Шумно, резко вдохнув воздух, Скай открыл глаза. Он очнулся и обнаружил себя лежащим на голых досках в маленькой полупустой комнате с серыми стенами и паутиной в углах. Запах осенней сырости, казалось, успел пропитать даже одежду Фолганда.
Вспомнив вечер в доме антиквара, Скай сел, поджав ноги, обхватил руками колени, спрятал лицо. Закрылся полностью от мира. Он должен подумать. И побороть недовольство собой. Растерянность и неуверенность в собственных силах могут помешать бороться с магом. Не справился, имея оружие в руках. Пусть маленькое и детское, но при правильном ударе, он смог бы убить нападающего. Испугался, проявил слабость, подвёл отца, когда тот почти был рядом, позволил похитить себя.
— Теперь выпутывайся, — упрямо прошептал сам себе и осмотрелся.
Комната не имела окон. Дверь, в чем Скай и не сомневался, оказалась закрыта на лёгкий засов с противоположной стороны. Он мог бы подцепить засов, откинуть и сбежать. Только бы найти книгу. Не стоит оставлять опасный артефакт в руках мага. Скай не представлял, где находится, но обязательно разберётся на месте, нужно выбраться из дома.
Несколько минут Скай потратил на поиски тонкого и крепкого предмета, чтобы пролез в щель между дверью и деревяшкой проёма. Дом выглядел очень старым, а комната не жилой. Разный хлам, сваленный в углу, давно покрылся пылью. Подумав, он снял железный обруч с разбитого бочонка, сжал его, пытаясь переломить. Истерзанные руки отозвались болью, но Скай не остановился пока не добился своего.
Тихо подойдя к двери, он прислушался. Обидно будет выйти из комнаты и наткнуться на мага. Изредка скрипело старое дерево. Обычные звуки в пустом доме, и Скай просунул чуть изогнутый кусок железа под засов, поднимал вверх пока не смог резким движением откинуть его и освободить выход.
Подождав немного, Скайгард начал пробираться по узкому коридору, не понимая на каком этаже дома находится. Никаких дверей или окон, только обшитые щербатым старым деревом стены, да паутина с пылью. Заброшенный дом давно не знал живого тепла.
Коридор резко оборвался и свернул вправо. Перед поворотом Скай остановился, прижался к стене, слыша удары собственного сердца так громко, что боялся выдать себя. Осенняя сырость и запах прелой листвы висел в воздухе, смешиваясь с пылью. Убедился, что не слышит шагов или чужого дыхания, прошёл дальше и оказался в маленьком холле. Одна дверь с грязным витражным стеклом вела на улицу, вторая куда-то вглубь дома, а третья висела на одной петле и подпиралась стулом, открывая вид на кабинет.
В отличие от остального дома, кабинет выглядел обжитым, но почти половину пространства занимал портал, сотканный между двумя высокими подсвечниками. Скай никогда не видел и даже не думал, что можно создать портал таким незамысловатым образом, закрепив его между бытовыми вещами. Нутро входа переливалось розовато-оранжевыми оттенками. Сразу стало понятно, что портал не обычный, для перехода в другое место земель Фолганда, а ведёт куда-то за пределы этого мира.
Несмотря на своё опасное положение, в Скае проснулось любопытство. Ему, конечно, хватило благоразумия не заходить в портал, но он потратил несколько ценных мгновений, чтобы рассмотреть его. Потом одёрнул себя и вспомнил о книге, которая быстро попалась на глаза. Она спокойно и открыто лежала на небольшом письменном столике, вроде того, за которым Скай работал в библиотеке Мальтуса.
Если дверь в холле окажется закрыта, можно попытаться вылезти через окно в кабинете. Возможно, воспользуйся он сразу же окном, то всё сложилось бы по-иному, но привычка взяла своё и Скай пошёл через холл или, скорее, побежал. Взялся за ручку двери, потянул на себя и дверь легко поддалась, распахнулась показав разбитое каменное крыльцо и грязный пустырь, а вокруг ни единого строения или кустика. Словно дом стоял на самом краю света, куда ничто живое не могло или не желало проникнуть.
— И куда это мы собрались?
Скай мешкал, рассматривая серую, стёртую местность, и не успел переступить порог, как сильные пальцы сжали плечи сзади, сковали движения. А пальцы, как и тогда, в библиотеке разжались, выронив книгу.
— Значит, правильно я приготовил клетку для воронёнка, — голос позади не был груб или зол, скорее насмешлив и немного участлив.
Втянув Ская внутрь, маг резко развернул его и толкнул к ранее закрытой двери рядом с кабинетом. Ход привёл их внутрь дома, через кухню и к очередной пустой комнате с хозяйственным хламом. В какой-то момент Фолганд сорвался с места, пытаясь оттолкнуть похитителя, но мгновенно ощутил удавку на шее и начал задыхаться. Пальцы сами потянулись к горлу в попытке сорвать ненавистный предмет, но хватали пустоту или царапали кожу. Никакой удавки на самом деле не было, лишь магия.
