За долгие годы использования уз крови Стефан узнал, что больше информации даёт место, где люди испытали сильные эмоции. Яркие видения сохраняются дольше, позволяя иногда в деталях рассмотреть происходящее. Войдя в транс, после единения крови с землёй, первое, что почувствовал маг — запах крови рода, поднимающийся от земли и след слабой магии.
Подвал отдавал память о крови Скайгарда Фолганда. Магия незнакомыми фрагментами осела на стене, где раньше висели цепи. Очень странная магия, лишённая оттенков стихий, запахов и признаков силы. Никогда Стефану не приходилось сталкиваться с таким странным следом.
Размышлять в состоянии уз крови он не мог, а помрачённое сознание увлекло дальше, к видениям, идущим через землю. Сильные эмоции Ская делали видения отца чёткими, объёмными, и Стефан на время оказался рядом с антикваром, не в силах вмешаться в события. Он понял, что дважды сын подвергался пытке. Увидел растерянность и страх в момент первого наказания. Почувствовал силу и отрешённость во второй раз. Оба события смешались, волнами выплёскиваясь на поверхность реальности, принося за собой страдания и ярость.
Обычно маг почти не считывал эмоции, наблюдая за действом с бесстрастностью постороннего. Скай изменил правила. Стефана скрутило болью за сына так, что невозможно было вдохнуть или выдохнуть. Память о крипте и страданиях только усиливала чувства от видения. Прервать картины уз крови собственной волей нельзя, и маг вынужденно переживал каждую минуту, сохранённую памятью места, хрипло глотая раскрытым ртом воздух.
Вельда и Шаун, видя муку Фолганда, ничем не могли помочь. Оба знали, что трогать мага во время видения нельзя. Кусая губы, Белка обхватила себя руками, чтобы не сорваться и не броситься приводить Стефана в чувства.
— Я бы сам убил этого…, — наконец, он вынырнул из тьмы воспоминаний, выплюнул ругательство, сжал зубы, чтобы сдержать отчаянье.
Вельда поймала его руки, отдала силы, потом обхватила лицо ладонями, заставляя смотреть в глаза. То, что она прочла во взгляде мага, ей не понравилось.
— Старик издевался над Скаем?!
— Не спрашивай. Не надо, — обнял жену, словно цеплялся за неё, чтобы сохранить силы и баланс эмоций.
— Стеф! — хотела возразить, но не стала, только спросила. — Он сильно страдал?
— Он не привык к такому обращению. Первая боль всегда сильна. Я это познал в полной мере. Скай сильный. Ты была права. Я горжусь нашим сыном, но не понимаю, зачем он терпел пытку. Ради чего? Мог убежать после первого раза, прислать Черныша, а сам пошёл на муку второй раз. Как мы могли оставить нашего сына вместе с палачом? Зачем я отступил?
— Мы не знали. Не могли знать.
— Я должен был знать, — Стефан не находил себе места, вырвался из рук Вельды, поднял оковы, в которых мучился мальчик, заметив следы крови на них, побледнел ещё сильнее. — Нет мне прощения.
Вельда обняла мужа, без слов, как и прежде даря так необходимое ему спокойствие и то самое прощение, которого он не находил в собственной душе.
— Надо всё тщательно описать, — Шаун поспешил отвлечься на дело, переживая не меньше родителей, и махнул рукой младшим служащим. — А на вид такой безобидный старичок был.
Вспомнив встречу с сыном на пороге дома антиквара, Вельда задумалась.
— Если Мальтус плохо обращался с ним, почему Скай ничего мне не сказал? Я не заметила. Скай тогда был закрытый и упрямо повторял, что дойдёт до конца.
— Это могло случиться позже, — предположил Стефан и направился к выходу. — И я вижу только одно объяснение поведению Ская — он понял, что книга несёт опасность для земель и хотел задержаться в доме, чтобы выведать все секреты. Глупо и…смело.
Маг почти добрался до светлого прямоугольника выхода из мрака подвала. Хотелось скорее покинуть жуткое место, напомнившее ему о собственных страданиях в крипте. Невольно сын повторил судьбу отца и это пугало мага. Похоже, что Фолганды и правда прокляты.
— Я совсем забыл, — ему пришлось вернуться. — Со стеной что-то странное.
Он положил ладонь на камень, искал зацепки и фрагменты магической схемы. Чистая без примесей стихий магия разума. Стефан не знал, как назвать такое. Любая схема имеет основную силу — земли, воды, воздуха или огня. Есть чары, сплетённые из сложного сочетания всех стихий. Мало схем, выстраиваемых только разумом мага, которому необходимо откуда-то взять энергию. Источником силы и были стихии.
— Если бы я не знал, что Скай не имеет дара…, — в размышлениях Стефан зашёл в тупик.
— А вдруг у него получилось? — Вельда попыталась просмотреть стену своей магией, но её способностей оказалось недостаточно. — В минуту опасности Скай смог сплести чары.
— Стихий так и нет. Он ничего не брал из этого места. Про другие варианты я знаю мало. Похоже, что кто-то создал схему, сохранив весь запас стихий.
Временно Стефан отложил размышления об этом на более подходящее время. Узнав у Марты, где спал мальчик, гостивший в доме, вместе с Вельдой они поднялись в башенку.
— В этом есть определенная ирония, — маг осмотрел маленькую, в несколько шагов, комнату.
