этой ночью.
Сказав так, княжна вышла из помещения.
Ей снова приснился страшный сон. В этот раз в городе за ней охотились чудовища. Она пробралась переулками и крышами, отбиваясь от жутких тварей, преследовавших ее, и пришла во дворец злого мага. Когда она вошла в тронный зал, он поднялся с трона и объявил:
— Мне надоело с тобой играть, княжна. Умри.
Он провел одной уцелевшей рукой по воздуху перед собой, и княжну окутала беспросветная тьма.
Она проснулась в кровати и долгое время лежала без движения. Дальнейшая жизнь ей казалась бессмысленной. Она немного удивилась — раньше такие мысли никогда не приходили к ней. Ее жизнь всегда была наполнена смыслом. А сейчас она даже не могла вспомнить в чем этот смысл заключался. Она взялась рукой за амулет, лежавший на груди. Замок древнего предка предстал перед ее мысленным взором. Амулет на груди загорелся светом.
Через время она обнаружила себя лежащей в другой кровати. Так было сделано Бориславом. Родовой замок был невидим для посторонних глаз. Несколько уровней защиты окружали его. Если кто-то способен был увидеть тайное и войти через покрывало невидимости, то сталкивался с Лабиринтом Коридоров, который невозможно пройти без Ночного Фонаря, а Ночной Фонарь хранился во внутренних комнатах. Существовали и другие уровни защиты.
Но потомки рода Борислава могли проникать в замок, прикоснувшись к кристаллу внутри амулета, который носили на шее.
Княжна посмотрела на ночь за окнами. Новые тайны кружились там и звали ее, но смысл жизни по-прежнему ускользал от нее. Она встала с кровати, вышла в коридор и пошла по нему дальше. Она пришла в Зал Заколдованного Сна. В центре зала между двумя металлическими платформами, установленными на полу и на потолке, протекал поток светившейся энергии. В потоке застыл и парил вертикально над уровнем пола высокий мужчина с длинными светлыми волосами. Его глаза были закрыты. Одет он был в черную куртку, штаны и сапоги.
Княжна подошла к панели, на которой светились несколько кристаллов. Она прикоснулась к одному из них. Ничего не изменилось. Она обреченно опустилась на пол и прижалась к металлической панели. Закрыла глаза.
Потом ощутила как некто положил ей руку на плечо.
— Вставай, внучка, хватит спать. Нас ждут великие деяния, — произнес сильный голос над нею.
Она открыла глаза, посмотрела наверх и увидела Древнего Предка. Он улыбался.