— Будешь вести себя хорошо? Кивни, — спокойно, с нотками заинтересованности, сказал маг.
Получив положительный ответ от шипевшего в ярости юноши, он махнул рукой, что принесло немедленное облегчение. Немедленно Скай оказался в маленькой комнате или скорее чулане, напоминавшем его спальню в башенке у антиквара. Сейчас маг снова запрет его, но попыток сбежать Скай не оставит, обязательно найдёт способ открыть дверь и выбраться. Вероятно, маг прочёл по лицу Фолганда, и засмеялся.
— Боюсь, что тебе не удастся больше удрать от меня, — движением руки, создав чары, маг прижал жертву к стене, не позволяя двинуться, пока не завершит необходимые действия. — Небольшой подарок, — неторопливо надел железный ошейник на Ская.
— Не смей! Я не животное! — тот попытался поднять руки, но магия не позволила этого сделать.
— Я тоже так говорил, но кто меня слушал? Цепь позволит тебе ходить по комнате. Я слышал ты совсем не маг, и это при таком отце, — покачал головой, сочувственно или с досадой, Скай не разобрал, распалённый яростью от собственной беспомощности.
— Чего ты хочешь?!
— Не торопись, воронёнок. Так, оставлю руки свободными, раз не можешь колдовать. Забавная история, — маг искренне смеялся. — Сын двух ведающих стихии и не может сплетать чары. Впрочем, может и к лучшему. Этот мир не справедлив к магам.
— Ты зато справедлив, — мрачно заметил Скай, оставив попытки сопротивляться, решил, что силы ему ещё понадобятся.
— Моя справедливость не всем по вкусу. Мальтуса, например, она вряд ли устроила. Вижу, что и до тебя он добрался, — он поддёрнул рукав камзола пленника, раскрывая забинтованные запястья. — Повезло, что его друзей рядом не было.
Только теперь Скай рассмотрел похитителя. Маг был молод, не больше тридцати, низкоросл и узок в плечах. Фолганду он весь показался каким-то нескладным, а при ходьбе подволакивал правую ногу, если не использовал магию. Скай помнил, насколько быстрым может быть маг, пользуясь чарами.
Маг рассуждал о справедливости, о Мальтусе и губы его кривились в судороге, как от болезненных воспоминаний. Несмотря на общую нескладность, лицо похитителя когда-то было удивительно красивым, а теперь несло всю ту же печать дисгармонии из-за перебитого носа и сломанный скулы, которая к тому же срослась неправильно. Скаю он так и виделся весь перебитый и переломанный, и не только внешне. Душа мага, похоже, вся состояла из неверно соединённых осколков. Скай не знал истории этого человека, но что-то похожее на сочувствие шевельнулось в сердце. От удивления он зажмурился и покрутил головой, гоня прочь жалость к врагу. Он должен победить мага и забрать книгу.
— Посиди так, — маг внимательно осмотрел комнатушку, проверил цепь и ошейник. — Нам предстоит много работы.
— А если я не хочу, — упрямо сжав губы, Скай посмотрел прямо в тёмно-карие глаза мага, горевшие какой-то идеей.
— У тебя нет выбора, воронёнок, — на этот раз он не стал смеяться. — Ты лишь маленькая песчинка в большом замысле. Насаженный на крючок червяк, не может рассуждать о своих желаниях.
— Я приманка?
Всё-таки захохотал в ответ, вызвав у Ская новый приступ ярости.
— Не настолько буквально, червячок. Ты хотел стать магом. У тебя есть возможность к ней прикоснуться.
— Откуда ты знаешь, чего я хочу? Ты сказал Мальтусу о магии и дал магическую игрушку?
— А ещё немного зачаровал тебя. Здорово же вышло? Ты сам пришёл к Мальтусу. Никакого насилия применять не пришлось. Немного наблюдательности, сбор сведений о семье. Единственный сын магов, с одарёнными сёстрами, может желать только одного — получить дар. Мне же на руку, что ты не маг и ничего не понимаешь в этом. Возни больше с магами.
Ская больно кольнуло напоминание о бездарности, но он смолчал. Пусть маг думает, что он ничего не понимает в магии. Чем меньше знает враг, тем лучше. Нужно обдумать каждое слово и действие пока он в плену. Меньше говорить, больше слушать и вызвать мага на откровенность. Тактика не сложная, но эмоции могут подвести. Скай знал свои слабые места.
— Отдохни немного, — маг вышел за порог комнатки. — Позже я принесу еды и поговорим. Да, если что, там в углу ведро и разное нужное.
Дверь закрылась и Фолганд остался в темноте. Зрения магов у Ская не было, но он смог разглядеть у стены набитый соломой матрац. Лёг и понял, что ужасно измучен. Спина не зажила и раны ныли. Собирался обдумать разговор и будущие действия, но глаза закрылись сами собой. Не заметил, как уснул.