— Скай повторил не только тебя, — сев на узкую кровать, Вельда поняла, насколько та неудобна. — Должно быть нечто очень важное вынудило нашего сына терпеть Мальтуса и этот дом.
— Он показал характер, наш мальчик, — разрываемый противоречивыми чувствами, Стефан продолжал корить себя.
Разглядывать в комнате оказалось больше нечего. Маг и его спутница быстро нашли вещи Ская. Снова перетерпели боль, обнаружив кровь на одежде и перевязки, но ничего исправить было нельзя. Их сын сам выбрал свой путь.
После, Вельда отправилась домой, где ждали новостей Маргарита и малышка Фрейя. Ри долгое время не спала и постоянно находилась под давлением дурных предчувствий. Внутренний голос не давал покоя, казалось, что Скай зовёт к себе и просит помочь. И Маргарита готова была сорваться и бежать в неизвестность, лишь бы делать хоть что-то. Только здравый смысл и рассудительность пока удерживали девушку.
Несмотря на глубокую ночь, Фолганд создал портал, и дознаватели вернулись в Управу, где Стефан без промедлений достал реестр магов. Он искал мага по имени Дарион, произнесённому стариком перед смертью.
— Слишком просто, — маг закрыл книгу.
Шаун, писавший отчёт, молча поднял голову от бумаг.
— Единственный Дарион в реестре, адрес. Всё как на ладони. Дарион Люций.
— «Л» в записях первой жертвы. Помнишь, коллекционер говорил про Люциуса. На самом деле Люций, значит.
Стефан решительно поднялся, посмотрел во тьму за окном.
— Адрес есть. Я туда.
Шаун отбросил перо, проверил кинжал в скрытых ножнах на рукаве камзола. Оба понимали, что задержание может выйти трудным. Порталом добраться до нужно места не составило труда.
Дом Дариона Люция мало чем отличался от соседних домов горожан. Обычный двухэтажный дом с невзрачным крыльцом и низким заборчиком. Стефан создал щиты для себя и Шауна, заглянул в тёмные окна. Магии вокруг дома оказалось немного, почти нечувствительно.
— Я первый, — маг поднялся на крыльцо и постучал в дверь.
Тишина долго обволакивала дознавателей тревогой. Напряжение возрастало, хотя они понимали — не может быть так просто, дверь откроется и на пороге появится преступник, сам откроет дверь. Повторив призыв открыть дверь, Стефан вслушивался в звуки за дверью. Слишком просто, и Ская, конечно же, нет в доме, и мага нет.
— Кто-то идёт, — чуть слышные шаги с той стороны приближались, Стефан вытянулся струной, готовый к нападению.
Дверь открыли. Из полумрака прихожей на дознавателей смотрел высокий сухопарый старик в ночной рубахе и подслеповато щурился.
— Господа? — одним словом ему удалось выразить все возможные смыслы — от удивления поздним визитом, до вопроса, а что, собственно, надо двум незнакомым людям.
— Городская Управа. Дарион Люций дома? — маг помнил, что преступника все описывали как молодого мужчину, а старик, вероятно, слуга.
— Хозяина не было дома больше месяца, — лицо старика напряглось, выговор выдавал в нем жителя южной провинции, что очень заинтересовало Стефана.
— Мы пройдём в дом? — Шаун задал вопрос, а сам напористо отодвинул слугу и вошёл. — Где мы можем поговорить?
Смирившись с неизбежным, слуга провёл их в гостиную, предложив кресла, а сам сел на диванчик, стараясь спрятать длинные босые ноги, что никак ему не удавалось сделать.
— Представьтесь, — продолжил играть в сурового дознавателя Шаун.
— Браск. Просто Браск, — отвечал старик осторожно, словно боялся сболтнуть лишнее.
— Так, где ваш хозяин, Браск?
— Молодой господин передо мной не отчитывается. Я не видел его месяц, а то и больше. Он и раньше редко здесь ночевал.
— Ага, — Шаун нахмурился. — Редко бывает по адресу официальной регистрации. Понятно.
Старик поёжился и снова попытался спрятать ноги, но только больше стал выглядеть нелепо.
— Я ничего не знаю, — поспешно пояснил он. — Всю жизнь работал на учителя молодого господина, а в этом доме немного помогаю.
— Имя учителя? — подал голос и Стефан.
— Сандер Гест, улица Травников, — с готовностью ответил слуга, явно надеясь, что дознаватели быстро уйдут.
Но ночные гости провели полный допрос, давая понять, что дело важное и неприятное. Браск ничего не скрывал. Да, они все приехали из южной провинции очень давно. Он уже работал у старого мага, когда в доме появился юноша по имени Дарион. Ничего плохого сказать не может. Старательный ученик, упорный и послушный. С магом сложились хорошие отношения, но потом Дарион ушёл жить отдельно, а слугу Сандер Гест «одолжил» ученику. Ничего подозрительного Браск никогда не замечал. Чем хозяин занимается не знает. Видит его редко. Господин Люций скрытный и молчаливый человек, о планах никому не рассказывает и не предупреждает.
После допроса стало ясно, что дальше след ведёт к магу Сандеру Гесту, к которому решили отправиться утром. В Управе Шаун распорядился поставить стражу возле дома Дариона, не особо надеясь, что маг туда вернётся. С этим дознаватели и разошлись по домам.